Механик

Теперь всё, что мне нужно, есть. Счастливый, я поторопился в комнату. Высыпал на стол содержимое сумки и принялся за работу. Подаренный инструмент невероятно пригодился. Из дубовой ветки я выстругал каркас тела феникса. Выточил на грудке ячейку для рубина. Только стамеска соскользнула и поранила палец. Я нечаянно испачкал феникса своей кровью.

«Вот же… острая штука», – выругался про себя.

Наложил на порез папоротниковой мази и продолжил. Поместил рубин, что Мараш подарил, в нагрудную ячейку птицы. Крылья и хвост закрепил в пружинном механизме, смазал. Голову также выточил из дерева. В глаза решил инкрустировать осколки стёкол, что Дина подарила. Только одного цвета и размера не нашёл, получились глаза разные. Один – голубой, другой – жёлтый. Клюв из чёрного остроконечного стекла вставил. Птица вышла, словно живая. Остались только перья и немного магии.

«Попрошу маму, чтобы оживила моего феникса», – подумал я и бросил взгляд на холм, где чернело пятно от дуба.

Я оставил птицу на столе. Снял передник, проверил на чистоту руки, прежде чем пойти к маме. Не самые чистые. Придётся помыть. И как только я распахнул неплотно закрытую дверь, в комнату ввалилась Дина.

– Подсматривала? – я прищурился.

Она держала охапку перьев и две банки с красителями. Мне даже ругать её перехотелось. А девчонка вскинула веснушчатый подбородок и встала, отряхивая передник.

– Нико, можно я тебе с фениксом помогу? У меня получится! Я же и раньше твои механизмы оживляла, – у неё был такой вид, будто она сейчас заплачет, хотя изо всех сил держалась.

– Я не против. Давай попробуем. Сейчас доделаю его… – я запнулся.

Вид у подруги был самым несчастным. Наверное, мама рассказала ей о моём отъезде.

– Спасибо тебе… Ты уже знаешь?

Дина кивнула и быстро прошагала к столу. Положила на него перья с краской и присела перед неготовой птицей. Провела пальцем по корпусу.

– Здесь кровь… – испуганно посмотрела на мои руки. Но заметила папоротниковую мазь на пальце и успокоилась.

– Да ерунда. Стамеской зацепил. Ну что, красить поможешь? – улыбнулся я, придвинув ещё один стул.

Перья вышли очень красивые. Куркума дала нежно-жёлтый оттенок, а сок свёклы – холодный бордовый.

Я прикрутил проволокой перья к крыльям и хвосту феникса. Дина довольно улыбалась, рассматривая стёкла глаз.

– Оживлять? – приготовилась она.

– Давай.

Дина поднялась со стула, прикоснулась к птице и прочла обычное заклинание, что даёт жизненную силу предметам. Но тут стало происходить что-то невообразимое. Феникс поднялся в воздух, вокруг него закружились красные искорки, создавая тонкое энергетическое поле. Механизмы стали трансформироваться в живые ткани. Тело птицы покрылось кожей, перьями, грудная клетка зарделась алым оперением. На лапках отросли коготки, клюв слегка удлинился и загнулся. А стёкла глаз блеснули так, что мы зажмурились от вспышки. Когда внешняя трансформация завершилась, энергетический шар вокруг птицы исчез, и феникс опустился на стол. Мы с Диной переглянулись.

– Ты как это сделала? – шёпотом спросил я, тронув пальцем то, что Дина тут наколдовала.

– Н-не знаю! Честно! Такое случилось впервые! Ты же сам знаешь, раньше такого не было. Механизмы не менялись внешне.

Под моими пальцами птица пошевелилась. Мы оба чуть отстранились от стола, но любопытство нас привязало. Я потянулся к фениксу. Он встрепенулся и резко поднялся. Ожившая птица смотрела своими разноцветными глазами то на Дину, то на меня. Потом подняла крылья и пристально оценила оперение. Потоптала лапками, подпрыгнула и попыталась подать голос. Сначала вышло что-то невнятное сродни кудахтанью, но после очередной попытки феникс залился мелодичной трелью. В открытой двери появилась Алиса.

– Откуда здесь эта птица? Вы где её отловили? – тётя медленно приблизилась к столу, изучая живность неизвестного происхождения. Красно-золотое оперение, удлинённый хвост малиново-бордового окраса. Взъерошенный хохолок и разноцветные глаза.

– Странная птица… – прошептала Алиса.

Феникс смотрел на неё совершенно спокойно, будто он ручной и жил в доме всегда.

– Эту птицу Нико смастерил, а я её оживила… – выдала Дина, у которой язык поворачивался, будто она в рот ваты напихала.

Алиса посмотрела в недоумении и выпрямилась.

– Не может быть! – отрезала женщина. – Ни один маг не способен на подобное.

– Слушай, Дина, может, тебе со мной в академию поехать? Если такое можешь сотворить, то наверняка станешь отличным боевым магом! – восторженно заявил я.

Подруга закашлялась, а птица расправила крылья и поднялась в воздух. Мы задрали головы, наблюдая за этим невероятным полётом. В пространстве за фениксом оставалась прозрачная огненная полоса, мерцая искорками и медленно растворяясь.

– Ох… – присела Дина. – Как же это? Нужно Афелии рассказать. Это по её книгам я училась! Может, неправильно что-то сделала?

Феникс завис в полете надо мной и осторожно приземлился на плечо. Я замер, не смея пошевелиться.

– Говорите, оживили творение Нико? Гляди, знает, кто его хозяин… Умная пташка. Уже назвали? – спросила Алиса, дивясь увиденному.

– Инис! – воскликнул я. – Огонь на рубинианском. В первом мире почитают Бога огня, Ротрада. Когда я стал изучать языки семи миров, то рубинианский показался мне наиболее мелодичным, кстати, диалекты миров между собой очень схожи. Уверен, то, что ты рассказывала, это не сказки. Раньше миры действительно взаимодействовали.

Няня одобрительно кивнула. Имя понравилось и Дине.

– Не знаю, как вам ребята удалось вот такую живность создать, но мой вам совет. Будьте осторожны с неизвестной магией. И пока никому не рассказывайте об этом, кроме Афелии, разумеется.

Няня вышла и тут же вернулась.

– Забыла совсем. Обедать идите. Но сперва к Афелии. Неизвестно, можно ли этой птице по дому летать. У неё вон какой хвост, светится. Чтобы пожара нам не устроила, – Алиса развернулась и покинула комнату, в коридоре только слышались её рассуждения вслух. – Ну, детки, ну, учудили…

Я переглянулся с Инисом. Он смешно наклонил голову и что-то прощебетал на своём языке.

– Жаль, птичьего я не понимаю, – вздохнул я и направился к выходу. – Пойдём. Спросим у мамы, возможно ли такое магией сотворить?

Дина поплелась за мной, поглядывая на Иниса.

Я подошёл к двери. За ней слышался ласковый голос мамы. Она о чём-то беседовала с Римаей. Я легонько толкнул дверь.

– Мама, можно?

– Конечно, дорогой. Николас, смотрю, твой голос вернулся?

Я только обратил внимание. Странно…

Мама казалась такой хрупкой, словно цветок, даже не верилось, что она боевой маг. Дина шагнула следом за мной, как раз со стороны, где находился Инис. Мама прищурилась.

– Что это у тебя на плече?

– Госпожа Афелия, как раз об этом мы хотели спросить у вас, – несмело начала Дина.

Инис послушно сидел на плече, осматриваясь.

– У меня? – непонимающе уточнила мама и привстала, облокотившись на подушку.

Римая заворочалась в одеяльце, чем привлекла внимание птицы. Инис вспорхнул и перелетел на кровать, оставляя краснеющую световую ленту в воздухе.

– Что? Николас, убери его! – воскликнула мама и интуитивно создала водяной барьер между ребёнком и птицей. Сестрёнка потянулась к фениксу, совершенно его не боясь.

– Мама, это я его создал, а Дина оживила! – кинулся я к своей птице и попытался скомандовать. – Инис, место!

Феникс вспорхнул, вернувшись на плечо. Я усмехнулся, не веря, что он послушался меня.

Мама медленно убрала водяной щит и затаила дыхание.

– Но это невозможно! Ты не маг.

– Я же говорю, оживила Дина! Можно, она поедет со мной в академию? Поговори с отцом!

– Хорошо. И попрошу его выяснить, как девочка могла создать живое существо, – мама была в недоумении. – Динара, а каким заклинанием ты воспользовалась?

– Да обычным. Я же не раз вдыхала живительную энергию в механизмы Нико. Они оживали, сами двигались, по хозяйству помогали, но ненадолго, потом их снова нужно питать. Ну, вы же знаете.

Мама кивнула.

– А тут… – Дина замахала в воздухе руками. – Механическая птица поднялась в воздух, вокруг закружилась энергетическая сфера, потом Инис покрылся живыми тканями, плотью, перьями – и вот. Он ожил, совсем как настоящая птица, необычная, но птица, – проговорила Дина на одном дыхании.

Маленькая Римая потянулась к Инису. Тот снова вспорхнул на кровать. Мама насторожилась, но щит не ставила. Инис важно прошагал по одеялу и наклонил клюв к руке сестрёнки. Она протянула пальчики и дотронулась до него. Тонкий лучик света соскользнул с пальчиков Римаи, закружив вокруг Иниса. Мама ахнула, и прошептала:

– Он… он пробудил в ней способности? Невероятно!

Инис замахал крыльями, задрал голову, а затем кувыркнулся в воздухе, чем рассеял свет. Затем перевёл взгляд на меня и перепорхнул на плечо, о чём-то стрекоча.

– У Римаи дар световых потоков? – выдавил я.

Не понимаю, что происходит.

– Твоя птица каким-то образом помогла дару раскрыться. Так рано! Нас благословила сама Шерида! Нужно срочно написать отцу! Динара, позови Алису! – мама была так взволнована, что глотала слова.

Да и я сам опешил. Сначала Дина оживила моего феникса, теперь феникс содействовал раскрытию дара сестры. Я находился в каком-то состоянии аффекта и не заметил, как Алиса внеслась в комнату.

– Афелия! Это правда? – улыбнулась тётя.

– Да! – самой себе не веря, произнесла мама.

– Вот это новости. Чудеса, да и только. Слава тебе, Шерида! – воскликнула Алиса совершив благословенный жест во имя Богини, поцеловав и приложив пальцы ко лбу. – Так, малыш, забирай свою волшебную птаху и ступайте вниз. Динара и ты тоже!

Мы вышли. Я только слышал, как засуетилась тётя в поисках бумаги и сургуча. Магическая почта очень быстрая. Уже через несколько минут Алиса нашла нас с Диной в библиотеке и позвала к матери в покои. Поднимаясь по лестнице, я размышлял. Если Инис пробудил способности сестры, почему мой магический дар не раскрылся? Или всё-таки я пустышка? Даже Динара смогла сотворить невероятное. Мама ждала как на иголках. Волновалась.

– Николас, вы с Динарой завтра же отправляетесь в столицу, ко двору. С птицей! – уточнила она.

– Отец знает, в чём дело?

– Нет, но он хочет проверить несколько гипотез. Сам Понтиар заинтересовался, – произнесла она то ли с радостью, то ли с тревогой.

– К-король? Мы встретимся с королём? – заикаясь, переспросила обычно смелая Дина.

– Да. Он впервые слышит о подобном. По крайней мере так он сказал. Я ему доверяю, но меня что-то беспокоит. Ладно. Идите собирать вещи.

Горло совершенно перестало болеть, и я говорил без хрипотцы.

«Возможно, это из-за Иниса? – промелькнуло в голове. – Он дивная птица. А вдруг, кроме как пробуждать магические способности, он ещё и исцеляет?»

Я мотнул головой и ответил:

– Хорошо, мама, мы будем к утру готовы.

Означало это не только начало новой главы в моей жизни и жизни Дины, но также и то, что маму, как и сестрёнку, я не увижу очень долго.

Я вошёл в комнату. Инис смирно сидел на плече.

– Ты голоден? – спросил я у моего нового друга.

Моя птаха склонила голову. Я достал из кармана орех и подробил пальцами. Инис посмотрел на еду и не шелохнулся, снова склонил голову на бок.

– Значит, ты не питаешься, как живые птицы? Интересно.

Я осмотрел рабочий стол, стенд с инструментами. Комната была небольшой, но уютной. А что ждёт меня там? Было немного не по себе. Я даже не представляю, как меня примут маги академии. За Дину я не волновался, она себя в обиду не даст. Я же обычный человек.

Достав сумку из шкафа, уложил несколько пар новых брюк, дома я их не носил. Порвал бы или испачкал мазутом, точно. Рубашки, свитеры, пара запасных ботинок. Уложил подарок Алисы в кожаную широкую сумку. Инструменты мне пригодятся наверняка.

Я опустил вещи у двери и прилёг на кровать. В небе появились первые звезды, освещающие ближайшую к нам планету, мир Кора, под покровительством божества земли – Зелима. Их мир сиял в лазурной дымке мелких спутников, что кружили вокруг каждого из наших миров, только цвета у всех разные. У Пирамиды – золотые.

Я не заметил, как уснул. Инис тихонько дремал на моей подушке. Сны были беспокойные. Война, страшная. На Рубине. Сам Бог Ротрад спустился на землю, чтобы уничтожить нас. Я сражался рядом с девушкой, глаз которой мне не забыть. Проснулся в холодном поту. Инис сидел на моей груди и рассматривал меня разноцветными глазами.

– А тебе снятся сны? – я не ждал ответа.

Инис склонил голову на бок.

– Наверное, нет, – усмехнулся я и вздрогнул от резкого стука в дверь.

– Николас! – окликнула взволнованная Алиса.

– Да, я уже не сплю, – протёр глаза и встал. Уснул прямо в одежде. Что же, зато одеваться не нужно. Только помялась немного.

Алиса вошла, осмотрела меня, покачала головой и провела по моей рубашке рукой. Та мгновенно разгладилась.

– Спасибо, – грустно ответил я.

Отчасти мне жаль покидать родной дом, маму, людей, которых я люблю. Но я же хочу быть героем, для этого мне нужно учиться, стать… а кем стать? Боевым магом? Но я не маг. Ладно. Для начала нужно выяснить, чего я стою? Действительно ли мои механизмы могут принести пользу?

– Малыш! Я горжусь тобой! Ты будешь учиться в академии! Покажи этим магам, на что способны золотые руки! Не только магией наш мир полон! Я люблю тебя! – Алиса обняла меня, всхлипывая под ухо. – Не хочу с тобой расставаться, но пора. За вами уже прибыл королевский возничий. Он доставит тебя и Дину во дворец.

Я никогда не был дальше, чем ворота нашей усадьбы, и сейчас внутри всё клокотало от волнения.

– Интересно, на чём мы отправимся? На лошадях, механической повозке или по воздуху? – последнее я произнёс с замиранием сердца. Отец, кажется, перемещался с королевским возничим, когда возвращался домой. Я-то не помню, так рассказывала Алиса.

– По воздуху. Я видела, на чём прибыл возничий. Он ждёт вас внизу. Афелия как раз с ним беседует. – Тётя посмотрела на моего Иниса и вздохнула. – Пусть он принесёт тебе удачу. Смотрю, он и лекарем у тебя оказался…

– С чего ты взяла? – я округлил глаза.

– Даже чай папороти за день не лечит. А пташка как посидела у тебя на плече, так и горло исцелилось, – улыбнулась проницательная женщина.

– Я тоже об этом догадался.

Алиса кивнула и потрепала птицу по хохолку, отчего тот замурлыкал, как кошка. Я обул ботинки, поднял сумку и закинул её на плечо.

– Пошли?

– Пошли.

Внизу стояла аккуратно причёсанная Дина в льняном платье изумрудного цвета. Его она одевала только по праздникам. В руках девушка держала походную коричневую сумку, раза в два больше моей. Возничий оказался худощавым молодым магом чуть старше меня. С длинными черными, как смоль, волосами, тонкими чертами лица и такими же тонкими пальцами. На удивление тонкими. Он увидел меня и приветственно кивнул головой. Мама обернулась с Римаей на руках. Инис порхнул к ним и приземлился на мамино плечо. Она не отстранилась. Напротив, улыбнулась.

– А вот и птица, о которой я говорила.

Маг с восхищением разглядывал Иниса.

– Питер, передай мужу, чтобы не был слишком строг к Николасу. И поосторожнее в пути.

– Конечно, Афелия. Вас будет очень не хватать. Увидимся через пять лет. Возможно, и раньше. Прощайте, – поклонился маг и, предложив помощь Дине с сумкой, покинул гостиную.

Дина махнула мне, чтобы присоединялся, следуя за возничим.

Я подошёл к маме. Сестрёнка как раз дёргала Иниса за клюв.

– Николас, дорогой. Если будут нужны деньги, обратись к Питеру, он отведёт тебя в банк Файтона, там покажешь это, – мама сняла аккуратную печатку с гербом Лодеско, два пересечённых меча, и надела мне на палец. – Они выдадут тебе столько, сколько понадобится. Люблю тебя!

– Спасибо! Мам, я буду очень скучать. И я также сделаю всё возможное, чтобы ты… и папа гордились мной, – я взял сестрёнку за пальчик. – Римая, хоть я не маг, но постараюсь защитить тебя. Благословенны будьте Шеридой! Люблю вас!

Я поцеловал обеих. Обнял Алису, подошедшую Варю и дедушку Мараша.

– Рубин-то взял? – спросил он напоследок.

Инис перелетел мне на плечо, выставив красную грудку.

– Взял, теперь он всегда будет со мной! – я указал на феникса.

Мараш умный. Всё понял и подмигнул.

– Удачи! Пусть Шерида оберегает тебя и Динару!

Глава 3

Возничий Питер дождался пока я подойду и только после этого, соединив большой и указательный пальцы обеих рук, создал из них замыкающие кольца. Произнёс заклинание и под нами, прямо на земле, проявилась мелкая сетка, похожая на паутину. Я такое видел впервые, как и Дина, которая замерла от удивления.

– Не бойтесь. Если вам будет угодно, можете присесть.

Питер разъединил руки, и сетка свернулась вокруг нас огромным шаром, медленно поднимаясь в небо. У меня закружилась голова. Это и есть магия воздуха? Потрясающе. Мы поднимались всё выше, усадьба оставалась внизу игрушечным домиком. Поля, леса, озеро – всё как нарисовано, расчерчено на доске земли. Только горы вдали грозно нависали и казались больше, как и солнце с золотыми спутниками вокруг. Окружающее было невероятным, нереальным. Мы застыли высоко над землёй.

– Приготовьтесь, сейчас будем передвигаться очень быстро.

Не успел я и рта раскрыть, как мы начали движение с бешеной скоростью. Лёгкий поток ветра проникал сквозь магический шар, что нёс нас. Внизу мелькали леса, поселения, города, реки… В облаках над и под нами появлялись грузовые суда, передвигаясь ленивыми небесными китами. Всё бы хорошо, если бы не миазмы, оставляемые кораблями черными лентами. Маги не продумали момента загрязнения воздуха массивными механизмами. Но я постараюсь найти способ исправить их недоработки.

Вот на горизонте появился огромный кольцеобразный город. Он парил над землёй. Под ним располагались постройки. Чем ближе мы подлетали, тем больше чёрных проплешин зияло в земле. Кое-где дымились дома. Но город в небе сверкал нетронутой красотой. Мы пронеслись ещё чуть выше, и, наконец, шар приземлился на зелёную платформу, кажется, это была трава. Как только сетка Питера раскрылась, я выпал, встав на четвереньки. Меня жуть как мутило. Дина оказалась покрепче. Она сидела на корточках. Только побледнела немного. Питер подал руку Дине и помог встать мне.

– Простите, те, кто впервые перемещаются по воздуху, обычно чувствуют подобное, но бывает и похуже.

– Правда? Или вы просто успокаиваете? Кажется, меня сейчас вырвет, – я прикрыл губы рукой.

Питер виновато улыбнулся, он был искренен. Инис вцепился коготками мне в плечо и чуть трепыхнул крыльями. Мне стало легче. Намного.

– Спасибо, – прошептал я. – А Дине можешь помочь?

Феникс кивнул и перескочил к подруге на плечо. Дина отшатнулась, но когда поняла, что её лечат, улыбнулась и удивлённо кивнула мне. Инис вернулся обратно.

– Вижу, вы в порядке. Дальше мы поедем в экипаже. Здесь нельзя передвигаться на воздушном транспорте. Только в экстренных случаях. Динара, позвольте вам помочь? – дождавшись кивка, Питер подхватил её сумку и направился в сторону экипажа, запряжённого механическими лошадьми. Я заглянул за край зелёной платформы, на которой мы стояли.

«Внизу кипит городская жизнь, видимо, столица. А мы тогда где находимся, если столица внизу?»

– Всё это территория дворца короля Понтиара, – ответил Питер.

– Я что, вслух спросил? – от смущения меня бросило в жар, щеки зарделись.

– Нет, – спокойно ответил маг. – Это обычный вопрос всех, кто впервые сюда попадает. Город немного после боя пострадал, но маги быстро восстанавливают разрушения. А там… – Питер указал на высокое белоснежное здание на окраине города, окружённое лесом и садом. – Королевская академия магии, в которой вам предстоит учиться.

У меня от восхищения сбилось дыхание. Академия была не только не тронута боевыми действиями, но и сияла великолепием, лишь черные флаги мельтешили по всему периметру изгороди, омрачая увиденное. Дина молча рассматривала академию, белеющую внизу и уходящую ввысь тонкими башенками.

– Николас, прошу, экипаж подождёт, король нет.

Я всё понял и нырнул в повозку. Снаружи ничего особенного, обычная металлическая конструкция с прямоугольными окошками. Внутри получше: мягкая обивка, кажется, бархат, удобные сидения, даже подушки. А вот что интересно. Лошадки. Настоящее произведение искусства. Они были такие красивые, все детали продуманы: множество винтиков, шестерёнок, ажурных деталей. И оживлены магией высшего класса. Уверен, магия в них не на один день. Я наблюдал за отточенным движением животных в окошко, прямо за спиной Питера.

Мы выехали с платформы на мостовую. Нас окружали высокие живые изгороди, поэтому кроме них пока ничего нельзя было разглядеть. А вот когда изгородь закончилась, нашему взору предстал дворец. Это был величественный ансамбль из многочисленных сооружений расположенных по спирали. К центральному дворцу с белым куполом вела широкая дорога, вдоль которой терзали взгляд траурные флаги. Мы понимали, что это почести тем, кого унесло сражение. Но как бы там ни было, мы с Диной выросли в уютной, но маленькой коробочке, а сейчас попали в мир, о котором только слышали. Смотрели во все глаза. Дома как будто с книжных иллюстраций. Дина затаилась и даже не дышала. Я её понимаю, у самого голова кругом шла. Мы въехали в придворцовый город. На каждом переулке стояла охрана: золотые доспехи, в руках алебарды. На крышах чёрные ленты.

– Это военный город. Здесь живут боевые маги королевской гвардии и их семьи, – пояснил Питер.

Действительно. На улицах за спинами воинов мы наблюдали детишек, играющих с металлическими кольцами, кто-то запускал длинных воздушных змеев. Повсюду маячили флаги семи миров, как уважение к нашей истории. Но не у всех детей были радостные лица. Некоторые малыши жались к своим матерям. Те, укутанные в тёмные мантии, выглядели словно колья сгоревшего леса. Одинокие, потерявшие надежду, выжженные изнутри. Обнимали своё дитя, как единственную искру Шериды, что держала их в этом мире.

Я сглотнул, понимая боль их утраты, и вжался в сидение. Дина тяжело вздохнула, нахмурив брови. Благоухание цветочных ароматов обычно наверняка бы пьянило, но не сейчас. Среди них присутствовал запах лаванды. Запах мамы. В груди сдавило, неприятное чувство мучительно тянуло и сворачивалось каменным клубком, подступая к горлу. Мне повезло, мама жива да и отец. А у некоторых из этих малышей никого не осталось. Совсем.

Каменные здания возвышались в три этажа по обе стороны небольших улиц. Тут располагались и маленькие бакалеи, которые сейчас пустовали. Вот она, королевская резиденция, только глядя на неё, радости я не испытывал.

– Это эльфиец? – ткнула пальцем Дина в одного из боевых магов, отвлекаясь от тяжких мыслей. Тот, кажется, вильнул ухом.

– Да. Эльфийцы – выносливые и отважные воины. Им даже академию магии не нужно посещать, они всему отлично обучены в своих лесах. Но среди магистров учителей вы обязательно встретите оных, как и среди учащихся, – ответил Питер.

– Интересно, а куда определят меня? – спросила Динара и зарделась под взглядом Питера.

– Ты маг огня?

– Да, – стеснительно опустила глаза подруга.

Впервые вижу, чтобы эта бестия так себя вела. Куда делась ершистость? Нет, ну было, конечно, смущалась. Но чтобы так…

– Значит, на факультет Огнеев, – ответил возничий.

Глаза Дины сверкнули восторгом. Инис встрепенулся, а я выглянул в окно. Мы подъехали ко дворцу. Вблизи он казался невероятно высоким и монолитным. Арочные окошки с растительными орнаментами, цветные витражи под главным куполом. Фонтаны по обе стороны ступеней, над которыми кружили водяные сферы в дивном танце.

Экипаж остановился. Мы вышли и огляделись. Дворец стоял на возвышении, и ступеней здесь невероятно много. Очень много. Мы с Диной переглянулись и приступили к крутому восхождению. Солнышко припекало в голову, ботинки умудрились натереть, по спине текли реки, щекоча лопатки. Честно признаться, уже после сотой ноги отваливались. Я оглянулся. Дина осталась позади, пытаясь отдышаться, а ведь мы и половины не прошли. Я хотел помочь, но Питер опередил, спустившись за Диной, и… поднял её. Подумать только, такой худой на вид, ну просто хлюпик, а выносливым и сильным оказался. Да-а-а. Внешность обманчива! Я сделал выводы. Проходя мимо, он успел прошептать:

– Не отставай, Николас Лодеско.

Я старался. Когда последние ступени были покорены, я позволил себе присесть. Красота. С высоты территория королевского дворца смотрелась шикарно. Среди зелёной растительности прорисовывались оранжевые крыши военного городка. Как всё-таки интересно узнавать и видеть что-то новое. Я словно картину рассматривал.

– Лодеско! – окликнул Питер.

– Иду.

Феникс поднялся в воздух и сделал пару кругов. Далеко не отлетал. Красная лента света скользила за ним, будто ставила роспись, отметку нашего появления. Два мага, стоящих у высоченной двустворчатой двери, открыли её нам, заинтересованно посматривая на птаха. Питер не стал исключением, на мгновение остановился, любуясь полётом.