Мастера. Начало

Ей совсем не было страшно в этом темном, холодном подземелье, где редко замолкал писк мышей и возня всякой живности. Она провела здесь столько часов, что могла бы пройти до Логова на ощупь с закрытыми глазами. За приятными воспоминаниями, время пролетело так быстро, что перед очередной развилкой она с приятным удивлением поняла, что дошла. Тяжелая, окованная железными полосами, дверь была приоткрыта. Замок болтался на ручке. Сквозь щель пробивался теплый, желтый свет. Она помнила, как они все вместе укрепляли эту дверь новыми досками, как смазывали ей петли, как вскрыли и стащили из подсобки школы этот самый амбарный замок и еще всякого, по мелочи. Как тогда бушевала завхоз, вся школа на ушах стоял.

Потянув дверь на себя, и внутренне приготовившись ко всему возможному, Лика вошла в небольшую, теплую комнату. Повсюду горели свечи, стояли даже две керосиновых лампы, которые они притащили сюда уже, когда вышли из приюта. Андрей сидел в кресле в нескольких метрах от двери и спокойно спал.

Лика прищурила глаза. Дрыхнет, значит. Осторожно прикрыв дверь, она стянула с плеч рюкзак, и, набрав в легкие побольше воздуха, что было сил заорала:

– Подъем, засранцы!

Андрей моментально подскочил, зацепился ногой за кресло, и неуклюже рухнул на пол.

Через несколько секунд из-под кресла послышался его смех. Быстро поднявшись, он пересек комнату и сжал девушку в объятиях.

– А, чтоб тебя, Лика, разве можно так? – добродушно пробормотал он ей в ухо. – Как добралась?

– Будешь знать, как дрыхнуть на посту, – улыбнулась в ответ она. – Доехала нормально. А что случилось? Или это у тебя шуточки такие?

Андрей никак не отреагировал на ее слова, стиснул ее плечи, и внимательно всмотрелся ей в глаза.

– За тобой слежки не было? – серьезно спросил он.

– Да ты что! – удивилась Лика, гадая, разыгрывает он ее или нет. – Какая слежка? Нет, я поставила машину на стоянку, никто за мной не ехал. Дальше шла пешком, как и положено по плану. Возле Северного входа не было ни души. Там и в обычный-то день нет никого. Андрей, колись, что случилось.

Андрей хмыкнул и перевел взгляд на ее рюкзак.

– Ты собралась в поход? – поинтересовался он. Ухватился за ручку, и, крякнув, поднял его. – Господи, как ты его дотащила? Что здесь?

– Выпивка на случай праздника, еда, ну и всякие мелочи. Так что давай накрывать на стол, раз уж ты меня вытащил сюда в Новый год, – безапелляционно заявила девушка, направляясь к небольшому столику у стены, накрытому старыми, желтыми газетами.

– Как скажешь, моя леди, – поклонившись вместе с рюкзаком, фыркнул он. – Не представляю, что можно было туда напихать, он весит килограмм десять, не меньше.

– Вполне возможно, – отмахнулась Лика, доставая покупки. – Ты мне зубы не заговаривай. Что случилось?

Андрей замялся, старательно игнорируя щекотливую тему.

– О! Совсем забыл, – облегченно выдохнул он, – Я же тоже с собой кое-что для застолья принес. Пойду, достану.

Лика не стала его торопить. Куда он денется, все равно расскажет. Она знала друга, ему всегда требовалось время, чтобы сообщить какое-то важное известие. Таким уж он был.

– Ладно, конспиратор, – сдалась девушка, – После расскажешь.

Когда на стол была выставлена еда и напитки, они с удовольствием набросились на нехитрое угощение. Оба сильно проголодались, и первые двадцать минут уделяли исключительно еде, перебрасываясь ничего не значащими фразами о погоде, политике и прочей ерунде.

Когда же первый голод был утолен, Андрей довольно откинулся на спинку кресла, и закрыл глаза. Так, подумала Лика, сейчас он мысленно выстраивает свою речь. Господи, каким был в пятнадцать лет, таким и остался. Ты и сама недалеко от него ушла, тут же возникла ехидная мысль. Лика была с этим заявлением полностью согласна. Себе врать занятие неблагодарное.

Разлив порцию шампанского в пластиковые стаканчики, она протянула один Андрею. Но не успела девушка поднести стаканчик ко рту, как парень бесцеремонно вытащил его у нее из рук.

– Эй, а не офигел ли ты, мальчик? – возмутилась Лика. – Хочу напомнить, если ты забыл, сегодня Новый год!

– Офигеешь ты, когда я расскажу то, что должен рассказать, – спокойно заметил Андрей, одним глотком выпивая содержимое ее стакана, и набулькав туда сок, протянул ей. – Еще благодарить меня будешь.

Выпили. Поболтали о работе. Еще выпили. Сок начинал надоедать. Но Лика терпеливо ждала. Обсудили новые компьютерные игры, книги и новую песню Элтона Джона. Выпили в третий раз. Андрей снял очки, и задумчиво погрыз дужку. Лика поняла, что вот он, момент истины.

– Лика, я должен тебе кое-что сказать. И показать тоже, – серьезно начал он. – Но сначала ответь мне на один вопрос. Это очень важно.

Лика с готовностью кивнула. Она страсть, как любила всяческие тайны и загадки.

Глубоко вздохнув, он посмотрел ей в глаза и сдавленно произнес:

– Ты выйдешь за меня?

– ЧТО?! – задохнувшись от возмущения, прорычала девушка.

Андрей согнулся пополам и, кажется, стал задыхаться. Лика даже не знала, что делать в первую очередь. Откачивать его, или основательно врезать.

– Боже… Ты бы… – сдавленно прокаркал он, и Лика поняла, что он смеется. – Ты бы… видела свое лицо! О! Это было великолепно!

Не в силах больше сдерживаться, он заржал в полный голос, скатываясь на хихиканье, и вытирая выступившие слезы.

– Еще раз так пошутишь, получишь в глаз, Энштейн, – прищурившись, пообещала она. – И я не шучу.

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки Андрей, все еще хихикая, – я просто пошутил. Но это… это стоило того. Твое лицо я никогда не забуду. Так. А теперь о птичках.

Он поднялся, прошел в дальний конец комнаты, и вернулся с ноутбуком.

– Сейчас ты посмотришь очень увлекательный ролик, и скажешь мне все, что ты по этому поводу думаешь. Договорились?

– Ага, – заинтригованно ответила она. – Давай, врубай свою шарманку.

Она просмотрела ролик пять раз, и не нашла в нем ничего увлекательного. Андрей молчал. Лика не знала, что сказать.

– У тебя есть сигареты? – вдруг охрипшим голосом спросила она. – Очень надо.

Андрей кивнул и достал из кармана мятую пачку. Когда он ей прикуривал, руки у него дрожали. Только сделав несколько глубоких затяжек, Лика наконец-то собралась с мыслями.

– Откуда это у тебя?

– Это доставили мне на работу в лабораторию вчера вечером. Сам начальник попросил меня задержаться. Когда в девять вечера я поднялся к нему в кабинет, там сидело двое военных. Они попросили меня проанализировать эту пленку. Снято, как я понял, наружной камерой какого-то банка. Деваться было некуда, отказать я не мог. Я пообещал дать ответ второго числа, после праздников, сказав, что поработаю над ней дома. Когда я включил ее у себя, я чуть не упал со стула. Знаешь, ты могла бы и рассказать старому другу.

– Андрей, – вздохнула Лика, – я этого даже не помню. Ты уверен, что это я?

– А ты сама себя не узнала? – хмыкнул он. – Хотя бы по куртке, надпись там на всю спину. Я уж молчу про все остальное. Я знаю только одного человека, способного на такое. И этот человек ты. Ты вообще ничего не помнишь? Ни капельки?

– Нет.

– Раз не помнишь, – задумчиво пробормотал он. – Значит, ты не контролируешь свою силу. Раньше такого не случалось.

Лика встала и подошла к висящей на стене небольшой газетной вырезке, вставленной в рамку для фотографий.

– Они меня ищут? – тихо спросила она. Теперь она поняла, что все эти предосторожности с записками и всем остальным были очень кстати.

– Да. Не думаю, что одному мне они отдали пленку для анализа.

– Но возможно, они ее только анализируют, и не будут предпринимать никаких действий.

– Ну да, они ее посмотрят, промаркируют и положат на полочку. Ты сама веришь в то, что сказала? – вздохнув, сказал Андрей, подошел к девушке и положил ей руки на плечи. – Сейчас вся эта шушера стоит на ушах с одной целью – найти эту неизвестную особу на пленке. Чтобы изучить каждую клетку твоего мозга, и в дальнейшем использовать в своих целях. Ты для них просто клад. И, я думаю, они просто так тебя не оставят.

Лика знала, что он прав. Но не хотела принимать такую реальность.

– Ты не можешь знать точно.

– Как раз таки, я знаю точно, – тихо сказал он. – Пойдем, сядем. Выпьем что ли.

– За мой упокой, не иначе, – фыркнула девушка, но к столу пошла.

– Ну, не все так плохо! – хохотнул Андрей, разливая шампанское себе и сок девушке. – За тебя!

Лика настойчиво решила пить, не чокаясь, но Андрей галантно ей этого не позволил.

– Послушай, что за паникерство? Я не узнаю вас в гриме, коллега. Лика, ты чего? – серьезно спросил он. – Мы всегда предполагали, что когда-нибудь тебя засекут. Ну, предположим, мы тогда не думали, что ты проявишь себя во всей своей красе, и не думали, что это произведет такой фурор в рядах военных и политиков. Да, да, – кивнул он на ее вопросительный взгляд, – Без них там тоже не обошлось. Но, все не так плохо. Вчера вечером, когда я приперся домой, еще до просмотра пленки, я проверил свою почту. Там было письмо от Макса. Он тоже в курсе, и тоже, надо заметить, тебя признал с первого взгляда. В письме он говорил исключительно намеками и недомолвками, опасаясь, что электронная почта не безопасна для серьезных разговоров. Памятуя наши детские приключения, мы встретились по плану «Д», и он в подробностях рассказал мне, что все отделение милиции ищет девушку с пленки. Пришел приказ с самого верха. Хорошо хоть на пленке ты видна со спины и твоего лица не видно нормально. Их даже поснимали с караулов в честь Нового года. Тебе, кстати, от него большой привет. И он очень за тебя волнуется.

– Ему тоже, – убитым голосом проговорила Лика. – Кто еще меня ищет кроме ментов, он не говорил? ФСБ, Интерпол, ЦРУ? Может, еще кто интересуется моей скромной персоной?

– Ну, насчет Интепола точно не знаю, – ухмыльнувшись, сказал Андрей, – но, чем черт не шутит.

– Все тебе шуточки, – беззлобно пробормотала Лика. – Чем еще порадуешь?

– Радостная новость действительно есть, мы подготовили тебе место, куда смыться и пересидеть черную годину. На то ведь и нужны друзья?

– Ты для этого пригласил меня в это милое место? – подозрительно спросила девушка, и тут же патетически воскликнула, заразившись веселым настроением друга. – О, Боги! Я проведу здесь, в заточении, лучшие годы своей жизни!

– Не такие уж мы свиньи, чтобы запереть тебя здесь. Хотя эта идея не лишена своего очарования. Так вот, это была одна хорошая новость, а вторую ты узнаешь, когда прибудешь на место. Возможно не сразу, через пару-тройку дней. И не проси! – не дав подруге и рта открыть, тут же сказал он. – Я не могу тебе этого сказать сейчас. Просто поверь мне.

– Ладно, заговорщики, что б вас, – согласилась девушка. – Что еще в повестке дня? Или это все?

– Ты уже собралась ехать что ли? Нет, мы сейчас посидим, выпьем, поболтаем за жизнь.

– Если бы я еще знала, куда нужно ехать, – вздохнула она, – Может, актуальней будет поболтать об организации моих похорон?

– Так, Лика, – начал он, – прекращай этот черный юмор. Все будет хорошо. Тебе просто необходимо расслабится.

Наверно, он все таки был прав, подумалось Лике. Как бы там ни было, нервничать и сходить с ума от страха не в ее стиле, делу это не поможет. Решительно отбросив все страхи и сомнения, девушка обновила еду на тарелках и стала расспрашивать Андрей о Максе и его жене, ведь они недавно виделись. Беседа плавно текла, старательно обходя подводные камни предстоящего отъезда девушки. Два часа пролетели, словно, пара минут.

– Ох, уже пол-одиннадцатого! – удивленно воскликнул Андрей, когда на его часах запиликал будильник. – Как время пролетело, надо же! Сейчас я быстро введу тебя в курс дела, и мы пойдем к машине. Для этого тебе и нельзя было пить, я не хочу, чтобы ты разбилась. Это было бы слишком несправедливо. Кстати, чуть не забыл. Давай свой телефон. Макс если сможет его потом заберет. Для связи я припас одноразовые.

Лика только кивнула, протягивая мобильник другу. А что еще ей оставалось делать? Она решила расслабиться, как говориться, и получать удовольствие. Хладнокровие и спокойствие, гораздо лучшие советчики, чем страх и постоянная тревога.

Андрей разобрал телефон, снял аккумулятор и разложил на столе, симкарту разрезал ножом, и ссыпал кусочки в карман. Вытащив из объемной спортивной сумки горнолыжную куртку со штанами, он положил эти вещи на кресло.

– Вот тебе одежда, сейчас достану свитер, и нормальную обувь, – склонившись над сумкой, пояснил он. – Не обижайся, но твои вещи вряд ли спасут тебя от холода.

– Какой холод? – изумилась Лика. – На улице теплынь.

– Где ты витаешь, моя дорогая? Завтра утром в городе будет минус десять, а ты, к тому же, поедешь за триста километров к северу. Вот, – выложив перед ней хорошенький, теплый свитер и высокие ботинки на меху, гордо заявил он. – Тебе вещи Ленка, жена Макса подбирала, у вас с ней размеры одинаковые. Да и как женщина, она лучше разбирается. Надеюсь, подойдет. Там точно будет холодно. Давай, переодевайся, я отвернусь.

Пока Лика возилась с одеждой, перекладывая все из карманов старой куртки в новую, которая на самом деле, даже на вид, была гораздо качественнее и лучше той, что она в спешке выбрала в супермаркете, Андрей собирал еду со стола, упаковывая ее в пластиковые контейнеры, которые он не поленился притащить с собой.

Вот уж, подумала Лика, натягивая утепленные штаны из комплекта, обо всем подумал, даже об этом. Гений, что тут еще скажешь.

Справившись с переодеванием, Лика уложила свои старые вещи в заботливо раскрытую перед ней спортивную сумку, и окинула прощальным взглядом комнатку их с друзьями Логова. Очень хотелось бы когда-нибудь еще вернуться сюда.

Андрей запер дверь на замок, и, высвечивая дорогу фонарем, бодро зашагал по северному туннелю.

– Свою машину тебе использовать не безопасно, мы с Максом подогнали тебе хороший экземпляр, – начал просвещать ее Андрей, – Приличный внедорожник, бронированный, монстр просто. С тонировкой, блатными номерами в количестве шести комплектов, на всякий случай. Один комплект, понятное дело прикручен к машине, еще пять лежат в багажнике под обшивкой. Еще там запас еды на пару недель, одежда запасная, аптечка, ну и всякая мелочь, батарейки, набор выживания для туриста, палатка даже, на случай, если тебе вдруг придется покинуть свое укрытие. В салоне стоят четыре канистры с бензином, тоже, на всякий пожарный. Ну, наверно еще что-то, о чем я забыл. Мы с Максом на пару тебе все собирали. Сама потом разберешься. Через пару минут мы выйдем к одному из запасных выходов. Оттуда и поедешь, дорогу я покажу на карте. О, вот и выход!

Лика не в силах была вымолвить ни слова, пораженная тем, как быстро ее друзья все организовали. Они знали, что ей нужна помощь и, не спрашивая, сделали все возможное, что она была в безопасности. То, что она поедет в неизвестность, одна, когда за ней открыта охота, она старалась не думать, иначе тут же расклеится.

Андрей навалился на кособокую железную дверь, та со скрипом поддалась, в проем тут же ворвались крупные хлопья снега, холодный ветер резанул глаза.

– А ты говорила – теплынь! – сказал он, стараясь перекричать ветер. – Пойдем, покажу твою новую машину.

Огромный черный внедорожник, еле втиснутый под навес, поразил Лику до глубины души. Она сама казалась себе необычайно маленькой и невесомой, по сравнению с этой громадой. Пока Андрей укладывал ее рюкзак, и свою сумку в багажник, она заворожено обошла монстра по кругу, прикидывая, как нелепо она будет смотреться за рулем. Если ее, конечно, будет вообще видно. Лика не отличалась высоким модельным ростом, чем всегда, в отличие от своих сверстниц, очень гордилась.

Когда они уселись, Лика с сомнением посмотрела на друга.

– Я такую дуру даже не водила никогда, – протянула она, осматривая приборную панель. – Вот же гроб!

– Отбрось сомнения, тут автомат, все предельно просто, от твоей малышки мало чем отличается, – успокоил ее Андрей, включая двигатель. – Пусть прогревается. А я пока покажу на карте дорогу.

Он подробно рассказал ей дорогу, в деталях описав различные приметы, повороты и знаки. Потом кратко проинструктировал ее о начинке автомобиля, объясняя значение той или иной кнопки.

– Ой, кое-что забыл в сумке, – пробормотал он, открывая дверь, – Подожди секундочку.

Лика вышла вслед за ним, наблюдая, как он открывает багажник, и роется в вещах.

– Вот, – протягивая ей пакет, сказал он. – Это нам еда в дорогу, вдруг проголодаемся. Там бутерброды, шоколадка, вода. Положи в бардачок.

Лика взяла пакет и уставилась на Андрея:

– Нам?

– Да я с тобой еду. Ты такая шкодная сейчас, – рассмеялся он. – Куда мы тебя одну отправим?

– Чтобы я без тебя делала, Андрей, – всхлипнув, прошептала Лика, повиснув у него на шее. – Ты настоящий друг. Я даже прощу тебе этот розыгрыш. Потому что одной мне было бы ужасно страшно.

– Ну вот, пост миновали, – с облегчением выдохнул Андрей, глядя в боковое зеркало на замершего на дороге Макса. Вдавил педаль газа посильнее. – У нас этот план и созрел, когда Макса на новогоднюю ночь на выезд из города дежурить поставили. Сначала хотели тебя одну отправить. Потом все таки решили, что это не лучший вариант. Ты же натворишь невесть что. Поэтому сейчас мы с тобой несколько дней перекантуемся, а потом подмога придет. Там и будем решать, что дальше делать.

– У меня просто нет слов, – прошептала Лика. – Только такой гений как ты, мог это все закрутить. Спасибо, Андрюш.

– Да ну, тут коллективное творчество.

– А куда мы собственно едем?

– Скажем так, в трехстах километрах от города на север находится наше временное пристанище. Не спрашивай меня, чей это дом. Пока я тебе этого сказать не могу. Главное, что он проходит по документам, как владение одного очень известного в своих кругах криминального авторитета. Сейчас он, конечно, крупный инвестор, политик и все такое. Дом этот в полном нашем распоряжении, и чтобы тебя отследить, да еще найти им придется очень потрудиться.

– Все так плохо? – приуныла Лика. – Раз вы решили пойти на такие меры…

– Все решаемо, – ободрил ее друг. – Ты главное, не бойся. Мы тебя не оставим.

Глава 3

День, когда Император возвращался из какой-либо поездки, всегда был для Ризуса напряженным и нервным. Стоило Императору отлучиться на пару дней, как по прибытию, он начинал проверять, как работают службы, персонал, чем занимаются повара на кухне и как проходят тренировки в казармах. Император не имел привычки предупреждать, когда именно он вернется, проверяя таким образом, что творится в замке в его отсутствие.

Ризус, как управляющий всем хозяйством замка, просто сбивался с ног, стараясь уследить за всем сразу. Если в обычные дни, когда Император находился в пределах замка, все и так ходили по струнке и особый контроль не требовался, то в дни отъезда, Ризус мотался по замку и прилегающей территории, как будто за ним по пятам мчалась стая Тварей после недельного голодания. Ведь за работой каждого нужно было не просто проследить, а сделать так, чтобы эта работа была выполнена с блеском. Не приведи Хаос, если Император наткнется на спящего стражника у ворот, или отыщет на кухне грязный котел. Взбучки тогда не минует вся обслуга замка вместе взятая. Императора мало будет волновать, кто виноват больше, а кто меньше. И конечно, больше всего достанется Ризусу, как самому старшему.

Последние два дня выдались самым ужасным за всю его достаточно долгую по местным меркам жизнь. Он с удовольствием вычеркнул бы последние события из своей памяти. Но напоминания этого позора, живописно разбросанные по территории вокруг замка, встречались ему на каждом шагу.

То, что натворила здесь эта девица, Хаос ее раздери на части, не совершал еще никто за всю историю этого древнего замка. Ризус даже не подозревал, что можно одним лишь словом разгромить половину построек замка, начисто стереть с лица земли казарму, и при этом еще и уничтожить половину немаленького гарнизона.

Потому, когда на следующий день, уже вечером, Император появился в замке, в свойственной ему неожиданной манере, прошелся по своим владениям, и только потом пригласил управляющего к себе в кабинет, Ризус поднимался к Императору как на собственную казнь, еле переставляя ноги на ступеньках.

Постояв несколько секунд перед дверью, и сделав несколько глубоких вздохов для успокоения, он толкнул массивную створку, и вошел в кабинет.

Небольшая комната, которую Император использовал как свой рабочий кабинет, и которую, как догадывался Ризус, он любил больше всех остальных своих кабинетов, отнюдь не поражала внимание императорским величием. Большой письменный стол со строгими прямыми линиями и отсутствием каких-либо украшений, книжные стеллажи до самого потолка у дальней стены, небольшой диван напротив стола, два кресла и небольшой столик у окна. Даймор занимался обстановкой этого кабинета лично, и Ризуса всегда поражало, что Император выбрал именно такую мебель, отказавшись от богато украшенной обстановки.

Склонившись перед императором в низком поклоне, Ризус боялся пошевелить даже пальцем.

– К вашим услугам, мой император, – проговорил он, не поднимая глаз.

– Ты знаешь, о чем я хочу поговорить с тобой? – небрежно поинтересовался Даймор. И от спокойного, даже доброжелательного тона императора, Ризуса кинуло в дрожь. – Посмотри на меня. И оставь свои поклоны, я этого терпеть не могу.

Сдерживая дрожь в ногах, Ризус через силу выпрямился и заставил себя посмотреть на императора. На лице Даймора появилась легкая улыбка, и он кивком указал на кресло перед собой.

– Присаживайся, Ризус, в ногах правды нет, ведь так? – спросил император, – Так ты догадываешься, о чем я хочу поговорить?

Ризус на деревянных ногах прошел к креслу и осторожно опустился на самый край.

– Я догадываюсь, император, – глядя в пол, тихо сказал Ризус. – Вероятно, вы хотите узнать о…

– Что ты там бормочешь? Говори нормально. И прекрати трястись. Ладно, позволь, я начну сам.

Ризус кивнул, продолжая изучать незамысловатый узор на ковре, и чувствуя, как по спине струйкой течет холодный пот.

Император поднялся из-за стола и подошел к окну.

– Расскажи-ка мне, Ризус, – глядя на заходящее солнце, произнес Даймор, – Как так получилось, что о важном для меня госте, я узнаю только сейчас? И сообщил мне об этом не ты. И заметь, я не спрашиваю, обо всех тех огрехах, что допустил мой гарнизон. И о том, как так получилось, что ползамка разрушено. С этим я могу потерпеть. Меня интересует, отчего мне не доложили сразу же, как только я появился в замке, что моего визита дожидается такая колоритная персона?

Даймор отошел от окна и присел на краешек стола, взял с блюда яблоко и сочно надкусил. Ризус молчал, пытаясь собраться с силами и подобрать наиболее правильный ответ.

– Может ты хотел устроить мне сюрприз? – поинтересовался Даймор. – Или ты решил, что эта незначительная деталь не стоит моего императорского внимания?

– Это я его попросила.

Ризус и император одновременно посмотрели на вошедшую в кабинет Иллаису и вздохнули. Ризус с явным облегчением, Даймор – с бесконечным терпением.

– Можешь идти, Ризус, – скомандовала Иллаиса.

– Важного гостя ко мне в библиотеку после ужина, – приказал Даймор. – Вот теперь можешь идти.

Ризус не в силах вымолвить ни слова, согнулся в поклоне и поспешил за дверь.

– Ты слишком строг с ним, – заметила Иллаиса, подставляя губы для поцелуя.

– Это ты слишком добра, любимая. Всего лишь пятьсот лет назад, за такое его бы посадили на кол.

Иллаиса высвободилась из объятий мужа и заглянула ему в глаза.

– Даймор, разреши мне присутствовать… – неловко начала она. – Прошу тебя.

– Нет, – жестко оборвал ее император, не желая поднимать эту тему в очередной раз, – Она может узнать тебя. Нет. И я не хочу, чтобы ты видела допрос.

– Она меня не увидит… Прошу тебя. Я должна посмотреть на нее, услышать. Для меня это важно, поверь… Она ничего не поймет, к тому же, твои гвардейцы хорошо постарались. Она ослабла. Я наведу сильные чары, никто не увидит меня кроме тебя, даже она, хоть она и мастер.

– Ты понимаешь, что будешь присутствовать не на душевной беседе двух друзей? Я буду с ней так жесток, как этого будут требовать обстоятельства и ее несговорчивость. А она, я уверен, так сразу не расколется. Ты понимаешь, что ты должна будешь на все это смотреть? Тебе будет больно видеть ее, невыносимо смотреть на то, как я буду с ней обращаться. Ты хочешь этого?

– Я знаю, на что я иду, любимый, – с легкой дрожью в голосе сказала она, и добавила уже увереннее. – Но ты и представить себе не можешь, как я хочу увидеть ее своими глазами, услышать голос … Ты должен понимать, как долго я вдали. Конечно, я понимаю, что радость от того, что я хотя бы увижу ее, будет слишком дорогой платой за боль, но ничего не могу с собой поделать. Пожалуйста, милый, позволь мне.