Путешествие за Грань. В поисках красного цветка

– Приятного аппетита, – сказала официантка и ушла в подсобку.

Мальчишка ел, не соблюдая, общепринятые манеры – чавкал и пихал в рот то горячее, то десерт.

Фиттика не выдержала поведения маленького некультурного «поросенка» и сказала:

– Ник, ну как ты ешь…?!

Мальчик посмотрел на нее с непониманием.

Она достала из кармана платок, и начала причитать, вытирая с его моськи шоколадные остатки от пирожного.

– Во-первых, за столом не чавкают, во-вторых, сначала надо есть горячее, а уже потом десерт, понял?

– Угу, – сказал паренек с набитым ртом.

Теперь он старался есть так как учат в детдоме, тщательно пережевывая пищу и не чавкая. А ведь так, хотелось вновь поддаться соблазну и навернуть за обе щеки, как прожорливый хомяк.

– Фиттика?

– Чего?

– А что там, на Краю Мира?

– Много всего. А чего это ты вдруг спрашиваешь? Сколько тебя знаю, тебе было все равно.

– Ну просто мне недавно стало интересно, что там.

Фиттика жестикулируя, кратко, но интригующе рассказала.

– Там разные звери, которых нет нигде, разнообразные пещеры, артефакты, мистика и много, много приключений…

После яркой речи заядлого исследователя загадочных земель, в мальчугане вспыхнуло желание попасть на Край Мира. Теперь он хотел узнать все об иноземье и поскорее отправиться в путешествие.

– …но там очень опасно, и пока ни станешь взрослым, с опытом и знаниями, туда ходить нельзя, – отсекла исследователь.

– Фиттика, ну, а можно потом с тобой?!

– Нет, – отказала девушка в дразнящей манере.

– Ну, ну, Фиттика! – канючил мальчик.

– Ис-клю-че-но… – все так же, произнесла специалист, – …станешь взрослым и делай что хочешь.

Мальчик расстроился. Не желая видеть его обиженным, она подняла руку и крикнула официантке:

– Извините, а можно еще лимонное желе.

После этих слов, дующийся пацаненок, вновь засиял.

Отпраздновав день рождения еще несколькими десертами, Фиттика расплатилась, взяла Ника за руку и направилась к выходу. Приближаясь к столу с пьяницами, Ник невольно сжал руку Фиттики покрепче. Спустя пару секунд, один из алкоголиков схватил ее чумазой рукой за ягодицу и, посмеиваясь, сопроводил свои действия фразочкой:

– Вот это то, что мне по нраву!

Только пьяница начал гоготать со своими дружками, как ему тут же нехило прилетело от нее кулаком по лицу. Сидящие синюшники захохотали еще громче. Подвыпивший мужчина упал и, ругаясь на всю таверну непристойными словами, начал подниматься с грязного пола, чтобы ответить девушке. Ник хоть и боялся пьяных, но уверенный в защите Фиттики, он не желал оставаться в стороне. Мальчик выбежал из-за ее спины и врезал, дебоширу промеж ног. Пьяница перестал браниться, упал на колени, согнулся пополам и начал скулить. После этого дружки негодяя, схватились за животы и начали смеяться еще громче. Даже Фиттика не сдержалась.

На этот шум из подсобки вышел хозяин таверны.

– Что здесь происходит? – крикнул он низким баритоном.

Но смех не затихал.

Злой, выставленный на посмешище мужчина, вскочил, взял ребенка за волосы и замахнулся. Кулак рванул в лицо мальчишки, но хозяин таверны успел остановить удар. Он развернул хулигана, взял его за грудки, пару раз врезал по опухшей от вечных пьянок, морде и выкинул из заведения.

Фиттика взволнованно осмотрела голову мальчика и когда убедилась, что он в порядке, поблагодарила, уходящего обратно в подсобку, владельца таверны:

– Спасибо, Ган!

Но мужчина, пропустив слова благодарности мимо ушей, скрылся за узким для его размеров, дверным проемом.

Фиттика приуныла и уже не казалась такой веселой и жизнерадостной. Она подняла с пола восьмиклинку, оттряхнула ее, надела на мальчика и грустно сказала, взяв его за руку:

– Пойдем.

На пути в детдом, он спросил:

– Фитти? А кто этот большой дядя, который бандита выкинул?

– Да, просто знакомый.

– А почему ты тогда грустишь? Вы с ним поссорились?

Фиттика присела, улыбнулась и сказала:

– Все-то ты у меня видишь. Не бери в голову, это проблемы взрослых, ты еще маленький для этого.

– Ты его любишь? – спросил мальчик.

– Ты еще, ма-лень-кий. Вырастешь, поймешь.

Фиттика вновь засияла, чтобы не портить пацаненку маленький праздник.

Глава 3. Долгожданное возвращение

Кая сидела за облезлой партой и, облокотив подбородок на ладонь, безмятежно смотрела в окно. Озорная девочка не любила уроки. Большинство из них она находила скучными и неинтересными.

На фоне дневного пейзажа, она увидела Ника, который опять куда-то пропал в разгар учебного дня. Он шел за руку с девушкой. Ее образ был сильно знаком девочке, широкие штаны, рюкзак за спиной… и в один миг, пазл в ее голове сложился. Девочка вскочила со стула и шепеляво, громко закричала на весь класс:

– Фиттика! Там Фиттика! Фиттика приехала!

С криками радости, все дети, словно сорвались с цепи. Они повыскакивали из-за парт и выбежали из класса. Ажиотаж услышали дети в соседних кабинетах, и, поддавшись неуправляемому хаосу в коридоре, выбежали из них.

Несмотря на лидирующих в забеге мальчишек, Кая растолкала всех, вырвалась вперед, со всей дури вышибла парадную дверь детдома, и спотыкаясь бежала с криками:

– Фиттика! Фиттика! Фиттика!..

Бушующая волна из детей наконец-то прекратила свое буйное течение, и превратилась в огромное, не дающее проходу, плотное кольцо.

Дети не могли нарадоваться приезду Фиттики, и каждый старался ее обнять.

К этому времени на крыльцо вышла сердитая директор. Но злость сменила улыбка. Причиной этому являлась Фиттика. Она выросла в этом самом детдоме и была одной из любимейших воспитанниц мисс Алланды, которой она гордилась. Но детей все равно ждало наказание.

Когда ученики успокоились, директор крикнула:

– За отвратительно поведение, все кто встал во время урока из-за парты, после занятий берут уборочный инвентарь и проводят генеральную уборку детского дома! А теперь, спокойно и без разговоров все возвращаются назад на занятия.

По пути в класс Ник хвастался своей новой одежкой, и выпятив грудь, показывал свой новый артефакт-зажигалку.

– Дай посмотреть…

– Ну дай хоть подержать…

Канючили дети.

Но он всегда находил фразу, чтобы отказать:

– Ага, чтоб ты сломал?!

Или:

– В ней маны не так много, чтоб на тебя тратить!

Но его броское поведение привлекло строгий взгляд директора.

– Что это? – спросила она.

– Это… это… – растерялся Ник.

– Это я ему подарила, мисс Алланда, – подошла Фиттика.

Директор посмотрела на него сверху вниз и сказала:

– Иди на урок.

Ник сделал шаг думая, что избежал наказания, но директор положила руку ему на плечо и добавила:

– После занятий все туалеты на тебе. Понял?

– Да, мисс Алланада, – печально вздохнул мальчишка.

Уроки продолжились.

Фиттика и мисс Алланда зашли в кабинет директора. Эта старая, отсыревшая комната навевала выпускнице воспоминания о ее детских шалостях и проказах.

– Ох, Фиттика, два года тебя не было, я уже переживать стала, – с теплотой говорила директор, присаживаясь на диванчик.

– Да не переживайте, я не пропаду, – улыбалась она.

– Ну, как ни посмотри, Край Мира все же гиблое место, много людей оттуда не возвращается.

– Сложно было только с самого начала, когда я в первый раз туда попала, а сейчас мне намного легче.

После нескольких секунд молчания Фиттика сказала:

– Мисс Алланда?

– М?

– Тут такое дело… я нашла государственного спонсора для детдома.

– Правда?! – Обрадовалась директор.

– Да. По окончании обучения, всем выпускникам будет предоставляться место в общежитии, временное пособие, место работы в государственном исследовательском учреждении и звание серого браслета белых мундиров.

– Это конечно замечательно, но где мы найдем преподавателей? У нас в городе отродясь не было специалистов по Краю Мира.

– По этому поводу не волнуйтесь, у меня есть несколько людей на примете.

Мисс Алланда поставила подпись на нужных бумагах, и, когда чернильное перо оторвалось от бумаги, ударил колокол. Фиттика хотела выйти из кабинета, но в дверь кто-то постучался. Из-за нее послышался знакомый детский голос:

– Огами, стучись сильнее, вот так…

Вновь раздался стук, но только громче и настойчивей.

Перед тем как повернуть ручку, Фиттика вспомнила одну важную вещь. Она отстегнула большой отдел рюкзака, и оставила его возле диванчика.

– Мисс Алланда, тут артефакты, посмотрите, какие нужны, а оставшиеся я вечером продам, чтобы детишек одеть, да и маны со всем необходимым закупить.

– Фиттика, ну вот что бы мы без тебя делали?!

Бывшая выпускница отворила дверь и строго спросила:

– Опять с уроков свинтили?!

– Мы не свинтили… – растерялся Огами

– Наш класс пораньше отпустили, – сказал Ник с улыбкой до ушей.

Дверь в кабинет директора закрылась.

Глава 4. Новый учебный предмет

Ясная погода в небольшом городе, сменилась проливным дождем. Но с появлением первых туч, мальчик в восьмиклинке успел-таки спрятать свою зажигалку в тайник.

День начался не лучшим образом, всем детям в классе дико хотелось спать после вчерашней вечерней уборки. Ник, Огами и Макки, в ожидании очередного учителя, зевали, не прикрывая рот рукой.

Преподаватель задерживался, в классе началась болтовня.

– Ник? – окликнул Огами брата, который сидел напротив.

– Чего? – сонно отозвался он.

– Тебе же вчера Фиттика книгу подарила, да?

– Ага, – повернулся Ник, положив щеку на ладонь.

– А о чем она?

– Я еще не читал, – ответил Ник, медленно смыкая свои тяжелеющие веки.

– А.. А можно тогда я ее сначала прочитаю?

Но в ответ послышался громкий храп.

– Ник? Ник? Ник?! – разбудил Огами, пустившего слюну братца.

– А?! Что?

– Можно я первый почитаю книжку, которую тебе Фиттика подарила?

– Хорошо, – ответил он и отвернулся.

Ник взял в руки помятую тетрадь и, уткнувшись в нее, распластался на парте.

Разговоры одноклассников, убаюкивали и погружали его в сон. В один момент галдёж и хохот прекратились. Это означало, что в кабинет вошел учитель. Ник вяло поднялся со стула, и встал по стойке смирно. Из-за большой стопки книг стоявшей на столе, учителя не было видно. За столбом макулатуры послышался женский голос:

– Разбираем учебники.

– Огами захвати и мне по пути, – попросил старший.

– Ага.

Учебники начали исчезать. Сперва показались темные каштановые волосы преподавателя, а затем кто-то сказал:

– Это же Фиттика!

И этот кто-то не ошибся. Ее волосы связывал голубой бант. На ее лице красовались очки с аккуратной, тонкой оправой, которые очень шли ее разноцветным глазам. Осиную талию подчеркивал голубой пояс на бежевом сарафане. А на уставших с экспедиции ступнях, были коричневые лакированные башмачки.

– Тихо. Тихо! Тишина! – крикнула она.

– Мое имя, я думаю, вы все знаете, но все же я представлюсь, – сделала вид подобрее. – Меня зовут Фон Фиттика. Я буду вести у вас новый предмет, который называется «Край Мира». Меня иногда могут замещать другие учителя, позже, я думаю, вы с ними познакомитесь. А сейчас, давайте проведем перекличку…

После того как все оказались на месте, Фиттика решила начать урок:

– Итак, откроем учебники и прочтем введение, – перед тем как написать название предмета на доске, она развернулась лицом к классу и сказала, – После уроков я вас всех жду в главной аудитории.

После, Фиттика водила по журналу карандашом и говорила:

– Так, а введение будет читать…

Она вспомнила, что вчера, бывший именинник держал меню вверх ногами и не смог прочитать ни единого слова. Поэтому Фиттика решила проверить его навыки на деле:

– …Ник.

Ник, который пылал желанием побывать на Краю Мира, в один миг решил, что станет самым знаменитым в мире искателем и, во что бы то ни стало, будет учиться на одни пятерки.

Сон ушел на задний план, и бодрый от радости мальчик начал читать четко, громко и выразительно:

– Край Мира… в этой книге собраны все основные и необходимые знания об этом месте. Этот мир изучается вот уже более трехсот лет, и многие вещи в нем до сих пор остаются загадкой. Пример тому пещеры, животные, артефакты и климат так называемых радиусов, Грань, за которой никто еще не был и многое, многое другое. Эта книга – начальный курс по устройству Края Мира, руководство по выживанию и изучению многих его загадок. Это место называют долиной смерти или просто проклятым и гиблым, но если вы станете мастерами своего дела, храбрецами и разумными людьми, то все это будет вам не страшно, потому что самое грозное оружие в вашей жизни – это знания. Знания, которые спасают многие жизни за чертой, обитаемых материков, заточенных в кольцо иного мира.

– Молодец, Ник! Итак, кто хочет прочесть основные правила Края Мира?

Ученики повыскакивали со своих мест и начали галдеть:

– Можно я!

– Можно я!

– Можно мне!

– Пожалуйста, можно я?!

Галдели все, кроме застенчивой и тихой, как мышка, Макки.

– Тишина. Ник, слезь со стула! Читать будет Макки.

Девочка растерялась, и ее затрясло от удостоенного ей внимания всего класса. Она хотела произнести первую фразу, но в горле встал огромный ком, который не позволял сказать ни слова. Наконец-то из ее тоненького, очерченного рта начала вылетать первая буква:

– П-п-п…п-п…п…п-п-п…

Но на большее Макки была не способна в этот момент. Внимание сверстников заставило ее проглотить язык и вновь замолчать.

– Ладно, Макки, не переживай, оценку я тебе за это не поставлю. Так… Огами, читай ты.

– Первое правило… оно гласит…

– Огами, читай громче, надо, чтобы тебя слышал весь класс.

Осознав свою ошибку, мальчик кивнул и начал читать, как полагается:

– Первое прав…

Вдруг, астма вновь дала о себе знать. Вдохнув пресное облако пара из ингалятора, мальчонок сделал несколько глубоких вдохов и вновь начал громкое чтение.

– Первое правило. Оно гласит, что государственным исследователям, не получив определенную категорию, ходить за, так называемый радиус, запрещено, так как без подготовки и необходимых артефактов, здоровью исследователей могут грозить серьезные проблемы.

Второе правило. Путешествовать по радиусам поодиночке, в первую очередь неопытным исследователям – запрещается, так как есть высокая вероятность нападения враждебных существ или групп независимых авантюристов, которые никоим образом не относятся к государственным учреждениям. Исключением могут быть только исследователи, достигшие определенного ранга.

И третье правило. Не зная пещеру, входить в нее категорически запрещается, так как многие из них подвержены необъяснимым аномалиям.

– Молодец, Огами! – сделала пометку в журнале. – Так, теперь я вам расскажу вам, что же такое артефакты… – обошла стол и встала, облокотившись на него. – Артефакты – это устройства, которые работают на топливе, называемом маной.

Мана – это жидкое вещество, которое получают из живых организмов и растений. Способ его применений огромен, начиная от медицинских целей и заканчивая военными.

Право добывать ману из органики есть только у правительства и причастных к нему организаций.

В мире существует четыре вида маны:

Синяя или обыкновенная мана. Добывается как на наших землях, так и на Краю Мира. Извлекается из органики животных и растений. Применяется как топливо для артефактов и используется в медицине.

Белая мана. Снимает на время губительные эффекты радиусов, но по истечении времени действия, при отсутствии пси-защиты в разы усиливает их влияние. Добывается только на четвертом радиусе Края Мира из определенных, очень прихотливых растений.

Черная мана. Позволяет выработать иммунитет к эффектам радиуса. Но при ее принятии меняется, как внешность, так и характер человека. В больших количествах употреблять ее запрещено, так как люди теряют рассудок и обретают облик монстров. Максимальный иммунитет, который может дать черная мана, это пятый радиус. Добывается она исключительно из черных цветов, которые растут на все том же пятом радиусе. При попадании на них солнечного света цветы быстро вянут.

И наконец, красная мана. Этот вид маны способен излечить любые болезни и патологии. Добывается из растения шестого радиуса. За всю историю найден всего один экземпляр. Полученной маны хватило лишь на изучение ее свойств. Найденный образец был через чур прихотлив, поэтому нигде не прижился.

А сейчас мы переходим непосредственно к артефактам.

Природа происхождения артефактов неизвестна, есть лишь предположение, что это остатки цивилизаций и поколений, о которых нам ничего не известно. Впервые артефакт был найден ученым Зоччеми Эфрендоном триста сорок девять лет назад. Еще через два года он открыл топливо, на котором эти устройства работают – ману. С тех пор произошел большой прорыв в сфере технологий и паровые машины остались в прошлом. Артефакты находились вдоль границ двух соседних континентов на которых мы обитаем. Называются они – Сердце Гранда и Сердце Марии, – Фиттика подошла к доске и нарисовала два полукруга условно обозначающие материки – Позже путешественник-исследователь Лайан Гронг предположил, что есть и другие континенты, и, так как технологии к тому времени уже позволяли, он отправился на их поиски. Спустя год плаваний, он оказался в пятисот двадцати пяти милях от наших земель. Еще позднее стало известно, что новый материк, прозванный «Краем Мира» замыкает Сердце Марии и Сердце Гранда в громадное кольцо и никаких сухопутных связей с ним не имеет, – Замкнула мелом полукруги в кольцо, – На этом континенте не найдено ничего от цивилизаций, кроме артефактов – ни остатков человека, ни его захоронений.

С предысторией все.

Итак. Артефакты делятся на несколько типов: защищающие, боевые, преобразующие, бытовые, поисковые, прочие и уникальные.

Как вам станет известно из книги, на каждом радиусе есть свое характерное воздействие на психику людей.

Защищающие артефакты, способны защитить человека от физических и психических воздействий. Но найти такие удается не часто. Даже если вы его найдете, не факт, что он у вас не развалится при первой же активации. Поэтому, зачастую такие артефакты, либо покупаются за большие деньги, либо выдаются государством. Довольно нередко можно найти артефакты, сплав которых неизвестен до сих пор. Такая защита достаточно легкая, но несмотря на это, довольно прочная.

Теперь перейдем к боевым – есть три вида боевых артефактов: холодные, стрелковые и детонирующие.

Холодные – имеющие вид мечей, молотов, ножей и прочего. Стрелковые артефакты – имеют схожесть с различным огнестрельным оружием. Детонирующие – это гранаты, бомбы и тому подобное.

Свойство холодного оружия состоит в том, что, если его заправить маной, оно может давать особые свойства. Пример тому ультразвуковое лезвие, которое дает возможность рассечь множество предметов.

Стрелковые артефакты способны наделить снаряд различными характеристиками. Это может быть к примеру раскаленный патрон, наэлектризованный или патрон разогнанный до огромных скоростей.

Большинство детонирующих артефактов одноразовые, но есть и те, срок службы которых превышает этот лимит, и для повторного применения их нужно всего лишь заправить маной.

И опять же, все это редкость, и один из самых надежных способов получить их – это продвинутся вверх по карьерной лестнице на службе в государственных учреждениях.

Фиттика наклонилась, посмотрела в лежащую на столе книжку и продолжила выводить на доске букву за буквой:

Преобразующие. Все артефакты, которые я сейчас перечислила, работают с условием наличия в них преобразователя. Преобразователь нужен для их активации и дальнейшего использования. Исключениями могут быть обычные, низкокачественные артефакты, срок эксплуатации которых сильно ограничен.

Далее. Ну кто же из нас не любит вкусно покушать… – заставила Фиттика, многих сглотнуть слюну, – для этого существуют бытовые артефакты. Они бывают как низкокачественного (шлакового), так и высокого (королевского) класса. Все дело состоит в том, что какая бы гадость у вас ни получалась, артефакт будет сводить этот результат к минимуму, стараясь сделать из этого вкусное блюдо. Например, кастрюля, сама сбалансирует градус готовки и соблюдет баланс соли или иных приправ, по заданной программе. Есть совсем примитивные артефакты, которые работают, как самые обычные печь, утюг или холодильник. А есть высококлассные, в них достаточно закинуть ингредиенты и через некоторое время еда сама приготовится.

И, наконец, поисковые артефакты. Как бы грустно ни звучало, но до конца они еще не изучены и всего их было найдено три. Насколько удалось узнать, поисковый артефакт способен указать направление на заданную цель. Этот артефакт крайне полезен заплутавшим людям

Прочие артефакты – технологии, не относящиеся к указанным ранее типам. В пример могу привести медицинскую аппаратуру, военные устройства или телеграф. Это объемная тема, так что рассмотрим ее позже.

Уникальные артефакты. Скажу, что иногда они не относятся к данным типам, и обладают исключительно необъяснимыми, аномальными свойствами. Как правило, это могут быть и не технологии вовсе. Способ их работы не могут понять до сих пор.

Фиттика повернулась полубоком к классу и, не отрывая взгляд от школьной доски, задумчиво протянула первые несколько слов:

– И все же, я выделю в отдельный тип еще один из артефактов, о нем в учебнике не написано. Такой артефакт всего один и он принадлежит человеку, под именем Грейман. Может-быть вы слышали о таком. Он довольно скверная и опасная личность, так что, если встретите его в будущем, то для вашей же безопасности держитесь от него подальше. Так вот… называется этот артефакт симбиотический. Если кто еще не знает симбионт, это организм, который прикреплен к своему хозяину, и они вместе приносят друг другу пользу. У этого исследователя высшего ранга (красного браслета), артефакт прикреплен, вместо отсутствующей части руки. Его особенность, заключается в том, что артефакт не надо заправлять маной, он берет ее непосредственно из носителя. Но у всего своя цена. Если им пользоваться долго и непрерывно, артефакт высасывает ману до тех пор, пока человек ни потеряет сознание или ни умрёт.

Заглянула в книгу.

– Ну что же теперь рассмотрим их классификацию:

Шлаковые артефакты, которые работают на синей мане. Поодиночке они ничего собой не представляют, но при вмешательстве инженерной деятельности их комбинаций могут составить значимость и стоимость золотых. Большинство их комбинаций являются бытовыми. Главной особенностью шлаковых артефактов является наличие низкокачественного преобразователя, но и срок службы таких артефактов не велик.

Значимые. Значимые артефакты, по качеству, лучше шлаковых, и функционируют все на той же синей мане. Они бывают нескольких типов: бытовые, защищающие, боевые и прочие. Увы эти артефакты не имеют особых, свойств без образователя, но появляются при соединении с ним. Бытовой, защищающий и прочий тип этого класса, в отличии от шлакового, имеет более долгий срок эксплуатации. У боевых артефактов имеется одно особое свойство.

Золотые артефакты функционируют на синей и белой мане. К золотым артефактам, относятся исключительно преобразователи, так как они являются неотъемлемой частью современных технологий. Они предназначены для активации значимых и королевских классов. Принцип работы довольно прост. Преобразователь подсоединяется к артефакту, заправляется топливом и дает энергию для его работы. Топливом может быть, как готовая мана, так и органика. Но, для преобразования органики требуется некоторое время.

Королевские артефакты в отличие от значимых работают, как на синей, так и на белой мане и за счет этого почти не изнашиваются. В королевский класс входят те же типы, что и в значимый. Боевой тип отличаются наличием нескольких особых свойств. Защитные артефакты редко имеют свойство энергетического щита. Бытовые, в отличии от значимых, имеют более широкий спектр применения. А для прочих характерна более сложная технология.

Запретные артефакты. Данный класс функционирует на белой мане. Для них характерны аномальные свойства, которые нельзя объяснить. Они не требуют внутренней чистки и особого ухода. К этому классу относят только уникальный тип артефактов в который входят все остальные. Все артефакты этого класса были найдены исключительно на пятом, паническом радиусе. В продаже их нет. К сожалению, для их эксплуатации требуется совместимость с носителем.

И предполагаемые, утерянные артефакты. По догадкам ученых существуют артефакты, которые способны снять Грань и пропустить людей на следующий радиус. Но таких артефактов найдено, увы, не было.