Ледяной рыцарь

Перед нами словно из ниоткуда возникла женщина. Прекрасная и тёмная. С белым, словно покрытым инеем, обручем на чёрных как смоль волосах в чёрном платье с причудливыми морозными узорами. Женщина не чувствовала мороза. Она была настолько красива и величественна, что я едва не склонила голову, признавая её красоту и мудрость и… Я закусила губу. Боль отрезвила меня. Это ведь Царица Ночи. Благодаря ей у нас почти безраздельно царит ночь, посевы вымерзают, а люди гибнут от голода и холода. Я выпрямилась и смело поглядела ей в глаза. Пусть знает, что на меня не действует её колдовство. Она нахмурилась. Словно тень пробежала по прекрасному лицу. А потом она сказала:

– Я – Царица Ночи. Добро пожаловать в моё царство, девочка.

– Я – Мелисса, – тихо представилась я.

– Какое мещанское имя! Оно не подходит невесте моего верного Майкла. Верно, мой рыцарь?

И Царица, улыбаясь, посмотрела на ледяного рыцаря. Я думала, что он упадёт перед ней на колени, как верный слуга или что там ещё. Но услышала только тяжёлое:

– Верно, моя госпожа. Ты во всём права. – Я обернулась. Рыцарь стоял, склонив голову. Но в глазах его мне почудилось что-то странное. Я посмотрела внимательно. Нет наверное мне показалось.

– Ты будешь зваться Лизеттой.

Я хотела возразить. Но тут же услышала.

– Не перечь мне, девочка. – Потом махнула рукой. – Пойдёмте за мной.

Я направилась вслед за Царицей к огромному мрачному замку. За мной шёл рыцарь. Я слышала его тяжёлые шаги.

– Пока ты ещё не прошла обряд наречения невестой моего верного Майка, будешь жить с другими девушками. Но конечно этот обряд просто фикция. Ты и так невеста.

– А что потом? – Не выдержала и спросила я.

– Потом, – царица усмехнулась. – Я конечно научу тебя, невесту как любящая свекровь всяким хозяйственным хитростям. Год походишь наречённой Майка. И если не полюбишь его – я отпущу тебя. Иди на все четыре стороны.

Год. У меня появилась надежда. Конечно, что то было не так. Но может быть старая легенда врала и девушки всё-таки возвращались домой? Я постараюсь всё разузнать об этом. А пока раз есть надежда, есть и жизнь.

Несколько шагов. И вот мы уже стоим на крыльце огромного замка. Вблизи он казался ещё темнее и ещё кошмарнее. Я вмиг вспомнила все когда то слышанные легенды про Царицу Ночи. И были они на порядок ужаснее, чем истории про Ледяного Рыцаря. Я поёжилась. Но тут же взяла себя в руки. Пусть они думают, что мне холодно и я вовсе не умираю со страха. В этом моя сила.

В темноте и тревоге я не смогла разглядеть, был ли возле замка сад, да и сам замок видела только в общих чертах. И всё же какая то смутная тревога, не страх, не покидала меня. А ещё кроме нас не было ни одного человека. Неужели у Царицы нет слуг, что она пришла сама встречать нас?

Но все мои мысли испарились, стоило только ступить за порог. Дверь открылась сама и бесшумно. А за дверью нас встретила полная темнота. Но Царица щёлкнула пальцами и на стенах мертвенно бледным, синеватым цветом, засияли светильники. Я увидела большой длинный коридор. Мне тогда он показался матово чёрным, с чёрным полом и потолком. Неужели возможно жить всегда в этой темноте и холоде, не видя света? В замке было не на много теплее, чем на улице. В бледном свете я видела облачко пара, вылетающее из моего рта. Только из моего. Царица и рыцарь словно и не дышали вовсе. Мне стало жутко. Я сжала пальцы в кулаки, чтобы не расплакаться, как привыкла делать с детства, всегда, когда мне было тяжело и плохо на душе.

– Майк, – царица наконец заговорила. – Отведи Лизетту в крыло к девушкам и скажи, чтобы они накормили её.

– Хорошо, моя госпожа. – И уже мне. – Иди за мной.

Лизетта. Теперь меня так зовут. На что они надеются? Что я буду откликаться на это имя? Пока я не стала перечить, а потом – посмотрим.

Я шла вслед за ледяным рыцарем по коридорам замка. Через пару поворотов и лестниц я уже потеряла им счёт. Мой проводник шёл молча, я тоже не стремилась заговорить с ним. От холода и голода я чувствовала себя почти неживой, все мысли и чувства притупились. С утра рыцарь не дал мне поесть. Интересно, сколько сейчас времени? День или уже наступила ночь? А в городской ратуше уже танцуют бал? Зажёг ли мэр огни на большой ёлки посреди площади? Я старалась думать о чём угодно, кроме того места, где сейчас находилась.

Казалось, прошло полчаса, прежде чем мы пришли.

– Входи. Тебя там встретят. – Рыцарь открыл дверь. В глаза мне ударил яркий свет и тепло. Единый, там было тепло!

Я шагнула за дверь. И пока приходила в себя, ко мне тут же подскочили девушки и куда-то повели. Закутали в тёплый плед и дали поднос с едой.

Через полчаса, когда я поела и немного пришла в себя, смогла осмотреться. Я сидела в большом зале с несколькими дверями. Рядом со мной суетились какие то девушки.

– Здравствуй, – сказала одна из них. Высокая, статная, среднего возраста, со светлыми волосами. Красивая, только какая-то печальная. – Я – Лайза.

– Я – Мелисса, – я улыбнулась, с наслаждением вытягивая отогревшиеся ноги.

– Ты новая невеста рыцаря?

– Да. А вы?

– Мы все здесь – его невесты за всё время.

– Все? – Я вздрогнула. Мгновенная догадка озарила пониманием, так что если бы я не сидела, то наверное упала бы.

– То есть… А сколько вас?

– Сто девушек. Ты будешь сто первой. Амери – самая первая невеста, она ещё помнит короля Идалиона Первого, я – самая последняя, была. Теперь последней будешь ты.

Я похолодела. Они что здесь уже тысячу лет? Или сколько там прошло времени с момента проклятия рыцаря.

– И вы так и не вернулись домой?

– Нет, – покачала головой Лайза. – И ты не вернёшься. Даже если она, – тут девушка понизила голос до шёпота. – обещала тебе другое. А если посмеешь ей перечить, останешься ледяной статуей в её саду, навсегда.

– Но зачем тогда это всё? – Мне хотелось плакать, я с трудом сдерживала рыдания, поэтому надеялась, что девушка поймёт меня без слов.

– Она любит играть и забавляться с нами. Тем более, что она умеет очаровывать. Те кто поверил ей и подчинился её голосу – стали безвольными игрушками в её руках. Они её личные и первые слуги. Это Валери – третья невеста и Марджори – десятая. Ещё пять девушек помогают ей, но эти две – самые преданные. У них нет сердца, как и у ледяного рыцаря. Остерегайся их! Те, кто не послушал её и отказался подчиняться – стоят там, ледяными статуями в саду. А мы, – Лайза грустно усмехнулась, – те, что остались, нечто среднее. Мы выполняем её поручения, готовим еду, моем полы и вышиваем снежные узоры на её одежде и постельном белье. Она любит живую ткань и живые узоры.

– А мужчины слуги тут есть?

– Конечно. Конюх, что ухаживает за кошмарами, несколько личных воинов, преданных псов и Рыцарь. – Последнее имя Лайза произнесла почти с таким же ужасом, как и до этого именовала царицу Ночи. Неужели Ледяной Рыцарь так страшен и неужели отсюда нельзя сбежать? А Лайза словно угадала её мысли. – Мы пытались сбежать. Это бесполезно. Он найдёт нас везде.

– Но неужели царице Ночи…, – начала я и тут же меня прервали словами «тшшш», и Лайза поднесла палец к губам. – Неужели ей, – исправилась я, – нужно столько девушек. Почему бы ей не отпустить вас обратно или не перестать набирать новых невест?

– Говорят это не в её власти. Рыцарь должен каждые десять лет выбирать себе невесту, если она запретит ему или помешает, то её власти придёт конец. Но есть пророчество, что одна из невест когда-нибудь полюбит рыцаря (хотя как по мне – это невозможно) и тогда она умрёт. Поэтому она не отпускает нас, чтобы пресечь все чувства заранее, так сказать, – Лайза снова усмехнулась, а я почувствовала вдруг как вымоталась. Столько всего свалилось на меня разом, но если я сейчас и сегодня не могу ничего сделать, то зачем переживать? Наверное, это была защитная реакция, но Лайза вдруг тепло улыбнулась и предложила:

– Давай я отведу тебя в спальню. Утро вечера мудреней. И здесь можно как то жить.

Я согласно кивнула и позволила увести себя.

Глава 3

Утро началось как обычно, как было всегда. Я проснулась и сначала не могла вспомнить где я. Почему Дая не прыгает на меня, как обычно, с счастливым смехом, а мама не зовёт к столу. И тем тяжелее было отчаянье, когда я вспомнила и осознала, куда попала. Открыла глаза. Действительность была еще хуже, чем мне запомнилась.

Я лежала на узкой деревянной кровати, добротной, но до боли простой. Кровать стояла примерно посредине большой комнаты. А слева и справа от неё в ряд тянулись такие же кровати, уже заправленные. Напротив висели умывальники. По одному на пять кроватей. И стоял кувшин.

Комната была просторной, но тёмной и без окон. И в ней тем же ледяным синим светом горели светильники. В их неверном свете я разглядела чёрные панели на стенах и те же панели на потолке. На полу, видимо как исключение – тёмно синий ковёр. Всё просто, без украшений. И в то ж время негде даже отдохнуть глазам. Одна темнота. Мрачная и суровая, царство Ночи.

Я сжала губы, которые предательски задрожали, и села на кровати. Тут же дверь, в дальнем конце спальни открылась и оттуда появилась девушка. Я узнала Лайзу.

– Мелисса, госпожа приказала разбудить тебя. Она хочет поговорить с тобой.

– Хорошо. Сейчас иду. Только, мне не во что одеться, – я вспомнила пронизывающий холод в коридорах замка и на улице.

– О. Это поправимо. – Лайза улыбнулась. – Сейчас я дам тебе согревающий камень. Мы всегда пользуемся таким, когда идём на улицу. Носи его на поясе и тебе будет всегда тепло.

Она продолжала что-то щебетать, отвлекая меня от печальных мыслей, пока я одевалась. Когда настал черёд шапки и пальто, она подала мне простенький пояс, с небольшой сумочкой. В ней, видимо, и лежал этот странный камень. Я надела пояс и почувствовала как согреваюсь. Всё-таки, несмотря на то, что в комнате было достаточно тепло, я с непривычки замёрзла.

– Как госпожа тебя отпустит, придёшь к нам. Как раз будет готов завтрак.

Я кивнула и вышла за дверь, где меня снова ждал молчаливый проводник – ледяной Рыцарь. Он даже не поздоровался со мной. И я не поняла, вспомнил ли он, что именно меня вчера привёз в замок, а не Лайзу или другую девушку. Пока мы шли по коридорам, во мне зрел немой протест. Я не знала пока, могу ли что-то сделать, но я хотела хотя бы попытаться. В конце концов вечная жизнь в мрачном замке, где даже сами стены давили так, что дышать было тяжело, меня не прельщала. Но ледяной статуей я всегда успею стать.

И тут рыцарь остановился. Мы наконец пришли. Он открыл калитку и пропустил меня в морозную ледяную ночь, вечную ночь.

– А вот и ты, Лизетта! – Царица Ночи приветливо улыбнулась мне и махнула рукой, отпуская рыцаря. – Иди же сюда, не стой.

Я шагнула к ней и невольно ахнула. Сад вдруг озарился ровным синим светом. Он был бледным, неживым, и в то же время освещал всё как будто днём. Он шёл словно из ниоткуда. Я посмотрела вверх на небо и едва не вздрогнула – всё небо горело бледно синим светом, словно вспыхивали зарницы.

– Ну как, не правда ли здесь красиво?

Я осмотрелась. Сад действительно выглядел красиво, той же неживой красотой. Деревья (а были ли они на самом деле деревьями?) были полностью покрыты льдом и снегом. Даже листья у них были искусно вырезаны изо льда. Так же и кустарники и даже подобие травы изо льда. Здесь поработал какой-то снежный ювелир – сплошное царство льда и снега. Но мне не нравилось в этом саду. Царство вечной зимы – что может быть хуже?

Но я покорно ответила:

– Красиво, – и заметила тщеславную улыбку на лице Царицы Ночи.

– Пойдём. Ты ещё не видела самых главных украшений моего сада.

Я направилась вслед за ней по аллее. Ни пения птиц, ни ветерка, ни одного звука не слышалось здесь. Мертвое царство. Только наши шаги раздавались в этой тишине.

Наконец аллея завершилась фонтаном. Вряд ли он когда то работал, но выглядел очень красиво. Статуя в виде мальчика, воздевшего руки вверх. Я присмотрелась повнимательнее и вдруг вздрогнула, поражённая неприятной догадкой. Неужели? Не может быть!

Но мальчик выглядел как живой. Так реалистично. До мельчайших деталей – волосы на голове, шнурки на ботинках, даже выражение лица, как будто он просил, умолял о помощи. Только изо льда. Мне стало страшно и я невольно обхватила себя руками.

А Царица усмехнулась и кивнула вправо. И тут я увидела ИХ. Ледяные девушки. Каждая на отдельном постаменте. Ровно двенадцать фигур. И рядом – стоял свободный постамент. Девушки тоже были словно живые. Только у одной на лице застыл гнев, у другой – страх, у третьей злость, а одна – прижимала к себе котёнка.

Мне захотелось убежать, но ноги от страха отказались подчиняться.

– Вот, моя дорогая, – голос Царицы казалось источал мёд. – Что будет с теми девушками, которые перечат мне или моему дорогому Майку. Их ждёт участь стать украшением моего сада.

– А этот… Этот мальчик в фонтане он тоже… – У меня не хватило сил, чтобы задать вопрос.

– Я нашла его на улицах одного городка. Он всё равно замерзал. А статуя из него получилась красивая. – Она усмехнулась.

– Но это же ужасно! – Мне было всё равно, что и меня сейчас могли превратить в эту ледяную статую. Но стать добровольно верной служанкой такого чудовища… Это не укладывалось в моей голове!

Но Царица только усмехнулась.

– Привыкай, Лизетта. Если не хочешь испытать на себе силу моего гнева. – Она развернулась и направилась к замку. Я помедлила немного, а потом пошла за ней. Возле самой двери она обернулась. – Завтра у тебя обряд наречения, потом получишь свою работу. Вот увидишь – здесь тоже можно жить и даже неплохо. Если, конечно, у тебя хватит ума.

Она открыла дверь и вмиг исчезла за ней, оставив меня своему верному псу.

И снова бесконечные коридоры замка. Только на этот раз я шла, а перед глазами вставало увиденное и сердце замирало от боли и страха. Если бы я могла что-то изменить… Но я не в силах даже спасти себя саму. Я сжала губы, чтобы не расплакаться, дождалась, пока Ледяной Рыцарь доведёт меня до нужной двери, как верный страж, и почти без сил шагнула за порог.

Лайза была уже тут.

– Ну что, она показывала тебе ледяные статуи? – Участливо спросила девушка, помогая мне раздеться. – Она тут всем их показывает. Успокойся. Поначалу будет страшно, а потом привыкнешь.

– Но это же ужасно! Как можно к этому привыкнуть?

– Человек привыкает ко всему, – с философским спокойствием ответила Лайза. – А теперь иди завтракать. Я познакомлю тебя с другими девушками. А потом расскажу немного о завтрашнем обряде.

Я кивнула и принялась за еду. После завтрака она провела меня в другие комнаты. Всего в нашем «женском» крыле их было шесть, не считая большого бассейна с горячей водой – спальня, столовая, гостиная и две комнаты, занятые рукодельницами. Все – просторные, но тёмные, обставленные самой простой мебелью. Вся обстановка словно напоминала нам, кто мы, чтобы не забывались.

Порядки в замке были под стать его хозяйке. Девушки делали определённую работу – каждая в своей части замка. Потом шли к себе в комнаты и занимались там рукоделием. Ходить по замку без разрешения хозяйки было запрещено. Если она видела девушку, которая бродила по замку бесцельно или шла не в свои комнаты, ту ожидало наказание. Какое – девушки не рассказывали. Наверное, каждую – своё. Но мне не очень то и хотелось знать. На душе была такая тоска, что я даже подумала о том, чтобы нагрубить царице и пусть она поскорее превратит меня в статую. Но тут же отмела такой вариант – я буду бороться до конца. Судя по тому, что все невесты жили вместе, для Царицы Ночи в её заколдованном замке не существовало времени. С одной стороны это было хорошо, а с другой – жить рядом с ней вечность и не стариться – что могло быть худшей пыткой? Я даже вздрогнула.

Впрочем, долго размышлять мне девушки не дали. Лайза повела меня в купальню, рассказывая попутно, где что находится. Хоть здесь Царица Ночи не поскупилась. Купальня был такая, какую наверное имел только наш мэр, а может даже и у него не было. Вода, что горячая, что холодная, текли в огромный бассейн, стоило только сказать слово: «горячо» или «холодно». Всевозможные баночки и благовония стояли на небольшой тумбе возле бассейна. Видимо, Царица очень уж не любила немытых людей, если так расщедрилась.

Я залезла в воду и блаженно зажмурилась. Хотя бы бассейн и вода в нём не были аспидно чёрными. Пусть это глупо, но это была пока единственная комната, где могли отдохнуть мои глаза и это меня радовало.

– А теперь про обряд, – сказала Лайза, пока я принимала ванну.

Я кивнула.

– На самом деле это не обряд, а просто красивое представление. Он придуман ей. Просто для того, чтобы показать, что она исполняет пророчество.

– Значит, и она боится.

– Тсс, не говори так, – Лайза приложила палец к губам. – У неё везде уши.

Я вздохнула и замолчала. Что толку в разговорах, если даже здесь нельзя поговорить по душам?

– Ну так вот. Тебе завтра принесут красивое платье. Какое – известно только ей. Потом отведут в красивый зал, где ты скажешь, что согласна стать наречённой Ледяного Рыцаря и хранить ему верность год. Вот и весь обряд. Потом она выделит тебе отдельные покои. Несколько дней поживёшь в них, а дальше – как пойдёт. Может быть, она сразу вернёт тебя сюда, к нам и назначит работу, а может быть, ещё позабавится с тобой.

Я вздрогнула и обхватила себя руками за плечи. Чем то не нравился мне этот обряд, вот только сказать не могла чем.

Слишком уж все выходило просто. Словно Лайза пересказывала чей-то рассказ, а не сама была на этом обряде. Я попробовала спросить других девушек, но и они ничего не сказали мне. Только в общих чертах. Ни даже цвет зала, ни слова, ни суть самого обряда. Наверное, какое-то колдовство в этом есть. Но если даже и так, я всё равно ничего не могла сделать и это давило больше всего.

Целый день, пока не пришла пора спать, я слонялась по нашему крылу, подсматривая, чем занимались девушки. Я старательно не думала о завтрашнем обряде, хотя мысли нет нет и возвращались к нему. А утром меня разбудила Лайза.

– Твоё платье принесли. – И почему то её голос звучал настороженно.

– Что-то не так?

– Оно вовсе не похоже на свадебное. Пойдём, и сама всё увидишь.

Она, не зажигая светильников, потащила меня прочь из спальни. Я пошла за ней, а в груди неприятно ныло какое-то предчувствие.

В гостиной на кушетке лежала платье. Увидев его я едва не рассмеялась. Вот так фарс! Оно было действительно ни разу не бальное и не свадебное. Ярко красное (мне с детства не шёл этот цвет), из дешёвой ткани, с кучей оборок и складок, как на служанке из богатого дома. Словно Царица Ночи вдруг утратила всякий вкус. Хотя, может быть, это очередное правило её игры. Захотела поменять мне имя и превратить меня в глупую некрасивую дурочку. В любом случае это её право, как бы мне ни тяжело было это признать.

– Никто сюда не войдёт? – Я посмотрела на платье и на часы, которые пунктуальная Царица, видимо, специально сюда повесила. Они показывали пол шестого утра.

– Нет. Девушки встанут только через час.

– Тогда помоги мне примерить платье. – Я хотела посмотреть, можно ли хоть что то с ним сделать.

Лайза помогла мне влезть в платье. Оно было как минимум на размер больше и выглядело так что я едва не засмеялась. Более нелепой одежды и представить было нельзя. В нём я походила на почтенную пятидесятилетнюю матрону, мать и бабушку большого семейства.

– М-да. – Лайза задумчиво осмотрела меня. – Может быть, можно что-то ещё изменить, если девочки успеют. Но я не знаю, когда обряд.

И буквально тут же дверь в наше крыло отворилось. Дыхнуло холодом. На пороге стояла сама Царица Ночи. И рядом с ней в этом платье я выглядела совсем уродливой. Сравнение явно было не в мою пользу. Но мне не перед кем было красоваться.

– О. Вижу ты уже оделась, Лизетта. Это хорошо, потому что обряд начнётся через десять минут. Я сама лично пришла за тобой, чтобы рассказать тебе всё, что нужно. Пойдём. – И она шагнула ко мне.

– Но… – Осмелилась возразить Лайза. – Госпожа, разве она может пойти в таком виде? А причёска? А туфли? – На моих ногах красовались Лайзины тапочки.

– Надо было раньше одеваться, – жёстко ответила Царица, так что у Лайзы тут же пропало желание меня защищать. Я украдкой улыбнулась и пожала Лайзе руку, а потом ещё раз посмотрела на себя в зеркало и направилась за Царицей Ночи.

В конце концов какая разница, что я выгляжу толстой, а на голове у меня воронье гнездо. Разве мне надо, чтобы Рыцарь влюбился в меня? А если нет, то какая разница, как я выгляжу. Поэтому я покорно брела за Царицей по коридорам, зевая во всё горло.

Глава 4

Если даже это фарс, то я буду смеяться вместе со всеми. А Царица… Ну пусть она думает, что я покорилась. А я действительно покорно шла за ней, тихо слушая то что она мне говорит. Какие то банальности, будто она – любящая свекровь, а я – её милая невестка. О том, что я должна попытаться полюбить Майка, что он – замечательный человек и прочее, прочее, прочее.

Я покорно кивала, зевая украдкой. Хорошо, что события идут одни за другим и у меня нет времени думать о маме и Дае, оставленных дома. Иначе можно сойти с ума. Наконец, мы пришли.

Я стояла перед ярко красными дверями, что было само по себе странно в этом чёрном замке. Царица дотронулась до дверей и они бесшумно распахнулись. Я оглядела зал. Огромный, с полом, выложенным мрамором. Пол блестел так, что я могла бы разглядеть в нём своё лицо, если бы захотела. А ещё пустой. Не считая гобеленов и уже привычных бледных светильников на стенах. А посредине зала стоял камень. Или подобие каменного стола. Огромный и массивный. Он, казалось, сам светился теплым и живым светом, вопреки бледным синеватым светильникам.

Мне показалось, или Царица старалась не подходить к камню близко. Словно (возможно ли такое?) она боялась его. Мне же наоборот хотелось подойти поближе, словно он звал меня. Я без разрешения сделала пару шагов вперёд и застыла, рассмотрев, что на камне лежит меч. Такой же огромный с виду и, наверное, тяжеленный. И он смотрелся так чужеродно в этом чёрном замке, что мне стало интересно узнать его историю.

Из задумчивости меня вывел голос Царицы.

– А вот и ты, Майк!

Я обернулась. Она радостно улыбалась, а рыцарь выглядел усталым. Под глазами застыли тени. Словно он не спал ночами. Да, впрочем, какое мне дело до её верного пса? Когда он подошёл к ней, Царица снова заговорила. Голос её загремел и, казалось, заполнил собой весь зал.

– А теперь дети мои подойдите к камню. (Лизетта, наверное, гадает, какова его история – я расскажу её, в своё время). – Мы покорно двинулись к камню. Я со своей стороны, а рыцарь, каким то образом оказался напротив меня. И тоже сделал несколько шагов вперёд. Мне показалось, или ему тоже было неприятно находиться рядом с камнем?

В любом случае меня к нему прямо таки тянуло. Хотелось вытянуть руки (а я уже прилично озябла) и погреться. Но я просто молча стояла и ждала следующего акта комедии.

Царица шагнула к нам.

– Лизетта и Майкл возьмитесь за руки.

Мы протянули друг другу руки через камень. Рука рыцаря в этот раз показалась мне не такой холодной. А ещё его ощутимо трясло.

– Лизетта, согласна ли ты быть наречённой Майкла целый год?

– Да, согласна. – Я ответила, не колеблясь, потому что от меня здесь ничего не зависело.

И при этих словах, показалось мне, или нет, я не могла сказать, словно лёгкое покалывание пронзило наши руки.

– Теперь ты наречённая Майкла и этот год должна быть ему любящей и верной невестой.

Любящей? На это я не соглашалась. Я хотела сказать об этом Царице, но промолчала.

– А теперь положите руки на камень и попробуйте вдвоём, не разжимая рук дотронуться до меча.

Интересно, что это за испытание? Меч должен убить меня? Или в такой просьбе нет никакого подвоха и это тоже часть обряда?

В любом случае мне даже самой хотелось дотронуться до меча. Я потянулась к нему, не разжимая рук. Увидела, как в глазах рыцаря мелькнуло удивление. А потом мы вместе дотронулись до меча.

Мне показалось я увидела несколько искр, как будто меч заискрился от моего прикосновения, а потом снова всё исчезло.

– Достаточно! – Слишком поспешно почему то крикнула Царица.– Расцепите руки.

Я покорно отпустила Рыцаря. И вот что это было? Подняла глаза на своего жениха и заметила растерянность в его глазах. И ещё мне всего лишь на мгновенье показалось, что он стал похож на человека, который очнулся после долгого сна. Но это видение длилось лишь мгновенье, а потом снова исчезло.

А Царица подозвала меня:

– Подойди сюда, Лизетта.

Я подошла. Интересно, обряд закончился и можно уже позавтракать?

Но кажется это ещё не всё. Царица положила мне руки на плечи.