Духовные. Начало Пути

–Но если тот, кто напал на корабль, не Ктулху, то кто же он?

–По описанию мистера Лавкрафта это существо обладает скользкой чешуйчатой зеленой кожей, когтями на руках, голова его напоминает череп осьминога и лишена волос, вокруг рта растут многочисленные щупальца, а за спиной располагаются два крыла, как у летучей мыши. У того же, кто напал на «Алого Титана», были рога, рот, и отсутствовали крылья. Не знаю, кто это, но точно не Ктулху.

Перевесившись через борт, Игорь зачерпнул в сложенные ладоши воды и неторопливо умылся. Просидев в таком положении пару минут, он хотел улечься обратно, но, подняв голову, заметил вдалеке какой-то расплывчатый силуэт. Вытерев подолом рубашки стекающие со лба капли морской воды, обжигающие глаза, поросток повторно и торопливо посмотрел в ту же сторону.

–Земля,– не веря своим глазам, которые видели в паре сотен метров белый пляж и полосу зеленых деревьев, просипел он.– Там земля.

Мальчик почувствовал в своем теле прилив энергии, жажда у него сразу же пропала. Остальные приподняли головы и, заметив то же, что и Игорь, заметно приободрились. Все, кроме Карины.

Боясь, что остров может пропасть, как мираж в пустыне (море, когда у тебя нет ни воды, ни еды, ни чем прикрыть голову от палящего солнца не намного хуже пустыни), Игорь постоянно оборачивался. Пытаясь грести равномерно и считая взмахи, мальчик глубоко вдыхал и выдыхал солоноватый воздух, и наконец услышал приятный шорох, который согрел его душу сильнее, чем если бы ему в этот самый момент дали выпить холодной освежающей газировки. Весла мягко погрузились в песок, и счастливые ребята повыпрыгивали из лодки и, хлюпая по воде, отбуксировали вельбот на берег. Чувствуя, как намокшие брюки начали прилипать к ногам, Игорь, отпустив борт лодки, вышел на сушу.

–Тут нельзя останавливаться,– первым делом сказала Серафима, отряхивая ладони от песка.– Нужно найти пресную воду и еду, отыскать укрытие на ночь, а там уже будем думать.

–Хорошая мысль,– кивнул Сариф, усаживаясь на песок.– Только пару минут все-таки посидим.

–Ладно,– кивнула девушка.

–Кто-нибудь знает, где мы?– задал самый (как всегда) актуальный вопрос Данил.

–Где-то в Тихом океане,– ответил Скрих, пересыпая пригоршни белого песка из одной ладони в другую.– Точнее сказать не могу. «Алый Титан» двигается не так, как обычные корабли, он может перемещаться за считанные минуты из одного океана в другой. Точнее, мог,– исправился он.

Одолжив у Стиви нож, украденный у «Кривого Носа», Игорь отрезал штанины, сделав из брюк бриджи.

–Неплохая идея,– одобрительно кивнул здоровяк и, забрав предмет обратно, сделал себе то же самое.

Вскоре ребята, укоротив свои брюки и джинсы, закопали (на всякий случай) отрезанные лоскуты материи в песок, а лодку без труда оттащили в джунгли, состоящие из неизвестных Игорю широколиственных деревьев, и забросали ее листьями и ветками.

Без палящего в затылок и обжигающего кожу солнца друзья почувствовали себя гораздо лучше, а когда, пройдя некоторое расстояние, наткнулись на небольшой пресный ручеек, и вовсе чуть не померли от счастья. Припав к воде, Игорь сделал маленький глоток. Вода оказалась на удивление холодной. Напившись до такой степени, что у ребят чуть не брызнули ручейки воды из ноздрей и ушей, Серафима набрала полную бутыль, которую предусмотрительно прихватила из лодки.

–Нужно поскорее найти какое-нибудь укрытие,– пробубнил Стиви, прислонившись к стволу дерева.– Скоро начнет темнеть, а мы даже не знаем, где находимся и какие тут опасности. Да и перекусить бы не помешало.

Ребята согласно кивнули и, во время отдыха немного погоревав над оставленными в потонувшем «Мегаладоне» рюкзаками, заполненными провизией, двинулись дальше.

Скитаясь по тропическому лесу, Игорь со стороны с интересом наблюдал за Кариной, которая, в свою очередь, смотрела на Скриха. Девушка начала видеть домового через несколько минут после того, как он рассказал ей о мире Духовных. «Ой! Это та собачка, о которой ты говорил?»,– удивленно спросила она. Скрих же, сдерживая свою злость и едва подавив порыв выпрыгнуть из лодки, тяжело вздохнул и начал долгую лекцию о роде домовых с некоторыми семейными древами, завершив ее тем, что у них «НЕТ НИЧЕГО ОБЩЕГО С ЭТИМИ СЛЮНЯВЫМИ ЖИВОТНЫМИ!!!».

–Смотрите,– Серафима оборвала нить мыслительного процесса Игоря.– Мне кажется, это может нам подойти.

Через несколько метров перед ребятами зияла трещина, напоминающая военный окоп. Она постепенно углублялась в землю, а внутри, в самом конце, был тупик, напоминающий пещеру.

–Подойдет,– кивнул подросток и прыгнул в расщелину.

Забравшись в укрытие, ребята исследовали свое новое «убежище». В нем не было ничего интересного, все выглядело так, словно какие-то люди сделали самодельный погреб. Проведя пальцами по неровной земле, представляющей собой стены, пол, и потолок, Игорь выдернул несколько торчащих корешков.

–Нужно до наступления темноты собрать хворост и поохотится,– сказала Серафима.– Данил, Игорь, я, и Вова пойдем на охоту. Остальные пока насобирают хвороста на ночь и придумают, как прикрыть вход, чтобы к нам кто-нибудь нежеланный не забрел. Хорошо?

Ребята согласно закивали, и те, кого выбрали собирать дрова, уже хотели отправиться на поверхность, но девушка их остановила.

–Подождите,– она наполовину расстегнула молнию на своей кофте, которую надела поверх рубашки.– Мне одной интересно, что нам оставил капитан?

Серафима достала из потайного кармана карту, которую они забрали из сейфа Ивана.

–Ох ты, Валарх, а я и позабыл про нее вовсе,– изумился Стиви, возвращаясь назад.– Что там?

Подростки столпились рядом с девушкой, которая, вздохнув, развернула потемневший от времени кусок пергамента. На бумаге было изображено два рисунка, начерченных от руки. С левой стороны, чуть выше нижнего угла находился остров, по форме напоминающий сердце (не анатомическое, разумеется, а похожее на открытку в день святого Валентина), а правую сторону карты занимало большое дерево, ствол которого был полностью обвит тонкими ветками, напоминая одноцветный спиралевидный фруктовый лед. Верхняя части бумаги была исписана предложениями на латыни, но рядом кто-то уже успел написать перевод.

–Сердце Моря,– прочитала Серафима одинокую фразу, словно оглавление в книге, возвышающееся над рисунком острова.

–Видимо, название,– поднял бровь Сариф.

–И как ты догадался?– наигранно удивленно спросил Данил.

–А справа,– продолжила девушка, не обращая внимания на парней,– стих.

–В каком смысле?– непонимающе спросил Стиви.– Мы перепутали карту с черновиком стихов капитана?

–Это больше похоже на послание, и к тому же явно не Ивана,– покачала головой девушка.

Прочистив горло, Серафима величественно, словно глашатай, зачитывающий какой-то важный документ перед королем, прочитала:

Вещь, которой все стремятся завладеть,

Пришлось мне спрятать далеко.

Будешь, без подсказки сунувшись, жалеть,

В Сердце Моря это, под землею глубоко.

Забытым охраняемо, посреди утерянного спит,

Ждет того – кто его силу возродит.

Старец, что среди своих детей стоит,

Только если сыщите Солнцем данные ключи,

На другую сторону позволит вам пройти,

Но не позабудьте скважину времени найти,

Без нее бесполезны данные ключи.

И запомни, ищущий, лишь слепая вера

Достойному поможет до конца дойти.

-Я-я-ясно,– протянул Данил.– Значит, нам нужно лишь найти этот Сердце-остров, затем дерево, после отыскать подаренные Солнцем ключи,– он загибал пальцы,– вставить их в скважину времени, которая находится в каком-то старце, пройти на обратную сторону, и спуститься под землю? Только и всего?

–Проще простого,– кивнул Стиви.

–Надеюсь,– согласилась Серафима и достала из заднего кармана дюжину спрессованных листочков какого-то растения.– Вот, возьмите.

–Вентусекун,– одобряюще кивнув, Стиви принял листочек.

–Что?– спросил Игорь.

–Более известен, как «Второе дыхание»,– пояснила девушка, вручая ему один лепесток.– Очень мощный стимулятор, сильнее любого энергетика, и даже жидкого адреналина. Э-э нет,– покачала головой девушка и убрала от подошедшей к ней Карины свою руку.– Я же сказала, ОЧЕНЬ сильный. Такие травы, эликсиры, и отвары можно принимать только Духовным. Обычного они попросту убьют.

–Ладно,– подвел итог Игорь.– Остальное обсудим за ужином. А сейчас, давайте делать дела.

–Поддерживаю,– весело воскликнул Скрих и, помахивая свои хвостом, бросился к выходу из пещеры.

2

Вова шел впереди всех, сжимая в руке свой короткий лук с наложенной на него стрелой.

Как показалось Игорю, который неотрывно изучал все движения мальчика, он был очень талантливым охотником. Может, как раз именно поэтому Вова и избрал своим оружием лук. В отличие от всех своих друзей он не издавал не единого звука, в прямом смысле этой фразы. Ни свиста дыхания, ни топота ног о землю. Мальчик был словно призрак, казалось, что Вова слышит сам лес, понимает его язык. Он принюхивался к воздуху, подставляя лицо под легкие дуновения ветра, и оглядывал землю, прижимаясь к ней ухом и вслушиваясь. Но за те битые часы, что они бродили по джунглям, им так ничего и не попалось.

–Может, все-таки попробуем поставить Охотничью руну?– предложил Стиви, перешагнув через неглубокую яму, на дне которой копошились какие-то желтые и красные букашки и червяки.

–Нет, не будем рисковать,– Серафима перехватило копье в другую руку. Выражение лица у нее было озабоченное.

–Охотничья руна?– заинтересованно переспросил Игорь, проследив за траектории полета какого-то светло-зеленого, с золотистыми жилками на мягком брюшке, насекомого, с вида похожего на цикаду.

–Используется для приманки живности,– объяснила девушка.– Действует примерно в радиусе пяти километров. Но мы редко используем ее во время добывания пищи, ведь она может приманить и какое-нибудь чудище.

–Давайте лучше попробуем найти каких-нибудь ягод, или кореньев, или еще чего?– пнув какое-то растение, ворчливо предложил Данил.

–Да, пожалуй,– разочарованно вздохнув, ответила Серафима.– Не с пустыми же руками возвращаться. Есть-то хочется.

Согласно закивав, ребята отравились на поиски. Оглядываясь из стороны в сторону, Игорь, осматривая растительность, пытался вспомнить из курса ботаники, которая как раз была у него в прошлом году, какие-нибудь съедобные растения, но у него ничего хорошего из этого не вышло. Если бы они еще были в обычном лесу, где росла ежевика, брусника, или можно было бы найти улей с медом, висящий на дереве, то больших трудов не потребовалось бы, но вот джунгли…

Вдруг откуда-то из-за обширных зарослей до ушей Игоря донесся странный звук, заставивший парня застыть на месте. Он был похож на рычание щенка, который находился в ярости, но и одновременно с этим был чем-то смертельно напуган.

–Вы слышали?– переходя на шепот, спросил у спутников Игорь, уже рефлекторно опуская ладонь на рукоять меча.

–Ага,– услышал он в ответ голос Серафимы, находящейся от него на расстоянии пяти шагов.– Идем, посмотрим. Вова, ты готов?

Мальчик в ответ лишь (как всегда) молча кивнул и, перехватив поудобнее лук, двинулся в ту сторону, откуда донеслось рычание. Аккуратно и стараясь не шуметь, они прошмыгнули сквозь заросли и увидели маленького ребенка, примерно лет девяти. Вокруг него кружили пять странных, даже необычнее паренька существ.

Попавший в засаду мальчишка сидел на корточках в позе похожей на ту, с которой человек-паук из комиксов приземляется после полета на паутине. Его кожу покрывала, растущая редкими клочками, рыжая с черными полосками шерсть, из пальцев вытянулись коротенькие коготки, которыми странный ребенок впивался в землю, а глаза светили оранжевым цветом. Окружившие же его звери внешне напоминали росомах, но на спинах у этих существ, будто у каких-то жуков, громоздились черные панцири.

Оскалив на ребенка свои переливающиеся перламутровые клыки, существа кружили рядом с мальчиком, словно стая шакалов, дожидающихся удобного момента для атаки. Один из них, зайдя за спину, кинулся и впился мальчугану в ногу. Из глотки паренька донесся уже знакомый наполовину рык, наполовину визг. Защищаясь, он схватил существо за шкирку и, с трудом оторвав от своей ноги, впился белыми, словно у волка, клыками ему в шкуру. Воспользовавшись отвлечением мальчика, еще две росомахи-букашки напали и вгрызлись ему в руку и другую ногу. Игорь понял, что если они не помогут ему, то звери пообедают этим странным мальчиком, как свежей отбивной, любезно поданной им на обед.

Выхватив из ножен меч, он бросился на выручку. Взмахнув Светом Луны, блеснувшим мимолетной молнией в воздухе, Игорь обрушил ее на спину стоящей к нему ближе всех росомахе. Но клинок только высек сноп искр и отскочил, не оставив даже царапины на панцире чудища. Росомахи синхронно повернулись и в унисон зашипели на нового неожиданно появившегося противника. «Вот же попал»,– подумал он, пятясь и выставив меч перед собой в ожидании контратаки монстриков.

–Игорь!– услышал мальчик крик Серафимы, которая как раз в этот момент, с копьем наперевес, появилась из кустов.– Это Каменные Бронеспины! Их панцирь – самая крепкая броня после драконий кожи! Даже твой клинок из Лунной Стали не пробьет его!

–Что же ты раньше не сказала?!

Животные, не дав Серафиме ответить, свернулись в клубок и, напоминая булыжники, все разом покатились прямо на Игоря. Один из них подскочил и со всего размаха врезался мальчику в грудь. У парня создалось чувство, словно ему со всего размаха врезали большой тяжелой трубой. Хорошо хоть это у него было не в первый раз.

Мальчик упал, а другая росомаха, не теряя времени, подпрыгнула метра на три и, свернувшись в свой каменный клубок, намеревалась приземлиться ему на голову и сделать из нее омлет. Но тут как раз вовремя подоспела Серафима и, сжав свое копье двумя руками у противоположного наконечнику конца, словно биту, с размаху ударила по существу, отправляя его отдыхать в кусты.

–Все в кольцо!– крикнула девушка, помогая оглушенному Игорю встать. Ребята окружили раненного мальчугана.

Росомахи же были в бешенстве. Слизывая со своих перламутровых зубов кровь, они шипели и, медленно и аккуратно, все ближе подбирались к врагам. Зеленые листья кустов шуршали и из них прибывали новые Бронеспины, и через минуту их уже было больше дюжины.

–Ох, ребята-а,– застонал Данил, оглядываясь на сжимающее их кольцо маленьких чудищ.– Ну почему у нас все всегда через одно?..

Парня перебил чудовищный рык. Он был такой мощный, что у Игоря даже вздыбились волосы на руках. По сравнению с ним рык Волоколака был визгом мокрого облезлого пса, которого как следует ударили ботинком под хвост. Казалось, что рядом с ними кто-то разом завел десяток огромных дизельных двигателей.

Бронеспины замерли, становясь неотличимыми от куска скалы, и медленно повернули головы в сторону, откуда послышалось рычание, и к своему неимоверному счастью Игорь увидел на их уродливых мордах отразившийся испуг.

В их сторону неторопливо шагали два огромных тигра. Один из них был желтым в черную полоску, как стандартный представитель их вида, но другой…

Он был огромным, макушкой достигал горла Игоря, с белоснежной, словно недавно выпавший снег шерстью, а глаза его блестели прозрачным сине-белым светом, напоминая две маленькие льдинки, покрывающие бледные лепестки ириса.

Звери походили короля и королеву, по их осанке казалось, что все, что их окружает, принадлежит им, даже земля, на которой ребята и маленькие чудища стоят. Бронеспины воинственно зашипели в неубедительной попытке напугать пришельцев, но белый, не выказав и малейшего признака переживания, не говоря уже о страхе, поднял правую могучую лапу и из подушечки выскочили когти длиной со средний палец взрослого человека. Тут животные снова зашипели, но уже не со злости, а от страха, и, свернувшись в свои непробиваемые булыжники, укатились прочь и с шуршанием скрылись в зарослях.

Тигры же, ничуть не замедлив своего темпа, продолжили идти в их сторону. За десять шагов, которые разделяли их от ребят, воздух вокруг зверей помутился, будто кто-то смазал свеженанесенные на картину краски водой. Игорю казалось, что он смотрит на них через стекло, которое после запотевания хорошенько потерли ладонью. Силуэты начали меняться. Они уменьшились, и через несколько шагов перешли из горизонтального в вертикальное положение. Все это заняло примерно три секунды, и вот перед ними стоят два человека, мужчина и женщина.

Они были молоды, не старше тридцати лет, и просто невероятно прекрасны. Мужчина был бледным, высоким и мускулистым, словно атлет на олимпийских играх, а красотой, по мнению Игоря, даже превосходил Михаила (только если вдруг встретите его, не смейте говорить об этом). На его шее висело множество каких-то украшений, вырезанных из коры деревьев и костей животных, а грудь и руки были полностью забиты тату, даже сильнее, чем у Духовных.

По левую руку от мужчины шла девушка. Кожа у нее была темная, но не как у африканцев, а немного светлее, скорее как у индусов, и тоже изрисована символами, похожими на те, что и у ее спутника. Длинные вьющиеся темные волосы ниспадали до самой талии, черные глаза источали силу. Об ее бедро билась сумка, сделанная из какой-то грубой ткани, а на пальцах красовались кольца, но они были из металла, а не из дерева, как украшения мужчины.

Игорь почувствовал толчок. Из круга выбежал раненный (как оказалось, несильно) мальчуган и, прыгнув и пролетев целых пять метров, ловко приземлился прямо в объятия женщины.

–Слава Браванну ты жив! Сиббу, сколько я раз тебе говорила, чтобы ты не уходил из лагеря без старших?!– запричитала, как понял Игорь, мать (с такой интонацией в голосе могут отчитывать только матери), и начала беспокойно разглядывать царапины и укусы на теле мальчика, причитая себе что-то под нос на каком-то непонятном языке.

–Кто вы?– отвлекая ребят от кудахтающей над своим дитятко матери, властным голосом спросил мужчина, но когда он обратил внимание на их оружие, сделанное из Небесной Стали, на тату, и в последнюю очередь на свисающие с шей медальоны, то в его глазах промелькнуло понимание.– А-а-а, Духовные.

Игорь сначала застопорился, но через секунду опомнился. «Мы же ничего плохого не сделали, даже наоборот – спасли их сына от этих тварей»,– успокаивая себя, думал он и, прочистив горло, собирался выйти вперед, но Серафима остановила его и начала говорить с незнакомцем сама. Представив себя и друзей, девушка рассказал о том, что они потерпели крушение и дрейфовали в море, а потом их вынесло на этот остров. Мужчина ее внимательно выслушал. Когда Серафима закончила рассказ, незнакомец на пару секунд нахмурился, а потом его лицо расплылось в неуверенной улыбке. Видимо, делает он это не очень часто.

–Мы благодарим вас,– с легким кивком сказал он.– Если бы не вы, lapis retro6 растерзали бы нашего балбеса.

Мужчина обернулся и дал пареньку звонкий подзатыльник.

–Где вы остановились?

–А что?– недоверчиво прищурившись, спросил Данил, поудобнее перехватывая свой короткий обоюдный меч.

–Вы спасли сына,– ответила вместо мужчины женщина.– Мы обязаны вам, а так как вы прибыли на остров только сегодня, то вряд ли смогли что-нибудь поймать. Дичь тут у нас особо умная, поэтому стиль охоты нужен более изощренный.

Девушка открыла сумку и показала ребятам пять жирных кроликов, но не таких, какие водятся в обычном лесу. Их уши были раза в два длиннее и несколько шире, а на животах находись маленькие сумки, совсем как у кенгуру.

–Так вы голодны?

3

К тому моменту как ребята в сопровождении трех незнакомцев, которые, как объяснила Серафима, по общепринятой версии считались вымершим видом оборотней, умеющих превращаться в тигров, приблизились к входу в убежище, небо сменило свой рыжий от заходящего солнца наряд на черное «платье», ярко освещенное звездами.

–Вы остановились в Ущелье Шелеста?– спросил их мужчина, назвавшийся Окулусом.

–Видимо, да,– ответила Серафима, озадаченно пожав плечами.

На месте, где должен был находиться вход в пещеру, лежало с десяток больших широких листов, прикрывая его, а рядом на корточках сидел Сариф. Заметив друзей, приближающихся к нему со своими новыми знакомыми, парень схватил копье, лежащее около его правой ноги, и выпрямился, но Серафима жестом его остановила.

–Они с миром.

–Кто это?– недоверчиво нахмурившись, спросил парень.

–Местные оборотни,– ответила девушка.– Мы встретились во время охоты. Где все?

–Внутри,– ответил Сариф и повесил оружие на спину, все еще недоверчиво посматривая на незнакомцев.

Подойдя к куче сваленных вместе листьев, он нагнулся и приподнял их все разом, открывая спрятанный проход. Оказалось, что под растительностью находилось устройство, напоминающее собой часть отпиленной немного расширенной железной дороги, которую Сариф и Стиви смастерили из палок какого-то растения, связав их друг с другом при помощи кусков лианы, срезанных с деревьев.

Забравшись в ущелье и прикрыв за собой вход, они увидели остальных ребят. Стиви, привалившись к стене, находился в легком полудреме, а Карина сидела в компании Саши и Скриха рядом с костром, стреляющим своими красными огоньками в потолок. Но как только они зашли, Стиви сразу же пробудился и, заметив незнакомцев, точь-в-точь повторил реакцию Сарифа. Еще раз представив своих новых знакомых и успокоив на этот раз уже здоровяка, Игорь прошел к огню.

–Ну что, поймали что-нибудь на ужин?– спросил у них Стиви, положив булаву между выпрямленных ног.

–Нет,– ответила Серафима,– но за то, что мы спасли Сиббу от нападения Бронеспинов, его родители любезно согласились нас накормить. В качестве благодарности.

–Да, все верно,– кивнул Окулус, подойдя к женщине и вытащив из ее сумки трех кроликов.– Но все же это наша земля, и мы бы предпочли, чтобы вас тут как можно скорее не стало,– в его голосе послышались странные нотки неприязни.

Подманив пальцем сына, они вышли наружу, оставив Жефару (мать Сиббу) одну. Но девушка смущенной ничуть не выглядела, казалось, что она находиться у себя дома.

–Извините моего мужа,– сказала она, усаживаясь рядом с костром напротив Карины.– Просто он не очень любит людей.

–Но мы же Духовные,– нахмурился Игорь.

–Да, вы лишь наполовину люди,– соглашаясь и забавляясь, хмыкнула она.– Поэтому и не любит он вас только наполовину.

–А почему Окулус их не любит?

–Это дело давнишнее, но у некоторых из нашего племени это до сих пор, как бы выразиться… «больная мозоль»,– туманно объяснила Жефара, достав из своей сумки горсть каких-то ягод, завернутых в лист.

–Вы говорите про гонения?– предположила Серафима.

–Да,– подтвердила девушка.– Мы древний вид, давным-давно нас было очень много, и мы жили почти по всему миру. Это было прекраснее время, но, к сожалению, люди узнали о нашем виде и начали охотиться и вытеснять нас, вынуждая покидать насиженные земли. Самыми знаменитыми из всех была семья потомственных охотников Ван-Хельсинг, быть может, слышали. Они столетиями выслеживали и истребляли нас и многих других необычных существ, да и по сей день их потомки продолжают охоту. Им нет дела до того, безобидные мы или нет, они уничтожают всех без разбирательств, суда, и следствия.

–Но почему?– искренне удивилась Карина.

–Люди боятся всего, что сверхъестественно для них, а когда они боятся, то могут совершить ужасные поступки,– ответил вошедший в пещеру, вытирая нож о тряпку, Окулус. Игорь, слышавший эту истину неоднократно, понимающе кивнул.– К тому же, множество существ действительно причиняют вред обычным, но это не оправдывает охотников. Подумайте сами, разве можно судить всех членов вида только за то, что какая-то часть из них – кровожадные безумцы? Если так думать, то и все люди – монстры.

Сиббу, держа в руках покачивающиеся тушки освежеванных кроликов, вошел следом за отцом и направился к Жефаре.

–Поначалу они охотились на нас из-за страха,– устанавливая рядом с костром две подставки для вертела, продолжил мужчина,– но через некоторое время ими овладела алчность, один из худших пороков, почти всегда наталкивающий на другие злодейства. Люди заметили, что наши шкуры очень крепки, и поэтому начали убивать нас и делать из нее одежду, отсюда, кстати, появились легенды о Геракле и шкуре Немейского льва. У нас не осталось выбора, и, собрав всех, кого смогли найти, мы ушли. Скитаясь по миру, мы просили помощи у архангелов, и однажды один из них наконец-то ответил нам. Михаил создал из морской пены корабль и отправил нас на этот остров. С тех пор мы живем тут.

Обдумывая слова Окулуса, Игорь уставился на огонь. Жир, с шипением капающий на раскаленные угли, разносил запах жареного мяса на всю пещеру, и мальчик, жадно вдыхая этот аромат, еле справлялся со своим желудком, урчащим и воющим, словно волк, голодавший целую неделю. Наконец, спустя несколько десятков минут мясо начало чернеть, покрываясь хрустящей корочкой, и Окулус, достав один из нагрудных ножей, начал разделывать кроликов на равные части и раздавать ребятам. Игорю достались две задние лапы, и мальчик мгновенно проглотил свою долю, даже не успев толком ею насладиться. Стараясь не обращать внимания на друзей, он болтал с Сиббу.