Бледный Король. Диктат

В беспечной пустоте темноты тускло сияли звезды, и кометы неспешно неслись к своим только им известным целям. Солнца освещали планеты, всякое в свое время и срок. В движении небесных тел ощущался закон, Старый Закон, имеющий власть не только над твердью и тварями земными.

Эльза держала Артура за руку. Усилием воли тот подавил страх. Все же это сон, подумал он.

– Посмотри туда, Артур. – Эльза указала на комету, стремительно приближающуюся к одной из планет. – В давние времена Первый упал на землю с небесной высоты. В своих снах, мой милый Артур, я видела это так же, как и сейчас. Огненное нечто, рожденное небесной пустотой, обрушилось на нашу землю. В огне и боли приближался он к земле, страдая от предавшего его неба. Он упал на жестокую землю, но не погиб, хотя, может, того и желал. Его тело было изломано при падении. Но жизнь теплилась в нем. Молил ли он о смерти тогда, Артур?

Артур не ответил. Историю о Первом он слышал не раз. Культисты и маги-ренегаты, предавшие Янтарную башню, верили в него. Артур встречал им подобных во время своей службы, ему же и приходилось выносить им приговор. Они считали, что сами являются наследниками силы Первого, лидеры сект же считали себя богами, лишали себя зрения, дабы приблизиться к Первому. Имперское Слово жестоко наказывало за подобные высказывания и деяния, а магов-ренегатов казнили публично.

Только лишь оттого, что все это происходило во сне, Артур не помешал Эльзе говорить о Первом, Слепом, так его иногда называли. Культисты не любили это прозвище.

Эльза продолжала:

– Вокруг него от криков его и боли выгорел лес, земля стала бесплодной на долгие века, и сам он потерял возможность видеть пространство. Но однажды к нему пришла она, смертная женщина, оказавшаяся храбрее мужчин, укрывшихся в догорающем лесу. Она и ее голос стали его проводником в нашем мире, она стала первой ведьмой, а дети от их союза стали первыми, кто облачился в Доспехи Королей.

Об этой части легенды Артур не слышал ничего.

– Остановись! – Артуру стало тошно от ее слов. – Эльза, зачем ты говоришь мне о нем? С каким восторгом ты превозносишь эту легенду! Прокля́тые ренегаты, верящие в Слепого как в Отца, приносили людей в жертву, лишь бы обрести бо́льшую власть над ними. Они сеяли страх в людях! Их жестокость была чудовищна! Я и мои войны освобождали деревни от власти Слепых, и, поверь, никогда еще я не испытывал большей ненависти к магам, чем тогда. Каким чудовищем надо быть…

– Артур, послушай меня и посмотри, – Эльза коснулась ладонями усталого лица Артура. – Скажи мне, мог бы ты оставить свой меч, щит ради чего-то большего, чем все вокруг, чего-то самого важного?

Артур отстранился от нее. Мир, полный космических тел, стал гаснуть. Звуки воды приблизились.

– Нет, Элли, нет, я не предам себя. – Артур видел, как темнота окружает его, но Эльза, стоявшая перед ним, сияла неземным светом.

– Он был Богом, Артур, он выбрал жизнь среди смертных, жизнь со смертной женщиной, а не холодную бесконечность космоса и общества равных ему. Бог может предать себя и стать смертным ради единожды увиденной красоты. А человек не может изменить себе ни на крупицу. Я отброшу все, Артур, ради единожды увиденной мною красоты и добра, я отрекусь от божественной судьбы. Пусть даже и ты, мой Артур, не можешь отступить ради этого даже на шаг.

Пришло время Артуру проснуться.

***

Они направились дальше вглубь пещеры. В остывших углях тускло поблескивало древнее монисто танцовщицы.

Эльза шла впереди – уверенно, будто ведомая чем-то свыше. Ей не был необходим свет, Артур же, чтобы видеть в темноте пещер, вновь скрыл лицо за Маской Королей. Несущий слово шел рядом с ним. Его доспех сиял золотом как никогда ярко, даже посмертие не смогло украсть силу Слов, которыми владел Древний Король.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.