Гремула 2

Эмет несколько раз предупредил насчет альбиноса, чтобы глаз с него не спускали. Управляющий вроде и соглашался, но видно было, он понять не может, что вообще началось в его городе. Сперва похищения детей, а теперь настоящая бойня и сожжение таверны. Да и черт с ней, с таверной. В городе демон! Да и не один, быть может.

К счастью, Виргот изъявил желание лично посторожить пленника и остался в тюрьме. Хорошо. Хотя бы не будет шататься по городу.

– У этого альбиноса пропуск был в город, – говорил управляющий, сидя в своем кабинете за столом. – Мы не могли их не пропустить.

Рядом с главой города стоял высокий жилистый человек в броне городского стражника. Шлем с перьями он держал подмышкой.

– А оружие почему не изъяли? – спросил Эмет у мужчины в доспехах. Это был капитан местной стражи.

– Мне доложили, мол, при альбиносе бумага была с печатью лорда, а в самой бумаге написано про расследование, мол, преступников они ловят и мешать им воспрещено законом.

– Ага, а преступники по описанию уж больно на нас похожи, – добавил Эмет. – Быстро они нас нашли, однако. У них тут явно свой человек, которого мы так и не вычислили, а он нас срисовал быстренько.

– Так вы и правда того, – начал управляющий, – преступники?

– Какой там? – проворчал старик и посмотрел на главу города с укором. Вроде не дурак, а вопросы задает какие. Хотя, можно ли его винить? Небось, сообразить сейчас не может что к чему.

– И что же теперь? – поинтересовался управляющий, глядя на Эмета. – Поясни, будь добр. Я тебя все жизнь, можно сказать, знаю, но номер ты и твои друзья откинули, врагу не пожелаешь…

И тут главу города прорвало. Начал говорить – не заткнешь. Так и сыпались из него слова, будто и рога изобилия. Вопросы, возгласы гневные, негодование. Понять сильно мужик хотел, что в городе его происходит, да знать желал, как ему дальше быть. Коли люди, посланные сюда самим лордом, валяются теперь с внутренностями наружу.

– Да ты хоть знаешь, что лорд со мной сделает?! – покраснел управляющий. – Со всеми нами!

– Ты не расстраивайся особо, – спокойно ответил Эмет. – Не лорд послал сюда этих людей.

– Кто же тогда? – в глазах управляющего мелькнуло облегчение.

– Сам король, – старик поучительно поднял палец. Усы капитана местной стражи в миг поникли. Управляющий, казалось, вот-вот разрыдается.

– Но ты, опять же, не переживай, – тут же добавил Эмет. – Мы здесь, чтобы помочь.

– Как? – упавшим голосом спросил глава города.

– Демона ловить будем, что детей ворует.

– Демона, значит? – переспросил управляющий. Капитан стражи рядом с ним и вовсе помалкивал.

– Я тебе все сейчас поясню, чтоб легче стало, – заверил хранитель, видя, что его собеседник практически сломлен. – Но нам и от тебя кое-что понадобится.

– Что? – тихо спросил глава города.

– Помощь, конечно же, – ответил Эмет. – Для начала, верни моим ребятам оружие и помоги с доспехами, коли какие найдутся, а уж после план будем думать.

Часть 4.

Переполох в Альбаканте устроили знатный. Эмет уж точно мог сказать, что этот город еще не знавал таких бед, какие на него обрушились в это время. Однако все шло на удивление гладко, если не считать кучу трупов, оставленных Вирготом, и сожженную таверну. Эмет, к слову, даже не помнил имени ее хозяина. Да и знал ли? Вот уж память так память. Да и кому какое дело, как зовут все этих людей вокруг? Как будто знание их имен поможет переловить всех сбежавших демонов.

Эмет остался с управляющим и капитаном местной стражи, который послал с товарищами хранителя одного из бойцов с распоряжением вернуть оружие дорогим гостям. Дорогими гости явно были не потому, что их ждали, а потому что их пребывание в Альбаканте уже дорого обошлось и дальше, возможно, будет лишь хуже. Даже не «возможно», а «скорее всего» – такой вариант выглядел менее выгодным и приятным, но отличался повышенной реалистичностью. Нужно ведь трезво смотреть на ситуацию, разве нет?

В сущности, оружие могли бы и не возвращать. Амлия и Элбрут заимели по мечу у погибших наемников Мистерии, а Зеро клинок все равно без большой надобности. По крайней мере сам наемник не сильно переживал по поводу оружия. А вот доспехи лишними не будут. Элбрут и вовсе едва ли не в исподнем, так что приодеться было бы к месту. Да и Амлии найдется что обновить. Даже Зеро, который всюду таскался без доспехов, решил облачиться от греха подальше. С раненой рукой нормально биться он все равно не сможет, а вот о защите подумать – самое оно.

Таверну потушили, а вот горе ее хозяина теперь нуждалось в лечении. Дело всей его жизни обратилось в пепел. Этого человека можно было бы пожалеть, если бы все Королевство не катилось в бездну. Тут уж кому таверна, а кому мир спасать. В прямом смысле, причем.

Молва о случившемся разлетелась по городу быстро. Люди глазели на идущую за солдатом троицу и оживленно переговаривались. С вопросами не лезли, однако глаз не сводили.

Сам стражник шел молча, видать думал, как разговор завязать, а потом просто выдал как есть:

– Что же это делается-то, а? – вопросил боец. – Никак в толк не возьму.

– А чего тут непонятного? – вредным тоном спросил в ответ Зеро, желая избежать болтовни, но солдат не сдавался. Слишком сильно теребило его разум происходящее. Да и не только его. Тут волю дай, сейчас вся улица набежит с вопросами.

– Как это что? – не унимался стражник. – Так ведь чудища же! И детей, как я слыхал, тоже чудище похищает.

– Демон, а не чудище, – поправил Элбрут, после чего добавил: – Хотя, разницы все равно нет.

Солдат подавленно замолчал. Быть может, не знал, о чем еще спросить, а может просто не понимал, как лучше. В любом случае до южных ворот дошли более без болтовни. На посту стражи всем троим вернули их оружие, после чего все тот же солдат повел троицу в здание стражи, выдавать доспехи. Хорошо хоть бесплатно, а то цены на хорошую броню просто грабительские во все времена.

– А вы сами-то кто тогда будете? – вновь заговорил стражник.

– Наемники мы, – ответила Амлия, и это было, по большей части, правдой. Элбрут, разве что, наемником не был, но теперь, когда он лишился должности капитана стражи, мог бы и подумать о новой профессии.

– А с чудовищами уже дрались?

– Было дело, – ответила все та же Амлия. – Не волнуйся ты так. Собак тех жутких видал у таверны?

Стражник побледнел и кивнул.

– Вот, – продолжала наемница, – это с нами. И поверь мне, наше чудовище гораздо опаснее того, кто детей ваших таскает, так что не волнуйся особо.

Солдат сглотнул и вновь замолчал.

Доспехи местных стражников представляли собой стеганые куртки ниже пояса, на которые по желанию и возможности крепились металлические наплечники или другая броня. Полные доспехи стоили дорого, но для товарищей Эмета все было за так. Очевидно, что управляющий не стал бы требовать денег с тех, у кого в друзьях ходит демон, с легкостью перебивший больше десятка вооруженных людей.

В отношении недавней драки с наемниками Мистерии, Вирготу следовало отдать должное. Высший демон убивал только тех людей, кто прибыли с агентом тайной службы. Городских стражников демон не трогал или почти не трогал. В любом случае отсутствие потерь среди местных сыграло на руку, а битва в целом произвела необходимый эффект.

Зеро облачился в стеганую куртку, которую стянул поясом с двумя мечами и кинжалом. Помимо этого, наемник захватил кожаный шлем с застежкой на подбородке. Несколько раз в своей жизни Зеро уже надевал шлемы и каждый раз он смотрелся в них словно идиот. Сейчас картина не поменялась, однако безопасность была важнее внешности.

Амлия, на удивление, осталась при своей кожаной броне, в которой она ходила еще с Виона, а то и раньше. Наемница придирчиво осмотрела арсенал местной стражи и прикинула, что не станет менять свою броню на ту, что ей предлагают здесь. Доспехи Амлии не казались слишком уж надежными, однако было видно, что сделаны они будто специально для нее, именно поэтому женщина и не стала менять их. Взяла разве что кожаный шлем, как это сделал Зеро и, к расстройству наемника, рыжеволосая воительница выглядела в дурацком шлеме очень даже ничего. Помимо шлема женщина взяла себе круглый щит, почти такой же, какой был у нее в Вионе до того, как Галаам разнес его к чертовой матери.

Элбрут облачился как следует. Бывший капитан стражи Аоста взял полный комплект снаряжения, защитив броней как тело, так и конечности. После этого к бритоголовому мужику вернулся облик некогда благородного воина, каким он был в своей бытности капитаном стражи. Надев доспехи, Элбрут заметно преобразился: осанка выправилась, движения стали энергичней, а взгляд живее.

– Благодарю, – бодрым тоном произнес Элбрут, пристраивая на предплечье круглый щит с гербом Альбаканта: птицей, расправившей крылья над тремя башнями. Воин благодарно посмотрел на управляющего арсеналом, словно это с его разрешения чужаков снабдили за счет города. Солдат, однако, кивнул и даже приободрился.

После этого все трое вернулись в дом главы города, где Эмет уже должен был, как выразился Зеро, правильно обработать управляющего. Все, что требовалось от местных властней – это не мешать. Можно было бы еще попросить помощь в виде людей, но в компании с Вирготом отпадала надобность в подобной помощи. Люди будут лишь мешаться, особенно не подготовленные к грядущим ужасам.

К этим самым ужасам, к слову, не были подготовлены и сами наемники вместе с Эметом. Да, Виргот назвал имя их врага, но он толком ничего не рассказал об этой болотной ведьме. А еще он демон не описал ее внешность, поэтому никто даже не знал, что за кошмар им предстоит увидеть. Тут можно было только гадать, но никому из компании хранителя в голову не лезло ничего воодушевляющего.

К возвращению троицы Эмет уже все обсудил с главой города и капитаном стражи. Эти люди оказались весьма отзывчивыми и понятливыми перед лицом надвигающегося кошмара, поэтому больше слушали, нежели говорили. Виною такому поведению, скорее всего, был шок от происходящего, однако шанса все как следует разузнать эти люди не упустили, и хранителю Гремулы пришлось посветить собеседников в таинства демонических кошмаров.

На взгляд самого Эмета, его собеседники поняли не все, но впечатление на них услышанное произвело еще какое. И это старик еще не все рассказал. Поведал лишь о том, мол, он и команда его бродит по миру и охотится на чудовищ – все. Не стал хранитель рассказывать о близящемся конце света, да и о Гремуле старался вскользь, избегая рассказов о важности этой книги.

– Что вы тут решили? – спросила Амлия, когда она и остальные вернулись.

– Женщина родит уже вот-вот, – ответил старик. – У нас две заботы: выследить того, кто навел на нас альбиноса и его компашку, и поймать Ньярлу.

– Альбиноса сторожит Виргот? – уточнил Зеро.

– Именно, и пусть продолжает. Никто посторонний не должен говорить с пленником.

– Как мы узнаем кто его союзник в городе? – задал еще вопрос наемник.

– Этим займусь я, – заявил старик и посмотрел на товарищей. – Вы будете сторожить дом роженицы. Я тут разузнал, новорожденные пропадали едва ли не сразу после появления на свет, после чего матери всегда умирали. В этот раз должно быть также, но вы на всякий случай присматривайте.

Вопросов больше не оказалось. Товарищам Эмета их работа была понятна. Единственное, о чем спросила Амлия, это о том, что это вообще за Ньярла?

– Я почем помню? – ответил старик и добавил: – Спрошу у Виргота, потом расскажу.

Как только Эмет освободился, тут же направился в городскую тюрьму, чтобы поболтать с пленным агентом. Стражники пропустили старика по распоряжению главы города.

В темном коридоре с камерами стоял Виргот. Стоял напротив одной из камер, за которой сидел пленный агент Мистерии.

Старик подошел и встал рядом с демоном. Виргот искоса глянул на хранителя, но ничего не стал говорить.

– Что-нибудь сказал? – спросил Эмет.

– Мы очень мило молчали все это время, – ответил высший демон.

– И ты даже не пытал его?

– Зачем? – слегка удивился Виргот. – Не помню, чтобы наслаждался чем-то подобным.

Эмет осмотрелся. Помимо его, демона и альбиноса в тюрьме отдыхала парочка бездельников, которые вели себя тише мыши. Они украдкой следили за демоном и стариком, но делали это молчком. Само собой, они не знали, что Виргот демон. Они не знали ничего и о поджоге таверны и кровавой бойне. Однако эти двое все равно вели себя крайне спокойно, словно что-то давило на них.

– Что ты задумал? – спросил Виргот.

– У меня есть много вопросов, – начал Эмет. – К тебе, в том числе.

– Вот оно как, – наигранно удивился демон и посмотрел на одного из заключенных. – Они не будут мешать?

– Нет, – отмахнулся старик, после чего открыл Гремулу и показал Вирготу несколько строчек, скрытых в полотнах едва разборчивого текста. – Знаешь, что это?

– Это заклинание, чтобы заставить демона говорить с тобой, – ответил Виргот и прищурился, глядя на старика. – Думаешь попробовать на мне?

– Да будет тебе, – проворчал в ответ хранитель. – Я хочу опробовать его на вот этом вот, – Эмет кивнул в сторону альбиноса. Агент Мистерии поднял свои алые глаза на старика, но остался спокоен. Хранитель заметил этот жест и обратился к здоровяку: – Или ты сам все расскажешь? Вопросов у меня куча, поэтому просто так я не уйду.

– Он околдован, – сказал Виргот то же, что и говорил у таверны. – Мне кажется, это не дает ему убить себя.

– Его отравленный нож у меня, – напомнил старик.

– Он мог сломать себе шею, – ответил на это Виргот. – Я бы не успел его остановить, но он даже не пытался.

Демон мести шагнул к решетке и вкрадчиво спросил, глядя на раненого агента:

– Ты все еще надеешься вернуться к ней?

Альбинос поднял взгляд, но тут же отвернулся.

– Расскажи-ка мне, – попросил Эмет.

– Он околдован, – в третий раз повторил Виргот. – Это дело рук суккуба или кого-то вроде нее. Я знаю немного таких демонов и точно могу сказать, что в Гремуле ее нет.

– Она не из книги? – уточнил старик.

– Нет.

– Получается, ты не знаешь кто она и как ее убить?

– Демон может убить демона, – ответил Виргот. – Возможно, я смогу, но сперва нам нужно до нее добраться.

После упоминания о демонице и ее убийстве, альбинос сделал молниеносный выпад и попытался схватить старика через прутья решетки. Виргот перехватил руку здоровяка в запястье, останавливая атаку. Агент вновь упал на колени, однако его бледное лицо было перекошено от злобы.

– Мы, кажется, попали в цель, – осторожно добавил к этому Эмет и отошел на пару шагов. – Ну что, я начну, пожалуй.

Найденное стариком заклинание оказалось трудночитаемым. До недавних пор Эмет и вовсе не знал, что в его книге есть что-то эдакое. Заклинание, развязывающее языки – старик на днях говорил, что не знает такого заклинания, однако следовало лишь лучше поискать. И хоть найденное заклятье было для демонов, Эмет рассчитывал, что оно подействует и на агента Мистерии, который являлся не совсем человеком.

Текст заклятья оказался коротким. Перед прочтением Эмет несколько раз молчаливо пробежал по нему глазами. Морщинистое лицо хранителя искажало недовольство.

– Надо было выписать куда-нибудь, – проворчал старик и приступил к чтению.

Виргот насторожился, как и двое заключенных в других камерах. По виду так и вовсе трудно было сказать, кто больше напрягся. Заклинание Эмета растворилось в тюремной тишине, и ничего не произошло. Виргот, к радости для себя, не почувствовал себя как-то иначе, о чем сообщил старику. Альбинос за решеткой тоже не выказывал признаков покорности и желания поболтать.

– Кто ты? – на всякий случай спросил Эмет. Здоровяк промолчал.

– Сука, – шепотом выругался старик и посмотрел на Виргота. – Не думаю, что он нам хоть что-то расскажет.

– Поищи другие заклинания в своей книге, – посоветовал демон.

– Обязательно, – проворчал старик. – Ты точно ничего не знаешь об этом суккубе?

– Спроси у Холы, – посоветовал Виргот. – Король мертвых любит поговорить.

– Это ты сейчас так пошутил? – уточнил старик. – Если да, у тебя хреново вышло.

– Так же хреново, как и у тебя следить за Гремулой, – отразил Виргот, и Эмет понял, что тут ему нечем крыть.

– Что расскажешь о Ньярле, умник?

– Она похищает детей, – ответил Виргот, – и любит жить в болотистой местности.

– Это мы знаем и так, – отмахнулся Эмет. – Подробнее!

– Она высший демон, – уже серьезней произнес Виргот. – Ньярла способна принимать разные облики, чтобы располагать к себе детей. Помимо этого, каждый ребенок неосознанно считает Ньярлу своей матерью.

– Высший демон, – пробормотал старик и посмотрел на Виргота. – Такая же, как ты?

– Именно.

– Как ее убить? – едва ли не потребовал ответа хранитель и добавил, слегка сбавив тон: – Если вдруг у тебя не получится.

– Ньярлу сможет убить только ребенок, – улыбнулся Виргот.

– Ты меня за дурака держишь? – прошипел Эмет. – Какой, на хрен, ребенок?!

– До двенадцати лет, – спокойно ответил демон. – Если человек старше – он не сможет навредить болотной ведьме. Даже если ты ребенок в душе, у тебя ничего не получится.

– Лучше бы у тебя получилось, – сказал на это Эмет.

– Почему это? – задал вопрос Виргот. – Не хочешь отправлять ребенка на бой с чудовищем?

Эмет не стал отвечать на этот вопрос. Развернувшись, старик направился к выходу. Голос демона догнал его в конце коридора:

– Ты хранитель, старик! Знал бы ты, на что шли твои предки ради того, чтобы изловить нас!

Часть 5.

Вернувшись из городской тюрьмы, Эмет направился к дому роженицы. Его товарищи уже стояли там вместе с еще парочкой местных стражников. Когда старик увидел всю эту толпу, невольно поморщился, однако отогнал дурные мысли прочь, решив, что Ньярла явится в любом случае, ведь новорожденный нужен ей в качестве дара для Холы, поэтому ее вряд ли отпугнет человеческая охрана.

Отозвав своих в сторону, Эмет пересказал им то, что поведал ему Виргот. Как и ожидалось, никто не обрадовался услышанному. Зеро и Элбрут обеспокоенно переглянулись, а Амлия, как и всегда, осталась спокойна.

– В этом деле слишком много зависит от Виргота, – пожаловался Зеро. – Случись чего, и Ньярлу нам не убить.

– Я что-нибудь придумаю? – быстро ответил Эмет.

– Что? – спросил Элбрут. – Пошлешь на эту болотную тварь какое-нибудь дите?

– Что-нибудь придумаю, – уже жестче повторил старик. – Не будем вешать носы раньше времени.

– Согласна, – сказала Амлия, прерывая бывшего капитана стражи Аоста, видя, что он хочет сказать что-то еще. – Что насчет осведомителя того агента?

– Альбинос молчит, – старик прижал Гремулу плотнее к себе. – Я попробовал одно заклинание, но оно не сработало.

– И что делать? – спросил Зеро.

– Искать другое, – не растерялся хранитель и глянул на Амлию. – Твоя помощь мне пригодится.

– Я готова, – тут же согласилась наемница.

– Хорошо, – кивнул старик и, посмотрев на товарищей, решил поведать им план: – Дело такое – я считаю, что осведомитель Мистерии в этом городе использовал колдовство, чтобы передать послание альбиносу.

– Так, – согласился Зеро.

– Я видел в Гремуле заклинание, определяющее магию. Попробую с его помощью отыскать гниду, а Амлия его схватит.

– Будьте осторожнее, – Элбрут глянул сперва на Амлию, потом на старика.

– А нам деваться некуда, кроме как быть осторожней, – проворчал Эмет и кивнул наемнице: – Пошли за мной.

Глава города собрал народ на главной площади. Пришло полно людей, потому что каждый житель Альбаканта хотел знать о происходящем в городе. Слухи слухами, болтовня болтовней, но жители хотели услышать все своими ушами от человека, который явно знает больше их.

Эмет на речи управляющего присутствовать не спешил. Старику было глубоко плевать, что собирается рассказать местный глава. Лишь бы успокоил народ и нацелил жителей не мешаться под ногами – это очень сильно бы помогло, потому что во время охоты на демона лучше не видеть рядом толпу бесполезных людей.

Эмет и Амлия бродили по улицам Альбаканта. Старик листал свою книгу прямо на ходу, не боясь показывать ее прохожим, которые все равно ничего не понимали. Никто из них не пытался подойти или заговорить. Все, кому было интересно что-то узнать, спешили на площадь, откуда доносились звуки колокола.

Амлия шла рядом и следила за жителями, чтобы никто из них не приближался близко и не пытался что-либо сделать. К левой руке наемницы крепился щит, а правая ладонь лежала на рукояти сабли. Женщина смотрела на посторонних настолько холодно, что можно было подумать, будто демон – это она. Эмет не хотел бы, чтобы Амлия слишком пугала жителей, но был слишком увлечен изучением книги.

– Как думаешь, как быстро управляющий очухается? – спросила наемница.

– О чем ты? – не понял старик.

– Мы лихо взяли его в оборот после той заварушки у таверны, – говорила женщина. – Мне кажется, вскоре глава города придет в себя и сделается менее угодливым.

– Плевать, – Эмет отмел сказанное наемницей. – Сейчас задача управляющего успокоить жителей. Не хватало еще нам тут паники.

– Соглашусь, – кивнула Амлия и взглядом осадила направившегося было к ним человека.

– У тебя хорошо получается отпугивать людей, – ехидно подметил старик. – Для такой-то красотки. Чувствуется опыт.

– А больше тебе ничего не чувствуется? – в ответ спросила Амлия, и Эмет решил сосредоточиться на книге.

Нужное заклинание старик нашел на последних страницах. Оно оказалось несложным, но для его чтения пришлось остановиться. Зашли в переулок, дабы не привлекать лишнего внимания. Старик осмотрелся и поморщился.

– Следи, чтобы нам на головы ничего не вылили, – проворчал Эмет, на что Амлия ничего не ответила. Перспектива быть облитой помоями не прельщала и ее саму, несмотря на холодный и отстраненный вид. Профессионал или нет, а чистеньким ходить лучше.

Эмет начал читать заклинание, часть слов которого оказалась не на языке людей, но эти слова выглядели подозрительно похожими. Воздух вокруг сделался дымчатым, словно все происходящее сейчас переместилось в сон, после чего Эмет и Амлия ощутили легкую дурноту, а затем все исчезло и вновь сделалось обычным.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.