Витязь вне закона. От создателей «Витязь специального назначения»

– Так, стоп, Андроп! – прихлопнул по столу Александр Михайлович. – Магифон, точно от девочки? Или возможно постороннее наложение?

– Н-ну, в принципе, – неохотно признался Крылов. – Возможно и постороннее…

– Так, опять стоп. Возможно – это следует понимать так, что ты не проверял?

– Да всё, в общем-то, совпадает…

– Совпадает у него, мать твою… У тебя совпадает потому, что ты, раздолбай, поленился проверить. Останешься и доведёшь до конца. Понял?

Хакас кивнул. Это был даже не разнос, так, мелочь. Можно сказать – легко отделался. Впрочем, цыплят считать было рано. Как выяснилось.

– Так, ещё какие новости?

– Да, в общем-то, всё, – пожал плечами Николай Викторович.

Михалыч прищурился, как кот и голос его стал вкрадчивым.

– Ну, не по нашему региону, а вообще? В стране, в мире, в галактике, наконец… Что примолк?

Хакас понурил голову.

– Викторыч, сказать тебе, почему ты, маг экстра-класса, в тактиках ходишь и на «бытовухе» сидишь? Сказать?

– Михалыч, да я и сам знаю.

– А я всё-таки скажу. Не из мелкого садизма, а в назидание этим пацанам. А, и девушкам тоже, извини, Юля.

Коренева Юлия Александровна, … года рождения, должность – стажёр стратегической группы Отдела №17 Западно-Сибирского региона. Маг-стажёр, боевой псевдоним – Багира. Сфера ответственности – не обозначена. Сфера деятельности – не обозначена. Стажировка по двум направлениям – аналитик и боевой маг. Способности на порядок превышают среднестатистические показатели.

– Ничего, Александр Михайлович. Мне выйти или остаться?

– А для кого я тогда тут распинаюсь? Викторычу мои разносы как с гуся вода.

– Михалыч, ну, зачем ты так?

– А что, неправда? Или тебе крестоносцев тех припомнить?

– Не надо.

– То-то, – шеф взял на столе очки и водрузил их на нос, попав с третьего раза.

Руки у него сильно дрожали, но это не было признаком волнения. Тремор этот у него был, что называется, с незапамятных времён. В отделе ходили слухи, что эта дрожь – последствия схватки с Чёрным магом то ли Древней Ассирии, то ли Древнего Египта. Высказывались, что греха таить, и предположения о чисто русской причине явления.

Истинную причину Юрий Иванович узнал совершенно случайно. Хакас как-то, по пьяни, поведал, что шеф, будучи ещё боевым магом-стажёром, был внедрён в среду полководцев Александра Македонского телохранителем знаменитого Птолемея. И вместе с ним и прочими военачальниками участвовал в охоте на «бория». Борий, гигантская гиена, уже в те времена был в Африке редкостью. Но охотникам «повезло». Когда зверюга прыгнула на них, Михалыч не смог удержать лошадь.

Вставшая с перепугу на дыбы кобыла скинула его прямо под нос чудовищу. Борий решил не пренебрегать подарком судьбы и с готовностью распахнул клыкастую пасть. Стажёру ничего не оставалось, как только разрядить в него боевую молнию. Шкура монстра, из-за которой всё и затевалось, обгорела и обуглилась, потеряв всякую ценность. Шефа пришлось срочно выводить из разработки. А тремор у него появился то ли после контакта с борием, то ли после разноса, который закатил ему его тогдашний шеф за провал задания.

Крылов, рассказавший эту сагу, назвал и имя того шефа, но Бирюк до сих пор ломал голову – правда или нет? Уж слишком громкое было имя – Мерлин.

Взяв со стола лист бумаги, шеф прочёл:

– «Оперативная записка… так, так… угу… марта сего года в Лондоне зафиксирован системами слежения маг Западно-Сибирского региона России Хакас, который, находясь в изрядно пьяном виде, расплатился с барменом паба купюрой в сто фунтов стерлингов, извлечённой из воздуха на виду у всех. Принятые меры: посетителям мягко внушено, что они видели просто пьяного циркового иллюзиониста, с Хакасом проведена беседа, взято обещание больше такого не делать».

При последних словах присутствующие дружно ухмыльнулись. Щ-щаз-з-з. И ещё два раза. Фокусы этого «иллюзиониста», давно уже стали в отделе «притчей во языцех». Бирюк, в чьей группе числился Крылов, к его «фокусам» относился философски. Магом он был на порядок выше его самого, а после очередного «залёта», находясь в муках совести и адреналиновой тоске, за полчаса умудрялся сделать то, над чем вся группа могла колотиться неделю. Вот и сейчас он не стал «гнать волну», только заметил со смешком:

– Наивность есть свидетельство не глупости, а чистоты души.

– Сам придумал? – поинтересовался Александр Михайлович.

– У Николая Леонова прочёл.

– И о ком это? – пристально глянул Шеф.

– Ну, не о Хакасе же. Конечно о наших британских коллегах. Вот уж воистину святые незамутнённые души. Взято обещание, надо же…

– Викторыч, ты хоть пальчики-то скрещивал? – улыбаясь, спросил тактик Стас, закадычный друг Хакаса.

Кабанов Станислав Александрович, … года рождения, должность – оперативник тактической группы Отдела №17 Западно-Сибирского региона. Маг второго класса, боевой псевдоним – Сильван. Сфера ответственности – природные ресурсы и все альтернативные лесные жизнеформы региона. Сфера деятельности – территория России, деятельность за её пределами считается законной только с разрешения Международного Магического Комитета.

– А зачем? – светло улыбнулся тот. – Я же действительно больше не буду.

– И больше не будет и меньше не будет, – прокомментировал Бирюк.

– В самом деле, – без тени улыбки подтвердил аналитик Романов, – зачем повторяться? Привычка губит чувство. В следующий раз наверняка будут не фунты, а доллары.

Романов Виталий Сергеевич. … года рождения. Начальник аналитического отделения отдела №17 Западно-Сибирского региона. Маг-аналитик (прогнозист) первой категории. Боевой псевдоним – Друид. Сфера ответственности – информационное поле планеты Земля. Сфера деятельности – там же. Связан заклятьем Огня.

– И не Сити, а Гарлем, – в тон ему добавила змейка Юленька.

– Главное, – хлопнул товарища по плечу Бирюк. – Про «Запрещённых барабанщиков» там не поминай, Боже тебя упаси.

– Каких барабанщиках? – не понял Хакас.

– Группа такая есть, забыл? – и он, отстукивая ладонями по столу ритм, немузыкально пропел. – «Ай-яй-яй-яй-яй, убили негра, убили…». А то ведь могут неправильно понять.

– Ну, что, поскулили, развеялись? Может, вернёмся к работе?

Оглядел каждого и в тишине продолжал.

– Значит, резюме такое: Хакасу – доработать дорожную. Бирюк, возьмёшь у Веры Евгеньевны проездные и деньги – и вперёд в командировку. Там копия сертификата мага, протокол полномочий, билеты и прочая светотень, ну ты в курсе.

– А когда ж я розыском займусь?

– Когда вернёшься. Если их снесло, то спешить уже некуда. А если не снесло, они как раз за это время и найдутся. Если чего не понимаешь – приходи к мудрому аксакалу. Ко мне, то бишь.

– Надеюсь, хоть не на Север? – обречённо спросил тот, понимая, что не отбояриться.

Шеф просиял отеческой улыбкой и, наплескав в бокал минеральной водички, с удовольствием выпил.

– Что ты, да разве бы я посмел? На самые, что ни на есть, юга. Управление Сьерра-Леоне опять у Комитета помощи попросило – у них там «люди-леопарды» совсем берега потеряли. До того обнаглели, что среди бела дня у президента крупной компании секретаршу спёрли и слопали. Белую заметьте, стопроцентную американку.

– Ага, ага, – понятливо подхватил Бирюк. – И из них половина – родственники тамошним магам.

– А вторая половина – опять хмыкнул хакер Виталик. – Сами во Фритаунской Палате Представителей заседают.

– Ну, вот, видишь, оперативной обстановкой тамошней вы все владеете блестяще. Кого ж посылать, как не тебя, зубра?

– Ну, дай тебе Бог здоровья, Михалыч, что не забываешь меня, убогого. Кстати, почему билеты? Через Дверь не проще будет?

– Да проще, конечно, – тепло улыбнулся Шеф. – Только ММК опять циркуляр прислал. Объяснить, какой?

– Не надо, сам скажу. Опять магическую энергию экономят.

– Ну, вот видишь. Приятно с тобой дело иметь. А с «леопардов» что взять? Дикие люди.

– Точно, дикие, – согласился Юрий Иванович. – Не знают, что с секретаршами делать. Слали бы нам по ленд-лизу.

– А что бы вы с ними тут делали? – невинно поинтересовалась Юля.

Бирюк пропустил её в дверях.

– Я-то что могу? Я старый. Это вон Стас с Хакасом спецы. Они же эрудиты, полное собрание сочинений Рембрандта наизусть бы ей читали. Для секретарш – первое дело.

– Как ты нас обозвал? Что ты там о секретаршах? – в один голос спросили Хакас и Вера Евгеньевна.

– Верочка, да это мы про африканских, – улыбнулся Юрий Иванович. – Представляешь, они их там едят.

– Так, стратеги-тактики, почту получайте, – громогласно объявила секретарь. – Юра, вот тут распишись за командировочные, тут за документы. Так, а за что её съели?

– Да хрен её знает, – невозмутимо отозвался Бирюк. – Тоже, наверное, с «ходячими» к ним приставала.

– «Хотели кушать – и съели Кука», – радостно оскалясь, процитировал краснощёкий здоровяк Сильван.

– Юра, – грозно начала она, но не выдержала и захохотала во весь голос. – Ну, брандахлыст, ну брандахлыст… Забирай свои бумажки и вон с глаз моих. Но если тебя там сожрут – на глаза мне не являйся! Конкретно! Вот долги спишешь – тогда, пожалуйста. Юлечка, дочка, информационку получи.

– Добрая ты, Вера Евгеньевна, – буркнул Бирюк и вышел, напевая: «…ели в этой солнечной Австралии друга дружку злые дикари…».

Глава 2. Богатая событиями рутина

Кому-то одному не жить!

Забыто Зло, Добро…

Его смогло остановить

Лишь пули серебро.

…Летать в самолёте – занятие, всё-таки, более нудное, чем езда на поезде. К такому неутешительному выводу пришёл Бирюк, пятый час сидя в до смерти осточертевшем ему кресле. Там все-таки, какая-никакая, свобода передвижения. Можно прогуляться в вагон-ресторан, просто выйти в тамбур покурить, поболтать у окошка с соседкой или на станции большой размяться выйти.

А тут давишь кресло задницей и чувствуя, как эта часть тела постепенно отнимается. Бизнесс-класс, конечно хорош. И на том спасибо. Вот только спуститься в подвал здания администрации, открыть бронированную дверь электронным ключом и шагнуть из сырой сибирской весны прямо в сочную африканскую осень – всё-таки лучше. Но! Комитет сказал – скромнее надо жить. Есть, вашбродь! Бу-у сделано!

– Юра, – окликнул его с соседнего ряда Ирбис, маг-стратег среднеазиатского региона.

Как-то, ещё на заре туманной юности, пришлось им пересечься в одной головоломной операции на Северном Кавказе. К идущей там в то время войне, это безобразие никакого отношения не имело, чистейшей воды «пробой». Вот только рутинная операция, куда шефы отправили вчерашних выпускников, как они посчитали, «нюхнуть пороху», оказалась с подлым двойным дном. Когда это стало ясно, ничего уже изменить было нельзя – десять начинающих магов разлетелись на атомы. Но, тогда они с Ирбисом, не только выжили, но и отплатили пришельцам той же монетой.

Правда, их легонько пожурили, что не взяли ни одного «языка». Ха! Вот бы сами и попробовали! Но, зато им с ходу присвоили второй класс. Как ему потом пояснил шеф за бутылкой водки – никто вообще не понял, как они, собственно, умудрились уцелеть. А та жизнеформа, из-за которой чёрная голова Ирбиса украсилась импозантной сединой, так и осталось неизвестной науке. И хрен с нею, откровенно говоря. А уж как они после той операции нарезались!

– Я вас… – лениво отозвался он.

– О чём задумался, детина?

– Ты маг-кудесник или уже где? – поднял бровь Бирюк.

– Да я тебе без магии могу сказать, что ты об этой экономии энергии думаешь.

– Удивил. Да этого только слепой не услышит. Энергию они экономят! А то, что, пока мы на этой стальной птице тащимся, кого-то сожрать успеют, это им в головы не приходило?

– Вот, кстати. Тебя шеф перед отлётом инструктировал?

– Военная тайна. Имею право не отвечать на вопросы. Прошу мне разъяснить мои права и обязанности.

– Ну, понёс… – засмеялся памирец. – Расслабься, я серьёзно спрашиваю.

– Серьёзно я сейчас вообще не способен, – фыркнул Бирюк. – Торопился он куда-то. Сунул копию оперативки из Фритауна, велел прочесть в машине или в самолёте.

– И как? Ага, понял, – засмеялся Ирбис. – Тогда прочти, потом обсудим.

Страдальчески сморщившись, Бирюк достал из внутреннего кармана листок и развернул.

«Участились, а в некоторых регионах Африки приняли массовый характер случаи, когда сектами вуду в жертву приносятся этнические европейцы, которые похищаются специально для этого в США, Германии, Франции, Великобритании и т. д. Отмечаем особо, что ни одного случая похищения из России и бывших республик СССР оперативными службами ММК не зафиксировано. Некоторые регионы делают из этого вывод о причастности России и СНГ к данным инцидентам. Особо отмечаем, что такого рода предположения ничем пока не подтверждаются – проводится проверка. Информацию довести до сведения аналитических и оперативных подразделений как стратегического, так и тактического реагирования».

С первых же строк сонная одурь слетела, он поднял глаза и встретил серьёзный взгляд коллеги.

– Теперь понял?

– Не дурак. Вдвойне приятно, что мы и под подозрением тоже вместе. В хорошей компании и на эшафот идти приятно.

Ирбис поморщился, потом он махнул рукой и усмехнулся.

– Горбатого могила исправит. Нет, серьёзно, как это понимать прикажешь?

– «Энто как же ж, Вашу мать, извиняюсь, понимать?» – задумчиво процитировал бессмертные строки Бирюк. – «…Вот, как-то раз дают ему приказ…»

– Юра, я тебя сто лет знаю. Ты же всегда был блестящим аналитиком. Если ты Леонида Филатова вслух цитировать начинаешь, значит, до чего-то додумался. Ну, не томи ты, ради Аллаха.

– Блестящим аналитиком он был,Потом парик себе купил…

– продолжал «гнать пургу» Юрий.

– …и под фальшивыми кудрямиУже не мог блистать мозгами.Мораль – чего тут объясняться?Не надо лысины стесняться.

– Ты сам-то можешь поверить в то, что из такой ерунды можно сварить хорошую интригу?

– Да в том-то и дело, – в сердцах ударил себя кулаком по колену Ирбис. – Ты же тоже с «леопардами» уже сталкивался. Не могу я их представить частью такого грандиозного заговора, ну, хоть убей!

– Истину глаголешь, аксакал. Абсолютно обособленная секта, им все политические разборки вообще по тамтаму. Катахреза в чистом виде.

– И какой вывод?

– А простой, как пареный ананас. Латентность1.

– При чём тут это?

– Ну, ты же юрист! Что, я тебе про латентность рассказывать должен?

– Погоди, погоди. Ты думаешь, что наших тоже воруют, просто их никто не хватился?

– Считаешь такое невозможным?

– Наоборот. Более чем. У нас в любой республике по окраинам людей можно воровать столько, сколько хочешь.

– Угу. Как в том анекдоте про медведя.

– Каком?

– Не знаешь? Тогда слушай. Возле «военной точки» в глухой тайге матёрый медведь инструктирует молодого: здесь можно жить долго и без проблем. Как увидишь замполита, в охапку его – и всё. Только других офицеров не трогай. Ну, молодой говорит: а как эти замполиты выглядят? Ну, старик объяснил. То ли объяснил плохо, то ли молодой не понял… В общем, сгрёб салага офицера и тягу. Не успел с ним под кустом расположиться, глядит – батюшки! Тревога! Лес прочёсывают, прожекторами просвечивают, оцепление, стрельба по кустам. В общем, мишки еле ноги унесли. Бегут. Старый мишка молодого материт: ты зачем, дубина, взводного съел? Я тут пятнадцать лет замполитами питался – ни одного не хватились.

Ирбис захохотал так, что в салон прибежала молоденькая испуганная стюардесса. Увидев, что ничего угрожающего нет, она любезно предложила дорогим гостям прохладительные напитки. Гости вежливо поблагодарили и попросили минералки, которую та держала в руке. Зачем девочку зря гонять?

Но полёт, слава Богу, подходил к концу. Приземлились они в Лунги. Там их встретил высоченный менде в рубахе и шортах цвета хаки, со шрамиками племенной насечки на лице и здоровенной кобурой на ремне. Поздоровавшись со всеми, он жестом указал на стоящие поодаль три чёрных «лендровера».

Затем их долго везли куда-то за город. Струился маревом перегретый зноем воздух, от раскалённого на солнце металла тянуло жаром, как от доменной печи. Через стекло, размытыми видениями бродили пасущиеся стада зебр и антилоп. Мелькнула и скрылась за облаком пыли, поднятой колёсами машин, семейка жирафов, объедавшая колючие ветки акаций. Природе нет никакого дела до суетящихся тут и там людишек, у неё свои заботы.

Саванну с отдельно стоящими деревьями и купами кустарника постепенно сменил лиственный лес. Здесь их приветствовали визгливые голоса ссорившихся обезьян. Никакого умиления при этом они не испытывали. Это в зоопарке они уморительны и забавны, а в дикой природе очень опасный противник. Впереди блеснула вода в пересыхающем озерке, больше смахивающем на простую лужу. Наступал засушливый сезон и скоро от этого водоёма останется только потрескавшаяся от жары, окаменевшая тина, да голые, сбросившие листву деревья.

Бирюку приходилось здесь быть однажды, незадолго до установления власти Временного Комитета. Дай Бог памяти, году примерно в девяносто-девяносто первом. Сидящего за рулём менде ему тогда встречать не приходилось. А ведь вполне могли пересекаться, мужик уже в годах. Как-то он назвался при встрече, но имя, как назло, вылетело из головы. Впрочем, не беда, по-английски тот говорил хорошо. Лучше его, во всяком случае.

– Дружище, вы не могли бы нас пока в курс дела ввести? В дороге всё равно делать нечего. Если, конечно, это вас не отвлекает.

– Нет, – охотно отозвался тот. – Не отвлекает, я здесь родился, по этой дороге могу с закрытыми глазами ездить. Просто я подумал, что вы устали с дороги. У нас впереди ещё целый день.

– Вы хорошо говорите по-английски, – искренне сказал Ирбис.

– Я закончил Нджалу, пять лет работал в полиции Фритауна, – усмехнулся водитель. – Когда мой шеф заметил, что я… не совсем обычный инспектор, меня направили в Комитет.

– Не жалеете? – спросил Ирбис.

– Нет. В Комитете, как ни странно, специалистов по вуду – раз-два и всё. Нужно работать дома, иначе потом некуда будет вернуться. Значит, давайте по делу. «Леопардам» пираты привезли белого парня из Франции. Этой ночью он будут принесён в жертву. Место их обряда мы знаем, кто там будет – тоже. По сути, вас пригласили только как группу захвата. Мы запрашивали опытных боевых магов-оперативников. Лично вас двоих попрошу, полностью на себя взять безопасность этого бедного парня. Вуду – вещь весьма серьёзная. К тому же, есть информация, что ими руководит не местный.

– Как такое может быть? – искренне удивился Бирюк. – Не верится что-то. Я не хочу вас обидеть, но слишком уж необычная информация. «Леопарды» ведь очень обособленная секта.

– Мы и сами это знаем, – пожал плечами тот. – И информация пока не проверена. Собственно, потому и обратились к вам. Я специализируюсь по вуду, но с европейскими магическими практиками совершенно не сталкивался. В Академии, конечно, проходили, но…

– Я и сам проходил вуду, – согласился Ирбис. – Но, тоже только проходил.

– Я рад, что вы поняли. Никому не в радость бросать свои дела и мчаться решать чьи-то проблемы. Бьюсь об заклад, что вы подумали о коррупции в нашей среде.

– Если честно, – усмехнулся Бирюк. – То действительно подумали.

– Спасибо за откровенность. Но в данном случае действительно нужна ваша помощь. Поверьте, когда мы можем решить проблему сами, то никого не тревожим.

– Понял, спасибо.

– Вот и прекрасно, тем более, что мы приехали. Эта деревня – наша, вроде оперативной базы. Сейчас поужинаем, и валитесь спать.

…В течение дня подготовки, у Юрия сложилось впечатление, что африканские коллеги с ними, мягко говоря, лукавят. Они великолепно владели обстановкой. При так хорошо поставленной информации не составляло труда вывести эту секту раз и навсегда как вид фауны. Похоже, что пресловутые «леопарды» служили местному отделу для отчётности, как в старое время продавцы сотрудникам ОБХСС. К концу отчётного периода те рассасывались по магазинам, делали контрольные закупки и – пожалуйста!

Целая куча протоколов и материалов, направленных в суд – обвес, обсчёт и прочие пакости. Муза отчётности визжит от восторга, хлопая себя по толстым ляжкам. Вот и здесь, похоже, такая же кухня. Причём, если здешним магам просто лень работать – это полбеды. Хуже, если за этой вывеской прячется какая-нибудь более внушительная бяка, которую они пестуют. Знать бы ещё – с какой целью.

В свободную минуту, отдыхая в шезлонгах под навесом, где благодатный ветерок и тень давали возможность переждать жару, он лениво поделился этими размышлениями с Ирбисом. Тот нисколько не удивился.

– Знаешь, похоже, что ты прав. У меня самого впечатление похожее. Только – и что? Ты же их в разработку брать не будешь?

– Конечно, нет. Меня Комитет с ходу развоплотит за такие фокусы.

– Ну и не дёргайся.

– А кто дёргается? – хмыкнул Бирюк. – Так, ленивое чесание языка на перекуре.

…Они двигались между громадных стволов так тихо и плавно, словно были не здоровыми мужиками, а бесплотными духами. С оглядкой, не торопясь, заранее окружали место жертвоприношения. Свет чудовищно яркой луны пробивался сквозь переплетение ветвей и лиан, превращая всё вокруг в какую-то пятнистую псевдореальность.

«Посреди таких декораций точно захочется завыть на луну, громко щёлкая отросшими клыками», – почти весело подумал Бирюк.

Идущий впереди менде, поднял правую руку, сложив пальцы знаком «тишина».

«Бывший спецназовец» – автоматически отметил Юрий, замерев.

Уже и обычным слухом были слышны завывания, перемежаемые медленными ударами в ритуальный барабан.

«Отомри!» – подал беззвучную команду проводник.

Они двинулись, беря в широкий обхват большую поляну.

«Блин, не проворонить бы мальчишку!» – пронеслось в голове.

Ему все эти вопли ровным счётом ничего не говорили. На каком этапе шабаш, лукавый их знает? Может, это только «разогрев», а может, вот-вот начнут пацана на куски рвать? Вся надежда на местных. На служебном видео, он однажды видел то, что остаётся от человека, после таких вот обрядов. Суповой набор в сравнении с этим – просто вегетарианский салат.

Менде, чьё имя Бирюк так и не удосужился запомнить, жестами стал распределять их вокруг поляны. На ней дёргались в неверном свете луны фигуры, покрытые леопардовым мехом. В центре поляны на спине лежал пленник. Нубиец показал «Боевая готовность – ноль!»

Все застыли, как застывает в заднем положении взведённый курок или натянутая до уха тетива. Теперь им стало видно, как на хорошо утоптанной земле, со следами от старых кострищ, ломались в неверном свете луны и небольшого костра фигуры. Лица их блестели от пота, глаза закатывались и на губах выступила пена.

«Наверняка под наркотическим кайфом» – мимоходом отметил он.

Телодвижения ускорялись и из глоток рвались всё более громкие вопли, – дело шло к кульминации. Стало быть, парень ещё жив.

Зато на том месте, где только что стоял их чёрный, как эбеновое дерево, проводник, возник лениво перебирая кольцами тела огромный удав. Бирюк повидал немало, но это был, несомненно, высший класс. Замечательно наведённая иллюзия, ни одного изъяна. Память тут же услужливо подсказала, что даже грозный леопард опасается встречи с удавом, а что уж говорить про людей…

Право, зрелище стоило того, чтобы его записать. Но вот беда, – если всё это безобразие заснять на видео, то увидишь только чёрного мужика, который исполняет какой-то пугающе плавный завораживающий танец. Только одетые в леопардовые шкуры дикари почему-то цепенеют в смертельном ужасе. Маги-то его, конечно видели, так на то они и маги. Главное было сделано – сбит транс, расшатан маятник психики. Остальное уже было, как говорится, дело техники.

Парадом на ритуальной поляне командовал тип, весь затянутый в хорошо выделанную леопардовую шкуру, снятую вместе с головой. Теперь, вместо глаз были вставлены крупные жёлтые алмазы, вспыхивавшие в отблесках костра живым огнём при малейшем движении, а оскаленные клыки нависали над лбом. И впрямь – как настоящий живой зверь, вставший на задние лапы. Рядом с этой импозантной фигурой из земли выпирал большой плоский валун, а на нём лежал пленник. Был он связан или обездвижен как-то по-другому – не было видно. Думать стало некогда, потому что удав-менде дал отмашку «Пошёл!»

Участники операции возникли со всех сторон поляны. Уцелевшие после атаки удава «леопарды», тотем свой не посрамили, с похвальной быстротой бросившись на незваных гостей. Впрочем, гости были к этому готовы. Да и шок от встречи с гигантской змеёй сделал своё дело. От парализующих заклинаний пятнистые валились на землю, как сбитые кегли. Не зацикливаясь на них, Бирюк бросился к мальчишке. Их разделяло шага три-четыре, не больше, когда на дороге одним прыжком возник настоящий леопард. Точнее, настоящий оборотень, это-то Юрий сразу почувствовал.