Polo или ЗЕЛЕНЫЕ ОКОВЫ

Огненные струи вырвались из дюз ракеты– носителя, корабль дрогнул и стремительно вырвался из поля притяжения Цватпы. Несколько секунд и он пропал из видимости сурфисных наблюдательных камер. Далее Отец присоединился к камерам основной установки, которая играла роль и орбитальной станции, за приближением космического транспорта с бесценным грузом на борту.

Монтаж установки начался. Отец изнывал от скуки. Он ходил из угла в угол, не находя себе места. Волнение, которое стало привычным в последнее время, усилилось.

–Цибуля,– однажды спросил Отец.– Мой шлюп готов?

–Чего ты так торопишься. Там, собственно от тебя прока мало будет.– Цибуля кивнул на небо.– Там только мешаться будешь. Сидел бы пока, спирт пил.

–Не могу.– Закачал головой Отец.

–Уж не хворь ли какая приключилась, Атисьсь?– Цибуля потрогал руку Отца, будто проверяя пульс. Этот жест он перенял у Отца, когда тот предлагал Цибуле рыбу и странник отказался.

–Вот пиво варить я не успел вас научить. Но ничего, скоро вы в состав Конфедерации войдете. Туда без пива вас не пустят. Это там– пропуск в цивилизованные миры.

–Алкоголь?– Поинтересовался Цибуля. Отец кивнул.– Какой я проницательный!

–С рыбкой у вас тут все нормально. Насушить ее и с пивом.– Отец зажмурил глаза.

Если все срастется, нужно будет первым делом купить копченой мойвы и литров пятнадцать пива, да с Гуриком, да с Боцманом, думал Отец. Отца стало поколачивать. Стало уже невмоготу. На Плутоне получилось все очень быстро, что Отец и не успел по настоящему испугаться. Он и не думал, что его визит на Плутон окажется таким скоротечным и судьбоносным. Но визит к цватпахам, а особенно последние дни, когда его миссия уже решена, не приносили успокоения. С каждой минутой росла неуверенность и нетерпение, Отцу приходили все чаще мысли бросить все. Дождаться посланников Конфедерации, а они должны объявиться по-любому, или известить их о себе– они примчатся, да вернуться восвояси к своей заводи с сушеными щуками, да ленивым Пиначетом. Может и с Рыжей образуется. Кто его знает?

Рыжая, родная, любимая, как ты там без меня? Как малыш? Он, наверное, уже пинается. Наверно уже выставляет маленькие пятки, чтобы мама могла их погладить. Наверное, он уже выгибает свою спинку, что можно его поласкать, поглаживая и приговаривая: «Маленький милый мальчик, скоро, очень скоро мы сможем с тобой встретиться. Скоро можно будет тебя обнять и поцеловать». Уже сейчас можно его погладить по головке, почесать спинку и ощутить силу твоих еще маленьких ножек. Можно просто прислониться щекой к тебе и шептать что-нибудь ласковое. Ты все услышишь. Ты все поймешь. Любовь понимаешь задолго до рождения, задолго до того, как ты познакомишься с ласковыми мамиными руками и солнышком, игривым ветерком и пряными травами на утренней зорьке. Ты еще ничего не видишь, но ты знаешь, что тебя любят и ждут. Наверное, становится тепло, спокойно и хорошо. Мы уже не помним, как это все было, но ты чувствуешь любовь сейчас, и это главное. Маленький мальчик, спи спокойно, ни о чем не тревожься, придет время и тебе станет неуютно в этом мире, все через это проходят. Пусть тебя еще не скоро коснется разочарование, спи и набирайся сил, маленький малыш. Можно лежать с тобой рядом и разделить твои мечты, можно с тобой думать о маме, какая она прекрасная, какая она умная и чудесная. У тебя самая лучшая мама на свете. Она заботится о тебе и любит, хоть и ни разу тебя не видела. Скоро мы с тобой познакомимся, скоро мы с тобой будем улыбаться наступающему дню, скоро мы закружимся в лихом танце среди ночи, чтобы найти сон. Скоро вместе будем петь песни, что небеса содрогнутся и майский гром покажется лишь треском. Все это будет. А пока спи и набирайся сил. У тебя все впереди. У тебя будут первые шаги, первые шишки и первые друзья. Будут игрушки и ползунки. А пока пусть тебе будет тепло и скучно. Если тебе взгрустнется, протяни ножку и мы с тобой поздороваемся, мы пожелаем тебе доброго утра и долго будем с тобой разговаривать, называя тебя ласковыми именами. Мы пощекочем тебе пятки, и всем будет весело. Потом мы поцелуем тебя в головку, в которой уже сейчас живет любовь. Мы обогреем тебя своим дыханием и тебе станет снова спокойно и ты заснешь. Мы тебя подождем. Расти и не торопись. Наша любовь вечна. Мы всегда будем тебя любить, что бы ни случилось. Ты всегда останешься нашим маленьким сыночком даже тогда, когда твои внуки будут шептать такие же ласковые слова, которые мы говорим тебе сейчас. Ты всегда будешь желанной крошкой, родной кровиночкой.

–Атисьсь, Атисьсь, очнись, твою мать, соня, что оглох что-ли?– Цибуля тряс за руку Отца, заснувшего перед мерцающими мониторами в кресле, единственном в лаборатории, изготовленном специально для странника.

–Отлезь. Мне без тебя так хорошо было,– отмахнулся Отец и закрыл свои глаза.

–Ты не слышишь что-ли?– Цибуля не унимался.

–С установкой все нормально?– Щурясь спросил Отец.

–Все нормально.– Кивнул Цибуля.

–Тогда отстань от меня.

–Возле Патлаха обнаружено семь неизвестных объектов. Они снизили скорость и идут прямым ходом к нам.– Цибуля продолжал трясти Отца за руку.

–Ах, чтоб тебя…– Отец соскочил с кресла.– Конфедерация. Долго же они меня искали. Я думал, у меня будет меньше времени.

–Что они хотят?– Спросил Цибуля с неподдельной тревогой в голосе.

–А я почем знаю? Ты у них спросил?– Отец бросился к мониторам, на которых цватпахи в монтажных скафандрах монтировали контроллер гиперпространственного перехода.– Как отсюда зацепиться к вашей следящей аппаратуре?

–На какой вопрос ответить сначала?

–Не умничай, отвечай коротко и ясно. Ясно?– Рыкнул Отец.

Так, дело нечисто. Если они вздумают меня остановить, у меня мало шансов будет от них отделаться, думал Отец. У них еще несколько часов до приближения, еще пара тройка часов на снижение и посадку, потом установление контакта. Нет, чушь. Столько времени они не будут тратить. Они сразу подойдут к установке, а потом уже будут делать все остальное. Сволочи, не дают спокойно жить.

–Чего они хотят? Начнем с этого.– Цибуля уставился немигающими глазами на Отца.

–Меня забрать. Чего же еще? Вот, японский городовой…– Прошипел Отец.– Быстро, садись в машину, поехали к моему шлюпу.

–Зачем?– Засеменил за Отцом Цибуля.

–За сеном.– Рыкнул Отец и двинулся из лаборатории.– Из шлюпа будем за ним следить. Чего не ясно?

–А зачем ты им сдался?– Цибуля удивился, но продолжил следовать за Отцом.

–Они боятся пространственно-временных парадоксов. Не хотят, чтобы ваша установка заработала. Если они до нее доберутся раньше меня, я у вас тут надолго застряну. Тогда я вас тут всех спою. Так что в твоих интересах от меня быстро избавиться.

–Так…– Заскрипел Цибуля.– Меж двух огней, значит, мы.

–Не вы, а я. Вам то что? Они вам ничего не сделают. А мне по шее дадут. Рано вам еще со временем баловаться, Басмач прав был.

–А зачем ты тогда ее построил?

–Чтобы самому вернуться, а всю ответственность на вас повесить. Устроит такой ответ?– Сказал Отец и выбежал во внутренний дворик, где стояла машина.– Лезь быстро.

Цибуля забрался в машину и включил газ. Отец вспомнил, что его компьютер и базовый шлем находятся в лаборатории.

–Ты грей двигатель пока, я сейчас вернусь. Никуда не уходи, уши откушу.– Рыкнул Отец и скрылся в дверях серого здания. Он отправился к себе в комнату, где оставил свои нехитрые пожитки. Компьютер с дисками базы, шлем, голопроектор, который цватпахам ввиду недавних событий был не нужен, да антигравитатор. Остальное оборудование Отец уже давно не видал, да и не нужно оно ему было. Он сгреб в охапку компьютер, осмотрел свою комнату, в которой прожил много недель, в которой познакомился с Чумичкой и его коллегами, в которой была его циновка. Точно! Циновку с собой на память заберу, подумал Отец. Пингвины против не будут. Я им подарил много больше. Отец свернул свои железки в циновку, скрутил ее и на манер мешка взвалил себе на спину. В гостях хорошо, а дома пиво, подумал он и навсегда вышел из своей обители.

Машина рывком взяла с места и направилась над дорожкой, усыпанной рыжей хвоей к ангару со шлюпом.

–Они не агрессивные? Не устроят нам войну?– Забеспокоился Цибуля, крутя штурвал.

–Не бойся. Кто трусит, тот в конце фильма гибнет. Вам ничего не будет. Они меня снова заберут к себе, а вот тогда: прощай любимый город, увидимся не скоро. Запрут меня в конверте и привет. До конца дней буду там сидеть.

–Может нам не стоит тебе помогать? Чтобы конфликта межгалактического не вышло?– Цибуля криво посмотрел на Отца.

–Я тебе вот покажу сейчас. Не будем помогать.– Отец сунул под клюв Цибуле свой здоровый кулак.– Вздую, как Тузик грелку. Я говорю: вам нечего их опасаться. Если что на меня все вали. Понял?

–Куда уж понятнее.

Машина остановилась возле ангара. Отец, не дожидаясь полной остановки, открыл дверь и быстрее ветра кинулся к шлюпу. Он также величаво стоял на своем постаменте, защищенный от сквозняка прозрачной пленкой. Провода и кабеля были смотаны в рулоны и лежали неподалеку.

–Цибуля, не хочешь, чтобы я в городке на шлюпе сел?– Спросил Отец.

Цватпах убедительно замотал головой, будто от того, как он трясет ей, зависела судьба его соотечественников.

–Тогда быстро мне провизии какой сооруди. Рыбы, там, еще чего. И топлива не забудь. Кто его знает, что предстоит впереди.

–Ты что? Собрался улететь уже?– Удивился Цибуля.

–Времени нет болтать, быстро за рыбой и спиртом. Я пока с нашими свяжусь, разведаю.

Цибуля укатился из шлюпа, Отец остался один.

–Борт, включить радары.

Бортовая автоматика пришла в действие. Зашумели вентиляторы, вспыхнули цветные лампочки главной консоли панели управления. Немедленно в динамиках раздались позывные:

–Борт…– Последовал идентификационный номер.– Прошу выйти на связь.

–Борт, на связь не выходить.– Резко скомандовал Отец и нагнулся над голографической картой.

На подходе к шестой планете системы в пространстве зависло семь кораблей. Это не были спасательные шлюпы. Один, видимо флагман, был самым большим и шел чуть спереди всех остальных. По бокам по трое, в порядке свиньи, следовали корабли поменьше, бортовая система идентификации определила их как пограничные катера. Боевой порядок скользил под плоскостью эклиптики системы, соблюдая правила системного пилотирования, принятые на всех цивилизованных мирах Конфедерации.

Отца бросило в пот. В динамиках звучали позывные с просьбой выйти на связь непрерывно. Цибуля появился также внезапно, как и исчез в этих каменных джунглях.

–Прогулялся?– Сквозь зубы поинтересовался Отец, однако хотел спросить, какого лешего он так долго и с пустыми руками.

–Я дал задание собрать тебе в дорогу. Коллеге.– Подумав, добавил Цибуля.

–Когда он будет?– Нервно спросил Отец.

Цибуля пожал плечами. Он отдал команду приготовить все срочно, однако индивидуальные особенности цватпахов отличаются от земных так же сильно, как блаженный от умалишенного.

В динамиках бортовой акустики прозвучали скрипучие интонации инопланетника, которые Отец не смог бы спутать ни с кем:

–Отец, если меня слышишь, ответь мне, бродяга.– В эфире был Декс.

–Ух ты, здорово, Большая Ящерица! Звездный Странник на связи. Какие лица и без намордников!!!– Поздоровался Отец.

–Ну наконец то!– Выдохнул с облегчением представитель веганской цивилизации.– Жив?

–Как открытая книга, как твое драгоценное? Тебе на Земле не сидится? Чего сюда пожаловал?– Спросил Отец.

–За тобой летим. Ох и дел ты натворил. Мы кое-как тебя вычислили.– Заскрипел в эфире голос веганской рептилии.

–А чего вы меня искали? Зачем я вам нужен? Я так понял, вы ко мне положительно отнеслись.– Спросил Отец и начал запуск автоматической проверки бортовых систем шлюпа.

–Как это тебя понять можно?– В голосе Декса звучало непонимание.

–Ну,– задумался Отец,– положили на меня.

–Не преувеличивай. Просто мы тебе дали небольшой отпуск, а ты уже и когти рвать. Добро на Луне покуражился, на Марс слетал, Бог с ним, на Плутоне пошалил. Но сюда-то за каким мясом тебе принесло?

–Здесь отменная рыбалка. Ты бы видел, что за рыба здесь. М-м-м, пальчики оближешь. Прилетишь, угощу. Только не торопись. Там пояс астероидов, будь аккуратнее.

–Постараюсь. Тебя как цватпахи приняли?– Декс был несколько встревожен.

–Сначала автоматами все бока отбили, а потом ничего. Рыбу мне ловят. Спирт у них из водорослей гонят.

–О, я гляжу, ты времени зря не теряешь. Ты в действиях не ограничен?– Спросил Декс.– Кстати, включи оптическое сопровождение, что мы так говорим, как пещерные люди?

–Не обижай цватпахов,– проскрипел Отец.– Они очень мнительные.

Цибуля, который находился за спиной у Отца за его креслом, треснул по затылку крылом пришельца. Отец, не оборачиваясь, вытянул из кулака средний палец, и помотал перед лицом цватпаха, чтобы тот навеки запомнил, что с Отцом так обращаться не следует.

–Они с тобой?– Спросил Декс.

–Только охрана и прислуга.– Отец прыснул в кулак, за что получил еще один подзатыльник.– Правда, они немного непослушные. Да ничего, если тебе интересно, я им каждый вечер устраиваю порку для острастки, чтобы не забывали кто здесь хозяин.

–Ты не меняешься.– Удовлетворенно проговорил Декс.– Рад тебя слышать. Когда ты улетел, здесь, вернее там, началась целая кампания по твоим поискам. Подняли все силы.

–Что, и федералы искали?– Засмеялся довольный Отец.

–И федералы, и друзья твои, и волонтеры, и андроиды.– Декс тоже заскрипел в микрофон.

–А как нашли?– Поинтересовался Отец.

–Спутник здешний, который мы за кольцом Койпера установили, сообщил нам.

Отец про себя удовлетворенно отметил, что Трибун, который непонятно какими силами жив еще, оказался умнее своих коллег по информационным технологиям и остался нераскрытым. Его безопасность не под угрозой, и вирус, который он пустил в базу, доставил несколько неприятных часов федералам. Ведь его путь через транспортные порталы остался вне поля зрения этих въедливых следопытов.

–Как так спутник?– Отец засмеялся.

–А вот так, спутник. Он начал передавать нам данные, что в систему цватпахов залетел небольшой метеорит, который стал вести себя странным образом. Он тормозил, менял траекторию, потом, наконец, с грехом пополам, рухнул на планету.

–Рухнул, это ты точно заметил.– Сказал Отец.– Меня чуть не сбили ракетами эти пингвины. Пришлось падать. Я себе нос на шлюпе задрал.

–Ладно, при встрече все расскажешь. Жди, сейчас прилетим.– Сказал Декс.

–Ты не торопись, мне тут нужно встречу вам организовать, мы же вас не ждали так скоро.– Утешил его Отец, а сам подумал. Стойте, где стоите, не мешайтесь.

Если они меня опередят, думал Отец, я не смогу от них улететь. Нужно их как-то задержать.

–Ты что делать собираешься?– Спросил Декс.

–Вас встречать, сейчас организую пресс-конференцию, чай с рыбой, фуршет, кофе-брейк, все такое. Так что немного сбавьте скорость. Нужно подготовить цватпахов. Они боятся вас.

–Ничего мы не боимся.– Шепнул в ухо Цибуля.– Пусть прилетают. Я уже отдал распоряжение и на их счет.

Отец отключил микрофон и резко развернулся к Цибуле:

–Как так? Или это ветер, я не понял, повтори.

–Когда ты улетишь, я так думаю, они с нами завяжут контакт. Вот мы их и примем. Тебе должно быть все равно. Ты же не собираешься у нас задерживаться?

Отец утвердительно замотал головой, мол, не собираюсь.

–Ну, так чего кипятишься? О тебе мы не забудем, лети себе в радость.– Сказал Цибуля.– Может, когда еще и увидимся.

Отец одобрительно кивнул. Ладно, Бог с вами, если меня здесь не будет, делайте что хотите, меня это не касается, только не мешайте мне убраться восвояси. А там хоть потоп.

–Ладно. Слушай, Цибуля, а почему вы мне не препятствуете с отлетом?– Спросил Отец удивленно.– Как-то не вяжется ваше гостеприимство с нежеланием меня оставить здесь?

–На это много причин. Во-первых, ты наш гость. Тебя мы не имеем права задерживать, коль ты для себя все решил. Во-вторых, ты не гражданин нашей земли. На тебя некоторые законы и предписания не распространяются. В-третьих, ты сам желаешь участвовать в рискованном эксперименте, на который мы в любом случае отправили кого-нибудь из цватпахов. Так что этот опыт нам обойдется малой кровью.– Пожал плечами Цибуля.

Да, подумал Отец, этот коллективный разум интересная штука. Для него жизнь одного цватпаха не играет ровно никакой роли. Все в этом мире взаимозаменяемо. Ну и пусть, мне это на руку.

–А как же ваш кусок льда? Вы его не будете запускать?– Спросил Отец.

–После тебя, мы уверимся, что с ним ничего не случится, тогда его и отправим.

–Очень логичное заключение. Если со мной ничего не случится, значит, с куском льда тоже будет все в порядке. Все правильно.– Немного обиделся Отец.

Цватпах уверенно кивнул, довольный своей логикой и непобедимостью фактов.

Бортовая автоматика проверила свои системы, других серьезных поломок, кроме основного и вспомогательных гравикомпенсаторов не было. Нужно было теперь вручную проверить все системы, но Отец плюнул на это правило. Ситуация была сродни русской рулетке. Или пан или пропал. Если что-то будет неисправно в установке– по нему будут играть музыка, которую Отец не услышит. Если все обойдется, значит, он вернется к себе и все будет пучком.

–Где еда?– Недовольно спросил Отец.

Цибуля выглянул из шлюпа. На приступке стоял нерешительный цватпах с котомкой в крыльях. Он вертелся, словно вошь на гребешке, не решаясь дать о себе знать.

–Здесь, вот она.– Цибуля кивнул в сторону нерешительного служки.

–Нет, я его есть не стану, очень он жирный,– замотал головой Отец.– У меня еще откроется несварение желудка.

–А ты не его ешь, а вон, то, что в сумке.– Засмеялся Цибуля.

–А, это другое дело. Пусть сюда все тащит.– Скомандовал Отец и вскочил с кресла.

Цибуля что-то пискнул. Цватпах кувырками взобрался в шлюп и поставил котомку с едой, от которой за версту несло рыбой, в сторону. Обе птицы поморщились от неприятного запаха.

–Ладно, пожиратели личинок, не воротите свои клювы. И марш отсюда оба.– Отец указал на выход.

Служка убежал, Цибуля лишь посторонился. Отец подошел к задраенному шкафу, за прозрачным стеклом которого висел тяжелый массивный монтажный скафандр. Надев его, Отец для себя отметил, что он потолстел. С кем поведешься, от того и заболеешь, подумал Отец. Не даром, муж и жена, прожившие много лет вместе, становятся похожими лицом друг на друга. Видимо, останься я здесь на пару тройку лет, я бы стал таким же жирным как и хозяева, да стал бы поедать эти водоросли с белыми червями.

–Ладно, друг сердечный, давай с тобой прощаться будем.– Сказал Отец.– Пути Господни неисповедимы. Будем живы, может еще и увидимся. Кто его знает. Знаешь, друг, мне с тобой было хорошо. Ты– классный парень, хоть на нас и не похожий.

–Та же история, Атисьсь. Ты, если что, будешь рядом, заглядывай.– Проскрипел жалобно Цибуля.

Для Отца было откровением, что эти жирные трудолюбивые техноголики могут быть сентиментальными. У инопланетника тоже что-то квакнуло в груди. Это не было похоже на расставание с другом на Плутоне, однако и с Цибулей, к которому Отец успел уже привыкнуть, расставание не приносило облегчения.

–Ладно. Ты классный парень. Я тебя люблю, да, только, ну тебя к лешему. Все, целоваться не будем. Давай, беги, что есть силы отсюда. Мне сейчас будет не до тебя. Хотя,– Отец пристально глянул на цватпаха,– ежели ты хочешь, я тебя могу взять с собой. У нас там шикарный зоопарк есть.

–Пошел ты…– Чирикнул Цибуля и укатился с винтовой площадки прочь.

–Вот и попрощались.– Пробурчал себе под нос Отец.– Вот и ладушки.

Он надел шлем, проверил герметичность скафандра, и плюхнулся в кресло.

–Борт, задраить шлюп.– Скомандовал Отец и включил двигатели.

Бесшумно закрылся люк, на приборной панели загорелась индикация готовности шлюпа.

В носовой иллюминатор Отец видел, как цватпахи отодвигали в стороны прозрачную пленку, которая как палатка, служила защитой маленькому кораблику много месяцев. Отползла широкая дверь ангара, в помещение хлынул яркий свет. Отец осторожно потянул на себя штурвал, на это легкое движение боковые двигатели отозвались синим пламенем, шлюп медленно поднялся со своей платформы. Осторожный поворот руля и шлюп, зависнув в воздухе, повернулся вокруг своей оси, нацелив свой нос на открывшуюся дверь. В стороне, защищенный толстым стеклом, стоял Цибуля в окружении своих коллег и осторожно помахивал крылом.

–Давай, Цибуля,– Отец махнул ему рукой, в ответ на этот жест в воздух взметнулось несколько крыльев стоящих рядом инженеров.– Будьте здравы, бояре.

Отец аккуратно надавил на себя штурвал и шлюп медленно двинулся к выходу. Бортовая автоматика, ни на миг не ослабляя контроля за ручным управлением машины, уменьшила подачу топлива в посадочные боковые двигатели, в ответ на это машина пригнулась к серым плитам ангара. Слишком высоко взял, подумал Отец и двинулся дальше. Метр, еще метр, еще два. Отец включил защитные светофильтры на носовом иллюминаторе, чтобы не щуриться в лучах солнца. Вот она Цватпа. Впереди необъятные зеленые леса, горный массив, который Отец собирался покорить, да все не было времени. Может в другой раз, ухмыльнулся про себя Отец. Вот невдалеке блестело ближнее холодное родниковое озеро, в котором Отец купался и из которого цватпахи ловили ему рыбу. Странная раса, думал Отец. Водоплавающие птицы и не едят рыбы. Он вспомнил все гримасы, которыми его награждали жирные пингвины, когда звездный странник поедал рыбу, обжаренную на растительном масле. Они не понимали, что можно жирную вкусную, ароматную личинку променять на кусок терпкого мяса, покрытого роговыми чешуйками, однако, снисходительно относились к чудачествам своего непрошеного гостя.

Отец взял чуть повыше. Шлюп полетел над научным городком, в котором Отец провел много приятных и неприятных минут. Он оглядел свою посудину. Нет, не забыл, с облегчением вздохнул Отец. Циновка, которую он захватил с собой в качестве сувенира, лежала на компьютере, небрежно скрывая его закругленные формы. Странник решил сделать круг почета над городком, хотя, быть может, это было не совсем оправдано, коль скоро приближался земной флот в надежде остановить его и не дать ему вернуться в прошлое. Будь что будет, подумал Отец и на бреющем полете, снизившись, медленно пролетел над низенькими серыми домами, пролетел парк с высокими лиственными деревьями, в котором он с малышней устроил игрища, пролетел над альпийской горкой, чуть в стороне от которой была устроена декоративная лужа. Отец пролетел над своим зданием, в котором находился сначала в роли узника, затем в качестве гостя, а позже распорядителя. На лужайки, залитые солнечным светом, вышли цватпахи. Они высоко подняли свои умные лица, прикрыв их от яркого солнечного цвета крылом, вторым они махали кружащему в небе Отцу.

Малыши, которым так полюбился неугомонный Атисьсь, высыпали на лужайки вслед за взрослыми и выписывали в воздухе немыслимые пируэты. Они кувыркались, делали фляги, двойные перевороты. Те, что были поменьше, просто валялись в пыли, нет-нет помахивая, с грустью в глазах, крыльями.

Отец махал маленьким цватпахам от души. Некоторые взбирались на своих родителей и жалобно, словно моля о помощи, протягивали свои маленькие черные, неспособные к полетам, крылышки. Отцу на глаза накатила слеза. О ком он будет грустить– о малышах, таких забавных и приветливых, таких беспечных и прямодушных. О них.

–Отец,– послышалось в динамике скафандра,– ты что удумал, куда ты собрался?

Декс вышел на связь. Они засекли мое движение, подумал Отец. Все, времени осталось совсем мало. Сейчас они пустятся за мной на всех парах.

–Я вас встречать лечу, погодите немного. Декс, отгадай, что такое ценный мех да тонна меди?– Спросил Отец. Нужно тянуть время, а если не получится, хотя бы усыпить бдительность.

–И что же?– В голосе Декса не было и тени интереса.

–Ты попробуй отгадать,– настаивал Отец.

–Не знаю, сдаюсь.– Проворчал Декс. Было слышно оживление рядом с микрофоном.

Такой финт со стороны Отца должен быть спрогнозирован. Они могли понимать, что если Отец пошел на крайности и каким-то неведомым образом с огромным риском для жизни оказался здесь, на Цватпе, в Богом забытом секторе, то он просто так им не сдастся. Он не скажет: «Здравствуйте, дорогие коллеги, я рад вас видеть и готов следовать с вами, куда бы вы меня ни позвали».

–Отгадай,– проворчал Отец.

–Остановись, что ты делаешь? У тебя горючего не хватит,– закричал в эфир Декс.

Отец включил изображение. На голографическом экране появился Декс во всей своей красе.

–Ух и выражение у тебя,– взмолился Отец.– Ну ладно, я тебе скажу. Это– духовой оркестр цватпахов.

–При чем здесь оркестр, Отец, ты не сможешь далеко улететь. Опомнись.– Заревел Декс.