Эльфанутый. Том 2

Взгляд со стороны

Старшая ловчая Найана

Клан: Тихие ветра

Титул: простоэльфинка

Магесса обители мертвых, шестой круг

В получасе пути от пограничной цитадели Гашарт

Найана нервничала, но старалась этого не показывать Эймору и Адронану. Ведь она старшая ловчая. А еще она смела надеяться, что когда-нибудь станет такой же, как младшая майра Астария. Надо только немного постараться. А титул? Ну говорят же, что иногда высот достигают и такие, как она. Конечно, ей еще и с внешностью не повезло. Она разве что симпатичная по меркам человеческого крестьянина, но не эльфов…

– Тс!

Тсыкнула Найана дурным мыслям, подражая своей любимой леди Астарии.

Эльфы за ее спиной пренебрежительно усмехнулись.

Ловчая хмыкнула и прибавила ходу. То, что она увидела в диких землях, было отвратно. Как только никто не заметил это логово? Почти сотня орков обустроилась на прилежащей территории Гашарта. И еще там были люди и гномы. С орками! Немыслимо!

Нужно торопиться. Это место нужно испепелить!

У ворот Гашарта их встретил молодой беловолосый эльф.

– Найана! – чуть ли плясал он.

– Ну?

– Леди Астария хочет тебя видеть!

– Я именно к ней и спешу.

– Нет, она в другом месте, – настаивал эльф. – Она хочет видеть тебя именно там.

– Что? – удивилась Найана и остановилась. – Ты уверен? Где она?

Странно. Не похоже на Астарию.

– Уверен. Неподалеку от воинского дома. Следуй за мной. Она приказала торопиться. Это очень важно. Быстрее!

Сердце Найаны сжалось неприятным предчувствием. Белокурый что-то задумал? Но она не могла проигнорировать такое. Поэтому кивнув своим подопечным, они втроем последовали за эльфом.

– Нет, – вдруг остановил их белокурый. – Только ты одна. Остальные ждут здесь. Так было сказано!

А вот это точно странно.

Леди Астария находилась рядом с воинским домом, но она словно пряталась от кого-то. Не хотела показываться на глаза.

– Леди Астария? Что вы здесь делаете?

– Ц!

Найна открыла в удивлении рот. Леди Астария всегда выделяла ее среди остальных и не позволяла себе этот жест по отношению к ней. Чем же она сейчас заслужила ее неудовольствие?

– Найана, рассказывай, – немного натужно улыбнулась младшая майра.

Найана рассказывала и рассказывала. Про орков, людей, частокол и подъемник на обзорную платформу на скале. Леди Астария недовольно хмурилась.

– Ясно, – скрестила она руки на груди. – Кто еще в курсе об этом?

Найана никогда не видела Астарию в такой позе…

– Только Эймор и Адронан, – неуверенно ответила старшая ловчая. – Мы были вместе и… – она запнулась. – Могу я спросить, леди Астария?

Младшая майра подняла на нее глаза, сощурилась:

– Да.

– К чему такая секретность?

– Тебе этого знать не положено.

– Д… да, леди Астария.

Недолгая тишина.

– Послушай меня внимательно, Найана, – первой заговорила майра. – Об этом никто не должен знать, тебе ясно? Дальше вас троих эти сведения не должны уйти.

Найана захлопала глазами.

– И убедись, что те двое будут молчать или я лично вами займусь. Ты поклянешься мне своим светочем, Найана.

Найана сделала шаг в сторону. Неосознанно. Поклясться священной клятвой из-за такого пустяка? Рискнуть душой? Ашхая не прощает эльфов, нарушивших эту клятву. Древние эльфриды пожертвовали собой ради своих детей, ставших уничтожать друг друга. Темные и светлые сосуществуют только благодаря их жертве. С каждым эльфом, достигшим трех зим проводили обряд смешения магии и крови с кровью древних эльфридов, навеки скрепляя их узами благословления и проклятия одновременно.

Существует два вида клятв. На крови – смерть наступит от магического искажения и шаакле разрывает вместе с носителем. На словах – полное лишение магии. В течение недели шаакле практически исчезнет. И тогда эльф станет азуром – клятвопреступником и ничтожным изгнанником.

– Н… но почему, леди Астария, – выдавила из себя ловчая. – Что в этом такого… что нужно клясться… мы ведь… всегда…

Она не успела договорить «доверяли друг другу». Леди Астария неожиданно схватила ее за локоть.

– Ты поклянешься, Найана, – зашипела она змеёй. – И заставишь молчать Эльмура и Андрона.

«Что?» – удивилась про себя ловчая. – «Она имеет в виду Эймора и Адронана?»

– Как… как прикажете, леди Астария. Я клянусь… – язык отказался говорить от обиды.

Почему же леди Астария перестала ей доверять? Из-за чего такие изменения? Что же произошло, что она так изменила мнение о ней? Ведь им было так хорошо вместе…

Ледяная магесса сжала ей локоть сильнее. Пришлось продолжить.

… клянусь светочем Айланией, что никому не расскажу о том, что видела вчера в диких землях, а также сделаю все, чтобы Эймор и Адронан молчали об этом.

– Молодец, – майра отпустила ей локоть. – Скажи им, что эти знания очень опасны. Скажи, что, если проболтаются, сама леди Астария оторвет их языки. Клянусь в этом светочем Айланией.

Найана была в глубоком ужасе.

– Теперь иди, – слегка нервно улыбнулась леди Астария. – поговори со своими… – она запнулась, – эльфами. Как закончишь с ними, отправляйся к себе и отдохни. Но помни, этого разговора никогда не было. Мы с тобой не встречались. И никогда со мной об этом не заводи разговор.

Тронутая во всех смыслах до глубины души, Найана бросилась бежать. В кровь закусила губу. Когда она зашла за дом, прильнула к стене спиной. Рискнула и заглянула за угол…

Ее уши задергались от увиденного, а рот сам непроизвольно открылся. Ловчая резко перестала подглядывать.

Нет, ей точно показалось. Не может же такого быть. Это же леди Астария… Она бы точно такого не сделала.

Да, наверное, показалось.

Найана бросилась исполнять приказ, стараясь не думать… не думать об этом… не думать об этом…

***

Как только несуразная эльфийка-шатенка пропала за углом, я с облегчением выдохнул. Сел на корточки и глубоко задумался. Сам того не замечая, нервно заковырял в носу.

Как же тяжело косить под двухвековую сучку. Хоть я и репетировал некоторые речи.

Из носа потекла кровь…

Только сейчас я заметил, как остервенело наяриваю в ноздре. Выругался. Быстро оглянулся. Не дай Асмодей, кто увидит, как леди Астария по локоть в аккуратном носике. Хотя че, блин. Даже Саакашивили грыз свой галстук в прямом эфире – его президентства не лишили. А Астарии в носу поковырять уже нельзя?

Я посмотрел вниз…

Сиськи были заляпаны капающей из носа кровью.

Да еп!..

Я стал остервенело смахивать кровь с серой кожи, только еще хуже размазывая ее по телу. Нужно что-то сделать!

О, вспомнил. Мама всегда лед прикладывала.

Кровь брызнула с новой силой. Я почувствовал ее на губах, потом на подбородке.

Кап…

Кап…

Я пустил немного маны из пор, заставляя кожу побелеть. Струйка крови на лице мгновенно замерзла. С подбородка повисла большая красная сосулька. Я ее надломил и, подумав немного… не стал грызть – выбросил.

БОЛЬШЕ. НИКАКИХ. КОВЫРЯНИЙ. В. НОСУ.

Кровь наконец остановилась, и я быстрым шагом направился обратно к особняку. Залез на балкон с двух ловких движений. Астария была куда круче, чем Реордан. По всем показателям.

Разделся. Напоследок попытался разобраться в женской анатомии на практике. Но запутался, где какие губы и как найти клитор. Плюнул на это дело. Надел сорочку. Вернул в шкаф броню. Выгреб тело Реордана и положил рядом с кроватью. Вытащил у него из кармана серенький грибок ями и флакон снотворного. Выпил. За щеку Реордана запихнул гриб. Никакого толку от него нет, но на вкус он настолько мерзок, что поможет пробудиться. Это как нашатырь с лимоном и вискасом. Пробирает, что хочешь не хочешь, но проснешься. Потом отделаюсь легким поносом.

Зелье стало действовать почти мгновенно. Меня стало клонить ко сну. Я лег в кровать… Дотронулся до своего «респауна».

Темнота…

Все еще темнота…

…

…

Я поменялся. Ох, походу Асмодей насрал мне в рот. Еле-еле открыл глаза. Ухватился за голову. Болит, как после знатной попойки. Похоже с дозировкой не рассчитал.

Если мои биологические часы не врут, мы спали около часа. Я проснулся раньше. Меньший концентрат снотворного и адский гриб за щекой тому поспособствовали.

Во что же я ввязался…

Так, хватит стучать зубами! Должен был уже привыкнуть!

Астария нескоро еще проснется. А испуганные слуги ее не потревожат. Ох, и достанется же им. Надеюсь, не проболтаются…

Пошатываясь на ватных ногах, я покинул покои Астарии, соображая ничего ли я не упустил? По-любому везде насрал так, что завтра ко мне придут с ордером на арест. Ебанутым планам – логичный конец.

Я немного забыл, что я не Астария, когда спрыгивал с балкона. В полете скривился, предвкушая сломанную ногу или отбитый копчик. Но, к моему удивлению, я сгруппировался как чемпион мира по гимнастике среди котиков.

Хм, вот оно что. Получается, если в памяти двух тел есть один и тот же навык, я могу использовать лучший из них. Главное условие – физическое тело или кувшин должны быть примерно одинаковыми. Сейчас я использую физический навык Астарии в теле Реордана, которое владело им не так хорошо. Правильно говорят, что боевое мастерство – в голове, а не в мышцах. Хотя вряд ли жирный Трайл смог бы повторить этот трюк балерины. Вбился бы тупой башкой в грунт. Ясно-понятно. Это полезная инфа.

Я проверил Блюма. Мелкий паразит дрых и пускал зеленоватую слюну. Фу, какая гадость. Ладно, спи дальше.

Я заранее узнал, где находится «камень» Найаны. Идти пришлось далеко. Мой кувшин успел пополниться наполовину. Регенерация в последнее время увеличилась, и я могу объяснить это только одним… Чьи-то души все еще дают мне сил. Где-то там, далеко…

Или я пересмотрел аниме. Хер разберет.

«Камень-дом» старшей ловчей не сильно отличался от моего.

Вот сейчас самый отстойный момент. Я не знаю, с кем она живет. Не знаю, успела ли ловчая вернуться. Куча нюансов, на которых можно завалиться. Вообще, темные эльфы очень редко связывают себя в узы. В основном живут одни. Трахаться-то они любители, а вот на семейную жизнь не идут. Да и эльфийка может родить одного ребенка раз в сто лет.

Каменно-деревянная дверь с проросшей травой была открыта. Используя навыки скрытности Астарии в теле Реордана, я спускался вниз, по каменной лестнице. Даже старшая ловчая не сможет меня услышать.

Я сама тень, сама смерть.

Воспользуюсь навыком «усмирение» для того, чтобы вырубить ее и…

– Реордан? – послышался голос Найаны за спиной. – Ты что тут делаешь?

Я сама смерть. Я сама тень. Бойтесь меня. У-у-у-у-у…

ТУК! ТУК! ТУК!

Колотилось мое сердце так, что это было слышно на обратной стороне голубой луны. Я резко обернулся. Найана стояла вверх по лестнице. Щурилась от ахуевшести забравшегося в ее дом эльфа.

– А я к тебе, – нервозно заулыбался я.

– Зачем? – удивилась она.

– Меня прислала леди Астария, – ляпнул я. – Сказала узнать, все ли… удалось? Не знаю, что это значит.

Черт! Черт! Черт!

Эльфийка даже бровью не повела.

– Передай леди Астарии, что все прошло замечательно.

Я замялся. Никогда не звал девушек на свидание. Хнык.

– Выпьем? – предложил я, ломаясь с ноги на ногу.

– Что выпьем? Зачем?

– Ну… что-нибудь? – осторожно предложил я.

– Имеешь в виду дары вакха? Как аристократ?

Хы. Хорошо, что я успел узнать, как эльфы называют бухло. Иначе сейчас бы подвис. Да и вообще! Значит, у нас бухает чернь, а тут аристократия. Могу себя поздравить. Я – начинающий аристократ. А Дядя Коля, подметающий мою улицу – император.

– А почему нет? – пошел я ва-банк.

– Я его даже не пробовала. И мы не аристократы.

Я просиял.

– Иногда эльфы становятся аристократами, а не рождаются ими, – стал я умничать единственным, что знаю об этой теме. – Так что, чем мы хуже? Ты разве не хотела никогда… стать аристократичнее?

Похоже, я задел ее за живое. На ее лице читалось противоборство.

– Ладно, – наконец приняла она решение и грустно хмыкнула. – У меня сегодня был неприятный и странный день, и почему бы не сделать его еще страннее. Но у меня нету.

– А у меня есть, – обрадовался я, доставая из кармана пузырек с «дарами». – Отличный… самогон.

– Самогон? Не слышала о таком, – задумалась Найана. – Говорят, что дары вакха странно влияют. От них становится веселее…

– Это поначалу, – обрадовался я, что получится споить первую в жизни девушку. Хоть и не самую красивую. – Сначала хорошо, а потом…

Я задумался. А стоит ли ей говорить о похмелье?

…потом еще лучше, – растянул я лыбу по самые уши.

– Пойдем уже, – обогнала меня Найана.

Я ступил в логово фаната. Помещение ничем не отличалось от моего «камня», если бы не одно «но». Огромные масляные портреты Астарии были везде и во всех позах. Хорошо хоть одетая. Я изо всех сил старался не удивляться и не хихикать.

Найана принесла каменные стаканы. Посмотрела на меня с видом «ну, жахай». Как все просто и без прелюдий.

Ну я и жахнул. Теперь девушка лежит на ажурной кровати, постанывает. А я деру ее в упругий зад. Всегда хотел пьяненькую.

А если не фантазировать, то я аккуратно, стараясь не разбудить, перетащил ее на кровать. Дозировка снотворного была небольшая. Нельзя допустить, чтобы она погрузилась в слишком глубокий сон. Пришлось целый час рассказывать ей всякие унылые истории, чтобы она вырубилась от скуки.

А вот себе я налью добавки. Голова еще болела от прошлого раза, а уже пришлось догоняться. Ох, сегодня вечером мне гарантирован бодун, как после водки с пивом.

Повторив процедуры, как с Астарией, я поменялся телом с Найаной. Выплюнул мерзкий нашатырный гриб. С красным кувшином девушки у меня есть часов шесть-семь.

А теперь обратно в воинский дом. Я прибыл в тренировочный зал, но Астарии еще не было. Поэтому присоединился к избиению манекенов. Радует, что все тренировались в полной тишине. Поэтому никто не приставал.

Часа через два в зале стало холодно.

Цок-цок-цок…

В коридоре отдавалось цоканье металлических каблуков о каменный пол. Эльфы заработали мечами еще интенсивнее.

Снежная королева появилась. На ее белейшем лице недовольство высшей меры. Она потерла виски. Понимаю. Болит.

– Ц!

Даже я заработал мечом быстрее. Бля, может потом прийти… Куда спешить…

– Найана!!!

Несколько десятков эльфов ускорились – стали остервенело убивать манекены.

Мамочка… Ну вот. Я становлюсь эльфанутым. Обкакался при виде злой Астарии.

– Да, леди Астария! – метнулся я к ней в турбо-режиме.

Бейте манекены! Бей, убивай, ломай, кромсай!!!

– Девочка моя, – ласково и одновременно угрожающе пропела она и подошла на шаг ближе, – докладывай. Хотя нет. Не здесь. Следуй за мной.

***

– Братик! – взволнованно встретила меня не моя сестренка. – Где же ты был! Ты же сказал, что мы погуляем. Что случилось?

– Умоляю, – выдавил я. – Спать… хоть немного… потом расскажу…

Я не смогу думать о последствиях. Сколько ляпов допустил, и что может вывести на меня.

Я вселился в Астарию и получил от Найаны реальные сведения о поселении. Теперь она думает, что выполнила задание и ей запрещено об этом говорить.

Потом я вселился в саму Найану и передал Астарии ложные сведения. Теперь Ведущая Ловчих считает, что никакого «безнационалистического государства» не существует. Просто кучка орков, которых перебила группа Найаны.

Найана спит у себя, думая, что много выпила.

Астария думает, что проспала из-за дебилов слуг.

Но все развалится, если Найана с Астарией решат поговорить об этой теме. Или если заговорят слуги в поместье. Или эльфы из группы разведки.

Говорят же…

Если знают больше двух, то рано или поздно узнают все.

Глава 6. Галантный мудрец

– Братик, вставай!

Я недовольно забухтел.

– Фу-у-у, братик! Чем от тебя пахнет!

– Грибным перегаром, – буркнул я.

– Ты говорил, что тебе нужно к леди Астарии! Вставай, Рео! Опоздаешь!

Я резко встал, заморгал глазами. Точно! Она же меня вызвала к полудню. Ох, нет, мне эта локация уже остоебучила. Не хочу-у-у…

Я посмотрел на сестренку, которая вовсе мне не сестренка. Так, заткнись совесть, не до тебя!

Она оделась в мантию-кимоно с разрезом, прошитую серебряными и золотыми узорами. Я удивленно заморгал глазами. Нифига себе. А я-то думал, ей в детский сад нужно. А тут медсестричка из частной клиники по пересадке членов губами сотрудниц. Это куда же надо в таком обмундировании?

– Чего смотришь так? – улыбнулась Дриайя.

«Пытаюсь сиськи разглядеть» – хотел было честно признаться я, но передумал. В полупрозрачном платьишке они были заметнее.

Из дома-камня мы вышли вместе.

– До вечера, Рео, – махнула мне Дриайя ручкой, зачем-то сделала эльфийский реверанс и хихикнула.

Сестра сорвалась с места, прыгнула метра на три вперед, уцепилась за специальный уступ на доме-скале. Я еще успел заметить ее белые кружевные трусики. Заработала руками и через мгновение очутилась на крыше. Прыг-скок и вертихвостки нету. Воу!

Что ж. За дело.

Ох, моя голова.

Дождавшись, когда Дриайя скроется из виду, я вернулся домой. Выпил два литра воды. Оторвал от стены листок мяты, зажевал. Затолкал пару кустиков в карманы. Вредная сестренка запрещает обрывать вкусную декорацию. Но это она еще не знает, что я козявки за кровать обтираю.

И снова к Астарии. На этот раз не шкерясь, а с официальным визитом. Уверен, сегодня она мне даст. Так работает жизнь попаданцев. Если тебя зовет к себе девушка – жди секса.

Когда я зашел за угол, то передо мной сразу же оказался особняк Астарии. От удивления рот и глаза сравняли свои окружности. Я медленно подошел ближе. Может показалось…

Не, нифига.

Огромный вычурный камень Астарии превратился в белый, покрытый инеем замок ледяной королевы. От него исходил дымок. Подошел к двери, дотронулся до серебряной ручки и обжегся холодом. Пискнул, развернулся. И на цыпочках дал по съёбам…

– Реордан! – послышался свистящий крик Астарии. – Добро пожаловать!

Я чуть не заплакал. Не хочу-у-у…

Пришлось возвращаться. Но на этот раз дверь мне открыл эльфийский мужик. Тот самый, который играет в игру «я идиот, который забыл разбудить свою госпожу на работу». Бедолага побелел, теребонькал зубами и трясся от холода.

– П-п-п-приветст-твую В-в-ас в осо-особняке м-м-младшей…

– Понял-понял, – поднял я руки. – Остановись, иначе умрешь.

Я невольно присвистнул про себя. Вместе с холодом пришла восторженность от того, как живут аристократы темных эльфов. Идеально гладкие стены, рисунки из серебряной мозаики, ажурные перила, огромные люстры, светящиеся зачарованным серебром. Даже ковры вышиты из золотых нитей. Все здесь говорило – смотрите, я, блять, царевна, а вы – радуга. Сдохните.

А ведь Астария была младшим аристократом. Всего в царстве светлых и темных эльфов семь титулов: младший майр, майр, лайр, блаженный лайр, эрдаин, светоч, наследник эльфридов. Последний являлся королем всех эльфов, и он единственный носил в себе кровь древних эльфридов. Он считался живой легендой, и был самым оберегаемым сокровищем и наследием всех эльфов.

Астария встретила меня в полном обмундировании.

– Реордан, – промурлыкала она сатаной, – иди-ка сюда.

Я сделал шаг в сторону.

– Не-а.

Да она меня убить хочет! Я по роже всё вижу! Наверное, узнала всё! Слуга разболтался!

Я осуждающе посмотрел на дрожащего эльфа. Ах же ты… ты… неопределившийся в смысле своей жизни гермафродит! Я же тебе верил, а ты!

– Прости? – заморгала Астария. – Ты сказал «не-а»?

Она сделал шаг в мою сторону.

Я визганул и побежал по коридору, обратно к спасительной двери. Вцепился в ручку, но не смог открыть. Механизм примерз намертво.

Цок! Цок! Цок!

– Я ни в чем не виноват! – замахал я руками и, так как убегать было некуда, развернулся навстречу своей смерти. Улыбнулся идиотом.

– Реордан, – подняла уголок губ Астария. – Как ты еще жив с такими манерами с аристократами, м? Пройдем со мной.

Мы вошли в гостиный зал. Он был еще более буржуйским. Тут даже камин был, хотя это несвойственно для эльфов. Видимо, для красоты. Я старался побороть дрожь в коленях. Да, я струхнул. По лицу ее было четко видно, что она хочет меня убить. Так смотрел Джумарак и жрущий мой член оборотень. Я уже научился различать взгляды убийц. Хер знает, может она передумала меня убивать только из-за идиотского поступка. Мол, еба-а-а, психа мочить как-то не аристократично.

– Присаживайся, Реордан, – кивнула на софу Астария и села напротив меня, закинув ногу на ногу. Ух, чертовка ледяная. Умеет себя подать.

– Ты посмотрел мне на ноги? – вздернула она бровь.

– Э-э-э?

– Отвечай.

Стало холоднее.

– Ну да… – замялся я, – красивые же.

А что мне еще делать? Она уже оценила меня за ебанутость. Думаю, надо продолжать в том же духе. Нравятся стерве необычные мужики, что тут гадать. А если пойду сейчас в отступную – заморозит мне ужа.

Астария рассмеялась свистящим смехом. А потом стала резко серьезной. Даже куда-то стервозность делась.

– Замечательно, – сказала она. – Тогда я тоже не буду с тобой играть. Судя по тому, как ты изменился, ты узнал про Маски. Я права?

«Это еще что за чушь?»

– Разумеется, – кивнул я, подыгрывая. – Маски они такие. Вот я и изменился.

Астария откинулась, вздернула брови.

– Не знаешь, что такое Маски?

Бля, а она не орк. Забыл.

– Что-то слышал такое…

– Не юли.

– Не, – покачал я быстро головой. – Не знаю.

– Странно, я думала ты поэтому стал таким. Темных эльфов мало. А осознающих Маски – и того меньше. И они на вес изумрудов под горами Бордоса. Видимо, я ошиблась.

Я прямо скис. Во мне разочаровалась женщина? Немыслимо.

– Может, не ошиблись, леди Астария? – рискнул я. – Просто вы увидели мои достоинства и приписали их к вашим Маскам.

Астария улыбнулась. Не как стерва. Просто. Обычно.

– Кто знает, – хмыкнула она. – Но можно попробовать. Разумеется, дальше мы будем говорить только после клятвы крови.

– Да без проблем, – пожал я плечами и вздрогнул. Ну и холодрыга. Хорошо хоть камин немного греет.

Блин, и что они так трясутся из-за этой клятвы. Надо бы узнать о ней подробнее. Вроде что-то такое рассказывал Улук-Урай, но я тогда сонный был и ловил ртом мух. Сегодня утром, прогуливаясь по городу, видел лавку знаний. Уверен, что там продают книги или фолианты какие-нибудь. Надо будет заглянуть.

– Седьмой! – включила Астария стерву. – Живо мне чашу Ашхаи и стилет.

Ритуал мы провели, я поклялся хранить все, что будет сказано сегодня в этой комнате. С третьей попытки выдавив из себя капельку крови. Вспомнился момент из детства. Тогда мы с друганом тоже решили поклясться кровью в чем-то. То ли в дружбе, то ли в том, что мы малолетние дегенераты. Но оба зассали и решили лист с договором взять по домам – каждому на пару дней. В общем, у меня кровь была от выдавленного прыща. Откуда у него, учитывая, что прыщей на нем не было, я так и не узнал… Так мы и стали братьями по крови.

Только после этого Астария стала рассказывать. Оказывается, Маски – это игра. У каждого аристократа есть своя «маска», данная ему с рождения. Они ее не выбирают, но обязаны носить. Маска Астарии – злая, надменная стерва и что-то еще, что она мне не стала говорить. Иногда аристократы дарят маски простоэльфинам.

Масками манипулируют главы кланов – светочи. Они знают маски всех своих детей и играют ими уже тысячи лет. Для Великой Игры самое важное – знать свои фигуры.

И это – Маски.

– Великой игры? – спросил я.

Астария хмыкнула.

– Об этом догадываются даже простоэльфины, Реордан. Если бы не видела тебя прямо перед собой, посчитала бы, что ты явился из другого мира.

Ком в горле встал в пищевод, сотрясаясь испуганным холодцом и не желая протискиваться дальше. Она продолжила.

– Великая игра – вечное противоборство Светлых Эльфов и Темных. Тысячи лет мы играем в эту игру, потому что не можем по-другому. Эльфриды наложили на нас проклятие крови. Хотя это больше благословение, но многие так и не поняли их Завета.

Какое еще проклятие крови? Какой завет? М-да, похоже я неумный эльф.

Астария скрежетнула зубами. На этот раз естественно.

– Сначала я думала, что ты тоже чья-то маска, – посмотрела она на меня. – Но нет, ты просто решил измениться. Стал смелее, выражаешь свои мысли не только трусостью и служением. Такие эльфы – ценнейший инструмент в руках аристократии. И самое опасное оружие. Тебя еще не заметили. Я – первая. И я, младшая майра Астария, предъявляю истинные права на тебя, Реордан. Я желаю, чтобы ты стал моей маской.