УБИТЬ ВРЕМЯ. Дорогая, ты хочешь убить Время?

– Теперь я извиняюсь за свою бестактность.

– Все в порядке, это моя вина. Итак, что вы собираетесь делать с этим образцом креотита?

– Исследовать, разумеется.

– Конечно, тут не надо быть физиком-ядерщиком, чтобы понимать, что у вас уйдут столетия, чтобы понять ту технологию, которой, возможно, мы уже обладаем.

– Что вы имеете в виду?

– Нам надо проверить нашу теорию на нескольких внутренних устройствах ведущего креотита. К сожалению, своего образца у нас нет, и мы хотели бы получить доступ к вашему объекту исследований.

Александр показал залу, что взял паузу и быстро перекинулся с Капитаном Месяца несколькими фразами.

– Для начала наш Капитан предлагает поделиться вашими техническими решениями с нашими научными сотрудниками. Уверен, что у вас получится очень оживленная дискуссия. Со мной обсуждать это бесполезно, я всего лишь помощник капитана, навигатор, но не научник.

– Прекрасно, и благодарю за честность! Хотя, должен признаться, я не ожидал ничего другого.

Александр поменял положение на вдруг ставшем неудобным красном стуле.

– Каков план? Что мне передать капитану?

– Сейчас трапеза, конечно. Вы голодны?

– Немного. Я с радостью составлю вам компанию.

С тихим шелестом встали все члены собрания. Перун указал рукой на возникший проход.

– Мы пойдем обедать вдвоем. У остальных масса своих забот. Надеюсь, вы не обидитесь? Дело в том, что ваше неожиданное появление внесло изменения в наш плотный график.

– Все в порядке.

Старцы отправили прощальный пси-образ и вышли через открывшиеся в стенах проемы. Перун указал на коридор, в котором виднелась ожидавшая их Людмила. Александр переступил порожек и оказался на ярко освещенной площадке.

– Пройдемте скорее в лифт, я умираю от голода.

– Сколько же раз я это слышал, как ты умудряешься держать такую хорошую форму, принимая пищу шесть раз в сутки?

– Спасибо твоим генам, отец Перун.

– Так вы его дочь?

– Смотри, дорогая, какой сообразительный малый.

Они зашли в кабинку лифта.

– А где у вас пищевой блок? Где-то неподалеку? А то мне кажется, что вы от голода меня съедите.

Перун и Людмила задорно рассмеялись.

– У нас есть и пищевой блок, и едомат, и даже более совершенный, чем тот, к которым вы привыкли, но мы покажем вам совершенно дикий, можно сказать, варварский способ насыщения. Потом будет что вспомнить.

– Мы что, поедем на охоту как древние люди?

– Это ни к чему, нам каждый день приносят невероятное количество подношений буквально по любому поводу: дождь нужен, кто-то увидел дурной сон, свадьба, смерть, рождение и так далее, и тому подобное. Помню, как восемьсот лет назад, когда они подхватили в болоте заразу, а мы лечили всю деревню, они натаскали к входу в храм такое количество мертвых животных, что дельты не успевали их складировать в холодильники, и туши начали гнить. Вонь по минус первому этажу разошлась невероятная.

– Дельты?

– Да, нам пришлось создать кастовую систему с разными уровнями доступа к технологиям и уровням комплекса. Группы дельт и гамм мы формируем из туземцев, вы встретили их по пути в комплекс. Альфы и беты – это наши управленцы-научники и техники.

– А кто занимается их воспитанием?

– Альфы и беты учатся в гипносне с восьми лет, а дельты и гаммы обучаются нашими гуманными альфовиками-женщинами. На это тратятся годы, и это невероятный по своей монотонности труд, но у них есть страсть к большим и крошечным млекопитающим, и кажется, что им это даже нравится. Компенсация материнского инстинкта, я полагаю. Вам лучше проконсультироваться по данному вопросу у наших генетиков.

– А если им вдруг перепадет какая-нибудь запрещенная технология, вы что будете делать?

– Ничего.

– Ничего?

– Да, их жизнь так скоротечна, что они при всем желании не успеют эту технологию развить и применить в массовом масштабе. У нас уже были подобные случаи.

Перун остановился у развилки и показал направо, пропуская Александра вперед.

– Например?

– Как-то раз дельтовик украл портативный синтезатор пищи из капсулы вихрелета. Надо отдать ему должное, он практически ничего не погнул в процессе извлечения коробки. Взял и утащил в леса, в свою деревню, хотел удивить местных старейшин. Принес, удивил. Название еще придумал – «Чудо- горшочек». Говорил при всех: «Горшочек, вари!» И тыкал в кнопку управления. Не умел составлять программы и поэтому варил только одну гороховую кашу, но и этого хватало им для полного счастья. Наши горячие головы хотели покарать всю деревню, но, вы знаете, я решил их оставить в покое. Люди они простые, всем разболтали, и в один прекрасный день горшочек у старейшины выкрали. Он пока нигде не объявился, возможно, его потеряли в лесах или где-то прячут в какой-то ветхой лачуге. В любом случае, он развалится без сервиса через двести-триста лет.

– Весьма мудрое решение.

– В случае с синтезатором, горшочком, да, но лет триста назад, опять же, дельтовик стащил плазменную горелку. Вот он наделал делов. Уверенный в своей непобедимости, он вырезал и сжег две деревни, прежде чем удалось его успокоить. Мы не стали его сами наказывать, лишили его горелки и передали в руки правосудия родственников тех, кого он убил.

– Надо полагать, они его убили?

– О, еще как. Привязали за конечности к коням и разорвали на части. Чего хотел добиться, непонятно. Обиды старые решал. Историй таких за эти времена накопилось много. Никому на данном этапе их социального развития высокие технологии ничего не дали.

– А вы не хотели развить их быстрее, чтобы человечество стало сильнее и гораздо раньше начало колонизацию галактики?

– Искушение это постоянно нас терзает, но на совете мы решили вершить судьбу человечества по разработанному нами поэтапному плану, схожему с нашей прошлой историей, которая у нас хранится в библиотеке. Разве в момент начала нашей экспедиции мы думали, что от них может быть хоть какой-либо толк? Но надо отдать должное мудрости специалистов, комплектующих нашу бортовую библиотеку всем, что было под рукой. Мы создали целую систему, и она является важнейшей в нашем социуме, которая занимается структурированием исторических данных и реструкционным развитием цивилизации людей. О, вот мы и приехали.

Лифт вынес их на уровень оранжереи. Среди уютных деревьев, выращенных в виде беседок, стояли примитивные столики и стулья. За некоторыми из них сидели люди. Посреди зала пищевого блока находилась прозрачная сфера, через которую было видно небо и Солнце. Обслуживали их несколько человек в простых хлопковых красных костюмах с древней эмблемой символа математического символа «гамма». Перун перехватил недоверчивое выражение лица Александра.

– Зато все натуральное и сделано своими руками множество лет назад. У каждого столика есть своя история, можно сказать, что они пережили деревья, которые их окружают.

– За какой столик присядем?

– Вы гость! Выбирайте любой свободный.

Александр повел их к широкому растению, как будто сделанному из большого количества небольших, переплетенных между собой деревьев или кустов, покрытых мелкими зелеными листьями и небольшими фиолетовыми цветками. Между ними скрывался стол, сделанный из грубого, но с годами отшлифованного дерева.

– Вы очень удачно выбрали трапезный столик, уважаемый Александр! Пожалуй, у этого столика история самая интересная.

Перун пододвинул стул Людмиле, после этого отодвинул свой и присел напротив него.

– Расскажите.

– Каждый из этих столов делали мы своими руками в эпоху, когда были наполнены романтизмом и стремлениями. Этим столам так много лет, что их можно сравнить с камнями. Попробуйте сдвинуть его.

Александр попытался толкнуть стол, но тот не поддался ни на миллиметр.

– Вот видите, они окаменели. Под столешницей вы найдете имя его создателя. Не стоит нагибаться, я и так вам скажу, кто это был. Его звали Капитан Род, и он был главным среди нас. Великий Вождь с большой буквы Р! Наш корабль назвали в честь него, и он работал над его созданием бок о бок с научной группой. Создатель миров!

Перун замолчал, вспоминая былые времена. Александр, не выдержав, решил прервать молчание.

– Вы говорите о нем в прошлом времени.

– О, да.

Перун замолчал.

– Как это произошло?

– Поняв, что мы собираемся делать с Землей, он решил взять ситуацию под контроль и убить нас. Он воспринял благо как зло. Его нужно было остановить.

– Вы убили его?

– И да, и нет, и не своими руками, конечно. Мой сын. Наверное, именно это событие изменило всех нас, но мы справились с ситуацией и, подавив сопротивление его команды, создали свое научное, по нашему мнению, оправданное и единственно верное правление. Теперь оно содержится в стазисе до лучших времен. Вы ошарашены?

– Да.

– Не будьте так ранимы, вы все же заместитель Капитана. Как, кстати, его имя, напомните?

– Капитан Силен.

– От слова сила! Прекрасное имя!

К ним подошел человек с символом гаммы, именной табличкой с именем Святоша и замер в почтительном поклоне. Перун с улыбкой посмотрел на Александра.

– Как я уже говорил, это особое место, для нас оно священно. Но, тем не менее, это заведение общественного питания, у которого есть определенные правила. Тут нет гигантского выбора блюд, доступного в пищевом синтезаторе. Тут их всего десять, но ассортимент каждый день меняется. Святоша, ознакомь нас с ними.

Покрасневший от напряжения человек начал быстро, но четко тараторить:

– Тюря с редькой, похлебка из репы, окрошка, студень, гороховое пюре, яйца с крапивой, вымя отварное, свиные почки в сметане, а на десерт желе из вишен и пряники.

– А запить?

– Свекольный квас, хлебный квас, напиток из одуванчиков.

– А покрепче?

– Медовуха и пиво, мой господин.

– Что выбираете?

Перун некоторое время наблюдал за смятением на лице Александра, после чего решил снять с него тяжкий груз ответственности.

– Святоша, принеси нам все эти блюда на троих. Тебя ждет достойная награда за труды.

– Слушаюсь, мой господин.

Александр проводил глазами бегущего по залу радостного Святошу.

– Поразительно, но они имеют очень высокую степень самосознания, их жизнь так сурова и жестока снаружи, что они всегда близко к сердцу воспринимают любую, даже самую легкую похвалу как великую награду. Поверьте, он настолько этим проникся, что будет помнить всю жизнь и рассказывать своим детям как о великом событии.

– Мне кажется, такие размышления циничны?

– Вероятно, вам неприятно это слышать и вы готовы гнать мысли об этом, но давайте не будем такими зажатыми, мы же знаем историю.

– Вы на что-то конкретное намекаете?

– Да хотя бы на Маркс. После поражения его основной колонии и одной из лун социальный план руководства колонии, не столь важно, кристаллический он или биологический, был направлен только на восстановление популяции. Женщины только и делали, что рожали в замкнутых ячейках. Их кормили внутривенно, они не видели ничего, кроме стен в течение всей своей жизни, их держали в отборной виртуальной реальности, где они были счастливы в своих бесчисленных оргиях, но, по сути, проводили свою жизнь во сне. А знаете, почему ваши военные и политики не вмешивались в это?

– И почему же?

– Потому что им были интересны результаты эксперимента! Да по сравнению с ними мы просто воплощение добродетели.

– Вы знаете, мне надоел этот разговор.

Перун пристально посмотрел в его глаза.

– Что же, мы можем прерваться, тем более, что трапеза уже на подходе.

Через весь зал к ним спешил Святоша, таща дымящиеся едой глиняные горшочки на тележке, сделанной из дерева. Колеса стояли не совсем ровно, грузовая часть была сделана из скрепленных в виде корзины веток, но все это было с любовью покрыто мелкими рунами, на которые у создателя, быть может, ушло очень много времени. Подбежав к их столику, он стал выгружать на его поверхность грубые гончарные изделия.

– Это гигиенично?

Перун и Людмила рассмеялись.

– Вполне. Об этом не беспокойтесь, все, что сюда попадает, проходит стерильную обработку, в том числе и люди, кстати.

Перун подмигнул и перевел взгляд на туземца. Святоша на все это даже ухом не повел, скорее всего, даже не поняв ни произнесенные слова, ни то, кому они предназначались. Он с учтивой сосредоточенностью наполнял посуду содержимым горшочков. Закончив, положил рядом с тарелкой сделанные из дерева столовые приборы.

– Трапезничайте, милостивые государи. Здоровья вам!

– Спасибо, Святоша. Мир и здоровье твоей семье.

Святоша с горящим, но счастливым лицом собрал свои горшочки и покатил тележку в другой конец зала, где, по всей видимости, находилась кухня.

– Эту еду готовят его соплеменники?

– Да, но под строжайшим присмотром. Не то, чтобы мы думали, что они нас отравят, по крайней мере, специально, но случайно, пожалуй, могут. Пару раз были зафиксированы случаи диареи. Понятие это к счастью вам незнакомо. Пренеприятнейшее явление, когда происходит с тобой, а не с другими.

Александр наклонился над тарелкой и, осторожно понюхав, зачерпнул полную ложку варева, после чего, зажмурившись, сунул в рот и, быстро прожевав, проглотил. Открыв глаза, он увидел с интересом наблюдавшие за ним две пары глаз.

– Не вырвало?

– Да вроде нет, вполне съедобно. Что я только что съел?

– Это были свиные почки в сметане.

– Почки, это то, что было в свинье?

– Да.

– В живой свинье?

– Да.

Александр побелел.

– Она хотя бы была убита безболезненно?

Перун выглядел смущенным.

– Я бы не слишком на это надеялся.

Александр почувствовал себя дурно. Сидевшая наготове Людмила быстро прижала к его шее медицинский полевой прибор. Ему сразу стало легче.

– Простите.

– Все в порядке, такое периодически случается, но если бы мы вас предупредили, вы бы к еде не притронулись, а теперь пути назад уже нет.

– Разве это не ужасно?

– Нет, напротив, это делает нас снова людьми.

– Разве это делает нас людьми?

– И это тоже. Отложите свинину, поешьте репу и обязательно попробуйте медовуху. Не пытайтесь пока есть пищу животного происхождения. Повторим вашу попытку съесть мясо только тогда, когда вы будете готовы.

Через час изрядно захмелевший Александр вывалился из столовой и был сопровожден в комнату отдыха гостей, где уснул прямо в одежде на мягком половом покрытии, так и не добравшись до кровати.

Когда он проснулся, то сразу пожалел о содеянном. Изменить ничего было нельзя, и он полчаса просидел на холодном полу душа под струями холодной воды, одновременно стараясь помыться и ухватить их ртом, погасив ощущение сухости во рту. Оттуда его вытащил Перун, вколов каких-то препаратов, выветривших последствия интоксикации.

– Все время забываю, что вы от нас отличаетесь. Обманчивая внешность сбивает.

– Да, внешне я крепыш, поверьте на слово.

– Чувство юмора, ну наконец-то! А то я уж совсем разочаровался. Чистая одежда на кровати, в полимерной упаковке. Вы ее вчера бессознательно проигнорировали. Пол вымыт, последствия позора уничтожены. Мы с Людмилой ждем вас за дверью.

И он вышел. Александр сидел напротив двери на кровати и собирался с разбегающимися мыслями. Самое неприятное было в невозможности создать устойчивый телепатический контакт с образом Капитана Силена. Образ размывался, вызывая в голове страшную боль, а чувство того, что его пытались вызвать, а он не мог ответить, было невыносимо. Сосредоточившись на воображаемой точке на стене, он собрался с силами и рывком встал. Постоял, слегка покачиваясь, затем, придав уверенности своему лицу и движениям, вышел за дверь.

– Добрый день. Все в порядке?

– Да, Людмила, прошу прощения за вчерашнее поведение. Добрый день.

– Это с непривычки, но к такому лучше не привыкать. Александр, нам надо в зал переговоров. Научная группа, она же контактная группа, готова.

– Я готов встречаться.

– Даже без завтрака? Я категорически против этого. Обязательно перекусим по пути.

Примерно через час они стояли перед группой людей с символами альфы на груди, одетых в одинаковые темно-синие костюмы.

– А вот и наша группа. Ее поведет мой сын. Даждьбог, представься Александру.

Оторвавшись от изучения голоданных, вперед вышел один из них.

– Рад знакомству, я – главный группы. Мне приятно сотрудничать с вами.

– Очень хорошо. Дайте мне минуту.

Александр напряг свои навыки коммуникаций и, связавшись с Капитаном, насколько мог четко передал ему ситуацию.

– Отлично. У вас много оборудования?

– Достаточно много.

– Сколько тонн?

– Около семисот, но самая большая проблема не в этом, а в том, что оно еще и габаритное.

– Мне договориться о доставке на атмосферном корабле?

– В этом совершенно нет никакой необходимости. Мы вылетим на нашей вимане, а на орбите нас подберет вайнамара.

– Это что?

– Это специальные обозначения разработанных нами летательных атмосферных, орбитальных, межпланетных, транссистемных и других космических аппаратов. Мы с удовольствием и гордостью покажем вам наш парк машин. Они все собраны на наших закрытых заводах, полностью земного производства.

– Это впечатляет. Буду рад. Капитан подтверждает возможность встречи на орбите Земли.

Перун перехватил их разговор.

– Ну что же, раз вы уже обо всем договорились, пора в путь. Даждьбог, ты держи со мной регулярную связь, особенно при возможных трудностях.

– Все будет хорошо, отец.

Они пожали руки и вышли в темный коридор.

– Нам необходимо будет проследовать на другой, менее населенный континент. Тут мы корабли не держим. Незачем пугать туземцев.

– Понимаю. А там, куда мы направляемся, туземцев нет?

– Практически нет, очень редкие, расселенные нами племена. Кожа у них красноватого оттенка, экспериментальная раса, интересная и трудолюбивая. Некоторые из них увидели наши виманы и попытались изобразить их в золоте и в камне. Мы не особенно переживаем по этому поводу.

– А для работ их не привлекаете?

– Только на добыче руды. Простейшие действия, вроде таких, как за рычаг дергать. Они превратили нас в культ. Мы пытались бороться, но они продолжают убивать людей, таким образом поддерживая стабильность системы. Пару раз мы вмешивались, но они собирались в другом месте и ситуация становилась еще хуже. В конце концов, мы просто дали им возможность делать то, что им хочется. А вот и наш телепортатор.

– Вы освоили внутрипланетарную телепортацию? Это невероятный прорыв!

– Да, на короткие расстояния. И не только это! Проходите, пожалуйста, в белый цилиндр.

Александр занял один из цилиндров. Перун нажал пару кнопок, и вроде бы ничего не произошло, но все деловито вышли в коридор. Оказалось, что они уже перенеслись, а транспортационный зал был точной копией зала, откуда они отправились. Через некоторое время они вышли на идеально ровную каменную поверхность.

– Ну вот, мы на одном из наших космопортов. Этот называется Птица, тут смешная история вышла – туземцы услышали название и выложили рисунок птицы. Через пару минут прибудет корабль.

И вправду, сквозь облака к поверхности земли устремился золотой объект. Выполнив резкий разворот, он завис над землей на высоте двух метров, выдвинув трап.

– Не могу понять, каков принцип действия его двигателей? Не вижу антигравитационных решеток.

– А вы их и не увидите, это совершенно иной принцип. Его открыли в наше время, а мы за годы, проведенные здесь, слегка адаптировали технологию. Источником энергии служит межпространственная инглия.

– Наши научники с ума сойдут!

– ..и мы с радостью поделимся с ними нашими технологиями! Но не сразу!

Они вошли внутрь корабля. На проекции вдоль поверхности стен транслировалась окружающая виману обстановка. Александр провел рукой по изображению и изменил угол отображения, направив камеру своей трансляции на Месяц. Корабль быстро приближался.

Капитан связался с ним:

– Александр, все в порядке? Вы прибываете?

– Так точно! Команда научников Рода с нами. Мы готовы стыковаться с неким космическим объектом, который направится к вам.

– Наша команда готова к встрече. Просвети меня, нам следует опасаться их?

– Пока не готов сказать. Но Перун достаточно жесткий человек в реализации своих целей, а ведущий контактной группы его сын.

– Возможны сюрпризы?

– Все возможно, лучше подстраховаться.

– Принято, я займусь этим.

– На связи.

Александр задумчиво посмотрел на проекцию. К нему подошел и сел напротив Даждьбог.

– Переживаете?

– Ничуть.

– Посмотрите туда.

Он переключил трансляцию на другую секционную камеру, отображавшую появляющийся из ночной тени крупный объект.

– Это и есть наша вайнамара. Летающая космическая база. На ней мы исследовали все окружающие нас звездные системы. Надо сказать, что у нас уже достаточно большой флот. Преимущественно исследовательский и гражданский, но есть и боевые крейсера. Мы гордимся этим. Многие корабли – наши новые собственные разработки. Все, абсолютно все, от болтов до сверхпрочных сплавов, силовых станций и электроники выполнено на наших автоматизированных заводах.

– Разве для встречи недостаточно виманы? Мы могли бы зайти в док Месяца.

– Достаточно, но для экспериментов над Креотитом нам необходимо настолько много энергии, что всех силовых ресурсов Месяца не хватит.

– Вы обладаете более мощными источниками энергии?

Даждьбог усмехнулся и подмигнул.

– Я не буду сейчас ничего говорить, скоро убедитесь в этом сами.

Вимана вошла в док вайнамары и надежно закрепилась в силовых захватах.

– Вот мы и прибыли на базу. Выходим!

Александр вышел за всеми из корабля, с удивлением осматривая окружающую их обстановку ангара. Рядом с ним стояла одетая в такой же черный костюм с меткой альфы Людмила.

– О, рад вас видеть! Вы тоже с нами?

– Да, я вылетела сразу же после того, как вы отбыли. Не могла же я пропустить такой интересный момент!

Александр еще раз осмотрел ангар.

– Почему стены неоднородны?

Людмила бросила удивленный взгляд на стену, на которую смотрел Александр.

– Неоднородны?

– Они как будто слеплены из глины, причем руками.

– Ах, это! Такова технология производства корпусов. На вид неказисты, но, поверьте, они очень прочны и надежны. Даже при отключении защитных силовых полей он может сдержать попадание десятиметрового метеорита. Более того, корпус самовосстанавливающийся, сам заживляет микротрещины и повреждения. Чего не скажешь про внутренние компоненты, но мы работаем и над этим. Системы восстановления атмосферы присутствуют во всех отсеках корабля и могут автономно поддерживать свою жизнедеятельность столько, сколько нужно. Они также самовосстанавливающиеся.

Они какое-то время шли вдоль висящих в нишах виман, закрепленных в силовые зажимы.

– Нам сюда.

Они повернули в коридор, вход в который был перекрыт сферической диафрагмой, казалось, сделанной из кости неизвестного животного. Диафрагма разошлась, пропуская их.

– У меня такое чувство, как будто этот корабль сделан из костей животного.

Людмила рассмеялась.

– О, нет, это всего лишь так кажется, но идея неплохая, Велесу понравилось бы.

– Но корпус цельный?

– Я не сильна в технологии, но знаю, что их выращивают, а еще я читала, что это очень утомительный и сложный процесс.

– Где вы их выращиваете?

– Возле Солнца.

– Солнца?

– Да, я же сказала, что процесс очень трудоемкий, нужно очень много энергии и воздействие сильной гравитации. Конечно, все эти условия можно было бы создать и искусственно, но, согласитесь, куда разумнее использовать уже существующие естественные ресурсы.

– Надо полагать, что масса этого корабля огромна?

– О, да, он даже обладает относительно сильной собственной гравитацией. Это, конечно, является помехой в путешествиях, но мы компенсируем ее корпусными антигравитационными системами.

– И этот корабль сложно увидеть на гравитационном сканере пространства?

– Я бы сказала, что очень сложно, но я не специалист.

– А телепортационные многовратные кольца? Их сеть все та же?

– Абсолютно, но рас, которые их создали, мы уже не застали. Собственно, это было одной из первых задач, которые мы себе поставили при попадании в Старомир. Также мы постарались изучить и все те артефакты, что были нам известны.

– И что?

– Есть кое-что интересное, но об этом позже, сейчас у нас есть более первоочередные задачи.

Они прошли сквозь коридоры и вошли в овальный зал рубки, где уже царило общее оживление. В центре зала в большом черном кресле сидел Перун с усиливающей телепатической коммуникационной сеткой на голове. Людмила указала на свободный терминал, возле которого и присел Александр. Проводив ее, быстро и грациозно пробежавшую на свое рабочее место, взглядом и вздохом, он подключился к терминалу через нейроактивный интерфейс.