До последнего вздоха

Юрий Тарарев, Александр Тарарев

До последнего вздоха

Джао переживали политический кризис. Руководящим органом цивилизации являлся Совет Избранных, но случилось так, что все Избранные погрузились в размышления над будущим устройством вселенной, а самый древний из них – Талис – остался бодрствовать, выполняя функции оператора подконтрольной части вселенной. По сути, стал единоличным правителем огромной звездной империи. Талис давно добивался такого положения и начал использовать его сразу, как только Избранные погрузились в обдумывание.

Цивилизация кибдиго, давний враг джао, возомнила себя равной им, за что должна поплатиться, на этом пути возникла одна проблема – кибдиго обладали телепатическими способностями и оружием «Последний вздох», такое преимущество нельзя сбрасывать со счетов. Тем не менее, Талис провел стратегическую операцию и окружил планету Лагуна, на которой обитали кибдиго. Теперь Лагуна должна уйти в небытие вместе с кибдиго. Противостоять мощи тысяч кораблей она не сможет ни с каким оружием, пусть даже таким совершенным, как «Последний вздох». Сейчас Талис парил в своем подводном гроте и ожидал доклада о победе и решении всех проблем, связанных с кибдиго.

Последнее время ситуация складывалась не лучшим образом: одна плохая новость сменяла другую. Тернаки внезапно вышли из-под контроля джао, просто обманув, а ведь это первая цивилизация, которую встретили джао во вселенной. Цивилизация, благодаря которой приобрели свою власть в звездном секторе. Цивилизация, безропотно выполнявшая любые приказы и находившаяся под тотальным контролем тысяч джао, живучих в их холодном мире. Выяснилось, что за освобождением стоит блестяще проведенная операция кибдиго. Кто бы мог подумать, что они способны договориться с тернаками, чья жизнь основывалась совсем на других физических принципах, их жизнь протекала на планете с метановой атмосферой при температуре минус сто семьдесят градусов. Удивительно, но сумели!

«Ничего, как только справимся с боевыми флотами и орбитальной обороной планеты Лагуна, сразу примемся за строптивых тернаков – за своеволие и бунт накажем жестоко и показательно», – продолжал размышлять Талис, ожидая доклада. Ему совсем не хотелось, чтобы Избранные покинули лабиринты раздумий, тогда все его труды могут пойти прахом. Вряд ли они оценят достигнутое, скорее всего, сконцентрируются на ошибках. А разве это ошибки? Конечно, нет – простая цепь совпадений.

Наконец оператор центра связи доложил, что Кхоэл, командующий силами вторжения на планету Лагуна, готов к докладу. Талис спешить не стал, неторопливо перебирая щупальцами и всколыхнув мантию, неспешно поплыл к устройству, посверкивая фейерверком огоньков на теле. Доклад шел не в аудиорежиме, а трансформировался в понятные джао образы.

– Избранный Талис, чистой воды и много корма, наши флоты провели боевую операцию по уничтожению планеты Лагуна. В процессе операции нас ждали сюрпризы. Кибдиго оборудовали планетарными двигателями свою планету Лагуна, и когда мы прибыли, она набирала скорость, пытаясь оторваться от нашей армады. Я спешно перестроил флоты, расположив их по курсу планеты, и открыл огонь всеми калибрами. В это самое время с тыла по нашим флотам ударил флот тернаков, чего мы не ожидали, и, прорвав кольцо блокады, устремился к планете. Сблизившись, противник совершил посадку, вернее, его флот расположился в специальной полости на поверхности планеты, приготовленной заранее. Все это время кибдиго сдерживали натиск наших атак. Объединенным флотам осталось совсем немного до победы, и я отдал команду усилить огонь, но планетарная оборона выдержала, а потом планетарная оборона нанесла мощнейший удар по курсу, пробивая бреши в нашем заслоне, уничтожая целые эскадры. Я понимал, что кибдиго могут уйти в чистое пространство, и ударил всеми имеющимися силами по флангам, – командующий сделал паузу, Талис в нетерпении заколыхался, но торопить командующего нельзя, нужно сохранять величие. Через некоторое время Кхоэл продолжил.

– Дальнейшие события повергли меня в недоумение, планета Лагуна находилась на грани уничтожения, подлетное время боеголовок исчислялся секундами, но их не хватило. Неожиданно по курсу планеты открылся огромный портал, и планета вошла в него. Она исчезла и через мгновение, на ее месте чернел вакуум, наши боеголовки поразили пустоту. На этом операция закончилась, жду дальнейших приказов.

Талис недоуменно переливался огоньками, что означало высшую степень озабоченности. Информация странная, если не сказать больше.

– Командующий силами вторжения, поздравляю с победой. Нет вражеской планеты Лагуна – значит, победа. Направьте все материалы состоявшегося сражения в штаб для анализа. Места дислокации не меняйте, ждите указаний. Уточните, как по-вашему, кибдиго активно сопротивлялись?

– Более чем активно, мы потеряли несколько флотов, особенно удивило нападение тернаков с тыла. Я не предполагал, что они союзники кибдиго.

– Как часто кибдиго применяли свое сверхоружие?

– «Последний вздох» использовали минимально, только чтобы очистить курс и помочь тернакскому флоту пробиться к планете.

– Вопросов больше нет, жду подробные материалы.

«Что случилось? Тернаки перешли на сторону кибдиго, а впрочем, нет, не перешли: их взяли под контроль кибдиго, с этим все ясно. Вопрос в другом: куда делась планета Лагуна? Ушла в портал? Откуда он взялся?! Видимо, кибдиго все прошедшее время готовились к нападению и разработали новые технологии. Очевидно, нашли способ передвигаться по вселенной иначе. Что дает мне такое знание? Только одно: война не закончена, кибдиго вернутся и нападут. У меня был шанс уничтожить их, я не смог его реализовать, теперь они обладают превосходящими технологиями и обязательно постараются взять реванш. Скорее всего, удару подвергнется наша планета Соэс, у них есть координаты, и они знают, что мы операторы этой части вселенной. Нужно признать: кибдиго превратились в реальную угрозу для существования цивилизации джао».

Глава 1

Портал в неизвестность

Президент Светлов и командование цивилизации кибдиго находились в управляющем планетарном центре. Операция шла по плану. Планету приготовили к путешествию, заморозили моря и океаны, свернули атмосферу приготовившись к битве за свою жизнь и судьбу будущих поколений до последнего вздоха. Население, то есть обычные люди, находилось во внутреннем периметре в специальных низкотемпературных капсулах. Сколько времени придется пробыть в таком состоянии, неизвестно. Сами кибдиго не нуждались в дополнительной защите и продолжали работать, выполняя команды руководства. Планетарные двигатели работали без сбоев, Лагуна плавно уходила с орбиты, но времени все-таки не хватило. Джао успели взять планету в кольцо, поэтому выбирать не приходилось, уничтожали боеголовки противника, но сами в бой не вступали, такой задачи и не ставилось. Флоты находились в специальных ангарах, боевой потенциал решили сохранить для будущих битв.

– Президент, планета легла на курс, пора ускориться и уйти в портал, – доложил командующий обороной планеты Северов.

– Ну что же, если пора, нужно уходить, иначе нас уничтожат вместе с планетой…

– Нет, стойте! На связи командующий Кораблев, на сканерах огромный флот наносит удар с тыла по джао, те в панике отступают прямо на нас.

– Неожиданно… соединяй!

– Президент, докладывает командующий Кораблев, наношу удар по тылам джао силами своего флота, а также наших союзников – тернаков.

– Отличная работа, Андрей с тобой?

– Да, он мой заместитель.

– Хорошо, догоняйте планету и швартуйтесь во внутреннем периметре, специально для вас место приготовили, мы прикроем маневр.

Лея вопросительно посмотрела на Светлова. Андрей – ее муж, и она очень за него волновалась.

– Жив, Лея, жив и здоров, скоро войдет в транспортный ангар.

Она счастливо заулыбалась.

– Вражеские флоты группируются по флангам планеты, готовятся нанести удар, взяв нас в клещи, – доложил командир тактического центра.

– Прикрыть флот союзников огнем, как только их корабли войдут в подземный ангар, уходим в портал. Боевым центрам отразить удар с флангов.

Лагуна набрала достаточную скорость, со стороны она походила на комету, летела, оставляя за собой белесый хвост, все-таки часть воды и атмосферы сдувало в космос, но с этим ничего не поделаешь: все силы брошены на отражение атаки и уход в портал.

Антон Северов командовал боевыми центрами орбитальной обороны, и у него забот невпроворот, главное – не допустить фатального удара по планете, поэтому он расчетливо расстреливал боеголовки, несущиеся к планете волна за волной. Ответные удары не наносил, экономя энергетический ресурс. Наконец флот Кораблева с союзниками вошел в планетарный ангар, можно уходить в портал. Немедля доложил президенту, тот разрешил инициировать открытие портала.

Антон скомандовал операторам генераторного отсека открыть портал. Команду тут же выполнили, по курсу планеты образовался энергетический жгут огромных размеров, запуская процесс открытия портала. Вначале ничего не происходило, потом образовался энергетический пузырь гораздо больше планеты, переливаясь и бликуя в темноте космоса, словно мыльный. Именно такая ассоциация возникала при взгляде на него. Команда насторожились: а вдруг этот пузырь лопнет, и ничего не произойдет? Тогда конец…

Но нет, в этот раз обошлось, пузырь засветился ярче, потом середина исчезла, сворачиваясь к краям и образовывая портал, куда и устремилась планета.

– Президент, планета вошла в портал, мы это сделали, смогли увести планету и спасти цивилизацию!

– Хватит патетики, Антон, ничего не кончено, технология сырая, нам еще предстоит выход из портала, посмотри, что вокруг творится…

А посмотреть было на что: планета неслась среди сполохов света, простреливаемых энергетическими разрядами. Картина завораживала, но что будет, если такой разряд попадет в планету, никто не знал. Не осознавал и сути этого явления. Испытания проводились много лет, добились многого, однако до понимания природы того, что открывали и где летели, не дошли. Полеты до этого совершались в рамках экспериментального проекта. Все началось с автоматических зондов, потом – пилотируемый полет, исследование влияния этого нечто на организм человека и кибдиго. Результаты обнадеживали: никакого отрицательного эффекта не зафиксировали. Тут нужно отметить, что кибдиго разительно отличались от людей, а уж если смотреть правде в глаза, то и вовсе не были людьми. Они – нанокибернетические саморегулирующиеся организмы, подпитывающиеся особым излучением от ядра планеты. Поэтому так держались за свою планету, для них Лагуна – жизнь в прямом, а не переносном смысле этого слова. Прародителями цивилизации стали Сергей Алексеевич Светлов и Антон Петрович Северов, в прошлом – пилоты космических истребителей. А теперь им пришлось руководить планетой. За прошедшее время население кибдиго выросло, но все равно его катастрофически не хватало. По сути, кибдиго представляли собой новый виток эволюции, правда, совершенно случайный. От поколения к поколению кибдиго становились более прагматичными, и все меньше в них оставалось человеческого. Тем не менее, на планете жили и обычные люди, которых они оберегали, но те не хотели становиться кибдиго, хотя это сулило вечную жизнь. Почему? Трудно сказать, человек – существо достаточно непредсказуемое, и мотивация его поступков порой не поддается объяснению.

Экспериментальным путем установили расстояние, которое проходит объект, находясь в портале. Получалось, чем дольше времени находится, тем большее расстояние преодолевает. Однако точка выхода рассчитывалась приблизительно, существовала опасность выйти не там, а то и вовсе врезаться в планету или звезду. Впрочем, космос – это всегда риск. К путешествию в другую галактику готовились долго, масса планеты огромна, и как пойдет полет, неизвестно. Поэтому приняли решение прыгнуть в галактику Колос к звездной системе Морион. Местная звезда прекрасно подходила по параметрам для нормальной жизни населения.

Полет проходил штатно, по крайней мере пока. Первое время ученые не отходили от измерительной аппаратуры. Но прошла неделя, потом вторая, и жизнь вошла в нормальную колею. Напряжение и волнения последнего времени отпускали, настала пора серьезно подумать о будущем.

Кибдиго не нуждались в отдыхе, могли работать сутками, но отдавали дань традиции: общались в аудиорежиме и обсуждали проблемы за круглым столом. Тут роль играла человеческая составляющая. Руководство планеты полностью состояло из представителей кибдиго исключительно потому, что о лучше справлялось с возложенными обязанностями, обладая особыми способностями.

Полет предстоял долгий. Кибдиго бодрствовали и следили за параметрами полета и работой всех систем корабля-планеты. Когда форс-мажор миновал, в управляющий центр прибыли операторы, сменив президента и высших должностных лиц, а те с чувством выполненного долга проследовали во внутренний периметр. Предстояла встреча с настоящими героями произошедших событий – командующим Кораблевым, адмиралом Нишикори, капитанами и командующими эскадр боевого рейда и, что особенно волновало, – с командующим флотом тернаков. Светлов с трудом представлял себе, как это произойдет, но заморачиваться не стал: боевая обстановка не располагала к роскоши и торжественности.

Командующий Кораблев с группой офицеров построились для встречи и доклада о выполненной операции президенту Светлову. Особняком расположились тернаки – огромные создания, чем-то похожие на медведей, два метра в высоту и четыре в длину, с туловищем, опиравшимся на четыре мощные лапы с когтями. Спереди, ниже головы, имелись еще две конечности, не такие мощные, но очень подвижные, с множеством щупалец. Тернаки сидели на задних лапах, словно высеченные из камня. Температура на планете для них очень высокая, и они находились в специальных охлаждающих скафандрах.

Светлов, Северов, Лея, Дачаев, Мар и Спрут в скафандре соблазнительной Милли вошли в зал и остановились. Светлов двинулся навстречу Кораблеву, на середине зала встретились, и Кораблев доложил о выполнении приказа. Далее вместе проследовали к строю офицеров, Светлов поздоровался и поздравил с блестящим выполнением задания и прибытием на планету. Он видел своего сына Андрея: тот стоял в строю, не подавая вида, но, конечно, радовался возвращению. Однако чувствам волю давать нельзя.

– Верные сыны Отечества, вы с честью выполнили свой долг, честь вам и слава. Многие погибли в боях за свободу и существование нашей цивилизации – светлая им память. Сейчас планета находится в портале и летит в подпространстве, наступило время немного отдохнуть, – произнеся это, Светлов повернулся к тернакам. Те сидели, как изваяния, наблюдая за происходящим – не визуально, нет, у них не было таких органов, как глаза, их заменяла система эхолокации или что-то посложнее, доподлинно неизвестно.

– Я приветствую наших союзников – тернаков на планете Лагуна. Цивилизация кибдиго благодарит за помощь, которую вы оказали в трудный для нас момент в борьбе с общим врагом. Надеюсь на укрепление нашего сотрудничества и освобождение звездного сектора от влияния джао, паразитирующих на других цивилизациях.

Бесстрастно сидящие тернаки, тем не менее, за всем наблюдали и все слышали, перевод для них организовал Кораблев. Отвечал командующий Мей, который возглавлял флот тернаков.

– Мы отдаем должное вашим возможностям, правитель цивилизации тернаков Ботлен передает благодарность за освобождение от контроля джао. Прошлые проблемы в отношениях вызваны не нами, а джао, под властью которых мы находились. Ситуация изменилась благодаря командующему Кораблеву и его флоту. Наши флоты провели космический бой, понесли большие потери с обеих сторон, но благодаря случайности удалось начать диалог. Командующий нашим флотом Чен вступил в контакт с Кораблевым – с этого исторического момента началось освобождение цивилизации тернаков. Пришло понимание, что причин воевать с кибдиго нет, поэтому наш лидер заключил с вами мирный договор. Мы знали, что джао направили на уничтожение планеты Лагуна огромное количество флотов. Учитывая наши союзнические отношения, правитель принял решение оказать военную помощь кибдиго. Совместно с флотом командующего Кораблева мы уничтожили несколько флотов врагов, окруживших вашу планету, но то, что произошло дальше, нас очень удивило. Оказалось, что вы обладаете невиданными технологиями, сокращающими время путешествий по вселенной. Технология, которая позволяет перемещать огромные объекты на большие расстояния, впечатляет. Более того, нам посчастливилось лично принять участие в рейде по новому пространству – вы великие союзники, для нас честь сражаться с вами против джао.

– Цивилизация кибдиго благодарит лидера Ботлена и всю цивилизацию тернаков за оказанную помощь в войне с джао. Мы понимаем, что вы оказались в непростой политической ситуации. Джао узнали о вашем выходе из-под их тотального контроля и попытаются наказать тернаков, такова их сущность, но вместе нам удалось покачнуть установленный ими порядок, придет время – свергнем их окончательно.

– Ты прав, правитель, время сложное, сломить нас трудно, наши флоты сильны как никогда, и мы сможем оказать достойное сопротивление. Тернаки только обрели свободу и союзников, терять приобретенное не намерены.

– Беспокоит ситуация с флотами джао, которые мы оставили, в нашей галактике. Они не смогли нас победить и уничтожить планету Лагуна, теперь находятся в растерянности от произошедшего, боюсь, все, что приготовили для нас, направят в вашу звездную систему чтобы вернуть контроль над цивилизацией тернаков

– Скорее всего, так и будет, мы знали, на что идем, и окажем достойный прием, опыт ведения боевых действий имеется. Главное, у джао нет такого оружия, как у вас, а это уже залог нашей победы.

Присутствующие внимательно слушали общение представителей двух цивилизаций. Но разговор слегка затянулся, нужно как-то его заканчивать.

– Командующий Мей, приглашаем вас и офицеров флота тернаков на дружескую встречу в честь вашего прибытия.

– Я не очень понимаю, что вы сейчас предложили, но принимаю ваше приглашение.

Светлов понимал, что с тернаками придется повозиться, и посмотрел на Кораблева. Тот чуть кивнул головой, давая понять, что разберется с проблемами в общении.

На этом официальная часть закончилась, Лея и Паула кинулись к Андрею, которого уже не надеялись увидеть. Забурлила радость встречи, полились слезы радости – увы, от человеческих эмоций кибдиго еще не избавились. Других офицеров тоже встречали родственники, только адмирал Нишикори отошел к тернакам и о чем-то с ними беседовал, оказывается, рассказывал, что сейчас происходит.

Андрей, выскользнув наконец из объятий жены и матери, подошел к отцу, тот его обнял.

– С возвращением, сынок, заставил ты нас поволноваться…

– Мы выполнили приказ и сумели освободить тернаков, теперь они наши союзники.

– Молодцы, чем думаешь заняться?

– Пока отдохну, а там видно будет. Нужно с удобствами разместить тернаков – лететь, насколько я понимаю, еще долго…

– Да, не меньше месяца, для тернаков освободили целый уровень и создали подходящие условия, осталось все проверить и согласовать с их командующим.

– Согласуем, и еще, учитывая, что тернаки – наши союзники, хорошо бы решить вопрос с техническим обслуживанием их кораблей.

– Не сразу. Сначала разместим, потом техобслуживание.

– Ладно, убедил, – подошел Антон Северов, обнял Андрея и проговорил.

– Ну что, зять, наступили времена перемен, ты вовремя вернулся, дел невпроворот, но сейчас – домашний банкет. Светлов, не возражаешь?

– Нет, конечно, вы идите, а я переговорю с командующим Мей, а то вижу, его занимает Кораблев, нужно ему помочь.

Лея посмотрела на Светлова, как бы спрашивая разрешения пойти вместе с Андреем. Должность-то она занимала весомую: командующая объединенными флотами цивилизации и главный аналитик по совместительству. Тот понял взгляд.

– Да иди уже, сутки отдыха, справимся.

Радостно подхватив Андрея под руку и потащила за собой к лифту, Паула ревниво наблюдала, но что поделаешь, жена всегда ближе. Вздохнув, направилась к мужу.

Прошла пара суток, эйфория от ухода в портал и радости встречи улеглась, жизнь на планете входила в обычную колею, люди в большинстве своем находились в капсулах низкотемпературного сна, бодрствовали кибдиго и, конечно, тернаки. Для них создали все условия, доведя до идеальных. Конечно, на поддержание жизненного ритма требовалась масса энергии, ведь создать метановую среду обитания непросто, но чего не сделаешь ради первых союзников, да еще таких сильных. Тернаки занимались ремонтом своего флота, во время последнего боестолкновения не потеряли ни одного корабля, но попаданий получили много.

Светлов проводил совещание с высшими должностными лицами государства и военными, с докладом выступал его друг, командующий обороной и создатель планетарных двигателей Антон Петрович Северов. В целом доклад не нес ничего нового, планетарная оборона показала себя в высшей степени эффективно и могла бы уничтожить много кораблей, но не все. Двигатели отработали идеально, в нужный момент придали необходимое ускорение планете, правда, имелся отрицательный эффект: разгонялись слишком быстро, часть атмосферы и воды сорвало с поверхности, но потери не критичные.

– Заканчивая доклад, скажу следующее: мы хорошо поработали и подготовились к нападению флотов джао, правда я не ожидал, что их окажется так много. Мы недооценивали джао, оказывается они контролируют звездные сектора, о которых мы и понятия не имеем. Война не закончена, все только начинается, сейчас с прибытием остатка флота Кораблева и наших новых союзников вооруженные силы серьезно укрепились. Генераторы и системы жизнеобеспечения работают в заданных режимах, полет в ином пространстве проходит нормально, наши ученые постоянно мониторят состояние внешней среды. До выхода в обычное пространство сорок суток.

В целом доклад ожидаемый, в меру позитивный и не претендующий на какие-то прорывные моменты, все стабильно и хорошо.

– Спасибо, Антон Петрович, теперь предлагаю послушать наших героев, которые сделали невозможное возможным. Командующий Кораблев, прошу!

Кораблев вышел на трибуну и начал излагать с самого начала, ничего не скрывая и не умаляя заслуг Нишикори и Андрея, а также других командующих, не выпячивая своей роли. Рассказал о битве, где, по сути, флот кибдиго проиграл вчистую и готовился уйти в вечность, но удалось взять под контроль особь джао на корабле противника и освободить из-под ее влияния командующего тернакским флотом Чена.

– Это переломный момент, дальше события покатились как снежный ком и привели нас к лидеру тернаков Ботлену, которого пришлось убеждать на конкретных примерах и даже провести рукопашную схватку с тернаками. Мы победили, и это окончательно убедило Ботлена в том, что достойны стать союзниками. Далее силами экипажей флота освободили от джао всю цивилизацию, а выловленных джао отправили на родную планету Соэс. Посол Тонга остался со своими дипломатами на центральной планете Крет организовывать посольство и налаживать отношения, с ним две боевые эскадры с экипажами только из людей.

– С чем связано такое решение? – озабоченно поинтересовался Мар – министр обороны.

– С тем, о чем нам не хотелось бы думать, но мы подумали с послом Тонга. Напомню, кибдиго могут находиться вне планеты три месяца без последствий, а дальше начинается постепенный распад структур, и если не вернуться на планету, все заканчивается плачевно. Чтобы до минимума сократить этот риск, оставили людей, у них такого срока нет.

– Согласен, только люди более уязвимы для воздействия извне, вы сообщили об этом тернакам?

– Нет, не сообщили, эскадры находятся на орбите планеты и в контакт не вступают, посол Тонга сам решает вопросы с тернаками.

– Сколько у него осталось активного времени? – продолжал бесстрастно Мар. Его никто не перебивал, понимая: вопрос серьезный. Ответил Дачаев, его ведомство отслеживало временные промежутки отсутствия кибдиго.

– Время у Тонга и его посольства на исходе, от силы месяц активной работы, потом процесс распада примет необратимый характер.

– Вы продумали этот вопрос?

– Конечно, прорабатывали, да и сейчас этим занимаемся, панацеи нет, я не могу успокоить ни вас, ни кибдиго в целом, только три месяца отсутствия, и все, дальше потеря функциональности и распад.

– Получается, что наша дипломатическая миссия погибнет, а две боевые эскадры останутся болтаться на орбите без командования?

– Видимо, так, в перспективе на такие операции предлагаю брать людей – для подстраховки.

– Там две эскадры с людьми.

– Согласен, господин президент, но среди них ни одного дипломата, – четко ответил Дачаев.