Краденые звёзды. Пролог

– И поэтому ты убила тех двоих, пока мы с ним искали эфесов? – Глеб кивнул на копошащегося на полу Туунка,

– Они мешали, – скривилась девушка. – Станнер не остановил бы их надолго… А-а! – Всплеснула руками она. – Совесть что ли замучила? Ну так давай я еще добавлю.

Уперев руки в колени, она склонилась над Глебом и смотрела теперь только в глаза:

– В топливном отсеке странностей никаких не наблюдал? Доспех показал тебе все сигнатуры?

– Да, на интерактивной карте было три метки живых и он, четвертый, – кивнул Глеб, указав на Туунка. – Но, наверно, случился какой-то сбой. Потому что кроме механоидов там никого не оказалось.

– А кто пилотировал мехов, скажи? Ведь ритуал демонстрации силы для клайгов священен, не доверяют они в таких делах ИИ.

– Там что, сидели пилоты?

– В каждом по одному. Трое.

– Почему меня не поставили в известность раньше? – нахмурился Глеб.

– А смысл? Что бы от того изменилось? Тебя хотели убить, но ты успел первым, – зло усмехнулась Айга. – Или хочешь сказать, поступил бы по-другому, знай, что против тебя выступили клайги живьем?

– Нет, – не раздумывая ответил Глеб. Действительно, в тот момент было не до сантиментов. Его подгонял запущенный Айгой обратный отсчет.

– Поздравляю. Молодец, – сказала девчонка. Она распрямилась и вернулась к Харри. – Ты сражался достойно, из боя вышел победителем. Не подвел… Но только подумай: три жизни, Глеб! Ты убил их. Ты первый начал бойню, хотя мог бы попробовать обойтись без жертв.

– Ты сама сказала, что это ритуал. Клайги должны быть готовы к потерям.

– Они и были готовы. Но вот неувязка: в одном из мехов находился сын Рраафт. И она отомстит за его смерть, можешь не сомневаться.

– Откуда известно?

– Подслушала разговор пока тебя ждали. Я плохо разбираюсь в их гавканьи, но кое-что поняла.

– Могла ошибиться.

– Исключено, – возразила Айга. – Я даже вижу, как дальше бы все развивалось. Тебя не тронули бы до тех пор, пока вы не отыскали бы звезды. Ну а нас с глаз долой, от тебя подальше, и в космос. – Она добавила: – Вот потому и не церемонилась. Тут или они нас, или мы – их.

– Но без тебя ничего не получится, – возразил Глеб.

– С поисками эфесов справится Туунк. Для того к нам его и приставили.

Дождавшись, когда полученная информация уляжется в голове, Глеб спросил:

– Все-таки придется прорываться? Но оружие… В тот раз у меня был доспех.

– Не беспокойся об этом, мы уже обо всем позаботились. Как, думаешь, ребята удерживают коридоры?

– А моя роль?

– Твое дело – он, – сунув руку в карман, девушка кивнула в сторону клайга на полу. Туунк пришел в сознание, но в глазах его все еще плавала тусклая муть. – Понесешь чужого до «Молнии».

– Незавидная у меня роль, – пожаловался Глеб.

– Извини, остальные уже до тебя разобрали, – ответила Айга.

Она буднично вынула из кармана станнер и, направив на чужого, привычно нажала на спуск.

Глава 18. Грозовые разряды

Наскоро затерев схему, Харри с Айгой двинули по коридору в сторону, где находился Рекс. Глеб взвалил на плечо клайга и поплелся следом. На него почти не обращали внимания: так, оборачивались иногда, чтоб убедиться, что он не сбился с дороги и не отстал. Парня жутко бесил этот постоянный пригляд, особенно когда на него смотрела девчонка.

«Как вы пронесли столько оружия на борт? – спросил ее Глеб, чтобы отвлечься. – Не думаю, что чужие впустили вас, предварительно не обыскав».

«А много и не понадобилось. Хватило одного станнера, – махнула она рукой. – Остальное дали сами клайги. Даже упрашивать не пришлось».

«А как же доспех?»

«Его решили оставить и спрятать рядом с реактором. Там еще оставался заряд, нельзя было позволить чужим завладеть этой игрушкой».

«Ты в нем была неуязвима».

«На каждый сейф найдется свой взломщик. Не существует абсолютных оружия и защиты. А клайги коварные существа».

«Это еще вопрос – кто больше. После всего, что ты наговорила мне.»..

«Не начинай, а. Мне становится скучно».

«Понятно, – поджал губы Глеб. – Тогда скажи последнее. Я уверен, что станнер на корвет протаскивала ты. Но, как?! Вас же, наверняка, насквозь просвечивали».

«О! – хитро улыбнулась она. – Пусть это останется моей маленькой тайной».

«Которой по счету? – вздохнул Глеб и поправил сползшего с плеча Туунка. – У тебя их столько… Знаешь, я что-то сбился уже».

«Некоторые секреты лучше никогда не открывать», – серьезно сказала девушка, и парень понял, что разговор окончен. Тем более, как выяснилось, они уже пришли.

Коридор окончился наглухо задраенным люком. Рядом стоял вооруженный разрядником Рекс: его щека была наискось перечеркнута совсем свежей царапиной, рукав комбинезона разодран по локоть, а на одном ботинке оказался напрочь сгрызен носок – в прореху выглядывали голые пальцы.

Неподалеку на полу лежал клайг. Харри подошел к нему, перевернул на спину: шерсть на груди чужого выгорела начисто, кожа почернела и стала похожа уголь, пошла трещинами.

– Давно ты его?

– Минут десять, как мертв, – сообщил Рекс.

– Зря. Слишком много трупов. Рраафт теперь десять раз подумает, перед тем, как идти на мировую

– Станнер давал осечку. Чужой никак не желал успокоиться. – В подтверждение своих слов Рекс приподнял пострадавший ботинок и пошевелил пальцами.

– Вряд ли она смягчилась бы, уже зная о смерти собственного щенка, – влезла в диалог девушка.

– Все дело в цене, которую мы заплатим, – ответил Харри и посмотрел на бесчувственного Туунка. – Я мог легко договориться с королевой, и обменять все наши головы на его одну. Ну, а теперь даже не знаю…

– Все равно не удалось бы так просто. Пока Глеб смотрел сны в сканере, мне тоже пришлось уничтожить двоих, – созналась Айга.

Седой поднялся, глянул на нее без эмоций:

– Как завершим задание, не забудьте напомнить, чтобы я вас обоих наказал.

– Заметано, шеф, – кивнул Рекс и стал устанавливать по окружности люка серебристые цилиндрические устройства размером с ладонь.

– Да чего там, – небрежно отмахнулась Айга. – Все под раздачу попадут. Не думаю, что у других ситуация лучше… Вот! Я же говорила! – воскликнула она, когда из ответвления донеслись забористая ругань, потом беспорядочный лай и очередь из нескольких грозовых разрядов. Шлепок о пол, будто упал кто-то с высоты. По ушам жестоко ударило воздушной волной.

Из-за поворота тоннеля выглянул улыбчивый Тим. Задрав над головой сомкнутые указательный и большой пальцы, он крикнул:

– Порядок, шеф!

– Ладно, – поморщился седой, – потом разберемся. Рекс?

– Еще пара минут на синхронизацию элементов, и можно открывать.

– Что слышно с той стороны? Рраафт согласилась на переговоры?

– А куда ей деваться, – ухмыльнулся Рекс. – Оба проводника у нас, скоро она прибудет. Поставим вопрос ребром.

– Мне нравится твой оптимизм. Айга, делаем все, как задумывали.

Девушка согласно моргнула. Отвела Глеба в сторону, так, чтобы люк оказался по правую руку от него. Парень поправил Туунка, чужой на плече жалобно проскулил.

– Не устал? – заботливо спросила девушка. – Скинь его на пол. Отдохни.

– Так подержу, – ответил Глеб.

– Он должен снова пройти процедуру, – ловко закрутив на пальце станнер, сказала девушка. – Оживает, чувствуешь?.. Не могу же я тебя рядом с ним уложить. Кто будет выполнять поставленную задачу?

Поразмыслив, Глеб все-таки опустил чужого и аккуратно привалил к стене. В какой-то мере он ему даже сопереживал, поскольку судьба Туунка стала очень похожей на его судьбу. Глеба, по сути, выкрали с Цфеды. Ему, конечно же, предложили возможность остаться и попытаться объясниться с бывшим работодателем, но разве можно рассматривать этот вариант всерьез? Такой выбор однозначно равнялся бы долгой и мучительной смерти.

В том, что чужого тоже собираются увести с корабля, Глеб уже не сомневался. Звезда одна – и ее света на всех не хватит. Как бы ни распиналась и не уверяла в обратном Айга.

Девушка выстрелила, чужой снова затих. В ответвлении коридора тоже вспыхнуло пару раз, раздался щелчок разрядника.

– Надо же, лезут как черти! – послышался голос Тима. Он, довольный, показался из-за угла. Потом раздался металлический скрежет, лицо мужичка перепуганно исказилось и он исчез. Сверкнула молния. Что-то небольшое и металлическое, пискнув, упало там на пол и громыхнуло так, что пришлось приоткрыть рот, чтобы не оглохнуть. По стенам задребезжали осколки.

Одной рукой Айга схватила клайга, другую, с оружием направила в проход, спиной стала отталкивать назад Глеба. Он и среагировать никак не успел.

Мелькнула тень в коридоре: сложив из пальцев кругляш, снова выглянул Тим – невредимый.

– Тяжелая артиллерия подоспела! Ну сейчас я им!.. – крикнул он и сгинул. В который раз защелкал разрядник.

Айга расслабилась, убрала оружие в карман. Клайг упал кулем рядом.

– Что там? – спросил Глеб, подбородком указав в сторону, где почти без остановки строчил разрядник, прерываясь только для того, чтобы Тиму было удобно вставить едкое словцо. – Ему помощь не нужна?

– Как профукал момент, пусть так и исправляет. Давно не новобранец, – девушка вернулась к люку. – А мы пока тут необходимы.

– Зачем?

– Сейчас увидишь.

Недовольно качнув головой, Харри дал Рексу отмашку. Пробежав пальцами по золотистому цилиндру в руке, тот установил его рядом с люком и отошел шага на три. Вся батарея, с которой он колдовал до этого, засветилась зеленым. Проход моментально затянуло тончайшей радужной пленкой.

– Силовое поле? – спросил парень.

– И немного плазмы.

Девушка наклонилась, сорвала с клайга нитку бус, бросила по направлению к люку. Не долетев пары сантиметров до преграды, они со звонким треском исчезли во вспышке белого пламени. Щит завибрировал и пошел волнами, оплавил металл на другой стороне.

– Открывай, – скомандовал Харри.

Рекс замкнул провода на разобранной панели биометрического считывателя: пшикнул пневматический замок и люк стал отползать в сторону.

– Насколько устойчива эта структура? – с сомнением спросил Глеб.

– Продержится пару часов, – шепнула ему на ухо Айга. – Но клайгам об этом «ни-ни». Пусть думают, что мы надолго тут окопались. При нашем госте, кстати, ничего такого не ляпни. Если вдруг очнется без меня.

– Не дурак, понимаю.

– Иногда мне кажется обратное.

Глеб хотел съязвить в ответ, но девчонка уже присоединилась к Харри, встала подле него. Как только пространство перед людьми расчистилось, в проход ударило несколько молний, а затем разорвалась и растеклась по волнистой радужной поверхности плазма. Ничему не удалось пересечь тонкой, похожей на растянутый мыльный пузырь, границы.

– Покажи им заложника, – потребовала девушка.

Стрельба стихла, когда Глеб подтащил чужого ближе ко входу. По другую сторону щита находилось десятка два клайгов: все поголовно в броне – сплошная керамика – и вооружены до зубов. В отдалении маячило штук пять механоидов. Один из них сдвинулся с места, сделал три плавных прыжка навстречу. В этой машине клайги реализовали то, чего лишились с течением эволюции: в каждом движении таилась опасность и грозная хищная красота.

Раздался щелчок, выгнутая спина механического пса разошлась на сегменты. В ложементе кресла находилась Рраафт.

– Чего вы хотите? – непоследовательно спросила она и покосилась на Туунка. – Мой мальчик жив?

– Жив. Скоро придет в сознание, – ответил Харри. – Покажи, насколько важен этот бастард.

– Ваши тр-ребования? – повторила Рраафт. – Надеюсь, его воспоминания не постр-радали.

– Тебе же известны мои методы, – дружелюбно улыбнулся седой и развел руками. – Ни одна пушинка не упала с его головы.

– Ты подлый змей, Харри. В этом увер-рена как никогда р-раньше. Что ты задумал?

– Мы хотим уйти без потерь.

– Но в стае сер-рьезная убыль. Как компенсир-руешь мне гибель пр-реданных кобелей?

– Он, – седой ткнул пальцем в Туунка, – знает, где прячутся эфесы, забравшие у вас звезды. Не думаю, что этого будет мало…

Чужой рядом с Глебом подал признаки жизни, спросонья стал перебирать когтями по штанине вверх. Айга легонько толкнула Глеба в плечо, недвусмысленно намекая, чтобы спрятался за стеной. С трудом оторвав чужого от ноги, он оттащил Туунка в сторону за подмышки. Девушка приготовила станнер.

«Не жалко тебе его?»

«Только работа и ничего больше, – сказав это, Айга выстрелила. – Не повезло бедняге, да. Но ему не больно, пове.»..

«Мы не раз поднимали вопрос о доверии, – прервал ее Глеб и рассмеялся. – Все, что я видел и слышал за последние дни, говорит об одном. Ты – лживая.»..

– «Тсс», – Айга спешно приложила палец к его губам. Продолжила вслух с придыханием: – Понимаешь… иногда слова могут ранить.

Глеб промолчал. Довольно с нее и того, что смысл фразы остался понятен. Парень присел рядом с чужим, поправил так, чтобы сиделось более-менее удобно. Ему было очень важно, чтобы Туунк, проснувшись, мог сносно передвигаться сам. Какого-то особого плана на дальнейшие свои действия у Глеба не имелось: он просто надеялся на счастливый случай и загодя готовил подходящую почву для него.

«Иди за мной. Нужно успеть кое-что сделать, пока Харри вдруг не лишился дара красноречия», – бросила Айга и направилась туда, где дежурил Тим. Выстрелы с его стороны давно стихли.

«Так и знал, что ничего еще не закончилось. Снова какие-то интриги?» – подняв Туунка, Глеб присоединился к девушке.

«Ты же не думаешь, что мы отдадим им все? На другое Рраафт не согласится».

«Давно догадался».

«Пожалуйста, не злись!»

«Заканчивай этот спектакль. Фальшивишь».

Они добрались до Тима. Тут вокруг все было черным-черно от копоти. Оплавленная обшивка отваливалась от стен и свисала с потолка каплями, искрили оборванные провода. Коренастый улыбчивый мужичок, крепко удерживая ствол, зорко выглядывал что-то в развороченном воздуховоде. На полу в неудобных позах лежали маленькие обгорелые тела, воняло паленой шерстью.

Увидев знакомые лица, Тим повеселел.

– Чужие совсем распоясались – берегов не видят. Вентиляцией хотели нас обойти… Все еще в силе? По плану? – с надеждой спросил он.

– И ни шага в сторону, – буркнула Айга, проходя мимо.

Глеб старался не отставать. С каждой минутой у него появлялось все больше вопросов, но ответы на них, судя по всему, никто не считал нужным давать.

– Куда идем? – как можно спокойнее спросил он.

Айга сделала вид, что не слышит. Девушка хранила молчание и даже мыслью не пыталась проникнуть в голову. Глеб догадывался, что его по-привычке используют втемную. Но не то чтобы желал этому помешать – идея остаться на чужом корабле в полном одиночестве ему совершенно не нравилась, а просто хотел разобраться в той роли, которую для него приготовили.

– В какое пекло ты опять намерена меня засуть? – повысил голос Глеб.

Но ответом ему было лишь задумчивое сопение.

– Я больше не сдвинусь с места, – сказал он, замедляя шаг.

Не подействовало, Айга все также, не оборачиваясь, шла только вперед.

«Все верно, – подумал Глеб. – Куда я отсюда денусь». Выплеснув злость громким рыком, он припустил за девушкой.

Вскоре они вышли из коридора на балкон, который тянулся вдоль периметра широкого зала. К дальней стене по полу пролегла красная дорожка. На конце ее располагалась лежанка в золотом плетении, за которой светился ровной бирюзой высокий, в два человеческих роста, куб.

– Отсек для торжественных церемоний?

– Главный вычислительный центр на корвете, – наконец прервала молчание Айга.

Она спустилась по лестнице, пригласила Глеба следовать за собой.

– Не велико помещение? Под полноценный ИИ хватило бы и шести квадратов.

– Раньше компьютеры были несколько больше, если ты не знал.

– Ерунда. После войны с эфесами корабли стали оснащать техникой на биокристаллах. Она на порядок меньше.

– Военная машина очень консервативна. Это как отдельная вселенная. Вещь в себе… Корабли похожего класса освоили новшество лишь полвека назад. Компьютер уменьшился при модернизации, но объемы помещений никуда не делись. Рраафт предпочла оставить зал для торжеств.

По красной дорожке Глеб с Айгой прошли до самого куба. У лежанки девушка призналась:

– В медблоке, пока ты приходил в себя после доспеха шгаал, я без спроса пробежалась по верхушкам твоих воспоминаний. Дотянулась, где смогла.

– И почему я не удивлен? – заметил Глеб. – Зачем же сканер понадобился, если сама способна проделать то же самое?

– То же, да не все, – не согласилась Айга. – Машина работает тоньше, копает глубже. Кроме того, перед погружением я должна была потренироваться. Похоже, не зря. Ведь за тобой нужно присматривать, чтоб не сорвался…

– Ты о чем?

– Помнишь девушку с подсолнухами на поле?

– Возможно, – насупился Глеб. Не нравился ему разговор.

– Это всего лишь фантом, признаки бреда и ускользающего сознания. Заместив реальность выдумкой, тихим уголком, поверил в происходящее… Ты ведь чувствовал, что не мог отвести глаз от лица женщины?

– Да.

– Смерть тянула тебя к себе. Ты погибал, Глеб. Но я спасла.

Парень уставился в пол. Девчонка стелила гладко: он ведь и правда ощущал тогда необъяснимое притяжение, что-то видел в тех глазах и не способен был подумать о чем-то другом… Возможно, что сейчас Айга совсем не врет.

Глеб сообразил вдруг, что до сих пор так и стоит с чужим на плечах. Он осторожно опустил Туунка.

– Хорошо. Понятно, что все это лишь ради моего блага, – произнес парень. – Ты хотела рассказать про медблок.

– Да. Там я увидела, как ты… кхм… – смущенно улыбнулась она, – овладел «Молнией». Можешь то же самое провернуть с корветом?

– Ты с ума сошла, – Глеб повертел у виска пальцем. – Это чужой корабль!

– Ну и что? – девушка пожала плечами. – Когда и кого это останавливало?

– Наверняка, тут совершенно другая, более продвинутая система. А еще доступ разрешен для ограниченного круга… клайгов, а не людей. Это хоть понимаешь?

– У тебя получится. Просто поверь.

Парень думал некоторое время, невидящим взглядом уставившись в куб местного ИИ. Проще всего было не рассуждать, а просто делать предложенное. Но как-то все это было странно. Столько возможностей, о которых он раньше даже не догадывался: «Молния», дроны, шгаальский доспех… И вот теперь корвет клайгов… Сложнейшее оборудование, с каким даже иные профи с наскока не справятся. А на обучение могут уйти месяцы и годы. Но почему у него все получилось так легко?

Захотелось вернуться домой, на Красту. Войти в родной двор, обнять мать, отца, сестер и братьев. Наверное, здорово повзрослели все, а у родителей прибавилось морщин…

– Вот, черт!! – вслух вырвалось у Глеба.

– Подробнее расскажешь? – заинтересовалась девушка.

– Да, не бери в голову, – отмахнулся парень, запретив себе думать вообще до того момента, пока не разберется с первостепенной задачей. – Что нужно сделать?

– Корвет клайгов, – сказала девушка, – построен на основе мобильных платформ базовых модификаций. При большом желании, их можно разъединить на несколько независимых единиц.

– Хм, запасной выход для эвакуации экипажа? – оценил Глеб. – Неплохо.

– Это наш выход, Глеб. До «Молнии» не добраться, как ни крути. Может и не стоит стараться?.. Давай возьмем чужое. Баш на баш, так сказать.

– Вы и это продумали с Харри? Еще до входа на борт чужих.

– Такая работа, – пожала плечами девушка. – Ну и как? Ты – за?

– Сдалось вам мое согласие… – произнес Глеб, уже без приглашения устраиваясь рядом с кубом.

Он присел на пол, уперся спиной: почувствовал, как тонкие невесомые нити оплетают голову. Отмахнувшись от назойливых вопросов интерфейса о правах доступа, развернул перед собой трехмерную карту корабля. Девчонка ее не видела.

– Помнишь сферу с аномальной зоной притяжения в центре? Там проходит главная ось, – как-то заискивающе осторожно вставила Айга. – Если разделишь судно по ней, в нашей части чужих почти не останется.

Глеб посмотрел в указанном направлении: нормальный такой кусок. Почти две трети корабля будет в руках у людей. А с ними большинство ударных установок, весь боекомплект и девяносто процентов топлива. Губа не дура.

«Как они собираются управлять всей этой махиной? – представил парень. – А. Ну, у них же есть я.»..

– Глеб? – Взгляд у Айги стал встревоженным, словно, она заподозрила неладное.

– Это мое настоящее имя?

– Что за бред, – растерянно рассмеялась она. – Не понимаю, о чем ты?

– А вот я понимаю, что совершенно не помню лиц своих родителей, братьев и сестер. Знаю о том, что существует некая Краста, на которой я когда-то родился и прожил большую часть жизни, но не могу припомнить подробностей. Название улицы, на которой играл в детстве, город – все пустой звук.

– Сканер у клайгов плохой, подосланный. Из-за него вся путаница. Просто затерлось что-то в голове, и всего лишь, – выпалила Айга. – Но мы исправим обязательно; только сделай, что прошу.

– Может, я лучше сам попробую? – Глеб мысленно пробежался по развернутой перед ним схеме. Он отдал команды сервоприводам и замкам корвета, заставил переборки сдвинуться с мест и встать на непривычные им позиции.

– Ты болен, Глеб, – сказала девушка, вынимая из кармана станнер. – Не глупи: попробую ответить на некоторые вопросы…

– Кто я такой?

– Не знаю. Тут ничем не смогу помочь.

– Уверена? Не врешь?

– Да.

– Тогда вместе будем искать тех, кто сможет.

В этот момент дрогнул пол, по потолку и стенам заскрежетало что-то, защелкало. На виртуальной карте Глеб видел, как от корвета медленно отходит одна из его вершин. Если присмотреться, то в центре небольшой пирамиды можно было увидеть сигнатуры трех живых существ: мужчины, женщины и клайга.

– Ты не посмеешь! – Айга держала станнер двумя руками, направив подрагивающий ствол на парня.

– Еще как смогу. Вы научили меня не бояться собственных решений, – улыбнулся он.

Потом Глеб отдал команду на пуск маршевым двигателям. Слегка подкорректировал курс и заставил их выдать максимальную мощность по направлению к ближайшей «кротовой норе».