Предиктор с Зеи. Том 2

Внутри было прохладно, светло и терпко пахло травами. Обстановка, как и всё в этом мире, так же не соответствовала внешнему виду здания. Шкафы, вдоль крашенных серой краской стен, витрины, сверкающие хромом и стеклом, круглый пластиковый столик посреди помещения, с парой мягких кресел – в аптеке всё было так, словно за дверью раскинулся не полный магии мир, а улица современного мегаполиса – той же Москвы, какой она была до падения на Землю лабораторий Савфа.

– И никаких тебе сушёных змей, или мочёных глаз, – произнёс Игорь против своей воли.

– Ожидали другое? – Пруль, не скрывая улыбки, потёр руки: – Да, господин предиктор, мы, знаете ли, идём в ногу со временем. Но, блюдя традиции, позволяющие нам держать марку на должном уровне. И кстати, – шагнув к нему, аптекарь негромко прошептал на ухо: – Если нужно, то могу предложить отвар из желез синего горного жука. Недорого. Отличный природный афродизиак, – скосил он газа, указывая на девушку: – Результат – гарантирую.

– Да я… Да мне, – чувствуя, как кровь начала приливать к лицу, принялся было оправдываться Игорь, но аптекарь уже шёл к Тее.

– Так-с. Лотосы. – Не касаясь цветков, он склонил голову, вдыхая их аромат: – Свежие. Отлично. Положите их сюда, – кивнул он на стол, а когда букет оказался на его поверхности, принялся быстро перебирать цветы, формируя две кучки – небольшую, из более ярких цветов и более крупную, куда попадали лотосы, чем-либо не оправдавшие его взгляда на своё состояние.

– Так-с, – выпрямившись, повторил Пруль, на руках которого оказались тонкие пластиковые, или резиновые, перчатки: – Отлично. Вот это, – стащив перчатку, та, под его пальцами, легко растянулась, подтверждая догадку Игоря о резине: – Это я беру. Вот оплата, – покопавшись в кармане, аптекарь выложил на край стола четыре небольших монетки светлого металла: – По остальным, – покосился он на большую кучку цветков: – За всё могу предложить две сферы исцеления и три – сил. Малые, разумеется.

– Давайте, – махнул рукой Маслов, соглашаясь с его предложением, несмотря на Тею, немедленно после слов Пруля принявшую крайне недовольный вид.

– Рад видеть таких клиентов, – расплывшись в улыбке, истолковать которую кроме как «а ловко я их провёл» было невозможно, Пруль, подойдя к одной из витрин, что-то извлёк из-под стекла, и вернувшись к Игорю, высыпал ему на ладонь несколько небольших, с крупную вишню, шариков.

– Всё, как и договаривались, – кивнул он на его руку, где лежали два красных и три синих шарика: – А насчёт отвара, – понизил он тон: – Обращайтесь. Сделаю скидку.

Ждавшая его на другой стороне улицы Тея, недовольно покачала головой, стоило Игорю подойти к ней.

– Да, напарник, – вновь покачала она головой: – Торговля – это не твоё.

– А что не так? Вот начал бы я торговаться, он бы отказался и от этого, – покатав по ладони шарики, Игорь пересыпал их себе в карман: – И остались бы мы с цветами на руках. Так, по-твоему, лучше бы было?

– Теперь торговаться буду я, – пропустила мимо ушей его вопрос девушка: – И вот что, – она на миг замялась: – Дай мне один. Красный, который. Рука болит – сил терпеть нет.

– Красный? Конечно, сейчас, – сунув руку в карман, он вытащил сразу несколько, среди которых оказались оба красных: – Вот, держи, – Игорь было протянул нужный Тее шарик, но в самый последний момент, отдёрнул руку: – Хотя нет, погоди.

– Ну чего ещё, – демонстративно подула на багрово синий синяк, та: – Мне больно. Давай сюда.

– Объясни мне, – пересыпав оставшиеся шарики в карман, Игорь, чуть отступив, зажал красный двумя пальцами и перевёл взгляд с него на девушку: – Ты же – клерик. Лекарь, то бишь. А это, – он покрутил вспыхнувшую алым под солнечным лучом, вишенку: – Лечилка.

– И что? Дай!

– А то! – Увернувшись от взмаха её руки, Тея явно очень хотела завладеть шариком, он сделал ещё шажок назад: – Так вылечи себя! Ты же медик. Неужто снять синяк – так сложно?

– Силы тратить не хочу, – буркнула она, напрягаясь для новой попытки завладеть шариком: – Пригодятся ещё.

– Пригодятся? Ты о чём? Мы же домой, к морозу, то есть, идём. Отдыхать. Или ты боишься, что он нас отравит? Для этого силы бережёшь? Ну, на такой случай?

– Просто отдай!

– Просто исцели себя!

– Игорь!

Не отвечая, он сделал шаг назад, делая вид, что прячет шарик в карман и Тея сдалась.

– Я… Я не могу.

– Почему? Ты же до… До семидесятого метра шпиля поднялась? И не можешь синяк свести?

– Да потому, – покраснев, она опустила голову: – Я… Я не могу лечить.

– Ты не можешь?! Клерик, прошедший Шпиль – и не может?!

– Тихо, не кричи, – подойдя к нему, на сей раз Игорь отступать не стал, прошептала она: – И в этом – ты виноват!

– Я?! – Попробовал от отстраниться, но Тея уже крепко держала его под руку. Со стороны, обрати кто из прохожих на них внимание, это походило на объятья двух влюблённых, спешащих крепко обняться прямо здесь и сейчас и плевать, что подумают окружающие!

– Ты! А кто же! – Прошептала она ему на ухо, сохраняя на лице самое невинное выражение: – Кто, скотина ты эгоистичная, меня с распред-узла выдернул? Я, теперь, такая же, как и ты – с минимумом умений и сил.

– И что? – Приобнял её за талию Игорь, отыгрывая роль, – некоторые прохожие, старательно делавшие вид, что смотрят мимо, торопливо стирали с лиц одобрительные улыбки: – Ты же сама.

– Сама?! Сволочь! – Чуть повернувшись, она приподняла ножку так, что её колено оказалось в неприятной, для парня, близости с его естеством.

– Перестань! – Ему пришлось ещё крепче прижать её к себе, так, словно им обоим не терпелось перевести свои отношения куда как в более глубокую фазу: – На нас люди смотрят! Держи, – заветный шарик перекочевал из его ладони в её и Тея, немедленно отстранилась, слегка мазнув губами по его щеке.

– Так бы и сразу, ур-рррод, – сопроводив слова совсем не соответствовавшей содержанию многообещающей улыбкой, она сжала в кулаке свою добычу, и та негромко кракнула, словно была скорлупой яйца.

– Смотри, пригодится, – уже гораздо более мягким тоном произнесла Тея, поднося ладонь к его лицу. Пара секунд и синяк, успевший залить собой почти всю ладонь, принялся светлеть, чтобы ещё парой секунд спустя полностью исчезнуть, не оставив после себя и малейшего намёка на своё присутствие.

– Ого! Это так работает? – взяв её ладонь, Игорь принялся разглядывать нежную кожу.

– Да. Красный – лечит раны. Те, что тебе Пруль дал, самые слабые. Хорошая лечилка труп поднимет. Синие – восполняют силы. Можно прямо в время боя принимать. Удобно, когда рядом клерика нет.

– Или, когда клерик – нуб, – парировал Игорь и прежде чем она успела отреагировать, прикоснулся губами к прохладной коже.

– Скотина, – прошептала она в ответ, внешне ласково запуская пальцы в его шевелюру, отчего наблюдавшие за ними зеваки разродились одобрительными криками.

– Хватит, – выдернув ладонь и отвесив Игорю незаметный со стороны подзатыльник, Тея позволила ему взять себя под руку: – Ну, напарничек, – продолжая отыгрывать роль влюблённой, она потёрлась щекой об его плечо: – Веди в кабак, что ли. Я, признаюсь, ой как голодна.

В зале «Налима и Вертела» сейчас было немноголюдно, и парочка, поприветствовав кивками Мороза, о чём-то переговаривавшегося с официантом, заняла столик, уютно разместившийся в дальнем от входа углу.

– Рад снова видеть вас, – Мороз появился точно в тот момент, когда они оба устроились на своих местах, заняв угловой диванчик.

– И, вдвойне рад, – в его руках, словно по волшебству, появились две рюмки, содержимое которых меняло цвет: – Что ваш первый выход увенчался успехом! – Выдвинувшийся из-за его спины официант держал в руках небольшой гонг.

– Внимание! – Мороз взмахнул небольшим молоточком на тонкой ручке: – Господа покорители Шпиля! Прошу встать! Внимание! – Повторил он, взмахивая молоточком над головой и посетители, скрипя стульями, начали вставать: – Поприветствуем новых приключенцев!

Баммм!

Звон гонга, оказавшийся неожиданно густым и басовитым, наполнил помещение.

– Всем, в честь рождения наших собратьев, – молоточек описал круг над головой Мороза: – По пиву от заведения!

– Ура! Поздравляем! Удачи! – Раздавшиеся крики, впрочем, быстро смолкшие, были полны одобрения.

– Погодите, – поднявшийся со своего места Игорь поклонился в сторону посетителей, уже возвращавшихся к своим занятиям, и ответивших ему одобрительными кивками: – погодите, Мороз. Вы-то откуда знаете?! Мы же только от…

– От Пруля, – подмигнул ему улыбавшийся хозяин заведения: – Что поделать – работа у меня такая, – он снова подмигнул Игорю: – Быть в курсе всего – и сплетен, и подвигов. Надо же почтеннейшую публику развлекать – да не застаревшими анекдотами, а свежатинкой. Кушать будете?

– Эээ… Да, – кивнул в ответ Игорь: – А что у вас сегодня?

– Он примет заказ, – подавшись назад, Мороз подтолкнул к столику официанта, забирая у него гонг: – Мне к стойке пора, сейчас народ повалит, – и, кивнув на начавшую открываться входную дверь, двинулся к своему рабочему месту.

Еда, как и предыдущий раз, была выше всяких похвал.

Быстро опустошив тарелки, и он, и Тея, отвалились на мягкие подушки смакуя пиво. Сегодня пенный напиток им подали во вполне стандартных, полулитровых кружках, что, поначалу, вызвало недовольство Теи, сначала потребовавшей тот же размер, что и вчера, а после принявшейся критиковать поданное им мясо. Впрочем, видя, что её напарник, не протестует, а наоборот, весьма активно изничтожает содержимое, как тарелки, так и кружки, сменила гнев на милость и последовала его примеру. Надо заметить, что последовала она столь активно, что к финишу, несмотря на некоторую задержку при старте, она пришла первой, окинув победным взглядом Маслова, добиравшего корочкой хлеба последние капли соуса.

– Надеюсь, вам всё понравилось, – подошедший к ним официант принялся собирать со стола тарелки: – Ещё пива?

– Да, будьте так любезны, – Игорь, покосился на Тею, вглядывавшуюся в пузырьки, бегавшие в её кружке: – Ещё две кружки и, если вас не затруднит, к пиву что-нибудь. Ну там сухариков, орешков. У вас же есть что-то такое?

– Конечно есть, как можно, господин предиктор?! – С видом невинно оскорблённого покачал головой официант: – У нас, знаете ли, заведение высшего класса, не то, что иные.

– Извините, я не хотел вас обидеть, – замялся Игорь и, чтобы сгладить свою неловкость, продолжил: – Еда была великолепна. Мясо – просто супер. Таяло в рту. Если не секрет – что это? Вкус знакомый, но вот опознать не смог. Не подскажете?

– Конечно, – немедленно расплылся в довольной улыбке официант: – Это ни разу не секрет. Вы сегодня кушали филе жаб с Зелёного Болота. Там что-то произошло, – он неопределённо пошевелил пальцами в воздухе, не обращая внимания на часто задышавшую девушку: – Не знаю, что именно. Но они вдруг на берег полезли. А там – огороды. Помнут, затопчут, да и как урожай собирать, когда такие таври да по грядкам, скачут, – он неодобрительно покачал головой: – К счастью, нашёлся доброволец – воин. Пошёл туда и нарубил десяток подлюг. Огородник наш, Карл, задание сделал. Ну а тушки, не пропадать же добру, сюда продал. Воин, не Карл. Карл сейчас грядки восстанавливает – жабье племя там всё конкретно так потоптало. А мясо, – последовал кивок на пустые тарелки: – Отменное. Мы его в соусе из личин…

– Пи-ва… И… Побыстрее, – сдавленным голосом, не поднимая головы, попросила Тея и официант немедленно испарился.

– Ну лягушки, и что такого, – сглотнув ком, произнёс Игорь, стараясь не смотреть на позеленевшую девушку: – У нас, на Зее, лягушачьи лапки…

– Заткнись.

– Всё понял, молчу.

Молчали они до тех пор, пока и новые кружки не стали показывать дно. Тея, чьё лицо возвращалось к нормальному виду соразмерно падению уровня жидкости в кружке, была увлечена снятием неожиданного стресса, ну а что до Игоря, то он предпочитал просто наслаждаться напитком, не привлекая внимания напарницы.

Разговор возобновился только тогда, когда в настежь распахнутую дверь заведения прошло сразу пять человек, одетых в одинаковые, чёрные и длинные плащи с глубокими капюшонами.

– О! Монахи? – Оторвавшись от кружки, Игорь, посмотрев на новых посетителей, перевёл взгляд на Тею: – Я и не знал, что тут религия есть.

– Религия? Не смеши меня, – тоже оторвавшись от кружки, она окинула взглядом вновь прибывших и заметно напряглась.

– Это не монахи. Техномаги. Редкая специализация. После твоей, – она качнула головой сначала в его сторону, а затем и в сторону техномагов, принявшихся рассаживаться за столиком у окна: – После твоей – следующая по редкости.

– Даже так? И что в них такого? – Приподняв кружку, словно прячась за ней, Игорь принялся наблюдать за гостями. Официант, сноровисто расставивший по столу кружки, наклонился над одним из них, бывшим заметно толще остальных. Внимательно выслушав заказ, он что-то переспросил, потом кивнул и убежал в сторону кухни, ловко лавируя между столиков.

– Мне вот что интересно, – начала Тея: – Если им тоже лягушатины дадут? Как думаешь – они кабак этот спалят? Техномаги – нервные, чуть что – в драку лезут, не то, что я. Как думаешь?

Ответить Игорь не смог – старший пятёрки, подавая пример остальным, скинул с головы капюшон и потянулся к кружке.

Сомнений не было – за столиком, в окружении своих бойцов, сидел никто иной, как Пламенеющий Орил.

Глава 12

Старый враг лучше новых друзей

– Эй, ты чего? – Видя, как он окаменел, Тея, перегнувшись через стол, подумала его за рукав: – Не трусь, напарник! Здесь, в городе, они ничего и никому сделать не смогут. Все поселения – территория мира. Такова воля Машины, – покосившись на техномагов, она вздохнула: – Так раньше было. А ты злой, – допив пиво, она подняла руку подзывая официанта: – Так на них глянул – ух! Меня аж мурашками прошибло. Вот интересно, что это ты вызверился? Ты здесь новенький, – Тея принялась загибать пальцы: – С техномагами не встречался, и вдруг, – она смолкла – подошедший официант выставив на стол две полные кружки уже собрался уходить, прихватив пустую тару, как Игорь придержал его за край фартука.

– Что-то ещё, уважаемый предиктор?

– Да, – поманил его к себе Маслов, а когда тот склонился над ним, негромко, так что кроме них могла услышать лишь Тея, спросил:

– Вы мне… Нам, про техномагов, которых обслуживали, не расскажете?

– Да рассказывать-то и нечего особо, – так же понизил голос тот: – Да, эти личности – редкость. Чтобы сразу пятеро, – он отрицательно помотал головой: – Такого отродясь не было. Считайте вам повезло. Прибыли они, – тут официант и вовсе перешёл на шёпот, заставляя девушку, внимательно прислушивавшуюся к его словам, податься вперёд:

– Прибыли они из Сегмента Льда. Это я из их разговора понял. Порталом. Вроде как их шестеро было, но один, сразу после высадки, на второй круг ушёл. Не свезло. Это, – продолжая оставаться в согнутом положении, покачал он головой: – Всё, что успел услышать. Но вам не стоит беспокоиться, господин предиктор. Наш город закрыт доя агрессии. Таков закон Машины. Отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь, – сказав это официант выпрямился и продолжил уже обычным голосом: – К пиву желаете ещё чего-нибудь? Нам только сегодня мясные чипсы привезли. Рекомендую. Настоятельно Рекомендую!

– Из лягушатины? – Взгляд, которым окинула его Тея, был полон подозрительности.

– Ну что вы, госпожа! Птица! Из куриных грудок зернового откармливания. Чистейшее пшено птички клевали. Никаких стрессов. Мясо, – он закатил глаза: – Волоконце к волоконцу. Давили прессом розового дерева, соль – розовая дфорфийская…

– Давили кого? – Перебил его Игорь, перед глазами которого возник образ Челентано, прыгающего на бочке, из которой поднимались фонтанчики перьев.

– В смысле кого? – Смолк официант, непонимающе глядя на него: – Грудки, конечно, – его взгляд, быстро отдёрнутый, скользнул по груди Теи, к его счастью бывшей в этот момент занятой пивом.

– Я думал, что вы курей, ну прессом этим розовым, того.

– Ах-ха-ха! Отличная шутка, господин! – Рассмеялся официант так, словно в жизни не слыхал ничего более весёлого: – Курей! В пресс! Ах-ха-ха! Отменно сказано! Так нести? – Стерев с лица улыбку, он наклонился над Игорем.

– Неси, – кивнул тот в ответ и когда официант удалился, спеша исполнить заказ, пододвинулся к Тее:

– А чем они, – скосил он глаза в сторону занятого чёрными плащами стола: – Сильны?

– Эти-то? – Передёрнула плечами она: – Да всем.

– Это как?

– А вот так. Знают все свои технологии с самого начала. Это раз, – взяв из тарелки сухарик, она положила его около своей кружки: – Так же, с самого начала, имеют карту, со всеми Порталами, – второй сухарик лёг рядом с первым: – В теории, если есть всё необходимое, могут сразу к Шпилю двигать, – третий лёг поверх первых двух: – Оперируют различными устройствами.

– И что?

– Им сил не надо, понимаешь? – Ещё один кусочек обжаренного хлеба лёг рядом с предыдущим, формируя второй этаж хлебного домика: – Щёлк! Нажал на кнопку – готово. Взрыв, разряд, или что-то подобное.

А слабые стороны у них есть?

– Минусы? А как же, – подхватив со стола только что покинувший её руки сухарик, Тея покрутила его в пальцах: – Очень от компонентов зависимы. Им, для своих дел, части Машины нужны. Ну, – она откусила половинку сухарика: – Части-то всем нужны, но вот им – особенно. Без них они никто! – Вторая половинка последовала за первой и Игорь, проводив его взглядом, переспросил:

– Части Машины? Они что – так легкодоступны?

– И опять я тебе отвечу – смотря какие. Вот те же жабы, – её передёрнуло, но Тея продолжила: – С них что? Как ты думаешь? Ну, кроме мяса?

– Кроме мяса… – покачал кружкой Игорь, но вспомнив аптеку, быстро нашёлся: – Лапы. Задние, те, что с когтями, точно. Я одну такую у Пруля видел.

– В точку! Вот только, – усмехнулась Тея: – Он же её не просто так хранит, да?

– В запас, я так думаю, – пожал он плечами, всё ещё не понимая к чему она клонит.

– И снова – верно. Прийдёт нужда и наш Пруль, извлечёт из неё части Машины для очередного своего варева. Как сейчас он из тех же лотосов извлекает.

– Из цветков? Части Машины? Но они же живые?!

– И что такого? Ну живые, да. Вернее – активные. Их создала Машина. Понимаешь?

– Как жаб?

– Угу. Вот убил бы ты одну – сам, своими глазами, увидел, как тело – пшшшш, – пошевелила она пальчиками, словно разгоняя облачко, неосторожно приблизившееся к её кружке: – И всё. На земле лишь мясо, одна, если повезёт две лапки и, при особой удаче, ещё что-то. Ты, – промочила она горло: – Всё это собираешь и сюда. Мясо – в кабак, лапы – аптекарю, остальное, остальное смотреть надо. Кому-то точно пригодится. Вот им, – последовал кивок в сторону техномагов: – Точно. Им весь хлам – в тему.

– И они, из него, оружие мастерят?

– Нет, заклинания. Ну, как бы тебе объяснить. Навроде шариков, что нам Пруль дал. Только шарик одноразовый, а их изделия можно по нескольку раз использовать. Зависит от компонентов, понимаешь?

– Да, – кивнул он в ответ.

– Кроме заклинаний они могут себя усиливать. Прямо в тело части внедрять.

– Заклинания? Это типа молнии из рук пускать и всё такое?

– Нет. Скорее свои, – Тея замялась: – Свой организм улучшать. Ну там по огню ходить, не дышать долго, на яды не реагировать. В таком духе. Остальным, для такого, амулеты нужны, или броня. А им – нет. Амулет потерять можно, а вот руку там, или голову – сложнее. Понимаешь?

– Да.

– В общем, неприятный противник. Когда один, – она смолкла, позволяя официанту выставить на стол тарелку с мясными чипсами и продолжила, когда он отошёл: – Когда один – ещё ничего. Неприятный, но вполне себе противник. Два, да сговорившиеся меж собой – проблема. Но – решаемая, тот же воин, если его клерик прикроет, вполне может завалить обоих. Если, конечно, тупить не будет – с лечением, особенно в бою, у чёрных проблема, – сказав это, Тея закинула сухарик в рот: – А вот трое – трое, скажу я тебе, это жёстко. Ха! И жёстко, и жестоко!

– А тут – сразу пять, – покачал головой Игорь.

– Да! Понимаешь, что происходит? Одни – редкость, двух увидеть – событие, а тут – пятеро!

– И что делать будем?

– Да ничего, – пододвинув к себе тарелку с чипсами, Тея закинула в рот светлую, действительно похожую на чипсину, пластинку: – Ни-че-го. У них свой путь, у нас – свой. Вряд ли мы пересечёмся.

– Как чипсы? – Видя, как очередной кусочек мяса исчезает у неё во рту, поинтересовался Игорь: – Вкусно? – Протянул он руку, желая взять одну чипсину на пробу, но Тея, отрицательно качнув головой, пододвинула тарелку к себе: – Тебе не понравится, – Поднялась она с места, прихватив с собой и кружку и тарелку: – Я отдыхать пойду, а ты… Ты тоже не задерживайся. Завтра на новое задание пойдём.

– Спокойной ночи, – качнул он головой, прощаясь с ней и, отпив пива, потянулся за забытыми на столе сухариками.

В одиночестве сидел он не долго – не прошло и пяти минут, как за его столик подсела сначала одна, а затем другая девица, чьи одежды и манера общения не оставляли сомнений в выбранной ими стезе. Вежливо отказавшись оба раза – финансы к подобному отдыху были не готовы, Игорь, допив пиво, поднялся с места направляясь к лестнице.

Возглас – голос был знаком, настиг его на второй ступеньке, заставляя сначала замереть, а потом развернуться:

– Ба! Какие люди! Сенатор Иг! Нехорошо старых друзей не замечать!

– Эээ… Мы знакомы? – Прищурившись, он принялся рассматривать Орила, всё ещё надеясь ускользнуть: – Простите, но…

– Ну как же! Вы – Сенатор Иг, повелитель Плавной Спирали – станции на орбите Зеи. Мы с вами лично не пересекались, но я вас знаю.

– Да и я вас, Пламенеющий Орил, – поняв, что близкого общения не избежать, Игорь направился к его столику: – Лично мы не пересекались, это верно. Но, тем не менее, встречались.

– Да? И где? – Один из хавасов, подчиняясь кивку Орила, пересел к дальнему концу стола и бывший Пламенеющий приглашающе повёл рукой, указывая на освободившееся место: – Прошу. Так где мы встречались? – С интересом покосился он на усевшегося за стол человека: – Напомните?

– На Литавристе. Когда вы с него сбежали. Я на той триреме был, торпедной. Видел вас на экране.

– Ну… дорогой мой, – ничуть не обидевшись, Орил развёл руками: – Вот вы вспомнили! Это когда было. Ха! Давным-давно, в другой реальности. Полно вам старое копать, здесь всё иначе. И я давно не Пламенеющий, и вы – не сенатор.

– Времена меняются, а люди остаются прежними.

– Верно, дорогой мой. Это вы отлично подметили.

– Это не я. Писатель один, с Зеи.

– Да? Не имеет значения, – пожал плечами Орил: – Он там, мы здесь. Пиво будете? Я угощаю, – подняв руку, он подозвал официанта.

– Чипсов закажите, – кивнул Игорь, принимая предложение: – Куриных.

– Если вы рекомендуете, то обязательно.

Получивший заказ официант отошёл к стойке и Орил, проводив его взглядом, повернулся к Маслову.

– Люди остаются прежними, это верно. Вот вы, господин Сенатор. Вы теперь – Предиктор. Неплохо, верно?

Неопределённо покачав головой, Игорь покосился на его чёрный плащ: – Да и вы неплохо устроились, господин жрец. Техномаг! И не один. Не расскажете, как оно так вышло?

– Ваше здоровье, – видя, как перед Масловым появилась кружка пива и тарелка с чипсами, Орил, подцепив светлую пластинку мяса, приподнял свою кружку.

– Взаимно!

– По чипсам вы правы, – прожевав кусочек, Орил одобрительно крякнул: – Хороши. Что же до нашей истории, – он подмигнул собеседнику: – То вы виноваты, что мы здесь оказались.

– Я?!

– Да, именно вы. Вы пиво пейте, сенетор… Эээ… Предиктор. Пейте, я расскажу.

Всё время, с момента высадки на Зею в районе Солт Лейк, отряд Орила провёл в невидимости. Модули оптической защиты раздобыть было несложно – ещё на Станции, несмотря на высокую цену, он приобрёл их у Технократов, под гарантии своих покровителей. Победителей не судят – так рассуждал Пламенеющий, подписывая обязательства оплаты. Сумеет победить и завладеть Золотым сосудом – простят всё. Не получится – о подобном Орил старался не думать, хорошо представляя последствия провала.

В результате, он, и его небольшой отряд, скрытно проследовал за Легионом Носок почти до самой хибары, которая, в этом Орил признался без тени смущения, одним своим видом – исходящем от неё свечением, моментально убедила его присвоить Золотой Сосуд себе.

Всё время – пока легион оттеснял отряд Зака, пока Чум вёл переговоры с командиром наёмников, всё это время он, со своими бойцами, провёл в тылу Легиона, старательно скрывая своё присутствие. Лишь только тогда, когда легионеры, вступив в бой с ордами дикарей шагнули вперёд, удаляясь от хибары, только тогда отряд Орила приблизился к заветной цели. Он уже был готов коснуться стенки хибары – исход кипевшего вокруг боя его не интересовал, но его опередил Маслов. Видя, как Игорь исчезает в сером тумане, Орил решился.