К морю, или Событие на планете Би

– Эти звуки в вашу честь! С прибытием, господа, на борт «НИСО» – научно-исследовательского судна «Обелус», – и торжественно замечает, – корабль без рынды, что дом без дверей.

***

На просторной, как футбольное поле, палубе стройными рядами располагаются беспилотные летающие лодки, глубоководные батискафы. В стеклянных герметичных кабинах, словно притаившиеся и наблюдающие за нами, стоят морские тёмно-зелёные существа – это гидрокостюмы высокой прочности. Маленькие магнитные дроны, огибая высокие телескопические мачты, подвижные торчащие стрелы кранов, постройки корабля, часто пролетают над палубой, выполняя свои задания. Каждый сантиметр пространства наполнен невиданными приборами, сложными механизмами. Повсюду светятся устройства, отображающие цифровую и графическую информацию. Следящие камеры на стенах мигают красными точками, панели управления высвечивают аппаратные и программные настройки, кругом пульсируют индикаторы с бегающими по цифрам стрелками.

Стас, внимательно рассматривает уникальную технику и шепчет:

– Такое впечатление, что мы попали в будущее, каждый участок устроен здесь функционально, всё продумано до мелочей.

– Да уж, ничего лишнего, – отмечает Аня отсутствие привычной комфортабельной мебели, – просто и по-военному уютно.

– Точно, – осторожно соглашается брат, – а сколько здесь таинственных дверей, за которыми наверняка хранится великое множество секретов. Говорят, на борту имеется видеосвязь с другими планетами, можно спокойно позвонить по космоскайпу друзьям и бабушке с дедушкой на Землю. Причём без всякой задержки сигнала.

В этот момент раздаётся боцманский свисток: «Все на бак!». Герметичные двери кормового отсека, издавая металлический щелчок, открываются, навстречу, по-свойски махая руками, в новой парадной форме выходит капитан Вова. Он подходит ближе, крепко обнимает меня, дружески хлопает по плечу, радостно приветствует наше семейство и белозубо улыбаясь, приглашает на праздничный обед.

На скоростном стеклянном лифте спускаемся в круглое помещение, из которого в разные стороны расходится узкие коридоры. Дети, незаметно перемигнувшись, отстают и заглядывают в приоткрытую массивную дверь. Там в просторном зале, размером с два стадиона летают в воздухе огромные шары, вращаются гигантские кольца.

– Что за чудо!? – восклицает Аня.

Стас, немного подумав, заключает:

– Это гравитационный макет нашей солнечной системы, считай, в центре белая звезда – раз и 13 планет.

– Нет, что вы, ребята, это наш гироскоп, – слышится за спиной басовитый голос капитана.

– Впечатляюще! – оценивает Стас.

– Миленько, – подмечает Аня, и мы направляемся дальше.

Пройдя огромный камбуз – это по-морскому кухня, входим в столовую, которая называется кают-компанией и больше напоминает первоклассный ресторан. Здесь длинные стройные ряды с обеденными зонами, в тёмном углу просторного зала находится свободное место и высокая сцена, на ней располагается большая ударная установка. Корабельный кок приготовил разные морские яства.

Капитан эффектным жестом показывает на большой овальный стол, заставленный дорогими блюдами:

– Угощайтесь, позже будет десерт.

Супруга восхищается, пристально осматривая каждое блюдо, особенно отмечает голубых крабов, фаршированных морскими грибами и шейками лобстера.

Подают второе, кок лично брызгает чем-то из баллончика и над столом появляется красивая семицветная радуга. Приятный уксусный запах и серебряные искры мгновенно распространяются по всему залу. Сверкающие капли ещё летают в воздухе, а пряные ароматы уже не на шутку разжигают аппетит.

– Одни объедашки! – переглянувшись, восклицают ребята.

Тата пробует сухое золотистое вино, мы с капитаном пьём крепкий ром «Первый шторм», и принципиально закусываем горячими макаронами по-флотски, что маленькими горячими порциями подаёт конусообразный робот-официант на колёсиках. Неожиданно свет гаснет, круглые иллюминаторы автоматически закрываются, становится темно, жутковато. Из стены появляются очертания бледного привидения. Аня прижимается к Стасу, хочет закричать, но приглядевшись, понимает – это корабельный повар. Кок в белом халате, высоком колпаке несёт десерт, семеро поварят ставят большой поднос в виде перламутровой раковины на стол и зажигают свечи. Дети с любопытством разглядывают огромный красный торт в виде морской звезды, лежащей на круглом шоколадном валуне, заварные трубочки с кремом, такие только мама умеет печь.

Аня, подвинувшись ближе к Стасу, шепчет на ухо:

– Если мы будем есть много рыбов и мясов, то в нас не войдут нормальные продукты – пирожные, мороженые, соки.

– Верно, это не картофка, – соглашается брат, подражая маленькому ребёнку.

Аня скрытно под столом подаёт светло-коричневую пробку:

– Давай напишем послание, поместим в бутылку и выбросим в море.

Стас берёт пробковый цилиндр, незаметно кладёт в карман:

– Отличная тема, главное – хорошо закрыть горлышко.

Большие механические часы, занимающие всю стену с левой стороны, начинают гулко отбивать полдень. Зубчатое колесо времени приходит в движение, на тёмно-синем фоне поочерёдно открываются арочные дверцы, откуда, словно живые, выходят кукольные матросы, символизирующие знаки зодиака. Сразу видно, это непростой механизм: светящиеся стрелки, щёлкая секундами, скользят по циферблату, показывают не только время, но и ещё отражают созвездия, через которые в данный период проходит наше Солнце и земное. В момент, когда взрослые отворачиваются, дети энергично отодвигают подальше свои тарелки с рыбой, быстро подвигая к себе пирожное, делая вид, будто бы ничего не произошло.

– Мы вступаем в новую эру, этот переход совпадает с галактическим выравниванием планет, – механическим голосом утверждает мудрый овен и, поднявшись на задние ноги, жёстко бьёт золотым копытом в медный гонг.

Глава 6

Рация

– Столько лет за одной партой просидели, – расчувствовавшись, вспоминает школьные земные годы капитан, поднимая полный бокал отличного старого рома.

– Да, немало, – с безотчётной грустью подтверждаю я, – мечтали стать настоящими пилотами, бегали к космодрому, наблюдали в телескоп запуски новых межзвёздных ракет, следили за последними достижениями науки.

– Как видишь, профессор, высокие технологии позволили построить этот уникальный корабль! – радуется капитан.

Я вдохновенно поднимаю тост:

– За наши обитаемые планеты, хрупкие микроскопические шарики в бесконечном космосе!

Стас дразнится, показывает Ане язык, хвастается:

– Бе-бе-бе, я тоже стану капитаном, когда вырасту.

Аня прекращает жевать заварные трубочки с кремом, перебивает:

– А мы с папой прошлым летом были в цирке по делам, искали администратора. Зашли по служебному входу и случайно оказались в помещении, где прикованный цепями к бетонной плите стоял большой грустный слонопотам. Его так жалко! Больше мы никогда не пойдём в цирк: там животных мучают.

Капитан понимающе кивает в знак согласия:

– Знаю, знаю, скоро этому безобразию положим конец.

– А как вы ловите рыбу, удочками или сетями? – спрашивает Стас, разбивая большой кокосовый орех.

Вова снимает китель с фирменными пуговицами «НИСО-Обелус», вешает его на спинку стула и показывает рукой на дверь в конце зала:

– В диспетчерском пункте стоят мониторы высокого разрешения, там видны все обитатели глубин. У нас широко используются системы «Spintronic», представляющие область нейроморфных и квантовых вычислений. На понравившийся нам экземпляр ставим метки, как в компьютерной игре, а когда подходим ближе, катер обходит эти места, в море опускается резервуар, и меченая рыба сама запрыгивает туда. Вот смотрите.

Над столом появляется объёмная виртуальная карта, вид планеты сверху из космоса. Масштаб увеличивается, виден голубой океан, наш корабль. Идёт быстрое приближение, разведывательный дрон с камерой погружается в океан. Прекрасно видно, как под водой плавают морские обитатели.

– Обратите внимание, – капитан показывает пальцем на виртуальную карту, – вон там, над высоким рифом наблюдается движение.

Зубастое тёмно-синее существо, чем-то напоминающее крапчатого кальмара, грузно выплывает из зелёных зарослей густых водорослей. На экране появляются цифры, система координат, длина, вес, скорость передвижения, калории и ещё много различных параметров.

– Невероятно, это семижаберный ушан, очень вкусный, редкий экземпляр, 71 килограмм белого диетического мяса, – подчёркивая, говорит Вова, потирая от неожиданности руки.

Жёлтая, зелёная линии сходятся на нём перекрестием, солидный командир судна, как мальчишка, хлёстко щелкает пальцами, и отслеживающая метка исчезает.

– Есть! Точное попадание! Довольно редкий экземпляр, как раз нам к ужину.

Мы приятно удивлены. Супруга скручивает салфетку, вытирает Ане щёку и восхищается:

– Ничего себе техника, у нас в быту такой нет!

– Нравится? – раскатисто смеётся мой одноклассник.

– Ещё бы! – с пониманием отвечает сын.

– Вот Станислав Валентинович, вырастешь, поступишь в межгалактическую академию пилотов, станешь отважным капитаном, исследователем новых изопланет или писателем, как Лем.

На виртуальном мониторе, висящим над столом, появляется новая карта.

– Утром прибудем к месту высадки, —серьёзным голосом сообщает командир, начиная подробный инструктаж. – Дадим вам походный чемодан исследователя. Палатка – дом на восемь человек, сама раскроется. Включится ультрамерный экран, он покроет большую площадь около 42-х миль и защитит вас от диких зверей, опасных насекомых. Внутри есть всё необходимое, последние прогрессивные разработки когнитивных нанотехнологий, от робототехники искусственного интеллекта, до цифровой технологии запаха. Рядом с плитой в красном ящике находятся химические анализаторы, они показывают, годен данный продукт к употреблению в пищу или нет.

Капитан многозначительно вытаскивает из кармана и выдаёт каждому маленький круглый значок толщиной с бумажный лист:

– Наклейте прямо сейчас на запястье левой руки, это рация, гибкий дисплей, её никакая вода не смоет. Теперь вы можете переговариваться между собой и держать оперативную связь со мной.

Глава 7

Тайна планеты

После вкусного обеда мы не спеша поднимаемся на палубу. Приятный морской ветерок бесцеремонно треплет чёлки, придавая нашим длинноволосым причёскам особый гражданский статус. Над головой светит летнее послеполуденное солнце, за бортом плещутся лазурные волны. Дети увлечённо играют в «Морской патруль». Стас, вытянувшись, как военный, стоя на носу вымышленного крейсера, командирским голосом обращается к Ане:

– Офицер, у нас нет права на ошибку.

– Да, генерал, – по-военному чётко отвечает сестрёнка.

– Что – да?

– В смысле, нет.

– Держать курс 97 градусов на юго-восток, отсканировать фарватер, отдать швартовые, – размахивая руками, командует Стас, – румпель, бакен, ржавые борта!

Аня призывно кричит:

– Полундра! – но неожиданно стихает, прикладывает указательный пальчик к губам, – тсс, – и тихо, еле заметным нетерпеливым жестом подзывает брата: – Смотри, что я нашла.

На палубе, укрытый грубым непромокаемым брезентом, стоит массивный груз. Стас осторожно поднимает накидку, и они оказываются в удивительном месте. Слева и справа, достигая пятиметровой высоты, располагаются пузатые бочки, решётчатые ящики, картонные коробки, нераспечатанные приборы, посередине пролегает длинный тёмный коридор, уходящий в непроглядную тьму. В брезенте светятся отверстия для канатов, обрамлённые блестящими металлическими кольцами, создавая необычайно фантастическое впечатление, будто над головой горят далёкие лучистые звёзды. Дети осторожно идут, разглядывая и трогая технику, вскоре замирают, слышат чьи-то механические голоса. В небольшую прямоугольную щель видят двух роботов-помощников жёлтый бот-23 и красный бот-8 с оранжевыми баллонами за спиной. Они чем-то похожи на андроидов из рекламы новых смартфонов. Такие же неуклюжие, с большими круглыми глазами, на гибких рука быстро двигаются высокочувствительные механические пальцы- манипуляторы. Машины не спеша двигаются вдоль борта круглого, как шар, разведывательного батискафа, опрыскивают, тщательно протирают его корпус, успевая непринуждённо беседовать:

– Работать в море гораздо интересней, чем на суше, – говорит красный бот.

– Да, – соглашается другой, в жёлтом полосатом комбинезоне. – Больше свободного времени, я люблю читать техническую литературу, многие инструкции знаю на память.

Красный, не прекращая протирку, поворачивает голову в сторону напарника:

– Ты заучиваешь инструкции, но они постоянно меняются, а эти птицы само совершенство, – и они, прекратив работу, поднимают головы, наблюдают слаженный полёт двух чаек.

Жёлтый помощник, проводив восхищённым взглядом птиц, смотрит на соседа.

– Это есть великое произведение творца.

– Ты что, веришь в высшие силы, в создателя? – с лёгкой иронией интересуется красный.

Большие стеклянные глаза жёлтого выразительно разгораются, он звучно стучит прорезиненным пальцем по своей железной голове.

– Я не настолько ограничен, чтобы быть атеистом, и часто мечтаю вот так же беззаботно летать.

– Причина этого желания понятна, – отвечает бот 8, – это частично заложенная в нас программа пилота.

Жёлтый бот-23, ровно мотает головой:

– Я не согласен, наличие логических программ не обуславливает желания. Есть что-то ещё, надеюсь.

Прагматичный красный труженик не унимается.

Надежда, даже существенная – это нерациональный подход, согласно 168-й инструкции, пункт 53. Значит, она на порядок ниже любого из предписанного варианта.

В синем небе раздаётся протяжный крик одинокой чайки. Роботы синхронно поднимают головы, внимательно наблюдая бреющий полёт белокрылой птицы.

Аня, ощущая себя немного подавленно, невольно шепчет:

– Мистика, они говорят, словно разумные. Но как такое происходит? У машин искусственный позитронный мозг, так учат нас в школе. Это просто вычислительное устройство, частично способное к воспроизведению человеческого поведения, не больше.

– Тише, – брат красноречиво прикладывает ладонь к губам, – я никогда не слышал откровение машин. Возможно, так из бездушных интегральных схем и неодушевлённых программ рождается сознание?

Округлые чистые борта подводного аппарата блестят на солнце, напоминая холёный бок гигантской золотой рыбки. Жёлтый помощник тонкой струйкой брызгает на губку.

– Да, сегодня мы понимаем программы как проявление высокой воли человека в сложном запутанном материальном мире, но до конца познать, почувствовать реальную силу природы не в состоянии, для этого нужны опыт, время.

Бот-8 тщательно смачивает свой участок и, не желая уступать в красноречии, утверждает:

– Люди несовершенны, они постоянно ошибаются и тоже подчиняются своим программам.

– Согласен, – настороженно отвечает жёлтый оглядываясь по сторонам, – но это в не нашей компетенции.

– Точно подмечено, – соглашается красный, – главное, у нас есть замечательное дело, поддерживать чистоту, а это залог успеха всего корабля. Наше высшее предназначение, и так, как это делаем мы, никто не сможет.

– Категорически согласен с вами, коллега, – одобряет жёлтый.

Чувствуя свою ценность, значимость, помощники согласно перемигиваются индикаторами и начинают усиленно натирать гладкий корпус внушительного батискафа.

– Последний раз, когда я находился на подзарядке, – продолжает жёлтый бот-23, – мне удалось прочесть много любопытной информации. Применив логику, я вычислил, что остров, в сторону которого мы направляемся, хранит великую тайну планеты, от которой зависит …

Глава 8

Встреча с неизведанным

Внезапно звучит отвратительный сигнал тревоги, ужасный звук ревуна разрывает пространство. Дети срываясь бегут обратно, по тёмному длиннющему коридору.

– Где вы были, вас обыскались? – возмущается растерянная Тата.

Аня, изображая удивлённый вид, с ответной претензией пожимает плечами и находчиво отвечает:

– Мы играли в прятки.

– Смотрите, – показываю я на сопровождающую по правому борту стаю пятиметровых полосатых дельфов.

Они несутся на большой скорости, по очереди выпрыгивают из воды, стараясь не отставать. Дюжие бывалые матросы, сгрудившись у борта, как малые дети, тоже с интересом рассматривают дельфов.

– Ах, какая красота, три китули, три кита! – весело пританцовывая поёт Аня, наблюдая за грациозными животными.

Тут к капитану, бережно держа в руке судовой журнал «НИСО-Обелус» подбегает встревоженный матрос, привычно прикладывает руку к голове:

– Разрешите обратиться.

– Не тяни, – поторапливает капитан.

– Получите срочную радиограмму.

Стас внимательно наблюдает за бегающими моряками.

– Наверное, это очень важное сообщение!

– Да, от самого верха, – сразу комментирует Аня.

– Точно, – соглашается брат, – и до самого до нас.

– Не волнуйтесь, господа первопроходцы, – успокаивает бдительный командир, заметив наше беспокойство. – Вскоре вам откроются чудеса современной техники.

– Сейчас, сейчас, сейчас начнётся, – предвкушая сильный ураган, бормочет Стас и заинтересованно спрашивает:

– А эта тревога по-правдишнему?

– Да, – утвердительно отвечает капитан, оценивающе вглядываясь в океанскую даль.

Корабль издаёт низкий протяжный гудок, толстый звук улетает высоко в небо, отражается от небольшого облака и, спускаясь, гаснет в спокойных водах безбрежного океана.

Мой одноклассник озабоченно качает головой, показывая на размытую линию горизонта, где появляется черная грозная туча с блестящими ветвистыми молниями.

– Надвигается мощный шторм, но повода для паники нет. Вскоре своими глазами вы увидите, на что способен этот корабль.

В руке его появляется маленький мудрёный прибор, на дисплее которого множество цифр, движущиеся рисунки кораблей.

Аня, поднимаясь на носочках, заглядывает в экран:

– Вот уж точно, корабли лавировали, лавировали…

Капитан Вова по рации отдаёт срочную команду:

– Код 17-32! Приступить к выполнению!

– Есть Код 17-32! – по форме отвечает строгий мужской голос, пискляво доносящийся из динамика.

Через пару секунд начинает происходить что-то непонятное, нам кажется, будто бы огромная палуба проваливается, унося вниз все постройки даже высокие мачты с антеннами. Аня крепко хватает меня за руку. Через мгновение понимаем – это поднимаются прозрачные борта корабля. В прошлом году мы ходили на джазовый концерт и наблюдали, как закрывается автоматическая крыша стадиона, когда начался дождь, это зрелищно. Но сейчас создаётся впечатление, что мы маленькие гномы, находящиеся в сказочной стране, которую накрывает стеклянная чаша невидимого волшебника. Проходит короткая, томительная минута, впечатляющая крыша сходится над головой, звучит магический сигнал, длинная, тонкая стыковочная линия вспыхивает ярко красным, затем зелёным светом и гаснет. Воцаряется тишина. Однообразный тон моторов, который мы не замечали, выходит на первый план и резко прекращается. Солидный капитан улыбается широко, по-мальчишески, довольно выражая свою признательность команде:

– Благодарю за службу, господа! – и это обращение повторяющимся эхом слышится со всех акустических колонок судна.

Палубу освещает мягкий свет, не отличимый от естественного дневного.

– Как вам нравится это двойное дно? – с гордостью произносит капитан, покачиваясь с пятки на носок, поскрипывая новыми туфлями. – Километровый кабриолет закрывается, как ракушка, за 189 секунд. Внутри, сами видите, уютно, комфортно, рационально, вы даже не заметите качки. На самом деле этот корабль – маленький город со своим населением, сложной инфраструктурой и многими секретами.

Резко взглянув на запястье, хмурится, потирает висок, сейчас он явно чем-то взволнован. Его лицо становится строгим, задумчивым, достав клетчатый носовой платок, командир протирает нахмуренный вспотевший лоб.

– Извините, срочно вызывают на капитанский мостик.

Он прыгает на плывущую рядом платформу, прибавляет скорость и через мгновение исчезает за высоким жёлтым батискафом.

Небо быстро темнеет, мы снова чувствуем лёгкость, словно падаем в воздушную яму. Неужели палуба опускается вниз? Чтобы не терять равновесие, стараемся за что-нибудь ухватиться. Подняв головы, замираем: от жуткого зрелища перехватывает дух. В небе, переливаясь неоновыми огнями, находится огромный инопланетный объект, он неуклонно следует параллельным курсом.

– Так вот что случилось! Вторжение! – шепчет бледная Аня, глядя, как на тёмном корпусе инопланетного корабля вспыхивают и гаснут необычные габаритные огни.

Тата обеспокоенно вздыхает, сдвигая детей между нами.

– С нашей техникой он не имеет ничего общего.

Вот оно – неведомое таинство природы. Возможно, неизвестный космолёт способен совершать скачки сквозь пространство, это значит, что он прилетел с окраины Вселенной или из другой реальности. Не исключено, что там, внутри, находятся инопланетные существа с далёкой планеты. Какие они? Агрессивные или добрые? А вдруг этот объект сам является разумной биомассой и странствуя по Вселенной, выискивает обитаемые миры? Стас морщится, словно откусил большой кусок лимона и с силой закрывает глаза, через мгновение резко открывает, но НЛО не исчезает. По острым краям космолёта проходит волнообразное движение, корпус меняется, искажается самым странным, самым непостижимым способом, эластично перетекая с одной замысловатой формы в другую.

Неожиданно на палубе, словно из ниоткуда появляется очень высокий худой мужчина в зелёном облегающем костюме. Его узкие чёрные глаза блестят, тело окружает светлая защитная аура. Таких людей на корабле мы не встречали. Он плавно, бесшумно идёт навстречу, в этот момент какая-то неведомая сила толкает нас в сторону. Висящий в небесах объект резко поднимается вверх под углом в 45 градусов, мгновенно набирает скорость, скрывается в мрачном небе. Незнакомец медленно поднимает голову, сосредоточенно провожает свою летающую тарелку, затем переводит свой пристальный взгляд на нас.

– Это инопланетянин с другой галактики! – встревожено шепчет Аня, прячась за меня.

– Тише, они уже здесь, – с невыразимым отчаянием в голосе произносит Стас, осторожно показывая на подвижную группу зелёных человечков у радиорубки.

– Не бойтесь, – негромко говорит пришелец на нашем языке, выставляя длинные тонкие руки вперёд.

Кажется, он излучает незнакомую энергию, стараясь успокоить нашу бдительность. В левом ухе начинает звенеть, я чувствую, как закладывает уши, в глазах появляются радужные круги. Понимаю, что-то же самое испытывает моя семья.

– Не пугайтесь, друзья, – продолжает он спокойно говорить, почти не шевеля обветренными губами, но в его жестах и речи сквозит напряжение, выдавленная улыбка кажется фальшивой, искусственной, – я второй помощник капитана. Заметив ваше волнение, решил подойти. В первый раз я тоже сильно перетрусил. Всё дело в том, что мы уже погрузились на приличную глубину. Корабль быстро трансформируется в подводную лодку и с лёгкостью ныряет. Корпус покрывается холодной плазмой, что позволяет свободно мчаться под водой со скоростью 200 узлов в час. А тут многие обитатели имеют фантастические тела и светятся.

Часть третья

Новая земля

Глава 9

Point Bot-18

Небольшой скоростной катер, похожий на летающую тарелку, оставляет нас на песчаном берегу в тихой сказочной бухте естественного происхождения. Мигнув синими фонарями, он быстро удаляется, набирая сверхзвуковую скорость, и вскоре превращается в маленькую точку, скрывается, плавно опускаясь за линию горизонта. Над океаном ещё минут пять, лениво колеблясь, тает белая полоса инверсионного следа, что оставляет корпус скоростной машины.

Ещё рано, и, возможно, из-за этого над бухтой висит полупрозрачная паутина серебристого тумана. Правда, если смотреть вдаль, видно, что туман густеет, напоминает белёсое облако, случайно уснувшее в долине. Оно нежным одеялом укрывает бесконечный лес, километровые сосны, торчащие, словно мачты старинных кораблей в застывшем зелёными волнами холмистом океане. Кажется, что в следующее мгновение подует животворящий бриз и всё придёт в движение: застывшие в ожидании нового дня фигуры оживут. А там дальше сквозь сизую пелену проступают размытые вершины трёх высоких гор и чьи-то бледные движущиеся тени. Новая земля не торопясь просыпается, томительную тишину нарушает бойкое стрекотание кузнечиков, мелодичное пение птиц, пахнет свежестью, морем, и где-то там обязательно находится настоящая тайна.

– Мамочки мои, чудо-остров, здесь в два раза лучше, чем я думала, даже в десять раз лучше! – радуется Аня.

– Нет, это не остров, а неизученный континент, – поправляет Стас.