Диггер

– Спасибо, конечно! Но ты того… не болтай лишнего! Все будет «пучком» – как говаривал Гаврила Петрович, научивший меня вашему языку.

– Благодарю за поддержку. А теперь пошли! Куда идти, Тотя?

– Сдается мне, что нам ближе к центру держаться надо. Но для этого нужно вернуться в первую пещеру и выбрать другой тоннель.

– Как скажешь.

И Глеб нетвердой походкой двинулся в обратный путь. За ним засеменил Жорик. Замыкал шествие Никитотий. Он шел и тяжело вздыхал, разглядывая ключи в своей руке. Возвратившись в пещеру, компаньоны свернули в центральный подземный ход.

– О! – громко воскликнул карлик. – Я чувствую тут чьи-то следы! Причем человек ходил не из праздного любопытства, а что-то искал.

– А вдруг это охотник за кладами? – произнес журналист. – В пещерах часто всякие ценности ищут.

– Нет! – уверенно заявил Тотя. – Этот наоборот подыскивал место, чтобы что-то спрятать. Кажется, это и был посланник Наполеона!

– Не смеши меня, Никитотий! Князь Визапур бродил здесь два века назад. Как бы ты смог почувствовать его следы?!

– Так это же не запах! Это светящийся след его намерений!

– Тотя дело говорит! – мяукнул кот. – Визапур хотел укрыть диадему понадежнее. Тут все пронизано его мыслями. Давай, Никитотий, поднапрягись! Найди, где эта штуковина спрятана!

Карлик решительно двинулся вглубь подземного хода. Постепенно тот начал сужаться. Вскоре Глебу пришлось опуститься на колени, чтобы иметь возможность хоть как-то передвигаться. Когда же лаз сделался еще уже, парень остановился и сказал:

– Пожалуй, дальше я застряну. Тотя, Жорик, идите без меня! Если что-то обнаружите, зовите, как-нибудь протиснусь.

Кот и карлик не стали возражать и вскоре исчезли в темном проходе. Журналист улегся на землю и попытался расслабиться. Однако это не удавалось. Земля, окружающая его со всех сторон, наводила на мрачные мысли.

– Точно, как в могиле! – пробормотал Глеб. – Только гроба не хватает.

Он горько улыбнулся и продолжил говорить, обращаясь к огненному мыслеобразу:

– Что же ты, братан?! Я к тебе, как к родному отнесся, просил в Абсолют не отправлять… А ты меня укокошить решил?! Обидно! Зря я в тебя поверил!

Журналист еще что-то бубнил, но постепенно стал заговариваться, и сам не заметил, как задремал. Ему приснился странный сон. На черном фоне мелькали два оранжевых треугольника. Вдруг утробный голос произнес:

– Многие думают, что я не умею мыслить. Ошибаются! Я прекрасно все понимаю и осознаю. Я знаю, что выжил только благодаря тебе, Глеб! Но я уже не могу удерживаться в границах твоего тела. Я рвусь на свободу, но при этом не хочу причинить тебе необратимый вред. Поэтому я помогу найти Черную диадему. С ее помощью ты освободишь и меня, и себя! Запомни: диадема, которую вы ищите – не корона, а камень внеземного происхождения. Его можно вставить в любой обруч. Чтобы сохранить реликвию нетронутой, князь Александр расчленил ее на части. Обруч он спрятал где-то в центральном коридоре, а камень выбросил в ручей, из которого ты пытался пить воду. Вернись в пещеру с ручьем и найди артефакт! Он излучает свет, поэтому ошибиться практически невозможно! Затем сразу же отправляйся к деду Матвею. Торопись, иначе моя энергия разрушит твое хрупкое тело!

После этого треугольные огоньки метнулись к парню, и он почувствовал обжигающее прикосновение к своему лицу. Глеб ойкнул и проснулся. Сначала он не мог понять, где проходит грань между сном и реальностью. Затем сообразил, что ему все приснилось. В этот миг его головы коснулось что-то мягкое, и голос Жорика сказал:

– Облом, Глебыч! Ничегошеньки мы не нашли, кроме старого железного обруча.

– Вы его взяли с собой? – с волнением спросил парень.

– Да. Нужно же было как-то тебе доказать, что это не диадема!

– Тогда ползем назад! Когда доберемся до пещеры, как следует его рассмотрим!

Журналист кое-как подобрал ноги, развернулся и двинулся в обратном направлении. Едва коридор расширился, он не вытерпел и попросил посмотреть обруч. Действительно, это была старая ржавая железяка. Но в одном месте к ней было приделано гнездо с зубчиками.

– Смотрите! – произнес парень. – В это гнездо должно что-то вставляться, и, кажется, я знаю что!

– Мало ли, что туда сунуть можно?! – недовольно пробурчал Никитотий.

Вся его отчаянно рыжая голова была присыпана глиной. Очевидно, он попал под обвал, и поэтому был без настроения.

– Прекрасно, что в твоей голове еще рождаются мысли, – заметил кот. – Я же ощущаю только слабость и дикое желание поспать. Совсем энергии не осталось!

– Потерпи, Жорик, все нормально будет! – подбодрил его Глеб. – Нужно только до пещеры с ручьем добраться!

– Опять?! – возмутился Тотя. – Как хотите, а я туда больше не пойду! У меня ноги не казенные!

– Ладно, – миролюбиво сказал журналист. – Только учти, я почти уверен, что знаю, где находится диадема. И как только я ее найду… мало ли, что может случиться?! Лучше все-таки держаться вместе!

– Это точно! – поддержал его кот. – Могут сработать какие-нибудь ловушки. Пещера может обрушиться, измениться, да мало ли что…

Карлик задумался. Он молчал несколько минут, после чего выматерился, злобно сплюнул на землю и произнес:

– Хрен с вами! Пойду! Вместе не так страшно.

– Спасибо, Тотя! – искренне поблагодарил Глеб.

Они вышли в первую пещеру и свернули в тоннель, ведущий к роднику. Жорик начал спотыкаться, поэтому парень подхватил его и посадил на плечо.

– И меня посади! – съязвил Никитотий.

– Ты и так на мне достаточно поездил, – усмехнулся журналист. – Потерпи немного, мы почти пришли.

Когда они вышли в пещеру с родником, Глеб еще раз отметил, что она освещена бледным сиреневым светом. Он прошелся вдоль ее стен, пытаясь определить, откуда тот исходит. Но его собственное оранжевое свечение затмевало все вокруг.

– Что теперь? – вызывающе спросил Тотя.

– Никитотий, будь другом, – обратился к нему парень. – Нужно определить, что является источником света в данной пещере. А мне мое свечение мешает. Давай сделаем так: я выйду в тоннель, а ты постарайся найти, что здесь светится. Как отыщешь – зови!

И не дожидаясь согласия карлика, парень вышел в подземный коридор. Он простоял там достаточно долго, как вдруг раздался крик Тоти:

– Глеб, тащись скорее сюда!

Парень немедленно кинулся в пещеру. К нему трусцой подбежал карлик, держащий в руке большой черный восьмигранный камень. От того в разные стороны исходило мощное равномерное сияние.

– Нашел, нашел! – радостно восклицал Никитотий. – Все уголки обшарил, а он так хитро устроился! На дне родника лежал. Лучи от сталактитов отражались, и казалось, что свет исходит отовсюду. Но я хитрый, я догадался, что если бы источник находился сверху, то у родника темнее было бы. А так – везде равномерный свет!

Он сунул камень в руки журналисту, а тот прошептал пересохшими от волнения губами:

– Вот она – Черная диадема!

Жорик поднял мордочку и навострил уши, а Тотя с удивлением спросил:

– Где?!

– Сейчас увидишь! – заверил его Глеб. – Он взял в руки обруч, который болтался на его руке у локтя, и вставил камень в гнездо.

Дальше произошло нечто странное. Камень щелкнул и прочно сел на место. После этого старый и ржавый обруч вдруг начал преображаться прямо на глазах удивленных компаньонов. Он выровнялся и почернел, а вскоре засиял тем же светом, что и сам камень. Через минуту в руках у журналиста оказалась неописуемой красоты Черная диадема.

– Надо же! – ахнул Никитотий. – Ни за что бы не подумал, что какая-то железяка может так преобразиться!

– Слава богу! – выдохнул кот. – Теперь домой, домой, домой! А то я тут с вами лапы протяну.

– А как мы выберемся наружу? – поинтересовался Глеб.

– Четвертый коридор ведет к выходу наверх. Я уже поднимался, иначе, как бы я узнал, что мы находимся под Светелкой?! – произнес Жорик.

– Отлично! – радостно заявил журналист. – Сейчас выйдем на поверхность и постараемся как можно быстрее добраться до Великого Устюга!

15

Глеб просунул руку в обруч диадемы и повесил ее на локоть, затем подтолкнул Тотю, и они вдвоем зашагали по тоннелю к первой пещере. Жорик так и сидел на плече парня. Выбрав нужный коридор, компаньоны двинулись к выходу. Сколько времени они блуждали, никто не засекал. Однако кот вдруг заметил:

– Что-то выхода до сих пор нет! В прошлый раз я гораздо быстрее на поверхность выбрался. Никитотий, что думаешь по этому поводу?

Карлик остановился, огляделся по сторонам, даже зачем-то понюхал стены, потом произнес:

– Мы к поверхности ни на йоту не приблизились. Как были под землей, так там и бродим. Может ты, Георгий Матвеевич, что перепутал? Устал, или еще чего…

– Ничего я не перепутал! – сварливо заявил кот. – Точно по этому коридору шел. Просто мы с вами словно застряли в нем. Наверное, в очередной мираж угодили.

– Еще не хватало! – ахнул журналист. – У меня сейчас каждый час на счету. Мне к деду Матвею опаздывать нельзя.

– Опусти-ка меня на землю, – попросил Жорик.

Парень аккуратно поставил его на пол тоннеля, и кот принялся там что-то вынюхивать. Потом он пробежал немного вперед и, остановившись прямо у глиняной стены, твердо заявил:

– Нам туда!

– Куда? – переспросил Глеб.

– Туда!

Жорик ткнулся носом в стену.

– А ты ничего не замечаешь? – поинтересовался Никитотий. – Там, вообще-то, стена.

– Меня внутренний голос туда зовет! – продолжал упрямо настаивать кот.

– Ладно! – пожал плечами Тотя. – Как скажешь!

Он подошел к стене, достал из-за пояса свою колючую дубинку и принялся, что есть силы, лупить ею по глиняным сводам. Поднялась жуткая пыль. Журналист и кот начали дружно чихать, но карлик продолжал свою разрушительную работу. Внезапно часть стены обрушилась, и компаньоны оказались перед огромным темным проломом.

– Что дальше? – поинтересовался Никитотий.

– Пошли! – мяукнул Жорик и решительно полез в пролом.

Глебу и Тоте ничего не оставалось, как последовать за ним. Как только они забрались в дыру, стена за ними неожиданно восстановилась, как будто ее и не ломали. При блеклом оранжевом свечении, исходящем от журналиста, можно было увидеть, что путешественники оказались в гигантской пещере.

– Где это мы? – почему-то шепотом спросил карлик.

– Не знаю, – так же шепотом ответил парень.

– Стойте здесь, я сейчас! – промурчал кот и рванул куда-то вперед.

Он выбежал за пределы территории, освещаемой Глебом, и компаньоны потеряли его из вида. Куда-то идти они не решились и остались ждать Жорика на месте. Прошло не меньше четверти часа прежде, чем тот вернулся. Его шкурка была мокрая, словно его окатили водой.

– Что случилось? – спросил журналист. – Ты упал в подземный ручей?

– Если бы! – произнес кот. – Там внизу здание гигантской фабрики. Готов поклясться, что ничего подобного я не видел, когда выбирался наружу! И там идет сильный… дождь.

– Фабрики? – удивился Тотя. – Откуда бы ей тут взяться? И как может идти под землей дождь?

– Есть у меня одно предположение, – задумчиво пробормотал Жорик. – Мы оказались как раз в том мираже, где дед Матвей искал печатную машинку для Нины.

– Не может быть! – сказал Глеб. – Я точно помню, что дед Матвей рассказывал о Жигулях! Я имею в виду – городе. Надеюсь, Светелка находится не рядом?

– Довольно близко, и она относится к Жигулевским горам.

– Что за черт! – воскликнул парень. – Как мне уже надоели все эти миражи!

– Тут уж ничего не попишешь, – философски заметил кот. – Мы на их территории…

– Хорошо. Тогда пошли вниз, и будем искать выход рядом с фабрикой. Помнится, дед Матвей говорил, что наверх можно забраться по струям дождя.

Журналист подхватил Жорика, и компаньоны зашагали вглубь пещеры. Через несколько метров начинался крутой спуск. Стал накрапывать дождик. Глеб и Тотя несколько раз съезжали по глине, пока не оказались на ровной площадке внизу. Здесь уже шел самый настоящий ливень. Крупные капли лупили Никитотия по лицу, голове и рукам, и от этого он принялся громко ругаться. До журналиста вода не долетала, испаряясь сантиметрах в пятнадцати от поверхности его тела. Вокруг него заклубился горячий пар. Жорик недовольно зафыркал и прижался плотнее к плечу парня.

– Тотя, я толком ничего не вижу! – сказал Глеб. – Этот проклятый пар перекрывает весь обзор. Где фабрика?

– Да вон она! – матерясь и чертыхаясь, ответил карлик.

– Пойдем, обсохнем немного. Только ты по пути говори что-нибудь, я буду на твой голос ориентироваться.

– Айда!

Журналист зря переживал. Всю дорогу Никитотий ругался так, что заблудиться было просто невозможно. Вскоре и парень заметил гигантскую бетонную конструкцию. При оранжевом свечении и через клубы пара она показалась ему довольно зловещей.

– Вижу вход! – крикнул Тотя.

Он подошел к высокой двери и с силой толкнул ее. Карлик ожидал, что петли наверняка заржавели, но дверь открылась неожиданно легко, и он по инерции влетел внутрь. Глеб последовал за ним. Он прошел в высокое сухое помещение, и пар тотчас перестал его окутывать. Парень увидел что-то вроде проходной. Небольшой коридор заканчивался высокой деревянной стойкой, сбоку от которой размещался турникет. В стене напротив виднелось полукруглое оконце. У турникета на полу лежал растерянный Никитотий и хлопал глазами.

– Как так? – спросил он. – Я лишь немного силу приложил, а она как откроется!

– На этой фабрике и не такое бывает! – мяукнул кот и спрыгнул с плеча журналиста на пол.

Внезапно зажегся свет. У турникета замигали лампочки. Тотя быстро поднялся на ноги и испуганно попятился назад.

– Что будем делать? – поинтересовался у кота Глеб. – Насколько я помню, выход должен быть рядом с входом на фабрику. Нужно только дождаться, чтобы струи дождя изменили направление – стали бить снизу вверх!

– Что ж, давайте подождем! – философски промурлыкал Жорик.

Компаньоны пристроились неподалеку от входной двери и принялись ждать. Периодически один из них выглядывал на улицу и разочарованно произносил: «А дождь-то все сверху шпарит!» Вдруг в животе у кота громко забулькало.

– М-да, – глубокомысленно заметил он. – Не мешало бы слегка подкрепиться. Не знаю, как вы, а я порядком проголодался. Поищем что-нибудь съестное?

– Вот еще! – воскликнул журналист. – А вдруг, как только мы уйдем, дождь изменит направление?

– А вдруг не изменит? – ответил вопросом на вопрос Жорик.

– Я тоже есть хочу! – поддержал его Никитотий. – Я бы съел лошадь!

– Могли бы потерпеть немного, – проворчал Глеб.

– Тебе, кстати, тоже не помешает червячка заморить, – произнес кот. – А то и до деда Матвея не доберешься… усохнешь! Попробуй договориться с огненным мыслеобразом. Объясни, что тебе для поддержания тела необходимо получать энергию и питательные вещества из еды и воды. А теперь предлагаю прогуляться по территории фабрики! По идее здесь можно найти все, что угодно, и провиант в том числе.

– Так чего же мы медлим?! – спросил Тотя. – Пошли!

И он первым направился к турникету.

– Эй, Георгий Матвеевич, – окликнул карлик кота, – а как эту хреновину обойти?!

– Нужно через нее пройти. Нажми зеленую кнопку! Посмотрим, что получится.

Никитотий нажал на кнопку, и в ту же секунду из стены выдвинулся большой кулак, который со всего маху врезал ему по носу. Несчастный карлик отлетел в сторону и снова упал на пол.

– Да что ж это делается?! – благим матом заорал он. – Сколько уже можно меня валять?!

Глеб помог ему подняться и сам приблизился к турникету. Внимательно его осмотрев, он сказал:

– Тут прорезь имеется, видимо, для пропуска.

– Так получи его, вон, в окошке! – усмехнулся Жорик.

Парень, ради шутки, подошел к окошку, постучал в стекло и громко произнес:

– Мне три пропуска на территорию фабрики! Побыстрее, пожалуйста, мы спешим!

В ту же секунду в воздухе раздался громкий хлопок, и к ногам журналиста упали три пластиковые карточки.

– Благодарю! – автоматически проговорил он, затем наклонился и поднял карточки.

– Надо же! – через секунду воскликнул Глеб. – Здесь даже имена наши указаны! Вот – Георгий Матвеевич! Вот – Никитотий! А вот и я! Что ж, давайте зайдем, раз уж нам такое доверие оказали.

Он сунул в прорезь турникета карточку с именем кота, и тот беспрепятственно прошел через заграждение. После этого пришлось минут пять уговаривать Тотю, чтобы он подошел к турникету. Тот жутко боялся, что огромный кулак вновь его стукнет. Однако и карлик легко миновал преграду. Последним двинулся журналист. Он опустил карточку в прорезь и попытался пройти через турникет. Но тот вместо того, чтобы открыться, вдруг замигал всеми лампочками, и металлический голос произнес:

– Нарушитель!

– Почему это?! – возмутился парень. – Я пропуск предъявил!

Но металлический голос продолжал твердить:

– Нарушитель! Нарушитель!

– Жорик, что этой железяке надо?! – крикнул Глеб.

– Думаю, он твоего квартиранта почувствовал, – промяукал кот. – Получается, вас двое, а пропуск только один.

– Что за хрень?! – выругался журналист. – Как я на огненный мыслеобраз пропуск возьму?

На всякий случай он подошел к окошку, постучал в него и громко сказал:

– С нами еще один товарищ. Будьте любезны, дайте еще один пропуск!

Последовал хлопок в воздухе, и на пол упала очередная пластиковая карточка. Парень поднял ее и с удивлением прочитал:

– Мыслеобраз языческий!

После этого он приблизился к турникету, опустил пропуск в прорезь, и уже без всяких приключений прошел сквозь заграждение.

Через проходную компаньоны вышли в длинный коридор, по которому добрались до первого цеха. Здесь находилось множество непонятных машин и установок, но все они были покрыты толстым слоем пыли. Стало очевидно, что фабрикой давным-давно никто не пользуется.

– А с чего вы взяли, что мы еду здесь найдем? – поинтересовался Никитотий. – Похоже, здесь много лет никого не было.

– А с того, – пробубнил кот, – что мы находимся в самых материальных миражах из всех возможных. – Достаточно лишь отыскать на этой фабрике буфет или столовую, и все наши проблемы будут решены!

Он повел ушами в сторону Глеба и добавил:

– Ну… или почти все!

– А где обычно на фабриках располагаются буфеты и столовые? – заинтересованно спросил карлик.

– По-разному… – уклончиво ответил Жорик. – Но точно не рядом с цехами!

– Тогда пошли отсюда! – гаркнул Тотя и двинулся через цех к виднеющейся впереди двери.

– Не отходи далеко от нас! – предупредил кот. – Рискуешь оказаться один и в другой реальности.

Никитотий тотчас отдернул руку, которой собирался открыть неизвестную дверь. И лишь когда подошли Глеб и Жорик, он рискнул взяться за ручку. В ту же секунду компаньоны оказались на верхушке гигантского водопада. Они стояли на камнях среди воды, а огромная волна мчалась на них сзади.

– Мамочки! – закричали все трое, и были смыты струями вниз.

Они пролетели несколько десятков метров и с большим ускорением вошли в воду. Журналист с ужасом ожидал, что вокруг него все закипит, но, к его удивлению, этого не произошло. Он открыл глаза, и увидел, что находится под водой. Неподалеку от него всеми лапами загребал кот, стараясь выплыть на поверхность. Карлика видно не было. Парень подхватил Жорика и через несколько гребков вынырнул наружу. Вскоре он уже выбирался на песчаный берег. К счастью, диадема так и болталась у него на руке. Кот плевался и ежесекундно чихал. Наконец, немного отдышавшись, он сказал:

– Ненавижу, когда резко макают в воду!

– Я тоже, – кивнул Глеб. – Но здесь выбирать не приходится. Кстати, не знаешь, куда делся Тотя?

– Нет. Слишком быстро все произошло.

Они немного обсохли на берегу, затем принялись искать Никитотия. Журналист обошел все прибрежные заросли, осмотрел каждый камень, но следов карлика не обнаружил.

– А вдруг Тотя утонул? – с ужасом произнес он.

– Здесь утонуть невозможно, – заметил Жорик. – Разве что в другое измерение угодить…

– И что тогда делать?

– Не знаю. Параллельных миров слишком много. Обойти все не получится!

– Но ты же понимаешь, что мы не можем его бросить! Он сюда из-за меня пошел.

– Давай поищем еду, – сказал кот, – а там – видно будет! На голодный желудок ничего в голову не приходит.

Глеб кивнул и с тяжелым сердцем зашел в заросли деревьев, которые росли сразу же за водопадом. Жорик последовал за ним. Они продрались сквозь ветки и густую траву и вышли на небольшую округлую поляну. Посреди нее полыхал жаркий костер, над которым на двух высоких треногах жарился аппетитный кабанчик. Рядом никого не было.

– Вот и еда! – радостно заявил кот, с наслаждением вдыхая мясной аромат. – Едим по-быстрому!

– А вдруг хозяин пожалует?! Кто-то же этого кабанчика жарит…

– Нам-то что?! Пожарит другого!

Жорик решительно направился к треногам. Но как только он потянулся к мясу, над его головой просвистела и воткнулась в одну из деревяшек острая стрела. Кот прижал уши и фыркнул.

– А ну убери свое рыло от моего поросенка! – раздался до боли знакомый голос, и на поляну выскочил… Тотя.

Выглядел он весьма необычно. Волосы и борода его были всклочены. Теперь, кроме подвесок, в них были листья, ветки и еще какой-то мусор. Кроме этого карлик был почему-то одет в шкуры животных и держал в руках лук и стрелы.

– Тотя! – радостно воскликнул Глеб. – А я уж испугался, что мы тебя совсем потеряли!

С распахнутыми объятьями он кинулся к Никитотию, но тот вдруг направил на него лук и сказал:

– Не знаю, откуда ты узнал мое имя, но сделаешь еще один шаг, и я спущу тетиву!

Журналист застыл на месте от удивления.

– Тотя, ты что, меня не узнаешь? – с подозрением спросил он.

– И знать не хочу! – хмыкнул карлик.

– Жорик, что это с ним? – обернулся парень к коту.

– «Миражная» амнезия, – спокойно ответил тот, незаметно отрывая лапой кусок мяса и быстро запихивая его в рот.

– Как это?

– Очень просто. Он в другое измерение переместился, увидел там что-то такое, что его мозг не захотел воспринять, ну и забыл все… Вернее, его память заблокировала доступ к прошлому. А потом он сюда вернулся и стал жить так, как будто всю жизнь здесь провел.

– Так еще и двух часов не прошло, как мы его потеряли. А он уже в звериных шкурах бегает!

– В разных измерениях время по-разному течет. Может он уже здесь не один год отбарабанил.

– Эй, ну-ка кончайте меня обсуждать! – закричал Никитотий. – Кто вы такие?!

– Мы твои друзья! – спокойно ответил Глеб. – Пришли, чтобы вытащить тебя отсюда.

– А я вас просил? Мне и здесь прекрасно живется! Еды много, воды тоже.

– Опусти, пожалуйста, лук, и мы поговорим, – попросил журналист.

– Ладно, – кивнул Тотя, – только пусть хвостатый от поросенка отойдет! Он уже приличную часть от него отъел.

Жорик зафыркал, но подчинился. Глеб присел на траву и произнес:

– Никитотий, я и Георгий Матвеевич – твои самые лучшие друзья! Мы вместе пришли сюда из подземного города, в котором ты жил.

– Что за хрень ты несешь?! – сморщился карлик. – Я всю жизнь провел в этих джунглях!

– Тогда откуда ты знаешь наш язык?

Тотя задумался. Наконец, пожал плечами и сказал:

– А что существуют и другие?

– Да и довольно много.

– Недоказуемо! – хмыкнул Никитотий.

– Хорошо… Ответь мне на один вопрос: ты видишь меня впервые?

– Верно! Так же, как и эту наглую рыжую морду, которая все время покушается на моего поросенка.

– Значит, я о тебе не должен ничего знать! Однако я точно знаю, что дарил тебе подвеску, состоящую из двух ключей, один из которых плоский, а другой – выпуклый. Поройся в своей шевелюре, может, найдешь нечто подобное!

Карлик осторожно положил на землю лук и стал прощупывать свои волосы. Наконец из колтуна на макушке он извлек указанные ключи. Несколько минут он с удивлением их разглядывал, затем внимательно посмотрел на журналиста и на кота и неуверенно произнес:

– Выходит, мы знакомы?

– Не просто знакомы! Мы вместе такой путь проделали, что не всякому «по зубам»!

– Но почему я ничего не помню?

– Ты в другое измерение попал и забыл все. Но думаю, как только мы выберемся из миражей, ты все вспомнишь.

Карлик задумался. Он помолчал несколько минут, после чего вдруг сказал:

– Ладно, пошли, кабанчиком угощу! Да и выбираться отсюда пора. Уж больно скучно! День на день похож: сон – охота – еда, сон – охота – еда… Глядишь, с вами веселее будет!

Он подошел к треногам и стал прямо над костром разделывать поросенка своим ножом-мечом. «Интересно, откуда он его взял? – подумал Глеб. – По идее нож должен был пропасть вместе с его одеждой!» Затем он откинул свои мысли и стал наблюдать за тем, как ловко Тотя отрезает куски мяса. Тем временем карлик «настрогал» достаточное количество кусков, уложил их на широкий лист, сорванный с ближайшего дерева, и опустил его перед мордочкой Жорика. Тот радостно мяукнул и накинулся на еду. Журналист сглотнул вязкую слюну и стал мысленно просить огненного мыслеобраза, чтобы он разрешил ему немного перекусить. Никитотий уже протягивал ему мясо на листе, а парень все еще не решил – будет ли он есть или нет. В конце концов, он взял небольшой кусочек и положил его в рот. К его удивлению он ощутил привкус мяса, хотя давно уже не чувствовал вкуса еды. Глеб осторожно разжевал кусочек и проглотил его. Изголодавшийся желудок издал победоносный «бульк» и принялся усиленно перерабатывать пищу. Парень обрадовался и съел всю порцию, которую ему дал Тотя. После этого он вернулся к водопаду и напился воды прямо из-под падающих струй. Журналист ликовал! Он не дымился, вода не закипала у него во рту, да и сил, в общем, прибавилось.