Аннет

Жан был так спокоен, что Аннет почувствовала облегчение и смогла, наконец, расслабиться. И правда, к чему лишние переживания? Всего пару часов и можно будет вернуться в отель. Или прогуляться по городу…

Подходя к шикарному входу в казино, Аннет мельком взглянула на свое отражение и с гордостью отметила, что выглядит не так уж и неуместно в своем единственном вечернем платье времен выпускного.

Набрав побольше воздуха в легкие, она переступила порог казино вслед за Жаном.

Оказавшись внутри, Аннет открыла рот от удивления. Богатое убранство зала, столы для покера, игровые автоматы, свисающие с потолка хрустальные люстры, стены, обитые шелком и позолотой. В воздухе витал аромат денег, азарта, выигрыша и утраченных возможностей.

– Аннет, – одернул ее Жан, – закрой рот, милая.

– Ой, извини, я не ожидала, что тут так шикарно, – зашептала Аннет. – Давай уйдем.

– Почему? – удивился Жан. – Расслабься. Посмотри, вон девушка вообще в джинсах.

Аннет обернулась: мимо прошла девушка в джинсах и легкой блузке.  Может, эти джинсы и стоили целое состояние, но все же платье в казино смотрелось уместнее.

–Да я о другом, посмотри, как здесь роскошно, – Аннет взяла Жана за руку. – Умоляю тебя, давай уйдём отсюда.

– Глупости. Успокойся и расслабься. Пойдем туда, – он указал пальцем на целый ряд игровых автоматов.

Выбрав автомат, он тут же приступил к игре, потирая руки в предвкушении огромного выигрыша.

– Поиграй, – предложил он Аннет, кивая в сторону зала. – Не стой над душой.

– Не хочу. Если не против, я останусь рядом.

– Ты меня отвлекаешь, – Жан нахмурился. – Я не могу сосредоточиться.

– Хорошо, хорошо. Я прогуляюсь.

– Не потеряйся только, – крикнул он ей вслед, не отрываясь от игры.

Аннет кивнула и отправилась на экскурсию по казино, стараясь выглядеть непринужденно и не привлекать к своей персоне лишнего внимания.

Обойдя почти все залы, она вышла на террасу, с которой открывался прекрасный вид на море. Набережная подсвечивалась яркими фонарями, придавая ей праздничный вид. По пляжу прогуливались парочки в ожидании заката.

– Мадемуазель скучает в одиночестве? – услышала она мужской голос за спиной.

Аннет не обернулась, продолжая смотреть на спокойное море.

– Вы меня игнорируете? – мужчина слегка тронул ее за плечо.

– Ой, – она вздрогнула от неожиданности. – Простите, я не думала, что Вы обращаетесь ко мне.

Увидев мужчину средних лет, Аннет смутилась. Высокий, с ровными чертами лица. В дорогом костюме. Каштановые волосы слегка растрёпаны от ветра. Он казался спокойным и уверенным.

Мужчина смотрел на неё внимательно, не отводя взгляд.

– Вы очаровательны, – улыбнулся он, обнажая белоснежные зубы. – Неужели Вас не балуют комплиментами?

– Просто не ожидала их услышать здесь, – Аннет улыбнулась ему в ответ, немного смущаясь.

– Меня зовут Филипп, – представился мужчина, – Филипп Бош.

– Приятно познакомиться. Аннет, – она кивнула в ответ, – Аннет Бонье.

Филипп нежно взял ее руку и поцеловал, смущая Аннет еще больше.

– И мне приятно познакомиться. Красивое имя. Почему Вы здесь, на террасе, когда вся жизнь кипит внутри? – поинтересовался он.

Аннет пожала плечами:

– Мне не интересна такая жизнь. Простите.

– Удивительно! – воскликнул Филипп. – Зачем же Вы пришли в казино?

Она пожала плечами:

– Я пришла со своим парнем, он мечтал побывать здесь. Хотя… Я бы с радостью прогулялась по городу, пляжу или осталась в отеле…

– Ах, – он нахмурился, – с парнем. Очень жаль. Надеялся, что Вы одна.

– Ничего страшного. Всего Вам доброго, – сказала Аннет и отвернулась.

– Я Вам больше не интересен? – спросил Филипп.

– Я думала, что это я Вам стала неинтересна, ведь у меня есть парень, – Аннет окончательно смутилась.

– Если у Вас есть молодой человек, это не значит, что мы не можем пообщаться просто так, без обязательств и намеков на нечто большее, – улыбнулся он.

– Простите, я подумала… – Аннет запнулась, не зная, как оправдаться.

– Перестаньте все время извиняться, – Филипп рассмеялся. – Хотите выпить чего-нибудь?

– Нет, нет, спасибо, – поспешно ответила она. Здесь, наверное, все очень дорого.

– Не отказывайтесь, это позволит нам перейти, наконец, на “ты”, – он махнул рукой, подзывая официанта.

– Вы живете в Ницце? – спросил Филипп, заказав коктейли.

– Нет, я живу в Париже, – ответила Аннет. – А Вы?

– Я тоже живу в Париже, здесь живут мои родители, поэтому приезжаю часто, – сказал он, помолчал и добавил, – по возможности часто.

– Я Вас понимаю, мои родители тоже живут далеко. Я скучаю по ним.

– Часто видитесь?

– Нет, редко. С моего переезда в Париж еще не виделись… – Аннет задумалась. – Прошло почти два года.

– Что? – удивился Филипп. – Вам срочно нужно поехать в гости к родителям! Ведь семья – это так важно, это корни, которые поддерживают на жизненном пути. Так долго я не смог бы…

Аннет грустно улыбнулась, мысленно соглашаясь с ним:

– Я это понимаю, но с деньгами сейчас трудности, недавно устроилась на новую работу… Чудом вырвалась сюда на день рождения.

– День рождения у Вас? – уточнил он.

– Да, – Аннет кивнула. – Сегодня.

– Как это неожиданно! Я Вас от всей души поздравляю, – Филипп взял ее за руку и поцеловал.

– Благодарю, – она неловко высвободила руку. – Приятно…

Тем временем принесли бокалы, и Филипп произнес тост :

– Аннет, я поздравляю тебя с днем рождения! Пусть твою жизнь освещает счастливая звезда.

–Благодарю, -она широко улыбнулась и сделала маленький глоток.

Вино было мягким, с легким привкусом мускатного ореха, как ей показалось.

Кто бы мог подумать, что остаток своего дня рождения она проведёт в приятной компании.

– Где ты работаешь? – спросил тем временем Филипп.

– В магазине рядом с Восточным вокзалом. Маленькая бакалея с товарами для дома… Унылое место, но больше я ничего найти не смогла. А Вы?

– Мы перешли на “ты”, – напомнил собеседник.

– Да, прости. А ты?

– Я фотограф в журнале, – ответил он. Путешествую по стране, часто выбираюсь в Италию, Австрию, Испанию… Список можно продолжать до бесконечности.

Сердце Аннет забилось сильнее.

– В журнале? – переспросила она. – Что снимаешь?

– Да, в журнале, – кивнул Филипп. – Фотографирую, в основном, новые коллекции одежды, аксессуары и прочие женские штучки. Но больше всего люблю снимать пейзажи, море, природу…

– Это женский журнал?

– Да. Мода, стиль, красота и прочие женские хитрости, – кивнул он, делая глоток вина. – Я совладелец.

– Это так интересно! – Аннет была потрясена. Жизнь свела ее с нужным человеком. Будь она чуть посмелее, как Брижит, то тут же напросилась бы на собеседование и рассказала, как сильно мечтает работать в журнале.

– Можно и так сказать, – Филипп пожал плечами.

– Если ты совладелец журнала, почему работаешь фотографом? – поинтересовалась она.

– Мне нравится фотография. Ну и мое положение дает мне право решать.

– Что решать?

– Какие фотографии пускать в печать, какие темы включать в номер, – пояснил он. – Хотя с женщинами сложно…

– Так ты еще и редактор? – спросила Аннет.

– Редактор – моя сестра, но я часто вмешиваюсь, чем сильно ее злю, – Филипп рассмеялся. – Это семейный бизнес. Родители почти отошли от дел, передают все права нам с Николь.

– Твою сестру зовут Николь?

– Да, она хваткая и упрямая, поэтому и ведет все дела.

Он замолчал. Аннет не решалась заговорить первой.

– Ты оставишь мне номер телефона? – вдруг спросил Филипп.

Она замешкалась, прикидывая в уме, как к этому отнесется Жан.

– Я помню, что у тебя есть парень. Я не претендую ни на что, но мне приятно с тобой общаться. Почему бы нам не продолжить дружеское общение в Париже…, – он взял ее за руку. – К тому же я знаю, где готовят вкусный кофе.

Аннет рассмеялась:

– От вкусного кофе сложно отказаться. Да, мне бы тоже хотелось продолжить с тобой общение.

Он достал телефон и приготовился записать ее номер.

– Аннет! – за спиной раздался голос Жана.

Обернувшись, она увидела его у дверей. Он был удивлен и явно взбешен.

Филипп заметил ее растерянность.

– Это твой парень?

– Да, – Аннет кивнула, совершенно забыв, что собиралась продиктовать свой номер телефона.

– Я тебя везде ищу, – сквозь зубы процедил Жан, подходя к ним. – Почему ты здесь? Да еще и не одна…

– Извини, я заболталась. Познакомься, Жан, это Филипп. Мой новый…

– Мне плевать, – резко перебил ее Жан. – Ты не должна была уходить так надолго. Пошли.

– Жан, – Аннет одернула руку и смущенно взглянула на Филиппа. – Жан, ты ведешь себя грубо и невежливо.

– Аннет, – мягко произнес Филипп. – Ничего страшного, мне уже пора. Рад был знакомству.

Он кивнул и направился к двери. Аннет проводила его грустным взглядом, игнорируя Жана.

– Я ее ищу везде, – тем временем возмущался парень, – а она мило болтает с каким-то франтом.

– Он не франт, а фотограф, причем очень галантный и воспитанный, в отличие от тебя, – Аннет отвернулась. Его слова задели ее, но обиднее все же было то, что он явился не вовремя.

– Слушай, прости, я погорячился, – Жан попытался повернуть ее лицом к себе. – Я искал тебя, потому что у меня проблема…

– Какая проблема? – спросила она, не желая смотреть на него.

– Я проиграл много денег, – ответил он и опустил голову.

– Ты проиграл деньги? – Аннет резко обернулась. – Сколько?

– Да, много, – он безнадежно махнул рукой. – Я надеялся отыграться, но не получилось…

Хватая ртом воздух, Аннет спросила, боясь услышать цифру:

– Сколько ты проиграл?

– Две тысячи.

– Сколько? – от удивления Аннет поперхнулась и закашлялась. – Но ведь это абсолютно все, что у нас было отложено… на квартиру, еду, на все… Да как…

– Я знаю, прости, – только и ответил он.

Минуту она стояла молча, собираясь с мыслями.

– Это все твоя вина, – вдруг сказал Жан. – Если бы ты меня не бросила, я бы столько не проиграл.

– Что? Ты винишь во всем меня? Но это не я решила взять все деньги, – его обвинения возмутили Аннет. От злости она сжала кулаки. – Да еще и проиграть их. Все, все, что у нас было.

– Да, не ты, но ты ушла и нашла себе ухажера, – с вызовом парировал он и прищурился, ожидая ответа.

– Не говори глупостей, – Аннет смутилась и глубоко вздохнула. – Ладно, пошли в гостиницу. Завтра утром у нас обратный рейс.

– Пошли, – с легкостью согласился он. – У тебя есть деньги?

– Да, но на игру я тебе не дам.

– Нет, что ты, я просто спросил, нам же надо будет добраться как-то до аэропорта. А то у меня вообще ничего не осталось…

Проходя мимо игральных столов, довольных и радостных игроков, Аннет опустила голову. Силы покинули ее, навалилась огромная усталость. Она не видела ничего вокруг, молча брела к выходу, глотая слезы. Боль от осознания проблемы, которая обрушилась столь внезапно, пульсировала в висках.

До отеля они шли молча. Жан то и дело пытался взять ее за руку, но Аннет вырывалась и отходила от него. Не хотелось видеть его, говорить с ним, находиться рядом с ним.

Она понимала, что ей придется отказаться от своих планов, чтобы решить данную ситуацию, вновь отложить курсы.

Защемило сердце. Аннет вошла в номер, закрылась в ванной и, наконец, дала волю слезам.

-11-

– Как прошла поездка? – спросила мадам Бойер, вытирая пыль со стеллажей в зале.

– Нормально, – пробормотала Аннет, усердно делая вид, что занята счетами.

Она еще не пришла в себя после приключений в Ницце.

Ночь провела в слезах. Жан, едва переступив порог дома, нагрубил, а потом и вовсе уехал к друзьям. Его достали обвинения и слезы…  Всю обратную дорогу они ругались.

– Не похоже, чтобы ты отдохнула и хорошо повеселилась на своем дне рождении, – женщина подошла ближе, внимательно вглядываясь, и сняла перчатки.

– Да, было невесело, – согласилась Аннет, стараясь контролировать эмоции.

– Что случилось, дорогая? – мадам Бойер подошла еще ближе и взяла ее за руку.

– Он проиграл все деньги в казино, потом обвинил меня в этом, – Аннет не выдержала и расплакалась.

– Ох, – уборщица бросила перчатки на пол и обняла ее, прижимая к себе. – Как же так, милая?

– Я сама не понимаю, как он мог. Я до сих пор в шоке. Как? Почему?

– Родная моя, хорошая моя, сколько же он проиграл? – сочувственно спросила женщина, промокая платком льющиеся по лицу Аннет слезы.

– Две тысячи. Это все, что у нас было отложено на аренду, еду… На жизнь.

Мадам Бойер всплеснула руками:

– Что же вы теперь будете делать?

– Ничего, будем жить как раньше. Все совершают ошибки, – Аннет высвободилась из объятий, рукавом вытирая слезы.

– Ошибки, конечно, совершают. Но он плохо поступил, – не унималась мадам Бойер. – И должен решить эту проблему.

– Да… Но я же не могу корить его за это всю жизнь. Будем работать в два раза больше, чтобы восполнить наши сбережения… Я могу оставаться на сверхурочные, работать по выходным и праздникам.

– Милая моя девочка, ты еще совсем не знаешь жизни. Мужчина должен отвечать за свои поступки, а не ждать, пока женщины решит все его проблемы, – мадам Бойер была права, но Аннет не хотела слушать и отвернулась, доставая зеркало из сумки и поправляя макияж.

Уборщица пожала плечами и вернулась к уборке, спросив лишь:

– Что сказал на это месье Мореля? К сверхурочным он относится с… Нежелательно, в общем.

– Я ему еще не говорила. Вы думаете, он будет против?

– Пока не поговоришь, не узнаешь.

– Схожу к нему завтра, – сказала Аннет.

Не хотелось затрагивать подобные вопросы в понедельник. Начало недели и так было сложным. Лучше завтра. Вдруг до этого момента что-то изменится. Жан найдет подработку или кто-то оставит наследство. Мечты, мечты…

-12-

– Месье Морель, доброе утро, – после вечернего скандала с Жаном, который не нашел ни денег, ни подработки, Аннет решила не откладывать разговор с начальником и с порога направилась к нему в кабинет. – Вы тут? Я принесла Вам кофе.

– Заходи, – услышала она.

– Доброе утро, – Аннет поздоровалась еще раз и поставила чашку на стол.

– Спасибо. Не стоило приносить мне кофе, – сухо отозвался он.

– Мне нужно поговорить с Вами, – она переминалась с ноги на ногу, не зная, как начать разговор. Сухость начальника охладила ее решительный настрой.

– Я слушаю.

– У меня к Вам большая просьба, – собравшись с духом, произнесла она, тщательно подбирая слова.

Пристальный взгляд месье Мореля стер из памяти всю тщательно отрепетированную речь.

– Ты хочешь работать в выходные? – опередил он ее.

– Да, – опешила Аннет. – А откуда Вы знаете?

– Мадам Бойер рассказала, что тебе нужны деньги, поэтому готова работать в выходные и задерживаться, если понадобится.

– Да, – она кивнула, мысленно благодаря мадам Бойер за ее болтливость и неумение держать язык за зубами.

– Я не против, – сказал хозяин. – Можешь выйти в субботу на весь день и в воскресенье на полдня. Оплата как за сверхурочную работу.

– Спасибо, месье Морель, – Аннет подпрыгнула от переполнившей ее радости и выбежала из кабинета.

Теперь можно помириться с Жаном. В конце концов, и он найдет подработку в скором времени.

-13-

– Почему ты не позвонила, когда вернулась? – Брижит возмущалась, изящно помешивая сахар.

Вечером Аннет встретилась с подругой в кафе. Надоело отнекиваться и придумывать поводы для переноса встречи. Она сдалась под напором подруги и решила действовать по обстоятельствам.

Хотя до последнего надеялась, что Брижит не заподозрит ничего и не начнет расспрашивать. Правда и  рассказать ей тоже хотелось, услышать слова поддержки и понимания. Вот чего сейчас не хватало.

– Прости, – Аннет потупила взор и сказала первое, что пришло в голову, – было много работы.

– Точно?

– Конечно.

– Ладно. Я тебя прощаю, – улыбнулась Брижит. – Надеюсь, Вы отлично отдохнули в Ницце? Видимо, не вылезли из номера, с загаром у тебя явная проблемка.

– Да, да, так и было, – Аннет ответила поспешно, энергично кивая головой и нервно улыбаясь.

Подруга прищурилась:

– Ты как-то странно себя ведешь. Что-то скрываешь от меня?

– Нет. С чего ты взяла? – Аннет взяла чашку с капучино и принялась смаковать напиток, прикрыв глаза от наслаждения для пущего эффекта. – Как вкусно. Мечтала о кофе весь день.

Брижит испытующе смотрела на нее, не отводя взгляд:

– Показалось… Почему так долго на работе? Я уже устала ждать. Ты же в это время обычно уже дома сидишь. Со своим в обнимку.

– Месье Морель попросил задержаться, – соврала Аннет и тут же покраснела.

Она совершенно не умела врать. С самого детства даже самая безобидная шалость могла повлечь за собой наказание, потому что все эмоции сразу были видны на лице.

– Нужно будет еще забежать в магазин и проверить, все ли в норме…

– Ты меня обманываешь, – догадалась Брижит. – Или ты сейчас же скажешь, что случилось, или я ухожу…

Она решительно взяла свою сумочку, порываясь встать, но Аннет быстро схватила ее за руку:

– Стой. Я все расскажу. Только обещай, что не будешь судить.

– Когда это я судила? – удивилась та.

– Постоянно.

– Ну ладно, я обещаю спокойно выслушать и не высказываться, – Брижит села и приготовилась слушать.

Аннет вдохнула побольше воздуха и выпалила:

– В Ницце в день моего рождения мы пошли в казино… и Жан проиграл две тысячи. Мне пришлось залезть в свои сбережения. Поэтому мне сейчас придется работать в выходные и оставаться по вечерам.

– Что??? – воскликнула от изумления подруга, ее глаза округлились, казалось, что они вот-вот выпадут. – Да как он посмел?

– Брижит! – зашипела Аннет, озираясь по сторонам. – Ты обещала! Не кричи, я тебя прошу.

– Я забираю свое обещание обратно. Вот подонок! Он не имел права так с тобой поступать, пусть сам зарабатывает, – она была в ярости. – Вот негодяй! Да как… Как он посмел? Гад. Негодяй. Подонок.

Лицо Брижит налилось краской от ярости.

– Успокойся, – попросила Аннет, краснея от стыда. – Да, согласна, он не прав, но я уже успокоилась

Все о думала. Я должна ему помочь… точнее нам.

– Не прав? Помочь? – переспросил разъяренная подруга.

– В этом есть и моя вина… Отчасти…

– Что? – Брижит опять повысила голос.

Посетители кафе оглядывались на девушек, перешептывались, некоторые смеялись.

– Это ты проиграла деньги? Или… постой… это ты притащила его в это логово разврата и похоти? – не унималась подруга.

– Тебе бы книги писать, – рассмеялась Аннет. – Потрясающее сравнение.

– И ты еще шутишь? Да как ты можешь так спокойно об этом говорить? Не понимаю. Я тебя не понимаю…

– Каждый совершает ошибки…, – устало возразила Аннет.

– Ошибки? Хорошо, а если он попросит тебя продать почку, чтобы решить его проблемы? Или прыгнуть с крыши? – Брижит, как быку, показали красную тряпку, она уже не могла успокоиться.

– Скажешь тоже, – она уже несколько раз пожалела, что поделилась с подругой.

– Ты глупая, – Брижит взяла подругу за руку. – Он ведет себя, как маленький мальчик, а ты – как его мама, которая решает за него проблемы, вытирает ему попу, целует в лобик, если он вдруг упадет с велосипедика. Сколько ты потратила из своих сбережений?

– Нужно было внести деньги за аренду… – Аннет не хотелось озвучивать сумму. Она потратила больше, чем планировала, оплата жилья, траты на еду, сотовую связь и интернет, транспорт и прочее.

– И сколько? – подруга будто прочла ее мысли. – У меня ощущение, что ты опять мне врешь.

– Нет, – огрызнулась Аннет, ей надоело слушать обвинения. – Это неважно.

– Милая, я твоя единственная подруга и желаю тебе только счастья. Я давно говорила, что этот парень тянет тебя ко дну, – смягчила свой тон Брижит, пытаясь достучаться до нее.

– Не говори так!

– Говорю, говорила и буду говорить, – вещала подруга. – Хорошо. Почему ты до сих пор не сказала о том, что копишь на курсы?

– Не сказала…

– Они уже скоро, а денег у тебя на них нет, – Брижит сверлила ее глазами.

Аннет молчала, ей не хотелось больше оправдываться, защищать себя и Жана.

– Ты понимаешь, что опять отодвинула свою мечту, неизвестно, на какой срок. Ты же так хотела пойти в этом году! – продолжала Брижит. – Я не понимаю, как из-за какого-то парня можно разрушить свою заветную мечту, свою карьеру, свою жизнь…

– Я люблю его, – Аннет подняла глаза. – Тебе не понять этого, ведь ты…

– Что я? – спросила резко та. – Ну, договаривай… Ведь я никогда не любила. Ты это хотела сказать?

Аннет прикусила язык, но поздно.

– Может быть, я никого и никогда не любила, но я ценю и уважаю себя. Не променяю свою жизнь на мелочного мальчишку, который ведет себя как негодяй, – с этими словами Брижит встала, кинула на стол пару купюр и вышла из кафе, громко хлопнув дверью.

Посетители смотрели на Аннет. Оставаться под пристальным вниманием не было сил, доплатив по счету, она выбежала следом.

До этого дня они никогда не ссорились. Брижит права, но… Так много «но». Ей нужна была поддержка и слова сочувствия, а не контрастный душ, которым окатила ее подруга.

– Вы задержались, – коротко заметил месье Морель, когда Аннет переступила порог магазина.

– Простите, – она опустила голову. Еще и он придирается.

– На сегодня свободны, – сказал хозяин, – я сам закрою магазин, посетителей нет. Вы и так хорошо поработали.

– Спасибо, – не проходя дальше, Аннет развернулась и вышла за дверь, забыв попрощаться.

Начался дождь. В нерешительности она постояла пару минут. Куда идти?

Достав зонтик, Аннет направилась в сторону парка.

Видеть Жана сейчас не хотелось. Необходимо собраться с мыслями и подумать обо всем, что навалилось.

Небольшой сквер, находящийся в нескольких кварталах от магазина, нравился Аннет своими витиеватыми дорожками, прудом и лавочками, разбросанными по всей территории. Здесь всегда уютно.

Входя в парк, Аннет свернула зонтик и направилась в сторону прудика. Идя по узеньким дорожкам, она думала: почему все так произошло и в чем ее вина… Возможно с самого начала вела себя неверно с Жаном, чересчур о нем заботилась, забывала о себе. Стоило признать, что съехались поспешно. Брижит права… Да, Жан повел себя как ребенок, она не обязана решать его проблемы и выплачивать долги. Не обязана. Но… Бросить любимого в беде – это не любовь, а свинство, на которое Аннет не была способна. И хоть сейчас у них трудности, все обязательно наладится.

Присев на лавочку, Аннет обратила внимание на пожилую пару, мужчину и женщину, медленно идущих по аллее. Они держались за руки нежно и трепетно, о чем-то мило беседовали. Мужчина заботливо пропускал свою жену вперед, обходя лужи и держа над любимой зонтик.

Захотелось домой.

-14-

Войдя в квартиру, Аннет застала Жана за компьютером.

– Привет. Как твои дела? – поздоровалась она, стараясь придать голосу неподдельную заинтересованность и намекая, что ссора позабыта.

– Привет. Отлично. Я нашел подработку. Одному богатенькому мальчику нужен репетитор по немецкому языку. Сейчас у меня собеседование, – он ответил, потирая довольно руки.

– Это так здорово! А почему так поздно?

– Насколько я понял, родители слишком заняты и работают допоздна.

Она подошла к Жану и поцеловала его, обнимая за талию и притягивая к себе.

– Я тебе позвоню. Если все пройдет хорошо, то встретимся в кафе на углу и отметим бокалом вина, – предложил он.

– Может, не будем отмечать раньше времени, а отметим, например, твой первый гонорар, – сказала Аннет.

– Ты стала такой занудой, пара бокалов нас не разорит, – скривился он, но поймав на себе ее безнадежный взгляд, взял за руку. – Все будет хорошо, милая. Я позвоню тебе, как пройду собеседование. Потом решим.

– Договорились. Я буду ждать твоего звонка, – она обняла его. – Удачи на собеседовании.

Проводив любимого, Аннет села за ноутбук дописать статью, начатую перед поездкой на море. Для отправки в редакции журналов накопилось приличное портфолио, но жуткий страх критики заставлял ее откладывать отправку, внося бесконечные правки, переписывая уже готовые материалы снова и снова. Что и говорить, если она не давала читать свои работы никому из близких, ни Жану, ни Брижит, которая жутко злилась из-за этого.

Аннет была уверена, что без должного образования никакой уважающий себя журнал не примет ее на работу. И да, она боялась критики, боялась того, что после услышанной оценки перестанет писать. Этот страх и неуверенность в себе мешали ей, заставляли оставаться в тени и откладывать мечту на потом.