Пепельный восход

Данный факт не рассердил Астира, но заставил его расплыться в улыбке, и тут он вспомнил про обидное открывание двери его макушкой. И что надо сделать? Правильно – почесать место удара рукой, измазанной в соке этих чертовых фруктов. Очень быстро в море русых волос парня образовался багрово-зеленый островок. Увидев, что он сделал, Астир не стал сдерживаться и засмеялся.

– Лихо я сменил расу, – шутка была не очень смешной, но девушка засмеялась чуть ли не громче него. Еще бы! Она только что так перед ним опозорилась. Нельзя было не смеяться.

– Ладно. Я тебя сейчас быстренько отмою. – Девушка в союзе с большим комком ваты, пузырьком какой-то жидкости и мусорным ведром под ногами приступила к работе

– Могла и не скручивать меня. Разукрашенное лицо – не самое страшное в жизни.

– Нельзя позоритьимперского гвардейца! Да и тот факт, что оно разукрашено фруктами, купленными мной на общие деньги, слегка подбадривает ситуацию.

– Ты знаешь, кто я?

– Людей на Крейсере не так много. А про вас давно уже сплетни ходят. А имени не знаю.

– Сплетни? Дарот не обрадуется, – пробубнил парень. – Меня зовут Астир ас Ранор соло Манариф. Можно просто Астир или Ас.

– Ас? Очень странное сокращение.

В ответ на это замечание Астир слегка покраснел. Его блеф явно не удался:

– Ну… меня никто так не называет. Просто у моего имени нет сокращенной формы, и меня всегда это бесило.

– Хм. А меня наоборот бесит сокращение. Лези… Ужас! Так скотину кличут. А полное имя ЛЕзиа ас Лорк соло Римн мне нравится.

– Приятно познакомится, леди Лорк. Я слышал о твоей семье.

– А я о твоей нет, так что давай уравняем наши шансы и будем просто Астир и Лезиа. Ну или… ладно уж… Лези.

Астир провел в этом кабинете уйму времени. В итоге руки и голову ему отмыли, а раны обработали и, что важнее, отвлекли от проблем, не дававших ему покоя уже очень давно.

**********

Отлет прошел без форс-мажора. Следующая неделя полета также прошла без происшествий. Все гвардейцы занимались своей рутинной работой, пока проложенный скоростной путь не перестал удовлетворять маршруту.

Крейсера и капитан приняли единственно возможное решение: идти на собственной мощности и навигации. Дальнейший участок был плохо изучен и содержал огромное количество метеоритных полей. Ускорение даже насобственной тяге могло привести к очень близкому знакомству Крейсера с некоторыми небесными телами, что не входило в планы обоих.

Эти факторы свели скорость крейсера к минимуму и подбили капитана начать обучение каждого члена экипажа инженерным азам. Все должны были суметь в экстренной ситуации принять меры по спасению корабля. И так как ни один из гвардейцев не владел подобным ремеслом, то каждый получил напарника(наставника) и проводил с ним большую часть времени.

Этот факт добавился к их непониманию переживаний друг друга и способствовал разобщенности. Особенно данный процесс был заметен между Астиром и Мендером. Они не разговаривали даже в недолгие часы нахождения в общей каюте.

Мендер постоянно шлялся с Нургом, т.к. именно он по личной просьбе гвардейца стал его напарником. По этой же просьбе Дарот, Ультар и Астир получили спецов из его окружения.

За свою недолгую службу на Тире Мендер преисполнился уверенности, что мытье полов на Крейсере входит в обязанности любого члена экипажа, в том числе и инженера. Как он узнал позднее, это было прерогативой Нурга.

По мнению капитана, разделяемому очень многими в Империи, инженер – высокоинтеллигентная профессия, а дебош и пьянство – удел уборщиков. В этой связи наказанием для провинившихся членов инженерного отдела была видемойка полов в свободное время.

Нетрудно догадаться, что Нург работал на две ставки: инженером и уборщиком, правда, за второе ему не платили. В свою очередь, гвардеец, усвоив уроки наставника, проводил за мытьем полов половину свободного времени.

Командующий, как бывалый солдат, попробовал ни один транспортный крейсер и давно уже написал у себя в голове энциклопедию по их устройству и предпочтительному варианту обслуживания. Этой энциклопедией он старательно избивал кучу Альциона, т.к. эта куча сала делала все не так: и давление в трубах проверяла неправильно; и энергопоток в каналах неправильно регулировала; и даже двери смазывала не под тем углом.

Таким образом, к концу смены на Альционе можно было жарить яичницу, и уже спустя неделю он старался отослать Дарота куда подальше и спокойно работать в одиночестве. Сложно сказать, специально ли Даротиздевался над напарником, чтоб заниматься своими делами, или он совместил приятное с полезным. В любом случае, получив, по сути, вольную от Альциона, командующий отправился к Ультару. Старик всегда был чутким человеком и видел, что в отряде существуют некоторые проблемы, особенно среди молодых его членов. И, по мнению Дарота, небольшие посиделки в кают-компании могли помочь в решении проблемы.

–Во-первых, они достаточно взрослые, чтобы решать такие проблемы самостоятельно, а вмешательство в эти вопросы ни к чему хорошему не приводит, – возразил Ультар. Он помогал чинить трубу и, очевидно, неплохо справлялся. Его напарник, человек с черным цветом кожи и такими же волосами, сидел в другом конце коридора и тоже что-то делал с трубой.

– Да чертов магнит! Погоди немного, мне нужно к щитку! – прокричал напарник.

– Оставайся там! Я сделаю.

– А ты знаешь, что надо?

Вместо ответа Ультар молча открыл щиток, который был в метре от него, и легко дернул два тумблера.

– Красавчик. Дай пять сек и подрубим, – проговорил напарник и принялся за работу.

– А ты, похоже, слукавил, что ничего не знаешь в устройстве крейсеров? – поинтересовался Дарот.

– Лучше уж так, чем драить полы, – Ультар продолжил осматривать результаты своей работы, а затем продолжил начатую ранее речь. – Во-вторых, проблема в их общении – это наше текущее положение. Пока в этом вопросе ничего не изменится, то и общение вряд ли наладится, – Дарот собирался начать убеждать своего собеседника, но тот не дал ему такой возможности. – Это только мое мнение. Если хочешь попытаться, то давай. Что от меня требуется?

– У нас смены в разное время. Сможешь вытащить Астира?

– Понятия не имею, – Ультар обернулся к своему напарнику. – Олер, не знаешь, кто натаскивает одного из наших? Самого молодого –Астира?

– Знаю. Лужайка, ну точнее Улигар.

– Он будет возмущаться, если мы его помощника заберем?

– Не должен. Он сам здесь недавно. Хотя у него с головой, похоже, не все в порядке. Может, чего и учудит.

*********

– А ты вообще откуда? – спросил Мендер после минутного молчания.

– А чего интересуешься? – проворчал Нург.

– Да так – скучно просто.

– Скучно?! Где ж скучно-то? Смотри, сколько труб, крути не хочу. Ну и че ты смотришь на меня, как собака на говно? Камешин.

– Что?

– Ну и на кой черт спрашивать?! Камешин – моя родная планета. Держу пари, не слышал никогда. Никто не слышал, и не сказать, что вы многое потеряли. Болото-помойка. Ничего интересного.

– А я родился на имперском крейсере. В семь лет попал на Эорот.

– Значит, у родителей дела в гору поперли, раз в столицу-то переехал?

– В детдом туда отправили. Родители были офицерами и погибли на службе, поэтому Империя обо мне позаботилась. Даже льгота при поступлении на службу полагалась. Вот я и здесь.

– А … ну все равно. Попал в столицу. Льготы были. Считай, повезло.

– Да гори оно все. И помойка эта, и льготы… А у тебя дома остался кто-нибудь?

– Дома!? Вот мой дом! А в болоте остались все. Куча родственников. Мама, папа, братья, сестры…

– Общаешься?

– А то! Каждый вечер прихожу в каюту и всем по письму отправляю. Как дела у меня рассказываю. У них что нового спрашиваю. И напоследок вставляю фотоотчет обо всех своих бородавках! Ну а как иначе. Для нашей семьи это важно. Традиция… – Мендер пропустил весь сарказм мимо ушей и все еще ждал честного ответа. – Я им не нужен, … и они мне не особо. Так и живем.

– Не мы первые, не мы последние.

– Вот именно! Кстати, как там поток в твоей трубе?

– В норме.

– В норме? Башка у тебя не в норме! Эта труба уже пару лет как не используется! А ты либо дебил, либо балабол!

– С чего это?!

– Не отвечай. Я и сам в курсе, что брехун из тебя никакой. В принципе, как и инженер. Я же объяснял: берешь датчик, направляешь на канал и смотришь отчет. Если напряжение 500 единиц, то зашибись. Если больше, то готовься работать в две смены, если меньше, то пиши завещание.

– Так я и направляю, – Мендер поднес мелкую коробку к трубе и нажал кнопку. Небольшой дисплей вывел краткий отчет с большим числом 500. – Ну вот.

–Значит, руки у тебя кривые! Цепляешь соседний канал, вот и показывает ересь всякую. Дай я! – Нург своей клешней выхватил прибор из рук Мендера и поднес к трубе. Через несколько секунд появился отчет с теми же 500 единицами. – Да что за… Измеритель, похоже, накрылся. Проверю своим! – резко прибор полетел Мендеру, а из нагрудного кармана своей формы Нург достал еще одну коробку, слегка отличающуюся от той, что была в руках гвардейца. Секунда – и проявился новый отчет, уже более подробный, но все с тем же числом 500 по центру. – Да ну не может быть!

– Говорю же, – Мендер испытывал невероятное удовлетворение от своей победы, ведь с самого начала обучения Нург доминировал над ним, постоянно выказывая собственное превосходство. – Если ждешь удачного момента для извинений, то он настал.

– Он настанет, когда капитан мне пятки вылижет! – Нург открыл карту на своем коммутаторе и подсветил нужную трубу. – Этот канал ведет напрямую от ядра к запасной комнате связи, и работать там нечему! Наверняка какой-нибудь дегенерат вроде тебя … или меня случайно врубил бесполезный канал и просирает нашу энергию. Пойдем проверим. – Подобрав все инструменты, оба двинулись по служебному коридору. – Ядро у нас, конечно, потрясное, но просто так транжирить энергию не позволю!

– И чего же в нем такого хорошего?

– Понятия не имею, но, говорят, секретная разработка адмирала Ундара. Быстрее, мощнее, безопаснее – одним словом, лучше. А фишку знают только капитан и пара главных инженеров. А я, видите ли, недостоин. Хотя летаю на этом корыте немногим меньше капитана. А про остальной "круг святых" я вообще молчу. Их мамки стонали под клиентами в борделе, заделывая себе потомство, когда я уже здесь перебирал энергетическое орудие. Вот где справедливость?

– А где вообще ядро находится?

– Ты серьезно? Не знаешь устройство крейсера? Лучший инженер всего гребаного имперского флота!

– Хорош профессора из себя строить. А то разорался, как бабка в общественном транспорте. Лучше расскажи толком. Глядишь и запомню.

– Ну так запоминай! – они остановились. Нург раскрыл карту и многократно увеличил ее, превратив в подобие схемы корабля, сверху все самое главное: мостик, первая рубка, навигационное оборудование и основной пункт управления бортовыми орудиями. Ниже больница, рекреационная зона, кают-компания, и жратву где выращивают, чтоб мы не подохли в долгом полете, забыл как называется… А, да черт с ним! Посередке ядро. Вот. Видишь? Вот оно где. Запоминай! Все остальное в этом секторе занято узлами распределения энергии от ядра и всякими запасными комнатами, которые на всякий случай спрятали поглубже, если основным придет конец. Мы сейчас здесь. И идем сюда. Ниже нас каюты и внутренние грузовые отсеки. Там сейчас нет ни черта, потому что мы подцепили прицеп, так сказать. Вот этот гроб в самом низу. Вмещаем теперь дофига, но тащимся еле-еле. И выглядим с ней потрясающе. Ты когда-нибудь смотрел на наш крейсер спереди? Нет? А я смотрел. И знаешь что? Мы похожи на то, что у тебя в штанах болтается! Ну или на букву "Т" перевернутую, … в общем, неважно. По всей поверхности у нас двигатели. Сзади больше всего – они ходовые. Остальные маневровые. Ну и орудия. Они тоже везде, но их мало. Все-таки мы не боевой крейсер. Все запомнил?! Отлично! А теперь пошли уже.

**************

«Какая еще лужайка? Что он несет? А да плевать! Трубы так трубы», – думал Астир. За все время работы с этим странным парнем гвардеец никогда не вслушивался в его рассказы, если они не касались работы, да и те нередко проходили мимо него. – «Сделаю как обычно – молча кручу эти чертовы трубы, и он отстанет»

– А я знаю, почему ты такой молчаливый, – не унимался Улигар, – из-за отца.

–Что!?

–Да расслабься, я знаю о твоей ситуации и все понимаю.

–Мендер – трепло поганое! Чтоб он провалился вместе с этим поганым крейсером!

– Да ты чего так взвелся? И не Мендер это вовсе был … Хочешь, дам совет?

– Обойдусь без советчиков!

– Просто у меня ситуация похожая. Семья потомственных врачей. Все мои предки по отцовской линии были уважаемыми медиками. Лучшие на планете и, может, даже в моей родной системе. Еще мой прапрадед построил нашу виллу. Пять этажей, три корпуса, гараж, куда мог целый крейсер влезть, и самая большая гордость семьи – наша лужайка. Вся моя жизнь протекала по одному щаблону. Мой отец поздно приезжает с работы домой, уставший до изнеможения. Проходит в зал. Там его жду я. Здороваюсь, о чем-то спрашиваю, но он молча разувается и сбрасывает свой костюм, затем проходит на задний двор и начинает косить. Косить эту чертову лужайку. Изо дня в день. Сколько себя помню. И в те минуты, когда он все-таки снисходил до меня, он говорил, что я вырасту и пойду учиться на врача, продолжу династию и продолжу косить эту тупорылую лужайку! – глаза Улигара налились кровью. Он мощно сжал зубы и прикусил губу так, что по его подбородку начала струиться кровь. Быстрым движением руки все было приведено в порядок. – Так о чем это я? Будь воля моего папаши: косить бы мне сейчас лужайку после того, как я выпотрошу еще одного урода и спасу его жалкую жизнь. Но нет! Я послал его в топку, и вот я здесь. И знаешь что? В жизни не чувствовал ничего слаще, чем сломать все его чертовы планы! Вот тебе мой совет, друг: кайфани. Кайфани так, как никогда! – его манифест оборвал мощнейший взрыв.

Астир мог во всех деталях рассмотреть, как по надменной ухмылке Улигара прокатилась ударная волна. Проблема была лишь в том, что на лице гвардейца, очевидно, происходило то же самое. И вмиг оба полетели в левую стену. Удар был настолько сильным, что гвардеец моментально провалился в беспамятство.

*********

«Что за… Я отключился? Сколько я здесь провалялся?»

Переведя взгляд вперед, Астир увидел тело Улигара, лежащее неподалеку у стены. Все его лицо было обожжено. Из правого глаза торчала какая-то железка, а изо рта лилась кровь вместе с осколками зубов.

Рассмотрев своего напарника, гвардеец наконец обратил внимание на раздражающе-писклявый звук, исходящий изего наруча. Красным подсвечивалось сообщение о необходимости срочной подзарядки персонального щита. Левее высвечивался оставшийся заряд: 7 % – критичный объем, который выдержит не больше пары попаданий из штурмовой винтовки.

Астир подпрыгнул на месте и начал лихорадочно соображать. Повсюду выли сирены. Он посмотрел на то место, где они стояли. Стена была почти целой, а вот труба, которую раскрутил парень, взорвалась и, очевидно, явилась причиной произошедшего.

«Но почему?! Неужели это из-за меня», – не успел Астир закончить мысленный акт самобичевания, как его прервал громкоговоритель.

– Говорит капитан! На Тир напали! Связь через коммутаторы накрылась! По правому борту пробиты щиты и обшивка. Пираты лезут изо всех щелей. Всем, у кого есть пушка, приказываю въебать этим уродам так, чтоб они даже обосраться не успели, прежде чем сдохнуть. Главным инженерам немедленно явиться на мостик. Конец связи.

«Пираты!? Надо… – Астир вновь бросил взгляд на свой браслет, – надо срочно добраться до каюты. Зарядить щит, надеть доспехи и взять оружие. Да. Тихо и без паники. Надеюсь, эти мрази сюда еще не добрались».

Путь гвардейцу предстоял неблизкий. От цели его отделяли 7 этажей и еще пара километров коридоров. Обстановка и повреждения крейсера намекали на то, что лифтом лучше не пользоваться, а значит, его ждали нескончаемые лестничные пролеты. Ну он хоть потренировался, да и в этот раз ему надо спускаться, что облегчало задачу.

Не успел Астир добраться до ближайшего выхода на лестничную площадку, как послышались звуки ожесточенного боя. Пальба, крики, взрывы и скрежет металла заполонили коридоры впереди. Единственной надеждой было то, что он свернет раньше места боя.

Так и получилось. После поворота до заветной двери оставалась всего сотня метров. Еще столько же было и до группы бойцов со знаками крейсерской охраны впереди. Они яростно стреляли в левый коридор, который был совершенно скрыт от взгляда Астира. Однако парень не услышал ни одного выстрела в ответ.

В этот момент гвардеец больше всего боялся, что они заметят его и посчитают трусом. Но ведь он не трус! Он делает все правильно! Как сражаться без оружия и брони?! Сейчас он доберется до каюты и яростно вступит в бой.

Но Астир зря переживал. Охранникам не было суждено отвести взгляд от коридора, заполненного врагами. Спустя пару секунд их всех вмял в стену своим громадным металлическим щитом великан, еле умещавшийся в коридоре. Именно они заметил гвардейца.

"Только вперед! Других шансов нет!" – и Астир рванул в сторону лестницы. Великану же потребовалось несколько мгновений, чтобы развернуться самому. Кроме того, он зацепился своим щитом за трубы и в ярости вырвал их с корнем, но, получив изрядный энергетический удар, умер рядом с телами тех, кого он только что убил. Что ж, великан был не особо умен. Но Астир не знал этого и боялся посмотреть вперед. Преодолев сотню метров, он вбежал на лестничную площадку и кубарем пролетел один лестничный пролет. Затем встал и продолжил бегом спускаться вниз.

Удача явно была на его стороне, и по пути он не встретил никаких преград. Выбежав на нужном этаже, парень рванул вперед, но дорога его уперлась в комнату, заполненную огнем. Здесь не пройти. Через соседнюю тоже – там слышны выстрелы. Нужно возвращаться назад.

До лестницы. Там налево. Прямо. И в комнату. Из нее направо. Пират! Впереди. Прямо за дверью. Стоит спиной и стреляет. Стреляет в охранников. Те умирают. Нужно найти какое-нибудь оружие и ударить в спину.

Открыв пару ящиков, Астир нашел длинный прямоугольный кусок металла. Оружие, прямо скажем, никудышное, но лучше, чем ничего. Он бросился к той же двери. Открыл ее и… пират стоял в десяти метрах и смотрел прямо на Астира. С его большой зеленой башки катился пот. На нем были только штаны и вереница патронов, которые висели на теле, как гирлянды на елке. Клыки высовывались из-под нижней губы, а маленькие красные глаза ерзали по гвардейцу.

Левой рукой он дернул за трос, подсоединенный к его оружию, затем последовало жуткое тарахтение. Не нужно быть техником, чтобы понять, что оно собрано из мусора на какой-нибудь помойке. Однако это приспособление стреляло и, судя по трупам за спиной пирата, весьма успешно.

Тарахтение все усиливалось, и вот прогремел первый выстрел. А за ним еще десяток. Половина попала в стены и пол, но другая половина – точно в парня. Первым попаданием в грудь Астира оттолкнуло в глубь комнаты. Второе попадание не дало ему упасть. Третье повалило его на пол, а четвертое обнулило щит. Пятое пробило ему насквозь левое плечо. Не худшее, что могло случиться, но и приятным подобное не назвать. Гвардеец уже приготовился умирать.

Но вот выстрелы прекратились, и парень посмотрел на пирата. Он яростно стучал по своему орудию. Не стоило этого делать. Взрыв, и правая половина налетчика окрасила стены зеленой жидкостью и мясом. Головорез вместе со всеми оставшимися при нем частями тела, повалился на пол.

Астир был в шоке и не мог понять, что происходит. Он не чувствовал боли, хотя знал, что ранен. Он поднялся и медленно пошел вперед.

– Добей…добей…добей… – кряхтел пират. При отсутствии части нижней челюсти говорить у него получалось с большим трудом, но он был все еще жив. Не обращая на это создание никакого внимания, гвардеец прошагал мимо.

А за углом его ждала неожиданная встреча. Ультар схватил парня и прижал к стене.

– Ты ранен? Покажи!

Астир все еще плохо соображал и воспринимал все вокруг как неприятный сон.

– Нужно срочно добраться до каюты. Там ты будешь в сравнительной безопасности, – проговорил Ультар и грубо потащил беднягу в непонятном тому направлении.

Юный гвардеец плохо осознавал, что происходит. Кажется, они шли и шли. Потом поворачивали и шли вновь. Пару раз натыкались на стычки охраны, меняли маршрут и вновь шли. Спустя какое-то время они наконец оказались в знакомой комнате, и Астир был освобожден из железной хватки старшего товарища. Он сделал пару шагов. Упал на койку и вновь потерял сознание.

************

"Пираты!? Нужно срочно добраться до капитана и помочь с обороной!” – Дарот бежал по коридору ядрового этажа в сторону лифта. – "Есть свободный! Повезло! Доехал к мостику без происшествий! Повезло! На мостик еще не добрались пираты! Повезло! Сегодня твой день, Дарот!"

Вбежав в дверь, командующий уперся в знакомого громилу-охранника. Теперь Лурм был облачен в тяжелую броню с мощнейшим персональным щитом, который даже слегка светился синим. В руках он держал огромную пушку, совмещавшую в себе сразу функции и штурмовой винтовки, и гранатомета, и огнемета. Оценив взглядом Дарота, громила дал знак, что тот может пройти.

Капитан стоя заслушивал отчеты своих помощников:

– Они закрепились на втором, третьем, четвертом, седьмом и всех складских этажах! Мощность щита 17 процентов! Огромные утечки кислорода по всему правому борту!

– Что по двигателям?! Их заглушили?!

– Работают на полную.

– Тогда какого дьявола мы стоим!?

– Из-за "якоря"!

– Что они к нам прицепили? – Дугрут проговорил это настолько спокойно и холодно, что некоторые даже позабыли о бедственности положения. Казалось, капитану уже не о чем переживать, и он точно знает, что произойдет. Каждый шаг, каждая секунда сложились у него в голове, и капитан не был в восторге от грядущего.

– Два гарпунных корабля идут на противоходе, и еще три астероида прицепили.

– Ясно… – В зале нависла гробовая тишина. Лишь синебородый капитан монотонно отбивал медленный ритм, сидя за собственным столом. Его глаза посерели, померкли и смотрели куда-то в пустоту. Кожа побледнела, а дыхание было неразличимо. Лишь этот стук доказывал, что Дугрут еще жив:

– Отцепляйте груз!

– Груз, капитан?

– Пристыковочный грузовой отсек модели КР 21-0-13. Так понятнее?

– Но… там весь груз!

– К черту груз! Там сотни членов экипажа! Нужно отдать им приказ срочно подниматься, – возразил серокожий навигатор.

– Им конец. Если не отцепим, то разделим их судьбу, – капитан все еще был хладнокровнее смерти. Он придвинулся к столу и активировал громкоговоритель. – Хирим, Экара. Готовьтесь к протоколу Норума. Расчетное время десять минут. И это… От вас все сейчас зависит, ребята, не накосячьте. Конец связи. Что по грузу?

– Я… Я…

– Отцепляй гребаный груз, Аргот! – капитан, вскочил со стула, глаза его пылали кровью, а изо рта брызгала необычная слюна. Все вокруг попятились, кроме самого Аргота. Он не испугался, но смирился с необходимостью.

– Ваша воля… капитан. – Десятки кнопок были нажаты за пару секунд. И последний рычаг повернул сам Аргот, шепотом добавив:

– Простите, парни.

Дугрут опустил глаза и плюхнулся в кресло:

– Сделано.

Пара минут прошла в абсолютной тишине.

– Что теперь, капитан? – Дарот не видел, кто это спросил, да это и неважно, вопрос сам витал в воздухе.

Капитан пожал плечами и спокойно ответил:

– Ждем. Просто ждем. Еще можете молиться…

Спустяпару минут капитан вновь активировал громкоговоритель, но в этот раз он говорил на весь крейсер, за исключением грузового отсека, который отправился в свободный полет с двумя сотнями членов экипажа и тысячами пиратов.

– Народ, советую вам за что-нибудь схватиться. Тем, кто может, конечно. И всем удачи. – После этой фразы капитан переключил громкоговоритель на ядровой отсек. – Запускайте, как будете готовы, – закончив, Дугрут откинулся на спинку кресла и достал откуда-то из стола наполненный бокал. Его глаза переливались синеватыми отблесками. Он сделал глоток и тихо проговорил:

– Давай, сынок, спаси нас.

**********

Весь экипаж знал, что их крейсер "особенный". Капитан никогда не забывал напоминать об этом, шпыняя незадачливого матроса за "недостаточное уважение к столь уникальному кораблю".

Все об этом слышали, но никто не знал почему. Почти никто. Как уместно заметил Нург, посвященными были сам капитан и два главных инженера-оператора ядра – Хирим и Экара. Лишь перед ними Дугрут раскрыл все карты, и лишь они знали о козыре в его рукаве.

Этим козырем был протокол Норума, названный в честь одного из создателей ядра и тестировщика основных ходовых возможностей. От скромности сломаться ему явно не грозило.