Охотничьи тропы

– Хотя нам следовало. Такой монстр, незаметно подтачивающий дух людей, может статься более серьёзной угрозой, чем прямые агрессоры, – буркнул Димитр, задумавшись, что он сам был одним из тех охотников на монстров, которые пренебрегали легендами о лихе.

Подойдя ко входу в пещеру, Димитр заметил аккуратно спрятанный отпугивающий оберег из черепа змеи. Явно с его помощью Алег отваживал отсюда людей. Благодаря нему внутрь могли зайти лишь те, кто знал, что таится внутри.

Прислушавшись к происходящему в пещере, охотник не услышал ничего подозрительного и начал проводить магическое сканирование. Моментально он почувствовал следы ворожбы. Магия ворожеев, равно как и шаманов, и оракулов, отличалась от чар чародеев, однако уловить и распознать её было вполне возможно.

Сконцентрировавшись, Димитр попытался узреть магическую форму созданной темницы. Замест неё показались лишь отсветы былой мощи. Опасения Алега подтвердились. Темница почти разрушилась и после смерти ворожея испарилась бы совсем.

«Придётся возводить с нуля», – угрюмо заключил про себя охотник.

Вариантов не осталось, требовалось зайти внутрь. Задача стала ещё чуток рискованнее.

В пещере царила тьма. Последние лучи солнечного света озаряли лишь первые несколько метров от входа. Дальше начинался непроглядный мрак. Неестественно густой и непроницаемый.

В глубине пещеры раздался тихий шорох. Димитр молниеносно создал перед собой защитный барьер и вскинул вверх руку, сформировав в ней миниатюрный шар света. Магическое свечение смогло пробиться сквозь густой мрак, делая внутренность грота различимой.

Пристально изучая взглядом каждый сантиметр просторного углубления, Димитр неожиданно увидел его. Лихо.

У дальней стены неподвижно стояла высоченная тварь. В ней было около трёх метров роста. От макушки до колен тело скрывали густые седые волосы. Кожа имела бледно-зелёный оттенок, напоминающий болотную жижу. Единственный, располагающийся посреди лба глаз сейчас был плотно закрыт.

Посверлив лихо пристальным взглядом, Димитр немного успокоился, снял щит и приготовился колдовать. Но стоило ему начать делать первый пасс, как бестия распахнула око.

– Новенький? Или сменил обличие? – Раздался из седых косм голос. На удивление, не старый. Хотя молодым его тоже было не назвать. Голос словно шёл из глубины времён, вбирая в себя всю их тяжесть.

Димитр решил не говорить с лихом, чтобы не подвергаться лишней угрозе. Встав вполоборота, чтобы видеть и монстра, и выход, чародей приступил к делу.

– Новенький, – на сей раз утвердительно заявило лихо и начало плавно покачиваться из стороны в сторону.

Движение насторожило Димитра. Мощные ступни и крепкие икры намекали, что лихо могло совершать нехилые прыжки. К счастью, темница Алега ещё стояла, ещё сдерживала бестию в недрах пещеры.

– Пахнешь по-другому. Сын? Или внук? Хотя не похож. Бывает, конечно, по-всякому, но не думаю, что потомок.

Охотник продолжал колдовать, выстраивая потоки магии для основы новой темницы. Он старался не обращать внимания на разговоры монстра. Вот только они, всё равно, проникали в разум, запуская цепи рассуждений.

Лихо говорило просто и ясно. Если не считать пугающего голоса, его речь можно было принять за речь обычного человека. Многие монстры говорили в своей особенной манере. Или путали человеческие слова, или придумывали новые, или просто смешивали слова из разных языков. Лихо же говорило на обыденном русском. Без ошибок, без старинных слов. Говорило как самый обычный человек.

– Может, коллега? Но не ворожей точно. Ты творишь магию по-чародейски. Мне вы всегда казались скучными. Бормочите заклинания, делаете знаки, используете магическую энергию реальности. Это всё как-то неинтересно. Ворожеи же взывают к природной мощи. Вот это увлекательно.

Лихо сделало шаг в сторону. Движение заставило седые космы колыхнуться, но тело существа из-за них не показалось. Димитр задумался, всегда ли бестия имела такую «причёску» или та выросла и поседела за многие тысячи лет существования.

– Допустим, коллега. Или даже друг. Дело всей жизни не доверишь первому встречному. Давно вы уже знакомы? Сошлись по какому-нибудь делу? Обмен опытом или совместная борьба, подобных историй свет много видывал.

Свечение творимых Димитром чар пало на лихо, следопыт смог рассмотреть кожу на его лице. Та не выглядела старой, уж явно не многократно тысячелетней. Видимо, магическая натура не давала лиху стареть, а волосы были седыми с самого начала.

– Печалишься по увядающему другу? Смерть всегда тяготит.

«Попалось», – пронеслось в голове чародея. «Хитрая бестия! Точно такая же, как все остальные, но за долгие века хорошо изучившая людей и научившаяся их копировать. Специально не показывает себя монстром, чтобы подобраться поближе. Пытается прощупать почву и найти мои тяготы. Не выйдет!»

Всё происходящее действительно не тяготило Димитра. Грядущая смерть Алега печалила и вызывала хандру, но не стала тяготой. Охотник давно принял незыблемость хода времени. Магия преподносила новые сюрпризы, люди преподносили новые сюрпризы, монстры преподносили новые сюрпризы, но не время. Время всегда было и всегда шло вперёд, забирая с собой тех, кого не забрал этот непредсказуемый мир.

Принятие данной истины помогало делать естественные смерти близких горем, но не тяготой.

– А, может, и не тяготит. Люди разные бывают, – вновь начав покачиваться, продолжило лихо. – У всех свои жизни. Некоторые повидали столько, что обычные смерти их не проймут. Нужно что-то посерьёзнее.

«Снова мимо, сволочь», – с победоносными нотками воскликнул про себя следопыт.

Вещи «посерьёзнее», вроде всевозможных чудовищ и чинимых ими ужасов, вызывали страх, а не тяготы. Да, Димитр действительно боялся, что рано или поздно не совладает с опасностью, из-за чего кто-нибудь пострадает. Но затем всегда побеждал свои страхи. Димитр был человеком дела, идущим вперёд и преодолевающим страхи, не кладя их камнем на сердце.

– Некоторых и такое не тяготит. Такие самые загадочные. Смотришь на человека, кажется, хорошо его знаешь. Но у него есть секрет. Вроде простой, однако самый важный в жизни.

Лихо сделало плавный шаг в сторону, мгновенно вернувшись на прежнее место, словно разминая затёкшие ноги.

– Такой секрет, может быть, даже не его смысл, а просто само его наличие тяготит человека, незаметно подтачивая его дух.

«Не сдаётся. Настырная бестия», – недовольно пробурчал про себя охотник. «Секреты, конечно, есть у всех, но часто они во благо. Просто не обязательно всем обо всём рассказывать и не каждому человеку стоит изливать душу. Что, к примеру, изменилось бы, рассказывай я всем, что ищу книги и свитки не для работы и научного интереса, а для спасения Дианы? Дело-то всё равно не движется. Чародейский Совет не помог. Хорошо хоть место в лечебнице ей отвели. Дальше я уж сам. Я поклялся спасти Диану и спасу!» – твёрдо заявил про себя Димитр.

Задумавшись о событиях минувшего лета, о том, как завладевшая в любимом поэтами лирическом смысле его мыслями и сердцем чародейка Диана заточила в себе демона-кошмара, чтобы защитить мир от него, и о том, как он поклялся спасти её, Димитр не заметил, куда начали сворачивать его мысли. С того рокового дня охотник силился найти спасение для Дианы, но не мог. И эти неудачи злили его. Печалили и тяготили. Тяготили…

Скинув задумчивость, Димитр резко повернулся в сторону. Лихо стояло почти вплотную, нагнув к нему свою одноглазую морду. Уйдя в раздумья, охотник не заметил, как бестия подкралась.

– Вот оно! – триумфально объявил монстр.

Тут же от его тела начали исходить волны тьмы. Вначале прозрачные и едва уловимые, постепенно они становились всё плотнее. Темница Алега ослабла настолько, что лихо смогло уловить тяготы на душе Димитра и извлечь из них силу.

Тихо выругавшись, охотник вознамерился завершить новую темницу, но быстро понял, что уже слишком поздно. Остатки магии ворожея истончились и сейчас разрушатся под натиском испускаемых лихом сил.

Отскочив назад, Димитр спешно соединил световое и защитное заклятье. В следующее мгновение он почувствовал, что темница Алега пала.

Освобождённый монстр издал глубокий отзывающийся эхом звук и двинулся вперёд. Не медля ни секунды, Димитр обрушил на него магические волны из света. На удачу, бестия была ещё не настолько сильна. Ей потребовалось время, чтобы разобраться с угрозой.

Пока лихо бесновалось, обрушивая на заклинания Димитра свою тёмную магию, охотник выскочил из пещеры, бухнулся на колени и принялся колдовать. С практически нечеловеческой скоростью произнося заговоры и делая особые жесты, охотник вложил в магию неимоверную силу. Вход в пещеру заслонила волна белоснежной энергии.

Тяжело вздохнув и подавив приступ рвоты, Димитр медленно встал на ноги. Наложенное заклятье было мощным, однако невероятно энергозатратным. К тому же недолговечным. Оно продержалось бы часов тридцать, тридцать пять максимум. Сроки для нахождения перманентного решения были крайне ограничены.

3

– Проклятье!

Димитр злобно сжал зубы. Очередная попытка создать портал провалилась. Вместо привычного сияющего эллипса, способного связать две точки пространства, в ночи промелькнули лишь две хилые искры. Все силы ушли на запирающее лихо в пещере заклятье, и теперь охотник был практически бессилен.

Ещё раз выругавшись, Димитр упёрся руками в бока и вскинул голову к небу.

Мысли ходили по кругу, цепляясь одна за другую. Размышления о том, как надёжнее запереть бестию, ухватывались за нервное беспокойство, напоминающее, что решение нужно найти как можно скорее. За беспокойством приходило самобичевание, вопрошающее, как можно было попасться на провокации твари и дать ей напитаться собственными тяготами. Его же сменял гнев и негодование, за которыми почти мгновенно возникало уныние.

Димитр совершенно не хотел себе признаваться, что ситуация с Дианой тяготила его. Но вот возникло лихо и заставило признаться. За последние два месяца охотник изучил множество самых разных трактатов и поговорил со множеством самых разных людей. К сожалению, решение не находилось. В то же время он брался за разнообразные задания и успешно с ними справлялся, посему не воспринимал неудачи в попытках спасти Диану слишком близко к сердцу. Вернее, Димитр старался не воспринимать их близко к сердцу. Это получалось само собой.

Но даже больше чародея снедали не сами неудачи, а отсутствие кары за них. Несмотря на все провалы, Диана оставалась в безопасности. Насколько это было вообще возможно в коме с демоном внутри. Никто не критиковал Димитра за провалы, и никакой монстр не готовился его за них убить. Подобная безнаказанность была невыносима. Поэтому подсознание следопыта взяло миссию на себя, обрушивая шквал укоров, после каждой бессмысленно прочитанной книги, каждого бесполезного разговора, каждого не принёсшего пользы заклятья.

Почувствовав, что более не может стоять на одном месте, Димитр зашагал вперёд. Сколь гадко бы ни было, сейчас нет времени на самоистязания и самокопания. Впрочем, как и всегда. Нужно найти в лесу место для ночлега, отдохнуть пару часов, переместиться к Алегу и вместе с ворожеем найти перманентное решение для проблемы с лихом.

Ночь выдалась холодной. Осенняя прохлада близ гор ощущалась особенно остро. Ветер растрёпывал волосы на затылке и обжигал лицо. В животе предательски урчало, напоминая, что Димитр не ел с самого утра, да и съеденный завтрак выдался минималистичным. Острый слух ловил каждый звук в лесу, рисуя самые угрожающие картины. Чародей осознавал, что, будучи человеком, сам является самым страшным зверем в округе. Но вдруг кто-нибудь из местных обитателей всё же решит оспорить титул? Тем более, в округе вполне могли бродить какие-нибудь монстры.

Последнее сулило самую большую опасность. Для надёжности положив руку на таящийся под кожаным плащом охотничий нож, Димитр прибавил шаг, стараясь избегать особенно густых участков леса.

Через полных сорок минут охотник заметил впереди свет. Однозначно идущий от костра. Не слишком большого, но достаточного, чтобы обогреть пару-другую человек.

Прикинув в голове все возможные варианты, Димитр порешил, что лучшей перспективы у него нет, и пошёл на свет. Вскоре впереди стали чётко различаться очертания костра и стоящей рядом палатки. Через мгновение впереди возникла фигура человека. Судя по виду, то был мужчина, держащий в руках нечто похожее на ружьё.

Димитр прошёл ещё пару метров и остановился.

– Здравствуйте! – воскликнул охотник, медленно поднимая руку с открытой ладонью. – Позвольте подойти к вашему лагерю.

Незнакомец несколько затянул с ответом, однако затем кивнул и крикнул: «Подходите». Следопыт облегчённо выдохнул и торопливо направился к лагерю.

Подойдя, Димитр убедился, что незнакомцем оказался мужчина лет тридцати пяти, действительно держащий в руках ружьё. По виду охотничье. Из стоящей рядом палатки выглядывала женщина примерно такого же возраста. С лёгкой улыбкой и интересом в глазах она наблюдала, как Димитр подошёл ближе к костру и протянул руку позволившему ему подойти ровеснику.

– Благодарю! Я Димитр.

– Добрый вечер! Сергей. Это Марина. – Мужчина отложил ружьё и пожал протянутую руку.

– Очень признателен вам за гостеприимство, я немного заблудился.

– Бывает, присаживайтесь, – добродушно произнёс Сергей, садясь на дубовый пенёк и указывая гостю на второй такой же. – Мы в том году тоже во время охоты один раз затерялись.

– Голодны? – спросила Марина, подходя с миской похлёбки.

– Ужасно голоден. Ещё раз благодарю!

Кушанье выглядело невероятно аппетитно. От него шёл лёгкий пар. Помешав блюдо прилагающейся ложкой, Димитр втянул носом запах. Аромат был такой же манящий, как и вид.

– Выглядит восхитительно! – похвалил Димитр, пытаясь понять, что входило в состав похлёбки. По запаху он никак не мог определить ингредиенты.

Ещё раз помешав кушанье, охотник скользнул взглядом по потрескивающему перед ним костру. Внезапно чутьё кольнуло в самом затылке.

Около костра не наблюдалось котелка или хотя бы конструкции, на которой тот мог недавно висеть. Похлёбка же выглядела так, словно её приготовили совсем недавно. Вновь втянув исходящий из миски аромат, следопыт уверился, что, несмотря на весь свой как охотничий, так и гурманский опыт, не может идентифицировать компоненты.

«Почему они не спросили, как я здесь оказался и куда шёл?» – задался мысленным вопросом чародей.

Раздумывая, Димитр уронил взгляд на дубовый пень, на котором сидел Сергей. Сруб выглядел свежим. Дерево срубили не больше пары дней назад. Охотник резко осознал, в какую ловушку едва не попался.

– Вы о чём-то задумались? – заботливо спросил Сергей.

– Да нет, просто мысли отправились в полёт. Длинный выдался день.

Ответив, Димитр услышал, как сзади к нему подкрадываются. Бросив миску с похлёбкой на землю, он резво вскочил и схватил ружьё. Отпрыгнув в сторону, Димитр наставил оружие на пытавшуюся подкрасться к нему Марину.

– Ни с места!

– Оно вам не поможет, – ледяным тоном объявил представившийся Сергеем мужчина и встал.

Отворив затвор, Димитр увидел, что ружьё не заряжено.

Бросив оружие, следопыт одними губами выругался и выставил вперёд руку с заготовленными для плетения заклинания согнутыми указательным и среднем пальцами.

– Ни с места, твари! Я чародей! – попытавшись сделать это максимально угрожающе, выпалил Димитр.

– Так даже лучше! – Хор двух голосов раздался в ночи.

Парочку объял тёмно-зелёный свет. В следующее мгновение они переменились.

– Дубовики, – пробурчал Димитр, смотря на стоящих перед ним монстров.

Они были размером с рослых мастиффов, также стоя на четырёх лапах. Их тела состояли из облепленной тёмными листьями древесины. Вместо пальцев на конечностях были узловатые ветки. Вытянутые морды венчались огромными растянутыми по горизонтали пастями с острыми, тоже древесными, клыками. Над пастями красовались ярко-жёлтые глаза.

Смекнув, что монстры совершенно не настроены отступать, Димитр швырнул в них крошечный сгусток пламени и бросился в лес. Дубовики ринулись следом.

У охотника не хватило бы сил, чтобы отбиться, но и убежать шансов тоже не имелось. Спешно найдя глазами дерево, нижние ветки которого располагались максимально далеко от земли, Димитр потратил остатки магических сил на заклятье левитации и взмыл вверх.

Поднявшись к самой вершине могучего древа, Димитр расположился среди ветвей. Дубовики стремглав подскочили к низу и пытались забраться. Безуспешно.

Чародей понадеялся, что, потеряв возможность добраться до добычи, чудовища отстанут. Как назло, их желание убивать, в сочетании с обидой, что жертва не попалась в ловушку с угощением, оказалось слишком велико.

Вскинув морды, дубовики издали отвратительный протяжный рык и принялись ходить кругами вокруг ствола дерева. Их природа не давала им навредить растению, но оставлять человека в покое они не собирались.

«Гадство! Спуститься я не смогу. Передохнуть и набраться сил здесь тоже не выйдет», – недовольно заключил про себя Димитр.

Иных способов спастись не находилось. Задумка перебраться на другие деревья выглядела слишком рискованной, да и всё равно бы не исправила положения.

Решение нужно было принимать немедля, ведь ещё предстояло устранить проблему с лихом и вернуться к Алегу.

«Алег!» – Сверкнула в голове искра спасительной мысли. «Он обратился ко мне, не имея возможности решить проблему своими силами. Когда не можешь сдюжить, зови союзников!»

На лице пробежала улыбка, в голове начал выстраиваться план. Пару недель назад Димитр вычитал в трактате о призывании духов один фокус и сразу же вспомнил об одном из своих самых неординарных друзей, обитающем на Васюганских болотах. Опробовать приёмчик тогда шанс не представился, но сейчас было самое подходящее время.

Выхватив охотничий нож, Димитр порезал ладонь, оторвал от дерева пару листочков, пожевал их и сплюнул в кровавую рану.

– О, Дух болот, защитник природы и страж гармонии! Взываю к тебе в мольбе о помощи! Снизойди к смертному человеку, дабы помочь и оберечь!

Стоявшие под деревом дубовики застыли, уставившись на кричащего человека. Твари внимательно дослушали клич и стали ждать результата. Ничего не произошло. В ночном лесу абсолютно ничего не переменилось.

Переглянувшись, дубовики тихо зарычали, словно усмехаясь. Отсмеявшись, они вновь принялись кружить вокруг древа. Похоже, план по спасению провалился.

Неожиданно по округе прокатился оглушительный рокот. Невозможно было определить, откуда он раздавался. Звук словно был везде, в тоже время становясь всё ближе.

Дубовики встали спина к спине, угрожающе рыча и царапая лапами землю. Нервно озираясь по сторонам, они искали того, кто производил звук. И нашли.

Из-за мощного дуба решительно вышло походящее на человека существо. Отдалённо оно напоминало дубовиков, хотя стояло на двух ногах. Его тёмно-зелёную кожу покрывали листья, травы и прочая зелень. Из головы, словно уходящие назад волосы, торчали толстые ветки. Из плеч выпирали массивные наросты, похожие на твёрдые грибы. Глаза существа ярко горели зелёным светом.

– Я вас нашёл, убийцы, – сдержанным и в тоже время пробирающим до глубины души глухим басом произнёс Дух болот.

Не выдержав напряжения, один из дубовиков громко зарычал и бросился на противника. Из земли моментально вырвались ловкие корни растений и повалили тварь вниз. Стремительно и поразительно грациозно Дух подскочил к монстру. Ударив того в морду, он выбил несколько клыков.

Второй дубовик с грозным рыком кинулся в бой, жаждая отомстить за товарища. Защитник природы бросил на него беглый взгляд и плавно увернулся. Тварь пронеслась мимо. Тут же Дух резво схватил противника за заднюю лапу и могучим движением вырвал её.

Пока искалеченный дубовик метался по земле, издавая омерзительный визг, Дух обернулся ко второму противнику и сделал изящное движение рукой. Сдерживающие дубовика корни начали неистово сжиматься.

Монстр визжал и дёргался, но не мог ничего сделать. Через пару мгновений корни разорвали его на части. С некой печалью в глазах Дух болот посмотрел на останки поверженного существа, а затем подошёл ко второму дубовику. Неудержимым движением схватив тварь за края пасти, защитник природы дёрнул их в стороны, разорвав морду пополам.

Битва закончилась.

– Ты там живой? – громогласно обратился Дух к Димитру, отступая от мёртвых врагов и вскидывая голову.

– Да! Не поможешь спуститься?

Защитник не ответил, просто вскинув кверху руку. Повинуясь его воле, из земли вылезли новые корни и, обхватив следопыта вокруг торса, бережно поставили на землю.

– Спасибо! Ты меня спас! Я уже подумал, что всё.

– Тебе повезло! Я целую неделю шёл по следу этой парочки и вдруг услышал твой голос прямо у себя в голове. Ты придумал мне много высокопарных титулов, – со скрежещем смешком произнёс Дух.

– Так было написано в ритуале. Раз ты услышал, значит всё правильно, – переводя дыхание, ответил охотник.

– Наверное. Мне не понять ваших чародейских штучек. Как тебя угораздило столкнуться с дубовиками?

– Это долгая история. Может, сначала устроим лагерь?

– Конечно, тебе явно не помешает отдых.

Когда спутники вернулись к месту, где раньше был костерок и палатка, им предстал пустой участок леса с двумя дубовыми пнями. Все виденные Димитром удобства оказались наваждением монстров.

– Позволишь развести костёр?

– Позволю, только бери сухие ветки и обложи кострище камнями, – ответил Дух болот, присаживаясь на землю. Из его тела мгновенно выросло несколько корешков, врывшись в почву.

– Какова твоя история с этими дубовиками? – поинтересовался чародей, собирая хворост.

– С приходом осени люди начали делать запасы древесины. В ход пошли топоры, – печально завёл рассказ защитник природы. – Дубовики изначально создания агрессивные, а когда рубят деревья, их жажда крови просто неудержима. Они начали убивать людей, регулярно меняя место активности. Видимо, догадывались, что за ними могут послать кого-то. Их жертвы… это было ужасно. Тем, кого они просто убивали, ещё повезло. Те же, кто попадался в их ловушки, были обречены на десятки лет мук.

– Я сам чуть не попался на их уловку с кушаньем. В последний момент почуял подвох, – подал голос Димитр, разводя костёр с помощью зажигалки.

– Повезло. Я могу понять желание защитить природу и восстановить справедливость. Но это? Сколько бы вины не лежало на людях за страдания природы, нельзя поддаваться гневу и мщению… а, ты и сам знаешь мои убеждения.

– Именно благодаря твоим убеждениям и пониманию истинной сути природы, мы тогда побороли проклятье и остались в живых.

– Ну, хватит обо мне. – Дух засмущался. – Рассказывай, что привело тебя сюда.

Пересказ последних событий и новости об обнаружении лиха он выслушивал молча. Иногда вылезшие из его тела корешки еле заметно шевелились, но сам Дух оставался недвижим и молчалив. Складывалось впечатление, что его сознание вовсе покинуло тело, витая где-то в недрах бытия.

– В общем, это моя вина и нужно как можно скорее найти решение, – угрюмо подвёл итог Димитр, подкармливая пламя опавшими ветками.

– В чём?

– Что? В смысле?

– В чём твоя вина? – наконец пошевелившись и повернув голову к другу, пояснил свой вопрос Дух.

– Из-за меня лихо напиталось силой и почти сбежало. Я не уследил за своими мыслями.

– Очень сомневаюсь, что такой могучей твари, как эта, нужны были твои мысли. Лихо питается тяготами, которые уже есть. Размышления о них лишь слегка облегчили ему задачу и вывели тебя из равновесия. Ты не виноват в своих тяготах. Ты простой человек, со своей непростой жизнью.

Дух вскинул руку в не принимающем возражения жесте.

– Пока тебе не удалось найти решение и спасти Диану. Верно. Но это совсем не означает, что ты плохо искал, недостаточно старался или какие ты там ещё обрушил на себя укоры. Возможно, должно случиться нечто от тебя независящее, чтобы исправить ситуацию. Тебе же до̀лжно продолжать стараться, смело идя вперёд по выбранному пути. Зная тебя, я уверен, ты пройдёшь путь до конца и исполнишь клятву спасти её. Ты помог мне избавиться от проклятья и обрести гармонию. Алегу ты тоже явно помог справиться с трудностями, раз он поручил тебе столь важную задачу. Не поддавайся сомнениям. Придёт момент, и ты справишься. Спасёшь свою любовь.

Около костра повисло молчание. Дух болот внимательно наблюдал за смотрящим в огонь Димитром.

Речь друга не полностью разогнала тьму в мыслях охотника. Однако зародила зерно света. Как ни крути, он был прав. Переживания о судьбе Дианы и беспокойство о трудностях на пути к выполнению обещания всё ещё довлели над Димитром, но сейчас стали превращаться из тяготы в стремление. В желание побороть их и сделать должное.