Первый шаг

– Нас не ждали что ли? – Саша взглянул на командира.

– Должны были ждать.

Саша спрыгнул с вездехода и загрохотал кулаком по металлу двери.

Пару минут ничего не происходило. Потом дверь ангара стала медленно приоткрываться, и из неё вышел человек.

– Привет, Элла! Как ты? Как дела? Давно не виделись!

«Девушка!» – ахнул Ан.

– Привет! Как у вас? Всё в порядке?

– Да, всё нормально, – командир спрыгнул следом за Сашей, и махнул Ану, чтобы следовал за ними.

– Давайте, проходите быстрее, у нас тут ЧП, – велела девушка, быстро входя внутрь и оставляя дверь открытой.

– Что такое?

– Что случилось? – в один голос воскликнули командир и штурман, следуя за ней.

Ан чуть замешкался, неловко вылезая из вездехода. Внезапно он почувствовал, как планета заходила ходуном, и, не удержавшись, упал, покатился в огромном пыльном комке. Послышался оглушительный грохот.

Придя в себя, он сел, скафандр спас от похоронившей пыли. Руками отталкивая тягучую вату, поднялся во весь рост и остолбенел. На месте ангара зияла пустота. Второй ангар, который стоял почти вплотную к первому, одним краем завис над провалом. Вездеход находился в каких-нибудь десяти метрах от края провала.

Ана охватила такая слабость, что он сел прямо в пыль, взметнув её в маленькие фонтанчики.

«Как же так! Что делать? Я один на планете. Задание не выполнено. А люди? Что с людьми?»

Он заставил себя встать и осторожно подойти к провалу, заглянуть внутрь.

Ангар лежал на боку недалеко от поверхности земли. Всего каких-то метров шесть – восемь.

– Эй! Меня слышит кто-нибудь? – крикнул Ан и прислушался. Тишина.

«Рация!» – добежав до вездехода, Ан быстро забрался внутрь, щёлкнул тумблером радиосвязи.

– Командир! Командир! Саша! Это Ан! Кто-нибудь меня слышит? Приём!

Прислушался. Из радиостанции доносился только треск. Он снова и снова пытался выйти на связь. Прошло долгих пять минут, когда Ан, наконец, услышал:

– Слышу тебя.

Ан подскочил от радости.

– Как вы? Живы? Как я могу помочь?

– Ан, это я – Саша. Командир и Элла похоже сильно пострадали. Они без сознания. Я вроде цел, только рука. Слушай внимательно. Главное доставить груз на Землю. Груз находится в последнем от этого ангаре. Там большой ящик маркированный «Земля 385».

Голос стал пропадать, теряясь в треске помех. Ан лихорадочно крутил настройку.

– Сашка, Сашка! Ты где! Я тебя не слышу, ты пропал!

– Спокойно, – тихий голос штурмана прорывался сквозь треск. – Тебе нужно поместить ящики в грузовой отсек вездехода.

– Какой груз?! Ты что?! А как же вы?

– Ангары в любой момент могут уйти под землю. Сначала груз. Потом придёшь за нами. Я пока постараюсь привести в чувство командира и Эллу. Иди уже. Потом свяжемся. Не отключайся. Я подскажу если что. Поторопись!

– Хорошо!

Ан завёл вездеход, и, стараясь выжать максимальную скорость, повёл к последнему ангару.

– Я тут на месте. У ангара. Дверь закрыта. Как её открыть? Сашка! Сашка! – в ответ тишина.

Ан выбрался из машины и бросился к ангару. Только подойдя совсем близко, он увидел справа от двери ангара кодовый замок. Поколебавшись, Ан набрал единственный код, который знал – код входа в звездолёт.

Пару секунд ничего не происходило, затем металлическая стена вздрогнула и плавно поползла вверх, открывая проход.

Он вошёл. Здесь было тепло. Жужжали кондиционеры, поддерживая необходимую температуру. Огромный ангар казался пустым. Только в центре него стоял большой ящик метра два в длину и полтора в ширину и в высоту. Ан попытался его сдвинуть и не смог.

«Должны же быть на складе какие-то подъёмные механизмы. Не руками же они всё таскают!».

Ан огляделся. По центру склада от входа к противоположной стене проходили колонны, а вдоль них под потолком тянулся толстый чёрный трос, в конце которого, у задней стены ангара, висел большой металлический крюк. На колонне рядом с ящиком, он заметил чёрную коробочку с кнопками: две кнопки располагались по бокам коробочки, и две сверху – снизу неё. На кнопках – стрелки с различными направлениями: вправо, влево, вверх, вниз. Секунду поразмышляв, Ан нажал кнопку влево или вперёд. Раздался тихий щелчок, и крюк медленно пополз от задней стены к Ану, когда он завис над ящиком, Ан повторным нажатием на кнопку остановил его. Стрелка «вниз» позволила спустить крюк, а зацепить за широкий кожаный ремень, которым ящик был плотно опоясан, было делом на пару минут.

Так, управляя крюком, Ан приподнял ящик и медленно понёс его к выходу. Аккуратно заведя в ангар вездеход, он поставил его под груз. Открыл верх грузового отсека и медленно погрузил ящик. Он был огромным, и Ан подумал, что не сможет закрыть грузовой отсек, ящик будет выпирать. Но все обошлось, крышка отсека, почти вплотную притираясь к ящику, закрылась. Ан машинально смахнул пот со лба, проведя рукой по скафандру, закрывающему лицо, улыбнулся.

«Фух. Одно дело сделано, теперь главное – люди», – думал Ан, выводя вездеход из ангара, и на максимальной скорости мчась к звездолёту. Через полчаса он был на месте.

Набрав код, Ан с замиранием сердца ожидал, откроется ли вход. Звездолёт не подвёл, код сработал, и платформа стала медленно опускаться, открывая проход. Ан осторожно завёл вездеход внутрь. Быстро выбрался из него.

«Как его разгрузить-то»? – Ан лихорадочно осматривался. Не найдя ничего подходящего, он попытался наладить голосовую связь с кораблём:

– Груз доставлен на корабль! Необходима разгрузка!– на разные лады кричал Ан. Звездолёт насмешливо молчал.

«Идиот! Столько времени потерял! Поеду так».

Он забрался в вездеход и с тревогой посмотрел на сигнал грузоподъёмности. На нем высвечивалось: «Внимание! Загрузка 98% максимально допустимой грузоподъёмности». Он знал, что на вездеходе стоит ограничитель грузоподъёмности, и что при его превышении, двигатель автоматически блокируется.

«Если даже в эти два процента не влезем все, то перевезу по очереди. Вперёд»!

Вездеход не успел выехать из звездолёта, как планета снова содрогнулась. Корабль вздрогнул, машину качнуло так, что Ана подбросило, и он стукнулся головой о люк. Хорошо, что скафандр смягчил удар. Новый толчок заставил юношу вцепиться в сидение. К счастью, всё вскоре затихло. Переждав несколько минут, Ан осторожно вывел вездеход из звездолёта, поднял платформу и посмотрел в сторону базы. Отсюда сложно было что-то различить, виднелся только перекошенный холм, который теперь скорее напоминал огромную шляпку гриба, сбитую ногой привередливого грибника и застрявшую вертикально в траве.

«Надо срочно вывозить людей. Саша, возможно, сможет разгрузить ящик. Ну, я – дурак – столько времени потерял, надо было сразу туда ехать»!

На предельно возможной для перегруженной машины скорости, он мчался к провалу, где находились люди. Опасаясь близко подводить вездеход, остановил его метров в десяти.

Прихватив рацию, он вылез из кабины и побежал к провалу. Не добежав пяти метров, он перешёл на шаг, чем ближе подходил к краю, тем осторожнее были его шаги. Подошёл, лёг и заглянул внутрь.

– Сашка! Командир! Вы тут? – прокричал он в рацию.

Сердце радостно стукнуло, когда донёсся хриплый голос Сашки:

– Нету нас, на курорте загораем! Груз забрал на вездеход?

– Забрал. Хотел выгрузить в звездолёте, но не смог.

В рации что-то неразборчиво сказали.

– Что?

– Груз полетит в вездеходе в транспортном отсеке. Его выгрузят на Земле. Почему ты здесь? Тебе же ясно сказали лететь к Земле на автопилоте. Доставить груз и прислать за нами спасательную экспедицию.

– Я это…, – Ан не знал, что сказать. Сказать, что не полетит без них, что совесть ему не позволяет так сделать? Как то по-детски звучит. – Я не смог открыть звездолёт, наверное, не ту комбинацию запомнил.

– Угу. А где ж ты пытался вездеход-то разгрузить? – сквозь треск помех, послышался кашель.

Сильный подземный удар покачнул землю под Аном. Земля осыпалась, подняв густую пыль. Рядом обвалился кусок породы и с шумом скатился вниз, оставляя за собой широкий грязно-серый шлейф. Ан с усилием отполз подальше от осыпавшегося края воронки и снова заглянул внутрь.

– Саш, как вы там?

– Нормально. Хватит болтать. А то так тут все и останемся, и с грузом. Трос притащил?

– Да!

– За вездеход конец зацепил?

– Да!

– Ну, и на том спасибо. Осторожно разматывай бобину и опускай вниз. Не торопись! Постарайся не пылить, и так ничего не видно! Трос-то хоть взял с креплением?

– А то!

– Ну, молодец. Давай.

Очень медленно и осторожно Ан начал разматывать бобину. Трос тихо пополз вниз.

– Всё. Есть! Жди, сейчас прикреплю командира.

Через десять минут Ан почувствовал, что трос дёргается и услышал:

– Давай иди в вездеход и очень медленно, слышишь? На самом медленном! Давай заднюю. Понял?

– Да, понял!

Ан бросился к машине. Трясущимися руками включил мотор, поставил на задний ход и медленно стал отводить машину от края провала. Трос натянулся и задрожал. Капли пота заливали глаза Ана. Чуть-чуть добавил скорости, машина вздрогнула и попятилась, выбирая трос из провала.

Проехав метров десять, Ан увидел, как тёмное тело, окутанное в грязно-серое пылевое одеяло, перевалилось через край провала и поползло следом за вездеходом. Ан резко остановил вездеход. Выключил двигатель и бросился к командиру. Наклонился, всматриваясь в пелену серой пыли. Пепельно-белое лицо с ввалившимися закрытыми глазами смотрело на него сквозь шлем. Трясущимися руками Ан оттащил командира подальше от провала.

– Сейчас, командир, потерпи. Сейчас поедем в звездолёт, а там и домой. Всё будет хорошо, – шептал Ан, отцепляя трос от крепления на его поясе. – Погоди пока тут. Я быстро.

Ан на ходу крутил ручку бобины, закручивая трос. Подбежал к машине. Сунул бобину на соседнее сидение, сел сам, и аккуратно взяв вправо, чтобы задним ходом не задеть потом командира, приблизился к провалу. Закрепил один конец троса к вездеходу и, прижав к себе трос, пополз к краю.

– Эй! Все в порядке! Давай другого! Спускаю трос!

– Молодец, – прохрипело в ответ. – Не другого, а другую. По нежнее там с девушкой.

– Да, аккуратно я, аккуратно!

Ан сначала вытащил Эллу, потом очередь дошла и до Сашки. Подняв его, он кинулся к нему и обнял. Слезы защипали глаза:

– Хорошо, хоть ты в сознании, а то бы я не знал, как бы вас и достать.

– Все нормально. Ты молодец, – Сашка похлопал его по спине.

– Ты сам как? Что такое? Перелом? – Ан с ужасом смотрел на безжизненно болтающуюся левую руку.

– Хрен его знает.

– Как же ты закреплял их?

– Так, правая-то мне на что? Давай вперёд.

Сашка, как мог, помог Ану погрузить в вездеход сначала девушку, а потом командира. Наконец, забрались сами.

Машина, натужно загудев, дёрнулась и заглохла. В глаза красными пульсирующими буквами забила надпись над пультом управления: «Загруженность 99,9%. Опасность сбоя работы двигателя»

Они переглянулись.

– Давай ещё раз пробуем, если не пойдёт, кому-то надо будет остаться.

Ан глубоко вздохнул и, задержав дыхание, плавно и очень осторожно включил двигатель. Машина вздрогнула, чихнула, дрожь пробежала по её стальному телу.

– Давай, милая! – шептал Ан.

На секунду всё замерло, и мерный рокот мотора заставил их облегчённо вздохнуть.

– Есть!

– Ты смотри, нам везёт! – Саша хлопнул Ана по спине. – Ничего доползём. Главное не торопись и не дёргай.

Очень медленно они добрались до звездолёта.

– Иди, открывай, – прохрипел Саша. После того, как волнение его немного отпустило, стало заметно, что он держится из последних сил.

Ан спрыгнул с вездехода и быстро набрал код входа. Платформа звездолёта стала тихо опускаться.

– Фантазёр, – улыбаясь, произнёс Саша. – Код он позабыл.

Наконец, вездеход внутри. Платформа вновь поднята и звездолёт готов к взлёту.

Вытащив командира и девушку из машины, они сняли с них скафандры. Фактически все делал Ан, Сашка помогал, но что он мог сделать с одной рукой? Они были живы, но всё ещё без сознания. Серые бескровные лица с запавшими глазами пугали Ана. Саша понял:

– Ничего страшного, не боись. Сгоняй в медицинский отсек, пригони каталку. Отвезём их в медкапсулы, там они до Земли точно доживут, а уж потом можно не волноваться.

Когда раненных уложили в капсулы, штурман разрешил помочь и себе. Ан осторожно снял с него скафандр, стараясь не сильно травмировать висевшую плетью руку. Лоб Саши покрывала испарина, а цвет лица был не лучше, чем у командира и девушки. Под его руководством, Ан сделал ему укол и закрепил раненную руку.

– Ну, всё. Отлично. Со здоровьем разобрались. Пора выбираться отсюда. Пошли в центр управления.

Заняв свои места, они последним взглядом окинули планету. Мощный толчок подбросил звездолёт на месте. Метрах в пятидесяти от него образовалась трещина, которая уходила вдаль к базе.

– Срочно взлетаем. Приказываю: автопилотирование груза и людей до планеты Земля.

– Принято. Автопилотирование установлено.

Штурман улыбаясь, откинулся в кресле:

– Ну, вот и все, теперь можно и отдохнуть.

Корабль задрожал. На табло появились цифры, отсчитывающие секунды до старта: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0 –       СТАРТ ЗАПРЕЩЁН. ПЕРЕГРУЗ КОРАБЛЯ.

Они оцепенели.

– Какой на хрен перегруз! – прохрипел Сашка.

– Перегруз свыше 100 килограммов. Полёт невозможен. Необходимо исключить перегруз, – от спокойного голоса автопилота, ситуация казалась безнадёжной.

–Так, – первым опомнился штурман, – давай быстро выбрасываем все, что можно.

– А что можно? Кроме аппаратуры и нет ничего. А кресло и спальные места, как я заметил, приварены к полу.

Они осматривались вокруг.

– Каталка! – одновременно вскрикнули, посмотрев друг на друга.

– Тащи на выход каталку, – приказал Саша.

Ан вскочил и выскочил из центра управления.

Через пять минут запыхавшийся он вернулся:

– Пробуем?

– Пробуем.

– Приказываю: автопилотирование груза и людей до планеты Земля.

– Принято. Автопилотирование установлено.

Корабль задрожал. На табло появились цифры, отсчитывающие секунды до старта: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0 –       СТАРТ ЗАПРЕЩЁН. ПЕРЕГРУЗ КОРАБЛЯ.

– Какой перегруз?

– Семьдесят пять килограмм.

Воцарилась тишина.

– Что делать будем? Больше нечего выбросить? – Ан вопросительно посмотрел на штурмана.

Тот сидел бледный, с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла. Казалось, что он был без сознания.

– Саш?

– Да. Ты сколько весишь?

– Я вроде 80.

– Я – 76. Надо кому-то остаться и переждать до следующего звездолёта в одном из ангаров или оставить тут вездеход с грузом.

Оглушительный взрыв заставил их инстинктивно пригнуться к пульту управления. Взглянув в панорамное окно, они увидели, как шляпка гриба далёкой базы раскололась и развалилась. А потом все место в сотни метров вокруг неё накрыла густая пелена серой пыли.

Свет в звездолёте моргнул и погас. Взвыла сирена опасности. Крупными красными буквами билась надпись:

УГРОЗА АВАРИЙНОГО СБОЯ. ВОЗМОЖНЫ СБОИ В АВТОПИЛОТИРОВАНИИ.

Саша вцепился здоровой рукой в ручку кресла:

– Ну, вот и всё. Приехали.

Ан решительно поднялся:

– Судьба сама решила, как быть. Я не умею управлять звездолётом. Я остаюсь.

– Глупость. Возможность сбоя ещё не сбой.

– Нет, Сашка, рисковать нельзя. Лети, доставишь раненных и груз на Землю, а потом вернётесь за мной. Не переживай, я вас дождусь. Пойду к ангарам. Не могло же развалить полностью базу. Пережду там. Дежурила же девушка тут одна и ничего. Землетрясение, может, скоро закончится.

Штурман проводил Ана до выхода. Саша видел сквозь шлем его решительное лицо с крепко сжатыми губами. Они обнялись. Сашка оттолкнул его и резко отвернулся. Ан успел заметить, как из его глаз текли слёзы. Резко повернувшись, Ан пошёл прочь от корабля.

– У тебя двадцать минут, чтобы отойти подальше и укрыться. Потом мы взлетаем, – услышал Ан в рации скафандра.

– Хорошо. Включи мне музыку. Хочу слышать, как вы полетите.

Ан растворился в пыли планеты. Он шёл быстро. Стараясь успеть укрыться за ближайшими холмами до взлёта звездолёта. Наконец, достигнув их, он обошёл и уселся на землю, прижавшись спиной к холму.

– Прощай, брат, прости! Я вернусь! – почудился ему голос Сашки в грохоте взлетающего корабля и в музыке родной Земли. Целых две минуты он слышал её, пока его не накрыла оглушительная тишина.

«Вот и всё», – подумал Ан и закрыл глаза. Сознание его померкло.

– Испытание окончено, – произнёс спокойный женский голос, – снимите обруч.

– Какое испытание? – Ан открыл глаза.

Он находился в зале за столом перед компьютером, на чёрном фоне которого жёлтыми буквами горела надпись: ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО. СНИМИТЕ ОБРУЧ.

– Как я мог забыть! Я же на экзамене! Это было простое испытание. Сердце радостно встрепенулось. Но почти сразу же её сменила тоска, сжавшая грудь, на глаза навернулись слезы.

Он снял обруч.

***

Все два дня, которые школа дала выпускниками на восстановление после экзамена, он проспал, вставая только для того, чтобы поесть, выпить лекарство, которое тётя усиленно пихала ему в рот, причитая что-то про зверства учителей, да добежать до туалета.

Постепенно Ан приходил в себя. В ночь перед оглашением результатов он не спал. Включил компьютер и зашёл на их с Линдой канал связи. Двадцать непрочитанных сообщений! С волнением прочитал их все и успокоился, у Линды всё нормально.

Взглянул на часы – половина первого ночи. Почти не веря в отклик, все же нажал на иконку вызова. Через пару минут белая иконка «не в сети» загорелась весёлым зелёным цветом. У Ана радостно стукнуло сердце, когда на экране появилось взволнованное заспанное лицо девушки. Всклокоченные волосы, полурасстёгнутая ночнушка, за Линдой Ан увидел разобранную постель и раскинутые по полу тапочки.

– Линда! Привет! Прости, что так поздно.

– Ан! Ну, наконец-то! Как ты? Я вся испереживалась. Хорошо, что стукнул. Я специально не отключала комп. Заждалась уже тебя. После экзамена ты выглядел так ужасно, что я испугалась. У тебя всё хорошо?

У Ана потеплело на душе:

– Всё хорошо.

– Трудное было испытание?

– Ну да, нормальное. А ты-то как? Всё сдала? Где психологическую адаптацию проходила?

– Ты не представляешь! – Линда тихо засмеялась в кулак. – Я замещала отца, возглавляла совет директоров Хлебопекарного союза.

Ан улыбнулся:

– И как понравилось?

– А то! Здорово! Хорошо, что я ходила на финансовые семинары, что-то хоть понимала. Знаешь, а это классно, оказывается, принимать решения и рулить людьми.

– Ну, конечно, я всегда думал, что из тебя выйдет отличный рабовладелец, – засмеялся Ан.

Линда шутливо замахнулась на него.

Послышался стук в дверь. Она открылась, и на пороге показалась фигура её отца.

– Линда, ты, что не спишь? Завтра ответственный день.

– Пока, пока, до завтра, – быстро прошептала Линда и отключилась.

Ан радостный, что удалось увидеться с Линдой, забрался в постель. Лёг, закинул руки за голову.

«Вот и всё. Школа осталась позади. Завтра всё решится. Я обязательно поеду учиться в Наукоград. Я чувствую. Жаль расставаться будет с моими, они хорошие у меня. Ну, это ничего, мы всегда сможем видеться в сети, да и я смогу к ним приезжать на каникулы».

Ан уже представлял себя студентом. Вот он в аудитории слушает лекцию Беклашева Астерия. Ан зажмурился от счастья, так близко было до осуществления мечты – учиться у знаменитого профессора. Проходит время, когда Ан зачитывался его книгами об искусственном интеллекте, мысленно разговаривал с ним, делился планами, идеями и заочно уже полюбил его. Скоро, совсем скоро, он сможет делать это реально! Возможно, и страстное желание учиться в Наукограде во многом определялась именно тем, что там преподавал гениальный учёный.

С радостью на сердце Ан задремал.

***

Утром ночное радостное настроение после встречи с Линдой пропало без следа. Впервые за всё время, как Ан себя помнил, ему не хотелось идти в школу. Он боялся узнать результат испытания. Что он сдал предметные экзамены, он не сомневался. Но сдал ли он финальное испытание? Исполнится ли его мечта продолжить учёбу в Университете Наукограда? Сейчас он был в этом совсем не уверен.

– Ан! Завтрак готов! – послышался голос тёти.

Ан сел и увидел аккуратно разложенный на стуле костюм. Темно-синие брюки и пиджак с серебристой искрой, серебристого цвета рубашка и черные туфли с носками в тон костюма. На рубашке под воротником, над первой пуговицей искрился массивный на вид, но очень лёгкий амулет – символ школы: раскрытая древняя книга, обрамлённая цветущими зелёными ветвями яблони. Рядом с ним, такие же, только очень маленькие, сверкали запонки.

Ан посмотрел на всё это великолепие. Натянул домашние брюки, кофту и пошёл в ванную.

– Вот и вырос наш мальчик, – сказала тётя, вытирая слезу, когда Ан свежий и разрумянившийся после холодного душа, вошёл на кухню.

– Доброе утро!

– Доброе! Живой? – улыбкой встретил его дядя, сворачивая газету и бросая её на подоконник.

Ан ничего не ответил, только покраснел.

– Ну, и нагнал ты страху на свою тётушку. Она чуть в обморок не упала, когда увидела тебя после испытания, говорит, был бледный аж до синевы и шатался, как выходец с того света.

– Интересно было бы взглянуть на нас со стороны, – засмеялся Ан, – толпа бледных зомби. А где Сандра?

– Побежала увольняться, – хмыкнул дядя. – Не терпится освободиться.

– Здорово! Избавится от своего дурака–начальника, – он вспомнил, что происходило на кухне тогда в праздничный вечер, и густо покраснел под испытующим взглядом дяди.

– Да уж, приятного мало.

– Это всё благодаря моему отцу и его наследству, царство ему небесное за доброту! – тётя поставила на стол любимые сырники Ана. – А ведь мог всё отписать Хранителям. Ему бы поставили бюст из чистой бронзы там, где родился, и увековечили бы в Дарственной книге, а он о нас вспомнил.

– Угу, – только и мог произнести Ан с полным ртом творога.

– Ты, Ан, главное, не переживай. Если что, то теперь ты сможешь и в элизии прекрасно устроиться. Откроешь своё дело. Мы поможем. Правда, отец?

– Не вопрос. Ты чем хотел бы заниматься?

Ан чуть не поперхнулся. Медленно вытер губы тыльной стороной ладони:

– Программированием.

Тётя с дядей переглянулись.

– Ну, где ж ты тут сможешь программистом-то работать? – дядя задумчиво почесал подбородок. – Компьютеры и программы поставляют Хранители, они же и забирают их в случае поломки, хотя я что-то не припомню такого. Только, если модернизируют.

– Да вряд ли они. Скорее Творцам передают, – вмешалась тётя.

– Ну, да. Я к тому, что компьютеры все под контролем Хранителей. Стратегический вид связи, – поднял он вверх указательный палец.

Тётя фыркнула:

– Ешь давай, «стратегический вид связи». Сметанки подложить?

Дядя недовольно взглянул на неё:

– Хватит, – отломил половинку сырника, обмакнул его в сметану и, жмурясь от удовольствия, начал пережёвывать.

– Не переживай, Ан. Я уверена, что все будет хорошо, и уже сегодня ты станешь Творцом. Не забывай нас тогда, – сказала тётя грустно. – Ну, ладно, давайте быстрее. Через час начало.

***

Ан, облачённый в парадный костюм, убежал вперёд искать Линду. Он торопился, хотя до начала объявления результатов было ещё полчаса. В его душе творилась кутерьма. Надежда и радость от осознания того, что возможно уже сейчас он станет Творцом и сбудутся его мечты, растворялись в тоске по Линде, которая сегодня станет Созидателем и останется в элизии навсегда. Творцы и Созидатели, как день и ночь. И хотя разрешались смешанные браки, но это происходило очень редко, так различен был их путь.

«Что будет дальше с нами? И могу ли я отказаться от Творца ради Линды и стать Созидателем? Даже, если я стану Созидателем, вряд ли её отец согласится на наш брак. Скорее ему будет лестно, если женихом его дочери станет Творец», – эта мысль немного успокоила его, и он уже увереннее подходил к заветной беседке.

Она была пуста, и Ан направился к школе.

Во дворе, как и в день испытания, собралось много народа. На этот раз среди присутствующих были и гости–элизийцы, пришедшие порадоваться за друзей или просто поглазеть на праздник. И если в день испытания его поразила напряжённая тишина, то сегодня он опешил от шумной всеобщей радости. Ан почти оглох от радостных возгласов, переливчатого смеха, громкой бравурной музыки. Он подошёл к стоящим недалеко от ступенек, ведущих в школу, одноклассникам. Ребята обменялись приветствиями, и, ожидая комиссию, делились впечатлениями об испытании.

Быстро пробежав взглядом по нарядной толпе выпускников, Ан отыскал Линду. Она стояла с родителями и смотрела на него. Он приветственно поднял руку, она ответно помахала, и тут же отец сердито одёрнул её. Линда резко повернулась к нему, что-то сказала, и, развернувшись, решительно направилась к выпускникам. Ан взглянул на отца Линды и даже издалека увидел, как побагровело его лицо.