Далекий шанс

Интерлюдия

Старик стоял и смотрел в спину удаляющегося юноши. В руке лежала серебряная монета, а внутри царило смятение. Жизнь Мартына резко поменялась после того, как, он поначалу решил, молодой пацан постучался в его ворота. Только с приходом этого человека старик наконец-то понял, насколько одиноко ему было жить в этом доме. Когда умерла его жена, он долго горевал и, доучив до конца срока оплаты последнего ученика, перестал заниматься преподаванием.

Очередная потеря близкого ему человека сильно ударила по его состоянию. Если после смерти брата его поддержала жена, то после её смерти оказать поддержку было уже некому. Дом, напоенный шумом и гамом молодых оболтусов, согретый теплом и любовью его жены, стал пустым и безжизненным.

Сейчас, обучая Максима, он вспоминал все то, что чувствовал когда-то. И понимал, что теперь этот человек стал ему как сын, которого у него никогда не было. Несмотря на не столь долгое знакомство, старик сильно проникся к этому юноше. Парень определённо умел к себе располагать, однако делал это явно неосознанно, что ещё больше импонировало старику.

А что делать с его тренировками? Он прогрессирует просто семимильными шагами. Все движения, что старик ему показывал, заучивались им на раз. После пары дней занятий он уже мог повторять самые хитроумные связки. То, на что у него самого ушло несколько лет, этот «горе-ученик», как иногда он назвал своего воспитанника, смог повторить за несколько месяцев. А выносливость этого человека? Она ведь просто зашкаливала. Складывалось впечатление, что над ним поработал очень опытный маг жизни, который кардинально изменил его тело.

Насколько Мартын знал, подобная услуга стоила просто баснословных денег, и провести такую операцию по всему миру могло всего несколько разумных. Само собой, такие люди в цене на свои услуги не стеснялись.

В пользу предположения о модификации говорил и его настоящий возраст. Так выглядеть, при этом не являясь опытным магом жизни, может только тот, кто может себе позволить пользоваться услугами этих самых магов. Может, его шутка относительно родства с королём, была не такой уж и шуткой. Как ещё можно объяснить его полное неумение обращаться ни с оружием, ни с рабочими инструментами? Хотя тут тоже неясно, как аристократа не могли научить обращаться с мечом.

Слишком много загадок окружало этого паренька. Но Мартын решил уже давно, что не будет пытаться ничего выведывать. Если парень захочет, сам расскажет.

Развернувшись в сторону своего дома, старик пошёл готовить ужин. Кухарку он себе не заводил, хотя мог себе позволить, потому как готовить он любил, и не был ещё настолько стар, чтобы подобные заботы были ему в тягость. Хотя все равно приходилось нанимать уборщиков раз в месяц, потому как все постройки и территорию убирать у него не было никакого желания.

Как-то раз он попробовал привлечь к готовке Максима, но потом долго плевался от того варева, которое у этого «горе-ученичка» получилось. Так не уметь готовить тоже своего рода талант, подумал он тогда. Кстати, тот факт, что сам себе его ученик даже приготовить ничего не мог, тоже указывал на его аристократическое происхождение.

Похоже, что ученик всё-таки готов к практике с мечом. Решено, завтра с утра начинаем спарринговать, была его последняя мысль в тот день, прежде чем он заснул.

Глава 5

Сегодня ко мне в лавку зашёл странный посетитель. У него ничего не болело, и никаких лекарств ему не было нужно. За все время его посещения он только выспрашивал меня, что я умею из магии исцеления, как долго я практикую, и дорого ли у меня будет стоить лечение раненного холодным оружием. Не видя причины в чем-то ему врать, я отвечал как есть. Заклинание знаю одно, практикую чуть меньше года, о цене договоримся, но много не возьму. После всех ответов этот тип ушёл. Сам по себе он выглядел неприметно. Пройдёт такой человек мимо, потом и не вспомнишь, как он выглядел. Все, что о нем я мог вспомнить, это огромный и очень старый шрам на левой руке. Видимо, он получил такую рану от меча или от другого подобного режущего оружия.

В следующий раз я увидел этого посетителя через неделю, был он не один, а в сопровождении ещё двух людей. Один был высокого роста, с лысой головой и без единого проблеска интеллекта в глазах. Второй был примерно ростом с меня, и почти такой же неприметной внешности, как и тип, что заходил ко мне ранее. Когда они ко мне зашли, было видно, что тот, который пониже, очень бледен, и остальные двое его поддерживают. Показав на кушетку, я сказал, чтобы его положили туда.

– Что с ним? – спросил я, подходя к бледному типу.

– Ты лекарь, ты и смотри, что да как, – грубо ответил мне здоровый жлоб.

Мне, если честно, такое обращение не очень понравилось. Но внимания я решил на подобное не обращать. Вполне возможно, он себя так ведёт потому, что переживает за товарища.

Осмотрев пострадавшего, констатировал у него проникающее ранение живота, нанесённое небольшим острым предметом, скорее всего, ножом.

– Кто его так? – спросил я, одновременно запуская заклинание исцеления, а также давая раненому лечебный настой. – Стражу вызывали? Нашли того, кто это сделал?

– Не волнуйся, найдём, – ответил мне на этот раз тип со шрамом на руке. – Тебя это не касается. – Он достал увесистый кошель и продолжил: – От нас тебе благодарность, думали все, Крол отбегался теперь, не выкарабкается. – Протянутых мне монет оказалось вдвое больше против того, что я них запросил.

Несмотря на мои слова, что раненому нужен покой, тип со шрамом и бугай подхватили своего дружка и были таковы.

Когда я рассказывал этот случай Мартыну, он ненадолго задумался, а затем просветил меня, с кем я мог столкнуться во время того посещения.

– Даю сто против одного, что это местные душегубы. А вот сказать, плохо ли то, что они к тебе заявились, не могу. Не нужны были бы тебе выходы на теневую сторону города, сказал бы, чтоб гнал ты их с порога в шею, а так стоит посмотреть, что будет. Шпана к тебе заявилась или кто посерьёзней. Но все равно рано тебе ещё лезть во все это, даже несмотря на то что спарринги мы начали уже три месяца назад, и ты определённо делаешь успехи. К каким-либо серьёзным ситуациям ты ещё не готов.

Я, слушая слова старика, не разделял его скептицизм. Все моё сознание заполонила мысль о возможности наконец-то найти что-то новое из магии. Несмотря на слова учителя о том, что маги свои знания дают с большим скрипом, я ему не поверил. Но неверие моё длилось не долго. Маги, только услышав, что мне нужны знания, сразу посылали куда подальше, либо просили за свои услуги такие деньги, что, работая знахарем, мне бы пришлось трудиться ради одного заклинания, лет сорок. В книжных лавках тоже было глухо. Все, что я там смог найти, это знахарские и алхимические трактаты. Благо мой персоком позволял все записывать в память. Пролистав каждую книгу в магазине разок, я значительно пополнял свою базу знаний. А вот книг с заклинаниями во всем городе не было. Единственное, где мне сказали, я их смогу найти, это личные библиотеки магов и аристократов. Маги, памятуя мои просьбы к ним об обучении, смеялись надо мной и озвучивали уже сказанную цену за свои услуги. К аристократам же меня просто не пустили. Район, где они проживали, был огорожен и охранялся отдельно. Стража там даже брать взятку за то, чтобы меня пустить внутрь, отказалась.

– Ладно бы к любовнице шёл или по делам каким. А так начнёшь ко всем соваться со своими книгами. Так потом ещё с нас и спросят за это. Знать, она покой любит, – объяснял мне стражник. – Ты сначала заранее договорись о продаже книг, а потом мы тебя пустим.

– Да как же я договорюсь, если, чтобы пообщаться с кем-либо, мне нужно, чтобы вы меня пустили, – указывал я на нелогичность подобного.

– Не волнует, будет конкретное дело, и будешь точно знать, к кому оно, приходи, а так не мешайся тут.

Видимо, сглупил я, признавшись им, зачем мне нужно в аристократический квартал. Надо было говорить, что как он сначала и озвучил, – иду к любовнице, и все тут. Хотя, может, и правильно все. Ребята вроде неплохие и подставлять их, пойдя не к любовнице, а начав вызнавать про книги, было бы неправильно.

После этого случая я почти потерял надежду найти выходы на тех, кто поможет мне с магией. Ведь в школу мне идти уже поздно, не возьмут, а в академию я ни финансово, ни по знаниям, никак не тяну.

Теперь же передо мной забрезжила надежда, что мне всё-таки посчастливится найти хоть какие-нибудь зацепки в вопросе, где вести поиски знаний. Я надеялся, что человек, которого я подлечил, не был простой «шестёркой» и имел выходы на нужных мне людей. И если судить по тому, как он, не глядя, заплатил мне за мои услуги вдвое больше, чем я просил, надежда на это была.

Оставалось только удачно подобрать момент, когда я смогу к нему обратиться со своей просьбой. Ну и конечно, надеяться, что он ещё не раз посетит меня. Ведь если он и его подельники больше не обратятся ко мне в поисках услуг лекаря, то все мои планы не будут стоить и ломаного гроша.

В течение следующего месяца своего так ожидаемого посетителя я так и не увидел.

Постоянное расстройство от того, что так ярко забрезживший передо мной шанс найти выходы на знания по магии, мог оказаться пустышкой, сказалось и на моих тренировках.

Видя такое безалаберное отношение с моей стороны, Мартын закусил удила. Он стал просто избивать меня на спаррингах, а заодно, как и обещал когда-то, начал внезапно нападать на меня, будь я хоть спящий, хоть на толчке.

Подобные издевательства с его стороны, как ни странно, помогли мне отвлечься от своих безрадостных мыслей. Да ещё, ко всему прочему, наметился заметный прогресс в моем обращении с мечом.

Видимо, от того, что Мартын постоянно избивал меня на спаррингах, наноботы, повинуясь моим подсознательным желаниям, начали улучшать мою скорость и реакцию. Которых мне совершенно не хватало, чтобы противостоять старику.

Спустя какое-то время я уже мог за счёт одной только скорости иногда доставать учителя.

Когда у меня получилось сделать это в первый раз, моим восторгам не было предела. Старик тогда только буркнул: «Просто повезло». И начал избивать меня с удвоенной силой. Когда же мне «повезло» ещё раз, а потом и ещё, Мартын признал, что у меня начало кое-что получаться. К сожалению, несмотря на огромный прогресс как бойца, за счёт физических кондиций, моя техника ещё оставляла желать лучшего. Я сам это понимал, и поэтому специально начал занижать скорость во время спаррингов с учителем. Он это сразу заметил и одобрил, хотя я думал, будет ругаться.

Это решение оказалось правильным ещё и потому, что, как я заметил, мой организм, продолжая получать болевые ощущения, а если не выкладываться со стариком на полную без этого было никак, продолжал хоть и не так быстро, как вначале, но наращивать скорость и реакцию. Похоже, пока оставались болевые ощущения, оставалась и подсознательная программа для наноботов.

Может, это наблюдение впоследствии поможет мне приблизиться к пониманию механизма, с помощью которого я смогу управлять своими нанопомощниками? Невозможность ими управлять уже не пугала меня, как раньше, но понять причины такого странного их поведения я по-прежнему сильно хотел.

Кстати, заметил ещё одну очень интересную деталь, за всё то время, пока я пребываю на этой планете, я так ни разу и не подумал о женщинах. Похоже, повинуясь подсознательному убеждению, что не до них сейчас, наноботы воздействовали на моё гормональное состояние. Заметил такую свою особенность совсем недавно, до того думал, что со мной все так, как и должно быть. Если задуматься, то ведь это, может быть, и не единственное изменение, есть и такие, которые я не обнаружил. Жаль, что я не могу получить анализ состояния своего организма. Персоком не может вывести информацию от наноботов, сейчас при запросе к ним я получаю только ошибки. А ведь, когда я только попал сюда, такие запросы обрабатывались, и появление ошибок говорит о том, что с наноботами тоже постепенно происходят какие-то изменения. Хотя тут ещё могло повлиять и вмешательство эльфа, который так топорно пытался вломиться мне в голову. Да уж, сколько вопросов, на которые даже приблизительно нет ответов.

Помочь понять, что с моим телом, может только магия жизни. Со слов Алевтины, маг жизни, в одиночку, заменяет собой целый комплекс диагностического и операционного оборудования. По крайней мере, я так для себя понял её сбивчивые описания.

И опять всё упирается в магию, которую, к сожалению, мне просто негде изучать. Все, что мне пока доступно, это тренировка с нитями силы. Ни знаний теории, ни хотя бы парочку новых заклинаний почерпнуть мне просто негде. Все источники знаний, что мной были обнаружены, требуют столько средств, что мне не скопить и за всю жизнь. Остаётся только надежда найти выходы через теневой мир.

Посетители, которых я так сильно ждал, появились только через полтора месяца. Когда тип со шрамом на руке зашёл в мою «клинику», он на секунду потерял свою невозмутимость. Видимо, радость от того, что шанс выйти на теневой мир всё-таки остаётся, проявилась-таки на моём лице, и его смутила моя реакция. Ну его можно понять, наверно, впервые кто-то вообще радуется его приходу.

– Максим, добрый день. Простите, что не представился до сих пор. В первый раз запамятовал, а второй, как помните, просто было не до этого. Меня зовут Седрик, – заговорил со мной посетитель. – У меня к вам есть одно предложение. Скажите, вы заинтересованы в дополнительном заработке?

– Да, да, конечно, – нетерпеливо закивал я. Седрик опять слегка изменился в лице. Видимо, моя реакция на него сильно отличалась от той, к которой он привык. К сожалению, эмоции я по мимике разбирать не умел, поэтому не мог понять, понравилась ли ему моя реакция или насторожила. Надо успокоиться, моё волнение только сделает мне хуже.

– Что ж, рад это слышать, – продолжил Седрик. – Понимаете, я представляю одну группу людей, которым иногда нужны услуги хорошего лекаря. Не буду скрывать, мы собирали о вас информацию. И думаю, могу смело сказать, что лекарь вы действительно хороший. Да к тому же единственный из всех в округе, кто владеет лечащей магией и при этом не заламывает цены в десять раз, как обычно делают маги. Признаюсь, во многом этим вы нас и заинтересовали. У наших людей иногда, скажем, случаются повреждения, которые кроме как магией вылечить не представляется возможным, как, например, в прошлый раз. Нам будет нужно, чтобы иногда вы помогали именно с такими ранениями, для остальных случаев у нас есть свой знахарь. Договориться с вами лично я пришёл потому, что в силу специфики нашей деятельности практически все раненые будут к вам поступать среди ночи. – Остро взглянув на меня, видимо, пытаясь угадать, какую реакцию вызвали его слова, он продолжил: – Конечно, оплата будет по тройному тарифу, чтобы компенсировать данное неудобство. Вы согласны с такими условиями сотрудничества?

– Да, не вижу препятствий, сплю я в этой же пристройке, так что разбудить меня в случае чего проблем не составит, – заверил я его в своём согласии.

– Что ж, тогда вам нужно будет узнать кое-что ещё. Группа людей, которую я представляю, известна общественности как гильдия убийц. – Сказав это, Седрик снова одарил меня своим взглядом. – Вас не смущает данное обстоятельство?

– Нет, всё хорошо. – Единственное, что смог я ответить под этим пристальным взглядом. В этот миг я понял, что этот человек хищник, и воспринимать его легкомысленно, как я делал до этого, не стоит.

– Это приятно слышать. Тогда в качестве аванса за наше дальнейшее, надеюсь, плодотворное сотрудничество, я вам открою некоторую информацию о вашем будущем, которое могло бы быть, не стань мы друзьями, – улыбнулся Седрик, хотя в его улыбке дружелюбия совсем не ощущалось. – Понимаете, практиковать магию в нашем королевстве довольно сложно таким самоучкам, как вы. Человек, который оказывает магические услуги и при этом не имеет сертификата на оказание таких услуг, выданного городским магом, является нарушителем закона. Нарушение не считается чем-то серьёзным, однако за него полагается штраф, довольно крупный для вас, один золотой. Всё-таки нарушение идёт по магической части, а там тарифы довольно высокие. Сами понимаете, маги очень не бедные люди. Если нарушитель штраф оплатить не имеет возможности, его отправляют на довольно долгие принудительные работы, до тех пор, пока он не отработает необходимую сумму. И тут уж как повезёт. Вас, как лекаря, в каменоломни, конечно бы, не отправили, но уверяю вас, в любых занятиях, которыми занимаются такие должники, крайне много неприятных моментов. На этом нарушении попадаются практически все одарённые жители удалённых деревень, приехавших в город подзаработать. Подобный закон регулярно поставляет в королевство рабочую силу на места, на которые не соглашаются маги, закончившие где-либо обучение и знающие об этом законе. Вам в этом плане повезло, когда пошли слухи о том, что кто-то недорого лечит магией, помимо администрации города, вами заинтересовались и мы. Наша группа довольно известна, и простой просьбы было достаточно, чтобы пока вас не трогали. Сам сертификат вы, к сожалению, получить не сможете, его не выдают тем, кто не закончил никаких учебных заведений, а пытаться предлагать городскому магу взятку идея изначально глупая. Но, как вы понимаете, пока мы находимся во взаимовыгодном сотрудничестве, вам опасаться нечего. – Сказав последнее предложение, Седрик улыбнулся ещё шире.

Какой же я идиот! Думал, выйду на бандитов, найду что-нибудь по магии, да и забуду про них, будто их и не было. Когда же я буду хоть чуточку менее наивен, ведь головой-то я понимаю, что попал в мир, где человек человеку – волк. Но вот вести себя соответственно этому пониманию никак не могу. Все мои планы использовать преступников рухнули под давлением реальности, которая показала, что это меня будут использовать в своих целях, а не наоборот. Только что Седрик ясно дал мне понять, что если я не буду вести себя так, как ему угодно, меня ожидают серьёзные проблемы. Странно, что ещё платить за мои услуги собираются, да и довольно хорошо Видимо, считает, что без пряника на одном кнуте люди работают хуже. Как же мне теперь подступаться к разговору о магии? Сколько я вариантов обдумал, пока ждал сегодняшнего визита. Среди них были и обман, и угрозы, и торг. Только вот сейчас я понимаю, что ни один даже близко не был осуществим. Человек напротив просто раздавит меня за любую попытку с ним играть. Таким людям можно только озвучить свою просьбу, а они уже решат, выполнить её или нет.

Седрик, видя мою мысленную борьбу, не прерывал меня. Судя по его едва заметному довольству, моё смятение это именно та реакция, которую он ожидал увидеть, в отличие от предыдущего раза.

– Понимаю, – взяв себя в руки, ответил я. – Благодарю вас за то, что вы меня просветили относительно данного закона и оградили от произвола власти.

Мой собеседник кивнул, принимая мою благодарность. И уже было собирался уходить, когда я всё-таки решился.

– Господин Седрик, у меня будет к вам просьба. – Он обернулся и уставился на меня, его явно удивило, что после озвученного монолога я опять могу сделать что-то, чего он не ожидает. – Как вы, наверно, выяснили, как маг жизни, я довольно посредствен. Мне известно всего одно заклинание, причём самое слабое из доступных. Если у вас есть кто-либо, кто мог бы подтянуть меня по теории, а также дать более сильные заклинания исцеления, моя работа стала бы намного более эффективной. Это, я уверен, в будущем не раз спасёт жизни вашим товарищам.

Седрик несколько секунд молча смотрел на меня, видимо, обдумывая, как сейчас со мной поступить. По его выражению нельзя было понять, недоволен он сейчас мной или нет.

– Вы, видимо, молодой человек невнимательно слушали меня, наша организация искала с вами сотрудничества, потому как мы не располагаем никем, кто бы мог использовать магию жизни и при этом делать это за разумные деньги. Сами понимаете, обращаться к дипломированным магам дорого. – Сделав небольшую паузу, он продолжил: – Так какой нам смысл тратить на вас кучу денег, если знания, полученные от обучения, вы используете в наших интересах всего пару раз? Нам проще будет, в тяжёлых случаях, отдать деньги профессионалам, это выйдет значительно дешевле. – Он снова прервался и через несколько секунд, видимо, что-то для себя решив, продолжил: – Но я ценю вашу прямоту и посмотрю, чем вам можно помочь в данном вопросе.

Вечером, когда я рассказал Мартыну о событиях, произошедших сегодня днём, он удивился моей реакции на слова Седрика.

– А чего ты ожидал? Понятное дело, что они не могли просто так вести с тобой дела, предварительно не взяв за жабры. Люди таких профессий, не подстраховавшись, никому не доверяют. В подобном кредо я не вижу ничего зазорного, и тебе тоже рекомендовал бы его придерживаться. Безоглядно можно довериться только родным, с остальными нельзя быть уверенными ни в чем. А на крючок тебя посадили, конечно, красиво. Им ничего и делать-то, по сути, не пришлось. Кто ж знал, что такой закон есть. Я-то с магами раньше особо не пересекался, и не курсе всей их кухни. Но да ладно. Главное, тебе повезло пересечься с гильдией убийц.

– Повезло? – изумился я.

– Конечно, они самые адекватные среди всей этой братии. Опасные – да, но если есть уговор, стараются соблюдать его. Попадись тебе из воровской гильдии кто, или вообще ребята залётные, проблем бы с ними было в разы больше. Таким кинуть при любой возможности, как мне затылок почесать. Так же ты правильно поступил, что сразу озвучил своё желание по поводу магии. Пока они к тебе присматриваются, будут стараться, чтобы ты исполнял их просьбы не за страх, а за совесть. Потом, когда уже привыкнут и на шею сядут, даже не почешутся что-нибудь для тебя сделать. Однако сильно на их помощь не рассчитывай, скорей всего, если она и будет, то навряд ли больше чисто символической. Единственное, покинуть город теперь, когда у меня доучишься, будет уже не так легко, как раньше. Просто так лекаря-мага, почти задарма лечащего нужных людей, не выпустят. А уезжать тебе придётся. Ведь тебе где-то надо будет заработать денег на обучение, и в академию, и на подготовку к ней.

– Никон говорил, что я могу попробовать устроиться охранником, деньги вроде неплохие. Что думаешь об этом? – решил я расспросить по поводу единственной работы, которая казалась мне подходящей.

– В будущем видно будет. Наёмников, желающих стать телохранителями, в разы больше, чем предложений о найме оных. Потенциал у тебя хороший, рекомендацию я тебе дам, моя школа была довольно известной одно время, но сам должен понимать, пока не сделаешь себе имя, мало кто с тобой свяжется. Так что на такой вариант всё-таки особо не рассчитывай. Лучше ищи параллельно и другие возможности заработать. Да я и сам поспрошаю, может, что и подскажу. Наёмник в удачливом и хорошо спаянном отряде, на баронских войнах тоже хорошо может подняться без особого риска. Единственное, что я тебе не рекомендую, это идти в ведьмаки. Денег у них действительно много водится, да только выживают в схватках с магическими зверями из них единицы.

Поблагодарив Мартына за поддержку и разъяснения, я, убрав со стола и задумавшись о своей дальнейшей судьбе, отправился спать.

В следующий раз Седрика я увидел через тринадцать дней после памятной встречи. Пришёл он в компании бугая, того самого, что я видел в первый раз. Бугай, как и в предыдущем случае, тащил какого-то несчастного. Видимо, благодаря его физической силе, его часто привлекают в качестве носильщика и, похоже, видеться теперь мне с ним предстоит часто. Как я позже узнал, все к нему обращались – Секира. Имени его никто не знал, а сам он его давно забыл. Ума особого не имел, зато колоритно выглядел со своей бритой головой. Всё впечатление о себе он портил только своей грубой манерой речи. Ему бы так же спокойно и вежливо общаться, как Седрик, при его габаритах и внешнем виде, думаю, это производило бы впечатление.

В гильдии убийц, как я понял, он был на подхвате. Кого запугать, где кулаками помахать, просто грузчиком поработать, как в этот раз. Всё это было к нему. На серьёзные дела он не ходил, да и как с такими габаритами можно затеряться в толпе или незаметно подкрасться сзади?

Нагрубив мне и положив раненого на лежанку, Секира с видом человека, полностью исполнившего свой долг, встал у входа. Выглядел в этот момент он так, будто я только и думаю о побеге, и он готов в любой момент меня ловить.

У раненого было пять ножевых ранений. Все они были не очень опасные, но при таком количестве, без своевременной помощи, грозили ему большой кровопотерей и вследствие этого летальным исходом. Случай этот, благодаря наличию у меня заклинания лечения, не вызывал особых опасений. Быстренько наложив на каждую рану по заклинанию, потому как малое исцеление воздействовало лишь локально, я дал выпить больному кровоостанавливающий настой и, повернувшись, посмотрел на Седрика, тем самым говоря, что я закончил.