Полукровка. Зазеркалье

– Девочки, давайте успокоимся! – твердо проговорил Учитель, вставая. – Мы сейчас пойдем в зал и все вместе убедимся, что Лиза с подругами на месте, просто вчера они засиделись допоздна…

Каким бы уверенным и спокойным тоном ни говорил Учитель, все мы понимали, что нас ждет что-то очень страшное.

Постучавшись в дверь и не дождавшись ответа, я рывком распахнула ее и в ужасе отшатнулась назад. В комнате словно прошел ураган: опрокинутый столик лежал почти у самого зеркала, остатки угощений и карты россыпью покрывали пол. Девчонок нигде не было видно. Пока мы стояли в шоке, оглядывая беспорядок, поверхность зеркала вдруг колыхнулась, и на ней появилась четкая серебристая надпись:

«Я жду тебя в Зазеркалье, Майя!»

Продержавшись пару секунд, надпись исчезла, а я с глухим стоном упала на пол без чувств.

***

Девчонок затягивало все дальше и дальше в темноту. Они кричали во все горло от ужаса, не понимая, что происходит вокруг. Светлое пятно зеркала, в которое, словно в окно, была видна комната, становилось все меньше и меньше, пока не исчезло совсем. И через несколько мгновений после этого все четверо с визгом упали на зеленую траву, а портал тут же закрылся, словно его никогда не было.

– Все целы? – осведомилась Лизка, поднимаясь с земли.

– Вроде бы да, – поморщившись, ответила Катя. – Где это мы? Куда нас занесло?

Девушки удивленно оглядывались по сторонам. До самого горизонта раскинулась зеленая степь с яркими цветами. Над головами светило солнце, а небо было чистым, безоблачным.

Если бы они, все четверо, были простыми смертными, такое путешествие не прошло бы для них даром, как в физическом, так и в психическом смысле. А так как все они относились к волшебным существам, хоть и живущим в человеческом, лишенном магии, мире, то отделались легким испугом.

– По крайней мере, нас не выбросило на Северный Полюс! – вздохнула Лизка и поглядела на подруг. – Здесь тепло и мы одеты подобающе для такого климата.

Подруги машинально осмотрели себя: тонкие футболки и джинсы – вполне подходящая одежда для лета.

– Думаю, увидеть в зеркале короля Зазеркалья не считается хорошим знаком, – улыбнулась Оля, – зато гадание сбылось! У нас незапланированное путешествие среди зимы.

Девчонки ответили ей слабыми улыбками.

– Что будем делать? – спросила Аня, робко озираясь вокруг. – Если честно, не очень люблю открытые пространства.

– Пойдемте вперед, – предложила Лизка, – может, выйдем к городу или селению или найдем кого-нибудь, кто проводит нас к правителю этого мира…

***

– Майя! Майя, ты в порядке? – Няня обеспокоенно глядела на меня, убирая влажный компресс с моего лба.

Я села на диване, отметая слабые протесты Учителя оставаться в лежачем положении. Бармалей стоял рядом и испуганно смотрел на меня.

– Нам нужно отправиться в Зазеркалье! – хмуро проговорила я, бросив взгляд на кота. – Чем раньше, тем лучше!

– Но Майя! – хором запротестовали все.

– Король бросил мне вызов! – истерично воскликнула я, вскочив на ноги. – Он похитил мою сестру! Что-то сделал с бабушкой и Кристианом… Родители Лизки убьют меня, когда узнают!

– Ты о своих родителях подумала? – вполне справедливо заметил Бармалей. – Ты единственный ребенок в семье и собираешься пойти в руки к тому, от кого они тебя уберегали, рискуя жизнями!

Я устало подняла глаза и тихо проговорила:

– Лизка тоже единственный ребенок. А я уже замужем, я взрослая, а ей всего 16… А ее подруги? Они в чем виноваты? Король мастерски разыграл эту партию, за пару ходов поставил нам шах и мат!

Полосатый тихонько вздохнул, соглашаясь, и тут же умоляюще поглядел на меня.

– Перед тем как отправиться в Зазеркалье, давай сначала позавтракаем? Мне не думается на голодный желудок.

После плотного завтрака, на котором я почти ничего не ела, мы собрались в зале, где стояло злополучное зеркало. Меня трясло от страха и ярости, предстоящее путешествие пугало своей неопределенностью. У нас не было четкого плана, а я вообще соображала с трудом, будто мой мозг превратился в кисель.

В одном Няня оказалась права, Вольдемар ничего не делал исподтишка. Похитив девушек, он вынуждал меня явиться в королевство. Если Вольдемар собрался уничтожить Эльдорадо, то наверняка сделает это у меня на глазах, чтобы окончательно сломить мою волю. Нужно поторопиться!

– Няня, Учитель, вы останетесь дома, в Зазеркалье отправимся мы вдвоем, – твердо проговорила я, – вы нужны нам здесь.

Привидения отчаянно запротестовали, уговаривая меня одуматься, Бармалей робко поддакивал им, но я была непреклонна.

– Если мы все попадем в ловушку, кто поможет нам выбраться из королевства? – строго спросила я, едва сдерживая подступающие слезы.

Как же мне хотелось сейчас забиться в угол, и чтобы кто-нибудь большой и сильный подошел, утешил и решил все мои проблемы.

Няня плакала и всхлипывала, отказываясь отпускать меня.

– Это прямой портал в Зазеркалье, – тихо проговорил Учитель, обнимая жену, – ты уверена, что нужно идти напрямик? Король наверняка везде расставил посты, ты сразу попадешь к нему в руки.

Я задумалась. Идти напролом, конечно, смелая идея, и, скорее всего, именно этого ждет от меня Вольдемар.

– Мы могли бы пойти в обход через Мир Оборотней, но сейчас полнолуние и их мир закрыт…

– А может, попытаемся? – подал голос Бармалей. Предстоящее путешествие не вызывало в нем восторга, он был напряжен и испуган.

Я отрицательно покачала головой, вспомнив, как путешествовала по «коридорам» между параллельными мирами. Меня тогда вели оборотни, одна бы я определенно заблудилась, несмотря на то что мои предки спокойно могли перемещаться таким образом из мира в мир.

– Нет, придется идти напрямик, – вздохнула я, – я не правитель и смогу полноценно пользоваться магией, а не строить иллюзии. Мы будем осторожны и не станем нарываться на неприятности. С нами все будет в порядке. Обещаю!

– Береги ее, Бармалей! И скорее возвращайтесь! – напутствовала нас Няня, крепко обнимая. Учитель помахал рукой с одобряющей улыбкой.

Через пять минут мы с котом скрылись в серебристом сиянии зеркала.

Глава 4

– Как думаете, девочки, долго нам еще идти? Просто есть уже хочется и пить, – вздохнула Аня, обмахиваясь рукой. Время в Зазеркалье приближалось к полудню, солнце начинало припекать.

Лизка старалась приободрить подруг, чувствуя свою вину. Ведь это была ее идея – спустить волшебное зеркало с чердака. Но они почти не слушали ее. Вскоре Лиза сдалась и тоже пошла молча.

Прошло около трех часов. Девушки отчаялись найти хоть какие-нибудь признаки жизни, как вдруг впереди показались холмы. Изменение рельефа на горизонте внушило им надежду, и они зашагали быстрее.

– Девочки, вы слышите? – вдруг насторожилась Лизка. – Я думала, мне показалось, что этот странный шум сопровождал нас всю дорогу, но теперь он усилился.

Девушки остановились и прислушались. Действительно, шум стал четче. Создавалось впечатление, что к ним приближается табун диких лошадей.

– Если будем стоять, нас сметут! – воскликнула Лизка. – Бежим к холмам!

Подгоняемые слепым ужасом, девчонки ринулись вперед, но уже через несколько метров вынуждены были остановиться, потому что… холмы двигались к ним!

– Они… шевелятся?! – тихо спросила Аня, указывая вперед. – Или мне кажется?

– Не кажется, – тихо проговорила Лизка. Потерев глаза, она убедилась, что холмы двигаются с легким чавкающим звуком. Чем ближе приближались холмы, тем лучше можно было рассмотреть, что они представляют из себя на самом деле. Это были огромные кучи грязи с большими желтыми глазами с вертикальным зрачком. Кучи передвигались довольно необычным способом: захватывали пастью землю, затем подтягивали остальное тело.

Девчонки замерли, прижавшись друг к другу, с ужасом глядя на приближающихся существ с одной стороны и теряясь в догадках, кто создает такой страшный шум, с другой? Ответа ждать пришлось недолго.

Через минуту появились всадники в клубах пыли, поднимающихся от копыт их лошадей – вороных, гнедых, пегих, так вначале показалось подругам. Но вскоре они поняли, что ошиблись. Это были кентавры – дикое племя полулюдей-полуконей. Наглых, свирепых и ненормально веселых. Встреча с ними была намного опаснее, чем с грязевыми кучами. Дело в том, что кентавры не признавали переговоров, об их упрямстве ходили легенды, и превыше всего на свете они ценили хорошее вино, которое в изобилии водилось лишь в одном месте. Во дворце короля Вольдемара.

Весть о том, что в Зазеркалье прибыли новенькие, за секунды облетела все королевство. Но главное, что взбудоражило народ, это награда, обещанная королем тому, кто приведет девушек во дворец. Любители легкой наживы тут же направились на поиски, но, как мы уже знаем, повезло кентаврам и грязевым кучам.

Подруги во все глаза смотрели на необычных существ, замирая от страха. Кентавры замедлили бег и теперь приближались ленивой трусцой, окружая и с любопытством разглядывая свою нечаянную добычу. Присутствия грязевых куч они будто не замечали, пока те, в свою очередь, не стали придвигаться ближе, чтобы заявить и о своих правах.

От дикого племени отошел вожак: крепкий кентавр с поседевшими длинными волосами и мудрым взглядом серых глаз. За его спиной на почтительном расстоянии перешептывались молодые кентавры.

– Здравствуйте, девушки! – пробасил вожак, отчего они вздрогнули и прижались друг к другу еще сильнее. – Мы рады приветствовать вас в Зазеркалье!

Он склонился в шутливом полупоклоне.

Девчонки ничего не ответили. Кентавр, выпрямившись, нахмурил брови, сложил руки на груди и проговорил:

– Не люблю долгих разговоров, особенно когда их не поддерживают. Взять их!

И в этот момент между кентаврами и девушками вырос вождь грязевых куч. Это племя не отличалось расторопностью, слыло туповатым, но жадным. Поэтому, заметив, что кентавры хотят увести у них из-под носа желанную добычу, холмы оживились.

Главарь грязевых куч по праву считал, что девушки должны достаться им, как-никак они первые заметили их и начали преследование, а значит, кентавры явно лишние на этом празднике жизни. Все это высказал он вожаку дикого племени.

– Центаврий, добыча наша! Вернись в степи, откуда пришел! – прочавкала огромная куча. – Мы забираем «пришедших с неба» с собой!

– Это все? – коротко спросил Центаврий. Молодые кентавры возмущенно зашумели, забили копытами, поддерживая своего вожака.

– Все! – наивно кивнула куча. В отличие от своих оппонентов, главарь холмов не мог похвастаться силой, потому что остальные кучи благоразумно отодвинулись на безопасное расстояние от спорщиков, бросив главного на произвол судьбы.

– А теперь слушай меня, грязь! – кентавр навис над кучей, как огромная скала. Главарь съежился и по мере того, как приближался к нему Центаврий, громко топая копытами, растекался все больше и больше.

– Девчонки пойдут с нами, и это не обсуждается. Убирайся в свои болота, грязь! – и напоследок, глянув в испуганные желтые глаза лужи, ядовито-ласково спросил: – Все понятно?

Лужа что-то невнятно пробулькала, отказавшись от дальнейших споров, и поспешила убраться восвояси. Довольный Центаврий весело поглядел на девушек.

– Идемте с нами! Идемте же!

Молодые кентавры подхватили протестующих девушек на руки, забросили их на свои лошадиные спины и помчались галопом с криками и гиканьем в направлении дворца Вольдемара. Девчонкам же оставалось уцепиться за крепкие тела кентавров, чтобы не упасть и не сломать себе шею.

***

– Ваше Величество! – слуга, склонившись в поклоне, стоял перед троном короля.

– Есть новости о ведьме? – встрепенулся Вольдемар, бросив ручное зеркальце в карман, которое до сих пор пристально изучал.

– Пока нет, сир. Но дозорные заметили стадо кентавров на южной границе. У них пленницы.

– Вероятно, это те самые девчонки, – тихо проговорил Эвендейл, наклонившись к королю. Тот согласно кивнул.

– Что ж, – Вольдемар, вздохнув, поднялся с трона, – пока Майя не прибыла, пойду познакомлюсь с приманкой, на которую она уж точно клюнет!

Если бы король в этот момент поглядел в свое зеркальце, он бы немедленно выехал в Просторы, потому что мы с котом были на полпути к королевству.

***

– Кристиан! Дорогой! – в дверь комнаты, где вампир прятался от всевозможных визитов, постучали.

– Мама, я занят! – огрызнулся Эльдорадо.

Он ужасно скучал по своим родным, находясь вдали, но, приехав на родину и погостив три дня, понял, что повидал всех, кого хотел, и что пора бы ему уже вернуться домой, к жене. Но не тут-то было.

– Кристиан! Приехали твои кузины. Будет невежливо, если ты не спустишься к ним и не поздороваешься.

Вампир со вздохом открыл дверь, впустив в комнату свою матушку. Это была красивая молодая женщина невысокого роста, едва доставала сыну до плеча, с тонкими чертами лица, карими глазами, обрамленными длинными ресницами. Густые черные волосы были уложены в замысловатую прическу.

– Мама, я женатый человек. Мне нужно вернуться домой, к своей семье…

– Твоя семья здесь, дорогой, – мягко поправила его Селестия де Эльдорадо. – Давай признаем, что этот брак был ошибкой. Он принес больше проблем нашей семье, чем счастья. Смешанный брак – это уму непостижимо!

– Мама! – Кристиан легонько сжал ее ладонь. – Я тоже родился от смешанного брака…

– Это так! – Селестия освободила руку и отошла к окну. Атласное платье черничного цвета тихо зашуршало в такт ее шагам. – Мы вампиры, сынок. Темные и светлые, но чистые, без примесей. Я знаю, что в твоей жене течет вампирская кровь, но ее отец запятнал себя, связав свою жизнь с человеком!

– То есть если бы Майя, полукровка по происхождению, стала нашей королевой, ты возражала бы меньше?! – изумился Кристиан.

– Возможно, – тихо проговорила Селестия, повернувшись к сыну. – Пойми, дорогой, мы так гордились, что ты стал королевским Охотником. Ждали, что ты выберешь себе достойную девушку из вампирского рода, а ты… перешел дорогу королю, украв у него невесту…

– Прости, что разочаровал вас, мама, – тихо проговорил Эльдорадо, гордо подняв голову, – но менять своего решения я не стану. Майя – моя жена, и ничто не может изменить этого обстоятельства. Я предлагаю вам смириться с этой мыслью и принять ее.

Селестия грустно поглядела на упрямого сына.

– Внешность ты унаследовал от меня, а вот характер тебе достался отцовский. Светлые вампиры всегда отличались лояльностью к людям…

– Но ведь именно за это ты его любишь, мама, – ласково улыбнулся Кристиан, обнимая ее. Та кивнула с улыбкой в ответ.

– Не заставляй гостей ждать, сынок, – уходя, проговорила она. – Завтра ты вернешься в человеческий мир, и кто знает, когда мы еще увидимся…

***

Наше с котом путешествие прошло без запинки, а вот по прибытии ждал сюрприз. Нет, нас не окружили королевские стражники или любители легкой наживы, дело было в другом.

Мы приземлились примерно в том же месте, где и девчонки. Все те же бескрайние зеленые степи до самого горизонта.

Бармалей, как и положено кошкам, грациозно опустился на все четыре лапы и прилег, приходя в себя, а я… не совсем удачно плюхнулась на землю и теперь потирала ушибленный бок, зажмурившись от боли.

– Ваше Величество, – вдруг проговорил кот, – так королевские особы себя не ведут!

Я испуганно открыла глаза, забыв о боли, огляделась вокруг, убедилась, что мы одни, и снова поглядела на Бармалея.

– Здесь король? Почему я его не вижу? – изумилась я, поднимаясь. – В чем дело? Что с тобой?

Внешний вид кота вызвал у меня приступ смеха, поэтому я не сразу сообразила спросить, почему он так странно ко мне обратился.

– Чего смеешься-то? – сердито проворчал Бармалей. – На себя посмотри!

– А что я-то? – смех оборвался, сменившись воплем ужаса, когда я поглядела на себя. – Это что, чья-то шутка?

Моя привычная одежда, футболка и брюки, на глазах сменилась на голубое атласное платье в пол с королевской мантией. Совсем как на том портрете, который висел в гостиничном номере у короля. Волосы заплелись в какую-то архисложную прическу, а на голове появилась золотая корона.

– Что это все значит? – возмущенно воскликнула я, топнув ногой. – Как я пойду искать девчонок в таком виде?

– Это мир Вольдемара, а значит, ты та, кто ты есть, – тихо проговорил полосатый, прикрыв глаза. – Майя, тебе суждено стать королевой Зазеркалья!

– Ты спятил? – сердито воскликнула я, срывая с себя корону и мантию. – Я сейчас наколдую себе нормальную одежду, но в таком виде никуда не двинусь.

– Но Майя! Любое использование магии привлечет к тебе внимание!

– А если я так пойду, меня никто не заметит? – съязвила я. – По-моему, твой нынешний вид обеспечит нам проблем больше, чем мой!

Тут кот не выдержал и вскочил на ноги. На четыре крепких длинных ноги с копытами.

– Это что? Как это? Почему? – Бармалей вертелся волчком, оглядывая себя со всех сторон. – Майя, сделай что-нибудь! Я – кот, а не конь!

Несколько секунд мы оторопело глядели друг на друга. Если это дело рук Вольдемара, а это наверняка так, то я мысленно аплодирую его чувству юмора. Он позаботился обо мне, так как, скорее всего, предполагал, что я отправлюсь в путешествие не одна. От этой мысли у меня холод прошел по спине. Что ж… Магия моя была при мне, и она действовала. Но…

– Извини, Бармалей, я не могу.

Возмущенный вопль кота раскатистым эхом прокатился по степи.

– Как еще путешествовать по Зазеркалью, если не верхом на крепком коне тигровой масти? – попыталась пошутить я, но наткнулась на грозный взгляд Бармалея, у которого явно не было желания выслушивать мои доводы. Пришлось перейти в наступление. – Ты сам сказал, что моя магия привлечет внимание. Если я сейчас замаскируюсь, а потом начну превращать тебя обратно в кота, это займет очень много времени, и нас тут же сцапают Охотники короля! – честно говоря, я немного лукавила. Все, что я в красках расписала полосатому, все мои действия заняли бы меньше минуты, но за это время нас могли бы засечь. А спасаться бегством верхом на коне все же лучше, чем бежать на своих двоих.

Бедный кот едва не зарыдал, услышав мой вердикт, но потом, успокоившись, решил, что это к лучшему. Свою внешность я замаскировала под грязного паренька-бродяжку, стряхнув атласное платье и тщательно спрятав под кепкой длинные волосы. Так меньше шансов попасть на глаза королю или его подручным.

– Надеюсь, ты не собираешься во дворец прямо сейчас? – недовольно фыркнул Бармалей, понимая, что все-таки лучше побыть конем, но из вредности не признавая этого.

Я ласково потрепала его по шее:

– В данный момент нет. Вольдемар сказал, что Лиза с подругами здесь, думаю, он не врал. Надеюсь, король не посадит их в темницу, иначе ему не поздоровится! – я нахмурилась. – Необходимо найти бабушку и убедиться, что с нею все в порядке. Ты же знаешь, где она живет?

Кот только недовольно покосился на меня, снова фыркнув. Действительно, как мне в голову пришло спрашивать элементарные вещи?

Когда узнаю, что с бабулей, отправлюсь искать Кристиана. Вдвоем мы быстрее спасем девчонок. Ох, только бы не разминуться с ним.

Первый шаг сделан: мы в королевстве. Мои родители поседеют от ужаса, если узнают… Но иного выхода у меня нет.

Вздохнув, я покосилась на легкомысленно брошенные королевскую мантию и корону. Вещи дорогие и очень ценные. Но пусть достанутся какому-нибудь счастливчику, а не мне!

Занятая такими мыслями, я забралась на спину полосатого, крепко схватилась за его гриву, и мы двинулись в путь.

Глава 5

То, что на Просторах появился одинокий всадник на коне необычной масти, не укрылось от дозорных короля. Они отслеживали всех, кто по тем или иным причинам прибывал в Зазеркалье, а таковых было довольно много, но укрываться, как я, никто не спешил.

Приезжие добровольно и честно шли в Дозорную Башню, находящуюся с левой стороны от Северных врат, открывающих въезд в город, где их имена и род деятельности, а также причину приезда вносили в специальную Городскую книгу. Это была своего рода таможенная служба Зазеркалья. Покинуть королевство было намного проще, а вот попасть в него, тем более незамеченным, было довольно проблематично.

Но, на мое счастье, дозорные получили четкое указание – ждать ведьму, а не какого-то бродяжку, пусть и на коне, тем более Охотники были предупреждены о том, что я буду в голубом платье, в мантии и с короной на голове. Ну… неувязочка вышла! Даже сам Вольдемар не предполагал, что я отвергну его подарки.

И все-таки начальник стражи решил доложить королю о всаднике. Правда, его сообщение задержалось, потому что Вольдемар ожидал в своем дворце пленниц кентавров, поэтому нам с котом удалось незаметно проскочить мимо Охотников, не вызывая подозрений.

Бедные девчонки были напуганы, голодны и все как одна хотели только одного – скорее вернуться домой и забыть это свое странное приключение, как страшный сон.

Но дикое племя не торопилось во дворец, хоть их и манила желанная награда. Вместо этого они пробежали по торговым рядам, где собрали большое количество зевак, затем по парку, где гуляла аристократия Зазеркалья, и, проехав по кварталу ремесленников, прибыли на дворцовую площадь, откуда торжественным маршем прошли к великолепному замку короля. Вольдемар ждал их, едва скрывая нетерпение. Кентавры еще ни разу не отказались от спектакля, который сейчас продемонстрировали всем желающим, чтобы похвастаться своей добычей. Остальные неудачники только завистливо вздыхали, глядя им вслед. За этой процессией издалека наблюдала и я, чуть не выдав себя, но… обо всем по порядку.

Уже через несколько минут после прибытия кентавров дворцовая площадь была запружена народом. Король, стоя на ступенях крыльца, улыбаясь, кивал подданным и сдержанно махал им рукой, народ же в ответ громкими криками приветствовал своего монарха.

Кентавры вытолкнули девчонок вперед пред светлые очи правителя. И они, все четверо, склонили головы и присели в реверансе.

– Приятно, что родители привили вам манеры, – ласково улыбнулся им Вольдемар и ответил на недоуменный взгляд девушек. – Да, я знаю, кто вы такие. И кто ваши родители. Смею вас уверить, вы не попали бы сюда, на родину своих предков, если бы были простыми смертными. Полагаю, вы голодны и устали с дороги. Поэтому добро пожаловать во дворец! О вас позаботятся!

После этих слов к девушкам приблизились роскошно одетые дамы и с ласковыми улыбками повели их в покои. Кентавров же, как было обещано, направили в винные погреба, откуда они с веселым гиканьем умчались обратно в степи.

– У нас появились гости из человеческого мира, – громко объявил Вольдемар народу, и толпа приветственно зашумела. – Со дня на день ожидается появление еще одной гостьи, ведьмы-полукровки. Я жду ее с большим нетерпением.

После этих слов в толпе прокатился разочарованный вздох женской половины населения: конкурентка! Король продолжил, снисходительно поглядев на своих подданных:

– Я призываю добровольцев помочь моим Охотникам. Если заметите что-то необычное, сразу же докладывайте начальнику стражи. Награда остается в силе.

Ответом Вольдемару были радостные крики, и возбужденный народ покинул площадь.

***

Большую часть пути Бармалей пробежал галопом, но как только степной пейзаж сменили небольшие островки деревьев, а впереди показались башни и шпили королевства с развевающимися флагами, перешел на шаг. У меня от страха сжалось сердце. Наверняка там на каждом углу нас поджидают Охотники или стражники. Я до боли в глазах глядела вперед, не зная, что думать.

Мама и бабушка описывали Зазеркалье как потрясающе красивое. Но мы с котом еще не приблизились на достаточное расстояние, чтобы разглядеть все как следует и составить собственное мнение.

Королевство стояло на берегу реки, чьи воды мирно текли мимо, лаская длинные ветви плакучих ив, которые густо росли здесь по обеим сторонам берега. Высокая каменная стена окружала дальний берег, но она скорее служила помощью дозорным, а не для защиты от врагов. Честно говоря, Зазеркалье выглядело довольно мирным местом, так что даже не возникало мыслей о том, что кто-то способен вторгнуться сюда, чтобы навредить жителям.

Из-за стены нельзя было увидеть домов, но она не скрывала королевский дворец, который стоял на возвышении и поражал воображение неземной красотой. У меня перехватило дыхание, и где-то глубоко внутри тренькнула струна сомнения: может, я зря бегаю от Вольдемара? Быть королевой такого прекрасного места, разве это плохо? Сердито тряхнув головой, я прогнала предательские мысли и поглядела вперед.

Перед массивными воротами, открывающими въезд в сердце королевства, раскинулся шумный базар, где, по словам Бармалея, можно было приобрести все что душе угодно, конечно, если иметь при себе деньги, но и проехать незамеченными не удастся. Охранники у ворот, а пуще того торговцы, зорко следили за посторонними.