Мидгард-Земля

– Тоже мне важность! Я хотела сказать, что ухожу от вас! – заявила Ника.

– Как уходишь? На что же ты и твоя тётя будете жить? – спросил Митрофан.

– Я выхожу замуж за кузнеца. Буду помогать ему во всём! – ответила Ника.

– За старика Егора? Ну вы молодежь нынче даете, что парней в округе не осталось? – спросил Митрофан.

– Нет, за его ученика Мстислава! – сказала Ника.

– За простого холопа? Ты красавица. Ты можешь за дворянина замуж выйти. Кататься, как сыр в масле, – заметил Митрофан.

– Я люблю его! Я ухожу от вас, это точка! – грозно сказала Ника и пошла к двери.

– Стой! Ника, не уходи! Пожалуйста, поработай на кухне сегодня. Будешь подавать на стол, – попросил Митрофан.

– Ни за что! – ответила Ника.

– Ну, пожалуйста! Я тебе заплачу и отпущу. Даже дам свадебный подарок. Ведь я тебя никогда не обманывал, – сказал Митрофан.

– Ладно. Сегодня последний день. Расчёт сразу, – согласилась Ника.

– Договорились, – сказал Митрофан.

Ника деловито подняла голову и ушла помогать поварам на кухню.

Великий князь Расены Борис прибыл ровно в пять часов вечера. Со своей свитой, охраной и младшим братом Дмитрием. Они приехали в шикарной карете с тремя лошадьми. Князь был одет в расписном кафтане, обшитый золотом, голову венчала корона. Правителя Рассеяны встречал весь двор.

– Приветствую, великий князь, на нашей скромной земле! – выбежал на крыльцо Митрофан и поклонился в ноги.

– Скромная?! Смешно! У тебя Митрофан пять деревень в имении, а ты говоришь скромная, – засмеялся Борис.

– Я образно выражаюсь. Проходите, гости дорогие, – сказал Митрофан.

В дом вошли только Борис и Дмитрий, остальные остались ждать во дворе.

– Что нового у тебя Митрофан? – спросил Борис, усаживаясь в обеденном зале за пышный и богатый стол. Рядом с ним сел Дмитрий. Он был похож на Бориса, только борода поменьше, телосложение стройнее, и взгляд глубокий и загадочный.

– Да ничего. Все по-старому. Потихоньку, помаленьку, – ответил, волнуясь Митрофан. – У вас как там дела? Растёт столица?

– Растет, процветает! – сказал Борис.

– Растёт, процветает! – Давно я не был в Стальграде. Как-нибудь надо наведаться. Ну, кушайте, кушайте, как говорится, чем богаты.

Князья с помещиком начали трапезничать, пить вино и медовуху. Слуги суетились вокруг трёх человек, в том числе и Ника. Она подливала напитки и всегда была неподалёку. Мужчины за столом обсуждали всякие мелочи, а Дмитрий не спускал глаз с юной служанки. Ника чувствовала его холодный, пожирающий взгляд.

– Что привело вас в наши края, великий государь? – спросил Митрофан. – Мы приехали по важному делу. Хочу начать войну с кочевниками на востоке. И решил лично убедиться, что сбор налогов проходит правильно. Не так, как лет десять назад, – сказал Борис. – О, ну той деревни давно нет, а остальные любят и почитают великого князя Бориса. – Ха, ха, ха. Любят? Они меня боятся и правильно делают, вольнодумство я не потерплю. Холоп должен знать своё место. Но не только финансовые вопросы нас сюда привели. Мне нужны рекруты. Моя армия поредела с последней битвы. – Конечно, вы можете забрать любого парня в моих землях. Каждый почтет за честь служить великому Князю. – Я надеюсь здесь долго не задержаться. Сбором рекрутов займется воевода Всеволод. – Как вам будет угодно. Давайте выпьем. Эй, налейте нам вина! – скомандовал Митрофан. Ника подошла к столу и налила вина в каждый стакан. Мужчины чокнулись и выпили до дна. Девушка сразу ушла на кухню. – Давно у тебя эта девка? – спросил Дмитрий. – Которая? – переспросил Митрофан. – Которая вино разливала! – А, это Ника, моя прачка, помогает сегодня на кухне. – Продай мне ее. – Но она не из крепостных. Вольно наёмная. Это приёмная дочь тетки Клавы. У неё в деревне прачечная. – Зачем тебе простолюдинка? – вмешался Борис. – У тебя и так полно девок, высокого происхождения. – Она другая. Я это чувствую. Может даже хочу на ней жениться. – Ну, это только с её согласия. Уверен, любая девка захочет быть с князем Дмитрием. Ника, подойди, – позвал Митрофан. Девушка испугалась, но смогла взять себя в руки и выйти в зал. – Чего будет угодно, господам? – непринужденно спросила Ника. – Князю Дмитрию, ты пришлась по душе, – Митрофан взял девушку за руку и подвёл ближе к столу. – И хочет забрать тебя с собой в столицу.

– У тебя будет всё, что захочешь. Ты не будешь нуждаться ни в чём. – Сказал Дмитрий. – У меня есть всё, что нужно. Я не куда не пойду. – Ответила Ника.

– Тупая девка! – Вскочил Борис и ударил кулаком по столу. – Тебе дают такой шанс! Ты будешь в золоте купаться! – Может, господа думают, что за деньги могут купить всё, но любовь настоящая вам не по карману. У меня есть жених, и я выйду за него замуж! – Простите, великий князь, эту дуру! Так она хорошая девочка, просто она сегодня устала. Ника, иди домой, вернёмся к разговору завтра. – Попытался разрядить обстановку Митрофан. – Нет. Никакого разговора не надо, я от вас ухожу! Я отработала сегодня, как договаривались. Давайте мне деньги и больше ноги моей здесь не будет! – Неблагодарная! Что скажет тётя Клава? – Заорал Митрофан. – Пускай идёт. – Спокойно сказал Дмитрий. – Заплатите ей, сколько обещали. Она права, любовь нельзя купить. – Как скажете, князь. – Митрофан достал из кофтана мешок с монетами и отдал Нике. Потом подошёл и шепнул ей на ухо. – Лучше тебе не попадаться больше на глаза. Пошла вон отсюда. Ника быстро убежала из поместья. – Скажите, Митрофан, за кого выходит замуж эта девица? – Спросил Дмитрий. – Да…, за холопа, ученика кузнеца, Мстислава. – Ответил Митрофан. – Зачем тебе брат эта строптивая девчонка. Характер у неё хуже не куда. Таких секут, до тех пор, пока не станут покорны. – Она вызывает интерес. Я все равно увезу её в столицу. – Сказал Дмитрий.

4.

Ника, вся в слезах и испуганная, прибежала домой. Она ревела в подушку, предчувствуя, что скоро придёт беда. Вечером пришёл Мстислав.

– Добрый вечер, тётка Клава! – радостно по приветствовал Мстислав.

– Опять ты, чёрт рогатый, пришёл. Когда же ты сгинешь с земли грешной?

– Да, да, тётка Клава, но нашей любви вы не в силах помешать, – парень отодвинул старуху в сторону и прошёл в комнату Ники.

– Мстислав! – воскликнула, заплаканная девушка, и обняла своего парня.

– Что случилось, любимая?

– Кажется, я сделала что-то не то.

– Что же случилось?!

– Сегодня к помещику приходил на ужин князь Борис со своим братом Дмитрием. Вот он предложил мне уехать с ним и стать его шлюхой. Я отказалась. Они очень были злы. Борис нас убьёт, как родителей.

– Успокойся. Что-нибудь придумаем. Надо бежать отсюда. Бери только самое необходимое, и идём на наше озеро. Там спрячемся. И потом подумаем, куда дальше идти.

– Будем жить в бегах. Давай повенчаемся. Может, законы священного бракосочетания князь уважает? В конце концов, он сам их ввёл.

– Князь коварен. Поженимся сегодня, если найдём жреца, если нет, то завтра. Пошли.

За дверью послышался шум. Мстислав открыл дверь, а там была тётка Клава.

– Тетя, вы что, подслушивали?! – возмутилась Ника.

– Не допущу. Я растила тебя, как дочь! За этого урода замуж не отдам! – закричала Клава.

– Я люблю его, тётя.

– Брак с князем вытащит нас из этой грязи!

– Сама за него выходи. – Ника взяла мешок с вещами и вместе с Мстиславом ушла из дома. Тётка Клава продолжала сыпать проклятия им в след.

Молодые люди направились к дому на окраине деревни, где обитал старый жрец. Дом был окружен священной рощей, где стояли деревянные идолы, которым поклонялись местные жители. Мстислав постучал ногой в ворота, и во дворе тут же залаяла собака. Дверь открыла седая старуха.

– Здравствуйте, нам бы жрица увидеть, – сказала Ника.

– Нет его, – ответила старуха.

– А, когда вернётся?

– Жениться, что ли надумали. Завтра венчания жрец устраивает. Всех молодых повенчает сразу. Дел у него много. Пораньше приходите, чтоб без очереди.

– Хорошо, спасибо.

Ника и Мстислав пошли на озеро между двумя холмами.

В это время князь Дмитрий пришёл в дом к тётке Клавы. Хозяйка побледнела, увидев не званных гостей у своего порога.

– Мы нуждаемся в вашей дочери, – сказал Дмитрий. – Ушла она! Неблагодарная девчонка! Замуж за ученика кузнеца собирается. Но я за вас, князь. За такого человека готовы все девушки в деревне выйти.

– Куда ушла? Говори, старая! – закричал Дмитрий. – Есть озеро недалеко от той деревни, которую сожгли десять лет назад. Там два холма, и между ними какое-то озеро, где они и прячутся. Утром, или уже сегодня хотят обвенчаться.

– Слушай, брат, – шепнул Борис. – У меня нет времени искать твою игрушку. – Мне нужна эта девушка. Я прошу сегодня решить это дело, а завтра я твой преданный слуга. День ничего не решит.

– Ладно, что только не сделаешь ради брата. Она из той мятежной деревни? – Конечно, – ответила Клава. – Я её, маленькую сиротой, подобрала, воспитала. – Тебе старуха нужна была домработница. Не преувеличивай, – сказал Дмитрий. – Я забираю твою служанку. – Берите, конечно. Только я заслужила награды. – Какой награды? – Как какой, за дочь? Даю вам согласие. Хочу в столицу и дом отдельный.

– Ха, ха, – засмеялся Борис. – Вот народ, детей готовы продать, лишь бы жить богато. Молись, чтоб ты жива осталась. – Держи! – Дмитрий кинул мешочек с монетами, которые рассыпались по полу. Клава тут же упала на колени и начала собирать золотые монеты. Князья посмеялись и ушли из дома.

Мстислав и Ника, обнявшись, шли по пыльной дороге в сторону озера. Они были счастливы, ведь скоро будут вдвоем. Тут парень услышал шум. Он оглянулся и вдали заметил столбы пыли. Это всадники.

– Борис? – предположила Ника. – Возможно. Бежим! Они побежали со всех ног, но всадники быстро их настигли и окружили. Ника побледнела от страха.

– А вот и наши пташки! – съехидничал Борис. – Что вам нужно? – Мстислав закрыл собой Нику. – Баба твоя. Она будет новой подружкой моего брата. Вали отсюда, парень. – Я вам её не отдам. Она моя невеста! – Она моя невеста. Её приёмная мать дала разрешение за деньги. – Этого не может быть?! – возмутилась Ника. – Пускай. Она ей не мать! – сказал Мстислав. – Хватит болтать. Берите девку и поехали отсюда! – скомандовал Борис. Двое солдат спешились и пошли к Нике. Мстислав резко плечами толкнул обоих и, освободив проход, взял за руку девушку и побежал вперед. За ними на коне ринулся Дмитрий. Парень увидел, что за ними скачет всадник, подобрал с дороги камень и кинул в князя. Мстислав попал, прям в голову. Дмитрий закричал от боли и свалился с лошади. Борис махнул рукой, тем самым сказав остальным воинам кинуться в атаку на безоружных молодых людей. Их быстро настигли. Мстислав получил по голове палицей и упал на землю. Остальные солдаты схватили Нику за волосы и стали таскать её по земле, один солдат успел ударить её по лицу.

– Прекратить! – скомандовал Борис. – Она нужна ещё моему брату!

Солдаты связали Нику, которая отчаянно сопротивлялась, и посадили на коня Дмитрия. Младший князь, держась за лоб, откуда текла кровь, встал. Его глаза были налиты яростью. Он подошёл к валявшемуся неподалёку Мстиславу и стал бить его ногами, потом достал меч и замахнулся.

– Стой! Не надо! – прервал его Борис. – Почему, брат?! – возмутился Дмитрий. – Я хочу, чтобы завтра его казнили прилюдно. Народ должен бояться великого князя. Это будет очередным уроком тем, кто посмеет противиться моей воли. Забирай девчонку, она твоя. – Нет, Ника, – прошипел Мстислав, задыхаясь от пыли и собственной крови. – Убери руки, урод! – закричала Ника, когда Дмитрий сел на коня и начал её лапать. – Мстислава пощадите. Мы вам ничего не сделали! – Заткни свою сучку, брат! – приказал Борис. Дмитрий со всего размаху ударил девушку по лицу. Ника потеряла сознание.

– Воевода Всеволод! – позвал Борис. – Да, мой государь! – отозвался Всеволод. Крупный ветеран, с седой бородой, широкими плечами, за которыми было немало битв. – Всыпьте этому наглецу как следует! А на рассвете казните его. Чтоб каждый видел. Самым мучительным образом. Чтоб крики его слышали даже в столице. – Все сделаю.

Дружина князя вместе с Никой ускакали в сторону Стальграда. Всеволод и его пятеро богатырей связали Мстислава, который находился без сознания, и увели на заставу, у окраины деревни. Солдаты били кнутом парня до вечера. Потом подвесили за руки в сарае, поставили одного часового и ушли на ночлег.

Мстислав обессиленный, в крови качался на верёвках, которые сильно пережимали ему руки. В бреду, он слышал голоса: Бориса, Дмитрия и любимой Ники. Он в голове переживал весь сегодняшний день, и сердце наполнялось ненавистью. «Я умираю» – подумал Мстислав, почувствовав холод и свет солнца, светившего прям в глаза, через щели трухлявых досок сарая. Приближался рассвет, значит скоро придут солдаты и заберут заключённого на казнь. Как его казнят, Мстиславу было все равно. Он ослаб и готов на все, лишь бы ужасная боль от веревок прошла. «Я не могу умереть» – размышлял Мстислав. «Если я умру, то не отомщу Борису и его брату. Не спасу Нику из плена. Нет! Я не могу умереть. Я должен отомстить князю!» Парень начал раскачиваться на верёвках, терпя сильную боль. С каждым раскачиванием, доски перекладины скрипели под весом человека. Покачавшись несколько минут, трухлявая древесина не выдержала и сломилась. Мстислав упал с грохотом на пол. Собрал в себе последние силы, сорвал веревки и притоился за дверью.

– Эй! Ты, что там шумишь? – сказал стражник. Как только он перешагнул порог сарая, на него сразу накинулся Мстислав. Он схватил солдата рукой за шею и начал душить. Служивый сопротивлялся несколько минут, потом обмяк и умер от удушья.

– Прекратите! – скомандовал Борис, его голос разносился по воздуху. – Она ещё нужна моему брату!

Солдаты связали Нику, которая отчаянно сопротивлялась, и посадили на коня Дмитрия. Младший князь, держась за лоб, откуда текла кровь, встал. Его глаза пылали яростью. Он подошёл к валявшемуся неподалёку Мстиславу и стал бить его ногами, потом достал меч и замахнулся.

– Стой! Не надо! – прервал его Борис.

– Почему, брат?! – возмутился Дмитрий.

– Я хочу, чтобы завтра его казнили прилюдно. Народ должен бояться великого князя. Это будет очередным уроком тем, кто посмеет противиться моей воле. Забирай девчонку, она твоя.

– Нет, Ника, – прошипел Мстислав, задыхаясь от пыли и собственной крови.

– Убери руки, урод! – закричала Ника, когда Дмитрий сел на коня и начал её лапать. – Мстислава пощадите. Мы вам ничего не сделали!

– Заткни свою сучку, брат! – приказал Борис.

Дмитрий со всего размаху ударил девушку по лицу. Ника потеряла сознание.

– Воевода Всеволод! – позвал Борис.

– Да, мой государь! – отозвался Всеволод. Крупный ветеран, с седой бородой, широкими плечами, за которыми было немало битв.

– Всыпьте этому наглецу как следует! А на рассвете казните его. Чтоб каждый видел. Самым мучительным образом. Чтоб крики его слышали даже в столице.

– Все сделаю, – ответил Всеволод.

Дружина князя вместе с Никой ускакали в сторону Стальграда. Всеволод и его пятеро богатырей связали Мстислава, который находился без сознания, и увели на заставу, у окраины деревни. Солдаты били кнутом парня до вечера. Потом подвесили за руки в сарае, поставили одного часового и ушли на ночлег.

Мстислав обессиленный, в крови качался на верёвках, которые сильно пережимали ему руки. В бреду, он слышал голоса: Бориса, Дмитрия и любимой Ники. Он в голове переживал весь сегодняшний день, и сердце наполнялось ненавистью. – Я умираю, – подумал Мстислав, почувствовав холод и свет солнца, светившего прям в глаза, через щели трухлявых досок сарая. Приближался рассвет, значит скоро придут солдаты и заберут заключённого на казнь. Как его казнят, Мстиславу было все равно. Он ослаб и готов на все, лишь бы ужасная боль от веревок прошла. – Я не могу умереть, – размышлял Мстислав. – Если я умру, то не отомщу Борису и его брату. Не спасу Нику из плена. Нет! Я не могу умереть. Я должен отомстить князю!

Парень начал раскачиваться на верёвках, терпя сильную боль. С каждым раскачиванием, доски перекладины скрипели под весом человека. Покачавшись несколько минут, трухлявая древесина не выдержала и сломилась. Мстислав упал с грохотом на пол. Собрал в себе последние силы, сорвал веревки и притаился за дверью.

– Эй! Ты, что там шумишь? – сказал стражник. Как только он перешагнул порог сарая, на него сразу накинулся Мстислав. Он схватил солдата рукой за шею и начал душить. Служивый сопротивлялся несколько минут, потом обмяк и умер от удушья.

Мстислав перевел дух. Он забрал у убитого солдата меч и тихонько подкрался к стойлу, где были лошади. Он осторожно пробрался внутрь, сел на первую попавшуюся, рыжую лошадь, пнул ее под бок, и животное заржало, помчавшись прочь с заставы.

– Что за чёрт! – возмутился воевода, глядя, как убегает его пленник. – За ним, дармоеды! За ним!

Трое богатырей быстро вскочили на лошадей и помчались за беглецом.

Мстислав не знал, куда ехать. Он просто держал вожжи и подгонял лошадь, которая мчала его в неизвестном направлении по пожелтевшему полю. Солдаты были неподалеку. Один усатый остановился, достал лук и выстрелил в сторону беглеца. Стрела взмыла вверх и вонзилась в спину Мстислава. Довольно измученное тело поразила новая боль. Парень вскрикнул и потерял сознание, повиснув на лошади. Она умчала его прям в тёмные чащи леса.

– Стойте! – закричал усач двум товарищам. – Там проклятый лес. Туда нельзя.

– Нас высекут, за то, что его не поймали. – Сказал один солдат.

– Пускай лучше высекут, чем сгинуть в этих лесах. Оттуда никто не возвращался. Там столько нечисти живёт, что встречаться с ними не собираюсь. Поехали обратно. Скажем, как есть. Я его ещё хорошенько ранил.

Солдаты ускакали обратно на заставу.

Лошадь несла Мстислава по тёмным дебрям. Ветки деревьев хлестали по морде животного. Вдруг кобыла, что-то почувствовала, встала на дыбы, скинув своего раненного всадника на землю, и помчалась в обратном направлении. Выбежав из леса, лошадь успокоилась и поскакала обратно на заставу.

А Мстислав весь израненный, больше уже не смог подняться. Силы покинули молодое тело, парень медленно умирал. Вокруг тьма все сгущалась. Из-за деревьев проглядывались странные тени, которые тихо шурша ветками, крались к лежащему человеку.

Мстислав все слышал, но поделать больше ничего не мог. Он готов принять свою судьбу. Вдруг все стало тихо. Юноша подумал, что он оглох, но в голове услышал чей-то голос.

– Я знал, что ты появишься. – Прошипел голос. – Теперь ты будешь моим.

– Кто здесь? – с трудом выдавил из себя слова Мстислав.

– Я, Ваелон, демон нижнего Навьего мира. Проклятое создание, как и все в этом лесу. Я чувствую в тебе жуткую ненависть к людям. Мне нужен именно ты.

– Пошёл прочь, демон, и дай мне умереть спокойно.

– Разве ты хочешь умирать? Ты жаждешь мести, и я дам тебе такую возможность.

– Я не могу бороться с князем. У него армия, много золота.

– У тебя будет армия. Ты станешь моим воином. Ты будешь повелителем монстров тёмного леса. Если ты согласишься, я дам тебе силу, которую не видывал человек.

– Если я откажусь?

– Тогда эти твари, что кружат вокруг, съедят тебя. Но ты же хочешь увидеть снова свою возлюбленную, вонзить клинок в сердце великого князя. Ты не можешь умереть. Соглашайся.

– Какая тебе от этого выгода, демон?

– Эти твари прокляты давным—давно. Они не могут выйти из леса, лишь человек возглавивший их сможет снять проклятие. Мне нужно чтобы все жители этого леса обрели свободу. – Они станут моей армией и будут слушаться? – Конечно, ведь в тебе будет моя сила. Никто не навредит тебе. – Я согласен демон. Выбора у меня нет. – Вот и замечательно. Теперь ты больше не Мстислав – крестьянский сын. Я и все поныне будут называть тебя Яровитом – повелителем монстров темного леса! Голос в голове утих. Мстислав почувствовал резкую боль, тело его забилось в конвульсиях и начало набираться сил. Позже юноша потерял сознание, и он лишь мельком уловил, как какие—то хвостатые твари уносят его вглубь леса.

5.

Ника проснулась в холодном поту, её преследовал кошмар о смерти Мстислава. Она встала с постели и заплакала. Ника сильно скучала по своему жениху. Приехав в Стальград, князь Дмитрий сильно избил её и закрыл в шикарных покоях. Целую неделю она не выходила из комнаты, видя улицу лишь через окно. Она чувствовала себя птицей в золотой клетке и ненавидела Дмитрия и его старшего брата Бориса. Они отняли у неё всё, и она, опустошенная, сидела у окна, тихонько плача.

– Уже проснулась? – В комнату вошла служанка Марфа, крупная 50-летняя женщина с кудрявыми белыми волосами. – Сегодня выглядишь гораздо лучше!

– Привет, Марфа, – тихо ответила Ника.

– А, что опять без настроения?

– Нет мне счастья без любимого моего.

– Твой любимый мёртв! – резко и неожиданно вошёл в комнату Дмитрий.

– Ты врешь, проклятый! – Разозлилась Ника.

– Нет, он даже не смог умереть нормально. Убежал от стражи, со стрелой в спине, прямо в тёмный лес. Он у тебя не герой, а последний трус!

Ника не смогла ничего сказать, лишь уткнулась в подушку и зарыдала.

– Марфа!

– Да, барин!

– Сегодня, во дворце князя будет ужин, на который соберется вся знать. Сделай так, что к вечеру она была в полном порядке. Я выйду с ней в свет.

Князь ушёл, сильно хлопнув дверью.

– Дорогая моя Ника, надо тебе успокоиться, – ласково обняла Марфа девушку. – Знаю, тяжело. Ух! Сколько баб сгубил этот душегуб, а я ведь за ним, как за своим ребёнком ухаживала! Ну, ни чего, тебе вред я ему не дам причинить.

– Марфа, ты бы знала, как мне плохо. Мой любимый мёртв, а я здесь с этим уродом.

– Ну, этот урод, ещё к тебе хорошо относится. Бывало девок он, кнутом хлестал до тех пор, пока те покорные не станут. Он тебя ещё в жены возьмёт.

– В жены?! Да мне противно смотреть на него. Нет живую, он меня не получит. – Сказала Ника, тут же схватилась за живот и побежала в умывальню. Там её сильно стошнило. Марфа осторожно к ней подошла и протянулась полотенце.

– Милочка, что с тобой?

– Не знаю, съела не то.

– Ты толком не ешь уже неделю. Ты случаем не беременна.

– Я не знаю. У меня с Мстиславом была всего одна ночь.

– Ну и одной ночи может быть достаточно. Дмитрий думает ты девственница, а ты уже с сюрпризом.

– Вы ему расскажите. Он меня убьет.

– Да, ничего я не расскажу. Я его сама терпеть не могу. А вот тебе придётся о себе позаботиться, теперь ты живёшь за двоих.

– Я не хочу жить, Марфа! Зачем, если он все равно убьет меня или если даст родить, то убьет ребёнка?

– Ты должна сделать так, чтобы он думал, что это его ребёнок, – сказала Марфа, пытаясь убедить Нику. – Это твоя единственная возможность спастись.

– Что?! Предлагаешь с ним переспать? Я только жениха оплакиваю!

– Я знаю, что это тяжело, но другого выхода нет. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Твой ребёнок – это твоя жизнь, Ника.

– Ни за что. Я не могу предать Мстислава.

– Милочка, моя, подумай. Твой Мстислав умер, его уже не вернешь, а себя ты спасти обязана. Ребёнок – это все, что осталось у тебя от твоего жениха. Я уверена, он бы хотел, чтобы ты его сохранила. Если Дмитрий поверит, что он его, то твой младенец будет расти в прекрасных условиях. Да, что я говорю, он может стать великим князем.

– Дмитрий – младший брат, вся власть у Бориса.

– Борису уже идёт четвёртый десяток, а детей у него так нет. Когда скончалась его третья жена, он больше не женился. Так что, после Бориса будет Дмитрий. А когда это произойдёт, сама решишь избавиться тебе от нелюбимого мужа или продолжать с ним жить. Уж женщина всегда найдёт способ, как извести мужчину с белого света.

– Я понимаю, что это сложно, но ты должна подумать о будущем. Если ты не сделаешь этого, он тебя загубит и ребёнка твоего.

– Я не уверена. С одной стороны, ты права, с другой я предаю Мстислава.

– Иного выхода нет, Ника. Ты должна принять это решение. Иди, принимай ванну, приводи себя в порядок, а к ужину я принесу тебе великолепное платье. Вот уведешь, скоро станешь княжной. Может, и править будешь, покажешь этим мужикам, как государством управлять.

Ника улыбнулась, и Марфа облегчённо вздохнула.

– Вот и замечательно. Все занимайся собой, а я пойду, платье поищу.

Марфа ушла, оставив Нику одну. Девушка приняла горячую ванну, которую слуги постоянно держали горячей, причесала волосы, нанесла макияж, и наконец-то стала похожа на ту Нику, которая ещё недавно была счастлива.

Когда Ника была готова, Марфа привела ей великолепное платье небесного цвета, с красными узорами, и кокошник, украшенный золотом. Ника надела платье и села в своей комнате, ожидая Дмитрия. Тем временем уже больше ста людей высшего сословия собрались за столом и бурно обсуждали насущные проблемы.