Я – ведьма

Совершенно расстроенная, я села за пустой стол. Грозила ли мне опасность, как угрожала мне Алисия? Вот о чем в первую очередь следует спросить шар. В моих обстоятельствах следует думать прежде всего об этом, а не о ясных глазах Николаса Брайди.

Едва дождавшись полуночи, я раскрыла сундук и достала светящийся матовым холодным светом шар.

– Покажи мне Катрину. – Попросила я его.

Шар оставался холодным и непрозрачным. Наконец, когда я уже решила, что ничего не добьюсь от него сегодня, поверхность дрогнула. То, что я увидела в глубине, повергло меня в отчаяние. Молодая мать была мертва. Она лежала на столе, какие-то женщины обмывали ее. Я не стала смотреть дальше. Отодвинувшись от шара, я закрыла лицо руками и заплакала. Я не помню, когда вообще последний раз плакала. Наверное, еще в детстве. Но сейчас я чувствовала себя раздавленной и одинокой. Если бы Ник пришел, то возможно посоветовал что-нибудь или хотя бы просто утешил. Но он также зол на меня, как и многие другие. Я была совершенно одна.

«Нет, я не одна», -вдруг опомнилась я. – «У меня есть мама, и я могу поехать к ней».

Эта мысль слегка успокоила меня и взбодрила. Я приняла решение. Как только проведу ритуал, уеду отсюда. Не навсегда, но на время. В голове беспокойно метались мысли- своих коз и кур я отдам родителям Лиззи, саму девочку попрошу присмотреть за Лолой. А может,

взять котенка с собой? Огород и сад, конечно, зарастут без присмотра, но если я вернусь сюда осенью, то все еще смогу собрать урожай.

Занятая своими планами, я убрала шар на место, так и не попросив его показать мне Ника.

Под утро погода ожидаемо испортилась: полил холодный дождь, поднялся ветер. Утром я проснулась с больной головой, но, торопливо перекусив, принялась складывать необходимые вещи. Самое ценное я спрячу. У меня есть в лесу надежный тайник. Все имеющиеся у меня деньги я положила в бархатный кошелек, который пристегивался к поясу. Одежда – самая необходимая. Все, что нужно, я куплю в городе. Я собрала разные важные мелочи, отобрала амулеты, которые собралась взять с собой. Двери в дом я закрою заклинанием. Сюда никто не сможет войти. Само место прятать не буду. Пусть те, кто придет меня искать, убедятся, что меня здесь нет. И мне все равно, что это похоже на бегство. Я, наверное, могла бы защитить себя, но, если ко мне перестанут приходить люди, – я не выживу одна. Я просто стану пустой и ненужной и сойду с ума. Кто-то там свыше задумал нас как помощников людям, наделил таких, как я, сверхъестественной силой, чтобы мы служили им. И, если ведьма становится не нужна, она либо находит другое место, либо погибает. Я еще не приняла решение покинуть этот лес навсегда, я попробую вернуться. Ведь здесь было достаточно много людей, которым я помогла и сильно. Я чувствовала их благодарность и доверие. Неужели они не смогут меня защитить? Время покажет.

К обеду дождь прекратился, но небо оставалось пасмурным, а лес темным и холодным. Я почти закончила свои сборы и готовилась к ритуалу. К родителям Лиззи я схожу завтра. Они смогут прийти и забрать животных. Я все еще не решила, как поступить с кошкой – взять Лолу с собой в город или отдать Лиззи. Я вытащила свою ритуальную сорочку и разложила ее на кровати. Скорей бы ночь! Я наконец чувствовала себя спокойно и уверенно.

Но все изменилось буквально в одно мгновение. Сначала я почувствовала приближение людей к своему дому. Выйдя на крыльцо, я настороженно вглядывалась в лес. На тропинку вышли двое мужчин. Очевидно, что один из них был ранен. Его правая рука была обмотана покрытой кровью тряпкой, он осторожно прижимал ее к себе. Другой мужчина помогал пострадавшему идти. Я подождала пока они приблизятся и с удивлением отметила, что знаю их. Эти мужчины жили в той самой дальней деревне, в которой я стала так непопулярна.

– Госпожа Ада.– Обратился ко мне мужчина. – Помогите моему другу, он колол дрова и попал себе топором по руке.

– Входите в дом.– Пригласила я их.

Мужчины вошли. Раненый – заросший бородой, в несвежей одежде, с каким-то лихорадочным блеском в глазах стоял передо мной. Я удивилась, что он не был бледен или измучен, скорее скован и напряжен. Второй мужчина, чтобы не мешать осмотру, отошел от нас и встал позади меня.

– Покажите мне вашу руку. – Попросила я и потянулась к окровавленной повязке.

Стянув тряпку, я с недоумением посмотрела на раненого – его рука была в целости и сохранности. Не успела я и рта открыть, как вдруг мужчина, стоявший позади, ударил меня по голове. Яркая вспышка боли, и я потеряла сознание.

Очнулась я, скорее всего, не скоро. Сначала я услышала голоса, они доносились до меня смутно и неясно, но постепенно сознание прояснилось. Я поняла, что полулежу, прислонившись к стене. Мой рот был заткнут кляпом, глаза завязаны, кроме того, на голову мне надели какой-то мешок. Мои руки и ноги были связаны, да так крепко, что я ощущала боль от туго впившихся веревок. Я не стала шевелиться и осталась полностью неподвижной, чтобы мои злодеи не догадались о том, что я пришла в себя. Я стала прислушиваться, чтобы понять, что они собираются делать дальше. Шум в голове от удара очень мешал слышать, меня подташнивало.

– Дождемся Джона и решим, что с ней делать дальше. – Услышала я голос рядом с собой. – Поскорее бы он пришел, я не хочу оставаться наедине с ведьмой.

– Не бойся. – Ответил второй мужчина. – Она сейчас неопасна. Ничего не сможет сделать – ни заклинание сказать, ни руками какой финт выкинуть, и в глаза нам не посмотрит.

– Кто ее знает. – Возразил первый. – А если она мысленно может колдовать?

– Брось, ничего она не может. А заметишь, что шевелится, огрей ее снова по голове. Только смотри не убей. Джон хочет лично с ней разобраться. Все- таки она убила его жену и ребенка.

Я замерла от ужаса и старалась дышать очень тихо, хотя из-за мешка на голове и кляпа во рту, мне не хватало воздуха. В голове все мутилось. Я понимала, что нахожусь в смертельной опасности. И они были правы – я не могла себе помочь.

Дверь скрипнула, и в дом вошли еще люди.

– Где она? – услышала я сиплый глухой голос. Я узнала его. Это был Джон, муж Катрины.

– Здесь.– Откликнулись мои похитители. И кто-то из них пнул меня ногой под ребра.

Я не удержалась и застонала.

– О, очнулась. Что с ней делать будем?

– Я предлагаю решить это дело побыстрее. – Снова с опаской проговорил тот, кто по-прежнему боялся моего колдовства.

– Да, тянуть незачем. – Отозвался Джон. – А что, Бретт не захотел прийти?

– Нет, он говорит, что она не виновата в смерти его ребенка. Она, мол, наоборот, спасла его жену и второго младенца.

– Дело его. А вот мою жену и дочь она убила, тварь.

Меня снова ударили ногой, и я сжалась в комочек. Я должна срочно что-то сделать, иначе они меня убьют. Но сделать в этой ситуации я могла только одно – позвать Ника. С этим сразу же возникало несколько проблем: во-первых, чтобы позвать его, мне нужно максимально расслабиться и сосредоточиться, что в моих обстоятельствах было весьма затруднительно. Во-вторых, я совсем не была уверена, что он откликнется на мой призыв, захочет откликнуться. Ну, а в -третьих, это было бессмысленно по той причине, что Ник просто не успеет прибыть сюда вовремя. Сколько времени пройдет, пока он поймет, что нужен мне, а потом поразмышляет зачем и почему я зову его? И потом, если и решит прийти, то он все равно не сможет добраться сюда за несколько минут. Кажется, у меня не было даже их. У меня вообще не было времени. Меня грубо поставили на ноги и выволокли на улицу.

– Привяжите ее к дереву. – Приказал Джон.– И несите хворост, вон за домом его полно.

Меня толкнули, но ноги мои были связаны, поэтому идти я не смогла. Тогда кто-то схватил меня за руки и потащил по земле. Запястья пронзила острая боль, я чувствовала, как впившиеся веревки сдирают с них кожу. Меня подняли. Поставили спиной к чему-то твердому. Дерево? И привязали веревками за талию. На меня накатила волна животного ужаса, я закричала сквозь кляп и задергалась. Я почувствовала, как к моим ногам что-то бросали, наверное, ветки. С огромным трудом я взяла себя в руки, отбросила на пару мгновений все мысли чувства и позвала Николаса. Да, он не успеет спасти меня, но это единственное, что мне оставалось. Дальше я перестала осознавать происходящее. Нет, я не потеряла сознание, но на меня обрушилась паника и всепоглощающий страх. Даже сквозь мешок я почувствовала запах дыма. Едва он достиг моего носа, как я начала задыхаться. Кажется, я умру раньше, чем начну гореть. И это будет благословением.

Из-за шума в ушах я не услышала криков на поляне, не поняла, что кто-то раскидывает горящие ветки от моих ног. Мой мозг включился только тогда, когда мои руки вдруг стали свободны, а с головы и глаз сорвали повязку. Почувствовав, что больше не связана, но не понимая, как и почему это произошло, я инстинктивно выбросила вперед руку и буквально выдохнула заклинание. Слезящимися глазами я успела увидеть, как человек, стоявший передо мной, отлетел на несколько метров и с криком упал. Я дико озиралась по сторонам, готовая защищаться дальше.

– Ада! – кричал кто-то рядом со мной, но я плохо понимала где. – Ада! Успокойся! Это я – Ник.

Имя проникло в мое сознание, и я повернулась на голос. Ник действительно стоял передо мной, а вокруг было еще человек шесть или семь его людей, они уже скрутили моих обидчиков. Я дико озиралась по сторонам, мною все еще владел страх.

– Ада, – снова позвал меня Ник, и я взглянула на него уже более осознанно. Он осторожно приближался ко мне.

– Ада, все в порядке. – Мягко говорил мне он. – Ты в безопасности. Все хорошо.

Наконец он подошел ко мне почти вплотную и осмелился положить мне руку на плечо. Ярость и страх все еще бурлили в моей крови, и первым побуждением было скинуть эту руку с себя, но я уже достаточно пришла в себя, чтобы контролировать свои действия.

– Все хорошо. – Повторил Ник.

Я видела его встревоженные глаза, и вдруг на меня нахлынуло чувство огромного облегчения.

– Ты пришел. – Прошептала я.

– Пришел. – Кивнул Николас, поглаживая мое плечо. Он дернулся ко мне, желая обнять, а я, потеряв разом все силы, упала ему на руки.

Я была очень близка к тому, чтобы все-таки потерять сознание. Ник подхватил меня на руки и понес в дом. Краем глаз я заметила, что его люди связали тех, кто только что чуть не сжег меня живьем. Четверо мужчин – значит, их было четверо? – сидели на земле под охраной.

Войдя в дом, Ник посадил меня на стул, а сам опустился на пол передо мной.

– Как ты? – ласково спросил он и взял мои руки в свои.

И тут же вскрикнул, увидев, в каком они состоянии. Ко мне только возвращались все мои чувства и ощущения, и я вдруг почувствовала вернувшуюся боль в истертых запястьях. По ним струилась кровь, пальцы все еще были синие и онемевшие.

Ник схватил льняное полотенце, лежавшее на столе, и очень осторожно обернул им мои руки.

– Ничего. – Сказала я. – Ничего. Все пройдет.

Кажется, я уговаривала сама себя. Я сидела на стуле и чуть раскачивалась взад-вперед. Ник поднялся, чтобы поискать воды. Обнаружил ее в ведре под окном и, зачерпнув кружкой, дал мне напиться. Я пила жадно, большую часть проливая себе на платье.

– Надо перевязать тебе запястья. – Тихо сказал Ник. – Скажи, где мне взять мазь и бинты. Я помогу тебе.

– Ты уже помог. – Я чуть успокоилась. – Как ты узнал? Как успел? Я позвала тебя, но ты бы не смог так быстро…

Я не договорила, Ник встал и подошел к окну, выглянул в него, а потом снова вернулся ко мне.

– Подожди минутку, хорошо? – попросил он. – Я только дам распоряжение своим людям и вернусь.

Я кивнула. Он вышел, и я услышала во дворе его голос, раздающий приказы:

– Отправляйтесь в замок. Заприте их. Я допрошу их, когда вернусь.

Он говорил, что-то еще, но я уже не прислушивалась. За окном быстро темнело, сгущались сумерки. Через несколько часов мне надо провести ритуал.

Ник вернулся через пару минут и вновь сел передо мной. Он ласково мне улыбался, а во мне билась упоительная мысль: «Он пришел! Он меня спас».

– Так как же ты успел? – снова задала я ему вопрос.

– Ко мне примчался Бретт, он встретил нас на полпути и сказал, что эти полоумные отправились тебя убивать. – Начал объяснять Ник. И добавил:

– Не волнуйся, они больше не тронут тебя. Я объявлю всем, что беру тебя под свою защиту. А этих подонков будут судить и…

– Подожди, – прервала я его, – он встретил вас на полпути? На полпути куда? Ко мне?

Я пыталась воссоздать всю картину, но у меня не получалось.

Ник поднялся и, чуть нахмурившись, отошел от меня.

– Да, мы направлялись сюда. Потом, уже после того как Бретт все нам рассказал, я увидел твой образ. Всего на какое-то мгновение ты появилась и сразу исчезла.

– Я рада, что ты успел. – Произнесла я, и вдруг почувствовала, что во мне назревает что-то неприятное.

– Но скажи мне, – снова попыталась я выяснить, – зачем ты шел ко мне со своими людьми?

Ник бросил на меня взгляд, который я расценила как виновато-злой, и отвел глаза.

– Мне нужно было поговорить с тобой. —Наконец сказал он.

– И для этого разговора ты взял с собой вооруженный отряд? – мой голос сорвался в конце. – Зачем?

Быстрая догадка блеснула в голове, и мне было все равно, верная она ли нет.

– О, видимо, ты сам хотел сделать то, от чего спас меня. – Я вскочила на ноги, игнорируя боль. – Ты тоже хотел обвинить меня…

– Нет! – Ник закричал, пытаясь меня остановить.

Мы стояли друг напротив друга, я злая и готовая растереть все и всех в порошок. Он – защищаясь, но тоже злой. Или отчаявшийся – вдруг пришла мне в голову мысль, хотя я пока ничем не могла подтвердить свое ощущение.

– Я шел просить о помощи, – снова попытался объяснить Ник, – но, учитывая, как мы с тобой расстались, я не был уверен, что ты согласишься меня выслушать.

Ник принялся вышагивать по моей маленькой комнате.

– И поэтому, – звенящим от напряжения голосом продолжила я за него, – на всякий случай решил взять побольше людей, чтобы меня заставить.

Его плечи опустились, он остановился и закрыл глаза.

– Да, – покорно признался он. – Все именно так.

Я вдруг заметила, какой он бледный и уставший, словно постаревший.

– Это были бы крайние меры. – Почти неслышно закончил Ник и отвернулся от меня.

Я не была настроена милосердно.

– И что бы ты сделал, если бы я не согласилась тебе помочь? – прозвучал мой жесткий вопрос.

Ник, не поворачиваясь, опустил руку в карман и, вытащив что-то, бросил это что-то на стол. Серебряная змейка, сверкнув в свете свечей, прокатилась по деревянной столешнице и, не удержавшись, упала вниз.

Я вздрогнула:

– Понятно.

Я действительно поняла его замысел. Если бы моим ответом было – нет, он бы хитростью или обманом, или может быть силой, нацепил бы на меня этот проклятый браслет и заставил меня подчиниться.

– Ада, я действительно этого не хотел. – Ник стремительно развернулся и хотел подойти ко мне, но его остановил мой взгляд.

Я видела вину и отчаяние в его глазах, но сегодня пострадавшей стороной все же была я, поэтому я не стала поддаваться своему желанию понять его.

– Ну что ж, – начала я сухо и холодно. – Я у тебя в долгу. В чем же ты хотел, чтобы я тебе помогла? Я выполню твою просьбу, если это в моих силах.

– Ты не больше у меня в долгу, чем я у тебя. – Ник старался поймать мой взгляд, когда ему это удалось, я увидела, что глаза у него потемнели от переживаний.

– Ада, – позвал он меня, – прости, но мне очень нужна помощь.

Я кивнула с непроницаемым лицом.

– Говори же.

Ник сел за стол и сильно потер лицо руками.

– Мой лучший друг умирает. Его ранили во время тренировочного боя. Рана была пустяковая, но началось заражение крови. Он умирает. Вчера, когда я вернулся от тебя, мне привезли письмо от его матери. Она просит, чтобы я приехал… попрощаться.

Голос Ника дрогнул, взгляд застыл. Я чувствовала его горе и страшную печаль. «Что ж, – подумала я отстраненно, все еще пристально глядя на него —возможно, это могло бы служить оправданием». Подумала и тут же рассердилась на себя за готовность уступить и все простить. Я уже была с людьми слишком добра, сегодня это чуть не закончилось костром для меня.

– И ты хочешь, чтобы я вылечила твоего друга? – спросила я.

Ник кивнул и с надеждой посмотрел на меня.

– Но я не всемогуща, я уже говорила тебе. Что, если я не смогу?

Николас понял, что я хотела на самом деле спросить у него и ответил:

– Я не буду винить тебя за это. И обеспечу твое безопасное проживание на моей земле.

С минуту я вглядывалась в его напряженное лицо, а потом кивнула:

– Хорошо, я постараюсь тебе помочь.

Его лицо озарилось радостью. Он хотел подойти ко мне, но я предупреждающе подняла руку. Не стоило сейчас прикасаться ко мне.

– Я приду к тебе на рассвете. Будь готов отправиться в путь.

Ник слегка растерялся:

– Почему на рассвете? Почему бы тебе не отправиться со мной в замок сейчас? Тебе самой тоже нужна помощь. Мы бы переночевали в замке и утром отправились бы в дорогу.

Я резко отрицательно качнула головой.

– Нет, мне надо закончить кое-какие дела.

– Но сейчас почти ночь, – не сдавался Ник. – Какие у тебя могут быть дела ночью? Я оставлю распоряжение на счет твоих животных и дома, за ними присмотрят. Собери только вещи.

– Сегодня ночью покажется молодая луна. Мне необходимо провести важный ритуал. – Я снизошла до объяснения. – Это даст мне силу.

Ник все еще не был готов оставить меня.

– Тогда я подожду тебя здесь.

У меня вырвался нервный истерический смех. Боже, только этого не хватало! Если Николас Брайди увидит меня во время ритуала с телом и волосами, объятыми пламенем, или совершенно в диком виде, вернувшуюся после, боюсь, он закончит то, что так неудачно начали сегодня эти деревенские идиоты. Да он просто вгонит мне осиновый кол в сердце!

Николас по-прежнему не отрывал от меня тревожного взгляда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.