За гранью реальности

Пес резко остановился всего в паре метров от цели. Как будто наткнулся на невидимую преграду. Ужасные челюсти щелкнули, захлопываясь и хватая лишь воздух. Чудовище непонимающе, с раздражением замотало своей башкой, при этом не спуская с несостоявшейся жертвы своего кровожадного взгляда. Влад невольно отшатнулся, не в силах устоять перед таким страхомордой.

Дальше произошло практически все тоже самое. Пес самоликвидировался, исчез, превратился в грязную массу и быстро ушел в болото, оставив после себя огромное, неправильной формы пятно и жуткий запах псины…

После этого Влад еще не раз замечал местных, не менее колоритных персонажей. Но они уже не пытались на него нападать. Сущности, как про себя окрестил их Влад, лишь некоторое время сопровождали его, следуя в попутном направлении, а потом сворачивали в сторону и просто исчезали.

Влад не сразу понял, что у него под ногами появилась твердая поверхность. Он слишком устал, да и стелившийся над болотом туман вероятно послужили этому причиной.

Покрытая какой-то колючей травой, мхом и лишайниками, земля уверенно поднималась выше, постепенно превращаясь во что-то подобие холма. Стали встречаться густые, зеленые кустарники, а вскоре Влад увидел и деревья. Чуть заметная тропа запетляла, но продолжала вести вверх.

В центре холма, куда Влад вскоре добрался возвышалось величественное, многовековое древо. Раскидистая, темно-зеленая крона и грубый, в несколько обхватов ствол чем-то напоминали исполинский, описанный поэтом Пушкиным дуб. Где, как всем известно, златая цепь, и кот с русалкой. Вот только листья по размеру и форме вовсе не походили на дубовые, а цвет коры у дерева был экзотического бурого цвета. Да и крона растения слишком густая для обычного, пусть и очень старого дерева.

Всего в паре метров от дерева Влад увидел внушительных размеров камень, гладкая черная поверхность которого была почти правильной прямоугольной формы и напоминала собой стол. Подойдя чуть ближе, Влад разглядел высеченные на его поверхности странные рисунки и незнакомые письмена.

"Жертвенник! Алтарь!"– понял Влад, почти физически ощущая исходящую от камня древнюю, темную силу.

– Ты смог дойти до моего дома, – вдруг откуда-то сверху, из кроны дерева послышался сильный и глубокий, но какой-то совершенно безжизненный, лишенный интонации голос. – Это похвально. Давно ко мне никто из смертных не приходил. Очень давно…

Влад, задрав голову, стал искать взглядом говорившего. Но слишком сумеречна и слишком густа была крона тысячелетнего дерева.

– Не по своей воле пришел я сюда, – решился ответить Влад.

– Ко мне нельзя прийти по собственной воле. Ко мне приходят лишь те, кого я хочу увидеть. Ты из их числа. И ты смог преодолеть Великие Топи.

После этих слов вся листва на дереве зашумела как от порыва сильного ветра и из кроны, прямо на жертвенный камень опустилось странное существо, похожее на мифического грифона. Что-то подобное, только запечатленное в камне Влад видел когда бывал в Питере…

Это было крупное животное размером, наверное с быка, не меньше. Оно имело туловище льва, голову орла и большие, достигающие в размахе никак не менее восьми-девяти метров черные крылья. Существо село на камень. Его орлиная голова склонилась на бок, рассматривая человека. На толстых львиных лапах виднелись страшные когти, которые громко и неприятно цокнули о камень.

– Я Семаргл! – коротко представился грифон. – Я Бог справедливости и Великий Страж Междумирья!

Во время этой речи клюв существа, как и его голова оставались совершенно неподвижными, от чего Влад понял, что тот говорит с ним альтернативным способом. С помощью мысли.

– Я Бог Огненной стихии, нарожденный в чертогах Небесной Кузни. Я оберегаю Огонь Первозданный, дарящий всем здравствующим тепло и свет. Живой огонь, возжигаемый во славу Богов на требах и обрядах. Я посредник между землей и небом. Я – Вестник Богов. Для меня не существует преград. Ни на том свете ни на другом. Ни в Яве, ни в Наве.

– А где я сейчас нахожусь? – осмелился спросить Влад.

Ощущение, что все происходящее бред, результат тяжелой черепно-мозговой травмы, с каждой минутой только усиливалось. Влад уже пытался, еще там, на болоте принять для себя тот факт, что он попросту свихнулся…

Возможно, все так и есть на самом деле. Вот только насквозь промокшие и перепачканные в смердящей жиже ноги очень правдоподобно болят от усталости, а мелкие острые камни усеивающие эту землю причиняют его босым ступням вполне реальную по ощущениям боль. А еще, поселившийся где-то внутри и не проходящий ни на минуту страх. Всепоглощающий, и от того, вполне себе реальный!

– Ты, в данный отрезок времени у меня дома – в Междумирье. Только твоя сила и мое любопытство удерживают тебя здесь, не давая свалиться прямиком в Мир Сумрачных Теней. Хотя ты и был очень близок к этой границе.

Семаргл с громким шорохом сложил за спиной свои крылья. Склонил свою птичью голову на другую сторону, уставившись на человека под другим углом, другим глазом.

– Я нахожусь между мирами? – неуверенно спросил Влад и заставил себя посмотреть в огромный орлиный глаз Божеству. Там величаво и завораживающе плескалось красно-синие пламя.

– Получается, я умер? Но тогда о какой силе ты говоришь?

– Как много вопросов, человек! Ты любопытен – это хорошо. Но неучтив. А это плохо!

– Прошу меня простить. Я по незнанию. Мне еще никогда не доводилось разговаривать с Богами. И уж тем более, с таким могущественным как ты Семаргл!

– Ты все правильно понял, хотя ты еще глуп.

Неприкрытая лесть сработала. И Влад почувствовал, что этому невероятному существу она пришлась по вкусу.

– Ты силен, – продолжал Семаргл. – Я вижу это. Сила растет в тебе и она очень древняя. Я такой давно не встречал. Возможно ты проводил серьезные жертвоприношения? Это так?

– Нет, конечно, – удивился Влад. – Я не понимаю, о чем ты? У нас это как-то… не принято.

Наверное Семаргл был озадачен. Отсутствие эмоций в телепатическом сеансе мешало точно это определить.

– Я вижу тебе трудно со мной общаться, – произнес он. – Я всего лишь думаю для тебя, а ты надрываешь горло. Отвернись на секунду и закрой поплотнее глаза.

Влад удивился, но беспрекословно выполнил то, о чем его попросили. Но даже сквозь закрытые веки увидел ярчайшую вспышку, в то время, как спина ощутила нахлынувшую волну нестерпимого жара.

Где-то внизу холма, на самом краю болота раздался многоголосый, наполненный болью и ненавистью вой.

– Ну надо же, сколько их! – послышавшийся за спиной голос был вполне себе живой, человеческий.

Влад повернулся. Перед ним стоял высокий совершенно седой старец в простой холщевой рубахе, подпоясанный простой льняной веревкой. Лицо у него было худое, высохшее, как у иконных монахов отшельников. И только непропорционально крупный нос с большой горбинкой чем-то напоминал прежний облик – клюв хищной птицы. Большие руки с широкими ладонями и грубыми узловатыми пальцами старец величаво-небрежно скрестил у себя на груди.

– Ты привел за собой целую толпу стражей! Они особенно голодны в это время года и то, что они тебя не растерзали по дороге сюда, еще раз доказывает мою правоту по поводу твоей силы. Не всякий может пройти Топи Времени и уберечься от наседающих на него стражей.

– Да я, в общем-то и не отбивался, – признался Влад. – Они пару раз попытались напасть, но у них из этого ничего не вышло.

Семаргл удивленно поднял свои седые брови и лишь покачал головой, ничего не сказав.

– Я могу как-то вернуться в свой мир? – решил рискнуть и задать главный вопрос Влад. – У меня там дела остались… Незаконченные.

– О да-а! Дел для себя ты заготовил предостаточно! И все они, конечно же, весьма важны и неотложны! – иронично хмыкнул Семаргл. – Без сомнения, возможность вернуться для тебя существует. Я же говорил – для меня нет никаких преград. Ни в твоем мире, не в ином. Однако, существует определенный порядок, закон и, даже традиция. Тебе необходимо сослужить для меня службу, завоевать мое доверие и мою благосклонность. Только в этом случае я смогу помочь тебе вернуться.

Семаргл в образе старца осторожно присел на краешек каменного алтаря. Даже покряхтел при этом вполне по-человечески.

– Ты, когда ко мне шел, сколько погубил стражей? Моих верных, неподкупных и, практически непобедимых стражей Топей Времени? – вдруг спросил он и как-то странно посмотрел на юношу, с этаким сталинским прищуром.

– Да я пальцем никого не тронул! – совершенно не солгав, возмутился Влад.

– Ты говорил – они на тебя нападали?

– Да. Было дело! Старуха с клюкой подбежала, хотела огреть меня этой палкой по голове, но… как-то не получилось у нее это и она сама собой м-м… развеялась. А еще был огромный и жуткий серый пес…

– Тобик? Ты что же, смертный, закошмарил Тобика?!

Старик на пару секунд словно завис, широко открыв от удивления рот и глаза, а после громко и заразительно рассмеялся. Смех у него был немного странный, клокочущий. Но, опять таки, вполне человеческий.

– Силен же ты, колдун. Ох силен! – отсмеявшись произнес он и смахнул пальцем проступившие в уголках глаз слезы. – Значит троих стражей ты мне должен. Эта блохастая тварь двоих стоила. Как минимум!

Влад ошарашено посмотрел на старца.

– Как же я верну тебе стражей?

– Не вернешь, а новых пришлешь.

– Но как?

– Все просто. Ты вернешься в свой мир, найдешь там сущность из мира теней и приложив свои силу и знание убьешь это чудовище. Затем, проведя нужный ритуал, отправишь его сюда, ко мне в услужение! – Семаргл звучно хлопнул в ладоши. – У меня на Топях Времени появится новый страж.

Влад не удержался и аж присвистнул от удивления.

– Так просто?

– Конечно, – не распознало иронию древнее Божество.

– А, например, Упырь? Для зачисления в стражи такое порождение мира теней подойдет?

– Это который из могилы восставший и живыми питающийся? Подойдет! На самом деле, в твоем мире много потусторонних сущностей. Очень много. Просто они за много столетий научились хорошо прятаться, маскируются под смертных и живут с вами бок о бок. Не так-то просто и каждого отличить при оказии.

– Но как же я смогу с ним справиться? Как мне распознать кто есть кто?

– Ты, получается, совсем меня не слышишь? – Семаргл раздраженно покачал головой. – Ты же колдун! Сильный, хотя и молодой. Знания и великие возможности у тебя в крови.

– Вот тебе и на! – сделал вывод Влад.

– Я так понимаю, что тебе еще предстоит выбрать стезю, по которой ты пойдешь дальше, оттачивая свое умение. Это не легкий выбор, но чувствую, что ты справишься. Предпосылки и уже проявившиеся у тебя особенности говорят о том, что ты обладаешь редким и сильным даром.

Старец немного помолчал. У Влада появилось ощущение, что тот просто устал. Похоже, давно не практиковался вести беседу обычным, человеческим голосом.

– Итак, ты должен прислать мне трех стражей. Можно больше – я буду только рад. Возможно, в последствии, я даже отблагодарю тебя за это. Плюс, тебе необходимо провести один важный для меня ритуал. С жертвоприношением. Сделать это ты должен в определенный день, в определенное время и в определенном месте. Ритуал не сложный, однако для него тебе понадобятся некоторые дополнительные инструменты. Я подскажу где и как их можно взять.

И вновь Влада посетила навязчивая мысль, что он сошел с ума.

– Я не смогу принести жертву! Это как-то… неправильно. У нас такое не поймут и точно осудят.

– Я не прошу от тебя человеческую жертву! – Семаргл начал злиться. – Хотя некоторые Темные Боги продолжают и по сей день, несмотря на все ваши современные извращенные чудачества с видением миропорядка, получать свою кровавую дань в виде людского материла. И даже гораздо чаще, в последнее время. Они наращивают свою силу благодаря этому и, значит, становятся только могущественней. А я слабею без внимания и почитания с вашей стороны! Неблагодарные племя! Конечно, Бог Света и Первозданного Огня может обходиться и без пищи и без вашего почитания!

В его глазах полыхнуло гневное пламя и Влад тут же переосмыслил старую истину – с огнем шутки плохи!

– Конечно, великий Семаргл, ты во всем прав! – быстро сказал он. – Просто я многого не знаю и не понимаю… Если ты мне подскажешь как – я с радостью исполню твою волю!

– Конечно я прав, – очень по-людски проворчал старец, постепенно успокаиваясь. – Всего объяснять не стану, но ценную подсказку дам. В конце концов, кто-то же должен тебя вразумить и направить на истинный путь. Запоминай и не говори потом, что не услышал!

Недалеко от того места, откуда ты ко мне свалился, есть схрон потаенный, на крови человеческой закрытый. В нем, в этом схроне нужные для тебя вещи. Про него, про схрон ты сможешь узнать у местных – некоторые наверняка в курсе. Найдешь это место – избавишься от охранников и вещи по праву будут принадлежать тебе. Там и для ритуала нужный инструмент найдется и старописная книга колдовская, без которой ты так и останешься щенком неразумным и неучем. В ней веками писанные знания. Сильные, древние, правильные. На многие вопросы с помощью книги той ты ответы найдешь. Ритуал, который для меня провести надобно в той книге тоже четко прописан. Провести его необходимо в период равноденствия осеннего, вечером, когда окончательно взойдет на небосклон растущая луна и наступят шестые лунные сутки под символом хищной птицы. Жертву и кровь ее надо бросить в огонь костра священного. В книге тоже узнаешь как это сделать и, главное, где. Там про капище должно быть подробно все прописано. А так же где и какие поблизости существуют.

По стражам – совсем все просто. Как только повержена будет темная сущность из другого мира, коснись ладонью лба ее и произнеси: "Как и тварь по земле ходящая, и птица по небу летающая, направляйся же и ты, смертью взятая, из нашего мира безвозвратно. И ступай в Топи Времени на службу вечную в подчинение Семаргла Великого, вестника Богов и Стража двух миров!". Если все правильно получится у тебя – узнаешь об этом. Ну а если вдруг не выполнишь или забудешь обещания свои, – Семаргл строго погрозил Владу крючковатым пальцем. – Самого в болотные стражи определю. На самое гнилое и пустынное место. Понял ли ты меня, колдун по имени Влад, отчеству Сергеевич, а фамилии Тришин?

– Понял, Семаргл. Как тут не понять…

Старик вдруг как-то совсем по-человечески тепло улыбнулся. Он поднялся с камня (опять охнув и приложив руку к спине) подошел к Владу ближе.

– Как в свой мир возвращаться будешь, смертный? – спросил он. – Медленно и ножками или быстро, но крайне неприятно?

– А медленно приятно?

– Нет. Это вряд ли.

– Тогда быстро!

Семаргл хищно оскалился. В его глазах вновь полыхнуло магическое пламя.

– Правильный выбор, колдун. Тогда теперь – проваливай!

Откуда-то из-за спины он быстро выхватил огромный меч и яркая вспышка от него больно ударила сначала по глазам, а потом и прямо по мозгам. Последнее, что услышал теряющий сознание от невыносимой боли Влад это наполненный яростью вой болотных стражей.

6.

Влад открыл глаза, осторожно проморгался и понял, что все равно ничего не видит. Абсолютная темнота окружала его, что было крайне неприятно и, естественно страшно. В начале пришла мысль, что он вдруг ослеп. После – "Где я?", затем "Что со мной?". Но ни на один из этих вопросов ответа не нашлось. В голове был вязкий туман и полнейший винегрет из обрывков то ли кошмарного сна, то ли не менее кошмарной яви.

Влад попытался подняться и тут же ощутил острейшую головную боль, которая заставила его застонать. Но она, эта боль что-то включила в измученном организме и через пару секунд зрение стало возвращаться. Появилась размытая картинка, которая тут же взялась вращаться, доводя вестибулярный аппарат юноши до сумасшествия.

Влад повернулся на бок и его буквально вывернуло наизнанку. Когда рвотные порывы угасли, стало значительно легче и парень, наконец, смог подняться на ноги.

Он был все там же – в старом хлеву соседского дома, где, не так давно доведенная до отчаяния девушка Аня покончила жизнь самоубийством. Дарьи рядом не было, он был совершенно один.

Стараясь ни к чему не прикасаться, Влад добрался до выхода, где яркое весеннее солнце ударило по глазам, причиняя вполне реальную физическую боль. Это заставило его отступить назад, в спасительную тень.

Со двора был еще один выход – небольшая лесенка на три ступеньки и сколоченная из грубых досок низкая дверь вели в дом, на так называемый мост. Влад пошел туда и убедился, что дверь не заперта, а только прикрыта на щеколду. С моста Влад попал в единственную комнату дома старой ведьмы.

Странно, но от комнаты и дома в целом Влад не почувствовал ничего. Никакого негатива, никакой угрозы. Даже наоборот. Дом, в отличие от хлева, казался жилым. Несмотря на видимое запустение, пыль и некоторый беспорядок здесь было уютно и спокойно.

Влад осмотрелся.

В комнате было чисто – за те два месяца, что здесь никто не жил дом не вымерз и не отсырел. Здесь было промозгло, но в целом можно было даже спокойно жить. Протопить посильнее разочек и порядок.

Комната обычная, с минимальным мебельным набором, светлая и чем-то похожая на многие деревенские. По левую руку небольшая, но занимающая чуть ли не треть всего помещения русская печь, напротив диван и стол с двумя стульями. В углу односпальная металлическая кровать. Комод, а на нем старый ламповый телевизор заботливо укрытый белой узорной накидкой…

Чувство, что здесь что-то не так, что-то неправильно, появилось у Влада внезапно. Он замер на месте, еще раз, более внимательнее осмотрелся.

В углу, над комодом имелась полочка с образами. И перед ними почерневшая от копоти лампадка.

Что за ерунда!? Почему в доме у ведьмы, в красном углу комнаты киот с иконами? Разве подобное возможно?

Влад подошел ближе, рассматривая образа. Он ничего в них не смыслил и понял только то, что иконы старые, почерневшие от времени и стоят здесь давно. Заметный слой пыли покрывал их, так же как и сам киот.

Было и еще кое что, что никак не подходило под описание старухи, хозяйки этого дома, которое дала ей Дарья. Висевшие на стене фотографии. Влад тоже их внимательно рассмотрел.

Почти все старые, черно-белые, в больших самодельных рамках со стеклом.

Свадебная, где молодая, улыбчивая женщина рядом с молодым усатым мужчиной. На женщине фота́, в руках не большой букетик полевых цветов…

Эта же пара, но уже постарше, с двумя маленькими детьми на коленях. Один малыш моргнул во время съемки и получился с закрытыми глазами. Второй, похоже, собирался в тот ответственный момент разреветься. А вот молодая мама широко и счастливо улыбается. Глава семейства невероятно серьезен…

Фотография мужчины в военной форме. На голове буденовка с огромной звездой, пышные усы, с задранными вверх уголками. А в глазах суровая правда жизни – тоска и горечь расставания…

Женщина – одна, с тремя уже большими детьми один из которых – старший мальчик очень похож на своего отца. Не только внешне, но и выражением лица, общей манерой держаться.

А на следующей фотографии он же, но уже достаточно взрослый – статный и широкоплечий, с небольшими усиками над верхней губой. Парень в форме танкиста и в шлемофоне…

Влад осторожно присел на край жалобно скрипнувшего пружинами дивана, прикрыв глаза, задумался. Он уже понял, что хозяйка этого дома ведьмой быть не могла. Не могла стать ведьмой женщина родившая и воспитавшая троих детей. Поднявшая их в такое трудное для всех время. Проводившая мужа, а затем и сына на страшную и беспощадную войну.

А что из этого следовало? Только одно – Дарья им соврала. Наговорила ужасной лжи, для чего-то так сильно очернив свою соседку. Но зачем? Или все, на самом деле, не так просто и он чего-то недопонимает?

С тяжелыми мыслями Влад вышел из дома на улицу. Для этого ему пришлось вернуться на двор, так как входная дверь была закрыта снаружи на замок. Солнце скрылось за облаками, да и глаза привыкли. Так что уже не было так больно. Влад перешел улицу и присел там на старую, покосившуюся на бок скамейку возле забора. Обхватил гудящую низким набатом голову руками.

Во что же он вляпался? Что с ним и вокруг него такое происходит? Ведь всего несколько дней назад у него была обычная, ничем особо не примечательная жизнь. А сейчас? Загадочный персонаж из древнеславянской мифологии, называющий себя Богом, требующий жертвоприношений и угрожающий в случае неповиновения жестокой расправой! Жуткие стражи Топей Времени, терпеливо ожидающие своих жертв в густых клубах псевдо тумана! Просачивающаяся через чуть приоткрытое окно Упырица, жаждущая смерти брата и всех, кто по своей неосторожности окажется рядом! А теперь еще и новая знакомая – травница Дарья, ведущая какую-то свою, совершенно непонятную для Влада игру! Центрифуга событий раскручивалась все сильнее, грозя разорвать вляпавшихся в ее эпицентр дурака на мелкие куски.

***

Он ощутил ее присутствие раньше, чем увидел глазами. Низенькая, сутулая старушка в сером с мелкими цветочками платье и белом, туго подвязанном под подбородком платке. Она стояла неподвижно возле дома напротив и пристально смотрела на Влада. Ее губы при этом чуть заметно шевелились.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.