Тёмный ангел. Наследник

Солнце уже почти закатилось за горизонт, и вместе с ним с гор уходили последние следы тепла. Я поёжилась и посмотрела вдаль на верхушки снежных гигантов, горящих пламенем заката, кроваво-красным, опасным, но таким красивым.

– Мелани, – вдруг Кристофер поднялся и сел рядом со мной, прислонившись спиной к стене.

– Да-а? – протянула я и тоже села на дощатый пол, поджав под себя ноги.

– То, что ты сегодня сказала, – он слегка покраснел и почему-то надул губы, но не сводил с меня взгляда. – Ты спасла меня.

– Я не могла иначе, – улыбнувшись, ответила я.

– Потому что ты и правда любишь меня, да?

– Так я тебе и сказала, – гордо фыркнула я, скрестила руки на груди и отвернулась.

С Кристофером мне было даже больше, чем хорошо. Но едва ли он от меня дождётся этого признания!

– Знаешь, Мел, – он всё-таки поймал мой взгляд и серьёзно посмотрел на меня, – когда-то я думал, что мне уже не суждено испытать счастье полюбить кого-то, что навсегда останусь один, окружённый столькими Хранителями. Но когда я впервые осознал, что у меня есть ты, я понял, что должен завоевать твоё сердце чего бы мне это ни стоило. Не допускать никогда твоих слёз, не позволять тебе грустить, показать и научить тебя всему, что знаю сам, не отпускать, никогда и никому не позволять украсть тебя у меня. А если что случится, то пойти за тобой хоть в пекло, стать твоей судьбой, если ты мне это позволишь, стать звездой, способной осветить, указать тебе путь. Просто знай, что я живу для тебя. И прошу твоего согласия разделить со мной все тяготы и невзгоды, все боли и страхи, всю радость и счастье. Просто открой мне своё сердце и позволь быть рядом. Всегда!

– Всегда? – повторила за ним я. Моё сердце ещё на первых его словах ускорило свой темп так, что стук отдавал в уши, мешая думать. Дыхание тоже участилось, и я почувствовала, как моё лицо наливается краской.

– Да, – томно произнёс он и пододвинулся ещё ближе ко мне. – Позволь быть с тобой. Мне неважно, кто ты теперь. Я никуда не уйду, не хочу. Ты для меня самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал.

Наверное, каждая хотела бы услышать такие слова от того, кого любишь всем сердцем, но я просто не знала, что ему ответить. Почему-то мне захотелось заплакать, но на сей раз от счастья. Закрыла глаза и внезапно почувствовала, как Крис коснулся кончиками пальцев уголка моего рта. Я вздрогнула и вопросительно посмотрела на него.

– Крошка прилипла, – и вместо того, чтобы просто смахнуть гипотетическую крошку, он наклонился и слизнул её языком, заставив меня судорожно вздохнуть… – Всё хорошо?

– Всё прекрасно, – заверила его я и тут же поднялась на ноги.

Поняла, что не могу найти себе места, я испугалась Кристофера и своих собственных глупых мыслей. Я прекрасно понимала, что он собирался сделать. Но могу ли я, готова ли?

– Что случилось? – испугался он и встал рядом со мной. – Прости, наверно, я поспешил. Снова.

– Нет! – громко произнесла я и, сама от себя не ожидая, обняла Кристофера вокруг талии, а затем тихо прошептала. – Я так скучала по тебе.

– Ты скучала по мне? – сладко и нежно спросил он, погладив меня по голове. – Но я всегда был рядом. А может, ты скучала по этому? – он отодвинул меня от себя и легонько, едва касаясь, приподнял меня за подбородок и наградил обжигающим поцелуем.

Я попыталась улыбнуться, но у меня не вышло, вместо этого просто крепче обняла своего мужчину и выгнулась назад под его натиском.

– Кажется, я скучала по всему и сразу, и по этому, и по тебе, – призналась я, как только он отпустил мои губы. – Могу же я скучать по всему?

– Конечно, – подтвердил он, довольный моим ответом. – И на заметку, я тоже по тебе скучал.

Он вновь прижался губами ко мне, а затем спросил в поцелуе:

– Ты готова?

Моего стона было более чем достаточно для ответа, но я всё-таки сказала ему:

– Да.

Прижавшись лбом к моему лбу и хитро посмотрев мне в глаза, он приподнял меня и взял на руки, словно маленького котёнка.

– Хорошо.

Переступив порог дома, Кристофер закрыл глаза и снова улыбнулся – явно задумал что-то нехорошее. Но мне теперь было интересно, что же именно? Краем глаза я обратила внимание на разнесённый в щепки обеденный стол, но спрашивать, что здесь произошло не стала, сейчас меня это волновало меньше всего.

– Упадёшь, – заметила блондину я, когда он со мной на руках направился прямиком в спальню.

– Прости, просто замечтался, – ответил он и всё-таки взглянул на меня, бережно посадив на кровать.

Что, собственно, делать дальше – я не знала, а потому просто позволила всё решать Кристоферу. И не ошиблась. Он забрался на кровать и сел прямо за моей спиной, нежно обняв за плечи. Его запах изменился, как и вся атмосфера в комнате. Кажется, здесь не обошлось без магии – вокруг нас стали мерцать какие-то фиолетовые шарики, словно светлячки, а потом они застыли под потолком наподобие звёзд. Всё озарил приглушённый мягкий свет, скрывая от нас так быстро наступившую на улицу кромешную тьму.

Кристофер медленными, неловкими движениями стал гладить меня по плечам, постепенно спускаясь ниже. И вот его руки были уже у меня на животе. Меня охватило жгучее желание позволить этому мужчине делать всё, что он хочет, преподавать мне новый урок, научить тому, что мне доселе было неведомо. И вдруг он положил руки мне на бёдра, и я снова дёрнулась, резко вздохнула и выгнулась как кошка. Он остановился, я удивилась, замерла, а затем он осторожно, не спеша залез пальцами мне под майку. Я тяжело задышала, но не стала его останавливать, он начал ласково поглаживать меня вокруг пупка, постепенно поднимаясь выше. Остановился, снова опустил руки ниже, схватился снизу за ткань моей майки и потянул её вверх. Я повернулась и вдруг поняла, что Кристофер тоже обнажён выше брюк. Когда только успел?

В комнате было не так уж и светло, но тем не менее я заметила, что шрама около сердца на теле Хранителя больше не было.

– Исчез, – прошептала я и дотронулась пальцами до того места, откуда когда-то вылетел так хорошо нам знакомый кристалл.

– Я и не заметил, – ответил Крис, опустив голову, – видимо, это произошло, когда ты меня исцелила. Надо же! У тебя снова получилось то, что не вышло у меня. Спасибо!

– Не за что, – хмыкнула я и замерла, когда Верховный положил ладонь поверх моей руки и прижал к своей груди.

– Чувствуешь? – спросил он.

– Твоё сердце так сильно стучит.

– Как думаешь, почему?

– Наверное, из-за меня, – предположила я, и так зная ответ.

– Ага, – подтвердил он. – Каждая клеточка моего тела горит при виде тебя, Мелани. Я словно задыхаюсь в этом пламени.

Он отпустил мою руку и вдруг схватил меня за волосы, запрокинув мою голову так, чтобы открылась шея. Больно не было, нет, наоборот – меня накрыла новая волна огня. Свободной рукой он осторожно забегал пальцами по моей тонкой коже под подбородком, будоража новые, неведомые мне эмоции. И вдруг его горячие губы коснулись меня, а язычок с каким-то удовольствием лизнул кожу там, где пульсировала жилка. Дыхание каждого из нас стало глубоким, сильным, громким. Ещё пара таких вдохов – и я точно не выдержу. Кажется, сейчас оторвать Кристофера от меня не смогли бы даже явившиеся сюда для реванша Искатели в полном составе.

Он слегка налёг на меня, и вот мы уже оба лежим на кровати. Я такая беззащитная, но знающая, что этот мужчина ни за что не даст меня в обиду. Он защитит меня всегда, закроет собой, прямо как сейчас – Кристофер стоял на четвереньках, боясь опуститься, просто наслаждался видом. Несколько секунд мы лежали, не двигаясь, только тяжело дышали, как после долгой пробежки.

Верховный ждал, боялся начать. Но не меньше вдруг стала бояться и я. Слова словами, а на деле всё становилось гораздо страшнее. Страшно решиться. От взгляда на обнажённый торс Кристофера по моему телу пробежали мурашки. Нет, я уже видела Верховного в одних брюках, но сейчас, когда он был так близко, всё было совсем по-другому. Я чувствовала себя абсолютно растерянной, находясь под ним, – под самым прекрасным мужчиной, о котором многие лишь могут мечтать, под самым любимым и любящим. Он столько сделал для меня, сделал невозможное! И как только я раньше не поняла, что он мне так дорог, что я его так люблю!

Я подняла глаза на лицо моего ангела, всё это время терпеливо ожидавшего, пока я приму решение и разберусь со своими страхами. И вдруг он склонился и прошептал прямо мне на ухо:

– Доверься мне, Мелани, не надо бояться.

– Я не боюсь, просто…

– Ты дрожишь, – произнёс он и поцеловал меня в висок. И в этот момент за его спиной что-то засветилось – я впервые увидела появление крыльев за миг до их материализации.

Они развернулись так широко, что кончиками перьев достали стен спальни. Но Крис быстро их сложил и собрал вокруг нас что-то наподобие кокона, отделившего нас от всего остального мира.

– Так нас никто не увидит, всё в порядке, – успокоил меня Верховный.

Я, словно маленький ребёнок, потянулась к нависшим надо мной перьям, нежно погладила их и совсем не заметила, как крепко прижалась грудью к Крису. Теперь и он мог услышать такой же быстрый стук моего сердца. Кристофер громко выдохнул и всем весом прижал меня обратно к кровати. Я ойкнула, вновь испугалась. Но ангел не дал мне долго бояться – стал покрывать поцелуями губы, плечи, ключицу и спускаться ниже, где ещё оставалась чёрная кружевная вещь моего гардероба. Мои пальцы стали гладить блондина по волосам, зарываясь в них, ероша и приводя в ещё больший беспорядок.

– Откройся, девочка моя, – прошептали губы Криса.

Я порывисто вздохнула, пытаясь расслабиться, и позволила Крису снять с себя последнюю преграду, аккуратно расстегнув крючок. Всё лишнее также заскользило по телу прочь, и пространство между нами исчезло.

Ангел прижался ко мне настойчиво и горячо, стал покрывать поцелуями моё тело от кончиков пальцев до мочек ушей. Всякий раз, когда его губы касались моего тела, в том месте пробегали мурашки, а мои вздохи и едва сдерживаемые стоны давали ему негласное разрешение продолжать.

Кристоферу не нужно было угадывать мои желания – он будто знал их наперёд, даже те, в которых я боялась себе признаться. Кожу продолжали обжигать поцелуи, в моих ушах громом отдавалось учащённое биение сердца, сама же я не спускала рук с его груди, пока не обняла его спину, едва не впившись в неё ногтями до крови. Страсть и нежность, порывы и паузы – это был словно танец двух стихий, двух противоположностей, наконец ставших единым. Сколько мы пережили, сколько нам ещё предстояло узнать! Я была готова разделить с Кристофером весь мир. Только бы не отпускать, только бы быть рядом! Запомнить навечно эти мгновения единения! Запомнить всё, что зовут любовью!

Из-под светлых бровей на меня смотрели чуть приоткрытые, но такие красивые глаза, полные желания. Белоснежные крылья поднимались и вновь опускались, вторя глубокому дыханию моего ангела. Губы Криса вновь накрыли мой рот упоительно долгим поцелуем, а потом он двинулся ниже. В моём животе продолжало нарастать пламя. Его руки ласкали мои бёдра, заставляя меня забыться, потерять себя и просто растаять в его объятиях. И когда я почти задохнулась, Кристофер остановился, снова подтянулся к моему лицу, и наши глаза встретились.

– Почему ты улыбаешься? – спросил он.

– Потому что я счастлива и…

– И? – он игриво посмотрел на меня и нежно поцеловал в нос.

– Потому что люблю тебя, мой ангел…

Кажется, Кристофер вспыхнул изнутри, его крылья налились светом, переполняясь энергией и желанием. Он прижался к моему лбу своим, закрыл глаза, а дальше я всё-таки не удержалась от крика и последующего за ним стона. Как можно крепче прижала Криса к себе, внутренне моля, чтобы он меня не отпускал. Это были самые счастливые минуты в моей жизни, мне так хотелось, чтобы время остановило свой бег. Я задрожала, моё дыхание стало прерывистым и громким. А потом… наступила тишина. Мы лежали в объятиях друг друга, и больше ничего нам не было нужно. Да и могло ли быть лучше? Спокойная лунная ночь, дыхание ветра в верхушках вековых деревьев, летнее высокое небо, волшебный домик, затерянный где-то в дремучих северных лесах, и ангельские крылья, ставшие нам невесомым мягким покрывалом. И мы, такие уставшие, но такие счастливые. Мы – ангел и человек, ставшие единым целым на всю оставшуюся жизнь.

ЭПИЛОГ

24 декабря 2035 года. Город Росберн, США

– Папа, расскажи ещё!

– А ещё однажды тебя покатает на своей спине настоящий дракон во-о-от с такими крыльями, – я широко развёл руки в стороны, – но будет это только в твоих снах.

– А ещё! – подпрыгнула на кровати весёлая кудрявая девчушка.

– Придёт к тебе добрая кошка, ласковая, как сама ночь, и укроет тебя мягким одеялом из звёзд. А охранять твой сон будет настоящий белогривый единорог.

– А вампиры и демоны? – не отступала златовласка.

– От них тебя защитят феи и добрые Хранители, – объяснил я и поправил краешек одеяла.

– А как же эльфы, гномы, сирены и русалки? – снова и снова спрашивала она.

– Все они всегда рядом с тобой, Джулия, – я поцеловал кудряшку в лоб и встал со стула, стоящего рядом с кроватью. – Только маме не говори, она до сих пор не знает, что все эти создания существуют.

– Это наш секрет! – обрадовалась девочка.

– Да, наша с тобой самая настоящая тайна. А теперь спи.

– А я их увижу когда-нибудь? – спросила она, когда я уже был около двери.

– Если они сами того захотят, то да, – пообещал ей я.

– А ты их видел?

– Только дракона, и то издалека. Но раньше, много сотен лет назад, они, правда, жили среди людей.

– Вот это да!

– Всё, спи. Санта-Клаус не приходит к девочкам, которые не ложатся вовремя спать.

– Папа! А ты знаешь, что если уснуть, держась за руки, то можно увидеть один и тот же сон?

– Джули, – я с упрёком посмотрел на неё.

– Люблю тебя, папа. Спокойной ночи!

Я улыбнулся и отправился на кухню нашего волшебного домика, где меня давно уже ждали.

– А я уже хотела послать за тобой Мисти, – вздохнув, обрадовалась мне Мелани.

– Господин, садитесь скорее, индейка остывает. Мы столько её готовили!

– И ты помогала? – удивившись, по-доброму спросил я. – М-м-м, какой аромат!

– Конечно! За кого вы меня принимаете! – совсем не обиделась маленький ангел и села мне на плечо.

– Уснула? – спросила Мелани.

– Ну-у-у, почти, – протянул я и передал тарелку Мелани, чтобы та положила на неё долгожданный ужин. Обожаю, когда она готовит. У неё всегда всё падает, иногда может даже порезаться, кухня испачкана, но блюда, стоит сказать, получаются отменные.

– Давайте, я посмотрю, – предложила Мисти и отправилась в спальню, где нежилась в кроватке наша маленькая принцесса. Хотя на самом деле ангел-чистильщик просто искала повод, чтобы оставить нас с женой наедине.

– Устала? – спросил я, разрезая кусок аппетитного мяса.

– Нет, – Мелани села за стол напротив меня. – А ты? Как дела в Мире Света? Ты давно не рассказывал.

– А што тибя интерешует?

Мелани с упрёком покачала головой, давая понять, чтобы я сначала прожевал, а затем продолжила:

– Как проходит реабилитация у Джона и Ника? Их магия вернулась? – спросила она, вспомнив о том, что Ариман и Боженов воспользовались запретной магией, чтобы пять лет назад прийти нам на помощь в Тёмный мир.

– Хорошо, – ответил я, взмахнув рукой, чтобы зажечь на столе огонь свечи. – Ну, честно сказать, у Джона лучше. Он почти выучил заново магию огня, а вот Николай так и не смог отрастить свои семейные крылья, пришлось учиться призывать их, как все остальные. У него это с трудом, но получается.

– Угу, – кивнула Мелани, – это правда хорошо.

– Мел, хватит грустить. Посмотри на себя. Ты сама прекрасный пример тому, что всё хорошо.

– Ты прав, – наконец, одарила меня улыбкой она. – Кто же знал, что мои волшебные способности сохранятся так надолго. Уже прошло столько лет, а я до сих пор вас всех вижу, как будто во мне всё ещё живёт магия.

– Да, и за всё это время ты совсем не изменилась, – ответил я, вспомнив, что Аксесс и Офелия, в отличие от Мелани, всё-таки старели.

– Как и ты, дорогой, – улыбнулась моя жена.

– Да, похоже, тот Красный Хранитель нам что-то не договорил про твою кристальную пыль. Хотя, я уже начинаю забывать, что там точно произошло. Но, знаешь, я искренне рад, что ты совсем не меняешься.

– И я. Кстати, как ты думаешь, в Мире Тьмы празднуют канун Рождества?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю. А вот в Мире Света такой шум и гам стоит, я тебе передать не могу, – поймав вновь грустный взгляд Мелани, я понял, где были её мысли. – Думаешь об Эмили и Демиане?

– Они давно не появлялись. Последний раз я получала письмо от Эмили почти полгода назад.

– И пришло время получить новое! – у меня в руках материализовался конверт, а следом второй.

– Ого! Что это?! От кого это?

– Был сегодня у Маргарит и Роберта и забрал у них вот эти два письма, – я протянул конверты Мелани, а сам нанизал на вилку ещё кусочек мяса.

– Спасибо. Заедем завтра к ним? – спросила она, я кивнул. – Ого! Это от Эмили и Джессики. Эмили пишет, что они с братом переехали на побережье, во Флориду. Точнее, Эмилия там, а Демиан её навещает. Передаёт привет.

– Демиан?

– Нет, конечно! Эмили. Она пишет, что он сильно вырос, вовсю правит, следит за Тёмным миром и нападать на нас не собирается. Ха! В конце она нарисовала весёлый смайлик.

– Да уж, удружил. Ну а что Джессика?

– Сейчас посмотрим, – Мелани внимательно изучила изображение с панорамным видом какой-то долины на открытке и затем перевернула её. – О, Джессика в Германии! Собственно, и открытка оттуда. Пишет, что у отца там работа примерно на три месяца, так что вернутся сюда только в феврале. Обещает, что привезёт подарки Джулии.

– А нам? – искренне удивился я.

– Ну, мне-то наверняка привезёт, а вот про тебя не знаю, – Мелани улыбнулась, встала и убрала письма на полочку в шкафу около потрескивающего дровами камина.

Тоже поднявшись со стула, я подошёл к Мелани со спины и нежно обнял её за талию. Она повернулась и положила руки мне на плечи.

Когда мои руки сомкнулись у неё за спиной, она прошептала:

– Думаю, что мало кто понимает, как на самом деле ценны и важны обыкновенные объятия. Когда хочется замереть и стоять так часами.

– Но мы знаем…

– Да, чтобы по-настоящему оценить объятия любимого человека, надо прежде узнать, каково без них, – также тихо продолжила Мелани.

– Надеюсь, что мы никогда этого больше не узнаем. Знаешь, что для меня ад? – спросил я, а девушка подняла на меня глаза и посмотрела заинтересованно. – Мысль о том, что нельзя более любить.

Мелани ничего не ответила, просто встала на цыпочки, я же немного наклонился, и наши губы нашли друг друга. Нам никогда это не надоест. Каждый поцелуй с моим ангелом как в первый раз – такой невинный, трогательный, нежный, но за ним всегда скрыто огромное желание и любовь. Особенно, когда часы над камином отбивают ровно полночь, а за окном наступает рождественская ночь.

Утром мы зажгли волшебными огоньками принесённую из леса пушистую ёлку, наша дочь искренне радовалась найденным под ней подаркам, как, впрочем, и мы сами. Новому маленькому свитерочку удивилась наша звёздочка Мисти – она сразу его надела и стала красоваться перед зеркалом, благодаря нас. Мелани я передал волшебную парящую коробочку с красным бантом от Моники и Бетти, даже Николай успел положить туда какие-то волшебные сладости и, конечно, свой портрет, на обороте которого был его автограф и пожелание Счастливого Рождества. Но это была не единственная фотография – ещё там была картинка всех знакомых нам ребят вместе. Моника и Николай, Бетти и Ренджиро, Стефан и Анна-Мария. Мы улыбнулись, аккуратно отложили коробочку и стали разворачивать уже свои подарки друг другу.

– Мама! Что тебе подарил папа? – Джули перевалилась Мелани через плечо, когда та, сидя на ковре в гостиной, стала разглядывать небольшой пакетик со своим именем.

Она нашла там маленькую бархатную розовую коробочку, заглянула в неё, и перед Мелани засверкала подобно кристаллу красивая подвеска в форме двух половинок сердечка, выполненная лучшими мастерами из Мира Света. Моя жена рассмеялась, достала из кармана точно такую же по виду коробочку и протянула мне. Я открыл – и там сверкнула подвеска в форме двух половинок сердечка.

– Вы что, подарили друг другу одинаковые подарки? – с разочарованием спросила Джули и стала смотреть то на меня, то на маму.

– Похоже, что да, – улыбнулась Мелани. – Кристофер, откуда это у тебя?

– А у тебя? Я-то бываю в Мире Света, это понятно. Но откуда у тебя?

– А ты угадай, – предложила она и игриво посмотрела на меня.

– У тебя там тайный поклонник!

– Точно! Который помогает делать подарки для моего мужа! – рассмеялась она.

– Ну вот! Видишь, я так сразу и подумал, – я подвинулся к Мелани, обнял и поцеловал её в щёчку. – Всегда знал: люди не могут устоять перед теми, кто их смешит. Согласна?

– Люблю тебя, – кивнув, прошептала она. – Но что делать с одинаковыми подарками, я не знаю.

Я взял по половинке из каждой коробочки и надел на Мелани, остальные повесил на шею себе, – вот, теперь наша любовь будет в два раза сильнее. Что думаешь?

– Хитро, – она чмокнула меня в ответ.

Спустя несколько часов мы уже готовились отправиться к семье Джонсон в центр Росберна. Джули всегда радовалась, когда мы навещали бабушку и дедушку Мелани. К тому же, помимо нас, она могла только им показать, какому очередному заклинанию научилась. Я учил Джулию практически каждый день, она оказалась такой же способной ученицей, как её мама. Конечно, пока дар малышки был не таким сильным, но кто знает, что ждёт нас впереди. Ясно было только одно – наша дочь располагала огромным потенциалом, магия была у неё в крови. И само собой, она парила ночью над кроватью, как Мелани в своё время, хоть к кровати привязывай, чтобы в окно не вылетела. И если у моей жены эта сила проснулась ближе к совершеннолетию, то у Джулии она проявилась практически сразу после рождения, что не могло нас не удивить. Часто мы с Мелани размышляли, что же ждёт наше солнышко дальше. Встретится ли она, так же, как и мы, с Красным высшим ангелом? Или проживёт обычную жизнь Хранителя? Но об этом пока ещё рано думать всем нам.

– Мы на машине поедем? – спросила дочка, сидя у меня на плечах, когда мы, пробираясь через лесные сугробы, спускались от домика к дороге.

– Конечно! Сейчас только наколдую её, – ответил я, щёлкнул пальцами, и перед нами показался красный BMW последней модели.

Помню, как разозлись на меня Мелани, когда поняла, что этот автомобиль тоже был моей личной магией. Она кричала что-то вроде: «Ты же говорил, что выиграл её в лотерею!» Да, забавно вышло. Но досталось мне тогда не по-детски.

Добравшись до города, мы заехали в магазин, купили всё к столу и сразу отправились на улицу Высокий берег, где нас уже давно ждали.

– С Рождеством! – раздались весёлые голоса в доме Джонсонов, и на наши головы полетела куча конфетти.

– Бабушка, дедушка! – обрадовалась Джулия и с весёлым смехом поспешила обниматься.

– Проходите, проходите. Холодно же! Чего вы стоите на пороге? – обратилась к нам уже немолодая, но всё такая же замечательная тётя Маргарит. – У нас уже почти всё готово. Надеюсь, вы торт не забыли купить?

– Торт? – удивилась Мелани, прекратив раздеваться. – Никто не говорил про торт.

– Кристофер, я же вчера тебя попросил, когда отдавал конверты, – упрекнул меня мистер Джонсон.

– Простите, сейчас схожу, тут недалеко, – искреннее извинился я и стал обратно обувать ботинки.

– Я с тобой, – удивила меня Мелани и взяла под руку. – Мы скоро придём. Джули, помоги бабушке и дедушке расставить всё на столе.

– Конечно! – раздались два детских голоска, и я увидел на плече дочки сверкнувшую крылышками Мисти.

Мы с Мелани вышли на улицу и одновременно улыбнулись, когда неожиданно выглянуло солнце, которое не показывалось из-за облаков уже несколько дней.

– Будто весной повеяло, – прошептала в тёплый воротник Мелани и крепче прижалась ко мне.

– До неё ещё далеко, но ты права, в городе сегодня будет явно теплее, чем обычно. А может, нам действительно повезёт с ранней весной, – ответил я, и мы, не отпуская друг друга, отправились вдоль по улице.

Одевшись в белое покрывало, Росберн преобразился – всё было усыпано сверкающим снегом, на улице был лёгкий морозец, а впереди на главной площади перед университетом красовалась высокая пушистая ель с разноцветными гирляндами и шарами. Из многочисленных ресторанов и кафе доносилась рождественская музыка, и мы с Мелани волей-неволей напевали различные новогодние мелодии.