Вхождение в Эдем

Олег подошел к огромной карте, занимающей всю стену его рабочего кабинета. Она появилась, когда империя прибавила в количестве, сколько было участников он уже не помнит, да это и не важно. Важно совсем другое, что артефакты, получаемые им за рост просто невероятны.

Взять к примеру эту карту. Она показывает изученные его картографами участки, которые день изо дня они объезжают, обходят и оплывают новые места со специальным шариком в кармане, прозванным в народе флешкой. В конце дня, по возвращении, они прикладывают флешку к карте и затемненный клубящимся дымом участок, открывается, подробно повествуя о ландшафте, насаждениях и других характеристиках той местности, где побывал в очередной раз разведчик.

Так, уже открылся приличный кусок, от гор столицы Райского Сада до равнин на юге и лесов на востоке. Ушедший в поиске новых деревень Иван, по рации, так прозвали артефакт, позволяющий говорить на расстоянии, рассказал, что вышел к морю. По его возвращении должны добавиться степи запада и море на севере, значительно расширяя границы разведанной территории.

Но это еще не все. Совсем недавно появились столбики, раскрашенные в традиционный полосатый пограничный узор. Их оказалось немного, но, если верить инструкции, количество будет расти, вместе с увеличением численности империи. Их плюс в том, что на карте, когда пограничные знаки заняли свои места в крайних деревнях, выделилась белым цветом территория его империи. А когда один из пограничных хуторов, не пожелав встать под надежную руку его императорского величества, перебил парламентеров и раззадорившись, вторгся в село, нарушив границу, значок поселения на карте загорелся красным, а крупная красная стрелка показывала направление атаки. Ради одной этой функции можно было затеваться с выгоном народа из своих домов.

Поэтому, Олег старался привлечь за отпущенное время как можно человек, дабы на старте выжать максимальное количество полезных артефактов. Да и размещать прибывающих людей есть где, у основания гор, откуда берет свое начало величественная лестница в его долину, вырастал городок, со скромным названием Олегов. Хотя, даже если и не будет мест для размещения, то не велика беда, поспят на улице, артефакты того стоят, чай не зима на дворе.

Впрочем, эта очень крайняя мера. Жилых мест хватает и город постоянно отстраивается, вчера появилась уже первая каменная трехэтажка на шестерых хозяев. Вообще, строительство здесь довольно просто. Семья заезжает в дом, на следующий день к ней подселяют еще одну. На утро, в почтовом ящике появляется письмо от управляющего ИИ, уже даже придумавшего себе глупое имя – Ивсел, которым теперь подписывает каждое свое сообщение. Текст письма – это предложение выбрать один из вариантов решения возникшей жилищной проблемы:

– изъявить желание получить собственный дом и на следующее утро система формирует стандартную избушку для новой семьи;

– изъявить желание получить более крупный дом на несколько семей. В этом случае, на следующий день приходит список необходимых ресурсов, которые нужно добыть и складировать на дворе дома. Когда все необходимое будет добыто, ресурсы исчезают, а стандартная избушка превращается в стандартный коттедж. Таким образом, с каждым апгрейдом здания ресурсы требуются все изысканнее и более сложные в добыче, но и уровень комфорта в доме повышается в разы.

– изъявить желание строить дом самому, отказавшись от стандартных вариантов.

Естественно третий вариант абсолютное большинство игнорировало. Некоторые брались, но очень быстро отказывались от своей затеи, проходя процедуру снова и соглашаясь на стандартное жилье. Ведь одно дело нарубить бревен или наколоть камней, и отдав часть за доставку на двор стройки (да-да, город уже сейчас пестрит предложениями всяческих услуг, лавками и мастерскими), получить базовую избушку, и совсем другое строить самому.

Так и продолжалось, до тех пор, пока один умелец не доказал обратное. Нет, общественное мнение не поменялось, а строить не стало легче, да и дом, который он сделал своими руками, уступал в качестве даже базовым моделям, кроме одного, веского «НО!». Строение, созданное вручную, обладало пассивными улучшениями для своих владельцев. Десятки бафов на выбор, список расширяется вслед за улучшениями строения, а выбранные раньше усиляются вместе с развитием здания. Причем модернизация происходит опять же своими руками, но заработать, к примеру, автоматическое сохранение памяти, за каждую пятнадцатую ночь, проведенную в доме, или получить двухчасовой заряд выносливости, просто отобедав на кухне, вряд ли кто-то откажется (при условии, что способность будет улучшаться).

Олег видел в этом стремление ИИ сводить на минимум обеспечение быта людей, мотивируя их быть самостоятельнее и соответственно быстрее акклиматизироваться на новом месте жительства. Мужчине это было только на руку, и он со своей стороны щедро раздавал редкие ресурсы со своих складов различным умельцам, формируя императорские производственные гильдии, которые в будущем станут ему опорой.

Вообще, сделанные закладки грандиозно облегчили новоиспеченному императору жизнь. По улочкам города вышагивали стражники, облаченные в серьезные доспехи, в горах тренировалась регулярная армия Райского Сада, насчитывавшая пока что сто пятьдесят человек, но при нынешних реалиях – это несметные полчища непобедимых воинов. «И это только начало!» -мужчина потянулся и направился к двери.

Олег собирался выходить из кабинета, желая направиться в свою спальню, где он оставил прикованную к стене девушку, наверное, уже охрипшую от криков о помощи, когда на столе появился новый конверт. Пару секунд поборовшись с желанием выйти и отложить все дела на завтра, мужчина все же подошел к столу и сорвал сургуч печати, достав лист письма.

С каждой секундой его лицо хмурилось, а когда же он дочитал письмо, то резко развернувшись бросился к карте. Три из одиннадцати деревень пропали, оставив после себя девственно чистые леса и поля.

– Аргхххх!!! – Олег метался по кабинету переворачивая столы и стулья, в ярости разбивая сложнейшие витражи. – Будь ты проклят, хренов Ивсел!

Мужчина выскочил из помещения, бегом направляясь в конюшню. Нужно срочно было предупредить отряды рекрутеров у каждой из деревень, а переговорных артефакта было только три.

Порывы ветра, сквозь разбитое окно, весело играли раскиданными по полу бумагами, выметая их в коридор, через оставленную открытой дверь. Среди хаотично поднимающихся и опускающихся в танце листков было и так разозлившее молодого императора письмо. Вскоре оно рассыпалось ворохом искр, уничтожая послание:

Внимание! Деревни Иваново, Двойня и Троицкое, принадлежащие империи Райского Сада удаляются системой в связи с отсутствием желающих в них проживать, так как на протяжении семи дней подряд, ежедневно их покидали жители составом, превышающим 80 % от общей численности. Возможно, деревни были расположены в опасных или не пригодных для проживания местах. Данные статистики прилагаются.

Глава 6.

Ледяная вода осталась позади, под трясущимися ногами твердый песчаный берег. Несмотря на то, что вставшее солнце уже изрядно припекало, тело продолжала бить крупная дрожь, шутка ли, на переправу нам понадобилось около часа. Сейчас я мечтал лишь об одном, сесть у костра и хлебнуть горячего травяного отвара, но все вещи остались на той стороне. Конечно сделать костер было не проблема, энергия понемногу восстанавливалась, а нарисовать первостихию огня дело недолгое, но где взять котелок, растения, заменившие нам чай, посуду?

– Камрад, вон остальные! – указал, голый по пояс Матвей, в сторону небольшой рощицы у воды. И правда, там было видно движение, доносился глухой стук топоров.

– Что они делают? – спросила дрожащая Али. Девчонкам в отличие от нас, так просто не скинуть мокрую рубаху, чтобы согреться.

– Скорее всего рубят плоты. У нас впереди остался один дневной переход, по степи можем напороться на кентавров, а если поплывём по воде проще и быстрее достичь моря, тем более вещмешки с едой и прочими удобствами у нас на той стороне, особо не находишься. А тут сядь и жди конечной остановки. А за вещи не переживайте, мы близко к своей цели, разживемся.

Видно, что река порой становится полноводной, вымывая берег, но сейчас до кромки, поросшей зеленой травой, около двух метров по земляному склону. Убедившись, что это место не проглядывается со стороны основного лагеря, я ободряюще улыбнулся и направив капельку энергии в нарисованную руну огня, сказал, глядя на весело заплясавшие языки огня прямо посреди песка. – Девчонки, раздевайтесь и сушите одежду, грейтесь. Юля, далеко оружие не убирай, мало ли что. Мы будем над вами, подглядывать не станем. Думаю, полчаса мы себе можем позволить, пока они мастерят плоты.

Оставив оживившихся девчонок у костра, мы взобрались наверх, где я сделал еще один огонь. Степь проглядывалась далеко вперед, казалась спокойной и безжизненной, только бродяга ветер, гуляя по ней, широкими волнами пригибая траву. Быстро сняв мокрую одежду, мы окружили костер, оставив место для Виталия, но он почему-то медлил.

– Давай, не тяни! – Матвей весело рассмеялся. – Понимаешь, после холодной воды у всех не фонтан, так что не комплексуй!

– Спасибо, но я не могу. Мне нужно идти, помочь…

– Послушай, мы только что отбили атаку кентавров, выполнив свои обязательства перед отрядом. Я считаю, что остальным тоже нужно дать возможность внести вклад в общее дело. – Новая волна раздражения прокатилась по всему телу. Я уже знал, чем это может обернуться для меня, и заранее надеялся, что все обойдется.

Дурацкий у меня склад характера, вот к примеру Али, что не понравится она тут же шипением, обидами и обвинениями донесет до меня причину своего недовольства. Покипит немного, покидается угрозами, может пустит слезу, в общем выпустит пар и «вуаля», как ни в чем не бывало живет дальше. Со мной же все иначе, я молчу, поначалу практически не обращая внимания на раздражитель. Однако идет время, ничего не меняется, начинается накапливаться осадок, затем пуская в ход все свое красноречие, пытаюсь деликатно вывести человека на мысль, что мне может не нравится.

 Как правило, деликатность и толерантность, несомненный плюс для моей бывшей работы, в житейских ситуациях бесполезны, как пятое колесо для телеги. В результате, наступает момент, когда терпение лопается и просто «сносит башню», в этот момент концентрация вспыхнувшей ярости настолько велика, что подобно Халку, хочется крушить и ломать все, что попадется под руку. Видимо в моих глазах мелькнуло что-то подобное, потому что Виталий быстро заговорил:

– Пойми правильно, Жень. Я не оспариваю твое право приказывать, но я многим обязан Александру и все равно буду стараться держаться рядом с ним… – мужчина замялся.

Я раздраженно махнул рукой, давая понять, что он волен сделать все что ему вздумается, желая просто пару минут посидеть у костра в полной тишине.Так уже достала вся эта круговерть со старостой, что дико хотелось послать его куда подальше. Конечно здравый смысл настойчиво бубнил, что этот мужик – отличный управленец, а хорошего специалиста всегда терпят, если конечно его закидоны не пересекают установленных границ, которые я как раз установить в свое время не успел, так глупо умерев, и теперь необходимо разграничить наши зоны влияния. Опять же, основная часть моего братства состоит из людей, абсолютно лояльных бывшему старосте, а рабочие руки очень ценный ресурс, чтобы им раскидываться. Политика, чтоб ее.

– Командир, – неловко замялся Шурик, когда все согрелись, – мне кажется, что у старосты свои виды на будущее и твое мнение его особо не интересует.

– Ахахаха! – рассмеялся Матвей, звонко шлепнув парня по плечу. – Называй вещи своими именами, дружище, срать хотел этот старпер на чье-либо мнение, разве что Ольгу может послушать, но та и сама… – богатырь осекся, вжав голову в плечи и покосился в сторону хмурого Сергея. – Прости друг, ляпнул не подумав…

– Я не лезу в ее дела, но знаю свою жену очень давно, на подлость и предательство она не способна. – Инженер был категоричен.

– Давайте не будем. Знаете, когда я сдал выпускные экзамены, один препод сказал мне: «не важно, на какую тему ты с кем-нибудь начнешь разговор, очень быстро беседа свернет либо к работе, либо к политике». – Ребята хмыкнули. – Давайте не будем ворошить этот клубок хитросплетений. Не важно, что у кого на уме, сейчас у нас общая цель. На стороне старосты люди, без которых не построить даже сортир, мы же владеем силой и даром, без которых Александр не сможет защитить построенное. Пока этот шаткий паритет существует, мы можем сколько угодно коситься в сторону друг друга, мечтать о том, чтобы дать пинка под зад, но не двинем ни одним мускулом, пока не закроем свои пробелы, избавившись от зависимости в ресурсе другого. Понимаете?

– Эк как загнул. – Довольно крякнул Матвей. – Короче, сейчас он нам нужен, а послать его к чертям, вместе со всей свитой, мы сможем только тогда, когда наберем своих работяг, так?

– В принципе, ты точно передал суть ситуации, – кивнул Сергей. – А что мешает, нам допустим взять и уйти прямо сейчас? До моря мы дошли… ну, почти…

Я встал, одевая влажную одежду, давая понять, что пора выдвигаться к остальному лагерю.

– А ты уверен, что Ольга пойдет с нами? А значит ты с сыном тоже остаешься. Тем более, парни, я все-таки глава этого братства, пусть все больше уже номинальный. У нас есть шанс добиться своего, ну а послать все подальше и уйти можно в любой момент. Тем более, вдруг все наладится? – невинно пожал плечами и под откровенное ржание Матвея, крикнул за спину:

– Девчонки, одевайтесь и идем.

Вскоре к нам взобралась взъерошенная Юля, дико вращая бешенными глазами и шипя словно змея. Волосы на ее голове служили олицетворением поговорки: «Я упала с сеновала, тормозила головой!", из них торчали веточки и листочки, лицо было перемазано глиной с землей, а судя по тому как она щитом прикрывала свою пятую точку, штаны там явно могли похвастаться прорехами в самом пикантном месте.

– Пшшшлипроччччььь… – выдала девушка, больше напоминая лесного лешего, и яростно зашагала в сторону лагеря старосты, продолжая беречь тыл каплевидным щитом.

– Юль, давай я тебе рубаху дам, – подскочил Шурик и побежал следом, стягивая на бегу влажную одежду.

Тем временем, к нам поднялись Вика с Али, лучившие таким счастьем и радостью, что у самого невольно расползалась по лицу улыбка.

– Зачем вы так с ней? – улыбаясь спросил я, а стоящий рядом Матвей поправил:

– Камрад, точнее, за что именно они так ее… И ведь тихо как, ничего не слышно было! – богатырь приобнял Вику и замурлыкал, что в его исполнении выглядело довольно весело.

– Эта … мадам, разлеглась у костра, а нам посоветовала идти сюда, дескать часть из вас, все равно видела нас голыми! – я загляделся на возмущенную девушку. Али встала в свою любимую позу, уперев кулачки в бока, брови сдвинуты, ветер развевает волосы, ну просто мечта! – Ну мы ее и повозили немножко…

Сквозь общий смех вернувшийся Шурик спросил:

– А как вы умудрились? Мы ничего не слышали!

– Ахахаха. Так мы то были одеты, а она голая. Если бы она закричала вы бы ринулись всей оравой…

– Жаль, что она не закричала… – с сожалением пробормотал Шурик, провожая взглядом удаляющуюся фигурку девушки.

Смех вспыхнул с новой силой и продолжал нас преследовать, пока мы не добрались до остальной группы. Там, среди небольшой рощицы, срубленные бревна тащили к воде и вязали разрезанной на лоскуты одеждой. Подобно бамбуковому коврику, увеличенному в десятки раз, по водной глади колыхался на волнах гигантский плот, больше под стать гиганту, нежели человеку.

– Рад, что вы в полном порядке, – подошедший к нам староста просто лучился добротой и любовью.

– Вашими молитвами, Александр… Конечно в определенный момент возникли трудности… – Сам того не желая, я чувствовал, как начинаю распаляться. – Я же просил оставить одно бревно нашей группе!

– Я понимаю, что ситуация получилась крайне неудобная, но … – староста развел руками взяв паузу.Все, в голове замкнуло и щелкнуло, приливая кровь к лицу. Нас там чуть не затоптали, мы могли тупо утонуть, если бы пришлось спасаться в реке, а ему неудобно?!

 Шагнув вперед, я схватил старосту за ворот сырой рубахи и толкнул спиной на ствол дерева. Сейчас покажу, какие последствия могут вызвать такие неудобные ситуации, думал я, занося кулак для удара. В последний момент меня остановило то, что он не сопротивлялся, не пытался оправдаться или выпросить прощение. Да что там, мужчина смотрел на меня взглядом умудренного жизнью старика, излучая понимание с примесью легкой улыбки. Так дед смотрит на беснующего внука, ударившего себе молотком по пальцу, вспоминая в нем свою юношескую горячность и понимая, насколько предсказуема и однообразна человеческая жизнь. Ярость, выплеснувшая адреналин в кровь, боролась, но вот моя стена уверенности, что я на верном пути, дала трещину, и Александр, точно почувствовав переломный момент вбил в нее острый клин, разметая догадки и домыслы в пух и прах.

– … но, когда мы уплывали, одно бревно оставалось на берегу. – Спокойный голос мужчины, бросил меня в холодный, а вместе с ним пришло понимание, что я до сих пор держу старосту за ворот на глазах почти пятидесяти пар глаз.

– Я рад, что голос разума в тебе сильнее, нежели животные инстинкты. – Это было произнесено уже громче, дабы все присутствующие услышали и осознали, как он строит главу братства, будто мудрый наставник, наставляя на верный путь горячего повесу.

– Я видел все семь бревен в воде …

– … одно из которых было в стороне от остальных? Этим бревном воспользовался один из ТВОЕЙ команды одаренных!–улыбка сползла с лица старосты, и он повернулся к замершим вокруг людям. – Друзья, продолжайте вязать плот, время не ждет.

– К сожалению, это так, Евгений. – К нам приблизилась Ольга, всем своим видом выражая сочувствие. – Данила должен был остаться с вами. И дождавшись, когда все отплывут, он столкнул последнее бревно, уплыв на нем в одиночку…

– Сбежал! – неверяще выдохнули Али с Викой.

Я быстро открыл карту в очках, надеясь увидеть его маркер на окружающей местности, но иконка группы, принадлежащая Даниле, мерцала надписью: «Участник слишком далеко». Обратив внимание на окно уведомлений системы нашел там ранее не замеченное сообщение, которое пришло еще утром, когда переправлялись на этот берег. Вот и настроил, чтоб не мешало! И сейчас сам своими руками опростоволосился перед всеми.

Внимание! Количество участников братства уменьшилось на 1 человека. Текущее количество участников 49 человек.

Меня словно ударили под дых, полностью дезориентировав, в голове гудя белым шумом царила растерянность, а весь боевой настрой пропал, уступив место апатии. Вот так, я решительно топал сюда прочертить границу для старосты, а сам оказался тем еще теленком на поводке. Куда мне тягаться с ним, если он просчитал мое поведение до миллиметра и провернул все с выгодой для себя.

– Минуточку внимания! – Тем временем Ольга громко привлекла внимание окружающих, начавших было разбредаться по своим делам. – Собратья! Сегодня утром произошло многое. Мы чуть не попали в руки жестоких кентавров и только благодаря тому, что наш глава с храбрыми воинами, ввосьмером против более чем нескольких сотен кровожадных тварей, выстояли на том берегу, вызвал весь удар на себя и дал нам время, чтобы спастись. Он в очередной раз рисковал собой ради нашего с вами будущего! – эта ее фраза вызвала нестройный ропот согласия, а я переглянулся с довольным Сергеем, который прямо-таки всем своим видом кричал: «Ну! Я же говорил!».

Ольга же тем временем продолжала, под пристальным взглядом старосты:

– Не для кого не секрет, что он, старался и думал о благе каждого из нас, желая усилить возможности всех талантливых и тем самым, нашу с вами безопасность. Он подарил свое оружие Юле, – девушка стоя в толпе лишь громко фыркнула, но тут же стушевалась, поймав на себе неодобрительные взгляды окружающих. – он раздал артефакты и другим одаренным, а что получил взамен? Удар в спину! – завороженная толпа, ловившее каждое слово Ольги, сумевшей завладеть их вниманием, синхронно удивленно выдохнула.

 Староста нахмурился, на его лице промелькнула напряженная работа мысли. Куда я попал?! Какая-то предвыборная программа, если сначала я решил, что Ольга за меня вступилась, то сейчас вижу, что два депутата, используя меня как детскую горку перед выборами, просто нарабатывают плюсы у электората.

– Данила, многие его помнят, вместо того, чтобы прикрывать спину нашему лидеру, бьющемуся с полчищами кентавров, схватил последнее бревно, которое мы ему оставляли, и подло сбежал, покинув не только нашего командира в тяжелую минуту, но и всех нас, выйдя из братства! – злые крики заметались между деревьев. Люди требовали справедливой кары для предателя и взорвались радостными воплями, когда староста заявил, поймав удачный момент:

– Я отправил Виталия по его следам. Он догонит и притащит обратно труса, на честный и справедливый суд! – Александр был доволен как кот, нашедший банку со сметаной. А борьба то не шуточная, странно, а когда выборы-то?! Вроде, мне уведомление не вручали. Возможно кто-то решит, что в этой ситуации я веду себя неправильно, но честное слово, друзья, а что мне еще делать, попав в драке между двумя тяжеловесами, поспорившими из-за симпатичной блондинки? Верно, свалить и не отсвечивать, тем более, думаю вы догадываетесь, кто оказался той самой блондинкой? Вот-вот, остается лишь надежда, что они на мутузят друг друга настолько, что просто забудут о том, кого хотели … Кхм… ну, вы поняли.

– Но этого мало! – люди притихли, готовясь внимать Ольге, а вот староста наоборот занервничал, видимо дальнейшее развитие событий им не предполагалось. – Скажите, разве честно, если все одевают и кормят кого-то одного, дают ему лучшее оружие, надеясь, что он их защитит и не пожалеет ради этого жизни, как поступает наш лидер. Но вдруг, этот человек разворачивается и уходит, забирая с собой все. Это честно?

–Нет!!! – рявкнула толпа, я заметил, что даже Матвей с Сергеем, не говоря уже о девчонках, кричали в тот момент в унисон со всеми. Мы со старостой удивленно переглянулись, понимая к чему ведет Ольга.

– Все мы давали клятву, но наш глава, исключительно честный и надежный человек, даже предположить не мог, что кто-то сможет поступить подобным Даниле образом. Я предлагаю внести в наш договор пункт с ответственностью за выход из братства. Одаренный лишается всего оружия и доспехов, а также самого дорогого для него – своего таланта навсегда… – женщина запнулась, видимо получила уведомление системы, что такое условие невозможно, судя по тому как она спешно начала перебирать варианты, – …на год… на полгода… на месяц… Вот! Ивсел сказал, что отключит возможность использовать свои умения тому одаренному, кто самовольно покинет братство! А люди, поступившие подобным образом, пусть оставят все свое имущество и уходят в одних портках! – вновь разнеслись одобрительные крики. Староста попробовал вклиниться:

– Мне кажется это перебор, ведь среди нас много достойных…

– Кто «ЗА»? – перебила его женщина и вскинула вверх правую руку, показывая пример окружающим.

Внимание! Учитывая вашу форму объединения, большинством голосов участников, были внесены изменения в договор и выполнены правки условий для участников. Подобные голосования возможны один раз в месяц, при условии, что на них собираются участники объединения с явкой более 90%.

Статистика голосования прилагается.

Внимание! Являясь главой объединения, вы можете оспорить результаты голосования и провести новое.

Желаете оспорить результаты?

Да/Нет.

М-да, выбор у меня конечно супер, ничего не скажешь. Попробуй тут оспорь сорок человек, проголосовавших «ЗА», учитывая, что в братстве всего сорок девять участников. Это будут последние мои минуты как лидера. Вообще, я стоял и смотрел на довольных людей, расходящихся по своим делам и лихорадочно думал.

 Меня не отпускало чувство, что я, взяв игрушечный пистолет, попал на настоящую бандитскую разборку, и стоял, глядя как две группировки палят друг в друга из настоящего огнестрела. Успокаивало лишь то, что для старосты, Ольгин креатив явно был так же неожидан, как и для меня. Ничего так не поднимает настроение, как путник, шедший за тобой следом и вляпавшийся в то же говно, что и ты пару секунд назад.

Чтож, отойду в сторонку, в качестве лидера я им нужен до тех пор, пока одна из сторон не наберет силу, чтобы спихнуть вторую, а уж тогда стоит думать о запасном выходе.

– Говоришь, можем выйти в любой момент? – спросил, проходящий мимо Шурик, а я в ответ пожал плечами – всего не предусмотришь.