Мой любимый Полтергейст

– Ну да. По первым признакам получается именно так.

– С ума сойти!

– Кстати, ты позавтракала? – с подозрением глядя на Алекса, я медленно кивнула. – Тогда я предлагаю попытаться расшифровать письма в дневнике… Жутко душит любопытство…

Я усмехнулась, но послушно поднялась со стула и проследовала к своей вчерашнему месту дислокации – полу у дивана. Дневник все так же покоился на груде бумаг, поблескивая серебряным замочком в лучах солнца. Взяв его, я уселась на ковер, сложив ноги крест накрест, облокотилась о диван и открыла книжечку там, где было вклеено первое письмо. Алекс приземлился рядом, внимательно всматриваясь в написанное на листке.

« ДенесеыкааиыПаипитл еяк укхпииеи.

рви тн рсвц рг рюиидстижти рвднй.

Иел ыоаееьвнжо ее уневея-в оуиешн сооиьпирк оуиьвнгауеовчу лгдрот.

» сив кжтс унммсевнжо рм ыплчт асовбдт рзааиплчт ард г енюбаоансь

– Мысли есть?

– Ни одной, – ответила я на вопрос парня. – Честно говоря, я мало представляю, как расшифровка этого может быть простой? Совершенно бессмысленный набор букв… Хозяин дневника хоть бы поделился своими наблюдениями…

– Давай думать вместе, – предложил Алекс и ткнул пальцем в листок. – Смотри, заглавные буквы выделены тут не случайно. Скорее всего, это имена или названия.

– Или заголовок предложения. Только тут все равно ни одного намека на нормальное слово нет. Хотя погоди…

Мои глаза стали лихорадочно бегать по буквам, подтверждая догадку.

– Ну, чего ты там? Маринка, не томи! – поторапливал меня парень.

– Смотри, если читать так – первая буква первого ряда, первая второго, вторая первого – вторая второго… Кажется, начинают складываться слова… «Древ… древниение стены красавицы Праги приютили де… десятки жутких приведений. И если вы окажетесь в ну… нужном месте в нужное время – вы по… получите шанс освободить призрака и по… получить в награду его вечну… ную благодарность.» Фух… Я чуть глаза себе не сломала.

– Однако, мы теперь знаем, как разгадать все письма, что уже безмерно радует!

– Но не радует, что мне вновь придется столкнуться с призраками…

– Скорее всего, это просто образное описание. Прага имеет множество легенд, связанных с определенными местами в городе. А в легендах этих – призраки, которыми стали определенные люди.

– Поэтому автор этого дневника хотел взять в библиотеке посвященную этому книгу? Он нашел взаимосвязь между зашифрованным и легендами Праги?

– Похоже на то…

– Да… Чую, эти шифровки самое малое из того, над чем нам придется поломать свои головы… А у нас продают подобные книги?

– Не знаю. Этот вопрос тебе нужно задать продавцу в книжном магазине.

– Пожалуй, этим я и займусь, когда мы с тобой расшифруем остальные страницы. Твоя очередь ломать глаза!

– «В глазах у Черного кота есть маленький секрет – расставь все чаши и тогда получишь ты ответ», – прочел Алекс.

– Думаю, пора в магазин, – сказала я и поднялась с пола.

– Ты же хотела сначала все эти шифровки разгадать…

– Я передумала. Разумнее будет делать все последовательно. К тому же, имея на руках подсказку в виде книги с легендами, можно сразу составить план путешествия…

– Составить тебе компанию?

– Если есть желание – пожалуйста.

Витрины магазина отражали суетливый город, ловя блики вечернего солнца. Выбирая между всеми книжными лавками, которые я знала в городе, мы с Алексом остановились на самом крупном. Найти что-то в таком гораздо больше шансов.

Стеклянная дверь звякнула навешанными на ней колокольчиками при открытии, и я окунулась в прохладный и полутемный мир магазина. Милая блондинка у кассы, увидев меня, расцвела улыбкой и теперь выжидающе провожала меня взглядом.

– Здравствуйте! Извините, пожалуйста, а у вас есть какая-нибудь книга с легендами определенной европейской страны? Например, Чехии? А еще лучше – ее столицы – Праги?

– Одну минуту, – девушка опустила глаза к монитору компьютера и стала щелкать наманикюренным пальчиком по клавишам клавиатуры. – У нас есть несколько подобных книг. История Праги, Легенды Европы, Чехия в маленьких рассказах, Легенды старой Праги.

– Пожалуй, последнее мне подойдет больше всего! – улыбнулась я. – Где можно найти эту книгу?

– Пройдите в сектор D, справа увидите витрину. Скорее всего, она там. Если понадобится помощь – в зале есть администраторы. Обращайтесь.

– Спасибо!

Пройдя в указанный сектор, я стала лихорадочно рассматривать полки, заставленные книгами. Англия, Франция, Италия… Не то. Чехия – уже ближе… «Легенды старой Праги». Отлично! Именно то, что было нужно!

Оплатив покупку и выйдя из магазина, я остановилась. Домой не хотелось – уж очень хорошая погода была на улице.

– Что стоим? – заговорил, наконец, молчавший все это время Алекс.

Я подняла вверх указательный палец, призывая его к тишине, и вынула из кармана мобильный телефон.

– Алло, мамочка? Привет! Ты дома? Отлично. Я скоро зайду, мне нужно забрать свой загран. паспорт. Я тебе потом все объясню, обещаю. Ну все – до встречи! Целую.

– Не рано ли знакомить меня с твоей мамой? – раздалось над ухом.

– Ты же собрался со мной в совместное путешествие? Значит – самое оно, – улыбнулась я в ответ парню. – Должна же она знать, кому потом намылить шею за все неприятности дочери…

В дороге мы решили ближе познакомиться с содержанием приобретенной нами книги. Чтобы не привлекать внимание сограждан, сновавших мимо, странными разговорами сама с собой, я воткнула в ухо гарнитуру телефона. К таким вещам все уже привыкшие, да и я могла, не стесняясь, обсуждать все волнующие меня вопросы с Алексом. Пусть думают, что два студента обсуждают задания по телефону.

– Итак, что там было в загадке? Что-то про черного кота и чаши?

– Да. И цвет животного, заметь, был написан с большой буквы. Думаю, это важно.

– Хорошо, сейчас пробегу по оглавлению. Так, что тут у нас есть? О! Смотри-ка, легенда с названием «Черный кот». Как думаешь, оно?

– Других упоминаний о кошачьих нет?

– В названиях нет.

– Тогда я думаю, что это та легенда. Во всяком случае, логично так предположить, вспоминая заглавную букву в шифровке, – пожал плечами Алекс.

– Значит, читаем ее! Так, какая тут страница? Угу…

« Черный кот

В те времена, когда в Праге бушевала чума и жители гибли сотнями, молодая супружеская пара, владевшая гостиницей «У пиаристов» тоже не смогла избежать смерти. У них осталось двое детей: мальчик и девочка. Но им было не суждено вырасти. Алчный слуга позарился на имущество их родителей и убил бедных детишек. Хотя ему и поверили, что дети стали жертвой чумы, но справедливое наказание не заставило себя долго ждать. В одном из коридоров гостиницы на обманщика набросился бешеный кот, один из тех, которые шлялись по Праге десятками. Жадный слуга вскоре умер в страшных мучениях.

Понятно, что и после смерти убийца не нашел покоя. Он начал появляться в комнатах гостиницы в виде черного кота. Глаза его горели страшным пламенем, он шипел, кусался и царапался. Вскоре кот достал первого владельца гостиницы, и тот убил этого не очень симпатичного зверька. Хозяин преподнес посетителям приготовленного кота в сливках, под видом зайца. Но на следующую ночь волосатое привидение вернулось, только стало еще злее. Владелец гостиницы снова убил его и сделал с ним то же, что и в прошлую ночь.

Так прошли семь лет. Владелец нажил на этом состояние, да и призрак, похоже, получал от этого удовольствие.

» Теперь же черный кот появляется только в полночь. Он ведет себя очень осторожно и избегает встреч с более сильными личностями. Он сразу смывается от мясников и поваров или трусливо исчезает. Вряд ли он сможет сослужить хорошую службу нынешнему владельцу. Жадного Винсента от проклятия может освободить только невинный ребенок, который его погладит и почешет ему между ушками. Но какое невинное дитя будет околачиваться в полночь в пивной?

– Ну и жуть… – прокомментировал парень, закончив читать историю.

– На то это и легенды. Им положено щекотать легким холодком страха где-то в области желудка. К тому же, тебе по природе положено вселять в людей не меньший ужас, – улыбнулась я. – Смотри-ка, в этой книге к каждой легенде прилагается реальное место в Праге, к которой она относится. Панская улица, гостиница «У пиаристов». Есть даже несколько фото.

– Думаю, это первое место, в которое надо наведаться по прибытию.

– Только как это связать с написанным в письме из дневника? Общего у них только главное действующее лицо – кот. А про чаши ни слова. При чем они тут вообще?

– Скорее всего, на месте эта связь станет явной.

– Ладно, поговорим об этом дома. А сейчас мы уже пришли.

Семнадцатиэтажный дом смотрел на нас множеством своих окон. Подойдя к домофону, я нажала номер квартиры и вызов. Через несколько противных звонков электронного замка, в динамике затараторил голос мамы:

– Марина, это ты? Как же ты долго, я уже заждалась. Пришлось три раза кипятить чайник. Заходи скорее, дорогая. Дверь в квартиру я открою, так что не звони.

Раздалась мелодия открытой двери, и я вошла в подъезд. Надо же, я всего несколько дней живу отдельно, а, кажется, будто не была здесь уже несколько месяцев. Лифт быстро доставил нас на нужный этаж, и вот мои руки уже распахивают знакомую железную дверь, стилизованную под деревянную.

– Мама! Привет! Я пришла!

– О! Дорогая! Здравствуй еще раз! – мама вышла из кухни, вытирая руки о передник. – Почему ты так долго? У нас в городе проблемы с транспортом?

– Конечно, нет! – ответила я, улыбнувшись, и чмокнув ее в щеку. – Просто сегодня настолько замечательная погода, что невозможно удержаться от прогулки!

– Ну все, хватит стоять в дверях! Марш на кухню! А то придется кипятить чайник еще раз!

Усевшись на свое любимое место, я подперла подбородок руками и стала следить за тем, как суетиться мама, наливая в белоснежные чашки чай, и достает из духовки только что испеченные круассаны.

– Ммммммм… Твоя мама настоящая волшебница! Какой запах… – прошептал мне на ушко Алекс.

Я только улыбнулась в ответ. А моя родительница устроилась напротив, закончив, наконец, накрывать на стол.

– Ну, как ты устроилась на новом месте?

– Хорошо, мамуль. Там просторно, тихо… Такое ощущение, что соседей за стенкой совсем нет. К тому же до института мне там ближе – буквально десять минут вниз по улице. Вы бы с папой зашли в гости.

– О! Это случится не скоро, если твой отец так и будет продолжать настолько много работать. Зачем, кстати, тебе понадобился твой загран. паспорт?

– А… Да тут просто вспомнила, что у нас в следующем семестре будет предмет по изучению европейской архитектуры. И подумала – почему бы не слетать в Прагу? Это же столица с самыми древними постройками, которые сохранились в Европе. К тому же я всегда мечтала там побывать, ты же знаешь. Так почему бы и не совместить приятное с полезным?

– Складно сочиняешь… – вновь на ухо съязвил мой призрачный друг.

– Что ж… Думаю, провести остаток летних каникул в Праге – это замечательная идея! – поддержала меня мама. – К тому же она весьма гармонично вяжется с твоей маниакальной любовью к архитектуре.

Остаток вечера мы провели за обсуждением всего и понемногу, как это бывает у двух давно не видевшихся старых подруг. Алекс весь этот разговор вставлял ехидные фразочки, от чего очень хотелось съязвить ему что-нибудь в ответ, но приходилось держать себя в руках.

Забрав паспорт и тепло попрощавшись с мамой, я вышла на улицу. Поздний вечер скрыл в сумерках улицы и зажег город множеством разноцветных огней. Глубоко вдохнув вечернюю прохладу, я зашагала по улице в направлении своего дома.

– Все-таки семья – это здорово! – разглагольствовал Алекс по пути. – Уютные вечера за душевными разговорами, вкусная выпечка, смех… Знаешь, хоть я был с вами и негласно, но я отлично провел время!

– Именно поэтому ты постоянно вставлял свои дурацкие шуточки?

– Просто мне так нравится, когда ты злишься…

– Чудесно! Но это не причина того, что я согласна терпеть твои издевательства. Так что будь добр держать при себе свой длинный и острый язык, иначе я найду то, что сможет долбануть даже призраку по макушке!

– Какая ж ты хорошенькая! – хохотнул Алекс.

Зарычав, я закатила глаза и поняла – придется смириться с этим хулиганом. Потому что ни одни мои доводы не убедят его не выкидывать дурацких шуточек.

– Что-то ты уж больно говорлив и весел… Это защита или пациент пошел на поправку?

– Ну… – глаза парня потускнели, а на лицо легла тень. – Я пытаюсь выкинуть все это из сердца, только…

– Только процесс этот не быстрый. Время все вылечит, – улыбнулась я парню. – К тому же, знаешь, говорят, что лучшее лекарство от старой любви – новая. Почему бы тебе снова не влюбиться?

– Что сделать? Марина, ты в своем уме?!

– Ладно, ладно… Я просто предложила…

Алекс возмущался всю оставшуюся дорогу, а я шла и молча улыбалась, наслаждаясь летним вечером и довольная отличной шуткой над новоиспеченным другом.

5

Прага встретила нас солнечным днем с теплым приятным ветром и безоблачным голубым небом. Аэропорт, представший моим глазам, состоял из стекла и бетона и как-то не вписывался в общее представление об одном из старейших и красивейших городов Европы. Однако, не строить же в наши дни замки, раз уж весь город в них…

Алекс все это время молчал и лишь внимал расширенными от удивления глазами на все, что творилось вокруг него. Да, блага цивилизации поражают воображение, особенно если ты жил в последний раз в восемнадцатом веке. Перейдя в необходимый терминал и забрав багаж, я решила передохнуть в небольшом ресторанчике одного из залов аэропорта.

– Что молчишь? До сих пор в шоке? – слегка прикрывая рот чашкой с чаем, дабы это было незаметно для других, заговорила я с Алексом.

– Ага… – только и ответил тот.

Я усмехнулась и решила отложить все разговоры до того момента, как парень отойдет от груза впечатлений и начнет их бесконтрольно выплескивать. Я цедила небольшими глоточками чай, приятно смачивающий горло, и смотрела через огромные окна на белоснежные самолеты. Номер в отеле я заказала заранее, потому можно было не беспокоится о поиске места для ночлега и еще немного потянуть приятное ожидание встречи с городом моей мечты.

Когда белоснежная чашка, наконец, опустела, я поднялась со стула и, шепнув своему молчаливому другу «Пошли», выпорхнула из здания аэропорта (). Сев в первое свободное такси, я указала водителю название отеля, на что тот улыбнулся и тронулся с места. Едва город показался вдоль дороги, как у меня перехватило дыхание. Романский, готический стили, ренессанс, барокко, классицизм и романтический историзм… Все эти стили, столь гармонично смешавшиеся здесь, поражали своей красотой. Пытаясь разглядеть все и сразу, я буквально прилипла к стеклу, а в голове вертелось только одно: «Боже… Боже. Боже!» хотя слово «выпорхнула» тут врят ли подходит, если учесть огроменный чемодан с вещами, который весьма успешно выполнял роль едва тащимого мною якоря

Когда такси затормозило, отрываться от окна не хотелось совершенно – хотелось наоборот, чтобы путешествие по улочкам было бесконечным. Когда дверь не хлопнула спустя несколько минут, водитель повернулся и вопросительно уставился на меня. Почувствовав тяжесть его взгляда, я улыбнулась, покраснев, и вышла из автомобиля. Таксист учтиво помог мне перенести чемодан ко входу в отель, а затем скрылся в потоке остального городского транспорта.

«Ресиденсе Прага 1» находился в самом центре Праги. Четырехэтажное здание приятного желтого цвета, первый этаж в стекле витрин с зелеными рамами, увенчанные широким карнизом с названием отеля и присвоенным ему количеством звезд (). Несколько флагов развивались над ним, привлекая внимание яркостью красок. Еще раз обежав взглядом все здание отеля, я вошла внутрь. целых четыре, между прочим

Девушка на рецепшн встретила меня одной из самых своих приветливых улыбок и спросила на английском о моих пожеланиях. Я протянула ей карточку, высланную мне по электронной почте после брони номера, та быстро сверилась с базой данных отеля, и уже через минуту у меня в руках был ключ. Багаж учтиво забрали минутой раньше, так что я двигалась по просторному холлу налегке. Лифт тихонько звякнул, впуская меня внутрь, и я с удовольствием присела на мягкую кушетку, что была прикреплена к задней стенке.

– Слушай, мы дворяне – а такого в своей жизни никогда не видели… – вися рядом в воздухе, заговорил Алекс. – Дом огроменный, но и семья, я смотрю, не маленькая… Столько народу мелькает. А слуги одеты-то как…

– Алекс, это отель, а не чей-то дом. Здесь за деньги селятся люди, не имея в городе собственного жилья. У вас же были какие-то постоялые дворы, где вы жили в путешествиях? Вот это что-то вроде того, только немного больше, и немного современнее…

– Чего вы только не придумали… – усмехнулся парень.

Лифт тем временем остановился, раскрыл двери, и я двинулась по длинному коридору в поисках своего номера. Зеленая ковровая дорожка съедала звуки шагов, вдоль стен стояли вазы с крупнолистовыми растениями, над которыми висели черно-белые фото различных достопримечательностей Праги.

Номер был выполнен в тех же зелено-белых тонах, что и коридор этажа, что приятно радовало глаз. Два больших окна, в которые сейчас светило солнце, открывали вид на красные крыши города. Глубоко вздохнув чуть сладковатый воздух комнаты, я пробежала вдоль нее до кровати и, не разуваясь, плюхнулась на перину. Та мягко обхватила тело, слегка подбросив меня перед этим в воздух. Закинув руки за голову, я лежала на кровати и смотрела в потолок, совершенно забыв о том, зачем меня закинуло на столь большое количество километров от дома. Правда, это беззаботное состояние продлилось недолго – передо мной возникло лицо Алекса, висевшего в воздухе. Его руки были сложены на груди, а одна бровь приподнята, придавая его разглядывающему меня взгляду, скепсис.

– Дорогая моя, ты сюда что – валяться на кровати приехала? – Я тут же закрыла глаза, чтобы его не видеть и стала негромко напевать какую-то веселую песенку. – Ну уж нет! Давай поднимайся немедленно! Нужно разрабатывать планы, вырабатывать тактику, а ты тут лежишь и в потолок плюешь! Марина!

Последнее он не сказал, а гаркнул, как хороший генерал, давая команду идти в атаку своему войску.

– Ну что ты так орешь??? – я открыла глаза и прямо взглянула в его глаза. – Мы все успеем. Я же имею право немного отдохнуть после перелета, принять душ, перекусить, наконец, что-нибудь…

– Ну все… Тогда мы точно отсюда дня два не выйдем… – закатил глаза парень.

– Да ну тебя… – я легко вскочила с кровати и направилась к ванной комнате. – Чур, не подглядывать! – погрозила я на прощание своему призрачному другу, и закрыла за собой дверь.

– Итак, что мы имеем?.. – жуя салат, я смотрела в разложенную передо мной на полу карту Праги, купленную еще в аэропорту. – Как там в этой легенде улица называлась?

– Панская, – ответил мне Алекс, заглянув в книгу с легендами. – Заведение «У пиаристов».

– Угу. Так… – набив едой рот и водя одним пальцем по бумаге, бубнила я. – Это же недалеко… Можно пешком дойти. Изучим местность, да еще и город посмотрим. У меня уже руки чешутся воспользоваться фотоаппаратом на местных улицах…

– У тебя они чесаться должны от того, что ты мне помогать будешь в поисках, – язвительно заметил парень.

– Будешь возникать – я тебе вообще помогать не буду! – показала я собеседнику язык. – Слушай, а там работающая гостиница или что-то вроде музейного экспоната?

– Понятия не имею…

– И тут нигде не указано ничего…

– Придется действовать по обстоятельствам, – ответил Алекс.

– Что-то как-то эта перспектива не прибавляет оптимизма…

– Да ладно, Маринка! Тебе после нашего фамильного склепа вообще ничего не должно быть страшно! – хохотнул призрак.

– Не напоминай, иначе я на весь наш туристический тур запрусь в номере и не буду выходить, потому что в поисках твоих сокровищ тоже ничего хорошего не жди… Одни легенды чего стоят – призраки, покойники… Фу!

– Ты лучше жевать прекращай, хомяк, и одевайся – будем проводить разведку боем!

Тяжело вздохнув, я поставила на столик опустевшую тарелку, взяла с кровати сумку, фотоаппарат, собрала карту, сложив ее в карман джинсов, и подошла к входной двери.

– Товарищ Орлова для выполнения боевого задания готова! – вытянувшись по стойке смирно, отчеканила я.

– Дуй вперед, товарищ Орлова… – усмехнулся Алекс, пролетая сквозь стену. – И чем быстрее, тем лучше, а то, зная твою любовь к архитектуре, чую, мы туда до завтрашнего дня не доберемся…

– Бе-бе-бе… – передразнила я парня, закрывая свой номер на ключ и вешая на шею фотоаппарат.

Что ж, к экскурсии по городу моей мечты я готова. Вперед за приключениями.

6

На счет продолжительности прогулки Алекс был прав. Правда, она затянулась не на сутки, а всего лишь на пару-тройку часов там, где идти от силы минут сорок. Просто, когда ты будущий архитектор и на твоем пути расстилается Вацлавская площадь, то остаться равнодушным просто не реально.

– Марин, ну пошли уже… – ныл у меня над ухом призрак, когда я в очередной раз поднимала вверх объектив фотоаппарата для снимка. – Мы тут два с половиной часа носимся от фасада к фасаду, может, хватит?! Я устал!

– Тебе ли жаловаться? Не ты же перебираешь ножками все километры площади. И почему ее только площадью назвали, когда она широкую улицу из себя представляет? Странный народ… О! Посмотри какой фасад вон в той части!!! Это, кажется, яркий представитель романского стиля! – и мурашки побежали по коже.

– Ууууууууу… – взвыл парень. – Маринаааааааааааа!

Но меня уже было не остановить – я бежала к выбранному памятнику архитектуры, на ходу настраивая у фотоаппарата нужные мне функции. После того, как снимок был сделан, Алекс вновь заговорил.

– Только не говори мне, что это был не последний…

– Хорошо, хорошо… Идем мы в твою гостиницу. Так, где у нас тут выход? Угу… – повертев карту в руках, сказала я. – Нам туда!

– Ты уверена?

– Конечно! У меня в школе была пятерка по чтению карты!

– Надеюсь, что она так и осталась… – вздохнул он, и послушно последовал за мной.

На Панской улице находилась не только нужная нам гостиница, но и арабский пункт обмена валюты, считающийся в Праге самым выгодным. Я решила заскочить и в него, раз уж мы все равно по соседству.