Золотые желуди

– Да, будет. В течение недели. Он вас хочет, – холодно ответила Тесс, понимая, что дальнейший разговор бесполезен.

– А, вот ещё что… Может, мне вам оставить свой телефон? И вы, когда почувствуете, что моей жизни грозит какая-то опасность, позвоните мне… Вы же чувствуете людей. Ну, возьмёте да разложите на меня карты, вспомнив обо мне. Захотите о чём-то предупредить.

– Это вряд ли. Я сказала вам всё, что могла, – произнесла Тесс, а в её голове пронеслось: «Неужели она действительно думает, что я буду каждый вечер, словно сериал, рассматривать её жизнь?»

… Была ещё одна клиентка. Пожилая дама, которую привезла её добрая соседка. Дама еле забралась на ступеньки, и Тесс вышла собственноручно снять ей обувь. Она усадила старушку на кушетку и бережно освободила её усталые ноги от старомодных ботинок с острыми носами. Потом, подхватив под локоть, помогла женщине дойти до кресла в кабинете.

Разложив карты на клиентку, Тесс тяжело вздохнула. Ещё на крыльце она почувствовала беду, которую несла в себе старушка. Но сейчас, глядя в карты, окончательно убедилась в этом. Женщина умирала. Её жизнь состояла из сплошных испытаний. Ей выпали все мечи, вперемешку с тяжёлыми картами жезлов. Казалось, стоило ей только что-то полюбить, как она теряла это. И от женщины это не зависело. Такая уж ей досталась судьба. Но все удары она переживала очень стойко. В её сердце был юноша, – видимо, о нём она и пришла спросить.

Тесс так долго молчала, подбирая слова, что даме пришлось заговорить первой:

– Я умираю, и вы не хотите мне об этом говорить?

Тесс всё еще молчала…

– Я не боюсь этого, – продолжила старая женщина. – Всех… почти всех, кто мне был дорог, я уже похоронила. Мужа, пятерых детей, – она сделала паузу, глядя куда-то в пространство и видя то, о чём Тесс могла только догадываться, – одного за другим. Меня волнует только мой внук. Он остался у меня один. Вот его фото. Зовут его Сэм.

Тесс взяла фотокарточку Сэма. Она пыталась пальцами почувствовать его, и ей это удалось. Собрав колоду, она разложила её заново. Но теперь уже на юношу. И тут карты легли великолепной радугой. Тесс обрадовалась:

– Его ждёт очень долгая жизнь. И я вижу у него большую семью. У него будет четверо детей.

Женщина заулыбалась:

– Сэм всегда хотел большую семью. Значит, сбудется.

– Я не вижу богатств в его жизни, но вижу достаток. Жить с семьёй он будет у большой воды, – возможно, у моря или океана. Всю жизнь будет заниматься техникой, получая от этого удовольствие и хорошие деньги. Он очень трудолюбивый. В конце жизни его ждёт спокойная и счастливая старость.

– Он учится на автомеханика. И он, действительно, трудолюбивый – весь в свою мать-покойницу, – пояснила женщина. – А девушка, которая сейчас рядом с ним? Что с ней?

– Вместе они не будут. Свою жену он встретит через два года. Вы…

– Этого не застану? Ничего! Слава богу, что Нэнси-вертихвостки рядом не будет! Он даже плакал из-за неё. Она его только мучает. Ой, как же вы меня порадовали! Вот ваша плата, и я даже больше прибавлю, – старушка стала копаться в сумке в поисках кошелька. – Как же вы меня порадовали!

– Не надо платы, – тихо сказала Тесс, – уберите. Я не возьму с вас денег.

– Нет, что вы, – гордо сказала женщина, вставая и кладя деньги на стол, – я не привыкла получать что-либо на дармовщину. Мы люди простые, но честные.

Тесс помогла ей надеть обувь и проводила до машины. Из неё выскочила миловидная женщина и открыла перед ними дверь, чтобы даме было удобнее сесть.

– Зайдите ко мне на минутку, – попросила её Тесс, а потом обратилась к пожилой клиентке: – Сейчас я дам вам чай. Он из трав, лечебный. Пейте его по чашке на ночь. Вы будете хорошо спать, и появятся силы.

– За чай спасибо, а то бессонница, и в самом деле, не даёт покоя, – поблагодарила дама.

Тесс с соседкой старушки поднялись в дом. Женщина без умолку говорила:

– Да, такая вот штука жизнь… У неё рак, и врачи даже удивляются, что она до сих пор жива. А нам она заявляет, что вот, мол, внук закончит учёбу через три месяца, тогда она и помрёт, а пока, мол, шиш вам.

Тесс молча искала нужную банку, а когда нашла, пересыпала часть травяного сбора в бумажный пакет, сунув туда же деньги клиентки. Отдала пакет ожидающей болтушке и проводила её до порога.

Сил просто не осталось. Услышав, что наконец установилась долгожданная тишина, вышел Джек. Тесс прижалась к нему всем телом, он крепко обнял её, и так они стояли, покачиваясь, долго-долго. Но идиллию прервал звонок. Тесс отправилась поговорить с клиентом, а Джек достал еду из холодильника, разогрел и накрыл стол.

– Спасибо тебе, Джек, – вернувшись, благодарно выдохнула Тесс и рухнула на стул почти без сил.

Они поели. Джек старался отвлечь любимую разговорами, и Тесс быстро ожила.

– Мне бы ещё сегодня съездить на поиски нового ученика. Возможно, на это уйдёт вся вторая половина дня, – размышляла Тесс.

– Давай я тебе помогу, – предложил Джек. – Я могу хоть раз в этом поучаствовать?

– Ну, давай попробуем, – нерешительно сказала Тесс. – Только я буду говорить, куда ехать.

– А как ты это определяешь?

– По знакам и внутреннему ощущению.

– Ну, – растерялся Джек, – тут уж я тебе не помощник. Давай командуй.

Сборы были недолгими. В корзину Тесс посадила теперь уже только двоих котят. Обе были девочки. Тёмная и светлая. Тесс вытащила светлую. В этот раз поехали на пикапе Джека.

Джек вёл машину, а Тесс держала на коленях коробку с котёнком.

Они спустились в долину, но в город въезжать не стали, а обогнули его по трассе слева. Мимо них понеслись поля. Многие были уже убраны, на остальных уборка ещё шла… Иногда вдалеке виднелись одинокие домики.

Небо было затянуто тучами, и казалось, что вот-вот пойдёт дождь.

Пикап проехал мимо фермы, на которой работал Джек, и тот рассказал, кивнув в её сторону, что теперь дорогу проложат по другому краю поля. А здесь хотят сделать новый загон для коз, которых привезут издалека.

Так, тихо переговариваясь, они с Тесс почти уже выехали на трассу, как вдруг котёнок высунулся из коробки и громко и требовательно замяукал. Джек остановил машину.

Тесс оглянулась. Поля, одни поля. Справа виднелась чья-то ферма, но до неё было ещё очень далеко. Они вышли из машины. Тесс стояла в задумчивости, держа на руках котёнка, который теперь молчал. Потом подошла к краю обочины и огляделась по сторонам, прислушиваясь к себе. И вдруг снизу, из достаточно глубокой канавы, которую вырыли, по-видимому, чтобы отвести слишком близкие грунтовые воды, раздался детский голос:

– Тётя, вы мне не поможете?

– Джек, иди сюда! – в волнении закричала Тесс.

Вместе они вытащили из канавы совсем юную девушку. В руках она цепко держала большого белого кролика. Девушка была перепачкана настолько, что даже её светлые волосы были в грязи. Кролик был гораздо чище неё.

– Анна, как ты сюда попала? – удивлённо спросил Джек. – Это Анна Смит, она вон с той фермы, – показал он на домики вдали.

– У меня сбежал Пушистик, – девушка кивнула на кролика, – а ведь он совсем ручной. Наш пёс испугал его. Пушистик помчался, а я за ним. Так я и попала в канаву. В ней пыталась найти место, где не так глубоко, чтобы вылезти. Но сделать это с занятыми руками не так-то просто. Пробуя взобраться, я несколько раз сваливалась обратно. Вы же видите, как тут круто.

– Садись, мы добросим тебя до твоего дома, – сказала Тесс.

– А вам по пути? – удивилась Анна.

– Думаю, теперь нам уже некуда спешить.

Они сели в машину. Тесс вытащила из сумки салфетки для Анны, с ними выпала и её самодельная визитка. Салфетки она подала девушке:

– Анна, возьмите, вытрите лицо. А сколько вам лет? Вы выглядите так молодо…

– Мне семнадцать. А второго февраля будет уже восемнадцать! – гордо произнесла она.

– Анна, меня зовут Тесс…

– Я вас знаю, моя мама была у вас пять лет назад по поводу отца. Вы ей сказали, что жизни у них не будет. Так и есть. Мне было тогда двенадцать, но даже я это понимала. Они по-прежнему собачатся каждый день. И это невыносимо. Мать плачет, отец пьёт. Целый день в доме крики. Родители ругаются между собой из-за каждой мелочи и живут хуже врагов.

– Давай я помогу тебе, – вытаскивая новую салфетку, предложила Тесс, потому что видела, как Анна лишь безуспешно размазывает грязь по щекам.

– Ой, не надо, – застеснялась Анна.

– Надо! Смотри, у меня это выходит лучше!

– Я стесняюсь, – вдруг сказала Анна, и Тесс сразу поняла почему. Во многих местах, по краям лица и на руках, её кожа не оттиралась. Такой она была от природы. У девочки было витилиго.

– Анна, ты очень хорошенькая, а теперь ещё и чистая, – похвалила девушку Тесс. – Скажи, а ты хотела бы у меня учиться?

– Конечно, – открыто и доверчиво сказала Анна. – Вы добрая. Я бы хотела уехать с вами прямо сейчас, до чего мне хорошо и спокойно.

– Нет, надо сначала переговорить с кем-то из твоих родителей, а потом тебе надо будет собраться.

Они подъехали к ферме Смитов. Это было заброшенное хозяйство: покосившиеся ворота, хлипкие сараи, везде кучи какой-то рухляди и мусора. На шум машины вышла мать Анны – Рита Смит.

Вытирая руки о грязный фартук, она подошла к ним и сказала:

– Если вы за яйцами, так мы их больше не продаём – куры передохли.

Тут она узнала Тесс и увидела Анну.

– А ты что тут делаешь? – спросила она у дочери.

– Меня подвезли, а я нашла Пушистика.

– Спасибо, конечно. Но она не королевна, могла бы и сама дойти, – обратилась мать Анны к Тесс.

– Нам было несложно, – успокоила её Тесс. – Скажите, вы не будете против, если я возьму Анну в ученицы? Она будет учиться у меня, а по выходным возвращаться домой.

– Анну? – удивилась женщина. – Да она даже в школе училась не то чтоб уж очень хорошо. И я не замечала за ней ничего особенного. Она простая.

– Но вы были бы не против? И как на это отреагирует ваш муж? Он не будет возражать?

– Муж? Да он и не заметит, что Анна куда-то делась, – с грустью сказала женщина. – А знаете что? Я не против. Может, хоть у Анны будет шанс вырваться из этого ада. А может, и я наконец на что-то решусь.

– Вот и договорились! – Тесс дала ей визитку с написанной датой. – Адрес вы знаете, но это для Анны. Буду ждать её тридцать первого августа.

Джек развернул машину, и они долго видели в зеркала заднего вида две женские фигурки, которые стояли не двигаясь и смотрели им вслед.

Джек проводил Тесс до дома, поцеловал её и, не заходя, уехал. А Тесс написала на ленточке котёнка имя – Анна – и отпустила малышку к её семье.

Сегодня, неожиданно для самой себя, она закончила поиски раньше, чем планировала, поэтому спокойно посидела над счетами, позвонила детям.

Тесс очень порадовал сын. Его проект признали лучшим. А Аделаида опять рассказывала о своём замечательном Адаме. Тесс, улыбаясь и ничего не говоря дочери, вытащила три карты. Выпали Влюблённые, Туз кубков и Солнце. Она поняла, что скоро вести от Аделаиды будут ещё лучше, потому что впереди дочь ждут невероятные и счастливые повороты судьбы.

После разговора с дочерью у Тесс появилось вдохновение, и она достала мольберт и кисти. Налила в плошку льняного масла, в котором разводила краски, достала холст и стала рисовать. Мелани легла в её ногах, котята спали.

В этот раз Тесс нарисовала ночное море, на небе голубые тучки, отражавшие свет невидимой луны. На берегу, прижавшись друг к другу, сидели двое влюблённых. А сверху на них смотрел сидящий на облачке улыбающийся малыш.

Неожиданно раздался звонок в дверь. Тесс посмотрела на часы: 21:12. Кто это? Джек? Нет, он недавно звонил, рассказывал, как добрался до дома. Кто же? Тесс чувствовала, что это кто-то чужой, но опасности не было. Она пошла открывать.

На пороге стояли две женщины. Увидев их, Тесс вспомнила дневные силуэты женщин семьи Смит. Но это были не они – хотя, похоже, тоже мать с дочерью. На улице лил дождь, и их лица скрывал большой чёрный зонт.

– Здравствуйте, что вам нужно? – спросила Тесс.

– Извините, что мы так поздно. Меня зовут Роза. Я бы никогда не посмела вас побеспокоить, но моя дочь просто заставила к вам приехать. Я закрыла магазин раньше времени – у нас своя пекарня, – зачем-то уточнила женщина, – и вот мы здесь.

– Так что же вы хотите?

– Говори теперь сама, Сара, – женщина подтолкнула дочь вперёд.

Тесс разглядывала девушку, шагнувшую в круг света из темноты.

Ей было лет восемнадцать. Полненькая, кареглазая; тёмные волосы заплетены в две аккуратные тугие длинные косы. На круглом лице задорный нос. От неё пахло ванилью и выпечкой.

– Возьмите меня, пожалуйста, в ученицы. В городе все говорят, что вы набираете учеников. А это моя самая заветная мечта, – на одном дыхании выпалила Сара. И, с надеждой глядя на Тесс, воодушевлённо добавила: – Я даже карты Таро изучила почти все. Сама, по книжкам!

– Это скорее минус, чем плюс, – медленно сказала Тесс. – Я очень сожалею, но учеников я должна найти сама. Простите, но вынуждена вам отказать.

– Что я могу сделать? Пожалуйста! – осевшим от отчаяния голосом спросила Сара.

– Боюсь, ничего. Возвращайтесь домой.

– Пойдём, Сара. Значит, ничего уж не поделаешь.

Мать обняла дочь, и они стали спускаться к калитке. Видно было, что Сара заплакала. Тесс было очень жалко эту девушку, но правила есть правила.

Снова раздался звонок. Тесс пошла открыть. На пороге стояла промокшая Сара и протягивала ей котёнка.

– Вот, видимо, ваш котёнок выскочил за нами. Мы подошли к машине, и тут он замяукал, иначе мы бы его и не заметили.

Тесс взяла котёнка и увидела, что это была единственная девочка, остававшаяся без ленточки. Она повернулась к Саре и сказала:

– Я беру тебя в ученицы и тридцать первого августа жду тебя с вещами у себя. Матери объясни, что ты будешь приезжать к ней на выходные. Учёба будет длиться до следующего лета.

Глаза Сары снова налились слезами.

– Спасибо, спасибо! Я буду очень стараться. Я мечтала об этом с детства. Я так хочу знать эзотерику!

– Иди. Возвращайся к маме.

Сара побежала вприпрыжку по блестящей от воды дорожке, размахивая руками и подавая маме радостные знаки.

Вот так неожиданно последний котёнок приобрёл ленточку с именем Сара, а Тесс – ученицу.

8

Августовские дни заканчивались. Они пролетали один за другим.

Тесс с Джеком успели съездить на море и провести там тёплый солнечный выходной. Остальное время она штудировала старые записи, набросала план занятий, принимала клиентов.

Последний день перед приездом учеников был днём Молчания. Тесс, предупредив родных, отключила телефон. Она ни о чём не думала. Набиралась сил. Весь день пила только воду. Потом занялась уборкой: вытерла пыль, подрезала розы, навела порядок на огороде, украсила комнаты свежими букетами. Легла очень рано – в шесть вечера. Но проснулась уже в полночь.

Дом спал. Спали птицы и кошкина семья. Тесс помылась, натёрлась смесью масел. Надела чистую одежду и тихо вышла из дома, направившись к дубам. В руках у неё была приготовленная с вечера корзина.

Тесс вынула маленький металлический котелок на подставке и разожгла под ним ритуальный костер. В котелок налила родниковой воды из бутылочки. Пока вода грелась, Тесс прикоснулась к одному из дубов и попросила у него сил, потом сорвала лист с его ветвей и положила в воду. Вытащила из корзины серебряную монету и бросила её следом за дубовым листом. Последнее, что она сделала, – достала из кармана камешек с дырочкой посередине, который подобрала в прекрасный день Силы на берегу моря, и тоже отправила в котелок. Вот такой странный чай заваривала сегодня Тесс. Чай пяти стихий: Дерева, Огня, Земли, Металла и Воды.

Пока чай закипал, Тесс сидела в глубокой задумчивости и смотрела на тёмное звёздное небо и на свой дом, скудно освещённый половинкой растущей луны.

Потом она погрузила взор в себя. Её душа после суток Молчания напоминала озеро, наполненное живительной водой внутри подземного грота.

Вы когда-нибудь окунались в пещере, где царит полный мрак, в воду? Слышен только плеск воды, и ты испытываешь первобытное чувство защищённости, словно в материнской утробе. Это невероятное блаженство! С тем же чувством Тесс окуналась сейчас в глубины своей души.

Чай давно закипел, костёр погас, котелок остывал, а она всё ещё не прикасалась к нему. Только когда небо над домом забрезжило рассветом, она сняла его и медленно сделала несколько глотков. Остальную воду перелила в бутылку.

Тесс убрала кострище и, сложив все предметы в корзину, отнесла её в дом. Затем поднялась в комнаты, которые сегодня должны были наполниться голосами её учеников. Касаясь изголовий кроватей, она уже видела их. Чувствовала каждого из них… София Эртон смотрела на неё с любопытством, Дэн Кит внимательно слушал, Роберт Одли недоверчиво щурился, Анна Смит улыбалась, а Сара Милн одухотворённо ловила её слова.

Тесс открыла в комнатах окна, чтобы проветрить их перед приездом новых жильцов. В долине наступало утро. Была такая тишина, что можно было расслышать пение петухов с дальних ферм.

Тесс спустилась вниз, позавтракала. На кухню вышли котята вместе с Мелани. Тесс покормила и их, любуясь, какие они уже большие и самостоятельные. В это время у калитки зазвенели переливы подвешенных там колокольчиков, и она вышла встречать первого гостя.

Это была Сара Милн. Её опять привезла мама. Вдвоём они выгрузили большой чемодан. Сара была в нарядном платье, а в её косы были по-старомодному вплетены ленты. Она сияла и суетилась. Когда Тесс подошла к ним, мать и дочь хором поздоровались и заулыбались.

Роза подала Тесс огромный пакет с выпечкой:

– Это вам – хлеб, французские батоны и медовые булочки с маком. Пригодятся.

– Спасибо, очень приятно! – Тесс взяла пакет из её рук.

– Сара, – обратилась мать к дочери, – тебе помочь донести твои вещи?

– Спасибо, мама, я сама. Ты езжай, я тебе позвоню, а в субботу увидимся.

– И то правда – поспешу, а то без меня в пекарне не справятся!

Роза поцеловала дочь, кивнула Тесс и села в машину.

Тесс помогла Саре донести до одной из комнат на втором этаже чемодан. Из стоявших там двух кроватей Сара выбрала ту, над которой висел натюрморт Тесс с белыми лилиями и красными яблоками.

– Располагайся, Сара! Вот в этот шкаф ты можешь сложить свои вещи. Но с тобой будет жить ещё одна девушка, так что оставь место и ей.

– Конечно. Здорово, у меня будет компания! Вдвоём веселее!

И снова зазвенели колокольчики. Тесс выглянула в окно: от дома отъезжало такси, а у калитки стоял Дэн Кит. Вещей у него было немного. Тесс спустилась к двери, помахала ему с порога и поманила в дом.

Дэн подошёл – от волнения он даже прихрамывал, постоянно шмыгал носом и всё время поправлял свои большие очки – и сказал:

– Приветствую хозяйку этого дома! Я с подарком – вот диск интересной мистической музыки каких-то там тибетских монахов, – с этими словами он протянул Тесс свёрток.

– Спасибо, послушаем как-нибудь твоих монахов, а теперь поднимайся за мной наверх – покажу тебе твою комнату.

Они поднялись на второй этаж, и Тесс открыла дверь в другую большую спальню. На звуки из соседней комнаты вышла Сара и с любопытством посмотрела на Дэна.

– Привет, ведьма, – поздоровался тот первым.

– Привет, колдун, – поддержала его шутку Сара.

– Колдун Дэн, а тебя как, ведьма?

– Сара, – заулыбалась девушка.

– Дэн, выбери сам себе кровать. И реши, что будет удобнее для твоих вещей: комод или вот этот шкафчик, – показала Тесс.

– Тогда, пожалуй, я обоснуюсь здесь, – и Дэн кинул на кровать с синим покрывалом свою сумку. – А здесь суперски, – подытожил он, оглядев комнату.

– Я рада это слышать. Пойдём – ты, наверное, голодный. Сара, – крикнула она девушке, – идём вниз, поможешь мне налить чай.

Ребята спустились за хозяйкой, но не успели зайти на кухню, как снова зазвенели колокольчики. Все втроём вышли на крыльцо.

У калитки стояли София и Анна.

– Привет! – закричали они. – Это мы!

Оказывается, девочки встретились на дороге и вместе взбирались в гору. У Софии был аккуратный чемоданчик на колёсах, и на него был водружён пакет с цветком в горшке. У Анны же вещи уместились в видавшем виды рюкзаке, а руками она обнимала большой арбуз.

– Анна, ты с ума сошла?! Такой огромный арбуз! – всплеснула руками Тесс. – Дэн, помоги ей, – попросила она юношу.

– А что, не такой уж он и тяжёлый! – весело отозвалась Анна, отдавая арбуз подскочившему Дэну.

– Заходите. Сара, покажи девочкам, где спальни. Анна будет жить с тобой, а София в крайней комнате. Проводи их, – командовала Тесс. – Дэн, отнеси арбуз на кухню.

– Есть, мэм! – Дэн щёлкнул каблуками.

– Да, ребята, у нас есть одно железное правило – в доме мы не ходим в обуви! Ни при каких обстоятельствах. Всегда оставляйте её у порога. Когда придёт зима, мы постелем в коридоре циновку и оставлять ботинки будем на полке рядом с ней.

– Хорошо, да, – все подтвердили, что услышали Тесс, и разулись.

Девочки стайкой побежали наверх – осваивать комнаты. А Дэн с Тесс завернули на кухню. Дэн положил арбуз в раковину и неожиданно увидел котят.

– О, какая команда! Какие они забавные! А я видел только одного. – Он нагнулся к ним и стал гладить. – У них имена на ленточках… Сара… Анна… Дэн…

– У них ваши имена.

– Значит, нас будет всего пятеро? – догадался Дэн.

– Да.

– А кто пятый? Мой сосед?

– Да. Его зовут Роберт. А вот и он, – увидев через окно приближающегося к калитке путника, успокоенно сказала Тесс.

Увидев, что Роберт остановился в раздумье, она подошла к нему:

– Не звонишь – значит, передумал?

– Нет, не передумал. Видимо, оробел, – честно признался Роберт, – всё же это какая-то черта, некий рубеж. Переступлю порог, и начнётся что-то новое. А это, знаете ли, страшно.

– Думаю, это прекрасный рубеж, – Тесс жестом пригласила его зайти.

– Поглядим. – И Роберт смело шагнул за ней.

У порога Тесс объяснила ему правило с обувью:

– Понимаешь, дом – наше тело, наш храм, и нехорошо, когда в нём ходят в ботинках. В этом плане очень правильно поступают японцы: они тоже всегда снимают обувь у порога.

– Окей, не спорю, – сказал Роберт, стягивая кроссовки.

Дэн вышел поприветствовать будущего соседа по комнате, и молодые люди, познакомившись, пожали друг другу руки.

– Так, – Тесс приобняла их за плечи, – пойдёмте-ка наверх, а потом всё-таки с третьей попытки выпьем чаю!

Они двинулись навстречу девичьему щебету. Тесс показала Роберту его комнату и оставила их с Дэном. Заглянула к Софии. Девушка разбирала вещи.

– Тут, конечно, тесновато, – сказала Тесс.

– Да нет, что вы, очень уютно. И есть всё, что надо. А это вам! – она вручила Тесс цветок.

– Спасибо, красивая гардения.

Тесс с подарком в руках пошла проведать Анну и Сару. Девочки уже сдружились и весело над чем-то смеялись.

– Как я рада, – вскочила Анна, увидев Тесс.

– А я до сих пор не могу поверить! – подхватила Сара.

– Девочки, я тоже очень рада, – сказала Тесс. Затем вышла в коридор и громко сказала: – Ребята, выходите. Я покажу вам дом.

Новые жильцы высыпали из комнат и обступили Тесс.

– Я ещё раз говорю вам всем – здравствуйте! Те, кто ещё не знает имён друг друга, познакомьтесь: вот это Сара и Анна, это София. А это Дэн и Роберт. Вот здесь – туалет, здесь ванная комната. В том крыле моя спальня и гардеробная.

– А у птиц есть имена? – спросила Анна, показывая на клетку с кенарами.

– Да. Жёлтый – это кенар. Его зовут Моцарт. У его зелёной подружки имя Музыка, – улыбнулась Тесс. – Пойдёмте вниз.

Все неторопливо стали спускаться по лестнице.

– Здесь выход на задний двор. Здесь ещё одна ванная с туалетом, – показывала Тесс, приоткрывая двери, – тут гостиная. Вот мой кабинет; но приёмов, пока вы здесь, я вести почти не буду.

– А почему? – спросил Дэн.

– Объясню позже. А вот кухня. Заходите, и давайте перекусим. Все домашние дела мы распределим и будем делать вместе – прислуги у нас нет. Здесь чашки, вот посуда, вот кладовка с продуктами… А вот те, кто помог вас найти, – Тесс показала на высыпавших из кладовки котят. Те вызвали бурю восторга и умиления у девочек. Их сразу стали тискать.

– Ой, моё имя!

– И моё!

– И моё тоже!

Каждый нашёл своего котёнка. У ребят горели глаза, они оживились. Даже Роберт улыбнулся, получив своего котика.

– Так, мыть руки – и за стол! Девочки, режьте ветчину. Анна, достань молоко из холодильника. Дэн, нарезай хлеб. Роберт, расставь посуду на всех.

Будущие ученики занялись делом.

– У вас такой чудесный дом! Но знаете, что удивительно? По нему не скажешь, какой сейчас век, – сказал Роберт, доставая с полки тарелки.