Вхождение в Эдем

– @#$%!

Подобрав два посоха и лук с колчаном, засунув за пояс два кинжала, я направился назад, на автомате передвигая ноги. Вместо того, чтобы смотреть по сторонам, я пер без остановки, возвращаясь знакомым маршрутом к месту, где на нас напали, усиленно размышляя о том, насколько эти хреновы интриги меня достали. Я не хотел уже никакого полководчества, никакой крепости и никакого братства. Эти лидеры, мечтающие о мировом господстве, сидели уже поперек горла и кипевшая внутри ярость давала сил, толкая меня вперед, на преодоление мерзкой жижи под ногами.

Возможно я так и прошел бы мимо связанного тела Риты, если бы не запнулся об ее вытянутые ноги. Роняя в воду оружие, я в очередной раз плюхнулся на четвереньки, устало глядя на такой близкий и такой крутой склон, ведущий наверх – к солнцу и теплу.

Связанная девушка закрутилась, и я, не веря в свое счастье, быстро нащупав в воде кинжал, разрезал ей путы. Девчушка тут же повисла на мне и заплакала, рассказывая, как ее связали и тащили, а потом бросили. Как она связанная бежала назад, пока похитители были заняты в стороне и как у самого берега упала, оступившись, в воду, а подняться уже не получилось. Наконец ее удалось успокоить и нагрузив собранным оружием повести наверх по склону, по пути рассказывая о том, что произошло с остальными, умолчав разве что о Ольгином помощнике, поскольку этот вопрос мне решать лично, с глазу на глаз.

Когда болото скрылось позади, а мы вошли в густое душистое разнотравье, медленно пробираясь в сторону реки, если верить моей карте, солнце уже садилось. Но даже это вечернее тепло казалось невероятно жарким, для продрогшего, в ледяной воде болота, тела.

Рита пересказала сестре все, что услышала от меня и поведала новости из деревни. Хотя, их было не так уж и много, бревен для укрепления уже набрали, завтра примутся за камни. Параллельно с этим вскопали несколько крупных грядок и посадили первые овощи: морковь и капусту. В остальном обстановка спокойная, дела спорятся, в общем в основном лагере все хорошо. Завтра будут встречать у архангела наших друзей, нам сочувствуют и желают благоприятного возвращения.

«Ну, ну. Устрою я вам по возвращении…» – злорадно думал я, механически переставляя ноги.

– Ой, смотри! – указала Рита вперед. Я устало поднял взгляд, но даже сил выматериться не было. Сверкая яркими металлическими доспехами к нам быстро приближалась тройка всадников. – Ой, что делать?

– Рита успокойся. Это не кентавры, значит договоримся. Ты пока с сестрой не разговаривай, чтобы они не знали, что у тебя за дар. – быстро проговорил я и остановился, поджидая скачущих воинов.

– Кто такие? – через несколько минут подъехавший всадник упер мне в грудь острие копья и настороженно спросил, не поднимая забрала.

– То же самое я могу спросить у тебя. – Неопределенно пожал плечами, вальяжно отводя двумя пальцами смертоносное жало в сторону. – Но надеюсь ты оценишь мой поступок и ответишь тем же. Меня зовут Евгений, а это моя спутница Рита.

– Кирилл. Я десятник сторожевого отряда империи Райского Сада. Что вы здесь делаете, в стороне от поселений? Вид у вас тот еще… – мужчина убрал копье окончательно и поднял забрало, показывая круглое доброе лицо.

– На наш отряд напали существа, там, в болотах, – я указал рукой за спину. – Их удалось разбить, но мы многих потеряли. Сейчас возвращаемся домой. Кстати, я не слышал ни про какую империю в здешних местах… – я заинтересованно посмотрел на десятника.

– Да что ты с ним рядишься, Совесть? И в правду, говорящее прозвище. – Хохотнул один из сопровождающих. – Да-да, нет-нет и все дела, нас ждут же.

– Заткнись… МуШи, проверь… – рявкнул моментально переменившийся в лице Кирилл и третий всадник, до этого молчавший, сорвался с места, направляя своего коня по притоптанной нами траве в сторону оставленного позади болота.

– Не обычное имя. – Влезла в разговор Рита.

– Китаец. Полное Му Ши Хин, но мы его зовем Мишу, – словоохотливо начал спутник десятника, утоляя девичье любопытство, да тут же был прервал старшим по званию.

– Скачи к каравану, врача вези и коня. – увидев вопросительный взгляд собрата по оружию добавил. – Да в моих доспехах сам знаешь, че бояться то. Тем более ребят явно потрепало. Давай, мчи. Перед Иваном сам отвечу, если что.

Без лишних слов развернув своего коня, стражник, пришпорив его, помчался в сторону реки. Десятник, по прозвищу Совесть, был прав, мы при всем желании не смогли бы выбить его из седла, да и так поступить с человеком, который оказался настолько понимающим, лично я бы не смог.

– Мы уже вторую неделю в пути. Наш город – Олегов, столица империи Райского Сада, далеко на западе отсюда. – Всадник махнул рукой. – А здесь мы для того, чтобы принять подданство от новых деревень и сопроводить всех желающих в столицу. Сейчас вернется Руслан с врачом и заводными, я вас тогда провожу к Ивану, он глава нашего отряда и может принимать временную присягу…

– Прости, Кирилл. Но я не могу вступить в вашу империю. Я уже состою в братстве…

– Да ладно, Женя, не пори горячку! В империи сейчас уже больше двух тысяч человек, у нас есть даже несколько трехэтажек, стадион, магазины и лавки. – гордо приосанившись выдал десятник. Хотя, почему бы и нет? Тут есть чем гордиться!

– Ого! – поддержала мои мысли восторженно воскликнувшая Рита.

– Ага! – довольно крякнул Кирилл.

– Прости, но я все равно не могу, у меня есть обязательства…

– Не спеши. Давай мы дойдем до твоей деревни, все равно нам еще на неделю пути вперед топать, там и решите все. – Насупившись проворчал мужчина и обернулся к приближающемуся китайцу, проверяющему мои слова.

– Болот эсть. Резк обрыв. След эсть. В болот не ходил. – Коверкая слова произнес разведчик.

– Хорошо Му Ши. А вот и Руслан. –Довольно улыбнулся десятник.

Подскакавший к нам воин, кинул по пузырьку с каким-то компотом, отвечая на вопросительные взгляды:

– Док сказал, что раз сами ходят, он здесь не нужен. Вот дал выпить настойки…

– Хренов эскулап, совсем распоясался! –проворчал Кирилл и скомандовал:

– Пейте и по коням. За палки не переживайте, вот ремень, приторочь к седлу. Блин, ну привяжи просто в общем.

Вскоре показалось русло реки, вдоль которого степь уходила в пологую низину, очень удобную для продвижения каравана из полутора десятка всадников и пяти телег. Навстречу выехал богатырь, комплекцией под стать Матвею, так же, как и все всадники здесь, закованный в отдающие золотым блеском латы. Кирилл, по-военному четко отрапортовал, кратко пересказав подробности встречи и указал на нас, бодро сидящих вдвоем на одной лошади. Не знаю, что это был за эликсир, но он и правда очень помог, заживив мою ногу.

– Значит не хочешь становиться подданным его императорского величества Олега Первого? – Хмуро глядя на меня произнес бугай.

– Нет. Я его не знаю, тем более у меня уже есть обязательства перед другим обществом, лишь немногим меньше вашего по численности. –Выдержав колючий взгляд, немного приврал, понимая, что раз встреча неизбежна, лучше заранее сбить спесь с этого служаки.

– Хорошо. У вас время на раздумья до того момента, как мы придем в твое общество. – Мужчина резко развернул коня, начиная удаляться. – И даже не думайте сбежать, это бесполезно.

– Вот так ребята. У нас тут строго. – Проворчал Кирилл и повернулся к китайцу. –Му Ши, отвези их к телеге и определи на постой, да посмотри, чтобы отмылись в реке прежде, а то грязные как черти. Про еду не забудь!

– Спасибо, Кирилл. – Благодарно кивнул я, направляя коня следом за стражником.

Отмывались мы долго и с удовольствием, благо нагнать караван есть на чем, а зорко следящий за нами Му Ши Хин, точнее больше за Ритой, нежели за мной, держал в руках чистую одежду и особо нас не торопил.

Наконец, разобравшись со своими делами и нагнав караван уже к сумеркам, мы скромно поужинали и завалились спать, после того как Рита нашептала сестре предупреждение, о приближающихся гостях с самыми серьезными намерениями. Тем более, если верить моей карте, уже завтра к обеду караван выйдет к морю и повернет в сторону нашего лагеря. А на пути у него будет две деревни, одна из которых вступила в братство.

Глава 7.

– Предупреждаю сразу, кинешься целоваться – убью! – грозно заявила девушка и присела на краешек дивана, усмехаясь посмотрела на оторопелого охранника. Оценивающий взгляд скользил по нему в ожидании реакции и когда мужчина, встряхнув головой, прогоняя наваждение, задал вопрос, победным блеском в самой глубине глаз показал, что девушка не ошиблась в своих предположениях.

– Тоже двойник?

– Не буду ходить вокруг да около, юноша, не двойник… а твой работодатель. Конечно голос у меня поменялся, кхе-кхе… но, думаю ты сделаешь правильные выводы. – Девушка, извиняясь, развела руками и продолжила.

– Времени мало, поэтому сейчас говорю я, а затем ты озвучиваешь свое решение. – Андрей нехотя кивнул, пытаясь взглянуть на девушку иначе.

– Согласен, тело мне досталось не самое лучшее..кхм… для моего рода деятельности, но наработать устрашающий образ гораздо проще, нежели заново строить империю… Итак, если вкратце,мне нужен посыльный, который будет передавать мои послания указанному человеку на Эдеме и соответственно приносить такие же от него.

– Но как это возможно?! Ведь оцифровка ведет к смерти тела…

– Стоит подумать, прежде чем высказываться, юноша! Хотя, тот факт, что тебя интересует техническая сторона вопроса говорит мне о том, что ты не против. –Глядя на замявшегося мужчину девушка ухмыльнулась, и продолжила. – У нас существует экспериментальная установка, позволяющая погружаться в Новый Мир без страха остаться там навсегда. Проблема лишь в том, что тебе нужно будет найти этого человека самостоятельно и так же самостоятельно вернуться назад. Если ты это выполнишь, то работать тебе не придется никогда. Если откажешься, то умрешь.

– А если установка… ну того… – неловко пробормотал Андрей.

– В случае поломки мы оцифруем твое сознание. Согласись, в любом случае это лучше, чем смерть.

– Тут не поспоришь. Можно один вопрос?

– Давай. – Девушка заинтересованно посмотрела на мужчину.

– Почему Инесса? Разве в мужском теле не удобнее?

– Ахахаха. Считай, что я просто старый извращенец. – Звонко рассмеялась девушка и тут же оборвав смех, произнесла. – На этом все. Отведите его на подготовку.

Когда за всеми закрылась дверь старик устало раскинулся на диване, матеря своего сына последними словами. Впрочем, он уже не нужен, так что можно заканчивать этот фарс, тем более парнишка увлекся своей самостоятельностью. Если бы не он, старику не пришлось бы сейчас ютиться в теле этой девчонки, сколько еще к нему привыкать? Грудь, которая все время тянет вперед, смещая центр тяжести, раздражающее отсутствие того самого, к чему порой тянулась рука через карман, дабы почесать. Эта пустота сводила с ума и пугала одновременно, а непривычное движение таза при ходьбе вообще приводило в бешенство.

 Старик буквально ощущал липкие взгляды своей охраны, гуляющие по спине и заднице, и только железная сила воли удерживала его от того, чтобы не выхватить пистолет и не перестрелять их всех к чертовой матери. Он с ужасом представлял, что его впереди ждет еще один кошмар, который погрузит в ад на несколько дней. И во всем оказался виноват его глупый сын и только свойственная старику предусмотрительность и привычка всегда иметь запасной план, дали ему возможность сейчас лежать на этом диване и … и не бояться какое-то время смерти. Ну по крайней мере от износившегося тела.

Его мечты о вечной жизни для себя и как о товаре для избранных ударились о камни жестокой действительности, но не разбились, хотя и пришлось все корректировать. Оказалось, что взять и переписать сознание из одного тела в другое практически невозможно. Нужен донор со схожими мозговыми импульсами, активностью и прочими показателями, а таких найти не так просто, но все же возможно. Так появился Олег, которого старик ввел в корпорацию, но внутренняя паранойя не давала покоя, пока не была найдена Инесса, в качестве варианта на самый крайний случай.

А дальше все пошло как по маслу: Яков успешно продвигался в своих разработках, корпорация развивалась, произвели торжественный пуск, ученый нашел рабочий вариант и…,и сынуля решил, что настало время сместить папу с трона, глупо подчищая контакты и рычаги отца, не особо разбираясь в их важности, просто уничтожая тех, о ком знал и до кого смог дотянуться.

Среди десятков смертей доверенных лиц оказался и Олег, тогда, когда до переноса оставались считаные дни! К сожалению старый организм не выдержал волнения и старику пришлось оцифровываться в экстренном порядке, чтобы уже потом, как Яков будет готов, копировать его с цифрового носителя в тело Инессы. Тут же вышел на сцену нанятый давно актер, чтобы кивающим истуканом простоять вынужденное время отсутствия оригинала, дабы у ключевых фигур не закрались мысли о кончине старика.

Хотя в итоге, он только от этого выиграл, воистину, что ни делается, то делается к лучшему. Сейчас у него есть цифровая копия на Эдеме, которая конечно же добьется власти в виртуальном мире, а он естественно ей в этом поможет. Но с сыном надо что-то делать, и откладывать на потом уже не стоит.

***

Вопреки ожиданиям, караван не стал останавливаться на ночь, а продолжил мерно двигаться вперед, сменив тягловых коней в повозках и караул. Как стемнело, несколько человек запустили в воздух целый рой светляков из маленьких желтых сфер, повисших в паре метров над медленно едущими телегами и прекрасно освещавшими путь.

Вообще, я чувствовал себя пещерным человеком, попавшим в двадцать первый век, настолько их уровень жизни превосходил наш. Это было видно во всем, от консервов у походного костра до спальных мешков и пусть примитивной, но все же уже существующей зубной пасты и туалетной бумаги! Поэтому засыпал я с забытым чувством комфорта, когда под головой подушка, набитая пером, а под тобой матрас, сглаживающий тряску двигающейся телеги.

Уже утром мы достигли моря и повернули к горам, неумолимо приближаясь к нашему укреплению. Такими темпами всего сутки и караван будет на месте. Рита, ловля косые взгляды наших спутников, пошепталась с сестрой и поведала о том, что староста готовит встречу, вооружая всех способных держать оружие. Попросив предупредить его о доспехах и не лезть на рожон раньше времени, я принялся отвлекать беседой подъехавшего десятника.

– Как спалось, Евгений? Рита? Никто не обижал? – Совесть добродушно улыбнулся нам.

– Все замечательно, спасибо. – Поблагодарили мы и я спросил. – Скажите, Кирилл, а вам не жарко в таком панцире? Да и он наверно тяжелый…

– Хех. Если честно, то напичкан он магией под завязку, облегчая вес и убирая дискомфорт. Это конечно не доспех нашего императора, но тоже очень неплох. Тем более для защиты от глупых существ, типа кентавров, большего и не нужно. – Доверительно пророкотал он.

– С кентаврами мы тоже встречались, еле отбились. А на вас смотрю ни царапинки. Не ужели кираса настолько прочна?! – я притворно удивился, но мой трюк не прошел.

– Евгений, – сказал десятник, глядя мне прямо в глаза. – Ты хороший парень и я надеюсь, что нам не придется проверять их прочность. Лично я – очень бы этого не хотел. Поэтому просто наслаждайтесь дорогой. Иван связался с императором и тот почтит нас своим присутствием. Он уже вылетел, чтобы лично поговорить с лидером вашего братства.

– Прости, Совесть, – впервые назвал его по прозвищу, но вояка никаких на это протестов не высказал. – Я тоже надеюсь, что нам удастся разойтись миром.

– А у вас есть самолет?! – широко раскрыла глаза Рита.

– Хе-хе. Нет. У императора есть пегас, конь такой, с крыльями. Завтра вечером он будет тут, за день не долететь. Видите, какой он. Любой другой просто махнул бы рукой, а этот лично хочет договориться. Все потому, что в нем есть свет! И во всех, кто с ним, конечно тоже. А вот если у тебя в душе тьма, то она ни за что не даст разуму сделать правильный выбор, тут выход один.

Десятник удрученно покачал головой и пришпорив коня двинулся навстречу скачущему к голове каравана дозору. Из долетающих обрывков разговора стало понятно, что впереди первая деревня, та самая, которая категорически отказалась вступать в наше братство, не считая пары человек.

 Вдоль медленно едущих телег проскакал всадник, раздавая команды, и несколько десятков человек стали проверять свое оружие и доспехи. Кто-то подтягивал ремешки креплений наручей и шлема, кто-то прыгал на месте, прислушиваясь к ощущениям, все ли сидит как нужно. Как-то не особо эти приготовления смахивали на мирную миссию.

Мои подозрения оправдались, когда за очередным изгибом береговой линии в низине, у самого обрыва к морю, показалась деревенька.

– Евгений, надеюсь на твое благоразумие. Тебе нельзя отходить от телеги иначе обозники вас убьют. – Крикнул десятник и пристроился к кавалькаде всадников, собирающейся в стороне от остановившейся колонны телег. Когда все собрались, делегация не спеша двинулась к собирающейся в центре хутора у колодца толпе.

Несмотря на расстояние, ветер доносил обрывки разговора Ивана и селян, и в мирное решение не верилось уже через несколько минут. По сути, имперцы предложили принести вассальную клятву или сожгут всю деревню вместе с каждым отказавшимся, перемежая аргументы призывами прийти к свету и отказаться от тьмы. Хоть ребята и не смахивали на фанатиков, но создавалось впечатление, что шутить они не станут и действительно пустят в ход факелы.

Я пропустил момент, когда жителям деревни надоело выслушивать эту ахинею и они атаковали. Еще несколько мгновений назад крупная фигура Ивана нависла над главой поселка, что-то ему негромко втолковывая, а затем из земли, раскидывая комья почвы в разные стороны, поднялся крупный валун и набрав скорость ударил в бок закованного в латы бугая.

Попытавшихся этому препятствовать стражников он снес, откидывая словно кегли, а вот Ивана лишь пошатнул. Тут же в его руках оказался длинный обоюдоострый меч и кинжал, которым он пронзил насквозь упрямого старосту и приподнял над землей. Новые камни, дрогнув, осыпались на землю, а глава поселка несколько раз дернул ногами в воздухе и затих. Отбросив тело в сторону разъяренных селян Иван поднял руку с окровавленным оружием вверх и прокричал:

– Да пребудет с вами огонь, дети тьмы!

Несмотря на то, что численность противостоящих групп была практически одинаково, чем закончится это сражение предсказать не сложнее домашнего задания первоклашки для выпускника института. Разносортная толпа крестьян против закованных в доспехи латников, тут не поможет даже активно применяемая магия, тем более, что атакующие тоже с ней знакомы.

Пока обозники следят за идущим избиением, я надрезал ладонь и принялся быстро рисовать руны. Помочь жителям деревне не смогу, но пока есть возможность, грех не подготовиться к завтрашней встрече каравана с нашим укреплением. Борта телеги частично скрывали мои действия, так что сделать два камня, полностью опустошив запас ауры оказалось не сложно. Два негромких хлопка и вот у меня в кармане пара камней – огненный столб и сталагмиты, как мне кажется самые эффективные по поражающей силе мои умения.

Порывы ветра вместе с дымом принесли едкую гарь и приторный запах горелого мяса. Рита не выдержала и свесилась за борт телеги, освобождая желудок в порыве рвоты.

Назад, ведя под уздцы своих коней, возвращалось девять латников, еще двое были перекинуты через седло. Безвольное покачивание конечностями в такт идущей лошади говорило само за себя – есть потери. Когда воины поравнялись с караваном, я ожидал, что их начнут поздравлять с победой, но такого не было. Наоборот, люди с грустью снимали убитых с коней, переговариваясь короткими фразами и сожалея, что селяне оказались настолько упрямы.

Вопреки ожиданиям, караван не тронулся в путь, а наоборот стал разбивать лагерь. На возникшие вопросы ответил хмурый Кирилл, проезжавший мимо.

– У всех есть право на второй шанс, и мы им предоставим его. Завтра на рассвете они появятся в своем храме, и мы вновь предложим им присоединиться к свету.

– А если они откажутся?

– Мы выжжем скверну вновь. – Десятник был категоричен.

– Вы убийцы! – сказала, словно плюнула девочка.

– Рита. Малышка, несколько недель назад я так же, как и эти селяне был возмущен наглостью имперцев, когда они пришли в мою деревню. А что сейчас? Я им благодарен, поскольку жизнь лучше и легче в империи.Значит, все-таки есть там свет, к которому я пришел… Мы не фанатики и нам не нравится жечь селения, но пряника без кнута не бывает.

Девушка отвернулась, не желая слушать десятника, да и я, тоже не особо жаждал вникать в то, какие оправдания для своей совести придумал этот человек, а судя по прозвищу, он из присутствующих был самым человечным.

– Че, Совесть? Все, ты уже не друг им? – хохотнул проезжающий мимо Иван. – Сколько раз тебе говорить, что ты не можешь быть другом для этого быдла. Пастух, кнутом управляющий своим стадом, может любить животных, но животные его будут бояться. Наигрался?

Кирилл с надеждой глянул на меня, но я отвернулся, не желая иметь ничего общего с людьми, вырезающими поселки за здорово живешь. Иван еще раз рассмеялся и переменившись в лице заорал:

– Раз мы вам так неприятны, то быстро слезли с телеги, сучьи дети! Я не нанимался кормить отродье ни в хрен меня не ставящее. Живо отвечайте, вы будете вступать в империю света?

Я резво соскочил с телеги и пригнулся, дабы не быть застигнутым врасплох и иметь возможность для маневра, хотя куда мне против этого матерого вояки. Иван хмыкнул, медленно вытягивая кинжал из ножен, но тут поверх его руки легла латная перчатка десятника.

– Командир, не стоит. На братство, в котором он состоит император имеет виды и завтра лично прибудет для беседы с их лидером, сам же говорил. Пусть он и решает судьбу этих людей.

Иван со злостью вогнал кинжал обратно в ножны и прошипел, разворачиваясь:

– Кормить этих побирушек я не нанимался! Привязать к телеге, с довольствия снять, приставить охрану. Отвечаешь лично!

– Есть, лично. Му Ши, слышал? Выполняй. – Быстро переложил обязанность на подчиненного, а сам ушел в сторону.

– Эсть! – кивнул китаец и привязал меня с девчонкой за ногу к колесу телеги. Не знаю почему именно за ногу, может жест доброй воли, а может просто не хотел возиться с нами. С другой стороны, чтобы развязать хитрый узел толстой веревки тоже нужно время и благоприятный момент, а выискать его в середине лагеря на глазах у всех не так уж и просто, несмотря на то, что наше оружие из телеги никто не забирал.

– Твари!!! – донесся из горящего поселка истеричный вопль. Грязная, вся в черной золе со следами крови на одежде, женщина вышла из клубов стелящегося по земле дыма и пошатываясь направилась в сторону каравана. – Горите в аду, твари!

Люди продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на проклятья, лишь один из обозников лениво встал и натянув тетиву выпустил стрелу в небо, которая пролетев широкой дугой вонзилась у самых ног бредущей. Женщина резко остановилась и тут же попятилась назад, продолжая поливать проклятиями имперцев. Лучник медленно достал еще одну стрелу и, показательно наложив на тетиву, театрально прицелился в испуганную женщину. Сначала все решили, что это часть шоу, когда он дернувшись выпустил ее себе под самые ноги.

Начавшийся было смех дружков оборвался, после того, как лучник уронил на землю лук и сам следом свалился кулем на спину. Из груди его торчала стрела. Латники мгновенно повскакивали с земли, лагерь пришел в оживление, быстро все неприкрытые доспехами оказались в живом кольце рыцарей, ну, не считая нас конечно. Му Ши даже не дернулся в нашу сторону, наоборот, достал топорик и щит, повернувшись к нам спиной и озираясь по сторонам.

Постояв так пару минут, Иван скомандовал трем латникам проверить ближайшее жидкое редколесье, откуда недавно прилетела оперенная смерть поставив жирную точку для одного из участников их похода.  Кольцо ненадолго распалось, от него отделились вояки неспешно двигаясь к предполагаемому укрытию стрелка, и тут же меткий выстрел с совершенно другой, неожиданной стороны уложил еще одного обозника.

– Туда! – взревел Иван, указывая направление, откуда прилетела стрела и первым ринулся вперед. Латники бегали несколько минут среди редких тонких стволов, когда из лагеря раздался очередной хрип умирающего.

На этот раз на землю падал латник, оставленный для охранения, из сочленения между шлемом и кирасой которого фонтаном била кровь. Тут была уже не стрела, явно поработали кинжалом, повредив сонную артерию. Один из обозников наложил руку на кровившее место лежавшего на земле воина, синее сияние окутало дымкой шею, но завершить дело хил не успел.

За его спиной воздух пошел маревом, как будто смотришь через пламя огня и появившийся человек вонзил лекарю кинжал в шею по самую рукоятку. Послышался хлопок ударившейся о перчатку тетивы и Ранковский, это был именно он, упал, уходя в перекат, стрела же, предназначавшаяся ему, с смачным шлепком воткнулась в кинувшегося на помощь хрипящему хилу обозника.