Пепельный восход

Помимо всего прочего этот бар был самой большой биржей труда для местных наемников и убийц. Хозяинзнал всех, кто ищет работу, и мог предложить самые подходящие кандидатуры любому желающему.

*************

Войдя внутрь, гвардейцы занервничали и старались не смотреть по сторонам. Дарот шел рядом с Талой и готовился защищать ее до конца. Принцесса шла впереди и, борясь с чувством омерзения, бушевавшим у нее внутри, осматривалась. Они быстро преодолели внутренний двор и вошли в главное здание бара.

Как только закрылась дверь, весь внешний гул стих. Здесь все еще было весьма шумно, однако это место выглядело куда благороднее остальной части бара. Чистота, полное отсутствие грязных и вонючих рабов и самое изысканное меню с винной картой – вот что могла предложить местная ВИП-зона.

Прямо перед стойкой Дарот обогнал Талу и уже открыл рот, чтобы выпалить заученную речь, но бармен его опередил.

– Чем я могу быть полезен прекрасной Талисе ас Эльтур соло Манариф?

Оцепенение одолело принцессу на секунду, но быстро отступило.

– Я ищу того, кто убил моего отца.

–А-а-а-а. Откровенность всегда в цене. На твое счастье, здесь ты его не найдешь.

– Откровенность или убийцу? – не поняв ответ, уточнила принцесса.

– И то, и другое.

– А где найду?

– Хм. Зачем вообще тебе это искать, мила-а-ашка?

– Хочу его голову повесить над камином. Вот моя цель.

– Не очень разумная цель, если ты, конечно, не самоубийца. Но ежели все-таки да, то не трать лишние силы. Мы и сами сможем удовлетворить твое желание. У нас в "Куске сыра" любой каприз за ваши деньги.

Тала осмотрела бармена. Он был либо человеком, либо андорцем. Ростом меньше двух метров, но очень коренастый, из-за чего казался просто огромным. Лет ему было явно больше среднего, и седина уже пробивала как его рыжеватые волосы,так и бороду с усами. На лице красовалось несколько шрамов в комплекте с белоснежной улыбкой. На контрасте с его почти красной кожей она сияла еще сильнее.

Тала не могла понять почему, но этот тип – хозяин этого мерзкого места – показался ей весьма хорошим человеком.Но он уклонялся от ответа, и это ее бесило. Стиснув зубы, она прошипела:

– Я спрошу последний раз: где тот, кто убил моего отца?

– Последний раз? – бармен разразился громогласным хохотом.

– ХВАТИТ РЖАТЬ, ТУПОРЫЛАЯ СВИНЬЯ!

– Ааааааррррггхххх. Не девка, а огонь. Здесь таких любят … ставить на место.

Оглядевшись, Тала увидела, что за ними наблюдают все посетители. Некоторые уже достали оружие. Это же не скрылось и от Дарота. Он уже хотел отдать приказ к бою, но принцесса сжала его руку и отрицательно покачала головой.

– Разумно. Твои гвардейцы здесь не помогут… Твоего отца прикончил Жнец. И это, к слову, не тайна. Хех. С тем же успехом ты могла все узнать у первого встречного. И не пришлось бы заявляться ко мне, милашка.

– Жнец?

– Да, – бармен развел руки и максимально помпезно произнес, – Лучший убийца в Мироздании. Для твоего отца и тебя это большая честь. Девушка сжала кулаки и собралась что-то возразить, но бармен не дал ей это сделать:

– Ну-ну, не горячись. Твои боги тебя явно берегут. Пусть их старания не пропадут.

– Я сама себя берегу.

– Правда,что ль? А мне кажется все-таки боги. Вот смотри: ты пришла в тот момент, когда у меня хорошее настроение – раз; тебя не убили по дороге сюда, хотя могли, точно могли, – два; Жнеца здесь нет и быть не может – три. Разве нужны еще доказательства?

– Его здесь нет? А где же он?

– Даже не представляю… Послушай, милаха,он берет только самые серьезные контракты, которые появляются здесь раз в сотню циклов, что для тебя тоже несравненная удача, потому что, когда он появится здесь в следующий раз, ты, может, уже проживешь счастливую жизнь и будешь тихо- мирно гнить в земле.

– ДА ЧТО ТЫ С НЕЙ БРАТАЕШЬСЯ! В ОГОНЬ ИМПЕРСКУЮ ШЛЮХУ! – с этим криком от ближайшего стола отделилось несколько головорезов. Прежде чем среагировали гвардейцы, за них это сделал бармен.

– ОГНЯ ЗАХОТЕЛ!? В МОЕМ БАРЕ?! – все сосуды на его лице наполнились цветом раскалённого металла, а из глаз вырвалось пламя. Он развел руками и породил огненную волну, вмиг пожравшую бандитов вместе со столом и стеной за ними. Умирающие кричали, а бармен отвечал им еще более громогласным воплем, приводившим в оцепенение всех вокруг:

– ВОТ ТЕБЕ ОГОНЬ! ВОТ ТЕБЕ ПЛАМЯ!

Через минуту все уже закончилось.

Внешнее веселье прервалось. Все смотрели на образовавшуюся дыру в главном здании. А хозяин заведения, не обращая на них никакого внимания, махнул рукой, и стена собралась из пепла. Затем восстановилось и внутреннее убранство.

– Так о чем это я..? – вопрос был адресован Тале, но вместо ответа последовал встречный вопрос:

– Почему ты не убил меня так же, как их?

–А кто они такие? Тупорылые отморозки, все достояние которых заключалось в паре пошлых анекдотов. Ты, милашка, – совсем другое дело. Твои похождения могут стать прекрасной историей, за рассказами о которой можно провести пару вечеров. Ради таких историй я и живу…

–Значит, ты расскажешь, как найти Жнеца?

– Нет заказа – нет его.

– Тогда я хочу сделать заказ.

Вновь приступ громогласного хохота одолел бармена, но сейчас Тала осталась равнодушна.

– Хорошо. Минимальная ставка – кусок Киэриса весом в 50 киар.

– О Боги. На это можно купить целую планету! – не выдержал Астир.

– Предоставь ставку и поговорим о цели.

– У меня столько нет.

– Конечно нет. Ты очень забавная девочка и принесешь мне в коллекцию свою историю. Поражение или победа? Скорее первое. Но влюбомслучае это будет занятно. А теперь проваливай… – с этими словами неведомая сила подхватила Талу с гвардейцами и вытолкнула их за дверь. Следом вышел и сам хозяин:

– ВСЕ СЛУШАЙТЕ МЕНЯ, ГНИЛЫЕ УБЛЮДКИ, – весь гул утих и взор каждого посетителя устремился на бармена, – Значит так! Эта девчонка под моей защитой на Кравире. Если хоть одна тварь ее тронет, то лучше заготовьте сразу речь, с которой будете молить меня о быстрой смерти, – закончив фразу, он развернулся и возвратился за стойку, а дверь с громким хлопком сама за ним затворилась.

***********

Эта планета почти не знала ночи. 50 часов света в противовес 2 часам тьмы. Три местных звезды трудились на славу, освещая каждый уголок мира. Иногда все светила погружались в Вериси и порождали свет зловещего аметистового оттенка. В эти мгновения боль пронизывала голову, а сердце пожирал страх. В такие моменты даже самый заблудший глупец искал себе убежище.

Несмотря на все это, а также на громкие обсуждения гвардейцев по поводу дальнейших действий, вернувшись в отель, Тала сразу же заснула.

Ей снился старый дом в Манарифе, где она когда-то жила.

Ее мама мурчала себе под нос простенькую песенку и сама готовила обед. Она всегда так делала, ожидая гостей. В этот раз должен был прийти дедушка. Тала ждала его и, что греха таить, его подарки. Наверняка будет куча сладостей и игрушек.

Принцесса вертелась в ногах у прислуги, накрывавшей на стол. И тут ее внезапно, без объявления огня, схватили и взяли на руки. Она развернулась, чтобы посмотреть на агрессора, но тут же получила еще один неожиданный, слюнявый и чмокающий удар в щеку.

– Не мешай накрывать на стол, дорогая, пойдем лучше встретим дедушку, – папа поудобнее усадил ее у себя на руках и понес в холл.

На полпути им встретилась мама.

– Идете встречать? Какие вы молодцы, – она тоже поцеловала девочку и пошла отдавать распоряжения слугам о том, куда ставить блюда. Как обычно лично приготовленные блюда она ставила в центр: не могла отказать себе в этом маленьком приступе тщеславия.

Дедушка уже был в холле с огромными сумками подарков, которые заносили слуги. Увидев встречающих, он нанес третий удар принцессе в ту же щеку.

Усевшись за переполненный блюдами стол, все весело общались до ночи.

Тала тоже сидела за столом и ловко орудовала вилкой и ножом. Но в тот момент, когда она захотела разрезать кусок только что поданного мяса, столовые приборы начали издавать елеуловимый треск. Он все усиливался и усиливался.

Неожиданно между зубцами вилки начали бить малюсенькие молнии. Они били все чаще и чаще. Внезапная боль пронзила руки девочки. Она больше не видела ничего вокруг. Перед глазами было только аметистовое свечение.

Затем все окутала тьма. Когда Тала посмотрела под ноги, она увидела выжженную и потрескавшуюся землю, а вокруг клубился необычный дым. Он был непроглядно черным и, казалось, … живым.

– Интересный порыв.

Тьма развеялась, и Тала увидела перед собой ту же фигуру, что стояла над телом ее отца. Гнев наполнил сердце девушки, и с голыми руками она бросилась на врага. Толку от этого не было: фигура оказалась таким же сгустком тьмы, как и окружавшая их завеса. Принцесса просто пробежала сквозь нее и, споткнувшись, упала с другой стороны. Под капюшоном на миг мелькнула ухмылка.

– Стоп. Это лишь сон. Лишь глупый сон, – подытожила Тала.

– Может и так, а может и нет.

– Что? Нет. Это точно сон.

– Значит так оно и есть.

Эти пространные фразы сильно злили девушку и подогревали желание проснуться.

– Многие меня искали, но ребенок впервые, – голос фигуры был иным нежели в Сильторе. Тихий и хриплый, но выражающий огромную силу и уверенность. – В любом случае всех ждал один конец. Ты исключением не станешь

– И всем являлась добрая волшебница во сне с предупреждением, что так делать не надо? – Тала, уверенная в том, что это все порождение лишь ее фантазии, чувствовала себя очень комфортно.

Она не могла проснуться и решила повеселиться. Но эта насмешка породила реакцию, на которую девушка не рассчитывала. Фигура засмеялась. Сначала смех был очень тихим и далеким, но через секунду он эхом раздался во тьме вокруг и в душе самой Талы. Леденящий страх пронзил принцессу, и осознание подступило к горлу: это не сон!

– Тебе решать, что это.

– ЭТО НЕ СОН! И ТЫ УБИЛ МОЕГО ОТЦА!

Убийца пронзительно смотрел в глаза девушки:

– Отступись или умри. Иного не дано, – с каждым словом фигура все отдалялась, а окружение растягивалось. Когда между ними было уже не меньше сотни метров, все вокруг начало закручиваться и Тала проснулась в холодном поту.

************

Принцесса явно проспала не один час. Гвардейцы уже давно присоединились к ней и участвовали в соревновании по громкости храпа. Кроме того, у них явно был плотный ужин, остатки которого лежали на столе вокруг отдельной порции для Талы.

Проигнорировав пищу, девушка подошла к окну. Там все еще было светло, а по улицам бродили толпы инопланетян. Гнев и отчаяние пожирали ее душу, порождая ненависть. Ненависть к убийце, бармену, не сказавшему, где его искать, к отцу, который бросил ее и выжил из ума, к самой себе, из-за собственной беспомощности, и наконец, к гвардейцам. Если бы они тогда бросили ее, то сейчас она бы не чувствовала ответственности за их жизни, не чувствовала бы вины перед ними и могла бы делать то, что считает нужным, невзирая на последствия. А что ей мешает сделать это сейчас? Они сами пошли. Значит, сами и виноваты.

Девушка схватила плащ и вышла из номера незамеченной.

"Кусок сыра" был все такой же шумный и омерзительный, а главное здание тихим. За стойкой стоял тот же бармен.

– С возвращением, принцесса. Чем обязан?

– Мне нужны деньги, а ты наверняка знаешь, как их достать.

– Ну это легкий вопрос. Ты ведь принцесса – возьми из казны.

– Тупая шутка.

– А это вовсе и не шутка. Заработать такую сумму невозможно, поэтому твой единственный вариант – воспользоваться происхождением. Иначе не выйдет.

– Если я заявлю свои права на наследование, то не проживу и пары дней.

– Свои права? Идет война, милашка. Сейчас действует только право силы, а у тебя ее нет. Ни армии, ни последователей. Все твои права – это четверо гвардейцев, которых ты, очевидно, не посвятила в свои планы, раз их здесь нет. Все, что ты можешь на данный момент, это удачно себя продать. Выбери сторону конфликта и надейся, что они победят.

– Продать себя!? Стать домашней зверюшкой протектора!? Лучше умереть!

–Это всегда запросто! – бармен засмеялся. – А вообще, с таким подходом дела твои дрянь.

– Я пришла сюда не спрашивать твое мнение, а узнать, нет ли работы?

– Работы? – удивленно произнес великан. – Посмотри вокруг. Дорогой алкоголь, элитные рабы, огромные ставки на арене. Думаешь, они позволяют себе такое, потому что грабитель или наемник – престижнаяработа? Как бы не так! За один день в моем баре они тратят все. ВСЕ! Им незачем копить. Незачем планировать расходы. Другого шанса потратить заработанное может и не быть. Вчера они сбежали с каторги, сегодня закатили пир, а завтра их глаза съедят какие-нибудь падальщики на краю Мироздания. Вот и вся жизнь. Ни богатства, ни семьи, ни почестей. Ты этого хочешь?

– Я хочу не быть прикроватной тумбочкой какого-нибудь богатея. Я хочу не пресмыкаться перед ряжеными дегенератами с громкими именами. Я хочу видеть мир, а не четыре стены, в которых меня запрут мои «благодетели». Я хочу найти и убить того, кто посягнул на мою семью. И я сделаю это в этой жизни или в следующей.

– Громко. Складно. Тупо… Что ж. Так тому и быть. Как я уже сказал, здесь два вида трудяг: первые грабят все, что движется, а вторые получают плату за то, чтобы у первых ничего не вышло. Что ты предпочитаешь?

– Второе.

– Кто бы сомневался. Я уже говорил, что тебя хранят боги? Так скажу еще раз… Сейчас у меня гостят представители одной очень интересной компании. Им нужны люди для охраны их перевозок и, возможно, на месте при разгрузке. Для соискателей вакансии всего одно профессиональное требование: не уметь говорить, … в особенности о том, что конкретно вы охраняете. Насчет всего остального, в том числе и боевой подготовки, они заверили, что сами со всем разберутся. Так что даже такую милашку научат драться.

– Я умею драться!

– Правда? – изумленно переспросил бармен. – Все, все умеешь?..Неееет…

Талиса слегка зажалась, придумывая что ответить:

– Ты очень много обо мне знаешь.

– Знать много весьма полезно. Сдохнешь чуть позже.

– Так где мне найти этого представителя?

– Я сам ему все передам. Вот тебе коммутатор, –бармен положил на стойку довольно большой и совершенно устаревший металлический браслет. На нем виднелся экран и пара десятков кнопок для настройки. Тала надела его на левую руку и включила. Табло сразу же показало несколько сотен непрочитанных сообщений с каким-то спамом от компании. – На него придет сообщение о времени и месте отправления ближайшего корабля с новобранцами.

– Ближайшего?

– Да. Они отправляют их каждый день, когда Вериси немного рассеивается. А теперь проваливай.

– Спасибо, – неуверенно произнесла девушка. Ответом на благодарность был громогласный смех, под звук которого она и вышла из бара.

*************

Как быстро несут ноги по пути к чему-то желанному, и как сильно они вязнут в грязи при отвращении к пункту назначения.

Тале казалось, что каждый прохожий разглядывает ее. Из-за этого она опустила глаза и смотрела лишь себе под ноги. Ее тяжкие мысли нуждались в уединении.

Предстоящий разговор с Даротом тяготил ее сердце. Она была готова продать душу, лишь бы избежать этого. В голове девушки пролетали детские оправдания, одно нелепее другого. Откинув мысль о бегстве, Тала начала обретать уверенность. Чтобы спорить, ей самой нужно быть твердой в собственном решении. А об этом пока оставалась лишь мечтать:

«В конечном счете это моя жизнь. Я не должна быть на побегушках ни у кого, в том числе и у Дарота. Решила, значит решила. Он не смеет мне указывать! Или …. А может, он прав. Он знает, что такое война и кто такие наемники. Может, мне и впрямь помогут андор или другие? В конечном счете чего я добьюсь, пойдя на эту службу? Я ведь даже с обычными отморозками не справилась без помощи этого ублюдка. Убьют меня в первой же стычке, и что я этим докажу? О боги! Как понять, правильно ли я … НЕТ! Хватит сомнений. Я сделаю то, что решила, и ни перед кем не буду отчитываться. Я есть моя воля! Что! О нет, нет,нет! Я не должна. Я не могу быть такой же, как отец. Это гимн его семьи, а не мой. Его уверенность, его упертость нас всех погубили! Из-за него я здесь! С чего он взял?С чего он взял, что сможет справиться с этернал – они ведь почти боги? С чего он взял, что это они наводят Бурю!? ВЫЖИВШИЙ ИЗ УМА ИДИОТ!" – ярость затмила душу Талисы, и на пыльную дорогу стали падать слезы. – Столько жертв, и ни одной даже маленькой победы. Вот к чему привела его упертость. А теперь я поступаю ровно так же. Ладно! Я должна сделать так, как скажет Дарот. Вот что правильно. Я ведь всегда это знала.»

Подняв глаза, Талиса увидела входную дверь отеля. Один шаг, и она поступит правильно. Но разве кто-то поступал правильно в таких ситуациях? Всегда найдется причина, которая внезапно окажется «знаком судьбы» и позволит поступить ровно наоборот. Всегда найдется повод.

«1-я космопристань, 19 отсек, 7 часов второй трети. Обратный отсчет: 1:57:34. » – а вот и причина – знак судьбы. Это сообщение пришло Тале на коммутатор от корпорации "Натурел" и вмиг перебило всю правильность. Она развернулась и помчалась по маршруту, который подготовил браслет.

***********

На первый взгляд, Кравир был во власти полной анархии и хаоса, но это ошибка. Безусловно, власть тут являлась весьма условным фактором. Однако основой города была старая база Империи, а уж ее-то создатели знали толк в порядке. Основал свой "Перевалочный пункт в будущее" Кайнар Ферис больше четырех сотен циклов назад. Под его личным надзором построили всю инфраструктуру планеты.Разумеется, венцом имперского строительства был местный космопорт. Он предназначался для обеспечения обширного торгового пути сквозь отголосок Вериси прямиком к мирам Эрос. 30 космопристаней по 100 отсеков в каждой, и все снаряжены самым передовым оборудованием для быстрого приема и ремонта кораблей. Ныне почти все разграблены, но две все еще функционируют.

Насколько бы тупыми и беспринципными не были эти бандиты, им явно не нравилось после прохождения адской Вериси попадать в место, где нет возможности починить свое корыто. Так что Языкофил распорядился запретить разграбление и даже выделил работников для обслуживания. Тала оказалась в самом центре огромной толпыживущих всевозможных рас. Все они шныряли из стороны в сторону и что-то делали с кораблями. Тут же был развернут рынок запчастей и рабов, а также забегаловки для перекуса во время работы, из которых несло как из помойки.

Найти нужный отсек было легко. Огромные голограммы с номерами висели прямо над ангарами.Подойдя ближе, девушка услышала объявление: «Корабль отправится через 20 минут. Всю необходимую информацию вам сообщат по прибытии".

Принцесса встала в очередь, которая двигалась весьма быстро.

Вскоре под ее ногами застучал трап, и девушка оказалась прямо перед входом на корабль. Оглянувшись, она на секунду представила, что видит дом своего детства. Во всех окнах горел свет и бегали слуги, а на пороге стояли двое машущих ей и любимых ею людей. Но, присмотревшись, она увидела лишь блики света и сморщенную морду какого-то живущего, стоявшего прямо за ней. Он недовольно хрюкнул и собрался что-то сказать, но Тала не дала ему шанса, пройдя внутрь корабля.

Глава III. Синебородый капитан.

– Что ты ей сказал?

– Вот так сразу? Даже не поздороваешься, брат?

Ультар молча покачал головой.

– Невежливо. Ну да хрен с тобой. Какими судьбами к нам?

– Не придуривайся. Что ты сказал принцессе?

– Ничего особенного. Она спросила – я ответил.

– Что именно ты ответил?

– Что наемников собирают в 1-ой космопристани.

– Да чтоб тебя! Давно она здесь была?

– Достаточно, чтобы уже пройти сквозь Вериси.

– Куда конкретно они летят?

– Это тебе придется узнать самому, брат.

– Говори, – сквозь зубы выдавил Ультар. От его руки, лежащей на столе, начали исходить молнии.

– Ты собираешься драться со мной!? За какую-то девчонку!? Я понимаю, каждый развлекается как может. И я не осуждаю! Правда! Но чтобы давать клятвы людям, да еще и лезть в драку с одним изсвоих ради нее! Вспомни Кодекс! И представь, что с тобой за это сделает Совет, если узнает.

– Ты бесчестен! Твоя жизнь ничего не стоит!

– Бесчестен!? Нет. Я лишь ответил на ее вопрос.

– А сборище этих ублюдков у тебя во дворе? И рабы, которых ты продаешь, как семечки?

– Эти ублюдки не признаны ублюдками ни одним из судей Белой Башни, а значит, я могу с ними сотрудничать как посчитаю нужным. Что же касается рабов, то их продаю не я, а Гурт. Гурт, помаши гостю ручкой ( в дальнем углу комнаты встал огромный живущий с зеленой кожей и многочисленными каменными наростами на теле). Он медленно махнул рукой и сел. –Он всего лишь платит мне налог за бизнес на моей территории, а остальное меня не касается.

– Думаешь, можешь так отговориться? Пустота пожрет тебя за эти грехи. Так же, как и Жнеца, благодаря которому тебя не трогают. Передавай ему мой поклон и скажи, что милость Патриарха не безгранична.

– Обязательно. Где тебя можно будетнайти, чтоб передать его ответ, дружище?

– Разгребающим дерьмо, что вы намешали.

– Очень "конкретный" адрес. Нашелся тут… ангел. Помяни мои слова, святоша: милосердие бывает опасным.

***********

–Она записалась в наемники и улетела с кораблем рекрутов на тренировочный пункт компании «Натурел». Я не знаю, как давно, но думаю, они уже преодолели Вериси. Куда конкретно, я тоже не знаю. У компании три официальных тренировочных базы и черт знает сколько подпольных.

– Откуда ты это все взял?

– Я заглянул в «Кусок сыра». Тала обратилась к нему за помощью, и он «помог».

– Будь он проклят! И что же нам теперь делать?

– Отставить панику, Мендер! – рявкнулДарот и встал со стула– Она всего лишь ребенок и нуждается в нашей помощи. Ближайшая к нам база на Сингуре. Я прав, Ультар?

– Верно.

– Значит, сейчас же пойдем в порт и отправимся туда.

– А мы потянем? – задумался Мендер. – До Сингура прямого маршрута наверняка не будет, а сама база занимает сразу всю систему. Даже если мы туда долетим, то как будем ее искать? Что, если она не там? Тогда лететь на другую базу. Я даже не знаю куда.

– На Туруф, – ответил Ультар.

– На Туруф?! Это же другой край галактики, и, думаю, размеры там немаленькие. И не забывайте, что идет война, черт возьми. Кроме того, не стоит забывать, что нас могут вообще не допустить на территорию базы, так как мы нет никто для них. Ну и на десерт: насколько я знаю, третья база находится в соседней, мать ее, галактике. Отсюда у меня всего пара вопросов ко всем здесь присутствующим: хватит ли нам денег, хватит ли нам нервов и не грохнут ли нас по дороге? Я не говорю, что мы должны ее бросить, но нужно все обдумать и, возможно, заручиться помощью.

Мендер выжимал из себя всю суровость, что мог, дабы отрезвить Дарота. И у него получилось. Вначале Дарот закипел, но вскоре успокоился. Возможно, его убедило осознание правдивости высказанных доводов. И он лишь ответил:

– За свою жизнь я приносил множество клятв и ни одной не нарушил. А Талу я клялся защищать трижды. И пусть мне придется пройти сквозь ад, но я уберегу ее ото всех смертных и бессмертных вместе взятых. От живущих и от давно подохших. Будет это нищий, страж, маг, да хоть сам этернэл. Мне плевать! А вы как хотите. Я отправляюсь в порт и надеюсь вас там встретить.

**********

Никто не отказался от собственного долга.

Ближайшим с Кравира отправлялся крошечный грузовой корабль. Примерно на таком же они прибыли сюда сутки назад. Но Ультар настоял на другом рейсе. Огромный грузовой крейсер, выбранный им, прибыл на Кравир с очевидной контрабандой. Корабль принадлежал странноватому старику-капитану с синеватой бородой. Он направлялся в Аргу и счел возможным подобрать попутчиков.

Выбор Ультара удивил остальных гвардейцев, но под его напором они сдались и молча погрузились на борт. Пассажиров размещали в одном из складских отделений. Сидячих мест здесь не было, зато валялись ящики, на которых все и расселись.

Все четверо гвардейцев сидели молча, ожидая скорую турбулентность от прохода сквозь Вериси. Астир расположился рядом с небольшим иллюминатором и внимательно в него смотрел. В его воображении никак не могло сложиться четкого представления о Вериси. Каждый в его окружении хотя бы раз упоминал это явление, но не считал необходимым обьяснить, что это. Юноша помнил школьные уроки и поданую вскользь тему, которую он так и не понял. Прошлый же полет юноша проспал, о чем еще долго сокрушался. Сейчас же Астир надеялся своими глазами все увидеть.

Ради этого места он даже вступил в неравную схватку с толстой и совершенно лысой теткой неизвестной расы. Кожа ее отдавала розовыми оттенками, и повсюду пробивались бородавки. Неизвестно, какой ужасной магией, каким обманом и угрозами он смог одолеть ее, ибо, видят боги, даже этэрнал потерпели бы поражение в этой схватке. Но Астир очень сильно хотел место у окошка.