Пепельный восход

– Вы слишком громко, – спокойным тоном произнесла мама Астира. – Давайте лучше за столом посидим. Только еды немного, сами понимаете.

– Мы принесли с собой, – обнадежил Мендер.

– Ох. Это здорово!

************

Талису внезапно пронзило удивление: как быстро они забывают. Как быстро все беды и страдания заменяются шутками и житейскими рассказами. Не прошло и пары часов, а о положении вещей все забыли. Ушли недомолвки и неловкость. Толпа гостей набилась в палатку, будто шпроты, и веселилась как в лучшие дни.

Вот только она так не могла. Не могла просто забыть и расслабиться. Медленно отдаляясь от стола, девушка вышла из палатки. Но тут же почувствовала тяжелую руку на плече.

– Опять сбегаешь, – Астир слегка улыбался. – Теперь меня не так-то легко провести.

– Я просто хотела развеяться.

– Ну так давай вместе.

– Не стоит. Ты разве не хочешь побыть с семьей.

– Ты ведь слышала слова отца. Честь велит мне оберегать тебя.

– Теперь я не могу уйти.

– Пойдем, пойдем. Я и сам не прочь подышать свежим воздухом, а то в палатке слишком людно.

– Это все равно неловко.

– Пошли уже, – гвардеец уверенным шагом направился по грязной тропе. Девушка последовала за ним. Уже вечерело.

Несмотря на то, что дождя не было, дорога все равно казалась мокрой. Повсюду блестели лужи, и Талисе не хотелось даже думать, из какой конкретно жидкости они состоят. Отсутствие санитарных удобств и дикая вонь намекали на правильный ответ.

Наконец они вышли на подобие проспекта или центральной улицы. Торговля здесь уже сворачивалась, да и прохожих стало куда меньше.

Талиса бегала глазами по округе, но старалась делать это с максимально опущенным капюшоном, чем привлекала, пожалуй, даже больше внимания. Снижая вероятность быть узнанной, она при этом становилась похожа на вора, шпиона или другого таинственного персонажа из фильмов и книг. Кому-то это казалось интересным, кто-то переживал за остатки своих сбережений, а кто-то просто желал оградиться от всего необычного.

Так или иначе, но на нее начали оборачиваться и шептаться. Астир шел рядом в таком же наряде, но без капюшона и пригибания, поэтому он был менее интересен, но все-таки дополнял образ Талы.

Внезапно девушка заметила знакомого юношу. Это был сын ее садовника. Они виделись лишь пару раз, но он мог узнать Талису. Шаг был ускорен, а внимание увеличено. Ошибка за ошибкой, но Тала не теряла самообладания, идя уверенно и в запланированном направлении.

Прямо впереди показался магазин. Настоящий магазин. Его успели построить за месяц, а подобные мероприятия всегда стоят немало. Стало быть, у хозяина водятся деньги. В отдалении от этого "роскошного" по здешним меркам заведения что-то лежало прямо на земле. Талиса подошла ближе и узнала его.

Труп разговорчивого пьянчуги валялся на улице в грязи. Отрубленные кисти его рук заботливо швырнули рядом с кишками, вывалившимися из выпотрошенного брюха. Все ходили вокруг, безразлично поглядывая на тело. Но беспокоиться не стоит. Это ведь не Кравир. К вечеру труп точно скинут в канаву. Цивилизованность как никак.

– Астир! – послышался женский голос откуда-то сзади. Парень обернулся и узнал свою учительницу. Бежать было поздно. Она подошла слишком близко:

– А я все думаю, не ошиблась ли. Тебя ведь не было в лагере. Талиф говорил, что ты исполнял свой долг, когда все это произошло. Мы беспокоились за тебя, – медленно она перевела взгляд на спутницу своего бывшего ученика. – О Боги! Принцесса…

– Принцесса? – переспросил ближайший прохожий, чем запустил это слово в толпу. Оно, как волна, за пару минут пронеслось по всему лагерю.

Талиса сняла свой капюшон и, не обращая внимания на стекающуюся со всех сторон толпу, опустилась на корточки к телу вора:

– Да упокоится твоя душа в мире и вечности, – двумя пальцами она провела по заплывшим от синяков глазам и навсегда закрыла их.

Тем временем толпа начинала гудеть. Заветное слово звучало все громче и приобретало иные формы: "Ваше Величество”, “Кайнарский отпрыск”, “Кайнарский выблюдок” и другие. Не все были рады, но все обратили свой взор на девушку.

– Нам лучше уйти, – тихо произнес Астир.

– Правильно! Вали к черту! – послышался голос из толпы.

– Как ты смеешь!? Она принцесса! – ответил второй голос.

– У принцессы должен быть Кайнар. А Кайнар мертв! – встрял третий голос.

– Правильно! Она не принцесса, она Кайнар!

– Кайнар, либо Виера, либо Тариси.

– Пусть эти мрази кровью своей захлебнуться!Костьми лягу, но не позволю им править!

– Значит, нужно вновь кланяться вот этой швали? – вернулся в беседу первый голос.

– А, по-твоему, сине-красные лучше? Тогда ложись вон рядом с этим мужиком и перережь себе глотку. Это все, что они нам уготовили, вместе с этим ублюдком Алитересой.

– Может, я тебе ее перережу! – в толпе начались толкотня и давка. Послышались крики.

– Какая еще к черту принцесса? Что вы, мать вашу, несете! – этот голос сзади казался знакомым. Несмотря на хриплость, он был громким и волевым, так что заставил толпу притихнуть. – Вам лишь бы морды друг другу побить, а повод и выдумать не грех! – тетя Мэш шла, опираясь на трость и хромая на левую ногу. – Ну-ка покажите мне ее. Ох ты ж блять! – взгляд старушки наконец встретился с лицом Талисы.

– Ну так что!? Она это? Твой ведь сынок ее обслуживал!

– Не смей упоминать моего сына! Помойная ты срань, или я мигом тебе все зубы прочищу своей клюкой! Это – Талиса ас Эльтур. Лично!

Талиса и Астир сделали шаг в сторону старой знакомой, но та еле заметным движением руки приказала им не приближаться.

– Наверняка дочка вся в своего урода отца!

– Ха! Если бы все дети были в своих родителей. Вот ты бы, Унор, имел бы больше двух извилин в башке, но нет! А мой сын был бы здесь. Но ни черта он на меня не похож. Погиб, сражаясь за Кайнара! Я бы, увидев вражеские крейсеры, сбежала бы! Умчалась на край света и ни секунды не пожалела об этом. Но он на меня не похож. Помчался к этому проклятому Тримвару и не вернулся! Даже не знаю, что с ним случилось, – тяжелый вздох и трясущиеся ноги не помешали ей продолжить свою речь без запинки. – И за его смерть я ненавижу не эту девчонку, а всех этих сукиных детей! Этих изменников и предателей! Тех, кто сейчас превратил нас в свиней, в варваров! Нам плевать на грязь, дерьмо и даже трупы, валяющиеся на дороге. А вы тут рассуждаете об отцах и детях! Тьфу!

Все молча пялились на этих двух женщин. Первой данная забава надоела Талисе. Она быстро подошла к тете Мэш и прошептала:

– Мне жаль.

– Всем жаль…

**********

По дороге к палатке ТалифаТалису нашли оставшиеся члены отряда. На их лицах было написано, что они уже все знают. Да и каждый прохожий, пристально рассматривающий Талису, давал весьма четкий намек.

– Нам нужно убираться с планеты или тебя схватят! – кричал Дарот, пересиливая гул собравшейся толпы.

– Я не попрощалась.

– Это идиотизм! Нам нужно бежать!

– Бегут крысы! А у меня есть право! – толпа расступалась перед девушкой, но людей становилось все больше. К палатке Талифа сбежалась целая армия. Все хотели знать, что им думать и как им поступать. Собственное мнение для собравшихся, очевидно, было роскошью.

– Ваше Величество, – командующий охраной Манарифа успел облачиться в собственный мундир, – с возвращением!

– И к сожалению, с прощанием. Мне опять нужно сматываться, – расстроенный тон Талисы едва не перелился в ярость. – Надеюсь, меня не разорвут по дороге к кораблю. Я вновь сбежала от вас и вновь попала в беду. Не очень-то я поумнела, правда?

– Путь к величию строится на многих ошибках. И можете не переживать за собственную безопасность – это ваши подданные.

– Они меня ненавидят.

– Глупость! – словно в противовес уверенности Талифа сквозь толпу начала прорываться группа беженцев во главе с бритым мужчиной без майки. На его теле красовались несколько татуировок, одна из которых обвиняла его в бандитизме.

– Так это ты Кайнар!? – начал главарь.

– Талиса из рода Эльтур – гордо ответила девушка, положив правую руку на рукоять клинка и подпустив к кончикам пальцев левой руки незаметное пламя.

– Мелковата, – главарь посмотрел на нее как на главное блюдо за торжественным столом. Оценивающий взгляд завершился удовлетворенной ухмылкой. – Хочу мстить.

– Что хочешь?

– Тут все говорят, что ты собираешься мстить. За дом, за город, за все! Хочу с тобой давить глаза сине-красным ублюдкам! Парни тоже хотят.

– Мы не… -вмешался было Дарот, но Талиса прервала его.

– Добро пожаловать, – слова Талисы всколыхнули толпу. – Но сразу глаза… это слишком милосердно. Ведь тогда они не увидят, как я рублю их на куски.

– АЗУЛ ХАРОН! – группа взревела и начала бить себя в грудь с характерными звуками. Толпа быстро поддержала их, ведь когда еще выпадет случай проорать во все горло традиционные боевые кличи.

– Солдаты! В лагере солдаты! – послышалось откуда-то из толпы.

– Времени мало, – Талиф схватил Талису за рукав и притянул ближе. – Будут и другие. Куда их отправлять?

– Некуда.

– Любое место, где ты сможешь ждать в безопасности, а они смогут туда долететь.

– Дирклиф. Пусть ждут на Дирклифе.

– Хорошо. Удачи Вам, моя госпожа.

– И Вам.

– Сейчас или никогда, – Дарот с силой дернул Талу и потащил за собой. – Дугрут, прием!

– Надо сваливать?

– Надо сваливать!

– Готовим протокол Норума.

Глава XI. Раскаленное право.

Что сильнее всего сплачивает людей?

Романтики воспоют любовь. Тираны прогремят о страхе. Дельцы отсчитают выгоду. Святоши взмолятся о вере. Старики хрипло гаркнут про уважение. Реалисты процедят: "Общий враг". Все они правы ровно настолько, насколько ошибаются. Истина же всегда плавает в коктейле.

Любили ли Талису? Кто-то наверняка, но точно не все. Боялись ли ее? Разумеется, только дурак не испугается сильнейшего мага, но страх весьма ненадежен. Несла ли сделка с ней прибыль? Вероятно. Ведь унесенного богатства хватило бы на покупку половины Империи. Однако с величиной ее капитала равнялась лишь тяжесть ее трат. Молились ли на нее? Конечно! Разве кому-нибудь неизвестно, что семьи Кайнаров – прямые наследники небес, вот только нимбо-соску у Талы отобрали еще в детстве. Уважали ли ее? Сильную и независимую? Прошедшую через боль и смерть и не раздвинувшую ноги перед толпами могущественных покровителей? Риторический вопрос. Вот только кто об этом знает? Общий враг и ненависть к предателям? Безусловно. Ведь нельзя терпеть предателей. Это которые Виеры… и Тариси… и еще десятки протекторов, примкнувших к ним… В общем, почти вся Империя! Это что же выходит: Империя предала саму себя? Всех ненавидим!

Так много поводов идти за ней, но ни один не подошел под рамки общего правила. А нужно ли оно вообще? Один идет мстить. Другой верит и уважает. Третий пришел по зову чести. Четвертый отдает долги. Пятый ищет наживы. А вместе их сколько? Армия. Многотысячная и разрозненная. Незаконная и подпольная. Гонимая везде кроме корпоративных планет, но как никогда мощная и жестокая.

Эту картину Талиса наблюдала спустя два месяца на Дирклифе. Куча беженцев, бандитов, фанатиков, мстителей, авантюристов, клятвенных рыцарей всех рас и народностей смешались в один гремучий коктейль, жаждущий от своего "Кайнара"(а может, правильнее атамана?) мудрости, стратегии, предприимчивости, жестокости и одних лишь побед.

Увидев это, любой стальной стержень связался бы в бублик и продал себя на рынке Дирклифа, а Талиса не сдалась. Ни до этого, ни теперь.

***********

Кто-то приходил с оружием. Кто-то приводил целые корабли с командой. Но в большинстве своем армия Талисы критически нуждалась и в первом, и во втором.

Найти поставщика подобных товаров, тем более на Дирклифе, не составило бы труда. Однако всех денег Мироздания не хватит на утоление их жажды.

К счастью,Инсай обладал обширными связями и показал себя весьма ценным сторонником. Предварительные договоренности достигнуты по довольно демократичным ценам. Товар готовят.

Пять штурмовых кораблей среднего размера, дюжина быков а-ля таранов, два тягача гарпунного типа и даже целый крейсер (правда, грузовой и из прошлого века). Весь этот флотготов перейти под командование юной правительницы. Осталось лишь заключить сделку в условленном месте. Бар "Кусок сыра", Кравир.

Армия "Кайнара" перевоплотилась в сардин и весело набилась в Тир, почти порвав его по швам.

Оптимистично и предусмотрительно на Дирклифе оставили несколько вербовочных групп для приема новобранцев.

************

– Вы ведь не думаете, что эта горстка ополченцев поможет Вам укрепиться на троне? – посол утопал в красном кожаном кресле. Его душевное тление становилось все более заметным. Питаясь как царь, он был худ, подобно рабу. Его кожа болезненно белела, а вены вздулись и потемнели. Леди Лорк осматривала его каждый день и не находила никаких патологий. Талиса, сидевшая напротив него в таком же кресле, которое казалось ей слегка тесноватым, периодически натыкалась на мысль, что он очень скоро умрет. – Даже с обещанными Вам кораблями Ваше, с позволения сказать, войско не способно оказывать сопротивление армиям протекторов.

– Вы хотите что-то предложить? Или позвали вместе поплакать над моей обреченностью? – Талиса была резка и жестока. В последнее время мягкость в общении стала для нее опасной роскошью. Сила, а не кротость помогает управлять толпой.

– Союзы… Вам нужны союзы. С протекторами либо с другими государствами.

– Значит, Вам они не нужны? Только мне? – дельность советов посла тонула в уязвленном чувстве Талы. – Я не врач, чтобы упираться до последнего, и могу поставить Вам диагноз прямо сейчас. Хаэль-Ирет… Очевидно, служба мне для Вас недостаточный повод жить.

– Ваше Величество …кхм…, что вы хотите от старика, потерявшего …кхм… всех, кого он любил?

– Что я хочу?! Помощи! От умного и талантливого человека в расцвете сил, а не от скелета, гниющего в собственном кресле.

– Помощи? Так вот она… кха..: я установил связь со своими… шпионами. Большинство из них предало нас, но многие остались верны. Так что Вы будете получать всю информацию, которую они смогут добыть. Я уже поговорил об этом с Даротом. Он все сделает, … и … если Вы вдруг решите … кхм… Он знает, как начать переговоры.

– Никаких переговоров с предателями! – Талиса вскочила с кресла и вышла из каюты, громко хлопнув дверью.

***********

Шлеп, шлеп. Шлеп, шлеп. Звук шагов разносится эхом от стен домов по обеим сторонам улицы. Тала медленно и лениво шлепает по улочке своего родного города. На сердце у нее тепло и радостно.

Солнце приятно согревает кожу, а воздух несет аромат свежей выпечки. И вокруг никого. Ни гудящих машин, ни шумных прохожих. Благодать!

Девушка закрывает глаза и наслаждается каждой секундой прогулки, продолжая идти вперед. Она ребячески шаркает ногами по дорожке, чтобы не споткнуться на камнях и неровностях старой брусчатки.

"А ведь она, наверное, такая теплая! – промелькнула безумная мысль в ее голове. – Сниму ботинки и побегу домой босиком!"

Талиса открыла глаза и потянулась к шнуркам, но краем глаза она зацепила странную сцену, происходящую впереди.

"Очередь? – подумала Тала и быстро перевела взгляд. – Ха. Действительно! Да еще и такая длиннющая! А куда стоят?" – Ровная линия из живущих уходила вдоль дороги далеко вперед. Талиса не видела, где она начинается, но видела, куда ведет.

Старый неприметный дом в два этажа. Синеватая потертая дверь из дерева. Ржавая медная ручка и обшарпанный порог.

"Хм. Он всегда здесь был? Я ведь тут каждый день хожу… Что же они там делают? Вывески нет. Пойду посмотрю поближе." – Талиса ускорила шаг и начала всматриваться в толпу. – "О! А я видела этого парня вчера на площади. А вот этот мужчина живет в десяти домах от меня. Эй! Так это же продавщица из булочной. Посреди рабочего дня куда-то сорвалась. Я ведь к ней и иду… За хлебом."

– Хей! – Тала была уже вблизи синеватой двери, когда попыталась привлечь внимание продавщицы:

– А я к Вам. За хлебом. А Вы здесь.

– Хлеба нет. Ничего больше нет, – хрипло и почти шепотом ответила женщина и тут же нырнула в дверь.

Очередь шла быстро, без остановок. Издалека это было не так заметно. Один за другим ожидающие влетали в синеватый проход.

"Почему никто не выходит? – подумалось Талисе, когда она проводила взглядом с десяток прохожих. – Сколько же внутри места?"

Девушка отошла и слегка обогнула очередь сбоку, так что теперь ее взору открывалось куда большее количество лиц. Конца линии все еще не было видно.

"Свен?!" – Свен! – ее учитель стоял примерно двадцатым перед дверью. Он повернул голову в сторону своей подопечной и, слегка улыбнувшись, помахал рукой, но не остановился, а продолжил подходить к дому. Талиса парой прыжков подлетела к нему:

– А что это Вы тут стоите? Что-то редкое продают?

– Ты умница… Ты такая умница…

– Что? Ты ведь никогда так не говорил. Да и у меня многое не получается…

– Все получится… Я в тебя верю… – тем временем Свен оказался прямо перед дверью и вошел в нее, не попрощавшись.

– Что?.. – Талиса осталась на улице в недоумении и сделала несколько шагов назад. Ее взгляд скользнул по очереди немного дальше, чем до этого: "Дмирис!?"

– Эй, Дмирис! – девушка подбежала к пареньку впритык. – Привет! Как я рада тебя видеть! – она обняла его, но парень не ответил.

– Талиса, – устало произнес он. – Я тоже скучал. Слушай…Слушай… – несмотря на завязавшийся диалог, Дмирис продолжал идти. – Мне все не хватало смелости… В общем, … у меня дома есть ресторан. Там готовит шеф-повар из Манарифа – настоящий гений кулинарии. Но он работает только когда у вас Буря. Не хочешь сходить туда? Мы с родители там часто бывали… Как же я по нимскучаю…

–Буря? Но ведь она уже прошла…

–Да? – растерянно переспросил парень. – Значит, опоздали… – он сделал шаг и положил руку на ручку синеватой двери.

– Нет! – Талиса схватила его за рубашку.

– Пусть идет, милая, – нежно-белые ручки обхватили запястье девушки. Тала быстро перебросила взгляд, и ее глаза заполнились слезами, а хватка ослабла. Дмирис скрылся в проходе.

– Мама… – навзрыд прохрипела Талиса. Длинные и ровные черные волосы спадали на белоснежное одеяние с серебряной окантовкой, а глаза переполнялись любовью и добротой.

– Мы тебя любим, доченька… – произнесла мама.

– Больше всего на свете… – подтвердил папа, показавшийся из-за ее спины. Без короны и мундира. Таким, каким он был когда-то.

Руки Талисы задрожали, а ноги подкосились.Она сделала несколько вынужденных шагов назад, чтобы не упасть. Тем временем ее родители исчезли за дверью.

Взгляд девушки вновь скользнул по очереди и узнал еще лицо, и еще, и еще, и еще… Дарот, Мендер, Астир… Все, кого она когда-либо знала, стояли здесь… В очереди к двери…

– Нет, нет, нет, нет, нет! НЕТ! – ярость и отчаяние. Один взмах руки Талы, и дверь разлетелась в щепки. Путь свободен. Она внутри. Тутпусто. Ничего и никого. За ее спиной с тяжелым ударом захлопывается выход.

Ничего не видно. Непроглядная тьма. Но вот зарождается свет. Стена напротив Талы воспылала синим пламенем. Таким же, как на Проекте Ки. Дикий жар заполонил комнату и в мгновение иссушил легкие. Девушка начала задыхаться и упала на колени.

Средь вихрей пламени зародилась тьма, принявшая форму человека. Жнец вышел к ней. В его правой руке красовался окровавленный меч, а в левой он держал за волосы отрубленную голову Дмириса.

– Куда без очереди?! Твое время еще не пришло! Я позабавлюсь с тобой в самом конце! – невидимый удар пригвоздил ее к стене и начал ломать ребра. А он смеялся, раскручивая голову парня в руке. – Победила, говоришь? Да мы с тобой играемся, как с таракашкой. Переворачиваем и смотрим, как ты будешь выкарабкиваться! Жалкая, никчемная букашка! Одна ты никто и ничто!

– ОТОМСТИМ! ОТОМСТИМ! ОТМОСТИМ! ОТОМСТИМ! – раздались голосаиз очереди.

Как ни странно, этот голос сработал, будто инъекция адреналина. Из ниоткуда появились силы и желание сопротивляться.Кулаки сжались. Тала прикусила губу, и весь ее гнев излился на глумящегося убийцу.

Каждая секунда – невыносимая боль. Каждый шаг – торжество над самой смертью. С каждым мгновением ухмылка все больше пропадает с его морды. Скоро она сотрет ее навсегда.

"Он боится! Я чувствую это!" – с финальным усилием Тала бросилась на него и мощным магическим толчком отправила прямо в огонь, пробивая им стену и сбивая пламя.

Вся очередь торжествовала!

ПИ- ПИ- ПИ- ПИ- ПИ… – неунимался будильник.

"Как же больно! Все затекло”, – она заснула в одежде прямо в собственном кресле. – “Да заткнись ты! Меня сейчас вырвет!" – с тяжелым ударом будильник замолчал.

"Сколько времени?" – Талиса бросила быстрый взгляд на часы. – "Черт! Так он уже час звонит?! Мы подлетаем к Вериси!".

**************

При виде этой мешанины из сгустков аметистового цвета всегда захватывает дух. Пролетай ты сквозь нее хоть в первый, хоть в сотый раз, душа уйдет в пятки. В груди начинает бешено колотиться сердце. Ребра ломит от глубочайших вздохов, все равно бессильных в борьбе с чувством удушья.

Некоторые говорят, что, проходя сквозь Нее, они слышали голоса давно умерших близких, зовущих их вдаль. Другие, наивно дремавшие в это время в собственных каютах, пробуждались с душераздирающими криками от невыносимых кошмаров или вовсе засыпали навсегда.

Среди экипажей кораблей давно устаканились тысячи примет разной степени бредовости. Самой популярной из них была уверенность, что, проходя сквозь Нее, нужно всегда в одежде иметь хоть что-то фиолетовое. Как знак уважения или подобие его. Чаще всего это были трусы (не очень-то уважительно). Если же этот дресс-код не соблюсти, то корабль будет блуждать в Вериси до скончания Мироздания.

В качестве примера всегда вспоминали флот Кайнара Фериса, решившего лично развеять все суеверия и проложить кратчайший путь к мирам Эрос. Именно он воздвиг базы на Кравире как последний перевалочный пункт перед неизвестной бесконечностью. В назначенное время он собрал флот из сотни крейсеров и отправился прямиком к планете Нимрат по кратчайшему, рассчитанному его лучшими картографами пути. Разумеется, никто не вернулся.

***********

–Как же жжется, – Талиса, не переставая, терла ладонь, глядя в огромной иллюминатор мостика.

– Что за шрам? – любезно поинтересовался Инсай.

– Молния ударила.

– В тебя!? – удивился тиран.

– В мою мать, а я опрометчиво держала ее за руку.

– А. Ясно, – никаких соболезнований. В духе Инсая. – Как же это завораживает… Все эти нити, сгустки.... Извиваются. Будто живая тварь…

– Баба с пятым размером завораживает, а эта хрень… – синебородый капитан внезапно прервался и уставился в аметистовое полотно. Но затем резко отдернул взгляд и продолжил:

– Геморрой это и все… Плод фантазии бездельников. Ну что там? Нормально идем?

– Портки на мне чистейший фиолет. Богам я помолился. Мочился только с левой стороны. Значит, все как по маслу. Через полчаса точно узнаем. А если что, то я себе патрончик-то припас… – ответил Аргот, сидящий за множеством мониторов.

– Я тебя сейчас выкину за борт и посмотрим, как твои портки тебе помогут! – взъерился Дугрут.

– А чего такого? Сам ведь в таких же, капитан, – как обычно встрял Нург.

– Ты что несешь?!

– А чего? Сам ведь стиркой меня наказывал. Так что я про всех могу рассказать и клятвенно готов засвидетельствовать....

"Отомстим!"– пролетело в мыслях Талы, заглушая возникший балаган. – "К черту! Не нужно об этом думать", – девушка попыталась переключиться на приятные воспоминания, на еду, на цветы. – "Хм… а вот этот сгусток похож на лилии. Любимый мамин цветок… Она никогда их больше не увидит, и все из-за них. Я отомщу за нее. Отомщу за всех!"

– А ты что думаешь? – спросил Инсай, чем прервал тяжелые мысли Талы. Он, как и прочие, уже вступил в полемику по поводу предпочтительных оттенков нижнего белья. Смертные вообще любят в моменты напряжения отвлекать себя пустой болтовней. – Я вот говорю: фиолетовое белье модное само по себе и можно его носить даже просто так. А ты как думаешь? – все затихли, ожидая экспертного мнения своего Кайнара.

– А, – утвердительно и слегка растерянно произнесла Талиса, оставив разочарованными всех зрителей. Затем она перебросила свой взгляд на сгустки. – "Цветок. Еще цветок. А это… фигура…Нет!" – К черту! – она развернулась и быстро вышла с мостика.

************

– Если ты спросишь про мое самочувствие, то я тебя прибью! – с улыбкой начала Тала.

– Я и не собирался. Мы все понимаем. Вериси такое дело… – Дарот слегка оправдывался.

– Хватит… – намного мягче произнесла Талиса. – Чего ты хотел?

– Эммм… – у командующего и впрямь была важная тема для разговора, но сейчас он зашел только за тем, чтобы узнать о самочувствии девушки. Но партия пошла не по плану, и Дароту пришлось вскрывать карты: