Правила содержания мужчин

– Ничего я не знала, – рассердилась Сильвия. – Императрица мне поручила внешнюю политику, а не правопорядок в стране. Просто Свен в моем вкусе. Такой холодный скандинавский тип. Тут таких почти нет, все больше жгучие брюнеты. Всегда была неравнодушна к блондинам.

– Сильвия, да ну его! Бесит уже, как ты над ним кудахчешь. Есть более важные новости, чем твои сопли по белобрысому.

– Неужели ты ревнуешь к рабу, к наложнику?! – не поверила Сильвия. – Что за новости?

– Станверийцы при отъезде тебя заберут, как невесту герцога Наморра.

– Что значит «заберут»? Нет, я же была вчера на совещании, все только посмеялись.

– Нашлись веские аргументы.

Силвия не могла поверить своим ушам. Никакие аргументы не могли заставить Совет выдать Главу дома замуж! Да еще за иностранца. Это же для нее – ссылка с лишением прав! Так наказывают только государственных преступниц, а с нее сняты обвинения, благодаря такому своевременному доносу лекаря. Ведь надо выбирать новую Главу, которую бы признали регалии Дома, проводить долгие ритуалы.

Дестон, прищурившись, смотрел на нее.

– Один наш знакомый очень настаивал, и к нему прислушались, – сказал он. – Более того, когда тебя привезут туда, как невесту, тебя живенько обвинят в чем-нибудь недостойном, типа оскорблении короны и казнят.

– Какого хрена им это нужно? Погоди, ты сказал «знакомый»?

– Ну да. Не слишком близкий, это он не успел, но точно – знакомый.

Сильвия схватила диванную подушку и замахнулась.

– Ты испытываешь мое терпение! Рассказывай толком.

– Его высочество принц Коналиас Фредегар Эберраймер обвиняет некую Сильвию Мессерти в похищении и покушении на его жизнь.

– Что за чушь,– фыркнула Сильвия. – Да я его в глаза не видела! Тогда на переговорах никакого принца не было. Он какой по счету принц? Их там, как собак нерезаных, то ли пять, то ли шесть.

– Бедная глупенькая Сильвия, – Дестон вздохнул. Еще раз повторил. – Принц Коналиас Фредегар Эберраймер. Алиас Райм, для своих. Так короче.

Дестон полюбовался на вытаращенные глаза. Достал из кармана засаленную бумагу с затертыми углами, встряхнул и стал зачитывать сообщение о розыске. Такие рассылали в городские и сельские заставы и в придорожные крепости.

– «Рост высокий, волосы вьющиеся, светло–русые, глаза серые, лоб высокий, нос прямой, сложение худощавое, говорит без акцента, был одет…». Ну, дальше неважно. Объявление разослано два месяца назад. Я это в дворцовой караулке взял. Признала? До сих пор нет? Я вот этот нос, глаза и волосы сегодня во дворце случайно встретил, не мог удержаться, чтоб за ним не пойти. Много узнал интересного, – Дестон развалился поудобнее в кресле. – О тебе в том числе. Ты его держала в заточении в неподобающих условиях, била, пытала и морила голодом. А также нагло домогалась, подвергая моральным страданиям. Спасла его третья Советница госпожа Танар, найдя на дороге без сознания, когда ехала от тебя. Он сбежал, но оказался слишком слаб.

– Да что за чушь!? Дестон, ты с ума сошел? То есть принц с ума сошел? Мне же как раз тогда наложников навязали. Я за два месяца из Радужного дворца всего пять раз выезжала!

– Ага, вот дворец он описал точно. Хотя в гости ты его не приглашала. И внутреннее убранство, и парк. И форму стражников. И герб – в подробностях, даже картинку нарисовал. Тебя качественно обложили со всех сторон, сестренка. Кому-то очень ты мешаешь. Но принц весьма великодушен, войну не желает объявлять, а желает получить тебя в знак добрых намерений и распорядиться твоей судьбой, как того требуют их законы. Замуж – это удобный и приличный предлог, не более, чтоб шума не было. Жен отсюда никому даром не надо – вы же дерзкие, своевольные, капризные, избалованные – этого ни один нормальный мужик не потерпит.

Сильвия прошлась несколько раз по комнате.

– Императрица не согласится.

– Уже согласилась. Уж больно обстоятельства некрасивые выходят. Ищут кандидаток на должность Главы дома. Как понимаешь, желающих хватает. Уже три есть, каждая Советница свою хочет протолкнуть, чтоб дружить против остальных. Решать что-то надо.

– Регалии рода… – начала Сильвия и махнула рукой. – Раз уж иномирянку приняли. И там что-нибудь придумают. Конец нашей сказке, выходит? Надо бежать?

– Ну, я бы так не сказал. Собственно, я всегда предполагал, что рано или поздно сказочке конец придет. Меня – не ищут и выдачи не требуют, заметь. Я давно подготовил убежище. Половина домов и поместий продана, половина переведена на добрых услужливых людей, которые мне многим за эти годы обязаны. Сундуки с золотом и драгоценности вывез, осталась мелочевка. Собственно, поместье в пригороде и дворец с обстановкой составляют сейчас практически все имущество рода. Не больно-то тут много чем поживиться осталось.

– Какой ты предусмотрительный!– восхитилась Сильвия. – Когда ты успел разграбить даже дворец?

– Времени было достаточно, чтоб позаботиться о себе. Более того, в горном Суттане, откуда мы родом, – Дестон посмотрел на Сильвию со значением, – я встретил девушку благородного происхождения, которая сделает мне брачное предложение. И я его приму, войду в ее род.

– Что? Ты женишься!? Ты влюблен? Ты же говорил, что никогда не женишься… и женщины тут испорчены. А сам шлялся по другим, да? Ты мне изменял? Когда уезжал проверять имения?

– И это мне говорит женщина, из постели которой я каждое утро пачками вытаскиваю отборных кобелей, – вздохнул Дестон. – Не надо строить из себя ревнивую жену.

– Это другое! – возмутилась Сильвия. – Я же не по своему желанию!

– Это – то же самое. Девушка – сирота, не избалована столичными нравами, скромна, ее род совершенно захирел, живет в нищете, так что, когда я ей намекнул, что приму ее предложение, она себя от счастья не помнила. Я легко приручу ее. Мне не придется быть мужем на поводке, как местным мужикам. Как ее муж, я буду продолжать управлять делами и не теряю ничего, кроме свободы. Да и то – относительно. Я такой славный брачный контракт придумал! – Дестон широко улыбнулся.

– А я?

– А ты поедешь с принцем Раймом. Нечего было тащить в дом всякую дрянь, – усмехнулся Дестон. – Озэрен, кстати, его побратим. И титул имеет. Он тоже здесь. Ты просто удивительно не разбираешься в мужчинах!

– Ничего не понимаю. Погоди, ты меня бросаешь? – Губы Сильвии задрожали. – Ты присвоил себе богатство рода Мессерти и бросаешь меня?

– Не все, оставил немножко. Не оставлять же было этим гарпиям, если тебя вдруг казнят! Я ведь мужчина, не имею прав на титул и наследство, – поморщился Дестон. – Ты меня отлично прикрывала все эти годы, и если б не обстоятельства, я бы ничего не менял. Но ты стала слишком видной и заметной. Высокую траву скашивают первой. Вот тебя и скашивают. Много врагов нажила. Много зависти вызвала. Я разве тебе не говорил – не зарывайся, будь скромнее! Трудно было полебезить перед советницами?

– Дестон, мы же всегда были вместе. Я считала, что мы друзья! Мы так были близки, мне казалось, мы не расстанемся никогда.

– Это было здорово. Отличное время. Я тебе искренне благодарен, – Дестон прижал руку к груди и слегка поклонился. – И очень тебя уважаю. Но я никогда тебя не любил и не говорил этого. Ты даже не в моем вкусе, извини. И ты меня тоже не любишь. Так что обойдемся без слез и истерик.

– Дестон! Так же нельзя! Ты бросишь меня в такой ситуации вот так, одну!?

– Почему одну? У тебя же этот красавчик… Свен? И Мирт где-то бродит по дворцу. Ушлый парень, кстати. Рекомендую. Теперь сама. В конце концов, у тебя целый гарем, есть кому помогать.

– За что ты так со мной? – прошептала Сильвия. – Что же мне делать?

– Взять себя в руки! – жестко сказал Дестон. – И топать бегом в часовню. Со жрицей я уже договорился.

– В часовню? Зачем?

– Сильвия! Включай голову! Единственный способ не быть невестой, выданной за герцога – взять себе мужа. Лучше сразу двух. Бери, кто есть под рукой. Ты получишь передышку, станверийцы уедут без тебя. Против законного брака ничто ничего не скажет.

– Мне не нужны советы предателя, – гневно бросила Сильвия.

Дестон пожал плечами.

– Помогаю, чем могу. Как хочешь. Кстати, беременную никто не вышлет из страны, тебя бы это здорово выручило. Если в тебе завелась наследница рода – с тебя волос не упадет, сама понимаешь.

– Утром придет целитель, – безжизненным голосом отозвалась Сильвия.

– Да, того дедулю убили сегодня утром. Сариан и два лакея. Я там был и все видел. Кстати, вот его бумаги, он просил передать Мессерти. Спрячь. Я уже не Мессерти, – Дестон усмехнулся. – Это теперь твое, вместе со всеми тайнами.

Сильвия машинально приняла ворох бумаг.

– Ну–ну, не сверли меня глазами, – Дестон коснулся пальцем ее щеки. – Мне жаль, что так вышло. Но ситуация патовая. Мы ничего не можем сделать с такой грамотной подставой. Всю жизнь быть в бегах меня не привлекает. Погибать вдвоем – тем более. А так – только ты, и то не факт, может, еще просто отделаешься изгнанием. Прости. Мне, правда, очень жаль. Но я в тебя верю!

– Убирайся, – Сильвия указала на дверь.

– Правильно, спинку ровно, подбородок выше, – одобрительно кивнул Дестон. – И ручкой вот так, выразительнее! Пока-пока.

Когда дверь захлопнулась, Сильвия закрыла лицо руками и опустилась на пол. Из груди ее вырвался всхлип, перешедший в рыдания, затем в тоскливый вой.

Глава 20

Свен увидел Мирта, слоняющегося по холлу в униформе слуги.

– О, как я рад тебя видеть, есть тряпки переодеться? Я где-то потерял Дестона.

Они зашагали по лестнице наверх.

– Ты такой нарядный, – восхищено присвистнул Мирт. – Как на свадьбу!

– Свадьбой тут и не пахло, знаешь ли, – усмехнулся Свен.

По дороге Мирт рассказал, чему они с Дестоном были свидетелями, и Свен ужаснулся. Впрочем, когда Свен рассказал о своей несостоявшейся казни, ужасался уже Мирт. Про беременность госпожи Свен не сказал. Это было его, только его личное счастье, и пока оно так зыбко, делиться им он был не готов.

Госпожа была одна в покоях, выглядела бледной и заплаканной, но явно обрадовалась их приходу.

– Господин Дестон ушел? – спросил Мирт.– Мы оставили лошадей в трактире…

– Господин Дестон получил хорошее брачное предложение, и принял его. Он уже уехал к невесте, – объяснила Сильвия.

Свен кивнул. Понятно, почему госпожа расстроилась. Сестры редко одобряют выбор братьев.

– Свен, Мирт, – Сильвия посмотрела обоим в глаза. – Я хочу предложить вам стать моими мужьями. Я не хочу быть одна. Мне нужна помощь и поддержка, особенно сейчас.

Мирт совершенно неприлично вытаращил глаза, думая, что он ослышался. Свен же молча опустился на колени и обнял Сильвию за ноги. «Сегодня самый счастливый день в моей жизни», – подумал он.

– Вы примете мои кольца? – прозвучал обязательный вопрос.

Мирт закивал головой, поспешно тоже опускаясь на колени. От такого предложения не отказываются! Свобода! Уважаемое положение мужа Главы дома! Возможность занимать важные должности! И такое счастье – им двоим! У госпожи Сильвии была возможность выбрать любого знатного юношу из любого благородного семейства! Еще она красива, богата и умна, большего нечего желать. Не придется глотать возбуждающие эликсиры.

Сильвия принесла шкатулку. Достала родовое ритуальное кольцо, традиционно состоящее из двух частей, волной обвивающих друг друга: белое золото с мелкими сапфирами и красное с гранатами. Надела себе на палец. Это был знак, что у нее два мужа. Если госпожа брала одного мужа, она носила половинку кольца, которую всегда можно было дополнить. Свен и Мирт посмотрели друг на друга и дружно восхищенно вздохнули.

– Свен – конечно, сапфиры. Как твои глаза,– Сильвия достала мужские кольца, прилагавшиеся к основному.

Сама надела белое кольцо на палец Свену, потом красное – Мирту. Свен внимательно посмотрел на госпожу. Особенно счастливой она не выглядела, глаза лихорадочно блестели, и между бровей появилась тонкая морщинка, которой не должно было там быть. Что же заставило хозяйку принять неожиданное решение?

– Госпожа, вы уверены? – не удержался он от вопроса. Мирт испепелил его глазами.

– Конечно, – ровно ответила госпожа. – Идемте в часовню, жрица примет наши клятвы и произнесет заклинание связи.

***

В дворцовой часовне все было готово. Горел огонь, жрица в белом одеянии с двумя помощницами ожидала их. Мирт со Свеном за спиной Сильвии устроили тихую потасовку, кому встать справа – это было место старшего мужа. Но госпожа сама повернулась к ним и твердой рукой поставила справа Свена. Мирт встал слева, обменявшись со Свеном многообещающим взглядом.

– Госпожа, искренне ли ваше желание взять этих мужчин в законные мужья? – жрица прищурилась на ошейники обоих наложников. – Вы уверены в вашем выборе?

– Да, – спокойно ответила Сильвия и положила руку с брачным кольцом на поднесенный ей Шар принятия клятвы.

– Клянетесь ли вы оберегать, ценить, любить и отдать жизнь за эту женщину? – шар переместился к Свену.

– Клянусь, – он положил руку.

В шаре закрутились розовые и серебристые сполохи.

– Богиня приняла вашу клятву, – огласила жрица.

– Клянетесь ли вы оберегать, ценить, любить и отдать жизнь за эту женщину? – теперь спрашивали Мирта.

– Клянусь, – ответил Мирт.

Однако под его рукой шар словно подернулся дымкой изнутри. Жрица недовольно зажевала губами. «Плохой знак» – переглянулись помощницы. Сильвия стояла совершенно спокойно. Хоть один муж у нее теперь уже есть, и ей больше не грозит новое замужество. А по законам Станверии муж мог быть лишь один.

– Расслабьтесь, юноша, – велела жрица. – Вспомните самые приятные воспоминания, связанные с этой женщиной.

Сильвия слегка повернула голову к Мирту и ободряюще улыбнулась. А Мирт вспомнил, как она плавилась от неги в его руках, как выгибалась навстречу, протягивая руки. От обрушившегося на него желания он чуть не зашипел и прикусил губу. Он еле удержался, чтоб не схватиться за пах, где его желание приняло уже вполне отчетливые формы. Хорошо, что нарядная туника, одолженная Свеном, была достаточно длинная и просторная.

– Клянусь, – хрипло сказал Мирт. Конечно, он клянется доставлять жене столько наслаждения, сколько сможет, отдавать ей всего себя, он жаждет слышать ее стоны и скользить в ее жарком лоне!

Шар под его рукой вспыхнул, ярко налился рубиновым светом, и запульсировал, перемешиваясь с серебряными искрами.

– Богиня приняла вашу клятву, – облегченно огласила жрица. И понимающе улыбнулась: – Однако, какой темперамент у вашего мужа!

Сильвия поднесла брачное кольцо к ошейнику Свена, и тот щелкнул, распадаясь на две половинки.

Свен Мессерти открыто улыбнулся своей жене, снимая половинки узорного ободка с шеи. Положил на руку жрице, в дар Богине. Больше он никогда не станет носить ошейник. Отныне он свободен. Тихо щелкнул, раскрываясь, ошейник Мирта.

– Закрепите свой союз поцелуем, – повелела жрица, и Сильвия спокойно поцеловала Свена, потом Мирта в губы. – Теперь они ваши мужья.

Сильвия положила в дар свои бусы на алтарь, все трое поклонились и вышли, держась за руки.

– Какой красивый у Мессерти ошейник, мало, что золотой, так еще и узорчики, – указала одна прислужница другой, гася светильники.

– И совсем не тяжелый. – Вторая прислужница крутила в руках половинки ошейника. – Госпожа Мессерти очень добра к своим наложникам.

– Еще бы, такие красавчики. Видно, заслужили, – и обе девицы тут же фыркнули, подавляя смешки.

– Почему Мессерти? – вмешалась жрица. – Дай сюда! Слуга, который заказывал обряд, сказал – госпожа Дезерти, проездом в столице, желает именно во дворце, в Главной часовне Праматери заключить брак. Вот у меня записано же, – пожилая жрица охнула и посмотрела в книгу. – Да как же так!? Сказал – Дезерти!

– Написано Мессерти, – прислужница наклонилась над храмовой книгой. – На ошейниках и в книге. А что не так?

– Да ведь Мессерти завтра… ой, что будет! Мне же строго настрого приказали под любым предлогом…

– Что приказали? – прислужницы горели от любопытства.

– А ну брысь, – пришла в себя пожилая жрица. – Видно, сама богиня вмешалась. Брак заключен, и будь, что будет!

***

Дестон ехал в удобной карете и довольно улыбался, вспоминая, как провел старую жрицу. Он сто раз ей сказал «Дезерти», а когда она вносила запись, громко по слогам продиктовал «Мессерти». Старый трюк! Он был уверен, что Сильвии не дадут заключить брак – выдать замуж могли только свободную женщину. И хорошо бы, чтоб с беременностью у нее вышло. Дестон слегка нахмурился, но потом снова заулыбался. Не его забота. Эту страницу своей жизни он считал закрытой навсегда.

Глава 21

В своих покоях Сильвия решительно повернулась к своим мужьям.

– У меня много работы, надо просмотреть кое-какие документы к завтрашним переговорам. Я не могу уделить вам время сегодня. Ужинайте без меня. Можете провести вечер в городе. Вот, возьмите.

Она протянула Свену тихо звякнувший кошелек с гербом. Мельком взглянула на Мирта и удалилась в спальню, плотно закрыв за собой дверь.

– Первая брачная ночь, – недоумевал Мирт. – Разве мы не должны провести ее вместе? Как же так? А как же подтверждение брака?

– Я все подтвердил утром, и за тебя тоже, – весело сказал ему Свен. – Пойдем в город?

– Вот ты мне друг,– задумчиво сказал Мирт.– Но почему так хочется набить тебе морду?

– Мне тоже этого сильно хотелось, поверь, – нахмурился Свен.

– Да ладно, госпожа…

– Наша жена, – поправил Свен. – Ты не поверишь, как я счастлив!

Свен подхватил Мирта под коленки и, подняв вверх, закружил по комнате.

– Стой, отпусти! Тоже мне, радость, оказаться с тобой в одной постели! – Мирт замолотил Свена по плечам.

– Что, ты не рад!? – Свен бросил Мирта на диван. Они, хохоча, немного в шутку поборолись на диване, свалились на ковер, потом запыхавшиеся и красные, стали приводить себя в порядок.

– Как-то я иначе представлял первую брачную ночь, – протянул Мирт, с сожалением рассматривая наполовину разорванную тунику. – Уж точно, что не ты с меня одежду будешь срывать!

– Пойдем! Купим новую! Мы теперь законные мужья, нам гаремные тряпки ни к чему!

Друзья быстро покинули покои.

«Наконец–то ушли», – подумала Сильвия. Она лежала поперек огромной кровати и смотрела в потолок, вспоминая жестокие слова Дестона. Что ж, он оказался хитрее и предусмотрительнее. Сильвия вспомнила, как он всегда тактично держался на втором плане, предоставляя ей блистать. Сам же советовал, подсказывал, направлял, оставаясь в тени. Сильвия всегда думала, что это нужно, чтоб поддержать ее авторитет, и не нарушать общепринятых норм, где мужчинам довольно редко предоставляли слово. Оказывается, во всем был расчет, а не забота о ней. А она, наивная дурочка, снова поверила мужчине, который использовал ее. Казалось, они были так близки, так понимали друг друга! Она делилась с Дестоном абсолютно всем. Считала, что и ему она – лучший друг. Считала, что хорошо его знает. А она даже не нравилась ему, как женщина. Он, оказывается, строил свои планы, где ей не было места. Как же он смог быть рядом и спать с ней целых три года? Она ведь его полюбила, привыкла, доверяла ему. А он, получается, просто терпел ее присутствие, пока ему было удобно? Как же теперь ей жить без его советов, без его поддержки? Без ежедневного обсуждения дневных событий?

Мысли Сильвии перешли на Свена. Глупый мальчишка. Чем он сможет ей помочь и как поддержать? Прикрытие от станверийского герцога. Только смотреть приятно. Впрочем, в постели он хорош, трудно было бы ожидать от элитного наложника неумелости или грубости. Не назовешь его лентяем или эгоистом. Да и Мирт тоже хорош. У нее теперь два мужа. Полный комплект никчемных самцов, которые никуда даже не ходили самостоятельно – их всегда охрана сопровождала. Слуги их кормили, следили за одеждой, ухоживали за их телами – они же ничего не умеют делать! Сильвия горько усмехнулась.

Декоративные дорогостоящие питомцы. Зато замуж ее никто больше не сможет выдать. Что же могут придумать еще? Выдать, как преступницу? Тогда нужны доказательства. На территории Станверии она ничего не совершила, значит, выдаче не подлежит. Хотя, если её обвинят в похищении жен лордов? Так лордов тоже можно обвинить в похищении наших женщин.

Сильвия пошевелилась, под локтем зашуршало. А, бумаги, которые принес Дестон. Что-то важное? Она потянулась к листкам.

***

Свен с Миртом переоделись в первой же одежной лавке за Дворцовой площадью. Белые рубашки с вышивкой, как у знатных мужчин, кожаные колеты, облегающие бедра брюки, высокие сапоги из тонкой кожи. Мирт купил себе еще кинжал, привесил к поясу.

– Нам бы лошадей еще, – сказал Свен, глядя в зеркало. – Пешком много не нагуляем.

– Есть лошади! Зайдем в трактир, оставляли там утром, когда приехали с Дестоном. – Мирт нахмурился. – Если Дестон свою забрал, то одна. Слушай, как-то странно, почему он так быстро уехал? Не было ни обручения, ни помолвки, ни подарков. Он же Мессерти, не хрен собачий, не простолюдин какой.

– Может, поссорились они? Сильвия не одобрила невесту? Спросим у госпожи Силь… у нашей жены, – исправился Свен, – Попозже, сейчас она расстроена.

– Я до сих пор не верю, – Мирт посмотрел на свое кольцо. Свен рядом протянул свою руку, камушки блеснули. Красота!

Лошади оказались на месте, обе. Прислужник, зевая, открыл им ворота, и два всадника выехали на вечернюю улицу столицы.

– У нас много денег осталось?

– Я же местных цен не знаю, – пожал плечами Свен. – Я денег никогда и в руках не держал. За одежду много отдали.

– Думаю, на ужин-то нам хватит, – размышлял Мирт, копаясь в кошельке.

– Только без вина, а то мы непривычные, еще проснешься в канаве, без лошадей и денег…

– Ты зануда, такое событие, а он нудит! – возмутился Мирт.

– А если на тебя пьяненького снова ошейник нацепят и продадут?

– Сильвия нас вытащит! – уверенно заявил Мирт.

– Мы ей, значит, будем жизнь усложнять? Ей нас спасать, разыскивать, отмывать, лечить?

– Мужчина создан для наполнения смыслом и украшения жизни женщины!

– Вот и украшай, а не осложняй, – усмехнулся Свен.

– Так она нас сама выставила из покоев… ух, как я ей сейчас жизнь украсил бы, – вздохнул Мирт. – Вот со всей душой бы! И не один раз. Первая брачная ночь все-таки.

Они не спеша проехались по набережной, полюбовались фонтанами на дворцовой площади, понаблюдали за суетой ночного рынка. Потом все-таки отважились поужинать и сели за столик на открытой террасе приветливой харчевни.

– Господа из Станверии? У нас сегодня чудесные креветки в винном соусе, есть рулеты из телятины, есть похлебка из баранины, есть жареные почки в сметане, – перечислил расторопный подавальщик.

– Давай похлебку и креветок,– решился Свен.

– И вина! – потребовал Мирт.

– Пива, – не согласился Свен. – Мы что, похожи на станверийцев?

– Они похоже одеваются, – пожал плечами Мирт. – Только таких красавчиков, как мы, среди них нет.

Еда оказалась вкусной и свежей, Свен благодушно что-то мурлыкал над своей кружкой пива, Мирт уже выхлебал три и все продолжал возмущаться, что не так он планировал провести первую брачную ночь. От вкрадчивых предложений потертого незнакомца сыграть в кости, нарды, карты Свен решительно отказался и на провокации не поддавался. Кошелек и так изрядно отощал.

– Струсил, да? – Мирта тянуло на подвиги.

– Да. Поехали-ка во дворец. Уже поздно, все добрые люди разошлись по домам, и нам пора!

– Господа, если вы во дворец, то не прихватите ли еще одного вашего? – над столом наклонился подавальщик. – Лорд сильно пьян, а у нас нет свободных комнат, не можем мы его уложить. И отпустить одного не можем. Ведь заблудится, ограбят еще, скандал будет, а он вроде из важных. Не дай Праматерь!

– Захватим, – кивнул Свен. – Он на лошади-то усидит?

Обратно ехали медленно, придерживая ерзающего в седле молоденького лорда. Станвериец порывался бежать к девушке, которую называл то цветочком, то стервой, то кидался обниматься с Миртом, то хотел вызвать его на дуэль.

– Я вам всем покажу! – кричал лорд. – Я заставлю с собой считаться!

– Ты такой же хотел пред женой появиться? – тихо спросил Свен. – Вот позорище-то. Не зря рабам алкоголь запрещают употреблять.

– Нет, я покрепче буду, – ответил Мирт. – Вон как его развезло. Знатный лорд, тоже мне, а пить не умеет.

Одет был юноша, правда, похоже на них – в белую рубашку с кипенно–белыми кружевами, теперь залитыми безобразными винными пятнами, и замшевый вышитый колет. Плечи закрывал бархатный коричневый плащ с шелковой подкладкой. Короткий меч болтался на шитой золотом перевязи. Лошадь тоже была хороша – белая, тонконогая и пугливая.

– Если станвериец, да во дворце, то он как раз из посольства, там незнатных нет,– сказал Свен.