Мир NANO. Изгои

– Не бойтесь, – глумился Коен. – Сейчас мы заберем то, что принадлежит нам, и на том все закончится. Обещаю, больно не будет…

Внезапно все вокруг затмила огромная тень. Сквозь снежную пелену на них надвигался массивный силуэт летающей твари.

Нано-рожденное подобие птицы приземлилось в паре шагов от Джулс, Эрзы и Коена. Оно расправило свои широкие, сотканные из синтетических мышц-проводов крылья. Всю площадь его оперения покрывали серебристые, сделанные из серой слизи, наросты. Существо передвигалось на четырех конечностях, каждая из которых заканчивалась острыми металлическими когтями. Орнт грозно навис над людьми, и на первый взгляд казалось, что у него вовсе отсутствует голова: лишь огромная пасть, открывшаяся словно лепестки бутона и обнажившая сверкающие синевой острые зубы…

Джулс действовала почти инстинктивно. Она резко дернулась в сторону, схватила подошедшего к ней Аида со спины и направила дуло его винтовки на птицу. Застигнутый врасплох Аид рефлекторно нажал на курок, и пустил длинную очередь в летающую тварь.

Окружавшее их кольцо солдат распалось. Все бежали врассыпную. Орнт издал из своей утробы разрывающий барабанные перепонки вой и кинулся на Джулс и Эрзу.

– Повинуйся мне! – крикнул Коен, снова вытаскивая из руки свое щупальце. – Убей их!

Джулс в самый последний момент оттолкнула от себя Аида и смогла увернуться от смертоносного удара. Тело Аида буквально разорвало на части: снег вокруг Орнта окрасился алой кровью.

Чудище, вопреки указаниям Коена, не стало подчиняться Аидам. Оно развернулось, расправило свои крылья и ринулось на солдат.

– Стреляйте! – возопил Коен своим бойцам, которые в панике бегали по склону. – Убейте эту тварь, а затем и девчонку!

Орнт взмахнул металлическими крыльями, поднялся на несколько метров от земли, и принялась целится в очередную жертву. Аиды не стали больше мешкать и открыли по нему огонь.

Джулс оглянулась, пытаясь отыскать Эрзу. Девочка лежала в паре метров, погрязшая по пояс в сугробе.

– Ты цела? – спросила Джулс и, не дожидаясь ответа, вытащила ее за руку. – Быстрее, бежим!

Пользуясь всеобщей суматохой, Джулс и Эрза побежали вверх по склону, схватив по пути свое брошенное оружие.

Над их головами снова сгустилась тень. Джулс передернула затвор, прицелилась в птицу, но было уже поздно.

Джулс лишь успела оттолкнуть в сторону Эрзу. Чудище с грохотом приземлилось в паре метров. По земле пробежала дрожь: по все длине склона образовалась трещина, и кусок скалы начал падать вниз.

Несколько солдат «АИД», оказавшихся по ту сторону обрыва, сорвались в пропасть. Птица снова взмыла в воздух, а в след ей звучал нескончаемый залп огня.

Джулс с замиранием сердца увидела, как Эрза повисла на краю пропасти.

Она успела подбежать и схватить ее в самый последний момент. Джулс стиснула ладонь Эрзы, не дав ей сорваться в пропасть.

– Держись! – крикнула Джулс, пытаясь поднять Эрзу наверх.

– Не могу! – воскликнула Эрза. – Рука соскальзывает!

Джулс и сама почувствовала, как облаченная в защитную перчатку ладонь Эрзы медленно выскальзывает из ее руки. Она что есть силы пыталась затащить ее наверх, но безуспешно.

– Эй, сюда! – прозвучал рядом знакомый голос.

Джулс невольно оглянулась. Над ними стояла массивная фигура кочевника, спускавшего вниз веревку.

– Пускай хватается за трос! – крикнул Сэм. – Быстрее!

Эрза качнулась в сторону, выпустила руку Джулс и крепок схватилась за веревку. Сэм не без труда вытянул ее на поверхность.

– Спасибо… – с отдышкой произнесла Эрза: над головой просвистела пуля.

– Бежим отсюда! – Сэм махнул рукой в сторону видневшегося неподалеку снегохода. – Быстрее!

Аиды, стоявшие на другом краю пропасти, принялись стрелять им вслед. Орнт куда-то пропал, но Джулс не сомневалась, что в любой момент его острые когти могут вонзится прямо в нее.

Эрза споткнулась и упала, чуть-чуть не добежав до снегохода. Джулс и Сэм открыли прицельный огонь по Аидам. Джулс удалось свалить в пропасть одного из бойцов, когда Сэм сказал:

– Я прикрою! Хватай девчонку и садитесь на снегоход!

Джулс подбежала к Эрзе и помогла ей подняться. Несколько пуль попали прямо в корпус снегохода. Сэм сделал еще пару прицельных выстрелов, после чего прыгнул на сидение и нажал на стартер.

– Погнали!

Снегоход резко развернулся, подняв в воздух облако снега. За кочевником, крепко ухватившись за боковые поручни, сидела Эрза; Джулс уселась вполоборота и держала оружие наготове.

– У тебя есть запасные обоймы? – крикнул Сэм, рассекая на огромной скорости вдоль склона. – За нами может быть хвост!

Джулс и сама это поняла. Снежная метель разбушевалась с новой силой, но даже сквозь нее она увидела неясные очертания вражеских снегоходов.

Аиды приближались все ближе. Сэм ловко маневрировал между острыми осколками скал, преодолевал пологие склоны и перепрыгивал через узкие пропасти. Джулс знала, что кочевник ведет их в обход по перевалу, надеясь вывести по ту сторону хребта.

Сквозь снежный вихрь стали видны маски Аидов. Джулс недолго думая открыла по ним огонь. Она угодила водителю в голову: вражеский снегоход перевернулся в воздухе и с треском врезался в скалу.

Но теперь их догоняли другие Аиды. На снегоходе сидело по двое бойцов: солдат, сидевший позади ведущего, старательно вел огонь по Джулс. Сэм резко вильнул в сторону, но это не спасло: шальная пуля угодила Джулс в плечо. Она чуть было не выронила из рук автомат, но из последних сил ухватилась за рукоять и, превозмогая боль, принялась стрелять в ответ.

Из-за метели нельзя было разглядеть куда они едут, и сколько человек за ними гонится. Джулс стреляла почти наугад. Она успела повергнуть одного из Аидов, когда сидевший за рулем Сэм прокричал:

– Сейчас будем прыгать! Держитесь!

Спустя мгновение они оторвались от земли, буквально взлетев ввысь. Прошли считанные секунды, и снегоход с сильнейшим ударом приземлился на другом краю обрыва. Джулс и Эрза, крепко державшиеся за поручни, лишь чудом не слетели с транспорта.

Сэм не стал медлить, и выжал педаль газа в пол. Преследователи куда-то пропали – возможно разбились, или просто не стали рисковать и прыгать через обрыв.

Джулс, чувствуя неистовую боль в плече, продолжала сжимать в руке автомат. Сэм рассекал по перевалу, умело ведя снегоход подальше от засады, устроенной Аидами.

– Все целы? – спросил наконец Сэм, спускаясь со склона.

– Вроде живы, – вздохнула Эрза.

– Меня ранили, – сказала Джулс. – Но ничего, жить буду.

– Погоди немного. Мы почти переехали эти чертовы горы. Когда спустимся, я отвезу вас в наш лагерь, и там мы тебя подлатаем.

– Спасибо, Сэм. Что бы мы без тебя делали…

14

Путники с трудом преодолели горный перевал. Суровая метель и смертоносные снежные вихри остались позади. Сэм остановился, нажал на кнопку приборной панели, и снегоход, вставший на встроенные домкраты, автоматически сменил лыжи на колеса.

– Как долго до вашего лагеря? – спросила Эрза, обеспокоенно глядя на Джулс. – Мне кажется, ей становится все хуже.

Сэм огляделся по сторонам, после чего слез с вездехода и подошел к сидящей на пассажирском сидении Джулс.

– Эй, ты как? Слышишь меня?

Джулс с трудом сфокусировала свой взгляд на кочевнике.

– Плечо болит, – устало пробормотала Джулс. – Кажется, я теряю много крови.

– Действительно, – нахмурился Сэм, глядя на пулевое ранение. – Давай, я пока замотаю рану, а когда приедем в лагерь, там уже наш опытный врач вытащит пулю. Я бы и сам, конечно, попробовал, но я не умею, и боюсь лишь навредить.

– У меня есть аптечка в рюкзаке, – сказала Эрза, спрыгивая с вездехода.

– Не стоит, – Сэм вытащил аптечку из багажника. – У меня все с собой.

Джулс медленно сваливалась с сидения. Эрза подбежала к ней и схватила ее за руку.

– Держи ее, – Сэм вынул из чемоданчика жгут и антисептик.

Эрза аккуратно посадила Джулс на землю, прислонив ее к вездеходу.

– Я все… сама… – несвязно произнесла Джулс.

– Тут оставаться довольно опасно, – заметил Сэм, обрабатывая рану и накладывая жгут. – Неизвестно, сколько еще Аидов дышат нам вслед. Вряд ли они просто так оставят свою добычу.

– А как вы узнали, где мы? – спросила Эрза, озабоченно глядя на Джулс.

– Считай, природная интуиция. Я ведь знал, что вы отправитесь в горы. Хьюго поведал. И вот что-то подсказало мне: «отправься им навстречу, помоги перебраться через перевал. Ты ведь и сам видишь, какой там микроклимат». Хотя не скажу, что вы высоко забрались.

– Вы просто наш спаситель, – вздохнула Эрза. – Там был сам Коен. И еще эта птица… Никогда не видела таких больших нано-созданий.

– То ли еще будет, – Сэм поднялся и убрал аптечку в багажник. – Помоги мне ее поднять.

Вдвоем они подняли Джулс и усадили на пассажирское сидение.

– Мне кажется, она теряет сознание, – заволновалась Эрза.

– Эй, девчуля! – Сэм помахал ладонью перед лицом Джулс. – Жить будет. Садись сзади, и крепко ее держи. Не хватало еще, чтобы она свалилась по пути.

Сэм вывел свой вездеход на вершину пустынного пригорка. Они наконец миновали злополучный перевал.

Теперь перед путниками лежала широкая долина. Облака рассеялись, обнажив кроваво-красное солнце, утопающее в дымной мгле. Пустынная земля была словно выжжена, не было тут ни живых деревьев, ни нано-растений: лишь красноватый, покрытый трещинами, песчаный грунт, огромные бездушные камни, ну и, конечно же, сугробы серой слизи.

Сэм достал бинокль и посмотрел вдаль.

– Наш лагерь находится в четырех милях от основания гор, – сказал Сэм. – Нам осталось спуститься на равнину.

– А что тут произошло? – спросила Эрза.

– Концентрация кислорода тут крайне мала. Небо гораздо темнее, чем в других местах. И именно поэтому в горах такие суровые бури – слишком большой скачок плотности воздуха.

Сэм включил дальний свет и повел транспорт вниз по склону. Эрза с трудом удерживала Джулс, пока кочевник съезжал по испещренному многочисленными кочками откосу.

Когда они достигли равнины, небо сплошь затянула чернильная синева. Вокруг стояла кромешная тьма.

– Где это мы? – изможденным голосом спросила Джулс.

– Тебе полегчало? – сказала Эрза. – Мы скоро приедем. Верно, Сэм?

Путники то поднимались на холм, то спускались в очередную ложбину. Вскоре они увидели вдали, у основания высокого ярданга, неясный свет. Когда они подъехали ближе, Эрза смогла разглядеть небольшой лагерь, обнесенный лазерный ограждением и куполом. Внутри горел свет от многочисленных костров, а значит присутствовала система генерации кислорода. Тут же стояли обычные тентовые палатки, вокруг которых сновали тени вооруженных людей.

Сэм подъехал к лазерным воротам, после чего те открылись, и они проникли на территорию лагеря. Внутри было с десяток кочевников: все удивленно и настороженно вглядывались в сидящего на вездеходе Сэма и чужаков. Остановившись возле одной из палаток, Сэм спрыгнул с транспорта, снял маску и вместе с Эрзой они втащили Джулс внутрь.

– Клади ее на койку, – приказал Сэм, после чего подошел к освещенному неоновым светильником столу, схватил рацию и произнес:

– Рэйджи, бегом ко мне в штаб.

Эрза уложила Джулс на кушетку и сняла с нее маску. Будучи в полубессознательном состоянии, она издала невнятные звуки, закрыла глаза и прошептала:

– Дэйв… отец… не…

В палатку вошел кочевник по имени Рэйджи. Эрза узнала в нем того самого человека, с которым они также добирались до Катакомб.

– Что происходит? – недовольным голосом произнес он. – Тут весь лагерь на ушах, мол, что ты только что ворвался с какими-то чужаками… Эй, а они откуда здесь взялись?

Эрза саркастично улыбнулась ему в ответ. Сэм подошел к Рэйджи и сурово произнес:

– Я все-таки был прав, и не зря поехал им навстречу. Я спас их от засады, устроенной Аидами и самим Коеном.

– Ты свихнулся что ли? А если бы ты привел за собой хвост?!

– Хвоста нет, – отрезал Сэм. – А сейчас, будь добр, сделай что-нибудь реально полезное. Например, вытащи у этой девушки пулю из плеча. Она и так уже потеряла много крови.

– То есть, вот это ваш врач? – недоверчиво произнесла Эрза, кивая в сторону Рэйджи. – Эму хоть можно доверять-то? Он, поди, даже не знает, какой стороной инструмент держать!

– С тобой, Аидка, никто не разговаривал, – Рэйджи смерил взглядом девочку. – То, что ты отмыла эту чертову полосу с лица, еще не делает тебя нормальным человеком. Я помню, кто ты такая…

– Хватит препираться, – не выдержал Сэм. – Ты собираешься ее лечить или нет?

Рэйджи вздохнул, лениво почесал затылок, и наконец произнес:

– Ну, приказ есть приказ.

Сэм передал ему чемоданчик с аптечкой, после чего обратился к Эрзе.

– Нам тут необязательно находится. Будем только мешать. Давай выйдем, прогуляемся.

Эрза неохотно последовала вслед за Сэмом. Они вышли из палатки, и сразу же попали под любопытные взоры остальных кочевников.

– Нечего тут глазеть! – воскликнул Сэм, взмахнув рукой. – Все под контролем. Эти люди переночуют у нас, и на этом все.

Кочевники послушно разошлись, внимая указу своего вожака. Площадь территории лагеря была небольшая, единственным источником света было пламя нескольких костров. Сэм и Эрза отошли от палатки: впереди, рядом лазерным ограждением, стоял загон, в котором мирно ютилось трое Бионидов.

– Ничего себе! – воскликнула Эрза, тыча пальцем в нано-рожденных животных. – Как вы их укротили? Они же дикие!

Сэм самодовольно улыбнулся и посмотрел на Эрзу.

– Аиды не единственные, кто сумел их приручить. На самом деле это не так уж и сложно, просто надо знать подход. Можешь подойти поближе и погладить его. Только не снимай защитные перчатки.

Эрза наконец смогла разглядеть вблизи настоящего Бионида. Его массивное, повторяющее анатомию быка тело, состояло из синтетического волокна, отливающего серебристым металлом. Голова Бионида была совсем маленкой, с двумя продолговатыми синими диодами вместо глаз, но зато имелся огромный металлический воротник, выполняющий функции щита.

Эрза аккуратно протянула руку и погладила Бионида по панцирю. Она мгновенно одёрнула руку, стоило животному слегка дернуть головой. В лагере «АИД», где она жила, Бионидов не держали.

Сэм усмехнулся, после чего произнес:

– То-то Джулс обрадуется, когда узнает, что мы поедем на них.

– Мы поедем на Бионидах? – удивилась Эрза. – А почему не на вездеходе?

– Его нужно зарядить, да и тем более у нас он один в этом лагере. И втроем на нем будет неудобно. А вот на Бионидах мы запросто доедем до Пантэона. Пускай и не так быстро, как могли бы на транспорте.

– Так вы поедете с нами?

– Я долго думал, и решил, что это будет хорошей мыслью. Я думаю, Хьюго одобрил бы.

Эрза молча смотрела на Бионидов. Сэм прикоснулся к ее плечу и произнес:

– Не переживай, с ней все будет в порядке. Рэйджи не такой глупый, каким кажется. Он просто вредный. Вот увидишь: он в два счета вытащит пулю и приведет ее в чувство. Уже завтра сможем двинуться в путь.

– До Пантэона еще долго?

– Самую малость. Осталось выйти за пределы вот этой мертвой зоны, где уровень кислорода слишком мал, а дальше станет немного посветлей. Впереди будет высохшее озеро, мы переправимся через него и окажемся в городе.

– А вы и вправду видели ДУМ? – спросила Эрза.

Сэм нахмурился, явно силясь что-то вспомнить.

– Я ни разу не видео его, потому могу лишь предполагать. Когда он обрел материальный облик, люди говорили, что он выглядит как скопление красного дыма, может, он вообще неосязаем, кто знает. Тем не менее, я увидел его в бинокль в окрестностях Кэптона, незадолго после того, как проводил вас в Катакомбы. Красный дым. Он завис прямо над землей, после чего с молниеносной скоростью скрылся за холмом. Не исключено, конечно, что я мало сплю и у меня начались галлюцинации, – улыбнулся Сэм.

На груди у кочевника завибрировала рация.

– Я слушаю, – небрежно произнес Сэм.

– Пулю вытащил, кровь остановил, рану обработал, – на одной ноте пробубнил Рэйджи. – Она вроде очнулась, говорит, куда вы все пропали. Хотела мне уже врезать. Так что пулей сюда, если не хотите лишиться своего лучшего полевого врача.

Сэм и Эрза вернулись в палатку. Джулс упрямо пыталась подняться с кровати, вопреки возгласам Рэйджи.

– Сэм, может хоть ты ей скажешь! – воззвал к помощи Рэйджи. – Пускай ляжет и отдохнет!

– Джулс, мы тут, – Эрза подбежала к Джулс. – Он прав, тебе надо восстанавливать силы.

– Что же вы так пугаете, – вздохнула Джулс, ложась обратно на кровать. – Что-то я даже не помню, как сюда попала… Спасибо еще раз, Сэм. Мы твои должники.

– Конечно, конечно, – буркнул Рэйджи, промывая хирургические инструменты.

– Жить будешь? – спросил Сэм, садясь на стул рядом с кушеткой Джулс.

– Да уж постараюсь…

– Это как же вас угодило попасть в лапы Коену?

– Не знаю. Я сама не ожидала его увидеть. Я и до сих пор не до конца верю, что это был именно он.

– Уверяю тебя, это был Коен, – произнес Сэм. – Я уже ввел Эрзу в курс дела. Я решил вам помочь. Если к завтрашнему дню ты оклемаешься, сядем на Бионидов и поедем в Пантэон. Осталось совсем чуть-чуть.

– Бионидов? – Джулс изумленно посмотрела на Эрзу. Та в ответ лишь пожала плечами.

– Именно, – ответил Сэм. – Кстати, у тебя браслет мигает.

Джулс оголила запястье и увидела три пропущенных вызова от Хьюго. Новый вызов был уже четвертый.

– Привет Хьюго, – устало произнесла Джулс в приемник.

– Где вас черти носят?! – прозвучал недовольный голос Хьюго. – Я целые сутки пытаюсь связаться с вами! Ты что, и впрямь обиделась из-за того, что я не рассказал тебе про ДУМ?

– Нет, просто…

– Этот дурак Сэм наверняка перепутал какого-нибудь Долгонога с ДУМом! Блуждая целыми днями по миру, и не такое померещится!

– Привет, Хьюго, – произнес Сэм, наклонившись к браслету Джулс.

Повисло неловкое молчание.

– Сэм, это ты?! – уже более веселым голосом воскликнул Хьюго. – Так вы что, встретились?

– Да, незадолго после того, как на меня напали Аиды с самим Коеном во главе, – сказала Джулс.

– Чего?! Я не совсем понимаю… Как они узнали, где вы?

– Твой Кортмен заложил, дурень, – сказал Сэм. – Он давно работал на «АИД», сливал им всякую информацию. Радуйтесь, что он не знал, где находится ваше поселение, а то бы вас уже давно подняли на воздух.

– Кортмен? Не может быть… Я пытался с ним связаться недавно, узнать, добралась ли Джулс до нано-фермы. Но он не ответил… Вот черт! – выругался Хьюго. – Знал ведь я, что с отшельниками надо держать ухо востро!

– В общем, до него мы не добрались, – заключила Джулс. – План немного изменился.

– И как же вы выбрались оттуда?

– Сэм нас спас. После чего отвез нас в лагерь кочевников. Меня немного ранили, так что мы пока тут переночуем, а после двинемся в Пантэон.

– И я поеду с ними, – сказал Сэм.

– Я рад, что все завершилось благополучно. Самое тяжелое позади: вы перешли горный хребет, и теперь осталось дело за малым. Сэм, у вас хоть транспорт есть? Сможете одолжить Джулс и Эрзе?

– Мы поедем на Бионидах, – произнес Сэм.

– Ладно… Ох уж этот чертов Кортмен! Хорошо, что вы мне сказали об этом: придется запретить нашим патрульным связываться с ним.

– Хватит болтать, Джулс пора отдыхать.

– Тогда до связи! Ох уж этот отшельник…

Хьюго отключился от сети. Джулс попыталась приподняться, но боль в плече не позволила этого сделать.

– А где мои вещи?

– В углу, – кивнул Сэм на столик, рядом с котором стоял Рэйджи, скрестив руки на груди. – Хочешь есть? Мы тут наловили белых землекопов.

– Не откажусь, – сказала Джулс.

– А ты, Эрза?

Эрза молча кивнула в знак согласия.

– Хорошо. Сейчас поедим, а потом предлагаю лечь спать. Завтра у нас долгий день.

15

Лагерь кочевников

Джулс проснулась первой и, превозмогая боль в плече, попыталась подняться с кровати. Внутри тентовой палатки стола темень, нарушаемая лишь тусклым светом фосфорной палочки. Снаружи не было слышно ни шагов, ни треска костра.

Она обежала взглядом палатку и увидела лежащую на земле Эрзу. Девочка спала, подложив под себя странный мешок, который ей выдал перед сном кочевник. Джулс предлагала ей уйти в свободную палатку вместе с Сэмом, и лечь на нормальную койку, но Эрза отказалась.

Джулс тихонько слезла с кушетки и, стараясь не разбудить девочку, вышла наружу. Стоило ей переступить через порог, как она тут же опешила, застыв у входа. Небо над лазерным куполом отливало темно-серым, почти черным свинцом. За стеной ограждения стояло непроглядное марево. Джулс была уверена, что уже утро: на востоке восходило солнце, такое чуждое на столь сумрачном небе.

У лазерных ворот стояло двое часовых. Завидев ее, они скоро отвернулись. Джулс не предала этому какое-либо значение, а просто обошла вокруг палатки и увидела загон с Бионидами. Значит, Сэм и Эрза не врали. Аиды не единственные, кто приручил этих диких зверей.

Джулс вдруг поняла, что вовсе не страшится нано-рожденных существ. С момента отбытия из Катакомб она стала заметно меньше бояться. Страх охватывал ее в экстремальных ситуациях, таких как схватка с Орнтом, или же погоня от Аидов. Но он больше не преследовал ее по пятам. Значит ли это, что она стала беспечной?

Джулс не смогла бы осилить этот путь одна. Изначальное нежелание брать с собой Эрзу она оправдывала тем, что ее путь опасен, и тем самым она спасает ей жизнь. Лишь теперь она поняла, что истинная причина заключалась в гложущем ее страхе. Страхе подпустить к себе кого-то столь близко, что совершенная ею ошибка тут же повлияет на другого человека. Она, Джулс Оуэн, виновница краха целого Заповедника Биг-Лэйк Сити. Не случись всего этого, она бы не оказалась сейчас здесь, с уникальным артефактом в виде флэш-карты в руках, призванным спасти человечество от вымирания. Не сегодня, так завтра она бы совершила поступок, коренным образом повлиявший на чужие судьбы. Долгое время она пыталась доказать окружающим, что сильна и может принимать серьезные решения. Но правда заключалась в том, что в глубине души она боялась брать на себя ответственность. Не это ли одна из причин, почему она до сих пор не призналась Дэйву в своих чувствах?

А ведь она почти ни разу не говорила искренне со своим отцом. Долгая обида за его уход из семьи, которую она пронесла с собой через взросление, была ни чем иным, как очередным страхом сделать шаг и взять на себя ответственность. Она не смогла вовремя побороть его, и теперь понимала, что уже поздно.

Джулс достала из кармана флэш-карту и принялась крутить ее в руках. Она думала об Эрзе. Она чувствовала к ней теплую близость и осознавала, что им было предначертано идти в это путешествие вместе. Джулс была единственным ребенком в семье, и от того не знала, какого это, иметь сестру или брата. Кажется, теперь она познала свое упущение.

Пока Джулс стояла, вовсю погрузившись в бездонные мысли, к ней неслышно подкрался Сэм.

– Не стоит теребить ее в руках, – почти шепотом произнес Сэм, но Джулс все равно вздрогнула от неожиданности. – Не забывай, с чем мы имеем дело. Лучше убери ее в карман, и желательно подальше.

– Ты меня напугал, – Джулс последовала совету кочевника и спрятала флэшку.

– Ты давно проснулась?

– Совсем недавно. Не хотела никого будить.

– Как твое плечо?

– Побаливает, – подняв брови, ответила Джулс. – Но я справлюсь.

Она обеспокоенно посмотрела на Бионидов.

– Конечно справишься, – улыбнулся Сэм. – Ими не сложно управлять, вот увидишь. Впереди нас ждет песчаная пустыня, а эти нано-рожденные существа наилучший транспорт для таких суровых земель. Мотоцикл там просто увязнет.

– Весьма необычно видеть их вблизи, – призналась Джулс. – Я слышала от одного человека, что мы, люди, являемся вымирающим видом. Все, что происходит, лишь цепь очевидных событий, созданных самим человеком и его пагубным отношением к природе. Мы сами создали новый вид разумной жизни – нано-роботов – и теперь не в силах совладать с ним.

– Если следовать твоей логике, то разумная жизнь создала сама себя, – сказал Сэм. – Все, что происходит в этом мире, давно уже предначертано. Ты ведь это хочешь сказать?

– Не знаю… Я долгое время жила в Заповеднике, и особо не задумывалась над происходящим.

– Это кто тебе рассказал?

– Айзек. Кочевник, что дал мне флэш-карту.

– Я не думаю, что мы бессильны перед жизнью.

– Мы могли бы и не создавать нано-роботов, равно как и не создавать ядерное оружие, или любые другие изобретения, навсегда изменившие нашу жизнь, – продолжила Джулс. – И жили бы в деревянных домах, с помощью копья охотясь на зверей. Но и тогда мы бы вымерли от какой-нибудь очередной чумы, или природного катаклизма.