Снежная принцесса

– Вот и будь всегда такой весёлой, внученька. Не грусти и не плачь, когда меня не станет. Лучше вспоминай этот день и смешных маленьких утят, как бесстрашно они держались и старались подражать своей маме.

Юлька тогда не совсем поняла, почему бабушка толкует, будто её не станет. Как это так – бабули не будет рядом? Она всегда будет с ней! И папа, и мама!

Родители, видя Юлькины страдания из-за смерти бабушки, стали стараться уделять дочке больше внимания. Всё своё свободное время они проводили вместе, возили малышку в городской зоопарк, часто бывали в райцентре, где покупали Юле мороженое и игрушки, гуляли в лесу, зимой всей семьёй ходили на лыжах. Но спустя два года опять случилась беда.

Машина отца перевернулась на скользкой дороге, и он в тяжёлом состоянии попал в реанимацию. Сначала врачи обнадёжили Валентину, сказав, что нужно надеяться на благоприятный исход, и советовали ей запастись терпением. Но время шло, а никаких положительных изменений в состоянии больного не наблюдалось. Отец Юльки лежал в коме несколько месяцев. Валентина почти не отходила от него. Девочка, видя, как тяжело приходится маме, во всём старалась её поддерживать. Но ей тоже доводилось несладко.

Иногда она с любовью перебирала красивые книжки, подаренные бабушкой, смотрела на забавные плюшевые игрушки, накупленные родителями после её смерти, и думала, почему вдруг всё пошло так плохо. А бабушка, глядевшая на неё со старой фотографии, вставленной в простую деревянную рамку, не могла дать ей никакого ответа. Тогда Юлька решительно вытирала слёзы, катившиеся по щекам, и, глядя на фото, с улыбкой говорила: «Ничего, бабушка, я справлюсь, смотри, я уже не плачу».

Юлька рано стала взрослой.

Состояние отца так и не улучшалось. Врачи говорили что-то о дорогих импортных лекарствах, которые невозможно достать, о плачевном состоянии больницы, о том, что не всё в их руках. А потом папы не стало. Юлька, которая до последнего надеялась на его выздоровление, получила очередной удар.

Валентина, вместо того чтобы взять себя в руки и заняться дочерью, которой тоже было тяжело, начала топить горе в вине. Сначала она выпивала тайком от Юльки, но потом перестала стесняться. С работы её уволили за прогулы, а через некоторое время она сообщила, что нашла новое место, хотя не говорила где. Валентина почти перестала показываться дома. Никто не знал, где она обитает в райцентре. Каждую неделю женщина приезжала с сумками, наполненными продуктами, а потом опять пропадала.

Давно исчезла козочка Марта. Мать не хотела заниматься хозяйством. Куда-то пропал кот Филя. Напрасно искала его Юлька по всей деревне. Через некоторое время перевелись и куры. Дольше всех продержался разноцветный петушок, которого Юлька очень любила. Но и его в конце концов мать увезла на рынок. Девочка очень переживала, что лишилась всех своих подопечных друзей.

Потом Валентина стала показываться в деревне ещё реже. Юлька начала бояться, что однажды мама может исчезнуть совсем. Что тогда будет с ней? Но она старательно гнала прочь плохие мысли и говорила себе, что всё у них ещё будет хорошо. Всё как-нибудь наладится.

Мать ставит на пол две тяжёлые большие сумки. Ничто в ней больше не напоминает ту весёлую красавицу с роскошной светлой косой. Она сгорбилась и постарела, глаза потускнели, лицо покрылось морщинами, редкие нечёсаные волосы липкими прядями падают на плечи, выбиваясь из-под цветной косынки.

– Хоть бы встретить пришла к автобусу, – раздражённо говорит Валентина, проходя в комнату.

– Но, мама, – пытается объяснить Юлька, – я не знала, что ты приедешь сегодня. Ты же никогда не говоришь, когда тебя ждать. Иначе я бы обязательно пришла тебя встретить, – продолжает она, – я…

– Огород весь зарос! – перебивает мать. – Чем ты тут занимаешься?

– Каникулы же только начались, – пробует растолковать Юлька, – мне и в школу надо было, и уроки, я…

– Ладно, ладно, – опять перебивает мать. – Я очень устала, пойду прилягу. Ты разбери сумки, там тебе жратва. Я их завтра опять заберу.

– Уже завтра уходишь, так скоро? – печалится Юлька. – Нисколечко не побудешь даже?

– А кто за меня работать будет? – раздражённо бросает мать. – Я же одна вкалываю. Помочь мне некому.

Она добирается до кровати и не раздеваясь валится на неё.

– Мама… – говорит Юлька и подходит к ней, но женщина её уже не слышит. Она спит и что-то бормочет во сне.

Утром, когда Юлька просыпается, матери уже нет дома. Она медленно встаёт с кровати и подходит к висящей на стене фотографии. С неё на Юльку смотрит молодая счастливая пара. У них на руках маленькая смеющаяся девочка. На девочке красивое бледно-розовое платьице, отделанное кружевом. Она выглядит такой счастливой и беззаботной, что у Юльки невольно наворачиваются на глаза слёзы.

– Всё было бы по-другому, если бы папа остался жив, – вслух говорит она, рассматривая фотографию, и переводит взгляд на другой снимок. – Бабушка, – шепчет девочка, обращаясь к пожелтевшему фото, – мама даже не спросила меня, как я закончила учебный год. Она вообще ни о чём не спросила… Мне так тяжело, бабушка… – Юлька смахивает набежавшие слёзы, но вдруг улыбается, глядя на фотографию. – Но не всё так плохо. Вовсе нет. Я всегда вспоминаю тот день на озере и маленьких утят, помнишь? И ещё, бабушка, у меня есть хороший друг. Ты его знаешь. Это соседский Сашка. Он так хорошо ко мне относится! Тебе он тоже нравился. Мы ездили с ним в кафе и ели мороженое. С тобой мы тоже были в том кафе, помнишь? И мы видели такую красивую радугу на небе! – Юлька улыбается, вспоминая радугу. – А помнишь, бабушка, как Бим потерялся? – Юлька невольно начинает смеяться, мысленно возвращаясь в прошлое.

Ей было лет пять, а Сашка уже ходил в школу и казался Юльке совсем взрослым мальчиком. Родители подарили ему маленького рыжего щенка. Сашка назвал его Бим. С того дня они были неразлучны. Когда Сашка был в школе, Бим не мог дождаться его возвращения. Скучая, он бегал по двору, тихо поскуливал и всё время смотрел на калитку.

Однажды после уроков Сашка вместе с Бимом пришёл поиграть к Юльке. Филя сразу же запрыгнул на яблоню и оттуда внимательно следил за псом своими большими зелёными глазами. Юлька играла с Бимом и Сашкой в догонялки. Им было так весело! Потом бабушка позвала их в дом и угостила очень вкусными ватрушками с чаем. Они сидели за столом и болтали обо всём. Сашка рассказывал Юльке о школе. Девочка всегда любила слушать старшего товарища. Она не могла дождаться, когда сама начнёт учиться.

Когда Сашка засобирался уходить, выяснилось, что Бим пропал. Напрасно дети облазили весь двор и прилегающие окрестности. Щенок как в воду канул.

Сашка был в отчаянии, и ни Юлька, ни бабушка не могли его утешить. Они решили, что Бим сумел каким-то образом убежать со двора и теперь, наверное, заблудился где-то в лесу.

Вечером, ложась спать, Юлька откинула одеяло и наткнулась рукой на что-то мягкое. Сначала она не поняла, что это было. Но вдруг оно зашевелилось и лизнуло малышке руку. От неожиданности девочка вскрикнула, но тут же поняла, в чём дело. Бим, умаявшись после игры в догонялки, воспользовался моментом и нашёл себе уютное местечко для отдыха. Пока дети везде искали его, он мирно спал.

Как же радовался Сашка, что щенок нашёлся! И Юлька радовалась не меньше его.

Но через несколько месяцев с Бимом случилась беда. Он заболел какой-то опасной болезнью, стал вялым, потерял аппетит и почти всё время молчаливо лежал в своей будке, иногда тоскливо поскуливая. Сашка, обеспокоенный болезнью лучшего друга, вместе с отцом повёз его к ветеринару. Тот, осмотрев беднягу, сделал какой-то укол и выписал антибиотики. Но Биму, несмотря на то, что Сашка упорно скармливал ему лекарство, становилось всё хуже, и в конце концов его не стало. Мальчик после этого ходил сам не свой, но на предложение родителей завести нового щенка ответил категорическим отказом. Он не мог забыть Бима.

Юлька вздыхает, бросает на фотографию последний взгляд и идёт на кухню. Ей пора возвращаться к своим повседневным заботам.

Глава 4

Однажды вечером после ужина Сашкин отец опять заводит разговор о переезде. В июле он собирается в отпуск и хочет поехать в город разузнать, есть ли там возможность устроиться на работу. В городе уже три года живёт Сашкина старшая сестра Мария. Она замужем и вместе с мужем трудится на большом металлургическом заводе. Кроме Марии в городе живут два двоюродных брата отца с жёнами и детьми.

– Всё разузнаю, – говорит отец, – если подвернётся что-то стоящее, сразу там и останусь. Может, комнату какую дадут, тогда и вас потом вытащу. Согласен, сын? – Отец смотрит на Сашку. Но тому вовсе не улыбается жить в какой-то комнате где-то в городе вместе с отцом и матерью.

– Мне же девятилетку сначала надо окончить, – бормочет парень.

– А что, в городе школ нет? – удивляется отец.

– Я не хочу на один год в новую школу, – возражает Сашка, – лучше уж тут окончу. – Однако он не верит, что разговор к чему-то приведёт. Вопрос о переезде уже обсуждался не один раз. Пока есть работа на птицефабрике, они вряд ли тронутся с места.

– Конечно, подождём пока, – вступает в разговор мать. – Незачем торопиться, пусть парень школу сначала окончит.

– Да птицефабрику-то к весне уже точно закроют, – отвечает отец. – И что тогда?

– Вот тогда и будем думать, – говорит Сашкина мать, глядя на сына. – А у тебя какие планы, дорогой?

– Не знаю пока, – пожимает плечами Сашка и неожиданно для себя добавляет, – может, я в десятый класс пойду.

– Да ну? – удивляется отец. – Это с тройками-то?

– Всего две, – оправдывается мальчик. – Я их, может, ещё исправлю.

– Специальность надо получать, а не два лишних года в школе штаны протирать, – начинает сердиться отец.

– Это почему же? – не соглашается мать. – Парень правду говорит. Пусть идёт. Может, потом в институт поступит, человеком станет. Вон, на нас посмотри – вкалываем за гроши.

– На автомеханика можно выучиться, – не сдаётся отец. – Они хорошо зарабатывают.

– Я не хочу на автомеханика, – пробует высказать своё мнение Сашка, – мне эта работа не нравится.

– Конечно, сынок, – поддерживает его мать, – никто тебя неволить не будет. Придумал, – поворачивается она к отцу, – под машинами парню лежать целыми днями! Пусть сам решает.

– «Под машинами лежать»! – передразнивает её отец. – Да я в его годы…

Сашка уже знает, что за этим последует.

– Так это когда было-то, – повышает голос мать, – а сейчас…

– А что сейчас? – отец тоже переходит на крик. – Раньше лучше жили! Или забыла, деревня какая была? Хозяйство? Всё было полной чашей… А сейчас… на чемоданах сидим. Эх, жизнь! Тьфу…

На столе откуда-то появляется бутылка самогонки. Мать достаёт стаканы. Родители выпивают.

– Иди, Сашка, попробуй, чего уж там, – предлагает отец.

Но Сашка уходит, громко хлопнув входной дверью.

– Светик, вставай! Блин, щас предки нагрянут! Эй, Светка, слышишь? Прибрать тут всё надо. Да проснись же!

Светка с трудом разлепляет глаза. Что случилось? Где она? Девушка видит одноклассницу Галку, которая склонилась над ней и трясёт за плечо. Постепенно к Светке начинает возвращаться память. Вчера они собирались у Галки в Шатках. Родители подруги вместе со старшим братом уехали с ночёвкой в ближайшую деревню Дивеевку, где жили дедушка и бабушка. На вечеринке были кое-кто из одноклассниц и несколько парней. Сначала они танцевали, потом, кажется, что-то пили и закусывали, дальше вроде снова танцевали и опять пили… Что же там ещё было? Они разошлись под утро… Светка осталась на ночь у Галки.

Напрягая память, девочка пытается сесть в кровати. Но это даётся нелегко. Голова раскалывается, словно вот-вот развалится на множество мелких кусочков. Сердце гулко стучит, барабаня в висках. Её подташнивает, перед глазами мечутся зелёные круги.

– Мне плохо, – бормочет Светка и откидывается обратно на кровать. Галка понимающе кивает и подаёт подруге стакан воды.

– На, выпей, полегчает, – говорит она, сочувственно глядя на товарку.

– Они ещё что-то курили, – силится вспомнить Светка. – Что же это было?

Она пробует залпом осушить стакан, но руки не слушаются, и часть воды выливается на кровать.

– Осторожней, кровать зальёшь, – предупреждает Галка. – Давай поднимайся!

Светка спускает ноги на пол. Тошнота усиливается.

– Не могу, – бормочет она, глядя на подругу.

– Умойся, и всё пройдёт, – обещает Галка.

Светка пытается встать. Наконец подвиг удаётся, и она на негнущихся ногах бредёт в ванную. Там Светка открывает воду и несколько раз ополаскивает лицо. Через некоторое время она выходит и окидывает глазами комнату.

– Да уж, погуляли…

Кругом горы мусора: грязная посуда, банки из-под пива, пустые бутылки, пепел от сигарет. Тут же валяется сломанная вешалка от одежды, на полу лужи от пролитого спиртного, обрывки бумаги. В воздухе витает тяжёлый запах перегара, смешанный с запахом сигаретного дыма и чего-то ещё…

– Давай, Светик, быстренько тут всё уберём, – говорит Галка, открывая окно. Она притаскивает в комнату щётку. – Ты собери мусор, а я пол пока подмету…

– Ага, сейчас. – Светку всё ещё мутит. Она медленно приседает на корточки и начинает собирать валяющиеся на полу бутылки.

– Ай, мама! – вдруг пронзительно кричит Галка и роняет щётку.

– Ты чего орёшь? – пугается от неожиданности Светка. – Крысу, что ли, увидела?

Галка молча тыкает пальцем в пространство между диваном и стеной. Светка с трудом поднимается с корточек. Каждое движение отдаётся болью в висках. Она осторожно подходит к Галке и смотрит в указанном направлении. На полу вырисовывается чья-то нога в линялых джинсах и чёрном кроссовке. Светка на мгновение отшатывается и пробует привести голову в рабочее состояние. Наконец, ей это удаётся.

– Да это же Гошка! – сообщает она, указывая на ногу. – Он вчера в эти кроссовки был обут, я помню. Вот блин, он всё время тут был, а мы и не заметили. – Светке вдруг делается смешно. – Ну и нажрался, вот придурок!

Галка приходит в себя и смотрит на ногу.

– Надо его отсюда убрать, – говорит она решительно. – А то предки с минуту на минуту нагрянут – ваще завал будет. Давай его разбудим, и пусть сваливает быстрее. Помоги, – обращается Галя к подруге.

Они вместе пытаются разбудить Гошку.

– Надо его сначала вытащить, – предлагает Светка.

Вдвоём начинают тащить Гошку за ногу. Он издаёт слабый стон.

– Ну ваще, разлёгся, блин, как у себя дома, – возмущается Галка. – Никто тебе не разрешал! Вали отсюда!

Наконец Гошка вытащен из-за дивана.

– Светка, ну чего ты стоишь? – нервничает Галка. – Надо скорее его выкинуть!

– Водой можно на него прыснуть, – предлагает Светка.

– Ну уж нет, фигушки! И так весь пол мокрый, – возмущается Галка. – Ох, с минуты на минуту предки нагрянут! – заводит она опять старую «песню».

– Да мы чуть-чуть, – успокаивает приятельницу Светка, приносит стакан воды и пробует вылить её Гошке на лицо. Он что-то бормочет и начинает кашлять.

– Вот видишь, помогло, – радуется Светка. Но Гошка продолжает всё так же лежать, не выказывая желания встать и уйти.

– Помогло, как же! – злится Галка. – Давай скорей что-нибудь делай, а то сейчас…

– Да достала уже с предками! – возмущается Светка. – И почему я должна что-то делать? Он к тебе приходил… Знаю! – Её вдруг осеняет. – Давай его как-нибудь на воздух вытащим.

– На воздух? – пугается Галка. – Светик, ты чо? Там же соседи! Они живо матери навякают.

– Тогда пусть тут лежит, пока не очухается. – Светке надоедает обсасывать тему Гошки.

– Нет, подожди… – Галка лихорадочно пытается сообразить, что предпринять. – Может…

В этот момент звонит телефон.

– Ой, Светик, где он? – подпрыгивает Галка.

– Кто? – Светка непонимающе моргает.

– Телефон! – кричит Галка. – Включи мозги, Светка! Где телефон?

– А я-то откуда могу знать, где твой телефон? – злится гостья. – Куда ты его опять засунула?

– Да тут, тут же был где-то, в сумке, кажется, – мечется по комнате Галка. – А сумка-то где, Светка?

Света не отвечает. Она тяжело опускается на стул и борется с новым приступом тошноты.

– Вот она! Наконец-то! Кто её сюда запихал? – возмущается Галка, вытаскивая сумку из ящика с обувью и доставая телефон. – Да, мам, – тут же взяв трубку, говорит она. – Всё хорошо, мам. Здесь всё в ажуре: тихо, спокойно. Света у меня ночевала, мы фильм вчера посмотрели и рано спать легли… Ой, конечно, мам, о чём разговор? Я понимаю, мам, не волнуйся. Всё будет супер. Всем привет там. Пока.

– Светка! – кричит она радостным голосом. – Предки до завтра решили остаться! Там надо помочь покрасить что-то или ещё чего… Короче, не объявятся раньше, чем завтра! Ну не кайф, Светик?

Девушка кивает.

– Ну, тогда я, может, – неуверенно говорит она, – ещё немножко полежу? Мне что-то всё ещё не очень…

– Ну конечно, валяй, – разрешает Галка. – Я тоже пойду прилягу.

Она перешагивает через уже забытого Гошку и направляется к кровати.

– Ой, как хорошо, что ещё поспать привалило, правда, Светка? – спрашивает Галка.

– Ага. – Света пытается ещё что-то сказать, но не может. Через минуту все крепко спят, включая так и не очнувшегося Гошку.

Сашка садится на велосипед и едет к озеру. Он знает, что после выпивки родители, как всегда, начнут скандалить. Иногда это продолжается дольше, чем обычно. Тогда Сашка старается уйти из дома или закрывается в своей комнате.

Становится прохладней. Небо окрашивается в бледно-розовый цвет.

Солнце медленно опускается за горизонт. Сашка не замечает, как подъезжает к озеру. Он слезает с велосипеда и садится на песок. Кругом тишина. Только небольшие волны шелестят, набегая на берег.

Сашка вспоминает, как он встретил здесь Юльку в тот день, когда они ездили в Шатки угощаться мороженым. Тогда она сказала ему, что любит приходить сюда и смотреть на воду.

«Да уж, – думает Сашка, – это намного приятней, чем слушать ссоры подвыпивших родителей».

Сашка не видел Юльку с того самого дня. Интересно, чем она занималась всё это время? Мальчик невольно улыбается, вспоминая, какое восхищение у подруги вызвала радуга.

Неожиданно тишину нарушает скрип вёсел об уключины. Вдали появляется лодка. Сашка присматривается и узнаёт в гребце своего одноклассника – Кольку.

– Колян! – кричит он и машет рукой. Парнишка машет в ответ и поворачивает лодку к берегу.

У Кольки рыжие, всегда всклокоченные волосы, куча веснушек и ярко-голубые глаза. Его мать давно умерла. Отец работает где-то очень далеко и почти не наведывается в деревню. Но Колька не слишком переживает по этому поводу. Он живёт с бабушкой, которая предоставила ему полную свободу. Парень не утруждает себя учёбой и время от времени запросто прогуливает занятия. Он, как и другие ребята в классе, безнадёжно влюблён в Светку. Она открыто смеётся над ним, но это не мешает Кольке восхищаться её красотой.

Коля направляется к берегу. Спустя некоторое время он спрыгивает на песок и подтаскивает лодку за собой.

– Рыбачил? – интересуется Сашка.

– Да так, ерунда, – отвечает Колька. – С утра надо было ехать, да только я проспал. – Вон, – кивает он в сторону лодки, – три рыбины всего.

Сашка подходит и видит на дне трёх небольших рыбёшек, насаженных на кукан.

– А ты чего здесь? – спрашивает Колька.

– Гуляю. – Сашка не хочет вдаваться в подробности.

– На той неделе в субботу дискотека в Шатках, – сообщает одноклассник. – Пойдёшь? Все наши там будут.

Колька всегда ходит на дискотеки, если там будет Светка. Сашка мотает головой.

– Чего я там забыл?

– А почему ты никогда не ходишь? – интересуется Колька. – Родители не пускают?

– Нет, просто не нравится мне. Там сплошной дурдом, – пытается объяснить Сашка.

Он как-то посетил одну дискотеку и хорошо знал, что там происходит. Орущая сверх всякой меры музыка, от которой, кажется, вот-вот упадут, не выдержав напряжения, и потолок, и стены. Душное, вонючее помещение, в котором как сельди в бочке набиты разгорячённые и вопящие на все лады подростки. Бесконечные разборки между «своими» и чужаками. Молодёжь приезжает туда со всех окрестных деревень, и это вызывает недовольство у местных. Они открыто воюют друг с другом. Нередко веселье заканчивается в полицейском участке. Это случилось и в тот раз, когда Сашка посетил дискотеку. Он даже и не понял, кто был против кого. Парень отделался шишкой на голове и подбитым глазом, но другим досталось намного больше. Полиция не приняла строгих мер по отношению к смутьянам. Всё закончилось простым предупреждением. Но Сашку больше никогда не тянуло ещё раз отправиться туда.

– Дурдом – это точно, – смеётся Колька, – но зато там не скучно. Здесь, в деревне, всё равно заняться нечем.

Они ещё некоторое время болтают о разных пустяках. Потом Колька идёт к лодке и спускает её на воду.

– Пока! – кричит он уже из лодки. – Если передумаешь, приходи, повеселимся!

Смеркается. Становится холодней. Сашка подходит к велосипеду.

Пора ехать домой. Мальчик садится на велик и с силой жмёт на педали. Где-то вдалеке раздаётся соловьиная трель. Сашка невольно прислушивается. Настоящий ночной концерт.

Вдруг какой-то небольшой зверёк стремглав пробегает наперерез путнику. Сашка от неожиданности бросает руль в сторону, велосипед заносит, и мальчик падает на землю, больно ударившись ногой о торчащий у обочины пень.

«Ну вот, приехали», – проносится у него в голове.

Сашка с трудом встаёт. Вроде, кроме ноги, всё цело. Он пробует опять сесть на велосипед, но сильная боль в повреждённой конечности мешает ему. Придётся идти пешком. Хромая, мальчик отправляется в путь, держась за велосипед и стараясь меньше ступать на больную ногу.

«Как всё глупо получилось!» – с досадой думает он.

Вернувшись домой, Сашка решает осмотреть ушибы. Колено распухло, из ссадины идёт кровь. Придётся на некоторое время забыть о прогулках и посидеть дома. Парень смачивает полотенце в холодной воде и делает компресс. Он кладёт его на травмированное колено.

– Ерунда, – успокаивает он себя, – скоро заживёт.

В автобусе до Сосновки сидит Светка и вспоминает события прошедших дней. Она уже чувствует себя намного лучше. Гошка наконец очухался и убрался восвояси. Они с Галкой хорошенько везде прибрали. Её родители ничего не заметят. На следующей неделе дискотека в Шатках, а до этого жуткая скука. Правда, теперь у неё есть Вадим. Он так не похож на всех остальных поклонников и может в любую минуту прислать сообщение о новой встрече. Светка вынимает из сумки мобильный телефон. Ей стоило таких трудов уговорить родителей приобрести его. И конечно же, ей достался аппарат совсем не той модели, о которой она мечтала, а старый и самый дешёвый.

– Скажи спасибо хоть за такой, – сказала ей мать. – И он-то тебе совсем ни к чему, дурь одна. Кому тебе звонить?

У родителей никогда не было телефона, и они прекрасно справлялись без него. Они просто-напросто никогда никому не звонили. «Жуть!» – решает для себя Светка.

У Галки телефон с самой последней наворочкой. Светка вздыхает и убирает свой незамысловатый аппарат обратно в сумку. Ничего, может быть, скоро она получит телефон даже лучше, чем у Галки, думает девушка.

Автобус подпрыгивает на кочках. Скоро Сосновка. Мысль о новом телефоне приводит Светку в прекрасное расположение духа. Она уже не хмурится, а мечтательно улыбается, глядя в окно.

Глава 5

Валентина останавливается у витрины продовольственного магазина и пробует собраться с мыслями. Сегодня один из тех редких дней, когда она абсолютно трезвая. Надо бы съездить к Юльке, отвезти ей продукты. На днях Валентина случайно услышала разговор на рынке о мальчике из соседней деревни, которого отобрали у родителей и поместили в детский дом. Глядишь, и Юльку может ждать такая же участь, если она, Валентина, не начнёт уделять больше внимания дочери.

Нет, никто не заберёт у неё Юльку! Она – единственное, что у неё осталось после смерти Сергея. Да и девчонка уже почти взрослая. Она с любым делом может справиться сама. На будущий год ей исполнится тринадцать. Могут ли её в таком возрасте забрать у матери? А что, если в детдом её не поместят, а назначат опекуна? Кто станет этим опекуном? Конечно же Ольга. Она только и ждёт, чтобы отобрать у Валентины Юльку, так же как отобрала у неё Сергея… даже после смерти.

Женщина выпрямляется. Нет. Никто не посмеет забрать её дочь. Она не допустит, чтоб Юльку забрали! Ольга никогда не получит девочку. И почему вдруг сегодня ей вспомнилась Ольга? Ведь она так старалась её забыть…

* * *

В то время Валентина жила в городе, посещала занятия в сельскохозяйственном техникуме и жила в общежитии. Учиться ей нравилось, тем более о многих вещах, о которых говорили на лекциях, таких как озимые культуры или заготовка кормов, она знала не понаслышке. Валентина была деревенской девушкой.