Земля Node

– Саб, прости, у меня вопрос, – осторожно начал Ит. – Ты сказал что-то на счет своей комнаты. Это вон та дверь? – Саб кивнул. – Я уточнил, чтобы не зайти по ошибке. Мы даже близко не подойдем, посмотри потом следилку, и…

– В доме нет следящих систем, – отрезал Саб. – Ни моих, ни чьих бы то ни было.

– Почему? – опешил Скрипач.

– Потому что я предпочитаю честность, а не слежку. И потом, чтобы понять, что кто-то был где-то, где ему быть не положено, мне не нужны следящие системы. Я прожил в этом доме три сотни лет, и, поверь, пойму, если что-то не так, без техники.

– Я не хотел бы, чтобы ты… если тебе что-то покажется… – Ит замялся. – Может быть, ты всё-таки поставишь хоть что-нибудь?

– Боишься оказаться виноватым без вины? – усмехнулся Саб. – Не бойся. Просто так я никого не наказываю. Ясно?

Ит кивнул.

– Ну и отлично, – заключил Саб. – Приводите в порядок комнаты, ешьте, отдыхайте. Вернусь завтра. У меня много дел.

* * *

Комнаты, которые Саб приказал привести в порядок, выходили окнами не на море, а на каменистый участок берега, относительно ровный. Дальше начинались скалы, поросшие приземистыми хвойниками неизвестной породы. Окна были грубые, без рам, по сути – просто отверстия, прорубленные в камне, но на каждом окне обнаружилась универсальные экраны, которые часто используют в госпиталях. Если хочешь закрыть окно – просто активируешь экран, а потом подстраиваешь под задачу. В принципе, удобно.

В обеих комнатах царило запустение – вскоре стало понятно, что их обитатели погибли уже больше года назад, и что Саб, по всей видимости, после их смерти в комнаты вообще не заходил. Вещи, лежащие тут и там, покрывал изрядный слой пыли; оба экрана оказались отключены, поэтому по углам ветер набросал старых листьев и мусора.

– Надо собрать как-то, наверное, – предположил Скрипач, оглядывая комнату, в которой ему предстояло жить. – Это же чужое всё.

– Допустим, соберем, и что с этим делать? – уныло отозвался Ит.

– В угол сложим куда-нибудь, а потом Саба спросим, как вернется, – пожал плечами Скрипач. – Ит, давай сначала пожрем, а? – попросил он. – Я голодный. А ты?

– Я тоже. Нога как?

– В принципе, нормально. Но устаю пока что быстро. Ничего, через недельку, думаю, освоюсь, – Скрипач снова сел на лежанку в общей комнате. – Посмотри, что там есть из еды.

Еды, на взгляд Ита, оказалось не так уж и мало. Коробки с рационами, общим числом шесть, похожие на те, что предоставляла своим миссионерам Санкт-Рена, какие-то странные консервы непонятно с чем, которые открыть Ит не рискнул, и местная еда, к сожалению, не первой свежести – тонкие, успевшие засохнуть, лепешки, соленый сыр, вяленое мясо (похоже, что вельшевское), и большой холщевый мешок с жареными орехами.

– Так, теперь бы понять, что из этого любит Саб, чтобы не съесть случайно то, что он отложил для себя, – пробормотал Ит, оглядывая находки.

– Ну, чего там? – поторопил Скрипач.

– Рационы, консервы, сыр, мясо сушеное, и орехи, – отрапортовал Ит. – Думаю, как бы не съесть ненароком то, что Саб захочет съесть сам.

– Рационов много? – спросил Скрипач.

– Шесть штук.

– Вот давай два и съедим. А вечером что-нибудь попроще. Ай, ладно… подожди, сейчас сам приду.

На кухне Скрипач сел за высокий стол, и принялся с интересом оглядываться.

– Ага… – протянул он. – Так… Ит, вон тот шкаф открывал?

– Нет пока.

– Открой. О, отлично! Крупа и масло. Мясо есть, сыр… ладно. Отлежусь, высплюсь, а вечером что-нибудь приготовлю. Тащи рационы.

Рационы на поверку оказались вполне приемлемыми – хороший кусок мяса (разумеется, искусственного), овощи в соусе, и две закусочные пасты, сладкая и соленая. Смолотив рацион, рыжий снова послал Ита рыться в шкафах – на этот раз он вознамерился найти лхус, в чем и преуспел. Заварили – лхус оказался просто бесподобным, и явно местным.

– Жить можно, – удовлетворенно произнес Скрипач. – И плита у него тут хорошая.

– Не спались, а то запишет в придворные повара, – заметил Ит. – Будешь с утра до вечера стоять у этой самой плиты.

– Не буду, – отмахнулся Скрипач. – Я просто соскучился по натуральной еде. Мы с тобой полтора года давились синтетикой, ну сколько можно. Хочу честной каши с честным маслом, мяса хорошего кусок хочу…

– Ты только что съел, – напомнил Ит.

– Так это опять синтетика! Нет, ну правда. Давай что ли хоть по куску сыра, а?

– Ладно, давай, – сдался Ит. – Рыжий, знаешь, мне что-то не по себе, – пожаловался он. – Как-то это всё… комнаты эти – как могилы. Угрозы его, опять же… постоянные слова про наказание… то, что он сделал со мной тогда… туда не ходи, сюда не ходи…

– Ну, вообще да, – согласился Скрипач. – Но ты учти – то, что он с тобой проделал…

– Ты понимаешь, что он в скором времени и с тобой это проделает? – прищурился Ит. – Ты помнишь, что он мне сказал сегодня?

– Про обоюдное согласие? – Ит кивнул. – Помню. Видимо, придется как-то перетерпеть.

– Или смыться от него при первой же возможности, – Ит задумался. – Хотя… нет, я не прав. Судя по тому, что он рассказывал, положение у него и впрямь неплохое.

– Подожди, – попросил Скрипач. – Давай рассуждать логически, как учили.

– Давай, – согласился Ит. – Смотри. Саб работает богом, так? Судя по тому, что он успел рассказать, боги не сидят на одном месте, они общаются друг с другом, с местным населением, воюют, занимаются экспансией, и так далее. Находясь рядом с этим богом, мы получаем мобильность и возможность наблюдать в нужном объеме. Что от нас, собственно, и требуется.

– Верно, – кивнул Скрипач. – Это были плюсы. Теперь давай минусы.

– Минусы – запросто. Секс по принуждению. По сути дела – рабство. Судя по пустым комнатам – опасность. И немалая.

– Ит, давай честно, – Скрипач поднял голову. – Когда нас опасность пугала… дело именно в принуждении, ведь так?

Ит кивнул.

– Я только теперь понимаю, до какой степени Фэб нас берег, и как нам везло, когда мы работали в официалке, – произнес он с горечью в голосе. – Ведь ни разу до такого не доходило. Ни разу!

– Доходило, – возразил Скрипач. – В караване, на Терре-ноль. Со мной. Забыл?

– Не забыл я ничего, но то, о чем ты говоришь, случилось уже после того, как Фэба не стало, – напомнил Ит. – При нем к нам никто и пальцем не прикасался.

– Просто он подбирал нам задания без риска, – возразил Скрипач. – Ит, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, и, поверь, осознаю, насколько это всё хреново.

– Это отвратительно… – Ит запнулся. – Я не смогу… вот так. Никогда не прощу себе, что вообще допустил это. В принципе.

Скрипач нахмурился.

– Придется, – сказал он. – Ты сам отлично понимаешь, что придется.

– Понимаю.

– Ит, это, в конце концов, всего лишь тело, – Скрипач задумался. – Когда он нес меня на руках… знаешь, отвращения он у меня не вызывает. У тебя, кажется, тоже. В общем, закрой глаза, и думай об Англии.

– Спасибо, – сардонически усмехнулся Ит. – Ты умеешь утешить и ободрить. О какой Англии ты говоришь, когда я в своей жизни спал только с Фэбом, и с Киром пару раз? Да и то, чтобы понять, что это – норма, мне пришлось себя переломать так, что… тебе, наверное, было всё-таки проще. Меня ведь люди воспитывали, забыл? Причем не просто люди, а…

– Успокойся, – попросил Скрипач. – Да, всё верно. Но ты ведь понимаешь, что…

– Что это всё нам необходимо сделать, потому что иначе мы не сумеем спасти Эри. Не сумеем разобраться в том, что делать дальше. Рыжий, я всё понимаю, мне просто очень тяжело сейчас, мне надо как-то это переосмыслить. И потом, я еще не отошел до сих пор от того, что он со мной сделал в том коридоре. А судя по его настрою, коридор – это были еще цветочки. Черт знает что у него на уме, и… и я его боюсь, – признался Ит. – А еще больше я боюсь за тебя, потому что ты, если что, даже удрать не сможешь. По крайней мере, пока.

– На случай «если что» у нас «Горизонт» имеется, – напомнил Иту Скрипач. – Смыться мы можем в любой момент. Но в общем и целом ты прав. Ладно, давай заниматься уборкой.

– Сначала твою комнату разгребу, – решил Ит. – Тебе действительно отдыхать надо. Потом свою. Потом помыться сходим, поспим, а вечером ты начнешь осваивать плиту.

– Ну вот и славно, – кивнул Скрипач. – Будем привыкать.

* * *

Во время уборки Ит сделал в комнатах несколько довольно странных открытий, немало его озадачивших.

Во-первых, вместо кроватей в комнатах стояли… сильно устаревшие операционные столы, демонтированные, кажется, с какого-то госпитального транспорта. Устаревшие, но вполне исправные – когда Ит снял с первого стола груду наваленных на него тряпок, он случайно задел панель управления – и стол тут же послушно пошел вверх. Ит для интереса покрутил стол, обошел его кругом. Да, всё честь по чести, отличный доступ, с любой точки, при желании сможет работать целая бригада. И, да, спать полагалось именно на столах – другой мебели, которая могла бы сойти за кровать, в комнатах не имелось.

Во-вторых, в каждой комнате находилось по нише, предназначенной под одежду – нечто вроде открытого шкафа. Одежды в этих нишах было всего ничего, преимущественно шорты и легкие майки, но на вбитых в стены деревянных крюках висели вещи, которые Ит для себя определил, как облачения. Тяжелые воротники, вроде бы из черненого металла, полукруглой формы, украшенные богатым орнаментом; плащи – в его комнате плащ был черным, в комнате рыжего – бардовым; наручи, тоже металлические, украшенные вставками из золота и камней. Несколько поясов, со спускающимися почти до колен фартуками; короткие юбки, кожаные, с металлическими пластинами; нечто, напоминающее нагрудные украшения, тоже кожаные, тоже с железом. В коробках, стоящих на полу, нашлись кольца и браслеты, преимущественно серебряные, все – с камнями, все – тонкой изящной выделки.

В-третьих, в каждой комнате, оказывается, имелись оружейные ящики. И не пустые. Ит удивился беспечности Саба: тот совершенно спокойно оставил их в доме, набитом оружием, и улетел куда-то… интересно, почему он так уверен в себе? Неплохой набор, надо сказать. В каждой коробке лежало по три лучевика – малый, средний, большой, по паре наручей-арканов, метательные иглы, судя по всему, с каким-то токсином (Ит не стал рисковать, и прозрачную коробку с иглами сразу отложил в сторону), сменные аккумуляторы для наручей и лучевиков, и еще кое-какая мелочевка – часть этой мелочевки он с учебы не видел, и никогда не использовал. Оружие, кажется, было довольно новым, по крайней мере, Ит следов использования на нем не обнаружил.

В-четвертых, к его большой радости в каждой комнате все-таки имелись и душ, и туалет – но, видимо, душ Саб за мытье не считал. От основного пространства комнаты «удобства» отгорожены не были, но вскоре Ит нашел ширмы, которые вполне можно было приспособить для того, чтобы как-то отделить помывочную зону от комнаты.

Чужие вещи он, немного поразмыслив, просто сложил в своей комнате у дальней стены, и прикрыл найденным рядом со столом-кроватью пледом. Выкинуть их он бы не смог, не своё ведь, да и куда выкидывать, если из дома выходить запрещено? О том, какая судьба постигла хозяев этих вещей, Ит сейчас думать не хотел. Майки, шорты, поясные сумки, стоптанные легкие сандалии из коричневой кожи, растрепанная книга, кажется, местного производства, на сероватой рыхлой бумаге – они что, тут печатают бумажные книги? Зачем?.. Немудрящая посуда – круглые, похожие на новогодние шарики, чашки, двузубые вилки-перевертыши, характерные для рауф – вилка, она же ложка… Ит тяжело вздохнул, и сунул под плед последний предмет, найденный в комнате – тонкую железную расческу, в которой застряла пара светлых коротких волосков. Всё. Хватит этой мертвечины, пойду к рыжему.

* * *

Рыжий, вопреки своему же обещанию, не спал. Он сидел у окна, и с интересом рассматривал что-то внизу. В руках у него Ит заметил давешнюю сохлую лепешку – видимо, Скрипач притащил ее сюда из кухни. Вот только зачем?

– Ты чего делаешь? – Ит подошел к Скрипачу, и тоже выглянул в окно. – Там ничего нет.

– Ой ли, – странным голосом отозвался Скрипач. – А ну-ка, смотри.

Он отломил от лепешки небольшой кусок, и бросил вниз. Тут же откуда-то из-под фундамента дома вымахнуло что-то маленькое, черное, и кусок исчез.

– Еще смотри, сейчас подальше брошу, – предупредил Скрипач.

Еще один кусок лепешки летит на землю, и еще одна черная тень бросается к нему.

– А теперь – фокус, – предупредил Скрипач. Отломил от лепешки кусок побольше, и принялся дерабнить его на мелкие крошки. Потом привстал, размахнулся – и крошки посыпались на землю… которая на мгновение стала просто черной от, как минимум, сотни проворных теней.

– Что это такое? – оторопело спросил Ит.

– Хрен его знает, – покачал головой Скрипач. – Из дома мы, пожалуй, выходить не будем. Ведь это всего лишь хлеб… что-то мне подсказывает, что мясо им тоже по вкусу.

– Так, – Ит задумался. – Мы на втором этаже, да? Блин, на первом эта его мега-баня. И как мы там мыться будем? Они же совсем рядом, получается.

– Они снаружи, а мы внутри, – сделал блестящее логическое умозаключение Скрипач.

– А с чего ты взял, что они не могут попасть внутрь? – резонно спросил Ит.

– Ну… – Скрипач задумался. – Мы ведь еще живы, так? Нас еще не съели? Значит, не могут.

– Могут, – возразил Ит. – Но мне почему-то кажется, что внутри дома они нас не тронут. Настройка, помнишь? Видимо, пока мы внутри дома, мы для них – табу. Равно как и Саб. А вот снаружи…

– Похоже, ты прав, – кивнул Скрипач. – Интересно, что у него в воде и в воздухе. И что это вообще такое. На роботов не очень похоже.

– Твари какие-то, – Ит задумался. – Так, постой.

– Я лучше посижу.

– Не ерничай. Во время теста меня много спрашивали о биоморфах, – вспомнил Ит. – Похоже, это они и есть. А это значит, что тут практикуется генная инженерия, которая во всех цивилизованных мирах запрещена.

– Возможно, – кивнул Скрипач. – Значит, у него и в море сидит что-то подобное. Эх, хотел я сходить окунуться, но, пожалуй, воздержимся.

– До его возвращения точно воздержимся, – согласился Ит. – Но какая скорость у них, ты заметил? Даже в ускоренном режиме от них не смоешься. Очень шустрые твари.

– Да не то слово. Я ведь совершенно случайно заметил, что они там есть. Решил поспать, дополз до окна, чтобы экран настроить на непрозрачность, и заметил внизу движение. Шнырк, и нет никого. Потом снова – шнырк. Дай-ка, думаю, кину воробушкам хлебушка. Посмотрю, что будет. Ну и вот.

– Хороши воробушки, – Ит поморщился. – С хорошего кота размером. Ладно, давай, ложись. Тебе действительно сейчас отдыхать побольше надо.

* * *

В общем и целом, день прошел неплохо. Сначала выспались, потом пошли мыться. В комплексе и впрямь было, где развернуться, поэтому мылись часа полтора. После мытья отправились на кухню – Скрипач вознамерился сделать «что-нибудь попроще», но потом разошелся не на шутку, и в результате «попроще» вылилось в приготовление большой кастрюли каши с мясом, еще большей кастрюли супа (консервы оказались овощными, и в суп пошли просто замечательно), и, на закуску, Скрипач умудрился сделать что-то типа орехового печенья – в очередном шкафу он обнаружил банку с мёдом. Заодно кухню привели в порядок: видимо, Саб себя не особо утруждал уборкой, поэтому кухня пребывала в некотором запустении. Убирал, разумеется, Ит – впрочем, точно так же уборку на него сваливали и дома, отлично зная о его аккуратности. Через пару часов на кухню было приятно взглянуть – все поверхности вымыты чуть ли не до блеска, деревянные шкафы тоже; посуда убрана, продукты разложены по местам.

Поели, и пошли в гостиную – ту самую круглую комнату с единственным окном на море.

Вообще, дом Саба производил немного странное впечатление. Построен он был из дикого камня, и никакого внутреннего оформления не имел – просто каменные стены, и ничего более. Мебели – самый минимум, никаких ковров, никаких картин или украшений. Всё только самое необходимое, ничего лишнего. Кроме того, дом был основательно запущен: в нем явно давно не убирали, полы из отшлифованных каменных плит выглядели запыленными, на стенах, в углах, Ит заметил тонкие нити паутины. Да, кухня, например, вроде бы хорошо оборудована, но ею, по всей видимости, почти не пользовались – словно хозяин вел аскетический образ жизни, и не тратил своего времени на мелочи.

Но в то же время сам Саб вовсе не производил впечатление аскета – он явно хорошо следил за собой, отлично питался, был в прекрасной форме. Может быть, причина в том, что он проводит в этом доме не так много времени? Тогда зачем такая защита?..

– Ит, может, и тут пол помоешь? – предложил Скрипач. – Смотри, пылища какая.

– Помою, – рассеянно ответил Ит, глядя в окно. – Сейчас помою. Слушай, а у него тут интересно берег сделан. Жалко, что темно уже.

– Завтра посмотрим. Чего ты там увидел?

– Каменная стенка в воде, очень странная, – Ит прищурился. – Н-да. И там что-то движется.

– Большое? – оживился Скрипач. Ходить ему было тяжело, сидеть тоже, поэтому он сейчас устроился на лежаке, стоящем в центре комнаты.

– Среднее. И мокрое. Там какие-то твари лазают по камням, – сообщил Ит. – Черные. С овчарку размером примерно.

– Вот тебе и искупались, – горестно заключил Скрипач.

– Нет, рыжий, купаться в такой компании мы не будем, – покачал головой Ит. – Обойдемся душем. Давай-ка я тебя отправлю спать, а сам тут пол в порядок приведу. Правда, грязно очень.

– Мой, и приходи, – попросил Скрипач. – Может, он нам отдельные комнаты и выделил, но один я спать не буду.

– Особенно с учетом бегающей и плавающей братии, – покивал Ит. – Давай, поднимайся, и пошли.

* * *

Саб прилетел на следующий день, как раз к обеду – Скрипач в этот момент уже разогрел суп, и собирался ставить греться кашу. Сначала Саб несколько минут с чем-то возился в ангаре, видимо, закрывал от них корабль, потом пошел в дом. Судя по всему, настроение у Саба было отличное: спускаясь по лестнице вниз, он что-то насвистывал, а когда вошел в гостиную, насвистывать мгновенно прекратил.

– Ого! – изумленно произнес он. – Вы что, тут убрали?

– Да, – отозвался Ит из кухни. – Я подумал, что пыльно, ну и… вот. Нельзя?

– Почему? Можно. Вы еще и еду приготовили?!

– Типа того, – Скрипач кое-как выполз из кухни. – Скромно, конечно, но уж как получилось.

Саб расхохотался.

– Похоже, я сделал полезное приобретение, – произнес он. – Вот это я понимаю, гермо. Прежних заставить выйти лишний раз из комнаты было проблемой.

– Может быть, из-за соседства? – спросил Ит.

– Какого соседства? – не понял Саб.

– Мы заметили каких-то тварей возле дома и в воде, – честно ответил Ит. – Биоморфы? Это твоя охрана?

– А, это… это так, мелочь. Пикси и ундины. Да, охрана, – кивнул Саб. – Без моего разрешения ни войти, ни выйти отсюда нельзя. Купаться не ходили?

– Нет, – покачал головой Ит. – Самоубийство мы пока что не планируем. Да еще и таким изощренным способом.

– Могли бы взять оружие, – подсказал Саб.

– Купаться с лучевиком и на одной ноге? – уточнил Скрипач.

– Ладно, с ундинами сегодня разберемся, – пообещал Саб. – В бассейне они бы вас так и так не тронули, для них он – территория дома. Они атакуют, только если перебраться через камни. Давайте поедим, а потом нужно будет немного позаниматься вами. Рыжий, как нога?

– Уже лучше, за сегодня упал только три раза, – отрапортовал Скрипач.

– Молодец. Готовил ты?

Скрипач кивнул.

– А ты убирал, – Саб повернулся к Иту. – Куда дел вещи прежних?

– Никуда, – пожал плечами Ит. – Сложил у стены.

– Сегодня сожжем, – решил Саб. – В некотором смысле, вещи повторят судьбу своих хозяев. Зачем хранить прошлое, если впереди есть будущее, верно?

* * *

Обедом Саб остался доволен. Судя по всему, он до этого долгое время питался преимущественно рационами, поэтому одобрил и суп, и кашу, а печенье съел почти всё – видимо, любил сладкое.

– Надо будет привезти продуктов, думаю, – сообщил он, отодвигая пустую тарелку. – Завтра смотаюсь. Рыжий, свежее мясо хорошо приготовить сможешь?

– Смогу, – пожал плечами Скрипач. – А что надо сделать?

– Поджарить. Хотя тушеное тоже неплохо. Ит, ты тоже умеешь готовить?

– Нет, – покачал головой Ит. – Только если что-то простое. Дома обычно готовил рыжий, а я занимался уборкой и стиркой.

– Ну, ничего, – покивал Саб. – Сойдет.

После обеда они, наконец, вышли к морю. Берег в этом месте был каменистым, неровным, правда, перед самой водой имелась залитая жидким стеклом площадка. Место, которое Саб назвал бассейном, представляло собой странное сооружение: из воды в некотором удалении от берега, торчали грубо обтесанные камни, поставленные вертикально, и имевшие в высоту около трех метров; камни располагались полукругом, и отстояли друг от друга метра на полтора.

– Это первая линия, – сообщил Саб, указав на камни. – Бассейн. Глубина у самого дальнего камня три метра, дальше дно идет вниз, и стоит вторая линия. Там камни побольше, и необработанные. Вон, видите?

– А зачем они нужны? – с интересом спросил Ит.

– Волнорезы. Это мыс, осенью и зимой тут бывают сильные шторма. А мне не очень хочется, чтобы мой дом смыло. Это всё я устроил, когда дом перестраивал, – объяснил он. – Люблю поплавать. В бассейне даже во время волнения вода спокойнее и теплее, чем в море, на пару-тройку градусов. Так, на счет ундин. По царапине себе организуйте, и вот эти камешки кровью испачкайте. Нормально, сойдет.

Он подошел к воде, и громко свистнул – тут же вода у камней первой линии словно вскипела, и на камни стали выбираться гладкие черные создания. Их было много, больше сотни, из-под воды появлялись всё новые и новые, места им на камнях уже не хватало. Ит присмотрелся – амфибии. Крупные, уплощенные головы, черно-серая склизкая кожа, когтистые сильные лапы, короткие хвосты.

– Ко мне подойдите, поближе встаньте, – негромко приказал Саб. – Надо, чтобы они видели нас вместе.

Он взял оба камня, испачканных кровью, размахнулся – и камни булькнули в воду за пределы первой линии.

– Вот до этого места вы можете плавать, – сообщил Саб. – Дальше – пеняйте на себя. Ундин тут прорва, место им хорошо подошло – рыбы много, тихо, никто не беспокоит. Утопят за милую душу, предупреждаю. Сначала напугают, потом загонят, утопят, и сожрут. Потому что нечего добру пропадать.

– Прости, можно вопрос? – Ит повернулся к Сабу. – Ты как-то подновляешь популяцию?

– Зачем? – удивился Саб. – Нет, конечно. Двести с лишним лет назад я выпустил сюда четыре штуки, трех самок и самца. Дальше они сами.

– Они двуполые? – удивился Ит.

– Ну да, – пожал плечами тот. – Это же конструктор. Сколько полов нужно, столько и собирай. Это не наша модель, это люди делают.

– А сколько их тут всего? – поинтересовался Скрипач.

– Сколько? Понятия не имею. Я их что, считал? – удивился Саб. – Пара тысяч, наверное. Может, больше.

– То есть они охраняют это место, так? – Ит задумался. – Но ведь ресурс тут ограничен, он не сможет прокормить такое количество…

– Они охотятся в море, – махнул рукой Саб. – Часть охотится, часть дома сидит. Не знаю, как у них там всё устроено, не интересовался. Свою функцию выполняют, и ладно. Большего мне от них не нужно.

– И что именно они делают? – Иту стало интересно.

– Ну, во-первых, подойти к ундине, если она этого не хочет, и находится на своей территории, очень сложно. Она… пугает. Внушает страх. Можно сказать, что она пахнет страхом. Во-вторых, если ты настолько идиот, что не сбежал, а продолжил двигаться – или идти по берегу, или плыть на лодке по воде, например – они атакуют. Переворачивают лодку, затаскивают пешего в воду. А дальше всё понятно. Это хищники, так что результат предсказуем. Ну что, пошли купаться?

* * *

Рыжему, ясное дело, купаться было сложно – да, нога уже практически полностью зажила, но с протезом он еще не освоился, поэтому плавать не рискнул. Сидел в воде у берега, и смотрел, как плавают Ит и Саб. Точнее, Ит сначала сидел со Скрипачом на мелководье, но потом все-таки тоже решил, по его словам, «пробежаться до камушков» – да, ему было немного не по себе после того, что он увидел, но настоящего страха почему-то не появилось. Сначала он сделал пробный круг по бассейну, потом отважился проплыть между камнями за его пределы. Действительно, вода в открытом море была холоднее.

– Дальше не надо! – крикнул ему Саб. – Давай обратно! Они еще не все про вас узнали, так что не геройствуй. Через пару дней будет безопасно…

Повторять ему не пришлось – Ит и впрямь не горел желанием поближе познакомиться с ундинами. Обратно так обратно, никаких проблем.

– …поэтому нужно привести вас в порядок, – объяснял Саб. Он сидел на большом высоком камне, а Ит и Скрипач выбрали себе камни поменьше. – Сейчас вы выглядите отвратительно. Слишком худые, запущенные, бледные… это не красиво. Работа?