Крылья из огня и тени

Его крылья материализовались, беззвучные и могучие. Он ощутил их пульсацию, их силу. Они выросли у него на спине – стремительно разрастаясь, перо за пером. В эти мгновения Ашер ощущал этот процесс сильнее, чем когда-либо. Уже давно он не причинял ему такой боли, как сейчас.

Верхняя часть туловища Дворака тоже засветилась и стала прозрачной, как все остальное. Его голова, руки и торс еще напоминали человеческие, а дальше его тело становилось похожим на змеиный хвост. Он не был ни призраком, ни человеком.

Энергия Дворака окружала его, словно щит. Если к нему подойти слишком близко, он мог прицельно высвободить ее и таким образом нанести удар. Насколько сильный – можно было увидеть на примере Цето.

– Вам не следовало являться сюда, – произнес Дворак, а затем оттолкнулся от пола, словно гибкий и ловкий дракон, и с оглушительным рыком метнулся к Цето.

Преодолевая боль, Ашер мощно взмахнул крыльями, оторвался от земли, перехватил Дворака в последний момент и защитил Цето, преградив монстру путь. Сконцентрировав энергию, Ашер направил ее в свой меч, нанеся магический удар, который потребовал у него огромных усилий. Из горла Ашера вырвался громкий крик. Удар пришелся твари прямо в лицо, так что она остановилась, заурчала от ярости, и свет, исходивший от ее кожи, замерцал.

Ашер рванулся вверх, продолжая отвлекать его, и не смог сдержать вздоха облегчения, когда заметил, что у него действительно получилось. Дворак последовал за ним, а Цето оказался в безопасности, насколько это вообще было сейчас возможно.

Яростный рев чудовища заставил Ашера рассмеяться. Он не ожидал, что этот день станет еще омерзительнее. Однако этот вой был не единственным, что его тревожило. Он надеялся, что крылья, которые пробились сквозь тонкую кожу, смогут продержаться достаточно долго.

Дворак нагнал его, подлетел ближе, и Ашер быстро сместился в сторону. Дальше от Цето. Казалось, что комната бесконечно уходит вверх. С каждой секундой она становилась все темнее, все холоднее. Дышать становилось труднее – а потом стало сложно и двигаться.

У твари, которая следовала за ним, похоже, никаких трудностей не возникало: в отличие от Ашера, она без усилий справлялась с холодом, который царил под потолком, и даже ускорилась.

– Давай, сюда, сюда! – крикнул Ашер, с трудом втянув воздух: холод обжигал его легкие.

Возможно ли, что… проклятье! Да, стены сужались. Его крыло чиркнуло по одной из них, и на мгновение он едва не потерял равновесие. Он позволил мечу исчезнуть, потому что все равно больше не смог бы использовать его: тот превратился в балласт. Вместо этого он воспользовался своей силой иначе, снова направив магию в ладони и превратив их в горящие факелы. Не слишком яркие – просто чтобы видеть, что происходит вокруг, – не больше необходимого. В своем положении он не мог себе позволить тратить энергию впустую.

– Цето, клянусь, если ты сейчас же не очнешься, я тебя своими руками добью, – прошипел он. Угроза, которую Ашер произносил слишком часто, но никогда – всерьез, потому что любил своего брата. Он должен вытащить его отсюда как можно скорее.

Подняв взгляд, Ашер не поверил своим глазам. Чтобы убедиться, он вытянул вверх свою светящуюся руку.

– Дверь, – пробормотал он. – Элариан, ради всего, что для меня важно, рано или поздно я заставлю тебя страдать за это!

Дворак был совсем рядом. Здесь так тесно… Достаточно одного мощного удара крыльев, чтобы пробить эту дверь. И все-таки он не стал бы делать этого без Цето и, скорее всего, не справился бы сейчас, когда монстр подобрался совсем близко. Особенно если учесть, что раны мешали ему использовать крылья в полную силу…

Выругавшись, Ашер покачнулся в воздухе и, дрожа, вдохнул. Он ощутил, как кожа лопается на спине. Чересчур отчетливо.

Он снова посмотрел на дверь. По бокам у нее были ручки. Крючки. Для чего?

У Ашера не было времени об этом раздумывать. Потому что существо, обитавшее между мирами, нагоняло его.

– Тебе конец, Темный, – проговорила тварь, и, когда Дворак хотел схватить его, Ашер вскрикнул, позволив своим крыльям исчезнуть. Падение казалось бесконечным. Он неизбежно приближался к Двораку, который прижался к стене, пытаясь получше закрепиться и преградить Ашеру путь.

Как раз в тот момент, когда Ашер с радостью подумал, что уже увернулся от твари, слева пришел мощный удар. Еще до того, как Ашер ощутил боль, до него донесся запах обожженной плоти. Собрав все силы, на пределе возможностей он ринулся к земле. Сохранить концентрацию было невозможно, крылья возникали очень медленно… слишком медленно.

Слишком поздно.

Его падение оставило кратер. Обломки и камни полетели в стороны, пыль застила взгляд. Удар о землю выбил весь воздух из его легких.

Казалось, что прошла вечность, прежде чем Ашер снова смог вдохнуть. И еще больше времени, прежде чем он смог пошевелиться. Дворак уже давно опустился на землю и стоял на краю ямы, которой предстояло стать для Ашера могилой. Его присутствие так четко ощущалось, что Ашеру даже не было необходимости его высматривать. У Дворака уже давно не было оснований прятаться.

Закашлявшись, Ашер вцепился пальцами в обломки, на которых лежал, и медленно приподнялся. По меньшей мере два ребра были сломаны. Он сплюнул кровь.

– Проклятая скотина, – выдавил он и, стиснув зубы, выпрямился. Его костюм был совершенно изорван, и все-таки Ашер поправил его, прежде чем поднять взгляд на своего противника.

– Мне жаль, что ты еще жив, Темный, – отчетливо произнес Дворак.

Ашер рассмеялся и тут же смолк, потому что его снова пронзила боль. Проклятье. У него не было времени ни на исцеление, ни на то, чтобы сотворить какое-нибудь заклинание. В колдовстве он никогда не был силен. С какой стати? От заклинаний никогда не было особого толка. Ашер был слишком могущественным, слишком старым, он ни в чем подобном не нуждался.

В противном случае его давно бы уже здесь не было.

Исцеление уже началось, но с каждой секундой, с каждой раной оно становилось медленнее. Да, Ашер был могущественным, но, как и у всего остального, у его могущества тоже были границы.

Прошипев что-то себе под нос, Ашер поморщился, когда одно из ребер резко и с громким треском сместилось. Теперь он снова мог спокойно дышать.

Он быстро перебирал в мыслях имеющиеся возможности. Лететь не вариант. Ашеру нужно экономить силы. Особенно с учетом того, что у него здесь нет прямого доступа к сущности мира. Ему не удавалось ощутить эфир, и он был уверен, что это не случайно. Элариан знал, что делает. Ни Дворак, ни незваный гость не должны иметь доступа к этой энергии. Каждый, не важно, враг или нет, должен быть ослаблен. Поэтому Ашер мог использовать только ту энергию, которую носил в себе. Элариан невероятно предусмотрителен.

В правой руке Ашера возник меч.

– Давай покончим с этим, – прошептал он и заметил, как Дворак, который светился изнутри, изогнул губы, обнажив обломанные зубы.

Одним прыжком он оказался рядом с Ашером, оттесняя его в глубь ямы, уклоняясь от любых ударов и отбивая меч в сторону, словно зубочистку.

Молниеносным движением он снова добрался до Ашера и на этот раз вцепился в него крепко, словно язва. Его холодные руки, бледно-синие, словно у утопленника, схватили Ашера за горло и медленно оторвали от земли. Смех Дворака раскатился по залу. Ашер лихорадочно размышлял, призывал свою силу, дым и туман, огонь и пламя. Но Дворак лишь рычал, не выпуская его.

Ашер отбивался. Он был не из тех, кто сдается. Грудная клетка твари оказалась совсем близко к нему, и… что это? С первого взгляда он ничего не заметил, но, присмотревшись, он обнаружил, что в груди Дворака что-то светится. До этого его отвлекали бесчисленные светившиеся точки. Но сейчас… Сейчас, когда, оказавшись вблизи, он разглядел ее. Тварь подняла его еще выше. Наклонив голову, он заметил, как светящаяся точка исчезла и появилась снова. Если бы Ашер мог, он бы рассмеялся.

Ключ. Светящийся ключ. Слабо, почти незаметно он светился в груди его противника, и Ашер мысленно отдал Элариану дань уважения.

– Я с этим покончу, Темный. Здесь и сейчас. А твоего друга отправлю следом.

– Я так не думаю, – прошипел Ашер, наперекор своим инстинктам отпустил руки Дворака, которые тут же еще сильнее сдавили ему горло, и быстро призвал меч. Прежде чем тварь успела отреагировать, он взмахнул клинком и отрубил Двораку руки.

В следующее мгновение Ашер упал на землю, ценой огромных усилий сумев приземлиться на ноги. Дворака это только разозлило. Места, которых коснулся меч Ашера, светились и дымились. Затем его руки снова присоединились к телу. Все равно что пытаться разрубить туман. Попросту невозможно.

– Ты упрям, я должен это признать. Но твоя борьба бессмысленна.

Тварь подошла к нему, скользя над землей, – и Ашер этого ожидал. Он позволил мечу исчезнуть и застыл, ожидая, пока Дворак подойдет к нему вплотную.

Сейчас!

Он быстро выбросил руку вперед, и в то же мгновение, когда Дворак хотел вцепиться в Ашера и когда верхняя часть его тела оказалась беззащитной, Ашер пробил ее рукой. Монстр пронзительно завизжал от боли: Ашер все глубже и глубже погружал руку в его тело.

Мысленно Ашер ругался не переставая, потому что засунуть руку в грудь этого древнего создания было все равно что опускать ее в лаву – или в кислоту. Его кожа начала растворяться, но он не останавливался. Ему нужен был этот ключ!

– Нет! – прорычало существо и задрожало – а вместе с ним вся комната. Дворак встретился взглядом с Ашером, и на этот раз в глазах чудовища появился страх. – Кто ты? – спросил он.

Как будто распознал, что дремало глубоко в душе Ашера. Что тот скрывал от себя самого, чтобы оно не сожрало его изнутри. Потому что беспредельно увеличивать свою силу – это не то, к чему следовало стремиться. В конце концов, именно эта сила одерживала победу. Даже над ним самим. Ничего больше.

Огромным усилием Ашер преодолел последние сантиметры и ухватил небольшой ключ, который засветился и запульсировал под его пальцами, словно живое сердце.

Не переставая вопить, Дворак скорчился от боли, а потом его тело наконец потускнело, распадаясь на мельчайшие частицы. Его свечение замерцало и погасло, он превратился в дым и туман, и в конце концов не осталось ничего, кроме этого ключа.

Чувствуя, как колотится сердце, Ашер стоял в темноте, держа в дрожавшей руке ключ. Он понимал, как ему повезло. Одно мгновение промедления, один неверный шаг, и все окончилось бы иначе.

Запрокинув голову, он несколько раз глубоко вдохнул и закрыл глаза. Тишина опьяняла. Этот покой…

Но ему нельзя было забываться – нельзя было поддаваться ни этому чувству покоя, ни усталости, ни боли.

Усилием воли он заставил себя открыть глаза, левой рукой снова создал свет и наконец, чуть помедлив, решился посмотреть на правую. Обуглившиеся пальцы. Повсюду ожоги и кровь. Кожа обгорела почти до локтей. Рукав костюма был разорван и слегка дымился.

– Черт, – пробормотал он.

Ашер понимал, насколько серьезно их положение. Его способности к исцелению почти исчерпались, и они вряд ли бы его спасли. Его резервы были небезграничны. Прежде всего ему нельзя забывать, что он должен вытащить себя и Цето из этой дыры. И оставалось две возможности: направить энергию на то, чтобы исцелить руку, насколько это возможно, – по сути, потратив ее впустую, или оставить все как есть и понадеяться, что он потеряет не слишком много пальцев. Шрамы уж точно останутся.

«Сначала ключ», – решил Ашер и заставил себя разжать пальцы и раскрыть ладонь. Это заняло больше времени, чем он ожидал.

Теплый ключ лежал у него на ладони, маленький и незаметный. Элариан, этот проклятый… Ашер зарычал. Это был ключ от двери, расположенной на потолке. Скорее всего, она была защищена мощным заклинанием и без этого ключа никто не мог ее отпереть – даже Дворак. Но у монстра не получилось бы вырвать ключ из своего тела – потому что этот ключ был его сердцем. Заключение или смерть. У него был выбор. Возможно, он даже не знал, что этот выбор у него был. Бедное создание. Да, Ашер ему сочувствовал.

Здоровой рукой, которая по-прежнему излучала слабый свет, он схватил ключ, а затем сжал его в зубах. Затем он осторожно провел рукой над ранами, защитив руку черной повязкой. Такая магия не отнимала энергии и была единственным, что он мог сделать, чтобы минимизировать последствия.

Ключ снова переместился в его левую руку. Немного передохнув, Ашер сконцентрировался на том, чтобы призвать крылья. Они проявились и принялись расти – медленно, но неуклонно.

Наконец он взмахнул крыльями – его лицо исказилось от боли, – вылетел из кратера и подошел к Цето. Тот по-прежнему лежал без сознания, засыпанный мусором и обломками. Насколько Ашер мог различить, его грудная клетка поднималась. Он был жив.

Быстро и при этом осторожно Ашер просунул руки под тело брата, вскинул его на плечо и полетел к потолку, к двери, которая, как он надеялся, должна была привести его к цели. Он отчетливо ощущал, как лопается кожа на спине.

Крепко вцепившись в ручки, прикрепленные рядом с дверью, он подлетел к ней и повернул ключ в замке. Ключ щелкнул, и со скрипом и скрежетом дверь распахнулась. Сквозь нее проникал свет.

Стараясь действовать быстро, он пропихнул Цето в дверь, а следом пробрался сам. Они приземлились на пол в незнакомом помещении. Хаотичном, непритязательном, с безумными картинами, косо и беспорядочно развешанными на стенах. Окон нигде не было видно, но повсюду стояли свечи и десятки сосудов, от которых пахло травами.

Ашер чувствовал его присутствие…

– Добро пожаловать, брат. Приветствую тебя в моем королевстве, – раздался теплый баритон. Ашер почти и забыл, как звучит этот голос.

– Элариан, – прорычал Ашер.

– Люцифер, – весело ответил на приветствие тот.

7

Тариэль

Тариэль проснулся на ковре в доме Михаэля. Во рту пересохло, а в голове что-то пульсировало. Рядом с ним лежала бутылка из-под «вина богов». Пустая.

– Ради света! – простонал он и потер глаза. Как он вообще до этого докатился?

Он встал, ощущая свинцовую тяжесть во всем теле, подошел к кухонному столу и налил себе стакан воды.

Тариэлю казалось, что внутри его все будто выжжено. Скорбь никуда не делась, но она стала глухой, словно вино приглушило ее.

Он предпочел бы, чтобы так оставалось всегда.

Одним глотком он допил оставшуюся воду, а затем в последний раз окинул взглядом комнату – все те вещи, которые Михаэль так любил.

Прежде чем переместиться домой, он поднял руку – и с его пальцев сорвалось пламя. Оно пожрет и уничтожит всю эту сферу.

С новыми силами и в чистой одежде Тариэль пришел к центральному пункту. Стараясь остаться незамеченным, он двинулся к залу Совета. И все-таки, как только он вышел из телепортирующего поля, Рахель показалась в дверях и искривила губы.

– Посмотрите-ка, кто осмелился сюда явиться. – Самоуверенной походкой, с высокомерным выражением лица, она двинулась наперерез ему. Как обычно.

И все-таки что-то не давало ему покоя. Что же это?..

– Тебе следует уйти. Артас сегодня не в духе.

Он отступил к порталу. Рахель приблизилась к нему. Как следует рассмотрев ее, Тариэль наконец понял, в чем было дело. Что его так удивило.

Она была не в платье. Не в вызывающем наряде. Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел ее такой – когда в ее костюме ткани было больше, чем обнаженной кожи.

– Что ты задумала? – скептически спросил он ее, и в следующее мгновение ее меч оказался у его горла. Она была быстра. Всегда была такой. Особенно когда нужно материализовать оружие.

– Среди Вечных, которые задают слишком много назойливых вопросов, смертность пугающе высока. Тебе не кажется? – прошептала она ему на ухо и одарила его самой изящной и самой омерзительной улыбкой, на которую была способна. – Мои дела тебя не касаются. А теперь исчезни. Иди домой. От тебя несет «вином богов», как будто ты в нем всю ночь купался.

– Мне идти домой? – недоверчиво повторил Тариэль. – А кто же позаботится о Миле?

– Это тебя больше не должно интересовать. Приказ будет исполнен.

В душе Тариэля нарастало недоброе предчувствие.

Настолько сильное, что ему пришлось приложить усилия, чтобы его скрыть. И все-таки он кивнул. Он должен быть терпеливым. И он должен выяснить, что здесь происходит…

8

Мила

– О, моя сладкая Мила. Мне так жаль. – Слова Ролана звучали почти искренне. Но лишь почти.

Вся в слезах, Мила не знала, куда деваться, не понимала, что делать. Неизвестность и беспомощность грозили раздавить ее.

– Ашер защищает тебя, и, похоже, он от тебя без ума. Кто-то другой ищет тебя и предлагает огромную цену за твое похищение. И почему? Потому что ты больше не человек, – рассуждал он.

Мила выдала ему немного – но этого оказалось достаточно, чтобы он почти сразу же все понял. Только дурак не смог бы прийти к таким же выводам…

– Ты видишь людей серыми и понимаешь, что они скоро умрут. Это неизбежно приводит меня к вопросу, не являешься ли ты аномалией – разумеется, являешься. И тогда мы переходим к следующему вопросу: «Кто тебя создал?»

– Я не знаю, – бессильно прошептала Мила в сотый раз.

– В этом я тебе верю, – неожиданно согласился Ролан и задумчиво кивнул. – Аномалии очень редко знают своего творца. Не переживай, это мы выясним. – Резким движением он еще ближе пододвинул стул к Миле и так нежно провел пальцами по ее щеке, что она отдернула голову. – А теперь остается вопрос, какими еще способностями ты владеешь, потому что… – Выражение его лица изменилось, и Мила поняла, что сейчас происходит в его мыслях. Его лицо озарило понимание, словно он внезапно осознал, как поставить на место недостающий кусочек мозаики. – Возможно ли это? – c благоговением спросил он и внезапно запустил руку в волосы Милы, потянул за них, заставив ее наклонить голову, так что она была вынуждена смотреть прямо на него. – Способна ли ты видеть души умирающих? – Он снова ухмыльнулся, и Мила поняла, что эта ухмылка будет преследовать ее в кошмарах. – Ты – видящая души?

Это произошло только один раз. Один-единственный.

С трудом сглотнув, Мила опустила веки. Тариэль, когда говорил с Михаэлем, назвал ее именно так. Она это точно слышала. А теперь это знал и Ролан.

– Спасибо, – прошептал Ролан и наконец гулко рассмеялся. Он выпустил волосы Милы и встал. – Видящая души. Невероятно. – Искры в его глазах вселяли в Милу больше ужаса, чем пытки, которые ей пришлось перенести.

– Керим! – рявкнул он, и тут же рядом появился его приятель. – Усиль охрану у двери и маскировку этого помещения. – То и дело он бросал взгляды на Милу, а затем снова отводил глаза. – Принеси ей стакан воды, Райе – тоже.

– Но… – начал Керим.

– Делай, как я говорю! Сейчас же! – Элегантно взмахнув рукой в сторону Райи, Ролан материализовал рядом с ней что-то вроде раскладушки. При этом он неотрывно смотрел на Милу. – С ней больше ничего не случится. И за это Райя должна поблагодарить тебя, – сказал он ей, а затем обратился к Кериму: – Положи ее на кровать. Руки свяжи заново – так, чтобы они были спереди. Не будь дураком и не теряй бдительности.

Покраснев от гнева, Керим скрипнул зубами. Ролан мгновенно вскинул руку, схватил его за горло и слегка сжал пальцы. Глаза Керима расширились. Ролан снова заговорил:

– И, будь любезен, держи свои грязные лапы при себе! Тебе запрещается лапать Райю, ясно?

В ответ на суровое предупреждение Ролана Керим кивнул – едва заметно.

– Хорошо. Приступай.

Было тихо. Все словно застыло.

Свет ламп приглушили. Их оставили помариноваться одних – в ожидании неизвестно чего. Райя лежала на раскладушке, и только по тому, что ее грудь то поднималась, то опускалась, Мила видела, что подруга еще жива.

Керим действительно обошелся с Райей менее грубо. Не так, как раньше. Сначала он ослабил ее путы, почти что бережно поднял ее со стула, уложил на раскладушку и накрыл тонким одеялом. Потом он снова крепко связал ей руки спереди магическими веревками и быстро вышел. Мила отчетливо ощущала его гнев и возмущение. Теперь Райя лежала на спине, слегка наклонив голову набок; она выглядела мирно и спокойно.

После того как Керим ушел, Мила не переставала думать о том, что же будет дальше. Какому плану следует Ролан, если у него вообще есть план. Но вскоре ее размышления прервали.

– Видящая души, – обратился к ней Ролан, войдя в комнату вместе с Керимом. – Пора.

– Что еще ты хочешь узнать? – прошипела Мила, но он лишь прищелкнул языком.

– О нет, на этот раз я хочу кое-что увидеть. Я хочу увидеть, на что ты способна. Тебе пора бы начать привыкать ко мне, потому что мы проведем вместе много времени. Вечность.

Миле стало дурно от его слов.

– Никогда!

Он подошел ближе.

– Ты покажешь мне серых людей, а когда их час наступит, ты поймаешь для меня их души, прежде чем это успеет сделать сама Смерть.

Покачав головой, Мила прикусила губу. Происходившее было хуже кошмарного сна.

– Не получится! Я же не знаю, когда они умрут.

– А этого и не нужно.

– Что?

Она встревоженно наблюдала за ним. Ролан подал знак Кериму, и тот освободил ее от пут, чтобы она могла встать со стула. Разумеется, он не стал развязывать ей руки, и, хотя Мила извивалась и дергалась изо всех сил, он был сильнее. Крепко схватив ее, Керим поставил ее перед Роланом. Тот поправил ей пару прядей, откинув с ее лица спутанные и перепачканные волосы. Она предпочитала не задумываться, как она сейчас выглядит. Вид у нее был явно ужасный, хотя чувствовала себя она еще хуже. Все тело буквально молило об освобождении, и стоять было настоящей мукой. Онемевшее тело горело, его словно кололо иголками. По крайней мере, к ее рукам начала медленно возвращаться чувствительность, хотя они по-прежнему были связаны за спиной.

– Почему я должна тебе помогать? – бросила ему Мила, вскинув подбородок.

– Ты знаешь почему. – Райя. Выбора не было. По крайней мере, такого, который ей бы подходил. В отчаянии Мила вздохнула, на мгновение закрыв глаза. Потом кивнула.

– Очень хорошо. Видишь? Это совсем не трудно.

С этими словами он материализовал веревку и обвязал ею талию Милы. Другой конец он привязал к своей руке. Он посадил Милу на поводок, как собаку. Как рабыню.

– Керим сейчас разбудит Райю, в конце концов она нам пригодится. Не переживай, он подбросит ей немного энергии. Смертному в таком состоянии помог бы укол адреналина – а у нас тут другие методы. Более интересные. Жаль, что мы прибегаем к ним слишком редко.

Самодовольно улыбнувшись, Ролан подтянул Милу чуть ближе к себе. Она отчетливо ощутила, как хватка Керима ослабла. Выпустив ее, он подошел к Райе, которая по-прежнему мирно спала.

– Отпустите ее. Она нам не нужна, – снова попросила Мила.

– Мы оба понимаем, что это не так, и ты в любом случае знаешь, что я отвечу. Если Райи не будет здесь, ты предпочтешь умереть, лишь бы не помогать мне.

Возражать бессмысленно, потому что он был прав. В каждом своем слове.

Керим положил ладони на голову Райи и замер на мгновение, затем его кожа засветилась. По его рукам пробежала дрожь – а в следующее мгновение она передалась Райе. Через пару секунд она подняла голову. Распахнув глаза, она вскрикнула, а потом снова обмякла на кровати. Убрав руки от ее головы, Керим отступил, после он помог Райе подняться, поставив ее перед собой. Она еле держалась на ногах. Она тяжело дышала, у нее слипались глаза, а голова запрокинулась назад, упав на плечо Керима.

– Цето, – слабо прошептала она. Мила не могла ничего сделать. До крови кусая губы, она отвернулась. Она не в силах была смотреть на то, что делали с Райей.

– Пора идти. Я не прочь поймать пару душ.

9

Ашер

– Ты же знаешь, что это имя мне не принадлежит, – возразил Ашер, опустив Цето на пол и затем повернувшись к Элариану. Пока что все складывалось неплохо.

– Ну да, тебе его дали люди, не я. Но я считаю, что оно тебе ужасно подходит. Люцифер, Падший. Первый среди Темных, первый темный Вечный – предавший свою возлюбленную, – задумчиво произнес Элариан, и Ашер почувствовал на себе его взгляд. – Ты выглядишь усталым.

Ашер не мог позволить себе выдать гнев или отчаяние. Впрочем, его собеседник и так все хорошо понимал. Элариан был кем угодно, но не дураком. Если бы Ашер не был бы в гневе или в отчаянии, он бы сюда не явился – разве что заблудившись.

Брат подошел к нему почти с наигранной элегантностью. На его губах появилась легкая улыбка. Элариан, который стоял теперь перед ним, выглядел точно так же, как тот, кого он когда-то знал. Но это было невозможно. Не после стольких лет, не после всего, что случилось. После всего, что он пережил и чего лишился.