Золото из прошлого. Том первый

Пунктирная линия уходила от озера под углом, но при этом на склоне не заметил наличие следов какой-либо тропинки. Если судить по направлению линии на карте, то двигаться нужно было в направлении юго-восток. Собрав вещи, не торопясь двинулся в указанном направлении.

Высота сопки была метров четыреста. И хоть склон не был слишком крутым, изрядно вспотел, добравшись всего лишь до середины. Решив немного передохнуть, достал видеокамеру. Пейзаж, раскинувшийся внизу, был живописным.

Озеро мне почему-то напоминало овальную чашу, в которой подают жареного гуся к столу. Справа в дальнем углу озера было видно устье какого-то ручья, он видимо и был источником поддержания водного баланса этого водоёма.

Внимание привлекло дерево, уже отжившее свой век. Кора местами отпала, но ещё виднелись кое-где зелёные ветки. Размеры его впечатляли. Одному человеку обхватить его руками было невозможно. Поскольку располагалось оно недалеко от направления моего движения, не смог пройти мимо, чтоб не осмотреть его.

Вблизи оно выглядело ещё более впечатляющим. Это была старая лиственница, на стволе кое-где были видны дупла. Осмотревшись, заметил немного в стороне корень от когда-то срубленного молоденького деревца. Для чего-то его срубили?

Обследовав поблизости местность, обнаружил в зарослях грубо сделанную узкую лестницу, метра два высотой, уже трухлявую. Ступеньки были привязаны к основанию верёвкой, уже почти сгнившей.

Немного поразмышляв, пришёл к выводу, что она могла бы помочь человеку дотянуться, на пример до ближайшего дупла.

Высота лесенки позволяла предположить, скорей всего так и есть. Этой лесенкой уже пользоваться было нельзя, поэтому сделал новую. Скрепив ступеньки предусмотрительно взятым с собой шпагатом.

Учитывая, возможность проживания в дупле какой-нибудь живности, поджёг бумагу и бросил в отверстие. Никакой реакции не последовало. И уже не опасаясь, засунул туда руку. На самом дне обнаружил свёрток, в полиэтиленовом пакете. Больше в дупле ничего не было.

Спустившись, внимательно исследовал содержимое свёртка. В нём оказалась не большая банка, в которой когда-то был чай. А также бумажник с деньгами, ещё с Советских времён, в количестве трёх тысяч рублей, двадцати пяти рублёвками. В Советские времена это были очень большие деньги.

Для чего денежные купюры нужны были в тайге, где на сотни вёрст нет никаких торговых точек, для меня было загадкой. Ну а в банке было золото россыпью, и отдельно завёрнутые, несколько небольших самородков. Исходя из этого, предположил – возможно, наличность была нужна для скупки золота.

Что за трагедия разыгралась здесь, для меня было загадкой. Не мог человек с большим трудом добывший это, просто так всё оставить. Наверняка с ним случилась беда, в этом у меня уже сомнений не было.

Упаковал и спрятал всё обратно, утащил лесенку подальше и замаскировал в зарослях. Ещё раз, всё осмотрев, убедился, ничего, что указывало бы на присутствие человека, не было видно. Забросив рюкзак на плечи, двинулся дальше. Наверху идти стало легче, досаждал только багульник, который местами был до колена.

Двигаться решил на юг. Через три часа вышел на каменистое плато, довольно большое. При желании можно было спокойно сделать аэродром, расчистив его от булыжников. Но дальше виднелся лес, куда и направился.

Лес был не очень густой, но деревья как на подбор высокие. Вышел на склон, довольно крутой и также поросший лесом. Внизу было русло небольшой речки.

Речка была метров десять шириной, не глубокая, но течение довольно быстрое. И когда переходил на другую сторону, сопротивляясь течению мне пришлось приложить определённые усилия.

Перебравшись, устроил небольшой привал, достав карту, ещё раз внимательно изучил схему. И только сейчас понял, что означала схема в нижнем правом углу карты.

Там была ещё одна небольшая схема, к которой подходила пунктирная линия, надо полагать к руслу какой-то речки или ручья. Подходила с левой стороны. И если вспомнить что от озера она отходила справа, то можно предположить, вышел на речку, указанную на схеме в углу карты.

Но линия уходила на северо-восток, а я придерживался направления юг, значить вышел гораздо ниже по течению этой речки, а место, куда выходила линия на карте, получалось находилось гораздо выше. Поэтому, долго отдыхать не стал, решил пока ещё не слишком поздно, пройти хотя бы до каких ни будь видимых следов присутствия человека.

По пути пересёк три небольших ручья, и через два с половиной часа подошёл к устью ручья, впадающего в эту небольшую речку по ходу моего движения справой стороны. Он был несколько шире тех, которые мне встретились до этого. Но остановиться именно здесь, меня заставили несколько ям, расположенных поодаль, на берегу этого ручья. Обнаружил их, обследуя местность. Они были явно искусственного происхождения, и небыли свежевырытыми.

Правый берег речки, одновременно был и подножием сопки, через которую сюда добрался, она начиналась сразу от берега и довольно круто уходила вверх, левый берег на котором расположился, был более пологим, и также поросший лесом. Под одним из деревьев и поставил палатку.

Развёл костёр, собаки, чувствуя ароматы, исходящие от кастрюли, не покидали место стоянки, что они обычно делали по своему обыкновению, исследуя окрестности.

На правах старшего, распределил пищу между собаками, постаравшись не обделить при этом себя. Ещё сварил в мясном бульоне кашу. На этот раз они её съели.

Время было почти час ночи, устал изрядно, очень хотелось спать. Перед тем, как лечь, уже по привычке положил рядом с собой ружьё и наган под голову. Ночь прошла спокойно, проснулся довольно поздно. Но в девять уже проделал обычный для себя моцион, в заключении облившись из ручья водой. Немного перекусив, решил пройтись вдоль русла ручья. Кое-где на берегу виднелись изрядно заросшие травой ямы.

Метров через триста, в стороне заметил какую-то кучу, её изначально принял за корягу. Но присмотревшись, понял, какое-то полуразвалившееся сооружение.

Вблизи это оказалась небольшая избушка в человеческий рост, с провалившейся крышей, покрытой дёрном, под весом которого, почти сгнившая крыша наполовину обвалилась.

Внутри были нары, под ними обнаружил старательский лоток, и лопату с коротким черенком. Ещё была кастрюля, и алюминиевая кружка.

У сложенной из камней печки лежало несколько трухлявых поленьев дров. В углу висела плащ-палатка, уже полуистлевшая. Снаружи за избушкой был стол, сделанный из жердей, с чуркой вместо табуретки.

При виде атрибутов старательского дела, во мне вдруг проявилось желание испытать судьбу на предмет удачи.

С лопатой в руках и лотком, направился к видневшейся недалеко, заросшей травой яме. Желание испытать судьбу на предмет удачи, оказалось заманчивым. Почувствовав азарт, несколько часов подряд с усердием копал и таскал грунт к ручью. Время за работой пролетело незаметно. Когда образовалась приличная куча, попытался лотком промыть несколько лопат из кучи.

Никогда этим не занимался, опыта никакого, и сначала у меня плохо всё это получалось. Когда куча закончилась, а мне ничего похожее на золото обнаружить не удалось, энтузиазм мой немного иссяк. Но сворачивать работы посчитал преждевременным, и переместился к другой яме. Но и там ничего не блеснуло. Тогда решил копнуть недалеко от последней ямы, и на четвёртом лотке из нового шурфа, на дне наконец-то что-то заблестело.

Это были небольшие желтоватые крупинки, среди которых выделялась одна, размером со спичечную головку, миллиметра два в диаметре. Почему-то у меня сомнений не было, что это золото.

Энтузиазм мой возрос многократно. Теперь стал понимать, что такое лихорадка, естественно золотая. В скором времени, яма моя увеличилась многократно. За трудами не заметил как пролетело время. Взглянул на часы, без перекура работал почти семь часов. И только сейчас почувствовал голод.

Оставив на берегу старательские принадлежности, отправился к палатке. Собаки, которым видимо, надоело созерцать процесс добычи, уже были на месте.

Пока готовился ужин, высыпал всё добытое на целлофановый пакет, внимательно осмотрел. Было несколько маленьких самородков, и не много россыпью. Я не знал, много ли это для первого раза.

Узнал только потом, мне очень повезло. Видимо не зря говорят, новичкам везёт. Правда ещё говорят, что и дуракам везёт тоже. Но в данном конкретном случае, для меня было предпочтительнее считать себя новичком.

И все последующие пять дней трудился как стахановец, иногда забывая пообедать, и только когда почти закончились продукты, решил с утра пойти к лодке.

Теперь мог представить состояние людей, которые в поисках золота тоннами перемывают породу. И бывает так ничего и не находят. Но заразившись этой болезнью однажды, редко кто потом выздоравливает. Эта болезнь почти не излечима, и люди однажды соприкоснувшись с этим, вновь возвращаются к своему ремеслу, всегда надеясь на фарт. Многие исчезают бесследно, и можно только догадываться, что с ними могло произойти.

В таких глухих местах, даже сломанная нога, могла быть причиной смерти. Потому что выбраться к людям по тайге, преодолев десятки, а то и сотни километров пути, могло помочь только чудо.

Ремень на штанах пришлось подтянуть на пару отверстий, иначе они норовили соскользнуть. Всем желающим похудеть сейчас мог бы давать советы. А они, в общем-то, простые. Меньше кушай, и больше двигайся.

На шестой день, рано утром меня разбудил лай собак, они не отдалялись от палатки, лаяли в сторону другого берега речки. Снял ружьё с предохранителя, взяв видеокамеру, вышел наружу. У собак, тем не менее, при моём появлении смелости не прибавилось.

В погоне за эксклюзивными кадрами, включил видеокамеру, направив в направлении, привлекшее внимания собак. Но ничего особенного не увидел. Перехватив по удобнее ружьё, на миг отвлёкся, а когда посмотрел вновь, заметил произошедшие перемены в пейзаже передо мной. Но что именно понять не мог.

За речкой, прямо напротив, росли довольно густо молодые ёлочки, как раз там, куда направлен был объектив камеры. И что-то там стало не так. Но сколько не вглядывался, ничего не заметил.

Собаки, до этого не отходившие от меня, не переставая лаять, подошли к кромке воды, однако переходить на другую сторону не спешили.

Сон как рукой сняло. Мне пора было трогаться в путь. Дорога была не близкой, навигатор показывал расстояние в тридцать два километра до лодки. И это расстояние планировал пройти за день. Решил немного сократить путь, срезав угол. Двигаясь к озеру прямо отсюда, а не с того места, где вышел на эту речку. Благодаря этому обратный путь до озера для меня стал короче на два часа, и через пять часов хода был на месте.

По пути забрал содержимое дупла, и немного отдохнув, двинулся в сторону грота. Добрался без особых проблем. Забрал содержимое тайника, искупался в ручье, поскольку было жарковато. Отдохнув, двинулся дальше.

К восьми часам вечера, с небольшими остановками дошёл до устья ручья. Визуально ничего не изменилось. Всё было на своих местах. Развёл костёр, пока закипала вода, поднялся на скалистый выступ, где в небольшой расщелине, незаметной со стороны, спрятал всё найденное и добытое золото, привалив камнями.

Так устал за эти дни, что решил завтра устроить себе выходной, может быть, смогу наловить на спиннинг рыбы, тем самым хоть как-то разнообразив своё меню. Напротив, была протока, её-то с утра и собрался посетить.

За вечерней трапезой подвёл небольшой итог, за дни проведённые в тайге. Золото, найденное мной, вместе с тем, что добыл сам, по моим прикидкам, весило около двух килограмм.

Причём самородок похожий на бычью голову, был уникальным и имел свою цену, которая могла быть выше в разы от стоимости по весу.

Достал спрятанный мотор, поставил на лодку. Приготовил спиннинг с блёснами, наверно надо было взять с собой и сеть, но я не большой любитель рыбалки, и возиться с сетью мне не хотелось. Вспомнив об утренней съёмке, достал видеокамеру, внимательно просмотрел отснятые кадры в замедленном темпе, и понял, что привлекло моё внимание.

В том месте, где росли молодые ёлочки, за тот небольшой миг, на который отвлёкся, появился небольшой просвет. Не могла же ёлочка убежать. И только при повторном просмотре заметил какое-то движение. И то, что принимал за ёлочку, было очевидно живое существо. Но сколько не просматривал кадры, так и не смог понять, куда оно могло подеваться.

Камеру не выключал. А склон, пусть и поросший деревьями, в общем-то, просматривался почти до самой вершины. Только вдоль береговой линии на сотни метров по обе стороны росли густые заросли кустарника. От всего виденного мной овладело беспокойство. Успокаивало лишь одно, кто бы это не был, но к моей персоне не было проявлено никакой агрессии. По крайней мере пока.

Был уже второй час ночи, и хоть спать не хотелось, но всё равно залез в спальник, и хоть не сразу, но сон всё-таки сморил уставший организм.

Сон был позитивным, главное в нём было пальмы, берег моря, с видневшимися на рейде кораблями.

Поэтому проснувшись утром, философски осмыслив виденное во сне, пришёл к выводу, возможно, в ближайшем будущем ждут положительные перемены в жизни, и это умозаключение, меня привело в хорошее расположение духа.

Собравшись, вывел лодку из своего укрытия. Собак оставил на берегу. Недовольные фактом моего убытия по неизвестному для них маршруту, без них, они тут же заметались и залаяли. Кобель, сунулся в реку, но видимо поняв полную бесперспективность догнать лодку таким способом, вернулся на берег.

Мысль, посетившая внезапно мою голову, заставила вернуться обратно. Подумалось, – речка, на которой оставил палатку, наверняка впадала в эту реку. Поэтому принял решение дойти до её устья, и попытаться по ней подняться до места, где мной была оставлена палатка. Это было бы намного короче того пути, по которому ходил сейчас.

Погрузил пару канистр бензина, собаки залезли в лодку без приглашения, взял продукты и отправился вверх по течению, изменив своим первоначальным планам, просто порыбачить и отдохнуть.

Как приятно после многодневной ходьбы, просто рулить не напрягаясь. Собаки видимо тоже поняли всё преимущество такого способа перемещения. Белка разместилась на переднем сиденье рядом со мной, кобель же разместился в центре лодки, это его вполне устраивало. Разместился он не без комфорта, облюбовав в качестве подстилки мою плащ-палатку.

Пейзаж на протяжении всего пути почти не изменился. Правый берег был такой же гористый, левый берег, более пологий с многочисленными протоками и старицами. Река визуально стала немного уже. Через три часа хода, заметил слева по ходу движения устье какой-то речки.

По карте выходило, это есть именно то, что искал. Зашёл в устье, и пока позволяла глубина, прошёл на лодке километра два. Место мне понравилось, крупный галечник под ногами вперемежку с песком составляли береговую линию шириной метров пять. Рядом было устье небольшого ручья, в который и затащил лодку.

Вытащил вещи, и поскольку палатка осталась на месте моих изысканий, соорудил небольшой навес от дождя накрыв его плащ-палаткой. Потому что гром, наверно первый в этом году, и комары, которые вдруг сильно активизировались, не оставляли сомнений – дождь наверняка будет. После чего с первыми каплями спрятался под навесом. Собаки тоже не пожелали освежиться под дождём и расположились рядом.

Пересидев ливень, взял спиннинг и прошёл до ближайшего переката, где по моим предположениям мог быть таймень.

Ширина речки в этом месте была метров десять, а глубина едва доходила до пояса. Нацепив подходящую блесну, с пятой попытки что-то подцепил. Увы, не рыбину. И блесна моя осталась на дне речки.

Немного позже удалось поймать несколько хариусов. Получился неплохой обед, его по-братски разделил с собаками. Чем они, несомненно, остались довольны. Надо полагать, что рыбный день им понравился. Вернее, его начало, потому что на ужин осталась не съеденная в обед рыба. И вечером им предстояло продлить это удовольствие.

После ливня вода в речке поднялась, и русло стало шире на метра четыре. Сверившись по навигатору, отметил, расстояние от моей первоначальной пристани, до этого места по руслу реки составляло почти сто километров.

Прикинув расстояние от этого места до палатки, понял, путь для меня будет короче примерно на двенадцать километров. Значить пройти мне предстояло около двадцати. Включив навигатор, двинулся вдоль русла речки к намеченной цели.

Речка повторяла все изгибы склона сопки, что естественно удлиняло мой путь. И если бы не поднявшийся уровень воды, мне было бы идти намного легче по галечнику, который сейчас был затоплен.

О том, что люди здесь бывали, свидетельствовали метки, иногда попадавшиеся на деревьях. Старые, затёкшие смолой, едва видимые. Что они означали, для меня это была загадка. Часов через шесть ходьбы увидел метку на дереве, оставленную мной, когда первый раз вышел от озера на эту речку.

Решил дойти до палатки и там переночевать, к одиннадцати вечера был на месте. Ничего с первого взгляда не изменилось. Но лабаз, который сделал недалеко, был разворошен. Несколько банок тушёнки с сгущёнкой были разбросаны, а сухари вместе с пакетом пропали.

Палатка была опрокинута, но не повреждена. Из чего следовало, свои основные функции она выполнять ещё была в состоянии.

Всё это конечно могли сделать звери, но следы, оставшиеся в одном месте на конкретного зверя. Хозяйничала росомаха. Вспомнилось, что мне рассказывал Борис.

Ночевать здесь мне расхотелось. Решил вернуться к лодке. Палатку ставить не стал, лишь собрал разбросанные продукты. Всё остальное оставил как есть.

К утру с перекурами, добрался до лодки. Хотелось спать. Это своё желание, единственное на этот миг, тут же и исполнил. Проспал весь день, потом приготовил ужин, который одновременно был завтраком и обедом. И перекусив, мы с собаками отчалили в обратном направлении.

Путь был уже знаком, да и скорость по течению была заметно выше. Но на половине пути за очередной излучиной, увидел на правом берегу костёр, лодку и двух человек смотрящих в мою сторону. Не раздумывая, причалил рядом с их лодкой.

У них была собака, и во избежания драки на всякий случай прикрикнул на своих. Однако те и не думали проявлять агрессию. Мужики дружелюбно поздоровались, и познакомившись пригласили к столу, вернее к большому камню служившим им столом. Где дымилась в кастрюле только что снятая с костра уха, ну и как полагается всё остальное прилагалось.

Нераспечатанная бутылка водки, свежая зелень и лук, и на отдельной тарелке дымящиеся куски рыбы. Похоже у меня два дня подряд рыбные.

Люди оказались общительными. Того что постарше звали Василием Петровичем. На вид ему было лет шестьдесят, и он на правах старшего, не торопясь разлил содержимое бутылки по кружкам.

Перед тем как выпить за знакомство, сходил в лодку и принёс пару бутылок коньяка, посчитав неприличным садиться к столу ни с чем. Мужики возражений не имели, и со словами, – будем знакомы, мы пропустили по одной.

Второго звали Алексей Петрович, по схожести лиц предположил их близкородственные связи. Так и оказалось. Доводился младшим братом Василию Петровичу.

У каждого была небольшая борода, и неплохая наблюдательность. Пропустив по второй, Василий Петрович поинтересовался, – откуда прибыл в эти места, и где оставил Александра Ивановича? Потому что лодки и собаки принадлежат ему.

Скрывать мне особенно было нечего, и вкратце поведал историю своего появления в этих местах, умолчав только о находках. Между делом спросил про ямы, попадавшиеся мне по берегам ручья. Не связаны ли они с поисками золота?

Прежде чем ответить Василий Петрович разлил по кружкам очередные порции. Держать на открытом воздухе разлитое, мы посчитали излишним, поэтому, не мешкая, употребили по назначению. То, что он рассказал, для меня было очень любопытно.

Что касается искателей золота в этих местах, которое здесь водится, то это почти сплошь одиночки. Артели, которые добывают золото в более крупных объёмах, находятся северо-восточнее этого места. Есть две южнее, есть незарегистрированные, где работают люди, собранные по городам. И которые не являются сливками общества. Попросту сказать – современные рабы, работающие под надёжной охраной. Одиночки, как и подпольные артели, как правило не афишируют своё присутствие в тайге, и тщательно скрывают месторасположение своих участков.

Лично он знает человека три, которые на протяжении многих лет занимаются старательством. А ещё есть приезжие, в большинстве своём дилетанты, которые никогда и в тайге-то не бывали.

Но желание найти сразу и много, иногда толкает их на безрассудные поступки. Когда они без достаточной экипировки, и без запасов еды уходят в тайгу, при этом никого не ставят в известность, и многие остаются там навсегда.

Сам говорит, пару раз забрасывал, но договаривался с человеком, когда его нужно будет забрать.

А за вторым ездил два раза, но так и не вывез, потому что человек не вышел оба раза в оговорённые сроки. Так и не знает, смог ли он выбраться, или, заплутав, пропал на этих огромных просторах.

А что люди пропадают здесь каждый год, это факт. И на его памяти, может быть всего пару раз следы пропавших были обнаружены. Вернее то, что от них осталось. Кости, обглоданные зверьём.

Ну а из местных, промышляющих золотом, выделяется один, довольно мутный тип. Живёт на широкую ногу, официально занимается охотой и рыбалкой, есть своя коптильня, мини рыбзавод, три катера и пилорама. Ну а неофициально на него работают в тайге те самые не сливки общества.

Человек, не отягощённый совестью, и элементарной порядочностью. Особенно если это касалось денег.

Мог переступить через человека, тем более, если это конкурент. Попросту убить. Конечно же, не своими руками. Есть у него пара подручных, такая же мразь, как и он сам. Причём подручные меняются с регулярной частотой.

Злые языки говорят, что свидетелей он убирает. А подручные в случае чего, самые прямые свидетели. Крови за этим человеком много. В последнее время приобрёл себе летательный аппарат, на поплавках, и регулярно совершает полёты вглубь тайги. Озёр и рек в тайге много, и проблем с взлётной полосой нет.

В последнее время не столько добывает сам, сколько скупает за полцены у горе-старателей.

Оставшиеся двое, тоже не бедствуют. Есть хорошие добротные дома, в которых очень даже неплохо живут и размножаются. Но эти своё благополучие стараются не показывать. Поэтому кто из них состоятельней, ещё вопрос. Ответ, на который он не знает. Рассказывая, он следил за тем, чтоб кружки не оставались пустыми, и через какое-то время мы себя чувствовали почти что родственниками.

Алексей Петрович, который старательно пытался не перебивать старшего, посчитал, что и ему пришла пора внести свою лепту, и дополнить рассказ старшего, своим.

Глава 07

В его жизни тоже был период, когда много лет назад пару сезонов промышлял золото. Это было за двести километров, выше по течению этой реки, на которой мы сейчас трапезничали.

Тогда ему было двадцать пять лет, и любую возможность хорошо заработать он старался не упускать. Так получилось, родственник уговорил его на сезон попытать счастье в старательском деле. Поделился своими мыслями с ним, ну а он недолго думая согласился. По большой воде, в начале лета они поднялись в верховья реки, за двести с лишним километров от посёлка, а там ещё по притоку реки в сторону хребта, насколько позволяла глубина.

Там у заброшенного зимовья и остановились. Сделали несколько пробных шурфов, но то, что за три дня проб намыли, было очень мало. Постепенно расширили круг поиска, поднимаясь в верх по ручью, на котором остановились, не теряя надежды попасть на конкретную жилу. А что за жила и сколько там должно быть золота, они себе по неопытности представляли плохо. Так, не задерживаясь больше двух дней на одном месте, добрались до предгорий.

Попался им тогда небольшой участок, на котором они за три дня намыли несколько грамм золота, было несколько самородков. Вспомнились рассказы стариков, что в довоенное время где-то в этих местах работали заключённые.

Потом переместились ещё немного восточнее. Там-то они и обнаружили у подножия хребта, заваленную камнями шахту, уходящую на несколько десятков метров вглубь. Когда попытались расчистить вход, быстро поняли, это не безопасно. Сгнившее крепление, поддерживающее свод, от простого нажатия рукой, просто падало. Всё-таки на свой страх и риск по очереди сходили вглубь пещеры, и вынесли несколько вёдер грунта.

После того как всё это промыли стало понятно почему вход завалили. Из того что они добыли, золота было больше, чем за весь предыдущий период своего пребывания здесь. Хотели продолжить, но порода начала опасно сползать, а потом вообще завалила вход.

Раскапывать не стали. Ещё завалили дополнительно вход камнями. А работы продолжили чуть ниже по ручью, ближе к лодке.