Миссия чужака

На всех шести оставленных в жертвах ножах найдены нечеткие отпечатки человеческих рук. Похоже, оставивший их обработал свои пальцы каким-то химическим раствором.

На Лайне и Хэрне-2 есть несколько свидетелей, которые видели человека, покидающего машины жертв, но даже самого приблизительного описания его они дать не могут.

…Джек откинулся на спинку кресла и протер уставшие от непрерывного чтения глаза. Дал компьютеру устную команду отключиться и пару минут задумчиво смотрел на погасший экран.

Дело будет сложным, но не безысходным. Служба Охраны Правопорядка, которую представлял хонтиец Орли и Принятый Жак.

Грейс, будет оказывать всестороннюю поддержку, а это значит, что все другие инстанции – эмиграционная служба, полиция или просто билетные кассы космопротов – ни в чем не откажут ему.

С чужих слов и отчетов Джек не мог пока составить какого-либо четкого представления об убийце, да и самой информации было очень немного. Но одно он понял точно: противник его хитрый, коварный, жестокий и неуловимый, как призрак, не оставляющий следов.

Поэтому, к большому сожалению, придется ждать. Ждать, пока не будет совершено седьмое убийство.

А оно, судя по всему, ждать себя не заставит…

Глава четвертая

Период временного бездействия прошел!

Охота продолжалась!..

Он шел по одному из внутренних дворов замка Юкролайн, разглядывая подсвеченные умело спрятанными прожекторами стены.

Но, в отличии от других туристов, ни древняя кладка, ни великолепные скульптуры, что украшали множественные балконы, ни изящные арки и лоджии его не интересовали.

Он выбирал жертву.

Мимо, смеясь над чем-то, просеменили две молоденькие женщины-ймолунги. Он обернулся им вслед, прикидывая возможные шансы. Он еще не решил, менять ли ему почерк или придерживаться страго. Его так и подмывало совершить наглое убийство, где-нибудь в людном месте… Например, в этом наполненном туристами дворе! И, стоя в сторонке, наблюдать за поднявшейся паникой, слушать крики взволнованных перепуганных инопланетян, а возможно даже помагать умирающей жертве.

Это уже вершина наглости!

Но к ней нужно подниматься постепенно.

В один из музейных залов вошла четрийка: высокая (на Четре сила тяжести составляла 0.8 земной), стройная, грациозная, одетая в некое подобие просторной туники, с вплетенными в светлые волосы цветными лентами.

Он не стал заходить следом за ней, а устроился у окна небольшого уютного кафе, что располагалось прямо напротив выхода из музейного зала.

Робот-официант поинтересовался на интерлингве, что посетитель будет заказывать, и, деловито жужжа, уехал, чтобы через полминуты вернуться с заказом.

Потягивая популярный безалкогольный местный напиток, сделанный по рецепту тысячелетней давности, он наблюдал за выходом из музейного зала, прорабатывая в голове возможные варианты. Он еще не знал, приехала ли четрийка в Юкролайн на собственном автомобиле или же вообще остановилась в одном из отелей на территории замка. Это уже, в принципе, все-равно.

Жертва выбрана!

…Она появилась через сорок минут (чертова любительница музеев!) и направилась к выходу с территории замка. Итак, в местных отелях она не останавливалась.

Особо не приближаясь, он следовал за ней, не забывая с любопытством поглядывать по сторонам. На выходе из замка она приветственно кивнула женщине-ймолунге, и они о чем-то заговорили.

– …великолепный! Всегда мечтала побывать… – услышал он, проходя мимо.

Понятно, какая-то знакомая. Возможно, живут в Юклайне в соседних номерах.

Он медленно пошел к стоянке, а когда оглянулся, увидел, что четрийка идет следом.

План действий возник в его голове неожиданно. Простой, как все гениальное, и гарантировавший стопроцентный успех.

Он свернул в сторону, а потом без труда проследил за четрийкой до ее электромобиля. Когда она дала задний ход, чтобы выехать со своего места, он оказался на пути ее машины. Чтобы инсценировать удар, звонко ударил ладонями по багажнику и громко вскрикнул.

Взвизгнули тормоза, женщина с перепуганным лицом выскочила из машины и бросилась к сбитому ей человеку. она разволновалась больше, чем он предполагал, и даже перешла на свой родной язык.

– Ничего страшного! – кряхтя, постанывая и потирая «ушибленную» ногу, успокоил он РОЗАЛИН. – Все нормально…

– Ой, простите, даже не представляю, почему не заметила вас… – перешла она на интерлингв.

– Это я виноват! Засмотрелся на замок. – Он указал на освещенную прожекторами высоченную стену.

Она улыбнулась, но все также обеспокоенно спросила:

– Вы действительно не пострадали?

– Вроде бы нет… – морщясь, он пошевелил ногой. – Кости целы.

– Давайте, я вызову врача…

– Думаю, не стоит.

– Я все-таки вызову!

– Я же сказал: не стоит!!! – резко поменяв тон на приказной прошипел он.

Его вспотевшая рука нащупала под пиджаком рукоятку ножа.

Удивленно и несколько обиженно моргая длинными ресницами, женщина смотрела на него.

– А вам нравится имя Розалин? – как можно более теплее поинтересовался он.

Реакция четрийки была неожиданной. Она круто развернулась и бросилась обратно в машину. От неожиданности он потерял несколько драгоценных мгновений и с трудом успел подставить ногу под опускающуюся дверь. Умная машина, почувствовав препятствие, тут же подняла дверь обратно в вертикальное положение.

Второй неожиданностью был удар ноги четрийки. Еще немного и он угодил бы ему прямо в коленную чашечку.

Воспользовавшись замешательством, женщина попыталась ускользнуть, но человек схватил ее за локоть. Она рванулась, послышался треск разрываемой ткани, но он был явно сильнее.

Четрийка попыталась закричать, но его ладонь закрыла ей рот.

– Розалин! – прошептал он, нанося удар.

Тело ее вздрогнуло и обмякло. Он без труда поместил женщину на водительское сиденье и уже собирался закрыть дверь, когда сзади послышались приближающиеся шаги. Он сделал вид, что возится с чем-то внутри машины.

– У вас что-то случилось? – раздался сзади неуверенный вопрос.

Он чертыхнулся про себя и резко повернулся с перекошенным от волнения лицом. Позади него стоял высокий худой четриец.

Великолепно! Новый гениальный план родился в его голове.

– Помогите! Ей стало плохо!..

Он отошел от открытой двери, пропуская четрийца вперед.

Тот наклонился и, получив сильный удар по шее, потерял сознание.

Человек спокойно огляделся вокруг. Ближайшие туристы находились метрах в сорока и в его сторону не смотрели. Он перетащил безвольное тело четрийца к другой двери и усадил на пассажирское место. Потом секунду подумал и положил его руку на рукоятку ножа, что торчала из груди Розалин.

Великолепно, а главное нагло до предела!

Но почему четрийка так неожиданно отреагировала на его вопрос? Будто знала, что последует за ним… А может действительно знала?!

Перегнувшись через пока все еще бесчувственное тело четрийца, он включил компьютер и запросил обзор средств массовой информации. Ага, понятно! После почти двухнедельного молчания все заговорили о двух зверских убийствах и о карточках с именем Розалин, оставленных убийцей на телах жертв. Что ж, лучше поздно, чем никогда! Нужно будет обязательно почитать все материалы на эту тему!

Положив свою «визитную карточку» в карман четрийца, он закрыл обе двери и зашагал к своему электромобилю.

Глава пятая

Джек Маркофф летел на Лайн.

Звездолет Службы Охраны Правопорядка уже давно вошел в гиперпространство, а он все еще сидел в массивном противоперегрузочном кресле, что занимало половину его маленькой каюты.

Наконец-то его наивная, почти детская мечта, сбылась.

Он покинул Землю!!! Пока не навсегда, только на время работы, но он все же вырвался с умирающей, деградирующей, погрязшей в насилии, одновременно любимой и ненавидимой планеты.

Однако, даже если ему удасться стать полноправным гражданином Содружества, войти в число так называемых Принятых, тонкая, но очень прочная нить, связывающая его с Землей никогда не оборвется.

…В дверь тихонько постучали. Джек выбрался из кресла и подошел к двери. За его спиной загудели скрытые механизмы и передвинули массивное противоперегрузочное кресло в специально отведенную нишу, тем самым освободив немного места в маленькой каютке.

Джек ожидал увидеть за дверью хонтийца Орли или Принятого.

Жака Грейса, так как после беседы в «Хилтоне», коротко переговорил с ними на борту лайнера, летящего в космопорт на мысе Канаверал, а после посадки не звездолет даже не видел их.

Поэтому, открыв дверь, удивленно заморгал, увидев перед собой высокую стройную шатенку с небесно-голубыми глазами и белоснежной улыбкой.

– Как прошел взлет? – Голос ее был чистым и приятным.

Джек поймал себя на том, что уже несколько секунд неотрывно смотрит на нее и не отвечает на вопрос:

– Э-э, н-да, хорошо… Нормально…

– Это ведь не первый ваш полет?

– Не первый, я бы даже сказал четвертый… – Джек никак не мог сообразить, кто она. Стюардесса? Член экипажа?…

– Меня зовут Карина Львовски, – представилась девушка, – я ваш напарник…

– Напарник?! – переспросил Джек удивленно. Когда перед взлетом ему сообщили, что у него будет напарник, естественно, из числа Принятых, он никик не предполагал, что им окажется девушка.

– Вы удивлены?

– Нет… Просто вы неправильно выразились. Вы не напарник, вы – напарница! Заходите, не будем же мы говорить через порог.

Отступив в сторону и пропустив в каюту напарницу, Джек уловил практически неощутимый запах ее духов. На Карине была строгая юбка до колен и пиджак с двумя большими позолоченными пуговицами. Она выглядела одновременно и строго, и привлекательно. В то время как она садилась на диванчик, Джек поймал себя на том, что рассматривает ее безупречные покрытые легким золотистым загаром ножки.

Ему вдруг показалось, что на месте Карины находится Джуди, что еще немного и их отличия исчезнут, и на диванчике будет сидеть его жена…

Это очень не понравилось Джеку. Он не хотел, чтобы установившееся в его душе хрупкое равновесие было нарушено, причем именно сейчас. Что-то, видимо, поменялось в его лице, потому как Карина спросила:

– Вы чем-то недовольны?

– Во-первых, раз уж мы напарники, то давай перейдем на «ты», во-вторых, мне пока нечем быть ни недовольным, ни довольным…

Девушка подняла руку, прервав тираду Джека, и несколько секунд просто молчала, спокойно глядя ему в глаза.

– Извини, – сказал он, когда внезапно нахлынувшая волна раздражительности также внезапно опала.

– Ничего, – улыбнулась его напарница, – только учти, что с инопланетянами подобное не пройдет…

– Я знаю, они поморщятся, презрительно фыркнут и заявят, что я невоспитанный неблагородный варвар, а стоит мне только неосторожно повысить голос, как они вспомнят «индекс жестокости» и потребуют моей немедленной депортации обратно на.

Землю. А если я вдруг применю силу…

– Тебе нужно быть очень осторожным и собранным, если ты хочешь получить от инопланетянина какую-то информацию, потому как если он только заподозрит в тебе землянина, а не Принятого, то не захочет иметь с тобой никакого дела.

– Вот поэтому мне и нужна ты, – улыбнулся Джек. – Ты родилась не на Земле?

– Стопроцентная Принятая, во втором поколении…

– Судя по фамилии, твои предки с Земли поляки?

– Бабушка украинка польского происхождения, дедушка – русский.

– Понятно, – протянул Джек, ведь его мать была канадкой украинского происхождения, а отец русским, эмигрировавшим в Канаду. Он мог только гадать, случайно ли такое совпадение по части происхождения.

– А кто твои родители?

– Ты ведь наверняка знаешь из досье.

– Я просто хотела…

– Ладно, об этом успеем поговорить потом. Например, когда будем сидеть в засаде. А пока расскажи мне о седьмом убийстве…

До посадки на Лайне оствалось пять часов.

Они сидели в кают-компании: Джек, Карина, Орли и Грейс.

– …двух временно находящихся на Лайне землян, после установления их полной непричастности к убийствам, вежливо попросили покинуть планету. То есть в момент совершения седьмого убийства на Лайне находились только Принятые. – Грейс сделал паузу, прошелся по клавишам своего мини-компьютаре и уточнил:

– Сорок шесть туристов. Мы проверили всех. Никто не находился на Лайне в момент совершения предыдущих нападений. Один из туристов два дня назад прилетел с Четры – то есть был там в момент совершения пятого и шестого убийства, – но у него стопроцентное алиби…

– Сколько Принятых живет на Лайне постоянно? – спросил Джек.

– Мы проверили и эту линию, – улыбнулся Грейс. – Шестнадцать человек плюс восемь работающих по контрактам. Никто из них на покидал планеты в течении трех предыдущих месяцев.

– И точно такая же картина по другим планетам, – вслух рассуждал Джек. – Все туристы проверены, все постоянно живущие.

Принятые тоже, никто из них не мог совершить все убийства.

Значит, или мы имеем дело с призраком, спокойно преодолевающим межпланетные пространства, или же убийца имеет нас…

Все удивленно посмотрели на Джека.

– Ой, прошу прощения! Это такой земной жаргонизм. Я хотел сказать, что мы пока не знаем, как убийце удается перемещаться с планеты на планету, скрывая от властей свои путешествия… А что, если он член экипажа какого-нибудь звездолета?

– Мы проверили и эту версию, – подразумевая отрицательный ответ, сказал Грейс.

– Он, конечно, может быть «зайцем» на межпланетных лайнерах или даже транспортных звездолетах…

– Насколько я знаю, – заметил хонтиец Орли, – заяц это животное вашей планеты.

– Еще зайцами назывют безбилетников, – объяснила Карина.

– Мы, конечно, можем проверить…

– Я разделяю ваш скептицизм относительно этой версии. Убийце должно сопутствовать невероятное везение, чтобы незамеченным совершить четыре межпланетных перелета… Ладно, от рассуждений перейдем к делу. В данный момент на Лайне находится семьдесят человек. Можете ли вы установить за всеми ими слежку? Даже не за всеми, исключите женщин…

Грейс отрицательно закачал головой, глядя на Орли. Тот сказал:

– Своих сил нам не хватит, а местные службы правопорядка от такой операции будут не в восторге. Слежка за полноправными гражданами Содружества, коими являются Принятые…

– Они что, не хотят поймать маньяка?

– Они считают, что маньяк – землянин, нелегально попавший на их планету.

– Разубедите их в этом, – сказал Джек и вдруг его осенило. – Скажите, только честно, ведь только узкий круг людей… ну, вернее, лиц знает, что убийства совершены на трех планетах?

Орли кивнул:

– Если об этом узнает широкая общественность, то возникнут очень крупные проблемы во взаимоотношениях людей – неважно, землян или Принятых – и всех рас Содружества. Еще более крупные, чем сто лет назад, после так называемой вами Новой Варфаломеевской ночи. Очень многим не нравится, что землян пускают в Содружество, что число Принятых с каждым годом увеличивается…

– Людей по-прежнему считают наиболее жестокими разумными существами, – извиняющимся тоном заметил Грейс и добавил, – а они, к сожалению, дают для этого множество поводов.

Джек задумчиво закивал головой. Дело это осложнялось тем, что в нем была замешана большая политика, которая имела место быть даже в высоконравственном обществе Содружества.

…До посадки на Лайне оставалось чуть более четырех часов.

Джек решил провести это время с пользой, то есть поспать, ведь неизвестно, сколько безсонных ночей ждет его впереди.

Разбудил его сигнал получасовой предпосадочной готовности.

Через пятнадцать минут должны будут выключиться генераторы искусственной гравитации, поэтому Джек быстро принял душ.

Стоя под струями прохладной воды, он вдруг сообразил, что ему не снились кошмары. Был какой-то неразборчивый сон с абсолютно нестрашным, даже безобидным маньяком, удирающим от вооруженной до зубов Карины.

И ему не снилась Джуди…

Джек даже не смог решить для себя, радоваться этому или нет.

Работник таможеной службы космопорта – высокий четриец с ежиком коротких черных волос – мило улыбнулся Карине и перевел взгляд на Джека. Его и без того вытянутое лицо стало еще более удлиненным, а глаза явно собрались выскочить из орбит.

– Землянин?!

В этом неконтролируемом возгласе можно было прочесть и искреннее изумление, и не менее искреннее презрение.

– Ага, – пробурчал Джек, подсовывая под нос таможенника карточку с эмблемой Службы Охраны Правопорядка.

Четриец долго рассматривал ее, потом несколько раз провел сканером, явно не в силах поверить считанной информации. Человек, землянин, практически варвар – и вдруг штатный сотрудник СОПа?! Таможенник несколько раз проверил карточку на предмет подделки и вынужден был признать, что она подлинная.

– Цель вашего визита, – поинтересовался он со странным выражением на лице.

По идее, он должен был улыбаться, и улыбка проскальзывала на его лице, но получалась неискренней и натянутой, к тому же глаза сверлили Джека холодным пристальным взглядом.

– Служебная командировка, – мило улыбнулся Джек и вдруг спросил: – А что вы слышали об этих убийствах?

Улыбку ветром сдуло с лица четрийца. Он наклонился к Джеку и тихо спросил:

– Я обязан отвечать на этот вопрос?

– Да, ведь это официальное расследование.

Четриец, видимо, в поисках поддержки, посмотрел на Карину, но на ее лице застыло каменное выражение.

– Я слышал только то, что сообщалось в средствах массовой информации.

– А ваше личное мнение, – настаивал Джек. – Где, по вашему, следует искать убийцу?

Карина дернула его за рукав, но он сделал вид, что не обратил на это внимания.

Четриец колебался, лицо его заметно порозовело – явный признак того, что он волновался.

– Убийцу следует искать среди людей!

– Полностью с вами согласен! – улыбнулся Джек. – Для этого я сюда и прибыл!

– Зачем ты это устроил? – спросила Карина, когда они отошли от смотрящего им вслед таможенника. – Он ведь не сказал ничего нового?!

– Мне важно было узнать царящую здесь атмосферу.

– Ты убедился, что к людям относятся также…

– Не ко всем, – перебил ее Джек, – тебе он мило улыбался.

– Хорошо. К землянам относятся с тем же презрением…

– А слушай, как он обнаружил, что я землянин? Я, вроде бы, здорово смахиваю на Принятого…

– Вот об этом его и надо было спросить!

– А ну, пошли вернемся!

Карина схватила его за локоть и потащила к выходу из космопорта.

Они шли по огромному залу со стекляной крышей, через которую проникали ласковые лучи утреннего слонца.

Джек заметил, что некоторые из инопланетян провожают его долгим пристальным взглядом. Видимо, они не могли четко решить для себя, принадлежит ли он к Принятым или же к землянам.

Перед самым выходом дорогу им преградил смуглолицый лайниец в белоснежной форме полицейского.

– Прошу прощения, – вежливо обратился он к Джеку, – не могли бы вы предъявить удостоверяющий вашу личность документ.

– Конечно, – улыбнулся Джек, не имея ничего против.

Пока полицейский проводил с карточкой СОПа ту же процедуру, что и пять минут назад таможенник, Джек читал сводку новостей, которая появилась на голограмном табло над выходом.

«Третье ужасное убийство за последние полторы недели (лайнийская неделя состояла из десяти дней)… Тот же почерк…

Нож с отпечатками человеческой руки, карточка с земным именем Розалин, незнающая предела жестокость и наглость… Обнаруженному в машине жертвы четрийцу не предъявлено никаких обвинений. Можно сказать, что он сам стал жертвой убийцы…

Дать четкого описания преступника он не смог… УКЛАЙН ЗАМЕР.

В ОЖИДАНИИ НОВОГО ЗЛОДЕЯНИЯ.»

Джек получил обратно свою карточку и покинул здание космопорта.

«Как же тебя поймать?»

Джек просмотрел все семьдесят файлов о находящихся сейчас на Лайне людях. По фотографии выявить среди них маньяка не удалось, но Джек был уверен, что кто-то из них и есть убийца.

Как же его поймать?

Он еще раз перечитал показания того несчастного четрийца, что стал невольным свидетелем преступления. Похоже, наш человек-убийца пользовался добросердечностью и доверчивостью инопланетян. Он без труда втирался к ним в доверие, оказывался в их машинах… Машинах?!

Джек вернулся к данным по первому убийству и запросил имя, на которое был взят электромобиль, что подобрала техпомощь на дороге к замку Юкролайн. «Али Розн – несуществующая вымышленная личность,» – выдал компьютер. Джек ухмыльнулся. Эта несуществующая личность смогла взять напрокат два электоромобиля!

Он еще раз внимательно посмотрел на это имя. Али Розн… Еще когда он впервые читал материалы по этому делу, имя это показалось ему несколько странным. Теперь он понял почему. Всунув «али» между «роз» и «н», Джек получил РОЗАЛИН.

Какова наглость!!! Да этот Али просто издевался над инопланетянами!

Похоже, это еще одна характерная черточка убийцы. Наглость! Незнающая предела НАГЛОСТЬ!

Какая же наглость будет следующей?

Ответ напрашивался сам собой: убийство в том самом месте, где было совершено второе на этой планете, то есть на скамье в пустынном уголке парка!

Словно ураган, Джек ворвался в номер Карины, и через десять минут они уже стояли возле скамьи, где полторы лайнские недели назад было совершено убийство.

Место для преступления было выбрано идеально. Окруженная с трех сторон пышным кустарником, скамья стояла на берегу небольшого пруда и являлась прекрасным местом для уединенных размышлений. Можно даже было сказать, что она закрыта со всех четырех сторон, так как больше выходов к пруду не было, кустарник на всех его берегах вплотную подступал к воде. К скамье вела одна-единственная, покрытая чем-то вроде гравия, тропинка, так что звуки шагов на ней были слышны издалека.

– И ты думаешь, он придет сюда снова? – скептически спросила Карина, осматриваясь вокруг.

– Это была бы вершина наглости! Ведь в Юкролайн он вернулся!

– Да, но замок-то огромный! Он просто растворился в толпе туристов… А здесь? К тому же теперь его ищут!

– Кого ищут? Землянина? Человека? Принятого? В крайнем случае отложит убийство и предъявит документы, по которым он стопроцентный гражданин Содружества, а не какой-нибудь варвар, да еще и убийца. У нас ведь нет его четкого описания?

Поэтому нужно хвататься за любой, самый мизерный, шанс.

– Что ты предлагаешь?

Джек уселся на скамью, вольгонто закинув ногу на ногу:

– Нужна четрийка, желательно полицейская, которая согласилась бы стать приманкой для нашего «друга». И никаких крупных сил правопорядка вокруг, минимум агентов…

– А как жк ее безопасность?

– Достаточно легкого бронежилета.

– Власти не пойдут на это, если не будут уверены в безопасности подсадной утки.

– Тогда пусть Орли убедит их! В наших общих интересах обезвредить убийцу.

Охота началась!

Джек не был уверен в ее успехе, не был на все сто процентов уверен, что Али наберется наглости вернуться к этой уединенной скамье, но другого выхода не видел.

В три часа дня по местному времени высокая четрийка в спортивного вида костюме прошла по гравиевой дорожке и уселась на скамье возле пруда. В руках ее появился мини-компьютер, заменявший бумажную книгу, и она углубилась в чтение.

Джек внимательно вгляделся в изображения, что передавали четыре миниатюрные камеры. Первая была установлена на противоположном скамье берегу пруда, вторая – в пяти метрах позади скамьи у самой дорожки, третья и четвертая – соответственно справа и слева от приманки.

Другой экран монитора давал приблизительную карту местности, где белой точкой обозначалась скамья, зелеными – расположившиеся вокруг агенты, красными – все иные живые существа массой свыше пятидесяти килограмм. Зеленых точек было шесть, это максимум, на который согласился Джек, и минимум, на который согласились местные власти. Красных – две. Парочка туристов-хонтийцев, гуляющая по парку и оказавшаяся в зоне действия детекторов.

Теперь оставалось ждать и надеяться, что маньяк придет.

Иначе не сегодня, так завтра Уклайн узнает о новом убийстве в каком-нибудь уединенном местечке.

Новая охота началась!

Она обещает быть интересной вдвойне, ведь весь город затаил дыхание в ожидании нового убийства, а полиция повсюду ищет человека, совершившего предыдущие.

У него уже дважды проверяли документы и, естественно, дважды отпускали.

Но раслабляться, верить в свою неуловимость, ошибаться нельзя!

…Он остановился на стоянке в двухстах метрах от знакомого парка. Минуту посидел в машине, осматриваясь вокруг, и, ничего подозрительного не обнаружив, не спеша направился по выложенной цветной плиткой дорожке.