Сад костей

Это был насторожённый, оценивающий взгляд, как будто она только ждала момента, чтобы разочароваться. Ирреель этот взгляд был знаком слишком хорошо, но ей было странно видеть, что он направлен на кого-то – или что-то – помимо неё.

Палец снова дёрнулся – движение вышло неловким, как будто суставы застоялись и закостенели в неподвижности. Рука казалась дезориентированной, что вполне логично при том, что у неё не было глаз. (Однако она каким-то образом без всяких ушей слышала приказы мисс Веспер; Ирреель это казалось абсурдным, но она просто приняла сей факт как данность, потому что, в самом деле, если она будет всесторонне обдумывать каждое парадоксальное явление в этом мире, то ни на что другое у неё времени не останется.)

Другие пальцы тоже начали дёргаться, все по очереди. Костяшки щёлкали, кожа натянулась на костях. Затем Рука скоординировалась лучше, и спазмы прекратились. Указательный палец опустился на столешницу рядом с остальными. Коснувшись деревянной поверхности, он провёл подушечкой по остаткам порошка, как будто примеряясь к своим ощущениям.

Рука ещё несколько раз погладила стол. Ирреель наклонилась чуть ниже. Скрипнула половица.

А затем Рука внезапно вскинула все пальцы. Она напомнила Ирреель паука, отыскивающего свою жертву (довольно большой паук вышел бы, и с пятью, а не восемью лапами, но всё равно жуткий). Рука поползла по самому краю стола. Когда первый палец вместо дерева нащупал воздух, Рука замерла.

Но ненадолго.

Рука прыгнула вперёд. С глухим стуком приземлилась на пол и легко и проворно, с невероятной скоростью побежала, направляясь прямо к Ирреель. Та резво отскочила в сторону. Она не то чтобы боялась Руки, просто не хотела её касаться, на случай если Рука хочет заграбастать её тело себе.

– Хватит, – сказала она, надеясь, что её слова Рука воспримет так же, как приказ мисс Веспер. Рука продолжала приближаться. – Стой! – снова попыталась Ирреель, с тем же результатом.

Рука преследовала её.

Ирреель пыталась отпрыгнуть с её пути, но Рука каждый раз меняла направление, подбегая всё ближе. Она почти добралась до неё. Ирреель попятилась. Её локти упёрлись в шкаф позади неё. Стойки с флаконами внутри затряслись и зазвенели, но каким-то чудом ничего не упало.

Мисс Веспер, которая до этого молча наблюдала всю сцену с таким видом, с каким обычно смотрят на кошку, гоняющуюся за мышью, теперь подалась вперёд. Её брови сошлись вместе.

– Осторожнее.

Рука по-крабьи подошла ближе. Ирреель оказалась в углу.

Рука схватила её за лодыжку, но Ирреель пинком отбросила её. Не сильно, только чтобы Рука отцепилась.

Рука присела, приготовилась к прыжку и оттолкнулась от пола. Она приземлилась ей на руку прежде, чем Ирреель успела увернуться. Рука ухватилась за неё своими цепкими пальцами, захватив кончики волос и оттянув рукав платья. Ирреель перекосило от отвращения, и она принялась трясти Руку, пока та не разжала пальцы и не поехала вниз по платью. Но вместо того чтобы упасть на пол, она ухватилась за подол. Цепляясь за шов, Рука потихоньку полезла вверх.

В панике Ирреель ударила Руку и стала разжимать ей пальцы. Всё, что угодно, лишь бы избавиться от этой штуки.

– Осторожнее, – повторила мисс Веспер, на этот раз её голос прозвучал на октаву выше.

Хотя Ирреель слышала предупреждение, сейчас всё её мысли и действия преследовали лишь одну цель, и она вовсе не пыталась быть осторожной, когда колотила по Руке.

– Уйди! Уйди! – кричала она. Оторвав Руку от подола, она швырнула её на пол, но та подскочила, приподнялась на кончиках пальцев и приготовилась к новому нападению.

Ирреель подняла метлу, и в этот момент мисс Веспер сказала:

– Замри.

Рука сразу же замерла, обмякла в мгновение ока, но Ирреель уже опустила метлу. Раздался треск и хруст. Кости треснули. Ирреель подняла метлу. На полу лежала сломанная Рука.

– Как ты смеешь? Как ты смеешь? – мисс Веспер застыла как вкопанная, руки по швам, кулаки сжаты. Она никогда не повышала голос и на этот раз не изменила себе. Разве что он стал чуть тише.

Ирреель понимала, что совершила ошибку, причем такую, которую не сможет исправить, но именно невозмутимая интонация мисс Веспер подсказала ей, что эта ошибка намного страшнее, чем все её прошлые промахи, вместе взятые. Ей могли простить, когда она задерживалась в туннелях или когда забывала о каком-то поручении. Даже к её неуклюжести и кривым костям могли проявить снисхождение. Но это оскорбление безнаказанным не останется.

Она посмотрела мисс Веспер в глаза. Синяя радужка излучала холод, точно лёд на поверхности тёмного озера. На скулах жарко розовели два пятнышка.

– Я не хотела раздавить её, – сказала Ирреель. Она только хотела остановить Руку.

Ирреель уронила метлу и опустилась на колени. Уже без всякого страха она подняла Руку, такую маленькую, совсем как её собственная. Наверное, она весит меньше фунта. Она не понимала, как ей в голову могло прийти, что Рука причинит ей боль. Её ногти (только-только отросшие) были такие короткие, что не могли даже оцарапать её.

– Твои намерения не имеют значения, когда твои поступки столь небрежны. Вот почему я никогда не доверяла тебе самых ответственных поручений. Ты будешь не в состоянии скрыть свой неестественный облик. Ты привлечёшь нежелательное внимание ко мне. Я не могу этого допустить. От тебя было мало пользы, – говорила мисс Веспер, крутя кольцо на пальце.

Эта речь уничтожила бы Ирреель, если бы она сама не была абсолютно с ней согласна.

Ирреель ткнула в Руку одним пальцем, но она так и осталась лежать неподвижно.

– Она мертва? – мысль о том, что она убила Руку, была невыносима для Ирреель. Она бы и букашки не обидела.

– Как ты глупа. Она никогда не жила, – сказала мисс Веспер. Она забрала Руку у Ирреель и отнесла её обратно, небрежно швырнув на серебряный поднос – Она не была настоящей. Всего лишь недолговечная кучка костей, праха и образов.

Только вчера мисс Веспер всё то же самое говорила об Ирреель. Она подумала, было ли когда-то произнесено слово, которое пробудило её, превратило из тьмы и небытия в существо? Если так, то, наверное, есть и слово, которое разрушит её кости, сотрёт мысли из её мозга и уничтожит само её существование.

– Как и я, – она не собиралась говорить это вслух.

– Именно, как и ты. Хотя от тебя разрушений в разы больше.

– Я сожалею. Глубоко и искренне.

– Возможно, но ты зашла слишком далеко, Ирреель. Порой того, что ты изо всех сил стараешься угодить мне, недостаточно. Я в высшей степени огорчена.

Её плечи напряглись, черты лица заострились. Сейчас она больше походила не на мисс Веспер, а на кого-то незнакомого – по-прежнему прекрасная и изящная и в то же время нет.

И всё же звук собственного имени немного обнадёжил Ирреель, хотя остальные слова отдались сильной болью. Она поднялась на ноги.

– Я буду стараться лучше. В конце концов, вы держали меня у себя всё это время.

– Я не «держала» тебя. Что за нелепая мысль? Нет, ты здесь только до тех пор, пока я не создам тебе замену, – слова отрывисто слетали с тонких сжатых губ. – И теперь это произойдёт быстрее, чем я планировала.

Ирреель почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица. Она покачнулась, голова кружилась так, что перед глазами всё поплыло и потемнело по краям, как будто она вновь оказалась под кладбищем.

– Я… – начала Ирреель, но голос мисс Веспер перекрыл её собственный.

– От тебя слишком много неприятностей. Твой вид внушает мне отвращение, – тем не менее она не сводила с Ирреель своих холодных глаз, когда, понизив голос, сказала твёрдо и решительно: – С меня хватит. Я разорву оковы. Сожгу твои кости. Тебя больше не будет.

Глава 7. Фитили, дрова и кости

Ирреель пробрала дрожь. Каждое слово ранило её сильнее, чем любое, самое острое лезвие. Её сердце сжалось. Учитывая, сколько ему пришлось вынести, странно, что оно ещё находило силы биться.

«Я не настоящая девочка, – думала Ирреель. – Я всего лишь девочка из праха и костей. Что со мной будет, не имеет никакого значения». Но в последнем она не могла себя убедить, потому что для неё это имело очень большое значение. Больше всего на свете она хотела быть настоящей, и только что она уничтожила всякую надежду на то, что когда-нибудь мисс Веспер сделает её такой.

Ох, но у неё так кружилась голова. Чтобы мир покачнулся, вовсе не нужно кружиться на месте. Круглый он или нет, но она скоро упадёт за край.

– Пожалуйста, – сказала она, – мисс Веспер, пожалуйста, подождите.

Мисс Веспер не обратила внимания на её мольбу. Схватив Ирреель за руку, она потащила её к двери. Ирреель не могла вырваться из этой жёсткой хватки, хотя она не очень-то и пыталась, не позволяя себе поверить, что мисс Веспер действительно собирается претворить свои слова в жизнь. Наверняка она хочет только преподать Ирреель урок.

Вниз, вниз, вниз по винтовой лестнице спускались они, намного быстрее, чем того хотелось Ирреель, у которой и так кружилась голова. Потеряв равновесие, она просто скользила ногами по ступеням, а не шагала. В голове пронеслись мысли о девочке, которая упала с лестницы и сломала шею. Ухватившись за перила, Ирреель восстановила равновесие.

Мисс Веспер как будто ничего не заметила, но у подножия лестницы замедлила шаг, как если бы её тоже посетили мысли о давно погибшей девочке. Её каблуки цокали, как и всегда, – звук почти воодушевляющий. Ирреель едва поспевала за ней. Она снова споткнулась и врезалась прямо в спину мисс Веспер, которая не остановилась, не пошатнулась, только потащила Ирреель дальше за собой. Ирреель казалось, что ей сейчас вырвут руку из сустава.

Сейчас она была не в состоянии размышлять логически. Она могла думать только о холодной ладони мисс Веспер, сжимавшей её руку. Будто ледышки вместо пальцев. Как будто по жилам мисс Веспер бежит холодная кровь.

Они прошли мимо кабинета, через столовую в кухню. Мисс Веспер принялась что-то искать в шкафах. Одной рукой она открывала их, не закрывая, открывала следующие (подобная спешка и небрежность были вовсе ей не свойственны) и рылась в серебряных и деревянных приборах и прочей утвари, которой она никогда не пользовалась, пока не нашла то, что искала.

Её пальцы сжались на коробке спичек.

Ирреель задрожала при виде них.

– Для чего это?

– Чтобы разжечь огонь, – сказала мисс Веспер. – Чтобы сжигать разные вещи, например фитили, дрова… и кости.

– Но вы же не можете… в самом деле… – остаток фразы комом встал у Ирреель в горле.

– О да. Я могу, – сказала мисс Веспер. Она зажгла свечу, стоявшую на столе слева от неё, и положила коробок в маленький кармашек своего чёрного платья. – Возьми её.

Ирреель взяла свечу, и мисс Веспер снова потащила её вперёд, обратно в коридор и вниз на лестницу в подвал. Дверь захлопнулась, и Ирреель услышала, как повернулся старый потускневший ключ, всегда торчавший в замке. А затем они спустились по ступеням в холод, во тьму – в подвал.

Никогда прежде Ирреель не боялась подвала или темноты. Это была просто ещё одна комната. На самом деле, из всех комнат подвал был самой знакомой. Её совсем не смущали пыльные углы, паутина и запах старой картошки. Конечно, здесь было не так тепло и уютно, как в кабинете, с мягкими креслами у камина и свежим ветром, приносящим снаружи запах лилий, но она знала, что ей не место в такой красивой комнате.

Однако когда они спустились в подвал, Ирреель начала бить крупная дрожь.

– Мисс Веспер, – сказала Ирреель. Её голос звучал приглушённо в давящем пространстве. – Я очень хорошо выучила урок. Пожалуйста, позвольте мне помочь вам с иным поручением. Я буду держаться в тени. Никто не подумает, что вы имеете ко мне какое-то отношение.

Мисс Веспер поспешно сошла с последних трёх ступенек, чуть ли не проскочив их. Она обернулась к Ирреель, больно стиснув кожу сильными пальцами, как она часто делала. Ирреель всё ещё стояла на лестнице, и сейчас их глаза были почти на одном уровне. Пламя свечи трепетало между ними.

Мисс Веспер приложила руку к груди, прямо у сердца.

– Послушай меня в последний раз. Из-за тебя все соседи будут подозрительно коситься на мой дом. Я этого не допущу. Если кто-нибудь увидит, как ты ковыляешь по кладбищу, они подумают, что увидели привидение, – она рывком стащила Ирреель вниз. – Или того хуже. Ты никогда и никому не должна попасться на глаза.

Она пихнула Ирреель вперёд.

– Сядь, – сказала она, толкнув Ирреель на ящик с картошкой.

Горячий воск капнул Ирреель на руку. На секунду он обжёг её, но высох так быстро, что в следующий миг боль улетучилась. Она подумала, что будет намного больнее, что воск просочится до костей и будет жечь их, как предупреждала мисс Веспер.

И хотя она всё ещё пыталась обмануть себя, Ирреель начинала осознавать, что мисс Веспер настроена абсолютно серьёзно. Сердце Ирреель сжалось в маленький шарик, и ей хотелось свернуться клубком, чтобы укрыть его.

Мисс Веспер скрылась в тени.

– Где здесь масло?

Ирреель вскинула голову и схватилась за шершавый край ящика. В голове вихрем неслись мысли. Ей нужен план, но все идеи, приходившие на ум, она отвергала. Она не может взбежать обратно по лестнице, потому что мисс Веспер заперла дверь и положила ключ себе в карман. Она не может задуть свечу, потому что мисс Веспер сразу же зажжёт её снова. У неё нет даже метлы, чтобы защититься.

И вдруг, когда она уже почти потеряла надежду, Ирреель поняла, что ей следует делать.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Потом медленно поднялась, аккуратно, чтобы не издать ни звука, чтобы не скрипнул ящик и картошка не покатилась по полу. Она поставила свечу, чтобы не выдать себя мисс Веспер.

Мисс Веспер переставляла коробки, гремела консервными банками и двигала ящики, отыскивая на полках банку с маслом. Эти звуки заглушили скрип костей Ирреель и её шаги.

Она коснулась пальцами кирпичной стены, но руки тряслись, и она постоянно оглядывалась, поэтому ей потребовалось больше времени, чтобы отыскать углубления на стене. Когда наконец пальцы нащупали их, Ирреель нажала со всей силы, и дверь туннеля распахнулась, обдав её порывом затхлого воздуха.

Проход был чернее ночи.

В тот момент, когда Ирреель вернулась за свечой, мисс Веспер обернулась к ней. Ирреель не медлила. Схватив свечу, она бросилась к туннелю. Но не успела она сделать и несколько шагов, как чудовищное притяжение (так не похожее на зов костей) потащило её назад.

– Подойди, – сказала мисс Веспер.

Хотя Ирреель изо всех сил пыталась сделать шаг вперёд, вместо этого она шагнула назад. Это было жутко: ощущать власть той самой нити, которая связывала её с мисс Веспер. Ирреель сопротивлялась изо всех сил и тянулась к двери. За всю жизнь она никогда не чувствовала себя такой маленькой, такой ничтожной.

– Подойди, – приказала мисс Веспер.

Ноги Ирреель снова подвели её, но руки всё ещё были в её власти. Поравнявшись с ящиком, она со всей силы толкнула его. Ящик опрокинулся, картофель покатился по земле. Мисс Веспер отпрыгнула в сторону. Её концентрация ослабла. Притяжение растаяло, и Ирреель рванулась к двери.

– Ну куда ты бежишь? – крикнула мисс Веспер, её голос звучал устало. – Ты знаешь, что оттуда нет выхода.

«Куда угодно», – подумала Ирреель, хотя сердце у неё разрывалось, потому что даже сейчас она любила мисс Веспер. Она и рада бы не любить, но не могла вырвать из себя это чувство, оно сидело слишком глубоко в костях.

Сжимая свечу в руке, она заперла дверь, оставив мисс Веспер в кромешной темноте. С другой стороны что-то тяжёлое глухо ударилось об стену. Ей показалось, что она слышит, как мисс Веспер выкрикивает её имя, но земля и кирпичи заглушали все звуки, так что Ирреель не могла быть в этом уверена.

Она не стала ждать и смотреть, пойдёт ли мисс Веспер в туннель вслед за ней. Ирреель побежала прочь.

Глава 8. Полуночные создания

Впервые в жизни она бежала так быстро и не чувствовала под собой ног. Ей казалось, будто она стала кем-то другим. Кем-то, кому не могли помешать кривые кости и страх. Кем-то, кто не подчинялся приказам и делал собственный выбор. Каждый шаг, пусть не очень тихий, придавал ей уверенности. Она летела по коридору, белые волосы развевались у неё за спиной.

Пламя свечи трепетало. Тени прыгали по стенам.

Ирреель замедлила шаг и нервно оглянулась. Ничего, только темнота. Она прислушивалась, не донесутся ли до неё какие-нибудь звуки, кроме её собственного дыхания.

Во мраке послышался протяжный скрип потайной двери.

Ирреель попятилась. Она не могла оторвать глаз от сгустка тьмы. В глубине его ярко вспыхнуло крошечное пламя. Мисс Веспер чиркнула спичкой. Какое-то время пламя повисело в воздухе, отсвечивая красным, а потом рухнуло вниз и упало прямо в масло.

В мгновение ока свет разросся и зазмеился дальше, полоса огня расчертила стену. Огонь пылал в металлическом жёлобе, преследуя Ирреель.

В дальнем конце коридора в дверном проёме виднелся стройный силуэт мисс Веспер. Пламя бесновалось, отбрасывая свет и тени на её лицо. Её глаза сверкали оранжевым, отражая огонь.

Она смотрела прямо на Ирреель, но не сделала ни единого движения, чтобы последовать за ней. Даже концы её туфель находились за пределами туннеля, поскольку мисс Веспер не выносила тесных коридоров. Стоя очень прямо, она вскинула руку.

Ирреель напряглась, ожидая, что ноги сейчас перейдут в распоряжение мисс Веспер и поведут её обратно в подвал, но они по-прежнему слушались саму Ирреель. И хотя она почувствовала натяжение в области живота, расстояние между ними, видимо, было слишком велико, чтобы мисс Веспер могла подчинить её себе. Но времени смаковать победу не было.

Стены вокруг задрожали. Ирреель пошатнулась, когда с потолка посыпались крупные комья земли. Не достигнув пола, они повисли в воздухе и сцепились воедино, вздрагивая и пульсируя, словно они дышали в такт пульсу мисс Веспер.

Один поворот запястья – и туннель вновь содрогнулся. Земля осыпа́лась и соединялась в знакомые формы – ночных существ, которых Ирреель часто видела висящими вверх ногами на карнизах дома. Только эти земляные летучие мыши были безобразными, с шишковатыми телами и отвратительными острыми ушами.

Они вытаращились на Ирреель пустыми глазницами и оскалили корявые земляные клыки. Тонкий длинный палец мисс Веспер указал на Ирреель. Летучие мыши чёрным облаком ринулись вперёд, их было так много, что мисс Веспер совершенно скрылась за ними.

Ирреель завизжала и неверными шагами устремилась к другому коридору, хотя знала, что все здешние проходы заканчиваются тупиком. Каждый раз, собрав костяной порошок, она возвращалась к мисс Веспер. Мысль о побеге никогда прежде не приходила ей в голову, а теперь гнала её вперёд.

Одного взгляда назад было достаточно, чтобы понять, что мыши нагоняют свою жалкую добычу. Заколдованные комья земли летели так, будто всегда умели это делать.

Ирреель ковыляла неуклюже, будто до сих пор не освоила своё тело. Она слышала неровный ритм своих шагов. Дыхание стало прерывистым. Ирреель бежала, пока ей не начало казаться, что лёгкие сейчас разорвутся со страшным хрипом, но она не могла скрыться от чудовищных мышей мисс Веспер.

Сначала её накрыли их раздутые тени. Она вздрогнула, как будто нечто нематериальное могло коснуться её.

Потом мыши спикировали к ней. Их крылья – кружево из земли и паутины – били по воздуху. Мыши проносились мимо, задевая щёки, и путались под ногами. Плечом Ирреель врезалась в стену, и острая боль пронзила всю руку. Но Ирреель не упала.

Одной рукой она крепко сжала свечу, по мере сил прикрывая пламя, а другой отбивалась от мышей. От ударов они рассыпа́лись на куски. Земля летела ей в лицо.

Но мышей становилось всё больше, их крошечные когти вонзались в кожу, как если бы мисс Веспер приказала им схватить её за руки и притащить обратно в подвал.

Ирреель не поддавалась. Она зашла уже так далеко, перечеркнула всё своё прошлое, и стремительная жажда побега пронзила её существо.

На развилке впереди плясало пятно света. Ирреель рванулась вперёд, локтями отбиваясь от наседающих мышей. Под ударами твари беззвучно падали на пол. Ирреель метнулась в ближайший коридор и забежала за первый же поворот. Мыши последовали за ней, хотя не все они могли похвастаться манёвренностью и некоторые разбивались о стены, отскакивая от них уже комьями земли.

В отличие от Ирреель, туннели не были им хорошо знакомы, они не знали, где крутой поворот, где потолок уходит вниз, где находятся небольшие переходы из одного коридора в другой. А они летели так быстро, так усердно стремились поймать её, что некоторые просто пролетали мимо, когда Ирреель забегала за угол.

Ноги несли её всё дальше, к извилистым туннелям, пролегавшим под самой древней частью кладбища. Здесь покоились её любимые скелеты, и хотя Ирреель терпеть не могла их тревожить, ей стало спокойнее, когда она побежала на гул костей, как будто они были способны присмотреть за ней и оградить от летучих мышей мисс Веспер. Но несмотря на то, что трепет костей нежно коснулся потайных струн её души, сердце продолжало лихорадочно колотиться.

Что-то холодное и комковатое коснулось её шеи. Ещё одна мышь подлетела ближе и задела её крылом. Оскалив клыки, она готовилась вонзить их в шею Ирреель.

Ирреель отбилась от мыши и подавила вопль, когда с потолка посыпались новые комья, соединяющиеся в крылья, тела и пасти.

Она побежала быстрее по извилистой тропинке, уводящей её всё дальше и дальше в глубь кладбища. Полуночные твари дрались за первое место, царапали друг друга когтями и хватали клыками. Драка их ненадолго задержала, и Ирреель удалось оторваться, ускользнув от них за угол.

Ирреель ещё немного попетляла. Яростное хлопанье крыльев за спиной стало тише. Но теперь она не знала, как далеко ей удалось уйти.

В темноте любой звук напоминал о приближении летучих мышей или чего-нибудь похуже. Ирреель твердила себе, что эти шорохи – просто одинокая мышь и ничего больше. Но что, если нет? Что, если мисс Веспер преодолела отвращение и вошла в туннель, оставляя за собой след огня? Ирреель принюхалась, но запах дыма шёл только от её свечи.

Но огонь не единственное оружие мисс Веспер. Если погоня ей надоест, то достаточно будет одного её слова, чтобы заморозить Ирреель, как это ранее произошло с Рукой. Мисс Веспер с самого начала могла продумать эту игру, которую она могла выиграть в любую минуту.

Это была жестокая игра.

Ирреель знала, что в мисс Веспер есть что-то хорошее, иначе как бы она могла её любить? Разве создателю не нужна любовь, чтобы подарить жизнь своему творению? Но все проблески любви и доброты как будто подавлялись, мисс Веспер как будто не хотела делиться с Ирреель этими проявлениями души.

Незаметно для себя Ирреель остановилась, тяжёлые мысли угнетали её. Она посмотрела налево, потом направо. Оба коридора были одинаково темны. И по каждому коридору эхом разносилось свистящее хлопанье крыльев летучих мышей. Ирреель стояла абсолютно неподвижно, но сердце гулко колотилось в груди.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.