Красный луг. Приключенческий роман

– Значит, оно, цыганское проклятое золото, заговорённое умным человеком, ведой. Притрагиваться к нему нельзя, обожжёт. Вот, смотри…

Дед ткнул пальцем в украшение, сразу отдёрнул руку, на пальце моментально всплыл волдырь, как при сильном ожоге.

– А почему я не обжигаюсь?

– Не знаю, внук, но догадываюсь. Наверное потому, что ты чист душой, ещё не запятнан жизнью… Потому и далось тебе это золото. Только вот счастья оно никому дать не может, у тебя оно будет вечно лежать мёртвым грузом, обжигая всех, кто захочет поглазеть на него или украсть, но и ты сам им не сможешь воспользоваться, поскольку ни продать, ни подарить его будет нельзя. Ещё до революции здесь объявился цыганский табор, лошадей и другую домашнюю живность воровали, людей обманывали. Хороших украденных лошадок перегоняли в Башкирию, там в городе Уфе продавали. Как-то украли несколько элитных лошадок у тавринского конезаводчика Таврова, обидели богача, ну он не будь дураком, дороги на Башкирию перекрыл, солдат вызвал из Красноуфимска и начал цыган преследовать. Побросали они свои кибитки и добро своё, укрылись в лесу в районе исчезающего озера. Почему Тавру Таврой прозвали? Ну наверное по фамили конезаводчика, а то может из-за клейма, что ставили на холке лошади с хозяйской меткой, таврили, тавро ставили. По этой метке находили лошадей. Нет, в округе я это озеро не встречал за свою жизнь, и Варвара не видела. Андрей как-то выходил на него, ты спроси у него, если интересуешься. Солдаты всё же настигли цыган, окружили у озера и побоище устроили, никого, даже грудных детей, не пощадили. А одна цыганка, веда, шувани по ихнему, пораненная, цыганское золото успела спрятать и проклятие наслать на солдат. Сама она тоже погибла вместе со всеми. А солдат тех тоже больше никто не видел, не вернулись из тайги, исчезли бесследно. Деревенские как-то прознали про золото, даже в Отечественную искали, хотели клад в фонд Обороны сдать, да так и не нашли. После войны экспедиция учёных приезжала и тоже ничего не обнаружили, никаких следов. Заметка в газете написана по памяти цыганом из другого табора, видевшим сокровища через свою бывшую невесту, дочь Баро и Шувани. Много было охотников до этого клада, но никому оно не далось, видимо с не чистой совестью искали его люди. Тебе повезло, только вот воспользоваться ты им всё равно не сможешь. Отнеси-ка ты этот клад к пещёре, что я тебе показывал, когда ходили смотреть на проделки урагана. Возможно, женщине-змее золото это пригодится…

Виктор по младости лет не обратил внимания на дедовы слова о неведомой женщине и не стал ничего расспрашивать. Идти до пещёры было не далеко и Виктор, увязав драгоценности покрепче, отнёс их и бросил в пещёру. Около ноги прошмыгнула чёрная змейка, но Виктор не обратил на неё внимания, вернулся обратно. Больше о золоте не упоминалось, но память возвращала Виктора постоянно к озеру, и в один из погожих деньков Виктор отправился на поиски этого озера, правильно рассудив, что озеро должно находиться где-то в районе найденного клада. Про озеро рассказал и отец, однажды заблудившийся в тайге на охоте. Он даже ночевал в избушке на берегу озера, и даже попользовался рыбой, которой в озере было очень много. Виктор спрашивал про озеро и у лесника, жившего в Ахманке, и вроде бы знавшего лесной массив очень хорошо, но и он ничего не знал. Отец тогда от озера выбрался по оврагу к реке Уфе, но далеко за пределами посёлка и гораздо ниже Усть-Маша. Позднее пробовал разыскать озеро, но тоже не нашёл. Виктор дошёл до скалы, где был клад, постоял, прислушиваясь, но кроме цокания белочки ничего не услышал. Стал спускаться по оврагу куда-то вниз, и вдруг из-за кустов открылась водная гладь. Неужели озеро! Да, это было самое настоящее озеро, с чистейшей ледяной водой и множеством рыбы всех видов и размеров. Казалось, что рыба сама просится на уху! Озеро было не большим, около пятисот метров в диаметре, но глубоким. А вот и избушка, про которую говорил отец. На полочке старое кресало, пучок мха для растопки, в берестяной коробочке соль. Кто жил здесь, когда? За домиком полусгнивший сак, старые грабли… Виктор разжёг костёр на старом кострище, рубашкой поймал рыбину, поджарил. Сидел у костра, смотрел на озеро, и было удивительно спокойно и хорошо. Появился туман, какой-то не белый, а серый, мутный. На середине озера образовалась воронка, и вода озера начала уходить в воронку, унося с собой и рыбу. Так вот оно что, озеро-то не всегда есть, видимо изредка появляется и не каждому дано увидеть его. До утра Виктор пролежал у костра, но озеро больше не вернулось. Утром по влажной гальке дошёл до провала, держась за кусты, заглянул вниз. Где-то очень далеко внизу поблескивала вода и доносился ровный мощный гул, словно из топки кочегарки при хорошей тяге. Подобрал зазевавшихся и оставшихся на поверхности щурят и окуней, положил в корзинку, и зашагал восвояси. Много тайн хранит Урал!

Соколиный камень

Андреевы братья, Толя и Федя, пока тоже жили на Красном лугу. Поставили себе дома при помощи жителей, помочью. В данном случае от хозяина требовался только приличный запас бражки, и всякая помочь в конце превращалась во всеобщее гулянье. На берегу из плах или досок сооружался импровизированный стол, притаскивались из домов скамейки, и начиналось веселье. На стол тоже приносили всё, кто что мог, солёные грибочки, квашеную капустку, хлеб, огурцы, лук. Дед Федот был не заменимым участником всех мероприятий, проводившихся на селе, в нужное время неизменно приходил на помощь, шутливо покрикивал на работников, командовал, если была в том нужда. Иногда и сам подносил нужную дощечку, подавал гвоздь. Знал дед, что первый бражный стаканчик и Почётное место за столом на берегу всегда будут его. Ответно просили люди старика рассказать что-нибудь интересное, произнести тост. А знал дед не мало. Усаживался дед поудобнее на специально для него принесённом полумягком стульчике, хлебнув глоток-другой вкусной бражки, начинал свой рассказ, то ли только что придуманную им самим, то ли услышанную когда-то от стариков. Сколько лет было самому старику, никто не знал, в том числе и он сам. Паспорта у старика не было, потерял как-то в городе, а новый выхлопотать так и не удосужился, так и жил себе. А церковные метрики были надёжно упрятаны его женой как от посторонних глаз, так и от стариковских. А теперь и сама жена упокоилась недавно, унеся и тайну рождения своего старика с собой. Впрочем, в деревне никому не было дела до стариковских документов и до его лет, уважали старика за его безобидный характер, готовность всегда прийти на помощь, что по его годам не всегда ему удавалось, но на него и не обижались… На помочь людей не приглашали, в деревне сарафанное радио действует быстрее, и все всегда знают, когда нужно прийти на помощь. Итак, дед Федот отпил ещё глоток пенистого напитка, крякнул, хваля хозяев, махнул рукой в сторону заречных скал, зависших над осыпью у берега.

– Видите? Вон та скала, что справа… Всем довелось побывать на ней хотя бы раз в жизни и все знаете, что наверху она похожа на небольшую круглую комнату. Скамейки есть, только столика не хватает. Да только тем, кто благоустраивал её, стол и не нужен был. Имеются в стенах и не большие ниши, что к реке выходит. Обзор со скалы отличный. А кто может сказать, для чего это? То-то же! Мне мой прадед рассказывал, что было раньше восстание на Руси супротив батюшки царя. Давно это было, не при мне… Поднялись люди на борьбу за лучшую долю свою, доведённые произволом царских чиновников до отчаяния. Не равными были те силы, у бедняков не было хорошего оружия, не было и опыта ведения боевых действий. Регулярные войска расправлялись с повстанцами беспощадно, не щадили при этом ни женщин, ни детей. Виселицами украсилась Россия… Преследуемая ими горстка повстанцев укрылась на этом камне, впоследствии прозванном жителями Красного луга Соколиным. Имена тех героев остались не известными, а скала осталась – вечный памятник борцам за свободу!

Порешили повстанцы, утомлённые долгими скитаниями по уральской тайге, дать свой последний бой царским воякам, умереть на свободе. Жители на первое время помогли им с едой и боеприпасами. А царское войско уже тут как тут, стоят на берегу, радуются, кричат, чтобы сдавались. От берега на скалу идёт только узенькая тропинка почти по отвесной горе, по ней пройти только одному можно. Другой дороги нет. Вот по этой тропинке и пытались солдаты взобраться на скалу. Только не тут-то было! Сама природа встала на защиту повстанцев. Откуда не возьмись, сверху скатывался на солдат большой камень, или неожиданно множество змей-гадюк нападало на солдат, или медведь крушил всё вокруг, волки и лисы нападали на стойбище солдатское, нанося большой урон, уничтожая съестное и боеприпасы. Да и сами повстанцы отстреливались из ружей и луков, метко разя врага, закидывая нападающих камнями.

Среди повстанцев был маленький по годам и росту паренёк, храбрец и удалец не по годам, и был у него приручённый сокол-птица. Этот сокол в привязанном к лапке горшочке с реки приносил воду и, помимо этого, днём и ночью неусыпно сторожил тропинку, своевременно давая знать о приближении врага. Заготовленными камнями и стрелами осыпали повстанцы всех, кто пытался подкрасться не заметно. Хорошо укрытые и своевременно предупреждаемые соколом, они были не досягаемы для солдат. Много дней и ночей было проведено в осаде, не мало врагов полегло от рук повстанцев, но увы, всему приходит конец! Голод пробрался на скалу… Закончилась последняя крошка хлеба и тогда старшой предложил:

– Друзья мои, у кого нет сил продолжать борьбу, идите в горы. Медведко выведет вас.

Его прервали:

– Как ты можешь предлагать такое? Мы прошли с тобой все муки ада… И даже уйдя в горы, мы не обретём свободы, постепенно нас всех рано или поздно выловят и тогда каторги уж точно не избежать, если на виселицу не отправят. Нет, не ради этого мы брались за оружие, будем биться, пока есть на то воля Божья!

Один за другим погибали отважные воины в рукопашных схватках, но никто не пожаловался, умирая, не сказал товарищам слова упрёка. Враги проследили за соколом и убили его, бездыханный трупик уносила река… Последним живым оставался парнишка, был он тяжело ранен, жажда мучила его. Нещадно палило солнце и некуда от него было укрыться. Лежал парнишка среди трупов своих товарищей и смотрел на тропу. Завидев голову солдата, послал в него последнюю стрелу. Пользуясь наступившим замешательством среди солдат, вполз на край скалы и скатился вниз, на острые камни у подножия скалы. Долго ещё не решались подняться на скалу солдаты, а когда поднялись, то увидели лишь трупы. Поскидали солдаты несчастных, но свободных, со скалы, запретив сельчанам хоронить их, но те не послушались. Когда солдаты ушли, жители на лодках перевезли трупы повстанцев в посёлок и с великими почестями захоронили на кладбище. Был поставлен и крест, по христианскому обычаю над ихней братской могилой, но со временем сгнил и исчез с лика земли…

Допил старый брагульку, смахнул с бородёнки пену.

– Иэх, ма, хороша бражка, пениста да забориста, знать хорошая хозяйка будет жить в новом доме! Пойду-ка и я до своей хаты, посплю часок…

А веселье ещё и после ухода старика продолжалось долго.

Заначка

После ухода гостей, на рассвете три брата Веснины, Андрей, Толик и Федя долго ещё сидели за столом, но уже у Андрея дома. Андрей тренькал на балалайке, кто-то из жён пытался плясать, кто-то пел частушки.

– Гармонист у нас хороший, только разница одна,

Всех девчонок в пляс пускает-только я грущу одна.

Ой ты, белая берёза, ветра нет, а ты шумишь.

Ой ты, девка молодая, горя нет, а ты грустишь.-

Ни о чём я не печалюсь, хоть и в людях я живу.

А кому любовь досталась, я сегодня утаю…

Накануне Андрей был в городе и на толкучке купил старенькую гармонь двухрядку, теперь поглядывал на неё вожделённо, хотелось взять её в руки, скакнуть по клавишам вверх-вниз, разбудить сонную деревеньку. Кто-то предложил сходить до стариков на хутор. На лодке, прихватив гармонь, переплыли речку, оставили лодку у кустов прибрежных, и пешком отправились к старикам. Приплясывая под гармошку. У стариков нашлась бражка, и веселье продолжилось на полянке у дома. Обратно возвращались далеко за полночь. Вышли на берег перед посёлком, но вспомнить, где спрятали лодку, никто не смог. Снова вернулись на хутор, забрались в дедову маленькую лодчонку все разом и, боясь шевельнуться, вода была вровень с бортами, поплыли по течению к посёлку. Перед селом был большой перекат, течение резко убыстряло свой ход, лодка местами цеплялась днищем за камни и, наконец, совсем остановилась. Чертыхаясь и повизгивая от холодной воды, повылазили в воду, потащили лодку к берегу. Андрей что-то наигрывал на гармошке, шёл впереди, у самого берега оступился и свалился в омуток, гармошка хлебнула воды и смолкла. Толкаясь и смеясь, все мокрые, выловили из омута Андрея с гармошкой, выбрались на берег. Андрей встряхнул гармошкой, сливая из мехов воду, гармонь пискнула раз-другой и залилась весёлым перебором, будто и не было никакого купанья, видать добрый мастер смастерил её, не испортилась, и даже голос после купания как будто стал чище. Так, под весёлые переливы гармони и под частушки, вошли в посёлок, будоража деревенских собак. На следующий день в правление к Андрею пришёл Толик.

– Братан, пойдём порыбалим, что-то ушицы захотелось…

– Голова после вчерашнего не на месте ещё…

– Да я прихватил, у Нинки заначка была…

Андрей из принесённой братом бутыли опохмелился бражкой, закусил малосольным огурчиком.

– Лады, брательник, идём, а то голавли спать лягут…

Взяли удочки, трёхлитровый бидончик бражки и на лодке поднялись до островка за перекатом. Место для рыбалки было наиболее удачно, здесь около камышей всегда водилась щука, заходили голавли и крупные окуни. Клёв был отличный. Вытащив по рыбине, рыбаки прикладывались к бидончику и потихоньку пьянели. Андрей прятал в спичечном коробке от жены заначку, утаённую десятку, так, без задней мысли, на чёрный день. За выпивкой совсем забыл про деньги, прикуривая самокрутку, встряхнул коробок, не услышав привычного спичечного шума, швырнул коробок в воду. Оба рыбака вскоре от брагульки совсем обалдели, языки развязались и вскоре они уже и о рыбалке позабыли, да и рыба от ихнего шума разбежалась по всей реке. Поклёвок больше не было, закончилась и бражка. Закрепив в лодке удочки, братья собрали наловленную рыбу и бросив лодку на островке, отправились до дому, благо на перекате было мелко. Тоня обоих незадачливых рыбаков уложила спать, а пока братья спали, сходила до Феди и Нины, затем сварили уху, а заодно и прикончили все имевшиеся припасы спиртного. Когда братья проснулись, опохмелиться было уже нечем. Головы начинали трещать при малейшем движении. Чуть позже зашёл Федя.

– Братки, там не осталось чего? Голова чего-то…

– Похоже, что ничего…

– Тонька пусть сходит, может продавщица в долг даст…

– Ну да, в долг, скажешь тоже, да она скорее удавится…

– А денег нет, вчерась последние деньги старьёвщику променял на обувку ребятишкам.

Тоня пришла с работы, возилась с горшками и тоже была не прочь остограмиться. Андрей вспомнил про заначку.

– Тоня, поищи в телогрейке, в коробке заначка должна быть…

Тоня обшарила все карманы, спичечного коробка как не бывало.

– Нет тут ничего…

Андрей, обхватив чугунную голову руками долго сидел, размышляя, но соображения не хватало. Потом сам снова проверил все карманы, коробка не было на самом деле. Анатолий всё это время наблюдал за безуспешными поисками, затем проговорил:

– Андрюха, ты не тот ли коробок ищещь, что вчера в воду скинул?

Андрей схватил брата за рукав.

– Точно! Ну-ка, братан, скорее! Может, не унесло далеко…

Лодка по – прежнему находилась на островке, бегом добрались до неё. На одной из удочек бился полудохлый, искусанный щукой, пескарь, бросили его в воду. На второй был приличный окунь. Столкнули лодку в воду, поддавшись течению, медленно плыли, всматриваясь в прибрежную траву. Уже за посёлком зоркий Толькин глаз заметил крутившийся в омутке спичечный коробок.

– Коробок! Давай вёсла…

Подплыли, схватили, открыли. Вот она, заначка, бумажка даже не намокла… Подплыли к берегу, привязали лодку к кустам, на перегон лодки терпения не хватало. В маг Андрею нельзя, как никак председатель колхоза. Рабочее время, что люди скажут… Толику тоже нельзя, Нинка ворчать начнёт.

– Лады, зайдём к Тоньке на птичник, сбегает, небось сама болеет…

Пришли.

– Выручай, мы тут без тебя управимся…

Тоня сходила до сельмага, отоварилась.

– Живём, братуха!

Красносёлка

Красный луг как всегда жил по своим, только ему понятным, законам. Рос потихоньку, увеличивался в размерах. В колхозе кукуруза прочно царствовала на полях, занимала лучшие земли, хотя и не вызревала, початки еле-еле достигали молочной спелости. В основном же кукурузная масса шла на силос и коровы ели её с большим удовольствием. Приходилось Андрею выпрашивать в леспромхозе всё новые и новые угодья, чтобы хоть как-то выправить растущие потребности колхоза в зерне и картофеле. Кукуруза начинала надоедать, потому что тянула экономику колхоза назад, не давала новых путей для развития. Кроме того, она прочно входила в быт, заменяя порой хлеб. Наверное, многие помнят вкус мамалыги… Не смотря ни на что, объём работ в колхозе неуклонно рос. Андрей, имея всего-то четыре класса образования, не мог уже полноценно управлять хозяйством, не смотря на увеличенный штат специалистов. На очередном заседании правления Андрей просил об освобождении. После долгих дебатов просьба его была удовлетворена. Отец его, Константин, любил вспоминать про украинские степи и реки, леса, города и сёла, очень любил родные места и часами мог рассказывать о станичной жизни, про снимаемые урожаи картофеля, свеклы, подсолнуха и кукурузы. Андрей родился и вырос на Урале, но, увлечённый рассказами отца, решил съездить на Украину. Отец и сам был бы не прочь съездить до родных краёв, побывать у могилки родных людей, но выбраться с хутора было мудрено. Скотину и пчёлок оставить было никак нельзя. Вот отец и порадовался решению сына.

Продали дом, живность, какую имели. Поехали. Впечатлений, хоть отбавляй! Виктор не отходил от окна вагона, смотрел на убегающие холмы, речушки и леса… Думал ли он о будущем или прошлом? Вряд ли. Ему просто было всё внове и всё интересно. В Москве были ночью и, видя ночные огни большого города, Виктор не понимал возбуждения родителей, говоривших что-то про столицу. Да и вообще, за всю длинную дорогу с Урала до Украины, он запомнил только надоедливую толкучку на вокзалах при пересадке, шум и гам разношёрстной толпы, носильшиков с номерками на груди, длинный мост через реку Волгу и далёкий теплоход на грязной воде, большие вокзальные часы с прыгающими через каждые пять минут стрелками в вокзале Киева, и долгие часы ожидания, казавшиеся бесконечными.

В Красносёлке встали на постой к одинокой старушке, от старости похожей на ведьму из всем известной сказки, тот же длинный крючковатый нос, седые космы волос, торчащие изо рта длинные жёлтые зубы, согнутая в пояснице спина, вечная клюка-подпорка в руках. Алевтина с первого дня невзлюбила старую и боялась её, а больше того, боялась за свою сестру Татьяну, которую старуха, шутя, хотела забрать себе… После этой неудачной шутки Аля уже больше не отходила от сестры, ожидая, пока старуха-ведьма не уляжется спать на своей скрипучей кровати. Андрей с Тоней не обратили внимания на странности в поведении дочери, им было не до этого, проблем возникло не мало, нужно было прописываться, искать работу… Между тем у Алевтины от постоянного нервного перенапряжения случился нервный припадок. В тот день дома, как обычно, никого не было. Оставались старуха да дети. Таня расплакалась, Аля никак не могла её успокоить. Хозяйка, бывшая где-то на дворе, зашла в дом, подошла к Татьяне и склонилась над нею, пытаясь определить, отчего она плачет. Испугавшись за сестру, Аля вцепилась зубами старухе в руку, кулачками и ногами била старую, пока та, опешив от неожиданности, не откинула взбесившуюся девчонку. Алевтина же так и не подпустила старую к сестре, хотя та и продолжала плакать. Всякий раз, когда старуха пыталась приблизиться к Тане, Алевтина с диким визгом кидалась на неё и колотила её, увёртываясь от старухиных рук. Бабка вынуждена была покинуть хату и ждать за пределами дома появления родителей. Алевтина была в истерике, ничего не могла сказать и лишь показывала на сестру и на старуху. Успокоить её не смогли, пришлось обращаться к врачу. Нервное потрясение было довольно сильным и требовало длительного лечения. Бабка отказала в дальнейшем проживании на квартире, она просто боялась возвращения из больницы бешеной девчонки, так и не поняв её поведения. С поисками жилья в станице было довольно туго, никто не хотел пускать на квартиру русичей-кацапов. Тоня как-то после очередных неудачных поисков квартиры, заговорила о этой проблеме у себя на работе, где работала временно, на её отчаяние откликнулась Лиза Дозморова, пригласила к себе домой.

– Вечером приходите к нам всей семьёй, хотя это и будет далековато, да ничего, переночуете. Поговорим, может вместе решим чего…

Этим же вечером Веснины отправились в гости. Хозяева исподтишка наблюдали за играющими детьми, а когда гости засобирались уходить, предложили:

– Ну вот что, Андрей и Тоня, семья у вас хорошая и дети дружные, нам это понравилось. Есть у нас свободная боковушка, можете занять хоть сейчас. Обживётесь, может чего и получше найдёте… Ты, Андрей, вроде упомянул, что кузнечить можешь, так нам на сахарном заводе второго кузнеца надо. Расчитывайся, где ты там сейчас, я для тебя место придержу. Зарплата приличная, опять же… Вещей-то много? На мотоцикле уместятся? Так вот Ивась и съездит, ну и что, что ночь. Старуха только рада будет.

На мотоцикле сгоняли до старой, она действительно не спала, собрали свои шмотки, уложили и закрепили на мотоцикле. Пристройка была не ахти какая, но печурка в ней была. Самое главное, что жить предстоит не на улице, на дворе лето, но скоро и осень нагрянет. Хозяева плату назначили символическую, а вскоре и вовсе отказались, когда подружились с квартирантами. Помимо всего ещё и помогали обживаться. С первого сентября Виктор пошёл в школу. Никак не мог привыкнуть к многоэтажной школе, терялся в длинных коридорах, вечно опаздывал на урок. И чем больше Виктор присматривался к новой школе, тем более вспоминал и думал о своей маленькой, но родной, Краснолужской школе. Он ни с кем не мог поделиться сокровенным и молча переживал разлуку. Родители, как могли, старались отвлечь ребятишек от раздумий, но и сами то и дело мысленно возвращались в родные края. Осень не баловала хорошей погодой, частые дожди и холодные ветра способствовали простудным заболеваниям. По сравнению с Уралом здесь было довольно тепло и ребятишки, забывая о наказах родителей, носились по улицам полураздетыми. Коренные же жители одевались чуть ли не в полушубки, боялись простуды. Результат не замедлил сказаться, простудилась и снова попала в больницу Алевтина, только вылечилась, заболела Татьяна…

На станичном рынке китайцы продавали самодельные игрушки, сделанные из лучины, очень дешёвые. Андрей иногда покупал такие детишкам, на большее вечно не хватало денег…

Русский язык в школе преподавался только раз в неделю, в остальной период общаться нужно было только на украинском. Виктор же ничего не понимал из разговора учителей, ничего не мог записать, разве что переписывал с доски то, что там было написано. Учителя же вообще не обращали на него никакого внимания, даже не подходили, чтобы проверить или объяснить материал доходчиво. Друзей среди одноклассников Виктор не обрёл, а в одиночку новый язык не освоишь. Одноклассники тоже, как и учителя, не обращали на него никакого внимания. Сидя на уроке Виктор внимательно слушал учителя и, ничегошеньки не понимал… За партой рядом с ним сидела девочка Олеся, дочка школьной врачихи. Ей стеснительный робкий парень нравился и она старалась помочь ему, подсказывала, переводила… Но нелепый случай развёл их и Виктор остался в полной изоляции. Виктор от перемены климата завшивел. При санитарном осмотре вшей обнаружили у него и у Олеси, довели до сведения родителей. Мать девочки развила бурную деятельность, чтобы развести детей и, хотя девочка не хотела расставаться с новым другом, её всё-таки перевели учиться в другую смену и теперь дети не могли общаться. В школу вызвали мать Виктора, долго с ней беседовали в учительской, вышла со слезами, забрала сына с занятий и ушла домой. Вечером Дозморов Ивась остриг Виктора наголо, со вшами было покончено. Одежду тоже прокипятили. Но сидеть с Виктором за одной партой желающих так и не нашлось.

Станичные пацаны обижали Виктора, обзывали кацапом, более сильные затевали драку, и Виктор ещё более полюбил одиночество. Придёт из школы, кое-как уроки сделает и поскорее на улицу. Неподалёку протекала по оврагу маленькая речушка-ручеёк, впадавшая в какую-то большую реку, название Виктор не запомнил. За оврагом тянулась затянутая акацией и сиренью бетонная стена станичного стадиона. Укрывшись в кустах, Виктор любил лежать в траве, наблюдая за футболистами или за бегущими по небу облаками. Выдумывал сказки про зверей и птиц, мечтал о возвращении на Красный луг. И просто засыпал… Здесь же познакомился со своим новым другом. Никита подошёл сам и присел около спящего Виктора, сорванной травинкой провёл по лицу. Виктор открыл глаза и чихнул, мгновенно приготовившись к драке, но незнакомый парень и не думал нападать. Дрыгая ногами, он катался по полянке, смеясь так заразительно, что Виктор тоже не смог удержаться.