Хрустальная Лестница

Я чувствовала, как меня разрезал взгляд моего преследователя, и боялась, что смерть придет в любую секунду, любой вдох может стать последним. Мальчик был моей совестью, и не давал мне покоя.

Совесть не дает заснуть по ночам, заставляет неотрывно смотреть в потолок. Заставляет пересматривать всю жизнь – прошлое и будущее – в один миг; а потом - выбирать.

Я выбрала спасти ребенка. Я могу умереть, меня могут разорвать на куски, но я должна была пройти испытание.

Я надеялась, что по дороге обрету силу и научусь больше не убегать без крайней необходимости. Что-то внутри меня менялось, возможно, к лучшему. К бою меня побуждало – парадоксально – желание мира и справедливости, это врожденное сочетание добродетели и достоинства, которым обладали герои книг моего детства.

Для меня это значило никогда не принимать зло, без компромиссов, потому что предыдущие компромиссы привели к бегству, унижению и низкой самооценке. Я больше не могла жить с депрессией, мне нужно было с ней бороться. По правде говоря, я хотела спасти девочку еще и потому, что видела себя так же неустанно раскачивающейся, разрывающейся между двумя решениями, запутавшейся и неуверенной.

Мне придется действовать спонтанно, когда она окажется рядом со мной. Я попытаюсь обрезать веревку, но чем? Может быть, перочинным ножиком, которым я нарезала сушеное мясо и столь любимые мной ягоды? Он был маленьким и уже довольно разболтанным, но для моей цели подойдет, раз монстр был уже близко.

Я бросилась к девочке, думая, что она могла быть моей дочерью и моей моральной обязанностью было спасти ее – или, по крайней мере, попытаться. Нож с легкостью прорезал половину рваной веревки, но затем застрял.

Чем больше я дергала, тем меньше он поддавался.

Когда я услышала за спиной смех, я почувствовала холодок в груди, по моей спине побежали мурашки, а руки задрожали — но моя воля не дрогнула. В этот момент передо мной появился мой маленький преследователь, его зеленые глаза ужасали меня.

Он начинил веревку маленькими гвоздиками.

Я взбеленилась и принялась их убирать, используя свой вес, чтобы веревка не дергалась. Я отчаянно пыталась снова и снова, прокалывая пальцы и ругаясь от резкой боли.

И наконец веревка порвалась. Девочка упала на пол, но, по крайней мере, она больше не раскачивалась на веревке.

Я взглянула в ужасные зеленые глаза в последний, как я надеялась, раз, собрала всю свою храбрость и указала на лежащую девочку. Затем я закричала монстру, потому что у меня не было ничего, кроме голоса: «Вот что ты наделал, теперь у меня не осталось ничего, ничего! В будущем мы должны были быть вместе, и поэтому ты забрал ее у меня! Теперь убивай меня, если хочешь…​ Что еще ты хочешь, моей крови?»

Я бросила ему яростный вызов, но он уже изменился. Он схватил меня за руки и сказал, что я поступила правильно: я прошла испытание; я становилась сильнее.

Свою силу я собирала и оттачивала терпеливо, как кузнец кует железо и создает из него мечи и другие предметы редкого качества. Но даже прилежные работники совершают ошибки, это объединяет все человечество: этот неуверенный вздох, заставляющий нас бежать или драться, сдаваться или побеждать.

На этот раз я победила, но мое путешествие продолжалось, и на моем пути встретятся другие препятствия. С одной стороны, я ждала их, но с другой — все еще боялась неизвестности.

Я все равно продолжила путь в своих разношенных ботинках, к другим местам и новым препятствиям.

За мной лежали пустынные земли арктической тундры, с острым запахом берез, елей и снега. Хвойные деревья – прежде окружавшие меня – поредели и уступили место необычному лабиринту.

Я подошла к причудливым, поросшим лишайником развалинам, на которых годы оставили свой след. Контуры развалин все еще четко выделялись на фоне горизонта. Если я хотела пройти в лабиринт, мне нужно было идти к ним; я набралась терпения, упорства и духа самопожертвования и доверилась своей судьбе.

На самом деле, судьба пока что не была ко мне благосклонна, учитывая, через что мне пришлось пройти; испытания закалили мое тело и дух, но полностью меня вымотали.

Я была хорошо знакома с тяготами, моими постоянными друзьями и компаньонами, они были подобны никогда не лгущей женщине: замечательной, но безжалостной.

Но символы на стенах совсем меня не радовали: нечестивые знаки и магические фигуры, начерченные, похоже, кровью.

Они становились все более пугающими, предупреждали не входить, не идти дальше, не следовать лежащим передо мной ужасным путем. Они велели оставить мои желания, поскольку они не сбудутся: впереди ждала только смерть.

В одиночестве я пересекала новый неблагоприятный ландшафт: земля была покрыта песком, кое-где оставались участки камня, а на древних развалинах рос мох. В любой момент могло произойти все что угодно.

Невдалеке от меня лежали останки подвергшихся пыткам тел и отброшенные черепа, на некоторых еще оставались волосы, пожелтевшие от времени. А еще я ясно ощущала, что не одна здесь.

Внезапно раздался угрожающий скрип, а затем - грохот.

Передо мной была вращающаяся панель. Я открыла ее, и утратила дар речи.

За ней была я. Я, но какая-то другая.

Я увидела себя, и не могла поверить своим глазам.

Наконец-то я смогу поговорить с кем-то и попросить совета. Может быть, она скажет мне, откуда она пришла, что сделала и что сделает.

Она выглядела совсем как я, вплоть до мельчайших деталей, только ее одежда была лучше. Она пережила много приключений, но не таких трудных, как я. Она попала сюда из прекрасного сада в далеком-далеком мире: оступилась и провалилась в дверь между измерениями, которую я только что открыла. Она попала из одного мира в другой, и была шокирована.

Теперь в этом измерении было две меня, две героини в ночной прохладе среди древних руин. Два разных человека, но близнеца; две души в ночи; две зажженные свечи, способные снова зажечь друг друга или сгореть, состязаясь яркостью.

Я знала, что конкуренция между женщинам приводит к катастрофическим последствиям. Женщины дерутся за любовь изменника или теряют работу, когда не могут заслужить расположение начальника. Такая конкуренция сильна и смертельна, как яд. Я ее боялась.

Я внимательно изучила настрой моего клона – моего близнеца – но она оказалась в высшей степени дружелюбной и понимающей. Она послушалась меня и отнеслась ко мне с добротой и искренностью. Мы углублялись в развалины, и наша взаимная гармония углублялась тоже.

Но этот краткий миг душевного спокойствия – когда я поняла, что больше не одна и могу надеяться на лучшее будущее – вскоре был нарушен.

1 Оригинал: Eisenberg, G. G. (1986) Learning Vacations: The All Season Guide to Educational Travel. Fifth Edition. Princeton, New Jersey: Peterson’s Guides↩︎

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.