Завистливые Боги

– Ты не знаешь о чём говоришь, – отрезал Тарас. – И закроем эту тему!

– Ну уж нет! – повысил голос Алишер. – Знаешь, где я только что был? На званом обеде, посвящённом очередной победе «Нанотек» над террором. Богатеи не скупятся на дорогой алкоголь и закуски. В Москве разработали новую систему распознавания нанопанков, теперь в каждом здании Корпорации установят датчики, фиксирующие взломанные нанороботы. Мы не сможем подобраться к ним ближе, чем на десять метров. Это уже не шутки.

– И что? – фыркнул Тарас. – Я не удивлён, рано или поздно они нашли бы способ обнаружить нас. Вы наступаете Корпорации на пятки…

– А то, что это лишь первый этап, – ответил узбек. – Вскоре, благодаря всецелой поддержке правительства, они начнут устанавливать датчики повсеместно. Выдадут полиции специальные приборы. Начнут охоту на ведьм. И никто не сможет скрыться. Ты понимаешь, чем это грозит?

Механик кивнул. Так или иначе, но Корпорация найдёт его. Сам того не понимая, Тарас навлёк угрозу на семью.

– Да даже, если бы ты был обычным человеком, – продолжал Алишер, видя признаки слабости на лице мужчины. – «Нанотек» добрался бы до тебя. Этим тварям нужны наши души! Ты хочешь, чтобы твои дети отдали…

– Я понял! – крикнул Тарас. – Полагаю, у вас есть план?

Алишер поднял два больших пальца вверх.

– Бинго! – воскликнул он. – Мы собираемся нанести упреждающий удар по их компьютерной сети. Проблема в том, что взломать удалённо невозможно, придётся проникнуть в здание изнутри…

– Знаешь, приятель, у меня дежавю, – сказал Тарас. – В последний раз, когда мы штурмовали башню Корпорации, погибло три человека… причём бессмысленно. Слитой информации в сети никто не поверил.

– Все данные о новом проекте по поиску нанопанков хранятся на главном сервере, расположенном в Сибири. В Корпорации не любят использовать облачные технологии, опасаясь хакеров. Если заразим главный сервер вирусом и распространим его оттуда по остальным…

Тарас поднял ладонь вверх, останавливая словоизлияния узбека.

– А не проще ли взорвать там всё ко всем чертям? – спросил он.

– Грубо и неэффективно, – пожал плечами Алишер. – При угрозе взрыва все данные автоматически копируются в резервное хранилище. По-твоему, я просто так пил мартини в окружении сливок общества из Корпорации?

Механик ничего не ответил. Ситуация становилась на редкость абсурдной. Ещё утром он жарил блинчики, пытаясь унять дочек, которые хотели есть прямо со сковородки. Занимался сексом с женой в душе, под горячими струями воды. Любимое время дня…

А теперь обсуждает план нападения на самый защищённый объект в стране, прекрасно понимая, что может погибнуть в два счёта. Самое время передумать и отказаться. Вернуться домой. Незачем участвовать в операции, которая обречена на провал.

– Хочешь слиться? – спросил Алишер. – Нет, я не читаю мысли, вижу по физиономии. У нас мало людей, одни новички, а у тебя опыт и, что самое главное, мы тебе доверяем. Виктор бы согласился…

– Ты не знаешь, что хотел бы Виктор, – отрезал механик. – Он был слишком импульсивен и самонадеян. И к чему это его привело?

Жужжание с неба прервало спор.

Тарас задрал голову вверх, пытаясь определить источник звука. Солнце как раз скрылось за облаком, позволяя рассмотреть небольшой объект, летящий низко над землёй. Чем-то он напоминал вытянутый серп, из двух концов которого выпускался дымок. Скорость увеличивалась по мере снижения к гаражу.

– Беспилотник! – крикнул Алишер. – Тарас, нужно валить, счас же!

Из-под крыльев вылетели две миниатюрные ракеты. Дрон развернулся и улетел в обратном направлении.

Мысленный слепок, обозначавший место, промелькнул перед глазами механика. Алишер телепортировался мгновенно.

– Твою…

Тарас открыл портал за секунду перед тем, как автомобиль взорвался.

Они нашли его.

Прошлая жизнь кончена.

Глава третья

Город погрузился в сумерки. Тяжёлые свинцовые тучи налетели внезапно, поглощая голубизну неба. Ветер поднялся, прохладный и бодрящий, предвещая дождь. Весна выдалась на редкость мокрой.

Иван Крылов вышел из автобуса, едва не столкнувшись с толпой народа на остановке. Большинство возвращалось с работы, спеша поскорее укрыться за крышей домов. Мужчина с трудом пропихнулся, ощущая постоянные тычки. Стоило ускориться самому – забежать в магазин и бегом домой.

Торговые павильоны пестрели неоновыми вывесками. Около десятка, облюбовали первые этажи зданий, соседствуя друг с другом. Здесь тебе и продажа гаджетов по низкой цене; обувь, выбираемая по размеру и печатающаяся на 3D-принтере; салон нанотатуировки, безболезненной, меняющей цвет определённого участка кожи. Продуктовый магазин среднего пошиба ютился в середине, с едва заметной вывеской, обозначавшей время работы. Терялся на фоне лоска частных лавочек.

Иван дёрнул ручку прозрачной двери, бросая рассеянный взгляд на живую картинку на стекле. Реклама – двигатель прогресса. И не имеет значения, что подобные товары тебе на фиг не нужны. Ну кому сдались щётки, способные чистить не только зубы, но и язык и горло? А нет, девочка лет десяти улыбается, когда мамаша суёт ей щётку чуть ли не в пищевод…

Магазин представлял собой полупустое помещение с высоким сводчатым потолком. Окна зашторены, на мраморном полу гуляют отблески от светильников на стенах. Почти привычное зрелище – никаких витрин с продуктами, тяжёлых холодильников и шкафов. Всё хранится глубоко внутри, в складских помещениях, где дожидается своего часа.

Людей почти нет. Даже не верится, куда пропали длинные очереди? Обслуживание шло быстрее молнии и зависело от того, сколько покупатель будет придирчиво выбирать товар. Да и времена хождений по магазинам уходили в небытие. Заказал через интернет – спустя короткое время продукты дома, привезённые курьерской доставкой. Доплата минимальная.

Иван подошёл к длинному прозрачному столу, возле которого обслуживали дряхлого старичка в пальто. Улыбающаяся продавщица бережливо передавала пакет с хлебом. Дед промямлил что-то непонятное и удалился шаркающей походкой. Явный старожил, плевать хотевший на наниты. Таких становилось всё меньше…

Крылов нажал на панель, активируя встроенный компьютер.

Прозрачная поверхность осветилась: появилось удобное меню с выбором товаров. Управление чисто интуитивное, справился бы и тот дедок. Есть даже увеличение шрифта и подходящие картинки для слабовидящих (хотя, разве такие остались в век «Нанотека»? ). Пальцы заскользили по гладкому экрану, отмахиваясь от «Хлебобулочных изделий», «Молочных продуктов», «Мясного отдела», переходя в меню «Спиртные напитки». Вот и подходящие изображения винных бутылок. От самых дешёвых «чернил» до дорогущих напитков французского розлива. Иван беспечно выбрал «Каберне» со средним ценником и отметил галочкой.

Крылову хотелось устроить жене романтический ужин. Детей отправили к бабушке, а Оливия застряла в маникюрном салоне. Сделать сюрприз. Давно подобным не занимался, да и чувствовал мрачный оттенок вины. Пару недель назад сильно повздорили из-за отказа Ивана лететь в Лос-Анджелес к родителям жены. Брать вынужденный отпуск на работе не хотелось, так же, как и видеть лица американских родичей.

Сзади раздался громкий хохот. Молодой парнишка с взлохмаченными волосами подошёл к соседнему месту, активируя панель. Иван скосил глаза и оценил незнакомца профессиональным взглядом. Рваные джинсы, огромные кроссовки, свитер с вышитым изображением орла. Лицо прыщавое, улыбка мерзкая, а глазки воровато бегают. И что-то тихо бормочет под нос, разговаривая по нейрофону.

Крылов хмыкнул и продолжил работу с меню. Подозрительный тип, но ничего особенного. Возможно подвыпивший, с кем не бывает?

Оставалось выбрать коробку конфет. Оливия обожала трюфели. Шоколадные наборы поражали своими названиями – «Любимой пусе», «Сладостный стон» и наконец «Красный лифчик». Последнее название заставило Крылова прыснуть от смеха. Явно маркетологи на фабриках свихнулись. Правда отметки «Нанотек» говорили о том, что использовались наниты. Шоколад мог менять форму и размер в зависимости от предпочтения хозяина. Удавались не только геометрические фигуры, но и фигурки животных, техники, предметов быта. Мелочь, а приятно, почему бы не сделать из шоколадной плитки цветок розы?

Крылов выбрал коробку и нажал кнопку «готово». Поморщился при виде цены, но провёл карточкой по сенсорному столу, оплачивая заявку.

Рядом послышался очередной взрыв смеха. Парень проводил пальцами по поверхности, словно играл на рояле. Неожиданно повернул лицо и встретился взглядом с Иваном. Подмигнул и высунул язык, на котором торчал металлический шарик.

Крылов подавил приступ тошноты.

– Ваш заказ, пожалуйста, – произнёс тёплый женский голос.

Иван обернулся. Симпатичная продавщица с рыжими кудрями и родинкой над губой протягивала пластиковый пакет. Работали уверенно быстро, где-то там в глубине магазина десятки людей бегали по складам и отбирали нужные товары. В Японии этим давно уже занимались роботы, но в остальном мире старались сохранить рынок труда. Миллионы людей потеряли бы работу, если бы торговля перешла на автоматический формат.

– Спасибо! – произнёс Крылов, мельком рассматривая содержимое пакета. – А скидок у вас нет?

– Эй! – крикнул парень и ударил кулаком по столу. – Я сделал заказ уже! Тёлка, оглохла?

Девушка удивлённо уставилась на буйного клиента.

– Ваш заказ обрабатывается, – бросила она, не изменяя вежливого тона. – Одну минуту…

– Да пошла ты! – фыркнул тот. – Сам всё сделаю…

Иван переглянулся с продавщицей.

– Бывает, – произнесла она, скрываясь в подсобке.

– Эй, полегче на поворотах! – сказал Крылов. – Тут тебе общественное место, а не притон…

– Ты мне ещё указывать будешь? – Парень протянул левую руку с выставленным средним пальцем. – Вали пока цел, папаша…

Онемевший от такой дерзости, Иван едва не уронил пакет. Парень достал из кармана миниатюрный прибор, напоминавший компьютерную мышь. Прикрепил к сенсорной поверхности и нажал на кнопку у себя на браслете. Только вот это явно не часы.

Крылов скосил глаза на стол, где картинки стали расплываться под действием помех. Логика подсказывала, что происходит взлом кассы магазина, причём в наглую.

– Эй! – крикнул Иван. – Ты что творишь, полудурок? Клешни поднял!

Рука потянулась вниз, где должна висеть кобура с пистолетом. Но вместо этого нащупала лишь пряжку ремня. Рефлекс. Давно он не полицейский…

Последний год Крылов проработал охранником на станции техобслуживания. Платили сносно, скользящий график устраивал. Большую часть времени проводил с семьёй. Но в душе постоянно скребли кошки, не для этого становился полицейским. И из-за чего ушёл? Из-за давления со стороны начальства, заподозривавшего в его связи с террористами. Доказательств к причастности к взрыву в Башне Корпорации не было, лишь косвенные подозрения. Но этого хватило, чтобы Иван написал заявление об уходе. Хотя бы выбор дали, увольнять с позором из рядов органов – пятно на репутации.

– Ты псих? – спросил парень. – Где у тебя оружие? Пакетом в меня швырнёшь?

– Если понадобится, – ответил Иван и ринулся на грабителя, отталкивая в сторону.

Парень грохнулся на мрамор, падая лицом вниз. Крылов заломил руку, ощущая забытый адреналин. Связать бы чем, позвать продавщицу…

– Гнида! – заорал хакер, пытаясь вырваться. – Ты у меня счас получишь, кусок недоделанный…

– Эй! – раздался голос девушки. – Немедленно прекратите драку! Я вызову полицию!

– Он вор! – крикнул в ответ Иван. – Хотел взломать вашу кассу… гляньте на стол!

В этот момент Крылова отбросило в сторону. Невидимая сила, подобная ураганному порыву ветра, подхватила его и подняла в воздух. Мускулы сковало параличом, сердце учащённо бухало в груди, пытаясь восстановить кровообращение. Иван завис в полуметре над полом, с трудом фокусируя зрение.

Где-то слышался визг продавщицы. Парень поднялся с пола: лицо перекошено от ярости, руки раскинуты в стороны. Между пальцев текут оранжевые лепестки пламени, горящие капли падают на пол.

Нанопанк во всей красе.

– А сейчас… ты умрёшь!

Парень вскинул руку, готовясь обрушить на Ивана огненный шторм. Перед глазами бывшего полицейского стремительно пробежала жизнь, каждое мгновение, каждый вздох, неужели это конец?

Раздался выстрел.

В груди парня возникла отчётливая дыра, кровь залила вышитого орла на свитере. Иван свалился на пол с криком боли. Чуть не сломал кисть, повредил рёбра. Наниты справятся, зато гордость ущемлена к чертям…

– Полиция! – раздались крики вбежавших людей в форме. – Никому не двигаться! Девушка, бросьте оружие на пол!

Иван поднял голову – продавщица всё ещё держала дымящийся пистолет. И откуда у неё ствол? Неужели теперь в магазинах разрешено применять оружие в случае крайней необходимости?

Нанопанк растворился в воздухе, успев открыть портал. Зато оборудование забрать позабыл.

– Крылов? – раздался знакомый голос над головой. – Ты ли это?

– Здорово, сержант, – произнёс Иван, подымаясь на ноги. – А вы вовремя…

– Мы-то да, – проговорил сержант Карпухин, пряча оружие в кобуру. – А ты что здесь делаешь, лейтенант?

– В отставке, – поправил Иван, проверяя содержимое пакета. – Всё цело, слава богу…

Карпухин непонимающе уставился на бывшего начальника. Хороший парень, Крылов вытащил его из регулировщиков с улицы, видя огромный потенциал для оперативной работы. Двадцать два года, высоченный под два метра, с круглым одутловатым лицом. Верный до конца – до последних минут защищал лейтенанта, когда того выпирали из органов.

– Какого хрена тут происходит? – Громогласный рёв оглушал, эхом отскакивая от стен. – Крылов, это ты всё подстроил?

Полковник Назаренко вышел из-за спин подчинённых. Крупный мужчина с широкими плечами и небольшим брюшком. Лицом походил на ротвейлера – маленькие налитые злобой глазки, квадратная челюсть с выпуклым подбородком. Никогда не участвовал в выездах, отсиживался в кабинете. А тут во всём параде – бронежилет, пистолет на поясе. Похоже, за год многое изменилось.

– Я тут ни причём, – бросил Иван. – Можете спросить у девушки. Зашёл купить бутылку вина для жены. Мне больше интересно, откуда у продавщицы ствол…

Назаренко скосил глаза на девушку, которая молча кивнула.

– Она наш скрытый агент, – произнёс полковник. – Никто, кроме меня не знал об операции, мы выслеживали этого хакера последние полгода. И тут на тебе! Появился бывший мент, который решил поиграть в героя! Ты напортачил, Крылов, как и всегда. Даже без формы сущая катастрофа! И я не удивлюсь, если ты с этим панком заодно.

– Выбирайте слова, полковник! – Крылов нахмурился, сдерживая негодование. – Я по-вашему кто? Преступник?

– Да он просто хотел помочь, – вставил слово Карпухин. – Он же полицейский…

– Закрой рот, сержант, – гаркнул Назаренко. – Лучше допроси девушку. Составь протокол. И смотри не переборщи, это Лиза Никитина, майор МВД из Москвы.

– Ничего себе, приглашаете лучших специалистов, – сказал Крылов. – А я её не узнал в гриме. Это ведь она взяла банду наркоторговцев в Питере?

– Тебе-то какое дело? – фыркнул полковник. – Вали домой, охранник недоделанный. Завтра вызовем для дачи показаний. И если найдём улики, связывающие тебя…

– Там прибор для взлома на столе, – отрезал Иван. – На нём отпечатки того нанопанка. Лучше ищите.

Назаренко прикусил губу.

Крылов молча прошёл мимо, раздумывая выдержит ли каменная башка полковника удар бутылкой.

– Ты неудачник, – сказал Назаренко. – Слышал меня?

Иван ничего не ответил и выскочил на улицу. Ощутил, как первые капли дождя падают на лицо, охлаждая кожу и ярость внутри. В голове жужжал рой мыслей, хотелось разобраться во всём. Давно не общался со старыми друзьями, пора бы выйти на связь. Нанопанки перешли черту. И кто-то ответит за это.

Глава четвёртая

Тропическое солнце приятно обогревало кожу. Они расположились на раскладных стульях, в полутени широколистных пальм. В нескольких метрах плескались тёплые волны Тихого океана, накатывающиеся на берег. Золотистый песок приятно гармонировал с изумрудной водой и ярко-голубым небом.

– Настоящая мечта, – прошептала Женя, отпивая глоток из бокала. – А когда ты научился делать коктейли?

Виктор ухмыльнулся. Лицо покрылось красными пятнами от загара, кустистые брови поднялись вверх, а в глазах появились задорные искорки.

– Не зря листаю страницы в сети, – сказал он. – Там обучающих видео вагон и маленькая тележка. Или по-твоему я только порно увлекаюсь?

– Да ну тебя! – фыркнула девушка, прикрывая глаза. – Лучше скажи, ты доверяешь новой гувернантке? Стрёмная баба!

– Она полинезийка просто, – ответил парень. – Или ты в расистки записалась?

– Просто боюсь оставлять ребёнка с чужим человеком. Мало ли!

– Корпорация не найдёт нас здесь, – бросил Виктор. – Я отключил нанитов, отказался от способностей ради тебя и дочки. А денег, выкраденных со счетов «Нанотек», хватит до конца жизни…

Женя вздохнула.

Виктор соскочил со стула. Высокий, мускулистый, в одних семейных трусах и смешной соломенной шляпе. Наклонился над девушкой и слегка коснулся тёплых губ.

– Этот остров – просто сказка! – усмехнулась девушка, поглаживая парня по небритой щеке. – И главное – никто о нём не знает! Но…

Улыбка на лице девушки угасла

– Что с тобой, солнышко? – Виктор обеспокоенно схватил ладонь девушки. – Нехорошо? Может, солнечный удар?

– Мы же не сможем прятаться здесь вечно, – прошептала Женя. – Дочка будет расти одна, без сверстников?

– Не говори ерунды, – бросил парень. – Я что зря покупал яхту? До ближайшего острова два дня пути…

Женя покачала головой. Хотела возразить, как вдруг…

Детский крик разорвал мягкую тишину пляжа.

Девушка соскользнула со стула и упала на песок. Оглянулась назад – тропические джунгли вели к поместью, до которого не меньше трёхсот метров. Вскочила на ноги и приготовилась бежать сломя голову. Что-то не так с малышкой…

Крики перешли в настойчивый плач. Ребёнок в опасности, проклятая гувернантка, не иначе!

Сильные пальцы схватили девушку за локоть и сжали до боли. Женя вскрикнула и обернулась.

Виктор преобразился на глазах. Лицо стало бледным, щёки впали, соломенная шляпа соскользнула, обнажая лысый череп. Любимые глаза исчезли – пара бездонных чёрных колодцев пронизывали Женю насквозь. Девушка вскрикнула, пытаясь освободиться.

– Время пришло, лапушка, – проговорил Виктор, но голос не принадлежал парню. – Ну-ну… чего ты? Всё будет хорошо, просто мило поболтаем. О том, как приятно отдавать собственную душу за бесценок!

– Пошёл ты!

Детский плач усилился, вгрызаясь в мозг, не давая способности соображать. Внутри копошился страх, обволакивая последние очаги сопротивления. Это конец.

– Твоя дочка настоящее чудо, знаешь? – продолжал монстр. – Я чую запах… дивный аромат рождённой души. И скоро она будет у меня.

– НЕТ!!!

Женя очнулась, мокрая от пота, крик звенел в ушах. Откинула одеяло в сторону, пытаясь сфокусироваться. Никакого острова и в помине. Тёмная комната – сквозь окна напротив льётся лунный свет, отбрасывая блики на детскую кроватку. Голографические часы на потолке показывают половину третьего ночи.

Девушка приподнялась и уселась на постели. Мышцы ноги сковал лёгкий паралич – отлежала, пока спала. Сделала пару глубоких вдохов, прогоняя чувство страха внутри. Сердце замедлило ритм, а адреналин рассосался.

Сон. Один и тот же сон каждую ночь. Будто заезженная пластинка повторялась, не давая покоя, лишая нормального отдыха. Женя не выдерживала, словно оказалась в пекле, ведь известно, что ад – это бесконечное повторение.

Кошмары преследовали девушку после рождения дочери. Психолог в роддоме утверждал, что это временно, всего лишь чувство стресса и внутренней пустоты, образовавшейся после потери отца ребёнка. Матери-одиночки, оказавшиеся в сложном положении, не редко страдают от подобной хвори.

Но мучения не прекращались. Третий месяц один и тот же остров. Что это? Мечты о несбыточном будущем? Женя не знала ответа, зато прекрасно понимала, что концовку не изменить. Монстры находили девушку, отбирали ребёнка и…

Женя протянула руку и нащупала бутылку воды на тумбочке. Отпила несколько глотков, ощущая привкус газировки. Минералы не помешают, нужно восстановить силы.

Виктор погиб. Его больше нет.

Неужели так сложно примириться с неизбежным? Прошёл год, она осталась одна с ребёнком. И никто в целом мире не поможет, не повернёт колесо времени вспять, чтобы исправить ошибки прошлого. Корпорация раздавила их всех!

Смерть – это неизбежность, пугающая и неотвратимая. И лишь те, кто потерял дорогих людей, могут в полной мере осознать, что вера, надежда и любовь здесь не помогут. Остаются лишь воспоминания, которые нужно беречь, чувствуя, что умерший человек всё ещё рядом.

Девушка хлопнула себя по щеке, прогоняя мысли. Спрыгнула с кровати и подошла к колыбельке, где мирно спала дочка. Хотелось проверить, что всё в порядке, пусть кошмары остаются в голове, а не в реальности…

– Как там наша, красавица? – прошептала Женя, включая миниатюрный светильник над кроваткой. – Мама здесь…

Девушка проглотила последние слова. Чуть не поперхнулась, кислород перестал поступать в лёгкие.

Ребёнок исчез.

Пальцы Жени судорожно схватились за одеяльца, стали переворачивать всё вверх дном. Глупость какая – не спрятался же младенец в самом деле?

– Аля!!!

Крик сорвался с губ девушки, куда более громкий и реалистичный, чем в недавнем кошмаре. Девушка потеряла равновесие и едва не упала. Ноги дрожали, голова закружилась, а глаза заполонила мгла. Ещё чуть-чуть и окажется в обмороке.

Новая пощёчина от себя самой.

Слёзы выступили на глазах Жени. Зато рассудок вернулся, позволяя обдумать ситуацию. Младенец не мог никуда убежать или выбраться из кроватки. Кто-то вынес Алю из комнаты, пока она спала рядом, буквально под носом!

Где-то рядом загремела посуда.

От неожиданности Женя чуть не подпрыгнула. Схватила первое что попалось под руку – длинный зонт, стоявший в углу. И медленно вышла из комнаты, продвигаясь к кухне, где горел яркий свет.

Каждый шаг давался с трудом, девушка пыталась двигаться бесшумно, но половицы предательски скрипели. Девушка представила, что выглядит донельзя нелепо – полуголая, в ночнушке, держащая зонт остриём вверх. Но на кухне кто-то был, возможно похититель. Она слышала звуки возни и копошения.

Женя остановилась возле проёма и высунула голову.

Возле открытого холодильника стояла маленькая девочка. Махровый халат Жени висел на ней мешком, рукава закатаны, облегчая работу коротких ручек. В микроволновке что-то готовилось и судя по запаху —подогревалась курочка.

– Эй! – Женя вышла из тени. – Ты кто такая? Девочка, что ты тут делаешь…

Малышка круто обернулась. Ноги запутались в полах халата, и она едва не растянулась на полу. Но удержала равновесие и широко улыбнулась.

– Мама! – вскрикнула она. – Ты проснулась!

Зонт выпал из дрожащих рук девушки.

– Чего…

Женя не расслышала собственный голос. В горле пересохло. Она сфокусировала взгляд на лице девочки. Темноволосая, с голубыми глазками, маленький носик гордо вздёрнут.

Копия отца.

– Аля? – прошептала девушка. —Не может быть…

– А что молоко уже закончилось? – Дочка потрясла пустой бутылочкой. – А сок?

Женя прислонилась к облицованной кафелем стенке. С силой прикусила нижнюю губу. Хлопать себя по лицу в присутствии девочки не хотелось. Ощутила солоноватый привкус крови.

Нет, это не продолжение кошмара.

Всего за ночь двухмесячный младенец превратился в пятилетнего ребёнка.

– Мама? – Девочка прикоснулась к руке Жени тёплой ладошкой. – Тебе плохо?

– Нет, милая, всё хорошо, – проговорила девушка, прикасаясь к волосам Али. – Кушать хочешь? Сейчас найдём сок…

Женя улыбнулась дочери и ощутила, как комната плывёт перед глазами. В голове помутилось, и она потеряла сознание.

Интерлюдия Два

Лондон, ноябрь 1888

На Лондон опускался густой туман.

Лиза Мак-Кинли быстрым шагом пересекла мостовую, ощущая, как воздух становится холодным и пронизывающим до костей. Руки непроизвольно накинули платок на голову, завязывая узелок под шеей. Девушка не удивилась бы и кавалькаде снежинок, падавших с серого неба. Нынче зима наступала раньше обычного…

Часы на Биг-Бене пробили десять часов, когда она покинула Королевский Госпиталь. Смена закончилась раньше обычного, но Лиза жутко вымоталась. Спина отзывалась тупой болью, кожа на руках неприятно зудела. Работа прачки в больнице не самое привлекательное занятие для молодой леди. Но платили там сносно, кормили обедом в столовой, а иногда удавалось и переночевать в одной из незанятых палат.