Скульптор. История убийцы

– Ты ещё кто такой? – подойдя близко к мальчику, спросил всадник.

– Я.. – неуверенно и испуганно говорил Макаров – я Лёня.

– Но кто ты? – снова спросил незнакомый всадник.

– Что значит кто я? – удивлённо сказал Лёня – я человек.

– В самом деле? Самый обычный человек? – говорил незнакомец, слезая с коня.

– Представьте себе – с ухмылкой сказал Лёня.

Чёрный всадник постоял одну минуту, а после как свистнет, и тут же к нему прибежал белый конь. Этот конь был немного меньше его вороного коня. Он был ослепительно белым, белее света звёзд. Мальчику он очень понравился.

– Что же, это очень интересно – сказал незнакомец Лёне – садись на «Снежка» и следуй за мной.

Глава 4

Погоня

Лёня сел на «Снежка», так звали того самого белого коня, всадник запрыгнул на своего вороного коня, и они отправились в путь. Костры с горящими трупами ведьм сами собой медленно догорали, чёрный всадник и Лёня шли медленно, прорываясь через густой лес. Незнакомец шёл впереди и размахивал мечом, очищая путь, Лёня шёл сзади, прикрывая рукой глаза от попадания в них щепок от веток деревьев и сухих кустов. Всадник, размахивал мечом и что-то бормотал себе под нос. Это были молитвы. Лёня шёл следом сидя на белом коне и размышлял:

«что это за всадник? И откуда он взялся? Почему он не снимает капюшон? Эх, Лёня, вот сейчас тебя убьют и всё. Ладно, делать нечего, у меня даже запасов еды нет, всё, что есть это гипс, глина, немного одежды, старая книга и пять небольших бюстов. Пойду за ним, авось и поможет». Сквозь заросли таинственного леса они прорывались часа два, и наконец, вышли на дорогу. Это была самая обычная лесная дорога из грунта, камней и песка. Лёню всё мучал один вопрос: «как странно, в лесу и на опушке с ведьмами была кромешная тьма, а здесь закат только-только начинает входить в свои права, это всё колдовство».

Смеркалось. Незнакомец и Лёня поравнялись и шли уже быстрее. Огненно-оранжевый закат радовал глаза Лёни, и наконец-то он успокоился. Они выехали в поле. Огромное ромашковое поле, которому не видно конца и края. Удалившись подальше от злосчастного леса, наши путники набирали скорость. Дивный закат уже завершался, и на небе появилась жёлтая луна, одинокая, среди сияния тысячи звёзд. Вдруг, из леса послышался сильный вой. Лёня испуганно обернулся назад в сторону леса, что уже был вдалеке просто зелёной точкой.

– Что это за вой? Волки? – спросил незнакомца Лёня.

– Волки… – отвечал незнакомец – не-е-т, это не волки. Это намного страшнее, кровожаднее и быстрее любого волка.

– И кто же это? – спрашивал Лёня, смотря в сторону леса крепко держа поводья.

– Это оборотни! – закричал всадник.

И только он успел это вымолвить, как из леса в поле начали выпрыгивать оборотни, один за другим. Лёня с ужасом смотрел на то, как из леса выпрыгивают и выбегают эти твари. Оборотни были похожи на волков, но гораздо крупнее. Бурые, чёрные, белые, серые.

– Но-о-о! Пошёл! Пошёл! Пошёл! – кричал всадник своему вороному коню – ну же, скорее, скорее! Снежок не отставай!

– Снежок, миленький, прибавь ходу, ведь съедят же, ну ей-богу съедят нас и не подавятся – говорил Лёня своему коню.

Закат закончился. Луна вступила в свои полноценные права. Вой оборотней сковывал сердце Лёни, а по телу бежали мурашки от страха. Где-то вдалеке, высоко в небе летали ведьмы, смеясь так громко, что казалось, будто они смеются прямо в ухо. Всадник набирал скорость быстрее, чем конь Лёни, но и этого было недостаточно, оборотни уже их настигали.

– Во имя господа нашего Иисуса Христа, прибавь скорость! – неустанно повторял чёрный всадник в плаще – Скорей же, скорей! Если не хочешь стать ужином для оборотней прибавь скорость!

И тут же, вороной конь чёрного всадника побежал так быстро, что из-под его копыт вылетали ромашки с кусками земли. Лёня же скакал позади. Вдруг, он погладил Снежка по его золотой гриве, и в ту же секунду белоснежный конь разогнался так быстро, что догнал чёрного всадника и обогнал его. Вой оборотней становился всё сильней и отчётливей. Один из них уже догнал всадника, раскрыл пасть, чтобы схватить его за ногу. Но всадник тут же достал меч и отрубил голову оборотню.

– Пошёл прочь! – сказал всадник, снося одним ударом голову оборотня.

Снежок уже подступал к дому, в то время как всадник отстал далеко-далеко в поле. Дом чёрного всадника находился через то самое ромашковое поле, на окраине другого леса. Всего из леса выбежало семь оборотней. Один из них уже лежал в поле обезглавленным. Заметив это, остальные оборотни завыли так сильно, что оглушили и всадника и его вороного коня. Всё что мог чувствовать всадник это лишь биение своего сердца, и удары копыт коня о сухую землю. Больше он их не мог услышать, и пришлось ему достать обрез. Хоть луна в эту ночь светила ярко, видимость же была ни к чёрту. В темноте у оборотней глаза светятся голубым светом. Зарядив обрез, всадник начал пытаться прицелиться. Его конь скакал так резво и быстро, что всадник не мог, как следует прицелиться, и поэтому стрелял, на удачу. Промах за промахом. Патроны заканчивались, один-за-одним, но самый последний выстрел был точно в голову одного из оборотней. Уже виднелся огонёк в дали, это был огонёк из дома всадника. За ним гналось ещё пять оборотней, а конь начал уже сбавлять скорость от усталости.

– Давай миленький! Давай родной! Немного осталось – подбадривая коня, говорил всадник, в надежде, что конь его слышит.

Лёня уже ждал около дома. Снежок самостоятельно зашёл в стойло, а Макаров всё ждал, когда прибудет всадник. Осталось совсем немного до дома, метров пятьсот не более. Но вдруг, один из оборотней почти догнал всадника, и пытался укусить его коня. С пасти оборотня стекали густые, серо-белые слюни, а глаза светились голубым светом, казалось, что он вот-вот вцепится в коня. Всадник быстро достал из плаща стеклянную бутылку, и швырнул, прям в голову оборотню. Бутылка разбилась на маленькие осколки, а оборотень упал, громко скуля от боли. Зверь начал валяться на земле, скулить и ёрзать от боли. Дело в том, что в бутылке была не простая вода, а святая. Через пару минут оборотень умер, а труп его дымился густым, серым дымом. Наконец всадник уже видел и дом и стоящего рядом с домом Лёню.

– Ну-ка в дом! Бегом! – закричал всадник Макарову.

Лёня в сию секунду побежал в дом. Всадник на ходу спрыгнул с коня и кубарем завалился в дом. Закрыл дверь на все замки. Оборотни бегали вокруг дома, выли ужасно громко, рычали, пытались выломать дверь дома. Всё это Лёню сводило с ума.

– Не бойся мальчик, в дом они не попадут – запыхавшись, сказал всадник – и за коней не беспокойся, им до них не добраться. Садись, отдохни, эти твари уберутся ближе к рассвету.

Глава 5

Знакомство

Всадник ушёл в другую комнату, а Лёня остался сидеть на стуле, испуганный, голодный и уставший. Макаров сидел на стуле и осматривал дом незнакомого всадника. Дом был большой, примерно как дом Петровых. Из камина доносился приятный треск поленьев, а около него стояло два больших кресла. На каминной полке стояли какие-то фигурки, подсвечники, две рамки с фотографиями. На стене весели чучела звериных голов; оленя, кабана, медведя, волка, лося, и даже тигра. «Должно быть, он охотник» подумал Лёня. Дом был уютным и тёплым, что из него не хотелось уходить. Вдруг, со второго этажа дома, кто-то начал спускаться, скрипя старенькими ступеньками лестницы. Это был тот самый всадник, только уже без чёрного плаща с капюшоном. Выйдя на свет, Лёня начал пристально его рассматривать. Седовласый мужчина, с лёгкой щетиной, довольно-таки высокого роста, крепкого телосложения. Мужчина спустился в халате, покуривая трубку.

– Ну что, молодой человек, давайте знакомиться – протягивая руку Лёне, сказал незнакомец – меня зовут Сапожников Иван Степанович, но можешь звать меня просто, дядя Ваня.

– Лёня – представился Макаров – Лёня Макаров.

Они пожали друг другу руки, и сели в кресла, что стояли у камина.

– Ну, а лет-то тебе, сколько Лёня? – спросил Иван Степанович.

– Мне пятнадцать – ответил Макаров.

– О-о, так ты получается уже не Лёня, а Леонид – наливая в фужер красное, испанское вино сказал Иван Степанович.

– Ты вероятно голоден? – спросил мужчина.

– Есть немного – ответил Макаров, силой скрывая звук урчащего желудка.

– Федька! – хлопнув в ладоши, громко крикнул всадник – Федька! Накрывай на стол, мы есть хотим.

Открылась дверь небольшого чуланчика под лестницей. Из неё вышел маленький старичок, ростом с восьмилетнего ребёнка, с длинными седыми волосами, и пышной седой бородой. Одет он был в голубую рубаху с белыми точками, коричневая жилетка, серые штанишки, на ногах лапти. Старичок шёл на кухню, протирая глаза и зевая так сильно, что можно было подумать, что он только что проснулся.

– Дядя Ваня, а кто этот старичок? – спросил Макаров.

– Федька то? А я вас сейчас представлю – ответил дядя Ваня – Федька! Иди – ка познакомься с нашим гостем.

Старичок подбежал к Лёне и пожал ему руку.

– Фёдор Кузьмич, самый обычный домовой – улыбаясь, представился симпатичный старичок, и быстро убежал на кухню.

Фёдор Кузьмич был самый обычный домовой. Возраст его никому неизвестен, ни то три века, ни то пять веков. Одно было известно, что он был в этом доме всегда, оберегал его, наводил чистоту и порядок, готовил еду, ухаживал за скотиной и птицей. Дом Ивана Степановича был большой, двенадцать комнат. Огромный, необъятный огород. Куры, гуси, коровы, кони, поросята, и ещё много кого. Дома было пять кошек. Во дворе бегали сторожевые псы. Была небольшая банька, куда после полуночи было опасно ходить мыться. Не успел Лёня, и опомниться, как Фёдор Кузьмич позвал к столу. К удивлению, домовой всё быстро приготовил. Иван Степанович и Лёня сели за большой, деревянный стол. Глаза у Макарова разбегались, чего только не было на этом столе; жареная курица, отварная картошка в сливочном масле посыпанная укропом, грибочки, овощи, фрукты, ягоды, графин с красным вином, кувшин свежего молока и так далее и тому подобное. Несмотря на то, что рассвет был не за горами, а оборотни бегали неподалёку от дома, Макарову было спокойно, тепло и уютно как никогда.

– Ну-с, молодой человек – начал расспрашивать дядя Ваня наливая в фужер красное вино – и где же вы живёте, позвольте спросить, и как забрели в такие края, да ещё и на шабаш ведьм, чертей, и прочей, скверны?

Мальчишка начал рассказывать, прожёвывая пищу, с полу-набитым ртом, временами запивая всё это молоком.

– Ну что вам рассказать дядь Вань. Родителей своих никогда не знал. Сирота. Забрала меня одна богатая семья Петровых. Слышали о них? Так вот у них и прошло моё детство. Сыновья Петровых издевались постоянно, били, унижали, обзывали. Только прислуга относилась ко мне как к своему. Я им хорошо помогал. Пришло время, я ушёл от них. Шёл долго, так и набрёл на шабаш ведьм.

Макаров рассказывал ещё долго, но не рассказал, ни про ту злосчастную книгу, ни про то, что он убил пятерых братьев Петровых. Это естественно, ему очень понравился и дядя Ваня, и дом, и забавный домовой Федька, и белоснежный конь по кличке Снежок. Поэтому он умолчал об этом страшном, и чудовищном деянии. Иван Степанович внимательно слушал и выпивал один стакан вина за другим. Он смотрел на-мальчонку, и вдруг ему стало его так жалко, что еле-еле сдерживал слезу, что уже подступала к глазу.

– Вот что парень – перебив Лёню, сказал Иван Степанович – оставайся ка ты жить у меня. Я тебя не обижу, а даже наоборот помогу выбиться в люди. Я сделаю из тебя первоклассного охотника. Точно! И займусь твоим образованием. Ты пока не видел мою библиотеку, здесь в доме, каких там только нет книг. Я тебя обучу всем наукам.

Макаров с радостью согласился жить у дяди Вани. На том и решили. Они посидели ещё немного, слушая жуткий вой оборотней. После же, пошли спать. Домовой всё убрал, помыл посуду и тоже отправился спать. Насыщенный, полон приключений, день прошёл.

Глава 6

Иван Степанович

Близился рассвет. Оборотни убежали обратно в лес, в своё логово. Наступило утро. Лёня спал так крепко и сладко, как никогда. Однако его сладкий сон разбудил голос вошедшего в его комнату Ивана Степановича:

– Вставайте Леонид! Нас ждут великие дела. Пора начинать учиться.

Лёня нехотя открыл глаза и начал подниматься с постели. Приняв утренний туалет, он пошёл к столу. Федька приготовил уже отличный завтрак. На столе стояли блины, омлет, фрукты, бутерброды, ароматный кофе и многое другое. У Макарова, от увиденного, так разыгрался аппетит, что он незамедлительно сел за стол. Иван Степанович сел за стол спустя минут десять. Домой Федька налил кофе и сел с ними за стол. Дядя Ваня начал беседу.

– Ну-с, Леонид, чем вы любите заниматься?

– Даже не знаю… Я скульптор. И даже неплохой скульптор.

– Хм. В самом деле? Это интересно. Продемонстрируете нам?

– Конечно, но мне нужен гипс, нужна глина.

– Мальчик мой! Да у меня столько всякого добра, что уж глина с гипсом найдутся.

Иван Степанович встал из-за стола и пошёл в сарайчик искать материалы для Лёни. Макаров и домовой остались за столом доедать блины со сметаной. Ему стало ужасно интересно, кто же такой этот дядя Ваня.

– Слушай, Федька, а кто такой этот Иван Степанович?

– О-о, это человек с добрым сердцем – начал рассказывать домовой – Но с ним случилось много плохого. Насколько я помню, да и он сам не раз говорил, что его род начинается с Англии. Его далёкий предок был английским рыцарем. Да-да, именно одним из тех рыцарей короля Артура. Начиная с прадеда Ивана Степановича, началась династия священников. Давным-давно, когда Иван Степанович был молодым, просто Ваней двадцати лет, он был монахом. Служил он, значит, в одной деревенской церкви. Как-то раз, Ваня задержался в церкви, чтоб прибраться после прихожан, да и вообще навести порядок. Пока он убирался, за окном началась гроза, настоящая буря. Сильный ветер, яркие молнии в небе, проливной дождь, Ваня закрыл все окна и двери. Начал молиться, чтоб прошла скорее буря. Кстати, он очень много знает молитв, но сейчас не об этом. Так вот, в момент, когда Ваня молился, в дверь кто-то постучал. Он естественно пошёл открывать. Открыв дверь, увидел молодую девушку. Дрожащую, и насквозь мокрую от дождя, проводил её в комнату для монахов. Ваня напоил её горячим чаем, накормил, дал сухую одежду, и только потом начал её расспрашивать. Оказалось, что девушка была беглой ведьмой. Да-а-а, мальчик мой, ведьмы и прочая нечисть были всегда. Ваня был очень добрым человеком, потому и пообещал ведьме, что никому не скажет про неё, и что она может спокойно побыть здесь до утра. Он уложил её спать в церкви, а сам ушёл домой. Рано утром, Ваня пошёл в церковь. Подходя к церкви, он заметил, что двери настежь открыты. Вошёл вовнутрь, никого нет. Походил, походил, но так и не нашёл её. Вдруг он услышал крик девушки, той самой молодой ведьмы. Побежал на крик. За церковью был овраг, в самом низу оврага была эта девушка, но была не одна.

Не знаю как, но узнали монахи (такие же молодые, как и Ваня), что в церкви ведьма. Утром пришли, открыли дверь, и силой выбросили её в овраг. Спустились сами, и начали издеваться над ней. Они толкали её друг к другу, бросали в неё камни, плевали в неё, говорили, что она ведьма, что её надо сжечь. Это было ужасно, ужасно. Один из монахов начал тащить её за волосы, снимая с себя рясу. Кстати, девушка была лишь в одной простыне. Она кричала, вырывалась, звала на помощь, плакала, но все попытки были четны. Увидев всё это, Ваня был в гневе. Девушка ему очень понравилась. Он влюбился. Быстро спустившись в овраг, он начал бить монахов, раскидывать всех в разные стороны. В конечном итоге, все эти монахи были мертвы, он убил их. Забил их всех до смерти. Узнав про это злодеяние священники, посадили и ведьму, и Ваню в подвал. Утром следующего дня собирались их казнить. Не знаю как, но только ночью, им удалось выбраться из подвала, ни то молитвами, ни то магией. Они выбрались и убежали с той деревни. Священники пришли утром в подвал, глядь, а парня с девушкой и нет. Так они стали беглыми преступниками. Шли на север, два дня и две ночи, когда девушка (её звали Марина) не могла больше идти, Ваня брал её на руки и шёл дальше. Остановились отдохнуть на третий. Ночью явился Ване призрак того самого предка, рыцаря, и сказал он ему, что Ваня сделал всё правильно. Призрак показал Ване дом, где никто их не сможет отыскать. Это тот самый дом, где мы сейчас и находимся. Добравшись до этого дома, они начали обустраивать его. Ваня охотился, шкуры продавал в ближайших городах. Марина растила детей. Да-да, родились у них дети, три сына. Марина была ведьмой да, но незлой, а доброй, настоящая фея. Всё у них было хорошо. Но и тут случилось несчастье. Узнали ведьмы, что предала Марина их, явились за ней. Ваня был на ярмарке, торговал шкурами зверей. Марина с детьми была дома. Решила она сходить за грибами вместе с детьми. Я её отговаривал, говорил, что это опасно, и что она должна дождаться Ивана. Да, Лёня, я всегда был в этом доме. Она не послушала меня. Взяла детей и отправилась с ними за грибами. Собирали долго, к вечеру начали возвращаться домой. Но тут налетели ведьмы на мётлах, оборотни окружили, а из земли выпрыгивали маленькие черти. Марина отбивалась, как только могла, хоть она и была сильной ведьмой и знала магию, тем не менее, врагов было очень много. Черти схватили её детей, и приказали сдаться ей. Она сдалась. Схватили и её. Начали убивать медленно ребятишек, на глазах у Марины. Детям было по шесть лет, кричали сильно, плакали, всё это было на глазах Марины. Им отрывали ноги, потом руки, отрезали языки и так далее. Ужасно, очень ужасно. Она смотрела, плакала, кричала, а после её просто обезглавили. Узнав про это, Ваня обезумел. Сжёг их тела. Запасся арсеналом оружия, сел на коня, и отправился мстить, крушить нечисть. И вот с тех пор, он охотится на них. Прошу, никогда его не спрашивай про семью. Это… очень больная тема. Вот такая коротенькая история, про таинственного чёрного всадника в плаще с капюшоном, который странствует и убивает нечисть. Вот такой человек, Иван Степанович.

Лёня слушал рассказ домового с большим интересом и страхом. Иван Степанович тоже слушал рассказ Федьки, стоя за дверью. Невольно потекли слёзы, он вспомнил всё, как был счастлив, и как в один день всего лишился.

Завтрак закончился на грустной ноте. Федька начал прибирать со стола, а Лёня ему помогал. Иван Степанович вытер слёзы скорби, и медленно вошёл в столовую.

– Пойдём Лёня, нам пора – сказал дядя Ваня.

И они пошли во двор. Хоть дом Ивана Степановича и находился на окраине леса, тем не менее, у него был большой огород. Были у него куры, и коровы, и кони, и гуси, и поросята, и кролики, и индюшки. Был так же, огромный сарай, баня, во дворе было чисто и убрано, в клумбах росли цветы, а всякие разные овощи и фрукты росли чуть подальше. Пройдя через огромный огород, они вышли на полянку, где Иван Степанович начал тренировать Лёню. Бывший монах знал разные единоборства, к тому же он был крепкого телосложения, замечательный охотник. Тренировались до самого заката.

– Ну что, устал? – спросил Иван Степанович.

– Кто? Я? Да я вообще никогда не устаю! – возмущённо ответил Лёня, хоть и на самом деле устал как никогда.

– Вот и хорошо, на сегодня хватит, пойдём в дом – хлопая по плечу Лёню, сказал дядя Ваня – а я смотрю, ты крепкий малый.

– Ну так, ещё бы!

Дома уже был накрыт стол, домовой Федька постарался как всегда. Они умылись, и сели ужинать.

– Кстати! Лёня! – наливая рюмку водки, сказал Иван Степанович, – я таки и нашёл для тебя и глину и гипс, так что завтра можешь творить скульптуры.

– Спасибо больше, си непременно – поблагодарил Лёня, разрезая большой кусок телятины.

Они вкусно и сытно поужинали, а после уселись в большие кресла у камина.

– Скоро пойдём на охоту – сказал Иван Степанович, раскуривая трубку.

– Ого! – восторженно ответил Лёня, – а на кого? На зайца? На уток?

– На оборотня – глядя на пламя в камине сказал Иван Степанович, – я съезжу в город, куплю серебра, пополню запасы святой воды. Мы с тобой отольём серебряные пули и отправимся на охоту, крушить и истреблять зло. Запомни мой мальчик, оборотни способны подкрадываться совершенно без шума, не смотря на свои размеры, а потому будь всегда начеку. Оборотня нельзя услышать, когда он крадётся, да, но его можно почуять. Когда оборотень близко, от него пахнет псиной, которая не мылась сотню лет, ужасный запах. Когда почуешь этот запах, будь готов, что уже через секунду на тебя нападут. Ничего не бойся, я тебя всему научу, а пока иди спать, а то вон уже носом клюёшь.

Лёня ушёл спать, а на его кресло сел домовой Федька.

– Вань, ты что, решил оставить мальчишку? – спросил домовой, подкидывая поленья в камин.

– Да знаешь Федь, мне он напомнил… – сказал Иван Степанович, всё сильнее покуривая трубку.

– Твоих сыновей. Да, понимаю – продолжил домовой.

– Мне их сильно не хватает – наливая в бокал бренди, начал говорить Иван Степанович, – и Марины тоже. Боже, как я их любил. И вот их теперь нет. А Лёня, немного похож на моих мальчиков. Не могу я его бросить. Понимаешь? Не могу. Родной он что ли, для меня стал, не знаю, ну вот мой он, и всё тут. Я сделаю из него человека, хорошего, сильного, умного, настоящего мужчину. Вот увидишь, в будущем он добьётся больших успехов.

Иван Степанович и Федька сидели ещё чеса два. Разговаривали о том, о сём, вспоминали, выпивали. На тот момент Иван Степанович не знал, каким человеком станет Лёня на самом деле. На следующий день, Лёня занимался скульптурами. Он делал всяких зверушек, оборотней, ведьм, чертей, вурдалаков, упырей, и многих других. Иван Степанович увидев его работы, похвалил мальчика. Лёня делал фигурки, а Иван Степанович увозил их на ярмарку и продавал там. Так помимо шкур животных, у них появился дополнительный доход.

Глава 7

Подарок и первая охота

Середина мая. Лёне исполнилось шестнадцать лет. Самое обычное утро, солнечные лучи разбудили Лёню, нежно прогревая его лицо, через открытое окно. Щурясь от света, он проснулся, потянулся, и отправился принимать утренний туалет. После, он пошёл на кухню, чтобы позавтракать, и начать делать скульптуры. «Как странно» подумал про себя Лёня «никого нет, ни Федьки, ни Ивана Степановича, где же они? Ну и ладно, позавтракаю один, а после примусь за работу». Он хорошо поел, а после принялся за работу, создавать скульптуры. Вдруг во дворе раздался громкий голос Ивана Степановича:

– Лёня! Иди сюда скорей сынок!

Лёня в туже секунду вскочил, вытер быстро руки от гипса, и побежал во двор. Очутившись во дворе, он увидел, как дядя Ваня гладит по золотой гриве Снежка.

– Лёня! Это тебе мой подарок сынок! – радостно и восторженно кричал, Иван Степанович хлопая рукой по спине Снежка. – С днём рождения! Теперь он твой.

Лёня был несколько растерян, но улыбался. Что-то щекотала его внутри живота. Лёне Снежок понравился ещё тогда, в первую их встречу, когда за ними гнались оборотни. Белоснежный конь, что белее света звёзд, с ярко-золотой гривой, теперь принадлежал ему. Иван Степанович смотрел, на Лёню улыбаясь, как ребёнок, казалось, что он был рад больше, чем сам Лёня. Пока юноша шёл медленно и робко к Снежку, дядя Ваня шептал на ухо Снежка « не оставь его, не раненным, не больным, не мёртвым, и всегда прибегай ему на помощь как только он позовёт, не бросай его». Снежок фыркнул, и правым копытом ударил об землю два раза. Иван Степанович погладил его по золотой гриве в знак благодарности и прощания.

– Ну чего ты? Садись, смелее! – улыбаясь, сказал Иван Степанович.

Хоть Лёня и шёл робко, на коня он запрыгнул совершенно уверенно. Погладил Снежка, улыбнулся, поблагодарил дядю Ваню.

– Но-о-о! – скомандовал Лёня, и конь погнался так быстро, как никто из коней не мог бы. Иван Степанович смотрел и смеялся от счастья, он был счастлив от того, что хоть чем-то мог порадовать сиротку. В этот день солнце светило ярко, небо было ясное. Белоснежный конь мчался так быстро, что у Лёни от ветра слезились немного глаза. Он расправил руки в разные стороны и впервые в жизни почувствовал себя свободным.

– Вот она свобода Снежок! – говорил Лёня своему коню, – только я, ты, и впереди целый мир!

После он повернул в сторону дома, а паривший в небе орёл, следил за ними, и восторженно издавал крик. Вечером того же дня, они собрали богатый стол, и долго отмечали день рождения Лёни. Иван Степанович поднял стакан бренди, встал, и начал произносить поздравительную речь.

– Дорогой Лёня, тебе сегодня исполнилось шестнадцать лет. Я хочу пожелать тебе самого крепкого здоровья. Удачи, чтоб она всегда была с тобой. Если ты поставишь себе цель, то добейся её, не смотря ни на что. Ты ещё юн, но скажу тебе, не слушай людей, не дай мнению большинства усомниться в своей вере. Иди своим путём, думай своей головой, и тогда у тебя всё получится. Ты очень умный, и сильный, глядя на тебя, я вспоминаю своих сыновей. Запомни одно, никогда не сдавайся, потому что пока ты не сдался, ты не проиграл. Будь счастлив, мой мальчик.