Пленник Бахтияр

– Да, наверное, ты права, – Девушка удовлетворённо кивнула, – Остановлюсь на этом.

Сделав выбор, она стала прихорашиваться у зеркала, прикидывая, какая причёска лучше подойдёт к наряду. Лично я собиралась сделать высокий, тугой пучок, и выпустить только несколько тёмных, вьющихся от природы, прядей у лица.

–… Бахтияра? – Спросила Эрика, отвлекая меня от собственных размышлений о причёске.

– А?.. – Переспросила я.

– Как проходит допрос принца Бахтияра? – Повторила она вопрос.

Я накрутила волосы на палец и задумчиво произнесла:

– Он не продвигается, – Наконец, признала поражение я, – Принц говорит, что хочет узнать меня поближе, и только тогда будет говорить со мной о политике.

– То есть, он ухаживает за тобой? – Игриво промурлыкала собеседница.

Я вспыхнула в секунду:

– Эрика! – Закричала я, – Да как тебе не стыдно! Он сделал мне скабрезное предложение, увидев единственный раз в жизни, а теперь тормозит решение важных вопросов! Как ты можешь называть это ухаживаниями?!

– Но ты бы могла подыграть ему, – Подмигнула она. Я удивлённо уставилась на девушку, – Да. Ты бы могла провести с ним пару бесед, а потом узнать всё, что тебя саму интересует. Ну, и…

– Что? – Ощетинилась я.

– Флирт с красивым мужчиной никогда не повредит. Тем более, что дальше разговора всё равно ничего не зайдёт.

Я угрюмо посмотрела на неё:

– А… не зайдёт ли?

– Что? – Переспросила она.

– Что, если однажды он захочет большего? Прикосновения, например?

– Ну, уж на это-то ты не пойдёшь, – Уверенно ответила она, а потом развернулась через плечо и обеспокоенно посмотрела на меня, – Или?..

– Нет, – Успокоила я, – Конечно, не пойду.

Чёрт… мне срочно нужно навестить Марию.

Глава 5.

Стоя у двери дома целительницы, я испытывала ещё большее количество сомнений, чем в прошлый раз. Но мне было необходимо выговориться, необходимо поговорить об этом с кем-то, кто бы не сильно беспокоился за меня, не так, как сестра. Борясь с нерешительностью, я постучала.

– Да-да? – Произнесла девушка и тут же удивилась, – Здравствуйте, Айрис. Вы хотели поговорить?

– Да, причём… очень сильно хотела.

– Прошу подождать около десяти минут, у меня посетительница. Не возражаете пройти на кухню?

– Нет, нисколько, – Кивнула я.

Она провела меня на простецкую, но безукоризненно чистую кухню, и я осталась ждать. Мысли перетекали одна в другую и путались, было страшно упустить что-то, умолчать о чём-то…

Меня отвлекли слова пожилой женщины, доносившиеся из гостиной:

– Большое спасибо тебе, детонька, – Произносила она, – Ты мне прямо глаза открыла. Мне ещё никто так не помогал.

– Вам спасибо, – Вежливо произнесла она, – Была очень рада помочь.

Я немного удивилась. Эта женщина явно была полна восторга и благодарности, а я… я испытала совсем иные чувства после первой беседы.

– Проходите в гостиную, – Произнесла целительница.

Кивнув, я прошла и села в то же самое кресло, что и в прошлый раз:

– Рассказывайте, – Спокойно и доброжелательно сказала она, – Очень рада Вас видеть, Айрис. Честно говоря, я думала, что Вы больше не придёте.

– Я тоже так думала, в смысле… – Я снова путалась в словах и стыдилась этого, – В смысле, во время прошлой беседы Вы затронули множество неприятных для меня тем и заставили задуматься.

– И? – Спросила она, – К какому выводу Вы пришли касательно того, о чём мы говорили в прошлый раз?

– Нет, – С ходу произнесла я, – Он интересует меня не потому что он вайолинец.

Мы обе замолчали. Я продолжила:

– В смысле, то, из какой он страны во многом оказывает влияние на то, как он выглядит и ведёт себя, конечно, но… дело не в том, что к нему зазорно прикасаться, и я бы никогда не вышла за него замуж. Только в том, что он вызывает во мне желание своим внешним видом.

– Но только ли внешним видом? – Спросила она.

Я уже была готова ответить: «Да», но вдруг передумала:

– Нет, – Произнесла я, – На самом деле, он первый мужчина, кому понравилась я, а не моё положение и не мои деньги. Это не может не… удивлять, скажем так.

– Вы считаете, что не заслуживаете внимания, как женщина? – Тут же спросила она.

Я удивилась столь прямому и откровенному вопросу. Ну, что ж… если это нужно для исцеления, тогда я отвечу:

– Да, я так считаю, – Признала я.

– Почему? – Спросила Мария.

– Да Вы посмотрите на меня! – Взвилась я, – Немного мужественные, грубоватые черты лица и недостаточно тонкая фигура! Но дело даже не столько в этом: я не героиня любовных романов. Я не прихожу в восторг от романтичных мелодий и прогулок под луной, я не любительница броско одеваться…

– А, по-моему, Вы к себе несправедливы, – Мягко произнесла она, – Сейчас я вижу перед собой девушку с густыми чёрными волосами, благородными чертами лица, большими карими глазами и чёткими скулами. И с Вашей фигурой всё в порядке – у Вас явно есть округлости, но все они в нужных местах. Вы не страдаете избыточным весом. Вы красиво одеты и, несомненно, можете привлекать внимание.

– Спасибо… – Побормотала я, – Но что делать со второй частью моего монолога?

– Вы о Вашем характере? – Произнесла она, – Кто сказал, что все мужчины – романтики и мечтают о прогулках под луной?

Я быстро заморгала. Она продолжила:

– Несомненно, большинству нравятся нежные, чувственные девушки, но некоторые предпочитают более практичных и приземлённых. Посмотрите правде в глаза, Айрис: Вы прекрасно воспитаны, умны, ответственны… Не любить прогулки под луной – Ваше право.

Я замолчала, не зная, что сказать. Наконец, я произнесла:

– Но… почему тогда за все двадцать пять лет у меня не было ни одного настоящего романа? Я даже не целовалась ещё…

– Может быть, всему виной Ваше отношение к себе? – Предположила она, – Когда Вы убеждены, что можете привлекать внимание только как наследница имения, Вы и притягиваете к себе только тех мужчин, которые будут думать точно так же. Вам стоит научиться любить себя и принимать, тогда и Вас кто-то обязательно полюбит.

– Но… как это сделать? – Растерялась я.

– Научитесь разглядывать себя в зеркале, – Ответила она, – Концентрироваться на хорошем, а не на плохом. И попробуйте… ну, я не знаю, как бы это помягче сказать…

– Скажите прямо, – Попросила я.

– Попробуйте приласкать саму себя. Представить что-то приятное и погладить собственное тело, – Потом она добавила более твёрдым тоном, – Потрогать везде, где сочтёте нужным. Попробуйте представить в этот момент, какая Вы красивая и замечательная.

– А Вы… – Я пыталась справиться с удивлением, – Вы точно взяли этот совет из книг?..

– Конечно, – Кивнула она, – Это восточная практика, причём очень действенная. Выберите время, когда Вас никто не потревожит, останьтесь наедине с собой и действуйте.

– Спасибо… – Потрясённо пробормотала я, – Я обязательно ещё к Вас приду за… интересным советом.

– Буду рада Вас видеть, – Кивнула она, – Всего доброго.

Я твёрдо решила выполнить её указания и в этот же вечер разделась и встала у зеркала. Я осматривала свою фигуру: немного выпирающий животик, довольно пышная грудь, широковатые бёдра… Сколь бы я ни пыталась заметить что-то хорошее, я находила в себе только недостатки. Переведя внимание на лицо, я тоже осталась недовольна: черты были жёсткие и мужественные, а глаза… ох, сколько тоски, печали и серьёзности было в моих карих глазах! Я сочувственно взглянула в зеркало и прошептала:

– Ты урод.

Потом я легла на кровать и прикоснулась сама к себе. Точнее, я попробовала погладить себя по лицу, но… не ощутила никакой нежности. Честно говоря, мне захотелось влепить себе пощёчину, чего я, конечно, не сделала:

– «Целитель душ, целитель душ»… – Вслух сетовала я, – «Восточная методика, потрогайте себя»… Тьфу!

Я задула свечу и провалилась в глубокий сон.

Летели дни и, наконец, всё было готово для бала.

За эти две недели я часто общалась с Эрикой, ни разу не была у Марии и честно пыталась выполнить её совет, но у меня не выходило.

Бахтияра я не допрашивала – я ещё не приняла решения, стоит ли сыграть в его игру и поддаться на его уговоры. Я сделала только одно – сократила втрое его и так скудное питание.

На мне было скромное платье, которое выделяло меня из толпы только ярким цветом, но никак не откровенным кроем, пышностью или обилием рюш. Я открыла торжественную церемонию. Бал начинается!

Глава 6.

Я стояла у колонны, ожидая приглашения на танец. Меня уже несколько раз пригласили старые знакомые, но, по правде говоря, это были пожилые, непривлекательные мужчины. Я, возможно, и захотела бы потанцевать с кем-то более завидным, но… ох, королевские обязанности.

– Ваше Величество? – Услышала вполне молодой голос я, – Вы позволите пригласить Вас на танец?

Я обернулась. Передо мной стоял незнакомец, по виду на несколько лет младше меня. У него были чуть удлинённые тёмно-русые волосы (они полностью прикрывали уши, но не доходили до подбородка), нефритово-зелёные глаза, стройная фигура и богатый, модный наряд.

– Почту за честь, – Искренне улыбнулась я.

Он поклонился, взял меня за руку и закружил в вальсе. Он вёл мягко, нежно, немного даже робко. Я не решалась начать разговор, гадая, сделает ли это он:

– Вы прекрасно вальсируете, Ваше Величество, – Наконец, робко произнёс партнёр.

– Благодарю, и могу ответить Вам тем же, – Улыбнулась я.

– Меня зовут Джереми, я принц государства Онтарион.

Я сделала в уме пометку: в Онтарионе так же, как и в моей стране, поклоняются богине-матери. Это светское и продвинутое государство, пусть и уступающее по многим пунктам Эльроунту.

– Прекрасно-прекрасно, – Кивнула я, – Как поживают их Величества?

– Они здоровы, благодарю, – Улыбнулся он, – Как поживает её Высочество?

– Её Высочество принцесса Эрика… – Я, поискав глазами по залу, всё же, нашла её, и осталась крайне недовольна, – Она в порядке, спасибо.

Я была обозлена двумя вещами: во-первых, Эрика, всё же, надела более вульгарное голубое платье, не послушав моего совета. А, во-вторых, она разговаривала с отпрыском какого-то лорда, и даже издалека было ясно, что они позволяют себе откровенный флирт!

– Ваше Величество, – Отвлёк меня Джереми, – Не позволите ли Вы мне остаться в Эльроунте и какое-то время пользоваться Вашим гостеприимством? Мне очень понравилась Ваша страна, и я хочу узнать её лучше! Её и… Вас.

Я удивлённо посмотрела на него. Принц казался доброжелательным, открытым и весёлым, и я была совсем не против его романтического внимания.

– Я буду очень рада, Ваше Высочество, – Произнесла я.

Вальс закончился и, ещё раз поклонившись друг другу, мы разошлись. Точнее, я собралась уходить, но принц окликнул:

– Ваше Величество…

– Да, Ваше Высочество?

– Когда я увижу Вас снова?

– Вы же остановитесь во дворце, Ваше Высочество, – Тепло улыбнулась я, – Встретимся за обедом!

– Буду очень ждать встречи, Ваше Величество.

Я кивнула и сразу выбросила из головы этот неловкий флирт. Я решила подойти к Эрике и объяснить, что она ведёт себя неподобающе. Но, как назло, я нигде не могла её найти.

– Леди Илона, – Улыбнулась я.

– Ваше Величество, – Присела она в реверансе.

– Какое у Вас потрясающе колье, – Произнесла я и, не дожидаясь благодарностей, добавила, – Вы не видели её Высочество?

– Как, разве Вы не знаете? – Всплеснула руками она, – Её Высочество покинули бал вместе с герцогом Нейтаном фон Виз.

На секунду я застыла в ошеломлении, но тут же справилась с собой и миролюбиво произнесла:

– А… разумеется. Как я могла забыть? Хорошего вечера, герцогиня.

Я развернулась, не обращая внимания на её реверанс, и пошла прочь, гадая, как скоро я смогу покинуть бал и как следует всыпать Эрике.

– Эрика! – Я ворвалась в комнату сестры уже под утро. Она успела переодеться в ночную рубашку и явно была удивлена моим появлением, – Что ты творишь?!

– Изабелла, я… – Смущённо пробормотала она, – Я влюбилась!

– И поэтому выставила себя дешёвкой перед всем высшим светом?! – Гневно спросила я, – Ты понимаешь, как будет выглядеть эта ситуация с их точки зрения?!

– Изабелла, ты… ты разрешишь мне выйти за него замуж?.. Я знаю, Нейтан не принц, он герцог, но…

– Вы сегодня познакомились, опомнись!!! – Закричала я, – Не рановато ли тебе замуж?!

– Изабелла, пожалуйста, – Пробормотала она, сделав милые, печальные глазки, – Ты не представляешь, какой он, а самая чистая любовь – любовь с первого взгляда…

Я устало фыркнула и села на кровать:

– Эрика… – Пробормотала я, – Я понимаю, что такое любовь с первого взгляда, и как это важно для тебя, но… симпатичная внешность не решает всего. Нужно понять, насколько вы схожи с человеком, насколько совместимы… Сегодня из-за сиюминутной прихоти ты выставила себя в дурном свете. И меня ты опозорила.

Вдруг Эрика соскочила с кровати и закричала на меня:

– Да ничего ты не понимаешь!!! – Я совсем не ожидала вспышки гнева с её стороны, поэтому слушала, разинув рот, – Это ты засиделась в старых девах, а я мечтаю выйти замуж и родить детей! Да, мы знакомы совсем недавно, но своё чувствуешь сразу! Это как в книгах! Но тебе-то откуда знать?!

Пару секунд я молча таращилась на неё, но потом встала с кровати и обрела хладнокровие:

– Юная леди, Вы понимаете, что разговариваете с королевой? – Отчеканила я.

– Я понимаю, что разговариваю с той, кто принимает ухаживания вайолинца и краснеет от одного упоминания о нём!

Я размахнулась и влепила сестре звонкую пощёчину.

И тут же пожалела об этом:

– Эрика, прости… – Пробормотала я.

Это было глупым, низким, подлым жестом с моей стороны. Почему я не сдержалась? Почему позволила себе такое? И почему воспоминания о внимании Бахтияра так ранили меня?..

– Этого я тебе никогда не прощу, – Желчно произнесла она, – Убирайся из моей комнаты.

Я попыталась прикоснуться к её ладони, но девушка отдёрнула руку:

– Вон.

Боясь сделать только хуже, я оставила её.

Я подумала о том, чтобы пойти к себе и поспать, но после случившегося у меня это вряд ли получится. Что делать? Прогуляться по саду? Поиграть на пианино?

Вздохнув, я приняла решение пойти в дворцовую тюрьму и никуда больше.

К моему удивлению, Бахтияр не спал. Увидев меня, он тут же поднялся со скамейки:

– Изабелла… – Пробормотал он, – Удивлён, что ты пришла.

– Бахтияр, – Произнесла я, подходя, впрочем, не слишком близко, к прутьям решётки, – Зачем ты всё это делаешь? Можно же на «ты», правда?

Он, казалось, был удивлён ещё больше, чем я, но на меня так навалилась усталость, что уже было плевать на собственный позор и на то, что он обо мне подумает. Справившись с оторопью, принц произнёс:

– Делаю что?

– Ставишь меня в неловкое положение и отказываешься обсуждать действительно важные вещи, – Ответила я, – Ты уже давно мог предложить какой-то выгодный для нас обоих выход и выйти из камеры, но вместо этого просто тянешь время. Зачем?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.