Порт надежд

– Ася. Я вас понимаю. Я готов дать Ксюше своё отчество. Все необходимые документы мы переоформим в самый кротчайший срок… Я даже предлагаю придумать легенду, что я её настоящий отец. Вроде мы с Вами давно знакомы. И знакомство наше не ограничивалось рукопожатиями на прощание. Вы только, когда придумаете легенду, меня посвятите во все подробности нашей бурной молодости. Я буду заверять, что всё так и было. И в будущем, никогда не отрекусь от отцовства Вашей дочери. Ксюша вырастет и никогда не усомниться в том, что я её отец. По крайней мере, я приложу все усилия к этому.

– Мне будет достаточно того, что Вы будете по документам считаться её отцом. Ещё раз заверяю, что никогда, ни я, ни Ксюша не позаримся на Ваше благосостояние. Я просто хочу подарить ей отца. На время. Но этого времени будет достаточно, чтобы всю жизнь она не прятала глаза, когда её будут спрашивать об отце. Когда мы разведёмся, я смогу её убедить, что Вы хороший, просто Вам какое-то время опять нужно пожить без нас. Как это однажды уже было.

– А до этого дня, что Вы говорили дочери об отце?

– Говорила, что он хороший. Только уплыл далеко-далеко. На большом корабле. Но обещал вернуться.

– Хорошо, что Вы рассказывали именно про корабль. У меня есть пару армейских фотографий, я как раз на них в матроской форме… Ну, что ж Ася, поехали подавать заявление?

– Прямо сейчас? – коленки её едва не подкосились.

– Да. Мне нужно будет ещё в ЗАГСе решить вопрос об ускорении процесса вступления нас в брак. Вы вообще свадьбу пышную хотите?

– А это разве уместно? Может, как-то всё по-тихому сделаем? Главное, чтобы фотограф был, чтоб я потом дочке показывала наши фотографии.

– Ну, где фотограф, там и свадебное платье.

– Может, тогда без фотографа?

– Ася, не переживайте. Платье это вообще не проблема. Все расходы я беру на себя. А с Вас легенда о нашем прошлом.

Растерянно она улыбнулась и посмотрела в глаза Артуру.

– Вы уверены, что Вам это нужно?

– Вы о себе?

– И о себе тоже.

– Ася, давайте поможем друг другу? Вы мне нужны. Я же готов оказать Вам ту услугу, которая необходима Вам.

– Я всё понимаю. Только переживаю.

– В этом плане Вы не единственная. Хотя уверяю Вас, наша задумка хорошая. Мы с Вами взрослые люди и при правильной расстановке сил, безболезненно пройдём этот период жизни. Зато тот результат, который каждый из нас достигнет, многократно окупит те переживания, которые мы испытываем сейчас.

– Спасибо, что пытаетесь меня успокоить.

– Всё будет хорошо, Ася. Главное – расставить приоритеты. Эмоции выключить и планомерно, пошагово добиваться намеченной цели.

– Да, да… Только, как выключить эмоции?

***

Уже сидя в автомобиле Артура, Ася, посмотрев на Роберта, быстро заснувшего на заднем сидении в детском кресле, тихо спросила:

– Я тут подумала, что если нам наше мероприятие провести очень скромно? Без всего. Без нарядов и…

– А как же фотографии? – перебил её Артур. – Вы же хотели их дочке показывать?

– Хотела. А сейчас думаю, может, не стоит их делать?

– Ася, давайте так, сейчас мы приедем, я всё выясню, и уже потом будем думать, как нам поступить?

– Хорошо.

– Вы документы Ксюшины с собой взяли?

– Да.

– Оставите их мне. Я после заеду на работу и переговорю с моим другом Виктором, как их быстренько переделать. Вы, кстати, не придумали для нас легенду?

– Нет. Я даже не знаю с чего начать.

– Начните с вопросов о моей жизни, – сухо предложил Артур.

Ася, немного подумав, решила начать с нейтрального:

– А сколько Вам лет?

– 32 года.

– Когда я забеременела, мне было 19. Я училась в университете. Тогда Вам было 26. Как мы могли с Вами познакомиться?

– Вы учились здесь?

– Да, в Ейске.

– Предположим, я приезжал по делам фирмы. Я вообще раньше часто ездил.

– С Вероникой Вы тоже в командировке познакомились? – не удержалась Ася, от этого вопроса и сама удивилась своей бестактности.

– Нет. Она была моей секретаршей.

– А-а.

Невольно Ася усмехнулась, подумав, что для секретарш он был давно лакомым… Ну, или наоборот. Они для него.

– Я так думаю, Ася, Вы с Вероникой забеременели приблизительно в одно время. Ксюша когда родилась?

– В начале декабря.

– Роберт родился в августе. Так… если речь идёт о декабре, то что у нас было в марте? А в марте я действительно был по делам фирмы в Краснодаре. Но мог заехать в Ейск к другу.

– Так-то оно так… Да только… Не могла я за весьма короткий срок, сойтись с посторонним человеком в марте, да так, что родила от него в декабре. Никто в это не поверит. Соседи мои ничего не знают об истинном отце Ксюши. Бабушка моя умела держать марку. И никому не позволяла плести вокруг меня сплетни. Она жестко, порой в грубой форме, пресекала разговоры на эту тему. Так что соседи мои, наоборот, обрадуются, узнав, кто отец Ксюши. Единственный человек, который хоть что-то знает, это моя подруга Лариса. Да и то, свечку она не держала. Её убедить, что именно Вы отец Ксюши будет трудно, но реально.

– Ася, простите за вопрос. А кто отец Ксюши?

Без раздумий, Ася тихо произнесла:

– Вы.

– Понял. Больше не буду задавать глупых вопросов.

– Простите, Артур. Я просто хотела посмотреть на Ваше удивлённое лицо. Но, похоже, мне никогда Вас не удивить. Вы всегда такой спокойный.

– Почему Вы так считаете? Я вполне эмоциональный. К примеру, когда Вас увидел в своём кабинете, очень удивился.

Ася периодически на него посматривала и пыталась понять, что она испытывает кроме нервозности, связанной с предстоящими изменениями в её жизни. Радость? Странно, но именно её. Ей нравилась идея стать его женой. И даже не ради тех миссий, которые они преследуют. Ей нравилась сама мысль стать женой. Пускай фиктивной. Но для всех остальных, настоящей. Никто правду не узнает. А неправда была интригующей.

Ася, конечно же, надеялась, что в её жизни появится постоянный мужчина. Когда-нибудь. И, возможно, он захочет сделать её своей женой. И, возможно, будет относиться к Ксюше, как к родной. Но все эти возможности, за эти годы без любви, без ласки, уменьшились до размеров мизерной вероятности. А тут такой неожиданный поворот. Артур. Красивый. Чужой. Непознанный. Со всеми своими проблемами и такой схожей душевной болью о собственном ребёнке.

Если бы он отказался от условия, выставленного Асей, она бы согласилась ему помочь совершенно без выгоды для себя. Она готова была пойти на такой шаг. Но вначале всё же, предложила то, что предложила. Артур согласился. И теперь, сидя в его машине и подъезжая к ЗАГСу, Ася радовалась, что судьба подарила ей встречу с таким интересным человеком. Интересным мужчиной.

– Ася, а что если Вы меня знали давно? Я ведь действительно регулярно посещаю Ваш город. У меня здесь проживает армейский друг Виктор, я о нём уже много раз упоминал… Вот на этом давайте и будем базировать нашу легенду; наше знакомство, длительное общение и, как результат, рождение Ксюши.

– Хорошо… А почему мы расстались?

Артур задумался. А после продолжительной паузы, как будто после пришедшего озарения, быстро стал рассказывать:

– А причина сейчас спит на заднем сидении. Вы узнали, что от меня беременна секретарша и, утаив, что и Вы беременны, разорвали со мной все отношения. И только спустя годы я Вас случайно встретил и узнал, что у меня есть ещё и дочка. Естественно, я воспылал к Вам с новой силой чувств и Вы под моим напором не смогли устоять и согласились стать моей женой.

– Потрясающе, – с восторгом произнесла Ася. – А Вы книги писать не пробовали? У Вас к сочинительству явные склонности.

– Спасибо, за комплимент. Но у нас с Вами есть большая проблема, и решать её надо сейчас. То есть до того, как мы войдём в ЗАГС.

– Какая проблема? – встревожилась Ася.

– Мы с Вами, Ася, разговариваем на «Вы». А не должны. У нас такое бурное совместное прошлое было. А мы тут «Выкаем». Надо исправлять ситуацию.

– Вы правы. Никто нам не поверит, когда услышит, как мы обращаемся друг к другу.

– Переходим на «ты»? – предложил Артур.

– Да. Я постараюсь.

– Ася, надо взять это в привычку. Иначе можем провалить наше задание.

– Ну, да.

Она не решалась обратиться к нему на «ты». И теперь говорила так, чтобы избежать вообще обращения.

– Ася, – Артур притормозил у обочины, заглушил двигатель и посмотрел на неё. – Мы приехали. Роберт спит. Подождите меня пока в машине. Я схожу всё узнаю. Потом вернусь за вами. Мне только паспорта наши нужны. На всякий случай.

– Конечно. Вот, пожалуйста, – она извлекла свой паспорт из сумочки и протянула Артуру.

***

Спустя полтора часа Артур вернулся. Открыл пассажирскую дверцу и довольным взглядом посмотрел на Асю.

– Ну, я всё узнал. Обо всём договорился. Завтра распишут. Могли б и сегодня, но не будем так сильно спешить. Всё-таки серьёзное мероприятие. Вот визитка салона свадебной одежды. А это моя кредитка. Это код от неё, – он написал на визитке салона номер кода от своей карты сбербанка и вручил всё Аси. – Сейчас пойдёшь в салон, там насчёт тебя уже был звонок. Твоё дело только выбрать наряд, померить и оплатить через мою карту.

– Может, ну его это платье?

– Ася, что за настроение? Это формальная необходимость. Это нужно сделать.

– Да, да. Я поняла. Всё что от меня зависит, всё сделаю.

Она вышла из машины. Приняла из его рук визитку и пластиковую карточку, необходимые для перевоплощения. Уже хотела идти, но остановилась и растеряно, спросила:

– Как удалось так быстро всё устроить?

– Деньги и связи, ломают многие преграды.

– Ну, видимо, большие деньги, раз обо всём договорились за полтора часа?

– Ася, зачем тебе знать то, что не нужно знать? – улыбнувшись, спросил Артур.

Ася поняла, намёк не совать свой нос в такие дела.

– Я пойду? Меня, наверное, ждать не надо? Сама на такси доберусь домой. Жениху же тоже нужно приодеться?

– Нужно. Меня уже Виктор ждёт в другом салоне.

– А Роберт? Он вам не помешает?

– Нет. Не помешает.

Они стояли друг напротив друга у его машины. Артур продолжал придерживать дверцу. Ася не выдержала такого близкого нахождения рядом мужчины и постаралась пройти мимо, не задевая Артура и не касаясь своей одеждой машины.

– Ася, – от его голоса, она мгновенно остановилась. – Расслабься. Ты как струна. Всё будет хорошо.

В ответ она лишь кивнула и, не поднимая глаза, сделала ещё один шаг вдоль машины.

– Подожди, – попросил Артур и приблизился на шаг. – Ты мне потом позвонишь?

– Позвоню.

– Позвонишь кому? – спросил он, поставив вопрос так, что у неё не было возможности уклониться от обращения. – Ну, давай же, переходи на «ты». Или мне сегодня с шампанским приехать и через брудершафт тебя переделывать?

– Я… тебе… позвоню.

– Молодец. А то я уже подумал, что с этим будет проблема. Видишь, всё получилось. И дальше обращайся ко мне только на «ты».

– Я постараюсь.

– И ничего не бойся. Всё у нас получится, – он смотрел на неё, а она не смела вздохнуть. – Может, тебе совет нужен при выборе платья?

– Нет, я справлюсь сама. А завтра во сколько регистрация?

– В десять. Ты когда платье выберешь, оставишь его в салоне. Я вечером приеду, заберу к себе на квартиру. Завтра детей, наверное, в садик не нужно отводить. Возьмём с собой на регистрацию. Пусть помнят, что у нас была свадьба. Утром я за тобой и Ксюшей заеду, заберу вас к себе на квартиру, там переодеваемся и сразу в ЗАГС. Едем на машине Виктора. Я с ним уже договорился. Так… что там у нас ещё? Ах, да. После ЗАГСА, опять переодеваемся и отправляемся в ресторан.

– Ресторан обязательно?

– Я думаю, что да. Виктор меня не поймёт, если я зажму банкет. Да и тебе, наверное, есть кого пригласить?

– Даже не знаю, кого пригласить. Лариса завтра работает. А соседи мои… Дядя Ваня в запое. Серафима Аркадьевна ещё вчера уехала к дочери в Мариуполь. У меня и нет никого. Может, я тогда в ресторан с вами не пойду?

Артур растерялся, но скрыл свои эмоции.

– Ася, давай обсудим это завтра, после ЗАГСа?

– Хорошо.

Ася неожиданно вспомнила, что сын Артура тоже постоянно говорит это слово. «Хорошо». Неужели, общение с Артуром на всех производит такой эффект? И под его взглядом любой человек, невольно, начинает ему подчиняться. Удивительно, но перечить Артуру не хотелось. Он произносил вопросы таким спокойным, уверенным голосом, что Ася начинала верить в его всемогущество. Не в то, что она неразумное, малое дитя, которому нужно всё объяснять и разжевывать, а что она находится рядом со стабильным, уравновешенным, и умиротворяющим мужчиной.

– Артур, а Виктор знает о наших истинных отношениях?

– Нет, Ася. Никто об этом не знает. Советую и тебе никому не говорить о нашем уговоре.

– Хорошо. В смысле, я буду придерживаться официальной версии.

– Тогда жду от тебя звонка. И последнее. Выбери то платье, которое тебе больше всего понравиться. О деньгах не думай.

***

Но она думала. И о деньгах, и о том, что в её жизни грядут перемены. Но насколько кардинальные, она даже не представляла.

Выбор платья был сделан относительно быстро. Туфли, бижутерия, и всё остальное Ася выбрала ещё быстрее. Там же в салоне ей подобрали кольцо.

– А это ещё зачем?

– Звонил Ваш жених и попросил узнать размер необходимого кольца.

Ничего Ася не ответила. Руки у неё уже начали трястись от подавляемых эмоций и, заметив это, одна из молоденьких консультанток, которая больше всего уделяла Асе внимание, вызвала для неё такси.

***

В тот день Ася забирала Ксюшу из садика рано.

– О! Чего это ты сегодня в такую рань?

– Так получилось. Ларис, а ты завтра можешь отпроситься? У меня повод намечается. Хотела, чтобы и ты была.

– Так! Подруга, ну-ка признавайся. Что у тебя случилось?

– Ты ещё спроси, во что я вляпалась?

– Даже так? Рассказывай! Не томи!

– Ларис… я, кажется, замуж выхожу, – робко призналась Ася.

– Что!? – подруга не спросила, она заорала.

– Так, без истерик! И тихо разговаривай. Без лишних эмоций, иначе я ничего не буду дальше рассказывать.

– Ася, я сейчас тебя придушу! Ты чего такого говоришь? Замуж? За кого? Ты же ни с кем не встречалась?

– Встречалась.

– С кем?

– Завтра увидишь.

– Где?

– В ЗАГСе.

– Ты, правда, выходишь замуж? Как такое возможно? В смысле, так внезапно!

– Не внезапно. Просто я ничего тебе не говорила раньше. Боялась вдруг, сорвётся.

– Жених?

– Ну, и он тоже.

– Ася, ты не темни. Ты мне правду скажи, откуда он взялся?

– Откуда, откуда. Из Ростова. Всё! Успокойся! Я не ребёнок. Меня опекать не надо. Сама разберусь, кого любить, за кого замуж выходить.

Лариса ошалелыми глазами смотрела на подругу, и поверить не могла, что всё это – реальность.

– А как он к дочке твоей относится? Все-таки чужой ребёнок, – немного успокоившись, спросила Лариса.

– Ксюша ему не чужая. Она от него.

Не сразу заговорила подруга. А Ася была благодарна Артуру за то, что уговорил никому не рассказывать об истинном положении дел. Те эмоции, которые сейчас застыли на лице подруги, были, как бальзам на душу Аси, которая уже устала от постоянного дружеского, но все же прессинга со стороны Ларисы.

– Не поняла, ты за Стаса, что ли замуж выходишь? – дезориентировано, уточнила Лариса.

– За какого ещё Стаса? – Асе действительно удалось придать голосу равнодушие при упоминании имени, от которого она ещё пару лет назад вздрагивала. – Я выхожу за Артура. За отца своего ребёнка. И всё! Вопросы на сегодня закончены! Сможешь, приходи завтра в ЗАГС к десяти.

– Я уволюсь, но приду.

– Лучше договорись без увольнения.

Подруга промычала, не в силах больше что-либо говорить, а Ася, воспользовавшись моментом, подозвала Ксюшу, помахала Ларисе ручкой и увела дочку домой.

***

Телефон Лариса обрывала пол вечера. Затем не выдержала и пришла на квартиру к подруге.

– Ася, я так не могу! Мне нужна информация!

– Ты чай будешь?

– Буду! Вот этот! – и Лариса достала из пакета бутылку коньяка.

– Лар, я же не пью.

– Зато я пью! Давай бокал. Для себя можешь не доставать. Я уже привыкла, что с тобой по-другому не удаётся выпить.

Ася поставила перед Ларисой бокал, нарезку из колбасы и сыра, себе налила чай и присела напротив подруги.

– Ты его любишь? – задала Лариса вопрос, после двух бокалов. – Или ты замуж выходишь ради дочки?

– И ради дочки тоже. Но в первую очередь ради себя.

– Значит, любишь. Как там говорят, «старая любовь не ржавеет»?

– Я не согласна с этим выражением. На мой взгляд, любовь, как костёр. Подкинешь полено, она будет дальше согревать душу. А нет, и пламени нет. Потухнет. Погаснет. Перегорит. Останется лишь пепел. Помнишь, как в той песне, «знает, как огнём гореть – только пепел».

– Помню… А я почему-то была уверенна, что Ксюша от Стаса.

– Ну, просто, Стас тогда ко мне тоже питал симпатию. И ты видела меня именно со Стасом. Артур же был в городе в основном проездом, по делам фирмы.

– Так ты что, тогда с двумя встречалась?

– Не совсем. Я любила Артура. А Стас просто, оказывал мне знаки внимания.

– Так ты с ним не спала?

– Вот уж точно, не спала.

– Ну, в смысле, секс между вами был?– подкорректировала Лариса вопрос, понимая, что подруга темнит.

– Ну… был. Какая разница?

– Ни фига, себе! Вот это ты тихоня… А Ксюша точно от Артура?

– Да, точно. Я же со Стасом один или два раза, и то мы предохранялись.

– А с Артуром?

– О-о! Там всё по-другому было!

Ася так увлеклась этой игрой, что сама себе стала завидовать. А уж Лариса, залпом пьющая коньяк после каждой фразы-признания подруги, не просто завидовала. Она находилась в состоянии шокированного восхищения.

А Асю понесло:

– Ой, подруга, это ж не мужик, это ураган! Он весь такой серьёзный, солидный, а когда остаёмся наедине, он становиться похож на тигра. Голодного.

Лариса, опустошив бокал, налила себе ещё. И тут же выпила до дна.

– Ларис, ты его завтра, когда увидишь, всё сразу сама поймёшь. У него глаза, как бездна. И в то же самое время, прожигают до такой глубины душу… Да так, что хочется плакать.

Лариса выпила ещё.

– А руки… – продолжала Ася. – Он меня вчера, прямо здесь на кухне, приподнял над полом, потом прижал к себе… и больше я ничего не соображала. Ухватилась за его плечи и… А впрочем, подруга, что я тебе рассказываю, и так всё понимаешь. Не маленькая.

– Да… – протяжно сказала Лариса и, уже захмелевшим взглядом, посмотрев на Асю. – А я в тебе никаких перемен не заметила.

– Ларис, ну я же уже не в том возрасте, чтобы бегать с глазами не доеной коровы и кричать на всю округу, что люблю. Сейчас я все эмоции выплёскиваю в постели с мужчиной. У меня нет необходимости, что-то кому-то доказывать. Всё что мне нужно, я получаю при первой же возможности.

– Он сегодня будет у тебя?

– Мы не договаривались. Всё-таки завтра такой день.

– Да, да. Я понимаю… А он сейчас с мужиками не бухает? Ну, типа мальчишник?

– Нет. Он сейчас дома. Отдыхает, – импровизировала Ася, абсолютно не представляя где и с кем сейчас Артур.

Но когда Лариса спросила о нём, сердце Аси на миг сжалось в болезненном спазме. Ей отчего-то было неприятно думать, что Артур сейчас с кем-то действительно может выпивать или того хуже… так сказать, на законных правах, провожает холостяцкую жизнь в обществе жриц любви. А может и… секретарши. Очередной.

Нет, Ася понимала, что ни о какой верности речи быть не может. Он совершенно посторонний человек, ну, в смысле мужчина, чтобы она хоть самую малость, имела право думать, что он не будет иметь интимные отношения с женщинами в период их брака. Фиктивного! То есть в интимном плане всё будет совсем по-другому. И это нужно всё осознавать. И помнить каждую минуту. Иначе – труба!

Теперь Ася сделала большой глоток чая. И приложив усилия, улыбнулась, чтобы вернуть вечеру весёлый и радостный настрой. Но вскоре подруга совсем захмелела, и Ася вызвала для неё такси.

Оставшись в тишине квартиры, где только спящая Ксюша дарила надежду на правильность задуманного с Артуром, Ася послонялась вдоль коридора, всё ещё раз взвешивая, и отправилась спать.

Но бессонная ночь далась тяжко.

***

Утро прошло согласно намеченному плану. Лишь Ксюша внесла сумбур оттого, что долго не могла понять, почему они не собираются в садик.

– Ксюшенька, я сегодня выхожу замуж. Ты уже немаленькая, поэтому отнесись к этому со всей серьёзностью.

– Замуж? Это что с белым платьем, и гостями? А откуда ты возьмёшь себе мужа?

– Правильно говорить, «За кого ты выходишь замуж»? – ласково поправила её Ася.

– И за кого?

– За папу Роберта.

– За дядю Артура? – удивилась дочь.

– Да. А что он тебе не нравится? – Ася только сейчас осознала, что на этот вопрос нужно было узнать ответ у дочери раньше.

– Нравится… – немного успокоила её Ксюша. – Только я думала, что женятся те, кто любит друг друга.

– А мы любим.

– Но вы же, не целовались?

– Поцелуемся. В ЗАГСе. Ну, когда жениться будем.

– А если не поцелуетесь, вас не поженят?

– Нет, – улыбнувшись, ответила Ася. – Ксюша, ты помнишь, меня спрашивала насчёт папы?

– Помню.

– Дядя Артур и есть твой папа.

– Правда!?

– Конечно. Иначе бы я за него замуж не выходила.

За эту ночь Ася извелась, думая, правильно ли она вообще поступает? Нужно ли было соглашаться на предложение Артура? Морально ли было выставлять своё условие? Ведь это не просто ложь… Это очень серьёзное заявление. И в первую очередь, потрясение для собственной дочери.

Во благо ли?

Время покажет… Ася молила Бога, что б её не покарал за эту ложь. Чтобы её надежда оправдалась. А надежда заключалась в том, чтобы пройти этот путь обмана с минимальными потерями и разочарованиями.

Зачем же было вообще соглашаться?

Душевная боль, приобретённая в детстве, доросла до психологического комплекса, и в результате Асино решение было – сделать Артуру встречное предложение. Всегда хочется, чтобы дети были счастливее, чем родители. Хочется оградить их от тех страданий, что пережил сам.

И лишь надежда на правильность своего поступка робко подталкивала Асю и дальше играть роль, согласно написанному самой сценарию.

– А почему ты мне раньше не говорила, что он мой папа? – тихо спросила Ксюша, возвращая Асю из раздумий.

– Я не знала, останется он, или опять уедет. Не хотела тебя расстраивать, если бы он опять уехал.

– А Роберт мне брат?

– Теперь, да.

– А ты что, его родила и папе отдала?

– Нет! Я его не рожала. Он… просто папин.

– А так не бывает!

– Ксюш… я тебе потом расскажу, откуда у папы Роберт. Потом… Когда-нибудь.

– А мне можно дядю Артура называть папой?

– Думаю, что можно.

– Ой, как здорово! А он от нас не уедет?

– Всякое может быть. Я тебе уже объясняла, у него работа такая. Но ты знай, он уходит и приходит. И даже если он опять уедет, то когда-нибудь всё равно вернётся. Он же папа! А они всегда возвращаются. Нужно только ждать. А пока радуйся, что он вернулся.

Когда приехал Артур, девочка, выскочив в коридор, сказала:

– Привет, – и затихла у стены.

– Артур, мы с Ксюшей переговорили, и она сказала, что очень рада, что ты вернулся. И надеется, что в следующий раз, когда ты будешь вынужден нас покинуть, ты будешь стараться вернуться быстрее.

Поняв намёк, Артур присел напротив Ксюши и улыбнулся. Девочка нерешительно дотронулась своей маленькой ладонью его волос.

– Ну, здравствуй, доченька, – нежным голосом, сказал Артур.

От этого голоса в груди у Аси всё сжалось и, зажмурив глаза, она отвернулась на секунду, чтобы незаметно смахнуть предательскую слезу, которая не удержалась и выскочила из-под ресниц.

– Здрасти, – смущаясь, сказала Ксюша и сразу же спряталась за маму.

Ася её обняла одной рукой и посмотрела на Артура:

– Артур, как ты думаешь, время позволяет мне попасть в парикмахерскую? Я вчера заходила, договорилась, мне укладку сделают за двадцать минут. Давай заедем? Это недалеко. Вы с Ксюшей посидите в машине, а я схожу.

– Тогда собирайтесь быстрее, я подожду вас в машине, – скомандовал Артур.

– А мы уже готовы.

Ася взяла дочь за руку и подошла к двери.

***

Выйдя из парикмахерской, она обратила внимание, что её причёска и макияж, произвели на Артура должный эффект. Он, правда, ничего не сказал. И даже не улыбнулся. Но по тому задержавшемуся взгляду, который Ася на себе почувствовала, она поняла, что не зря потратила эти двадцать минут в парикмахерской.

– Действительно быстро. Я думал, что тебя придётся оттуда вызволять.