Тайна Снежной королевы

– Что же теперь будет? – спросила Лина, упав на сиденье, как только сани стали снижаться. Ее, конечно, интересовал турнир, который принцесса благополучно прогуляла. Но у нее были уважительные причины.

– Теперь нужно позавтракать! Надеюсь, праздничные столы еще не опустели! – ответил Мороз.

– Я тоже на это надеюсь, – поддержал Хакон.

– А как же я? – робко поинтересовалась принцесса. – Если честно, я не хочу, чтобы за мое холодное сердце кто-то боролся! – решительно высказалась она. – У меня нет дара, и… это… это будет несправедливо…

– Извините, принцесса, но я вынужден отказаться от… турнира, – произнес Хакон.

Принц не стал объяснять причину, хотя она была проста – у Лины не было дара, поэтому Хакон быстро потерял к ней интерес.

– Традиции есть традиции, но тут случай особый… – Мороз погладил белоснежную бороду. – Вижу, капитан Лист из Лесного королевства, вы тут появились не просто так?

– Нет, хранитель, – оживился Лист, – я появился здесь только из-за принцессы Лины!

Лина широко улыбнулась, опустив глазки на поникший цветок.

– Конечно! Какой еще глупец осмелится плыть через Штормовой хребет… – воскликнул Мороз, словно совершив открытие. Хранитель с самой первой встречи с огненными людьми понял, зачем на Норд прибыло судно «Ясный день». – Только влюбленный!

Сани приземлились посреди площади Снежного королевства, где совсем недавно планировали провести турнир.

Счастливые северяне бросились встречать вернувшуюся принцессу. Хотя встречали они вовсе не ее и, кажется, совсем забыли, что Лина Снежная пропала. Старшее поколение желало видеть хранителя Мороза, а чуть помоложе – принца Хакона. Лине достались дети, которые бегали возле принцессы, радуясь ее возвращению, восхищаясь смелостью гулять по улицам в пижаме.

Лина поспешила обрадовать родителей, но остановилась возле дверей тронного зала. Наверняка они тоже считают, что принцесса сбежала. Появляться у них на глазах было неловко. Принцесса решила тихонько прокрасться в башню и лечь в кроватку, будто ничего и не произошло. Может, никто и не заметит ее отсутствия. Придут к Лине, а она скажет, что все время в башне была! Как могли ее не заметить?

Размышления принцессы прервал скрип. Двери в тронный зал приоткрылись, и из них появились король, королева, Снеж и Вьюж. Неожиданно для принцессы они обняли ее. Даже братья были рады, что сестра вернулась.

– Папа, мама, у меня нет дара! – с порога заявила Лина.

– Кому он нужен, – улыбнулся Риг. – Дочка, хвала фее Холода! Ты вернулась!

– Нашла время шутить, – осерчала Льдинка. – Мы так волновались! Где ты была?

Лина вздохнула. Опять не верят.

– Сначала меня похитили тролли, потом принц…

Подкравшийся сзади хранитель положил свою руку на плечо Лины и закашлял, после чего принцесса вспомнила просьбу Мороза не рассказывать всей правды о троллях и принце Орме. Хранитель заботился не только о традициях Севера, но и о его спокойствии. Лишние обиды и шум из-за пустяка были ни к чему. Лина согласилась при условии, что Мороз не расскажет о секрете принцессы, а так же покатает ее в своих санях.

– …мне не спалось… я решила прогуляться и… заблудилась. К счастью, меня нашли капитан Лист и принц Хакон. Они спасли меня от… пингвинов. Знаете этих пингвинов? Они хотели заласкать меня до беспамятства. Я бы забыла, кто я, я бы забыла вас, сидела бы на краю скалы, как маленький пингвинчик… – увлеклась принцесса, на ходу придумывая нелепую историю.

Хранитель закашлял вновь, хлопнув рукой по плечу Лины еще раз.

Принцесса тяжело вздохнула.

– Я просто убежала! – сказала она. Теперь точно никто не узнает о ее путешествии и о том, как она победила троллей.

– Лина-Лина, – закачали головами Риг и Льдинка.

– Не стоит так уж ругать принцессу, – вступился Мороз, – это послужило ей хорошим уроком. Думаю, стоит отменить турнир. В качестве наказания!

– Пф. Что это за наказание такое? – начала Лина, но быстро замолчала.

– Как это – отменить? Совсем? – растерялась королева Льдинка. – Мы провели столько приготовлений…

– Спешить не стоит! В своем путешествии принцесса нашла истинного претендента на руку и сердце. Да и принц Орм просил извиниться, потому что решил уйти ко мне в помощники. Шурум-бурум с этим турниром!

Лина хрюкнула, закрыв рукой лицо.

– А теперь прошу меня извинить, я еще не завтракал, – Мороз прорвался к закускам в тронном зале. Дожидаться появления принцессы северяне предпочли за столами, где с грустью уплетали многочисленные угощения.

– Хвала фее Холода, большинство королевств уже разъехались! – перевел дух король Риг.

– И кого же ты нашла в своем путешествии? – озадачилась Льдинка.

За спиной Лины появился Хакон, и королева восторженно ахнула, но принц Морозного королевства не задержался. Он извинился, пробиваясь за хранителем к холодным закускам. Столько сил было потрачено на спасение принцессы! Хакону просто необходимо было их восполнить.

Следом за Хаконом появился Лист, который остановился за спиной принцессы. Лина тихонько взяла его за варежку и улыбнулась. Внезапно цветок, что принцесса сжимала в руке, развернулся и из последних сил засиял. Вспыхнув ярким светом, он искрами рассыпался, издав звук лопающегося шарика.

– Вот так волшебство! – изумился отец Лины. – Дара у нее нет? Ты посмотри, что она умеет! – обратился он к Льдинке.

– Вот это да, – раскрыв рты, сказали близнецы.

– Мой Лучик, – с жалостью произнесла принцесса, наблюдая, как искорки исчезают, падая на землю.

– Ну что ж, – усмехнулся король Риг. – В Снежном королевстве наступит великий день, когда два народа создадут новый союз. Я, честно сказать, рад, что мы опередим в этом Белое королевство.

Льдинка нахмурила брови.

– Только о своем королевстве и думаешь. Ты о дочери подумал? – Королева прижала Лину к груди и зарыдала.

– Мама, успокойся, – пыталась вырваться принцесса.

– Я буду бороться за руку принцессы всеми силами, – пообещал Лист, – если придется.

– Фу! За ее руку? Вот за эту? – высказался один из братьев.

– Брысь! – припугнула принцесса, сжав ладошку в кулак и пригрозив Снежу и Вьюжу.

Потеряв интерес к происходящему, близнецы тут же убежали.

– Именно любовь толкает нас на покорение новых горизонтов, – произнес король, посмотрев на свою королеву. – Когда-то и я мечтал путешествовать по Норду, даже хотел исследовать Штормовой хребет, – задумался Риг.

– И что же случилось? – спросила Лина.

– Я стал отцом очень красивой и любознательной девочки! – ответил Риг, заставив Лину смущенно опустить глазки.

Льдинка вздохнула, поправила прическу и отругала принцессу за то, что она так неряшливо выглядит: растрепанные волосы, челка, вновь упавшая на глаза, грязная пижама, в которой Лина извалялась везде, где могла. Поэтому в тронный зал ее мама не пустила. Еще бы, какой принцессе взбредет в голову появиться перед народом в пижаме!

Королева обходными путями провела дочь в свою мастерскую. Умыла, причесала и заставила надеть платье, которое они не так давно выбрали для турнира. Только после этого Лина – совсем другим человеком, истинной принцессой – вошла в полный гостей зал.

– Лина Снежная, принцесса Снежного королевства! – объявил королевский герольд37.

Лину приветствовали как королеву, искренне радуясь ее возвращению. Радовались все, кроме Герды, сидевшей рядом с Хаконом и хитро поглядывающей на принцессу. К большому сожалению, Белое королевство было соседним, поэтому соседи не торопились уезжать. Не торопились уезжать и гости из Хвойного, тоже соседнего королевства, чей претендент на руку принцессы – Атли – минутой ранее подвернул ногу, поскользнувшись на пролитом киселе38, и, прихрамывая, отказался участвовать в каком-либо турнире, вместо этого уплетая пироги, заедая несчастье.

Как только принцесса села за стол, зазвучала праздничная музыка, и народ продолжил веселиться.

Тронный зал был заставлен цветами: красными, желтыми, оранжевыми, фиолетовыми. Эти яркие краски создавали особое настроение, смешиваясь с холодными тонами зала. У одной из корзин с цветами Лина заметила братьев, пытающихся повторить магию принцессы и заставить цветок вспыхнуть. Они беспощадно морозили цветы, пока их не прогнала Снежка.

Команда корабля «Ясный день», найдя общий язык с нордами, уже распевала песни возле большого камина у правой стены. Рядом сидел и Лист, отогреваясь после долгого путешествия.

На столе перед Линой лежала свежая газета «Снежный ком», которая была посвящена ее исчезновению. Королевская редакция работала очень быстро. Вот и сейчас художник Гуди рисовал портрет принцессы, стараясь не привлекать к себе внимания, а Йон резво записывал в свой блокнот все, что происходило, лишь изредка поглядывая на то, что он там записал.

От всех вопросов о турнире король Риг отмахивался. Сам он не решился расстроить нордов, сказав, что турнира, которого все с нетерпением ждали, не будет, поэтому предоставил слово хранителю. Если уж кому-то получать шишками, а недовольный народ особо любил ими бросаться, то только Морозу. Хотя ни один норд не посмел бы кинуть шишкой в хранителя.

Встав из-за стола и выпрямившись, демонстрируя свой величавый рост, дедушка Мороз четко и внятно произнес:

– С холодной грустью в сердце хочу объявить о том, что турнира за руку принцессы Лины Снежной… не будет.

Ни один норд не полез в карман за шишкой. Погрузившийся в тишину тронный зал требовал объяснений.

– Многое произошло за последние ночь… и день… и, пожалуй, еще одну ночь. Принцесса сбежала из своей башни, явно не желая отдавать кому-либо свое холодное сердце.

Мраморные щечки Лины начали краснеть.

– Принцы Норда по разным причинам отказались участвовать в турнире за руку принцессы Снежной. Что ж. Мы многие годы соблюдали традиции, передавая их из поколения в поколение. Но всегда находятся исключения… Наш дар ведет каждого своей дорогой, – Мороз загадочно погладил белоснежную бороду. – Отнюдь не случайно капитан Лист из Лесного королевства прибыл в наш мир. Он покорил Штормовой хребет только с одной целью – встретить принцессу Снежного королевства. И пусть он не принц, я не вижу причин, почему этот храбрый юноша не может завоевать руку нашей принцессы.

Кто-то на задних рядах начал аплодировать, но быстро перестал. Мороз еще не закончил.

– Принцессу нужно наказать, – вставила свое слово Герда. – Какой принцессе вздумается сбегать…

– Да-да, принцесса Белого королевства, наказание непременно будет, – прервал Герду Мороз, продолжая расчесывать бороду. – Поведение Лины Снежной неприемлемо. Поэтому я, хранитель Норда, делаю ее своим посланником и отправляю за Штормовой хребет в надежде, что она расскажет о существовании нашего мира.

Гости перевели взгляды на принцессу Снежного королевства, которая растянула на лице улыбку, хотя должна была испугаться.

– Я, безусловно, приложу все силы, чтобы корабль капитана Листа прошел через Штормовой хребет. Капитан, вы возьмете на борт нашего посланника?

– Для меня это будет большой честью, – отозвался Лист.

– После возвращения я буду рад сыграть вашу свадьбу по всем обычаям. Конечно, если на руку принцессы не найдется еще претендентов…

Король Риг возгордился дочерью, которая первой отправится в далекие земли. Королева Льдинка, в свою очередь, опять разревелась. Не хотелось ей по возвращении дочери увидеть ее водой в ведерке. Королева всем холодным сердцем верила, что в тех далеких землях, где царит вечное тепло, с нордом ничего другого произойти просто не может.

Хранителя почитали, поэтому никто не выразил и слова протеста. Даже ни одной шишки не полетело в его сторону. Традиции, конечно, нужно соблюдать, но всегда бывают исключения. Тем более что принцесса Лина получила суровое наказание.

Все сложилось куда лучше, чем мечтала принцесса. Лину ожидало еще одно приключение с человеком, который растопил ее сердце. Это было вкуснее, чем десять порций мороженого, и гораздо интереснее, чем сидеть дни напролет в башне.

XV. Глава пятнадцатая, в которой Лина отправляется в путешествие

Прошло три дня после внезапного исчезновения принцессы Лины и ее незамедлительного возвращения. Короли, королевы, принцессы и принцы покинули Снежное королевство, так и не увидев турнира, но насытившись вкусностями с праздничных столов, а также познакомившись с жаролюбами, которых настойчиво приглашали к себе в гости. Легенды об огненных людях, от прикосновения которых любой норд мог растаять, растаяли, будто иней у камина. Хотя еще стольким нордам придется доказать, что легенды ошибаются!

Лина сидела у окна, с нетерпением ожидая сурового наказания. Было видно, как судно «Ясный день» готовится к отплытию.

Королевская стража грузила на корабль продовольствие и золото, которое доставили из Туманных гор со странной запиской:

«Золато для прынцесы Снежной! Сажалею!»

Король Риг понятия не имел, о чем так сожалели тролли, однако Лина пояснила, что, видимо, они ошиблись, ведь не учились в школе, как это делала принцесса. Лина изменила слово «Сажалею!» на «Паздравляю!», объяснив недоумевающему отцу, что тролли поздравляют ее с предстоящим путешествием в далекие земли.

У двери комнаты стояли две сумки и небольшой рюкзак. В них Лина решила положить самое необходимое: платья, туфли, тапочки, пижаму, пару любимых книг.

Принцессе предстоял долгий и опасный путь в неизвестный для нее мир, в котором каждый житель уверен, что за непроглядным туманом больше ничего нет. Как доказать таким, что Норд существует, Лина не знала. Однако Мороз передал ей свитки – свернутые в трубочки послания, которые она должна вручить правителям далекого мира. Они торчали из рюкзака. Свитки должны были отчасти доказывать, что Норд существует. Вторым доказательством должна была стать принцесса – белая как мел и холодная как снег.

Внезапно тоска окутала Лину. А не махнуть ли на все это рукой и не запереть ли все двери? Перемен норды не любили. Да и кто их любил? Но… перемены нужны были, чтобы двигаться дальше, познавать что-то новое. Не только поэтому Лина переступила порог комнаты, закинув на спину рюкзак и подхватив сумки. Она увидела, как внизу капитан Лист, рыбак, покоривший ее холодное сердце, подает ей сигнал спускаться.

– Береги ее, я обязательно вернусь, – произнесла Лина, обращаясь к Юзе, с молчаливой тоской сидевшей посреди комнаты.

Смахнув с глаз слезы, принцесса закрыла дверь.

Спустившись вниз, Лина обняла всех слуг, наказав им следить за башней принцессы и никого туда не впускать, особенно братьев. А еще подкармливать домашнего ниссе, которого подарил принцессе хранитель. Кстати, очень стеснительного…

– …поэтому вы его вряд ли увидите! Но он есть!

Конечно, никакого ниссе в комнате Лины не было и в помине, но подкармливать мышку никто бы не стал.

Никто из родных не хотел отпускать Лину в это опасное путешествие. Чтобы попасть за Штормовой хребет, его нужно было сначала преодолеть.

Капитан Лист с крохотной долей сомнения заверил, что повторит свой поход, якобы отыскав хорошее место, где можно найти множество бродячих айсбергов, блуждающих туда-сюда.

Сам хранитель обещал присматривать за кораблем некоторое время, пока у его оленей не кончатся силы… или он не устанет бормотать волшебные заклинания. Длительное путешествие через Штормовой хребет было испытанием даже для волшебника Мороза, привыкшего перемещаться исключительно по небу.

– Что мне делать, если мне не поверят? – спросила Лина хранителя, стоявшего на берегу с остальными.

– Главное, принцесса, вернитесь целой и невредимой! – ответил Мороз.

– Не впутывайся в неприятности! – пригрозил король Риг.

– Соблюдай этикет! Ты все-таки принцесса! – напутствовала королева Льдинка.

– Ну, я постараюсь! – пожала плечами Лина, зная, как любят липнуть к ней эти самые неприятности, как этикет постоянно ставит ей подножки.

– Все готово, Ваше Величество, – доложил капитан стражи, выпрямившись перед королем.

– Спасибо, капитан! Вы можете быть свободны!

– А мороженое, мороженое погрузили? – возник вопрос у Лины. Принцесса закрыла рот, но то, что вылетело из него, уже было не уловить.

– Никак нет, Ваше Высочество, – сочувственно покачал головой капитан. – Молоко, булочки…

– М-м, – промычала печально Лина.

Был уже полдень. Вот-вот на королевский стол должны были подать мороженое.

Оно появилось внезапно, из-за спин провожающих. Мороженое. Снеж и Вьюж подбежали к Лине и протянули ее порцию в хрустальной вазочке с ложечкой.

– Это тебе, Лина, – с заботой произнес Снеж.

– Возвращайся скорее, – добавил готовый вот-вот разрыдаться Вьюж.

Лина была растрогана. Она всегда считала братьев невыносимыми, преследующими, нос-сующими и недалекими39. Но это были ее братья. За всем перечисленным скрывалась истинная любовь к старшей сестре. Принцесса хотела обнять братьев, но они ее опередили.

Объятия стали ритуалом прощания. Вслед за братьями Лину принялись обнимать все, кому вздумается.

– Аккуратней, мое… мороженое… Ай… – выкрикивала Лина, вытянув в руке заветную сладость.

После прощания принцесса взошла на корабль.

– Добро пожаловать на борт, принцесса, – приветствовал Лину один из моряков, тепло укутанный в несколько слоев одежды, как и другие члены экипажа.

– Осторожно, здесь очень скользко, – предупредил второй.

– Я заберу ваши вещи, – подхватил сумки принцессы третий, неуклюже зашагав с багажом к каютам.

– Готовы отправиться навстречу новым приключениям? – спросил Лист, велевший команде убрать трап.

– Я не уверена… – начала сомневаться Лина, смотря на то, как убирают последний путь к отступлению.

У принцессы началась паника. Нервно заев испуг от того, что ждет ее там, в незримом будущем, за плотным туманом неизвестности, Лина пришла к мысли, что поделом ей. Так ей и надо. Ведь именно этого она и хотела – сбежать. И нечего теперь показывать страху пятки!

Корабль начал медленно отходить от пристани.

Лист подхватил Лину за руку и проводил на корму.

Рулевой уверенно выкручивал штурвал толстыми варежками, разворачивая корабль. Флаг Лесного королевства едва колыхался на ветру, покрытый корочкой льда.

Пока принцесса в волнении поедала сладости, корабль развернулся, расправил паруса и уверенно направился прочь от берегов Снежного королевства.

На глаза Лины навернулись слезы. С берега ей посылали сигналы прощания, не прекращая махать руками.

– Мы вернемся, принцесса! – подбодрил Лист. – Я сделаю все, чтобы вы вернулись!

– Так тоскливо, – прошептала принцесса, вытирая слезы. – Всегда так?

В небе послышались бубенцы проплывающих над кораблем саней.

– К сожалению! Расставаться всегда тоскливо! Но впереди вас ждут новые приключения! Новый мир!

– Я хочу новых приключений! – решила Лина, прогоняя прочь тоску. – Жаль, что я больше не принцесса…

– Для меня вы всегда останетесь принцессой! – с теплотой произнес Лист. – Обещаю, что больше никому не раскрою вашей тайны!

– У меня больше нет тайн, – улыбнулась Лина.

Корабль уплывал все дальше и дальше. Королевство таяло на глазах. Вскоре от него осталась лишь крохотная точка. Башня принцессы исчезла за горизонтом.

Впереди Лину ждали новые приключения!

Примечания

1

Жители этого волшебного мира предпочитали называть свой мир именно Норд, а никак не Север, что на самом деле одно и то же. Себя же они называли нордами… Правда, порой можно было услышать и «северянин». Но на это никто не обижался.

2

Холод. Даже не холод – холодище!

3

Так называли пшеницу, из которой делали хлеб и булочки. В этом мире она росла преимущественно на снежных полях и была бледного миндального цвета. Во время снегопада поля пшенюшни легко можно было принять за столпотворение присевших отдохнуть нордов.

4

Смесь картошки и свеклы вишнево-коричневого цвета с клубнем, помещающимся в две взрослые ладони. Не только вкусный, но и полезный.

5

Не изменивший название и цвет, все так же отвергаемый детьми всего Норда.

6

Не только морковь, но и петрушка.

7

Главные покровительницы нордов по легендам живущие на Великой звезде, самой яркой в ночном небе.

8

Сами норды его так называли.

9

Считалось, что волшебство нордам при рождении даруют именно феи, спускаясь в ночи с Великой звезды и посыпая новорожденного волшебной пылью.

10

Так породу пятнистый барс называла Лина.

11

Почему Юзя? Когда мышка спускалась с потолка по занавеске, Лине слышался звук «юзь-юзь», поэтому белую пушистую мышку было решено назвать именно так!

12

Очень вежливая форма обращения к замужней женщине, особенно в школах Норда.

13

Древние имена на Норде, ныне не так популярные, как раньше.

14

В самые сильные морозы даже норды немного мерзли, а тут уж, хочешь или нет, приходилось его разводить.

15

Лина стала настоящим экспертом по вопросам героев в далеких землях и спасению принцесс. Правда, об этом никто не догадывался, ведь принцесса редко выходила из своей комнаты.

16

Человек, который очень любит жару, лето. Для нордов тут без особой разницы, ведь они никогда не видели этого самого лета.

17

На ней принцесса обычно надевала валенки, когда покидала замок в холодную погоду.

18

Гость не чувствовал не только вуки, его селюсть тоже замерзла, поэтому некоторые слова давались с трудом.

19

Как правило, в школах Норда учили многочисленные фрекен и фру. И если фру вежливо называли замужнюю женщину, то фрекен – незамужнюю.

20

Добралась.

21

На самом деле принцесса была даже рада тому, что ее назвали в честь бабушки и дедушки, которые, если верить королевской библиотеке, были заядлыми путешественниками.

22

Низкая табуретка с мягким сиденьем. У каждой принцессы есть такая!

23

Название настолько древнее, что сами жители, населяющие Терру, не знают, откуда оно появилось. Ходили легенды, что древний бог по имени Терра вырастил первых людей на своем огороде в грядке капусты.

24

Таким было прозвище отца Лины среди королей.

25

Так звали старого хранителя традиций, спокойствия и всего, что было связано с Нордом и его жителями, который обладал самым сильным волшебным даром среди всех живущих.

26

Маленькие существа, напоминающие садовых гномиков, часто избегающие своего обнаружения. Обычно обитают в лесах, на чердаках и в амбарах.

27

Снились кошмары.

28

Нос принцессы имел необычные, почти волшебные свойства – чесаться, когда она покидает Снежный замок.

29

Тролль, занимающийся не только исцелением (накладыванием подорожников на больные места), но и следивший за тем, чтобы все тролльи обычаи были соблюдены.

30

Только жители Норда могли увидеть эту звезду. Поэтому, Лист видел ее впервые.

31

Конечно, это было не так! А второе похищение Лины было лишь чистой случайностью или чьим-то коварным планом.

32

Приспособление для получения огня. У Листа всегда при себе были кресало, кремень и трут.

33

Его часто использовали бродячие артисты для эффектного появления, а моряки – для быстрого разведения костра.

34

Например, для создания снежного голема.

35

В буквальном смысле. Книга была настолько толстой, что для того, чтобы открыть ее, потребовалась помощь нескольких крепких нордов.

36

Сладкий корень или, как его называли ниссе, сладока рос на руинах города возле подножия Одинокой горы, где жил дедушка Мороз. Из этого корня сладкоежки ниссе делали отменные тянущиеся конфеты. Само собой, можно было сделать и хорошую веревку. Была одна небольшая проблема – ее можно было съесть.

37

Вестник, объявляющий в торжественной форме о появлении знатных особ, а Лина была как раз такой особой.

38

Случайно разлитый дедушкой Морозом кисель сделал свое дело.

39

Еще бы, они ведь считали, что уши нужны лишь для того, чтобы цеплять за них очки.