Александр

На вид юноше было лет двадцать, двадцать пять. Высокого роста, широк в плечах, но слишком полноват для своего возраста. Тучное красное лицо говорило о любви к алкоголю и сладкой, беспутной жизни. Густые черные волосы были забраны в хвост и заколоты большой золотой заколкой, щедро усыпанной рубинами. Его наряд был сшит из тонкой золотистой ткани, тихо звенящей при ходьбе и ярко переливающейся на свету. На правой руке красовался золотой перстень с огромным бриллиантом. Толстая платиновая цепь была похожа скорее на ошейник, чем на украшение. Держался он с гордостью, так свойственной молодым людям, гуляющим за счет своих родителей.

И лишь пронзительные серые глаза, пристально глядящие из-под густых бровей, никак не вязались с его напыщенной внешностью.

Этот молодой человек был наследным принцам с планеты ЛБ-15, находящейся вдали от торговых путей, которой правил его стареющий отец. На планете были алмазные копи, дающие приличный доход. Но они были не настолько большими, чтобы заинтересовать императора. И вот принц, путешествуя по галактике, решил заглянуть на «Вегас», чтобы немного облегчить кошелек своего отца.

Прибывший первый раз на эту планету, он был очень возмущен, когда на таможне попросили показать его наличность. Краснея и брызгая слюной, он устроил скандал. Но когда глава таможенников вежливо ему объяснил, что если ему не нравятся здешние порядки, то он может катиться ко всем чертям и хвастаться своим происхождением в какой-нибудь пограничной забегаловке, принц, надув губы, приказал одному из двух сопровождающих его людей открыть небольшой портфель. Увидев, что он набит брильянтами, глава таможенников со словами «Добро пожаловать на планету развлечений» проводил его к большому черному лимузину, всегда стоявшему наготове у дверей таможни. Открыв дверь, таможенник пожелал влезающему в дверь лимузина принцу хорошо провести время, но услышал в ответ недовольное бормотание. Закрыв дверцу, таможенник улыбнулся. «Посмотрим, как с тебя слетит вся спесь, жирная свинья, когда ты полетишь обратно, без своего чемоданчика», подумал он, глядя вслед улетающему в сторону казино лимузину.

Игра продолжалась уже несколько часов. Молодой принц сначала много проиграл, потом отыграл, половину, снова проиграл.

Крупье улыбался в усы каждый раз, когда молодой человек со злостью бросал свои карты на игровой стол и тянулся к своим фишкам, что бы сделать новую ставку.

«Попался, простак!».

Главный менеджер казино, стоявший за спиной крупье и куривший толстую сигару, потирал руки, предвкушая огромный выигрыш.

– Ваше слово, лорд Баз, – обратился крупье к седому мужчине.

Лорд еще раз посмотрел в свои карты и скривил губы.

– Пожалуй, с меня хватит, – сказал он, вставая. – Заберите выигрыш и доставьте в мой номер. Спасибо за игру, принц. Мне было очень приятно с вами познакомиться.

Баз поклонился и отошел от стола. Народ почтительно перед ним расступился.

Принц поднял свои карты и, вытащив из кармана платок, вытер пот со лба.

– Предлагаю не ограничивать ставки! – обратился он к крупье. – Прошу дать мне шанс отыграться.

Крупье обернулся и посмотрел на мужчину с сигарой, стоявшего за его спиной. Тот кивнул.

– Казино не возражает.

– Отлично. Ставлю сто тысяч, – сказал принц, бросая на стол платиновые кредитки.

– Казино отвечает.

Крупье пододвинул к платиновым кредиткам свои.

– У меня три десятки, – улыбнулся молодой человек.

– Извините, принц, у казино – три короля. Вы проиграли!

Крупье ловко сгреб фишки в свою сторону.

– По моим подсчетам этот недоумок проиграл уже около десяти миллионов, – прошептал менеджер подошедшему к нему человеку. – Я жду, когда он снова потянется к своему портфелю.

Принц дрожащей рукой взял портфель из рук своего слуги.

– Ваше казино принимает драгоценные камни?

– Конечно, принц, – ответил мужчина с толстой сигарой.

Молодой человек открыл портфель и поставил его на стол рядом с собой. Зрители, стоявшие вокруг стола, ахнули. Принц достал из портфеля один из алмазов величиной с голубиное яйцо и бросил его менеджеру казино.

– Во сколько вы его оцениваете?

Менеджер внимательно изучил алмаз, и что-то шепнул человеку, стоявшему рядом с ним. Тот мгновенно исчез и через пару минут вернулся с маленьким толстеньким стариком. Мужчина с толстой сигарой молча передал камень старику. Последний взял алмаз, повертел его в руках, посмотрел на свет. Достав из кармана маленькую черную коробочку, он открыл ее и положил туда камень. Закрыв коробочку, он внимательно изучил бегающие огоньки на крышке, загорающиеся зеленым и красным светом. Довольно крякнув, он открыл коробочку и вернул ее содержимое менеджеру казино.

– Отличный камень, сэр.

– Ну и во сколько вы его оцениваете? – Повторил принц свой вопрос.

– Миллион. – Не раздумывая, ответил старик.

– На любой другой планете за него дадут как минимум миллион двести – миллион триста. Ну да бог с вами. Пусть будет миллион. Все камни в моем портфеле одинаковые, можете убедиться сами, – продолжал принц, пододвигая портфель к менеджеру.

Старик нагнулся над портфелем и, запустив в него руку, достал пригоршню алмазов. Внимательно изучив их, он кивнул и положил обратно.

– Я подтверждаю ваши слова.

Принц улыбнулся.

– В этом портфеле сто камней. Итого сто миллионов. Я хочу поставить их все на кон. Принимаете ли вы мою ставку?

Все вокруг ахнули. Менеджер вытащил сигару изо рта и ослабил узел ярко-синего галстука.

– Все сразу? – вымолвил он.

– Да, – решительно ответил принц. – Мои сто миллионов против ваших ста. Толпа затаила дыхание, не было слышно ни шороха.

– Я должен посоветоваться, – ответил менеджер и быстро исчез.

Его не было довольно долго. Наконец он вернулся и улыбнулся принцу.

– Мы принимаем ваши условия! – Эй, Бил, – обратился он к высокому вооруженному человеку. – Проследи, чтобы из хранилища доставили кредиток на… ? – он поглядел на принца. – Вы не передумали, ваше высочество?

Принц презрительно фыркнул.

– На сто миллионов. И пошевеливайся!

– Есть, сэр! – отчеканил тот, и со всех ног бросился исполнять поручение.

– Пока мы ждем, не угодно ли что-нибудь выпить? – осведомился менеджер казино, подзывая официанта.

– С удовольствием, – улыбнулся принц. – Только с одним условием.

– Да! – мужчина с сигарой приподнял брови.

– Так как, – начал принц, вертя последнюю свою кредитку в руках, – через некоторое время я могу остаться на нулях, кто знает, – он пожал плечами, – Фортуна – женщина ветреная и переменчивая. Сейчас она целует тебя взасос, а через секунду, извините, показывает язык, – несколько женщин, стоявших вокруг стола захихикали, а принц улыбнулся, – то, именно мне хотелось бы, пользуясь, случаем, угостить столь приятную компанию шампанским. – Он бросил свою последнюю кредитку на поднос официанту.

Толпа вокруг стола зааплодировала. Одна из женщин, стоявшая за спиной юноши, наклонилась и смачно поцеловала принца в щеку, что-то прошептав ему на ухо. Юноша густо покраснел и опустил глаза.

Пока официант разносил шампанское, желающих выпить за здоровье принца нашлось много, трое вооруженных людей, подкатили к столу тележку, нагруженную платиновыми кредитками. Увидев кредитки, принц одним глотком осушил свой бокал.

– Великолепное шампанское, но пора приниматься за дело, – он пододвинулся к столу. – Я готов.

Крупье посмотрел на менеджера и, получив утвердительный кивок, повернулся к столу.

– Новую колоду, принц? – спросил он.

– Да!

Крупье взял запакованную колоду, лежащую на столе. Открыл ее, засунув целлофановую обертку в карман. Быстро перемешал и положил колоду на стол перед принцем.

– Снимите!

– Я вам доверяю, – улыбнулся принц, пристально глядя ему в глаза, – прошу вас, приступайте.

Крупье пожал плечами и, взяв колоду, быстро раздал по пять карт. Вокруг стояла такая тишина, что было слышно, как карты, падая на зеленое сукно, стучат, словно стрелки часов ее величества Судьбы.

– Ваше слово, принц, – сказал крупье.

Принц взял карты и, быстро взглянув на них, бросил их на стол.

– Пожалуй, я сменяю все пять.

Всеобщий вздох прогремел как выстрел.

– Надеюсь, я могу это сделать, – улыбнулся принц.

– Конеч …, – крупье закашлялся, – прошу прощения. Конечно, можете, принц.

– Тогда… – принц вопросительно посмотрел на представителя казино.

– Да, да ,– крупье поднял свои карты. – Я сменяю одну.

От принца не ускользнула легкая дрожь в руках крупье, когда тот менял карты.

Представитель казино поднял свои карты и вопросительно посмотрел на принца.

– Ваше слово, – он еле заметно улыбнулся.

Принц достал из кармана золотой портсигар. Открыв его, он достал сигарету с мундштуком из белой кости и, закрыв глаза, начал медленно разминать ее в пальцах. Казалось, принц полностью забыл об игре. Он мял сигарету и улыбался.

– Ваше слово, принц, – не выдержал человек с сигарой.

Принц открыл глаза и пристально посмотрел на говорившего.

– Как я уже говорил раньше. Ставлю все!

– Вы … даже не посмотрите… свои карты, – запинаясь, проговорил крупье, вытирая ладонью выступивший на лбу пот.

Принц взял сигарету в рот и, чиркнув зажигалкой, встроенной в портсигар, прикурил ее.

– Я ставлю все! Или вы усомнились в моем слове?

– Да полно вам, принц, – раздался голос какой-то дамы, – посмотрите карты, может, они не стоят того, чтобы за них выкладывать целое состояние.

В толпе послышался одобрительный шепот. Принц обернулся и, найдя глазами в толпе говорившую, улыбнулся ей.

– Спасибо, мисс, за совет, но…– он повернулся к столу. – Я повторяю, ставлю все! Или у вас возникли какие-нибудь проблемы?

– Ваше право, – ледяным голосом ответил менеджер. – Вскрываемся.

Крупье медленно начал переворачивать карты;10,В,Д,К, Т.

– Попробуйте побить это, – улыбнулся крупье.

Все вокруг разом загалдели.

– Тишины, прошу тишины!– пытался перекричать шум крупье.

Но никто не обратил на него внимание. И, лишь когда принц начал переворачивать свои карты, все тут же замолчали.

– 2,2,2,2. Принц потянулся за последней картой.

Улыбка сползла с лиц работников казино, только что праздновавших победу.

– А вот и пятая, господа, – сказал принц, переворачивая карту и бросая ее на середину стола.

Десятки глаз с замиранием в сердце следили за этим полетом, длившемся несколько секунд. Но для работников казино, столпившихся за креслом покрасневшего крупье, они показались вечностью.

На середине стола лежал покер.

То, что началось после этого в казино можно назвать двумя словами. «Вавилонское столпотворение». Все кричали, каждый пытался дотянуться до принца и похлопать его по плечу. Дамы целовали счастливчика, размазывая свою помаду по его лицу.

Принц поднял руку. Толпа тут же смолкла.

– Прошу доставить мои деньги на мой корабль. Надеюсь, с этим проблем не будет? – он посмотрел на побледневшего менеджера.

– Я… прослежу… прослежу за этим лично, – ответил тот.

– Вот и отлично, – принц встал и взял со стола портфель. – Хотя… незачем утруждать ваших людей. Я приглашаю всех присутствующих ко мне на яхту. Надо отметить столь крупный выигрыш. Надеюсь, мне кто-нибудь поможет донести все это. – Он указал на платиновые кредитки.

Желающих оказалось предостаточно. Под громкое улюлюканье принца подняли на руки и понесли к выходу. Несколько мужчин под пристальным взором свиты принца забрали подносы с кредитками и поспешили за удаляющейся толпой…

ГЛАВА 2

– Как это могло случиться? – прошипел лорд Баз, подойдя к столу.

– Я…, мы… – заблеял покрасневший управляющий.

– Я задал конкретный вопрос и хочу получить вразумительный ответ!

– Это он, – управляющий показал дрожащей рукой на съежившегося крупье.

– Ну? – лорд перевел взгляд на крупье.

– Ваша светлость, я не знаю, – затрясся тот, – я все сделал правильно. Он сглотнул. Я не знаю, как у него оказались эти карты. Он смухлевал… Да, да, – быстро затряс головой крупье. – Поверьте мне, он смухлевал. – Он с надеждой посмотрел на окружающих.

– Ну, хорошо, он смухлевал, – Баз улыбнулся улыбкой акулы, заметившей свою жертву . – Я верю этому парню, он не может врать. Я верю ему! – Он подошел к крупье и похлопал его по плечу. – Посмотрите на него, он не может врать. Ведь так!

– Да, да – затряс головой крупье, – ваша светлость, верьте мне, я бы никогда не посмел, никогда бы не по…

– Я верю тебе! – лорд улыбнулся еще шире.

– Спасибо, ваша светлость, – захныкал «прощенный». – Спасибо… – Он дрожал как осиновый лист.

Баз еще раз похлопал крупье по спине и отошел от стола. Затем повернулся и посмотрел на него в упор. Улыбка сползла с его лица.

– Но возникает другой вопрос! Как ты мог это допустить?!

– Но… я… ваша светлость… я ну… – замямлил крупье.

Лорд кивнул высокому вооруженному мужчине из своей личной охраны. Пуля вошла точно по середине лба крупье. Бедняга так и не понял, что случилось. Он умер со слезами благодарности на лице. Грохот от выстрела эхом разнесся в опустевшем зале. Те немногие посетители, которые еще остались в казино, даже не подняли головы. Людей давно перестали интересовать чужие проблемы. Они жили в своем маленьком мирке. И вряд ли их можно было за это винить. Слишком часто по телевизору показывали публичные казни тех, кто сказал «НЕТ», когда все вокруг, как послушное стадо, управляемое умелой рукой жестокого пастуха, блеяло «ДА!».

Конечно, каждый внутри мечтает стать героем но… «Живой шакал – лучше мертвого льва».

ИЛИ ВСЕ-ТАКИ НЕТ?!

– Уберите это отсюда! – с презрением бросил лорд Баз, не поворачивая головы. Он посмотрел на управляющего.

– Пока он с толпой этих напыщенных индюков, мы не можем ничего предпринять. К вечеру они напьются и отвалят, тогда мы и поговорим с эти молодым нахалом. Выясни, на какое время они оплатили стоянку. Теперь вернуть деньги это главное дело твоей жизни, и лишь от тебя зависит, сможешь ли ты еще раз залезть на свою жену. Хотя у такого недоумка вряд ли есть жена.

– Да лорд, – кивнул белый, как полотно управляющий. Поверьте, я не…

– Пошёл вон! – рявкнул Баз.

Управляющий быстро исчез.

– Проследи, чтобы все было в порядке, – бросил он своему охраннику, который так хладнокровно застрелил крупье. Тот молча кивнул и, повернувшись, быстро зашагал к двери, за которой исчез управляющий.

– Что вы здесь столпились! Вам что нечем заняться? – бросил он собравшимся вокруг работникам казино. – И уберите кто-нибудь этот мешок дерьма, здесь начинает вонять. – Двое подхватили под руки труп крупье и потащили его к выходу. – Кто-нибудь, принесите мне коньяка.

Войдя в свой кабинет, лорд опустился в огромное кожаное кресло и, достав из кармана толстую сигару, долго раскуривал ее.

– Приходится иметь дело с болванами, – прошептал он, выпуская дым.

Минут через пять в дверь постучали.

– Войдите, – крикнул лорд, попивая коньяк и пыхтя сигарой.

В кабинет вошёл его телохранитель.

– Он запросил посадку до завтрашнего утра.

– Отлично, – лорд глотнул коньяка. – Нет смысла захватывать его здесь, поползут ненужные слухи. Это может отпугнуть богатых клиентов. – Лорд глубоко затянулся и посмотрел на стоящего рядом человека. – Пускай он спокойно стартует. А в открытом космосе, бог его знает, что может произойти с одиноким путешественником. Ведь вселенная так велика, что мы в ней всего лиши песчинки, которые гоняет туда сюда космическим ветром. И кто знает, куда может занести этот ветер нашего юного принца.

– Вы как всегда мудры, ваша светлость!

– Займись этим, Билл, и приготовь мой корабль.

– Вы полетите сами?

– Да, мне хочется собственноручно раздавить этого молокососа. Иди, я немного вздремну. Ближе к вечеру доложишь мне, как идут дела.

Билл кивнул и вышел.

Лорд нажал кнопку на столе. Выехал небольшой экран. Через секунду на нем появилось бледное лицо управляющего.

– Все приказы моего охранника для тебя закон! Не вздумай еще раз меня подвести!

– Я не … – начал тот, но Баз уже выключил экран.

Настойчивый звон видеофона разбудил лорда. Он открыл глаза и потянулся к столу. Суставы громко хрустнули, напоминая телу о возрасте. «Я слишком стар, чтобы спать в кресле», – подумал лорд, нажимая кнопку на столе.

– Извините, сэр, я вас разбудил.

– Ничего, Билл, – Баз протянул затекшие ноги, – в моем возрасте сон уже не приносит покоя, как раньше, он только приближает неизбежное.

– Но вы еще …

– Оставим это, – лорд поморщился, сгибая и разгибая левую ногу, – как дела? И который час?

– Три часа ночи. Примерно пару часов назад принц заказал на яхту два ящика шампанского и ящик коньяку.

– Так, – пробормотал лорд, боль в ногах стала отступать.

– Мы доставили все на яхту.

– Он пустил вас внутрь?

– Нет,– Билл почесал щеку. – Мы передали вино его людям на трапе. Все они были достаточно пьяны, слышался громкий смех, музыка просто грохотала. – Думаю, их вечеринка затянется до утра.

– Так. Следите в оба, я не потерплю неожиданностей.

– Они никуда не денутся. Я прикрепил к кораблю маячок. Они в мышеловке.

– Запомни, из каждой мышеловки можно найти выход.

– Только не из этой, сэр.

– Надеюсь, ты прав, Билл, иначе нам обоим не сносить головы. Император не такой добрый как я. И, вообще…

– Вас что-то тревожит, сэр?

Лорд закрыл глаза и надолго замолчал. Наконец он взгляну на экран видеофона.

– Мне не понравились его глаза.

– Не понял, сэр?

– Мне не понравились глаза принца.

– Я вас не понимаю, сэр!

– Да я и сам до конца не понимаю, но пару раз в его глазах промелькнул что-то, что мне очень не понравилось, какая-то огромная внутренняя сила.

– Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр!

– Все может быть, все может быть.… Это все.

– Один корабль просит разрешения покинуть планету.

Баз нахмурился.

– Кто такие?

– Какие-то мелкие торговцы. Прилетели вчера утром. У них небольшой корабль со странным названием « Плутос »…

– Плутос – это бог богатства, – вставил лорд.

– …Они довольно много проиграли, – продолжал Билл.

– К чему такая спешка?

– Говорят, что у них неотложные дела, – телохранитель лорда улыбнулся. – Но, по-моему, у них просто кончились деньги, и они решили убраться восвояси.

– Так пускай убираются ко всем чертям! – Баз зевнул. – Это все?

– Да, сэр!

– Тогда разбудите меня утром.

– Слушаюсь, сэр!

Экран погас. Лорд встал с кресла и поморщился. Ноги пронзили тысячи острых игл. Он медленно побрел к маленькой двери в дальнем углу кабинета. Войдя в небольшую, уютно обставленную спальню, он не раздевшись, рухнул на широкую кровать.

Лорд Баз был доверенным лицом императора и курировал несколько планет, приносящих его хозяину баснословные прибыли. Конечно, и ему перепадала немалая часть, но он жил в постоянном страхе совершить ошибку. Император их просто не прощал.

И надо же было такому случиться, что именно в его присутствии казино потеряло столько денег. А как все хорошо начиналось: девочки, хорошая выпивка. Он закрыл глаза. – Что- то в его глазах было не так, что- то не так, и меня это очень беспокоит, – были его последние мысли перед тем, как он отдался в объятия Морфия. Но сон его был беспокойным.

Примерно через час, освободившись от пут силового поля, в небо, усеянное миллиардами ярко пылающих звезд, медленно поднялся маленький корабль, разрывая невидимую пуповину, связывающую его с планетой греха и порока. Грохот стартовых двигателей спугнул большую черную птицу, сидевшую на крыше космопорта, и она, взмахнув большими крыльями и громко закричав, устремилась на восток навстречу уже занимавшейся заре.

Билл молча наблюдал за поднимающимся кораблем из окна комнаты службы безопасности космопорта, пока, превратившись в точку, он не растаял в начавшей светлеть дымке небосклона. Отойдя от окна и усевшись в кресло, он закинул ноги на стол. Выкурив сигарету и затушив ее в пепельнице на столе, Билл поудобней устроился в кресле и задремал.

Годами тренированное тело даже во сне почувствовало чье-то присутствие. Билл быстро вскочил. Его рука легла на рукоятку пистолета.

– Успокойся, это всего лишь я, – улыбнулся Баз. – А ты по-прежнему в отличной форме.

– Не спится, сэр? – спросил Билл, убирая руку от пистолета и пододвигая вошедшему кресло.

Лорд медленно опустился.

– Нет! С яхты никто не выходил?

– Никто.

– Мне это не нравится, кто-нибудь уже должен был выйти.

– Сомневаюсь, сэр, – Билл улыбнулся, – после такого обилия спиртного они наверняка облевали весь корабль и валяются в отключке.

– Все может быть, все может быть.

Лорд поднялся с кресла и подошел к окну. Уже почти рассвело.

– Вас что-то тревожит, сэр?

– Не знаю…, – Баз пожал плечами и, отвернувшись от окна, посмотрел на своего телохранителя. – Свяжись с яхтой и поинтересуйся, не нужно ли им чего-нибудь. И найди этого придурка управляющего, пусть приготовит людей.

Билл молча кивнул и направился к двери.

– И будь потактичней, я не хочу, чтобы они что-то заподозрили! – бросил он вдогонку.

Он вновь посмотрел в окно. Прекрасная яхта, – подумал он, глядя на корабль, величественно выделяющийся среди остальных кораблей, стоявших на взлетном поле. – Жаль, что ее придется уничтожить!

Дверь тихо скрипнула. Баз повернулся и поглядел на вошедших людей.

– Ну, что они сказали?

– Ничего, сэр, – ответил управляющий и покосился на стоявшего рядом Билла.

– То есть как ничего, что-то они должны были сказать!

– Они не отвечают, сэр, – пожал плечами Билл.

– Должно быть, все в отключке, – устало улыбнулся управляющий.

– Что! – взревел Баз. – Идиоты! Быстро за мной! – Лорд выбежал из комнаты, едва не сбив с ног стоявших в дверях людей.

– Никто не отвечает, – сказал управляющий, перестав барабанить в дверь яхты.

– Сам вижу, идиот, – огрызнулся Билл. Он поглядел на лорда, – что будем делать?

– Ломайте дверь!

– Но…– взмолился управляющий.

– Ломайте дверь, я сказал!

Один из вооруженных людей протиснулся к двери и, достав небольшой бластер, стал выжигать замок. Полетели искры. В воздухе запахло плавящимся металлом. Все застыли в ожидании.

– Готово, – сказал он через несколько минут.

Билл грубо отшвырнул его и, выбив ногой дверь, устремился внутрь, на ходу выхватывая пистолет. Все остальные ринулись за ним. Промчавшись по узкому коридору, люди вбежали в большую комнату и остановились как вкопанные…

Нет, не убранство помещения поразило вновь прибывших, хотя при других обстоятельствах они наверняка бы оценили его. Их поразило совсем другое…

Они были готовы увидеть все что угодно, но только не это!

Прямо на полу, связанные по рукам и ногам, с кляпами во рту, лежали те, кто еще недавно, искренне веселился крупному проигрышу казино, предвкушая обильную выпивку. На большом диване, стоявшем посередине комнаты, в одном нижнем белье лежал связанный принц.

– Что здесь … происходит, – оправившись от изумления, спросил лорд Баз. – Кто-нибудь мне может объяснить что… Да не стойте вы как истуканы, развяжите их, – закричал он на своих людей.

Они тут же бросились развязывать стонущих людей. Лорд в сопровождении своего телохранителя подошел к дивану и вытащил кляп у лежащего. По толстым щекам принца побежали слезы. Он попытался сесть, но это ему не удалось. Билл схватил его за руку, грубо усадив на диван, начал развязывать путы.

– Благодарю вас, господа, – захныкал принц. – Благодарю вас.

Наконец, Биллу удалось развязать веревки; он размотал их и бросил на пол. Принц схватил руку лорда и начал ее трясти.

– Благодарю вас, – он схватил руку Билла – и вас благодарю. Наконец-то!

Кругом стоял шум. Освобожденные люди говорили все разом, пытаясь что-то объяснить. Слышались ругань, обещания до кого-то добраться, женские всхлипывания.

Принц снова схватил руку лорда.

– Благодарю! Еще бы несколько часов в таком положении, и я отдал бы богу душу.

– Что? – не понял лорд.

– Я два дня провел в плену, – принц заговорил громче, пытаясь перекричать гам, стоявший вокруг. Но силы оставили его, и он опять перешел на шепот. – Я ничего не ел уже несколько дней!

Баз повернулся к орущим людям и громко прокричал.

– Молчать! – Видя, что привлек всеобщее внимание, он продолжал уже более сдержано, – господа, прошу всех выйти из корабля.

– Но вы не понимаете, – попытался кто-то возразить.

Послышались одобряющие возгласы.

– С нами обошлись как с…, как со… – говоривший замялся, подбирая слово в своем лексиконе.

– Господа, – повторил лорд, – прошу всех освободить помещение.