Меценаты зла

«Силенок бы не хватило», – подумал Кирилл и решил перевести тему:

– Вы очень ловко взломали и нашего «Гиппократа», и «Сизифа», а что вы делаете, если на корабле установлен современный «темный двигатель»?

– А истребители нам зачем?

– Когда часть обшивки повреждена, «темный двигатель» может перенести корабль, но не полностью. Не закрытая субвеществом часть может остаться отдельным куском в предыдущем пространстве, – объяснил Ученый. – Идти на такой риск – самоубийство.

– Не большее, чем ждать, когда в рубку войдут ребята Шрама, – проворчал Громов.

– Если компьютер не в нашей власти, он все равно не разрешит таких выкрутасов с материей, – словно не услышав Кирилла, продолжил Ученый. – Экипажу самому придется взламывать собственный компьютер.

Кирилл выпятил нижнюю губу и качнул головой.

– Скоро будем прыгать, – вставая, сказал Шрам.

– Мы же уже… – проговорил Клаус, и осекся.

– Для безопасности мы делаем по два гиперпрыжка, – ухмыльнулся Ученый и добавил голосом электронной стюардессы: – Уважаемые пассажиры, пожалуйста, займите свои места. Через несколько минут мы совершим переход сквозь гиперкоридор.

– И пусть темная энергия будет нам пухом, – добавил Клаус.

– Барыга, ты бы так не шутил, – зло сказал Шрам. – А то рядом с кораблем полетишь.

– Нарываешься, – сказал Жак, когда пираты вышли из каюты. – Повезло, что Шрам в хорошем настроении.

– Просто он уже решил, что покажет всех нас Королеве, – покачал головой Громов.

– Ты-то откуда знаешь? – прищурился Клаус.

– Санта, остынь, мы у тебя подарков не просим, – осадил его Жак.

– Меня не покидает мысль, что вы разыграли этот цирк специально. Вы еще на планете знали, что корабль захватят.

– Специально для чего? – сделал большие глаза француз.

– У тебя паранойя, – поставил диагноз Громов. – У нас друг погиб, а ты несешь такую ересь.

«Вначале меня представили шпионом и врагом Тайлы, и я таким стал, теперь на меня задним числом вешают ярлык пирата… – с тоской снова подумал Кирилл. – Хотя я и так уже по всем законам преступник».

Кирилл зашел в крошечную каюту и закрылся. Замок мог оградить только от Жака и Клауса, но именно последний его и беспокоил.

Мышцы ныли от погрузочного марафона, хотя пошли вторые сутки полета и безделья. В медицинском отсеке можно было избавиться от дискомфорта за несколько минут, но Громов предоставил телу самому решать свои проблемы. Боль помогала звездолетчику отвлечься от реальности и переносила его лет на семь назад. На Марс, в боевую спецшколу, где саднящее тело было такой же естественностью, как жажда по утрам.

Кирилл лег на узкую кровать и крутанул регулятор, добавив ей мягкости. «Разнежился, скотина», – подумал Громов, утонув в матрасе, словно в толстой перине. Обычно он ставил жесткость голой земли. Неугомонный ум наконец-то расслабился, и звездолетчик крепко заснул.

***

Застрекотал автомат. Кирилл спросонья скатился с кровати и цапнул пустоту там, где должна была висеть кобура с пистолетом. В дверь снова затарабанили, и Громов усмехнулся.

– Кирилл, давай выходи, – послышался голос Жака. – Почти прилетели.

Громов большим и указательным пальцами протер глаза и открыл дверь.

– Ну и горазд ты дрыхнуть, – хмыкнул француз. – Еще мне что-то предъявлял.

– Зачем разбудил?

– Подлетаем к базе.

Кирилл кивнул и пошел в кают-компанию, где находился второй обзорный экран. В рубку им вход был воспрещен. До посвящения, по кодексу Королевы, никто не мог знать координаты пиратской базы. В каюте сидели трое пиратов с литровыми кружками.

– Поэту понравилось бы, – вздохнул Жак, кивая на экран.

Базой оказалась небольшая зелено-голубая планета. На вид она была чуть больше Луны. Даже невооруженным глазом Кирилл заметил шесть огромных станций, вращающихся вокруг планеты. «А сколько еще на другой стороне? – задал себе риторический вопрос Громов. – Неплохо собаки за чужой счет живут».

– Как много станций, – проговорил звездолетчик.

Потягивающий пиво пират усмехнулся и сказал:

– Это летающие острова баронов. Если когда-то нас обнаружат, то они примут удар первыми.

– С такой осторожностью, вряд ли это случится, – искренне заметил Кирилл. – Красивая планета.

– Год длится тысячу земных суток, а день и ночь сменяются каждые шесть часов, – сказал вошедший в кают-компанию Ученый. – И содержание кислорода почти тридцать процентов, потому все ходят немного пьяные. Особенно новички и те, кто прибыл из долгого полета.

– Люблю воздух нашей малышки. Лучше любого пива, – сказал другой пират и поставил кружку на столик.

– Пару часов и мы дома, – улыбнулся Ученый. – Эх, родной институт. Воображаю, какой фурор вызовут мои новые игрушки в ученой среде. Тем более сейчас, когда их испробовал в деле сам Шрам.

При слове «институт» Кирилл дернулся. А когда пират произнес «ученая среда», звездолетчик едва не пришел в экстаз. «Господи, да это же отдельная цивилизация! – подумал Громов. – Те же проблемы безопасности, те же соревнования между учеными и капитанами, своя власть. Просто они занимаются скотоводством, а не земледелием. И пастбище у пиратов – все объединенное человечество».

– Да-а, парализатор выше всех похвал, – согласился Кирилл. – Вот только с щитами вы немного сглупили. Надо было строиться в одну шеренгу.

– Про рикошет никто не подумал, это верно, – сразу погрустнел Ученый. – Что-то сегодня нас долго сканируют.

– Соскучились, поди, – брякнул пират и подошел к синтезатору за новой порцией спиртного.

– Даже этот агрегат взломали, – хмыкнул Громов, глядя, как кружка наполняется пенящимся пивом.

Ученый глянул на запястье, где расположились компьютер и два каких-то экспериментальных датчика, и сказал:

– О, начинаем посадку. Пристегнитесь, корабль перегружен.

Цвет пиратской науки ушел в рубку. Кирилл со скупым интересом вглядывался в очертания незнакомой планеты. Когда они пролетели мимо отдаленных станций, самый большой во вселенной разбойничий дом заполонил весь экран. Сразу появилось ощущение, что они падают.

Последний летающий остров какого-то пиратского барона остался за кормой, и крейсер начал гасить скорость. Желудок пытался пробиться к горлу, эластичные ремни неприятно притягивали к креслу, словно Кирилл был буйным душевнобольным.

Земля неслась навстречу. Там, где она не была скрыта полотном облаков, виднелись большие голубые и зеленые кляксы – озера и леса. Если Кирилл раньше и задумывался о базе пиратов, то в его фантазиях она представлялась, как огромный холодный астероид, где под куполом ютилась сотня-другая самых отпетых негодяев человечества.

Крейсер вошел в невысокую атмосферу со включенными на полную мощность тормозными двигателями. Несмотря на огромную тяжесть корабля, посадка получилась мягкой. Крейсер опустился на обугленную площадку, повибрировал и замер. «Гиппократ» приземлился спустя пять минут на соседнюю площадку, метрах в трехстах от крейсера. Истребители, выпустив крылья, унеслись прочь.

– На выход, ребятки, – послышался довольный голос Шрама. – И никуда не разбредаемся – сразу полетим к Королеве.

– Он в нее тайно влюблен, – буркнул один из пиратов.

– А, по-моему, очень даже явно. Как и все мужики на планете, впрочем, – ответил другой. – И зачем я столько выпил?

Кирилл и Жак двинулись вслед за пиратами к выходу с корабля. Спустившись по трапу-эскалатору, люди встали на почерневший от сотен приземлений посадочно-взлетный бетон.

Несмотря на то, что на космодром только что опустились два судна, воздух показался Кириллу чистым, как в горах. Голова немного закружилась после десятка вдохов. Появилось ощущение беспричинной эйфории.

– Реже дышите. И не так глубоко, – посоветовал Ученый. – Потом привыкнете.

– Если живы останетесь, – оскалился худощавый.

Подошли пираты с трофейного «Гиппократа». Все нетерпеливо переминались с ноги на ногу, но никто больше не произнес ни слова. Через пару минут вышел Шрам и бледный Клаус. Пират был необычайно серьезен, а менеджер выглядел так, словно только что спасся от удушья.

К ним подъехал двадцатиместный аэробус, и Шрам скомандовал загружаться. Громов заметил, что пираты нервничают, словно студенты на первой сессии. «Похоже, любимая Королева держит их в ежовых рукавицах», – подумал Кирилл.

Аэробус плавно взлетел, и Громов прижался носом к иллюминатору. Возможно, это последнее красивое зрелище, которое суждено ему увидеть. С полукилометровой высоты пейзажи не теряли красоты и приобретали величественную масштабность. Темный ковер хвойного леса сменился ровной искусственной рощей со знакомыми деревьями – стометровыми мултумоксигениумами. Леса сменились зеркальной синевой озера, от которого, словно сетка капилляров, отходили десятки извилистых ленточек речек. Кирилла пронзило острое желание просто лечь на мягкую траву на берегу величественного водоема и любоваться его красотой. Забыв все тревоги и утраты.

«Если пройду таинственное посвящение, то мне ничего не останется, как исполнить свое желание. Хотя неизвестно, какие возможности даст жизнь космического охотника. О-хо-хо, отец бы сошел с ума, если б узнал, – подумал звездолетчик. – Может, еще и найдется способ найти и отомстить мерзавцу со Spes, сломавшему мою жизнь». Перед мысленным взором всплыли образы Теодора и Эгона Шульца. «И до вас доберусь».

Они летели уже минут десять, а Кирилл так нигде и не увидел дорог. Видимо, пираты пользовались только летающим транспортом. По крайней мере, в этой части планеты.

– Эй, пилот! – крикнул Шрам. – Сделай кружок вокруг чертога, пусть наши новички увидят, как живут негодяи.

Аэробус начал забирать в сторону, и Кирилл увидел километровый холм, у подножия которого раскинулся городок. Ни единого многоквартирного дома. Только двух и трехэтажные коттеджи из дерева, кирпича, пластика, драгоценных камней и металлов. Рядом с каждым домом стоял грузовой вертолет и небольшой скоростной флаер.

Холм был покрыт березовыми рощами и скалами, с которых низвергались широкие водопады. Потоки скрывались в недрах земли, так и не достигнув равнины. Один самый мощный водопад возле подножия был взят в клещи искусственного канала, впадающего в круглое озеро, раскинувшееся посреди города. «У всех в центре поселения площадь, а у них – озеро», – заметил Кирилл.

На вершине холма, среди красно-белых от плодов и цветов садов, возносился в бледное небо серебряно-черный дворец. Парапеты двух башен были сделаны из чистого рубина, сверкающего кровавым блеском в свете далекой белой звезды.

– Пиратский городок – венец материальной природы. Зенит богатства. Апогей поклонения страстям, – вдохновенно произнес Клаус не своим голосом.

Кирилл и Жак вытаращили глаза. Они могли ожидать такой речи от Поэта, но никак не от озлобленного менеджера. Клаус тряхнул головой, словно задремал, и проговорил в своей обычной буднично-высокомерной манере:

– Это сколько ж людей пришлось ограбить, чтобы такое выстроить?

Пираты посмотрели на него, как на сумасшедшего. Громов, чтобы сгладить ситуацию, искренне сказал:

– Впечатляет.

Где-то посредине, между городом и дворцом, на широком холме спряталась крошечная посадочная площадка. Аэробус сбросил скорость до нуля и вертикально опустился на черно-серый бетон. Мужчины вышли на улицу и двинулись к незаметной дорожке в пару метров шириной.

– Теперь полкилометра пешком, – сказал Ученый новичкам.

Кирилл его не слушал. Он наслаждался сладко-пряным вкусом воздуха с сотней ароматов. «Как жаль Поэта. Он был бы счастлив, увидев столь райский уголок природы».

Пираты начали подъем к сверкающему дворцу Королевы. Со всех сторон шумели водопады. В некоторых местах потоки разбивались о камни, и брызги долетали до путников, окатывая их, то ледяным, то горячим душем. Дважды мимо них проходили люди. Они здоровались со Шрамом за руку и, не произнося ни слова, шли вниз.

Дорога при каждом шаге немного проминалась, словно они шли по густой невысокой траве. Пираты, топавшие на корабле как подкованные лошади, сейчас шли бесшумно. Клаус внимательно разглядывал каждый горный поток, словно размышлял, не броситься ли ему туда.

Жак дотронулся до плеча Кирилла и сказал:

– Птицы поют. На Тайле я ничего подобного не слышал. Они действительно поют, а не надрывают глотки.

– Сказочно, – согласился Громов. – Особенно если учесть, где мы находимся.

До самого дворца им не встретилось ни одного человека. От приторного аромата цветов кружилась голова. Шикарные ворота, в которые влетел бы аэробус, были распахнуты настежь. Кирилл ожидал увидеть охрану, но зал, как и площадка перед входом во дворец, пустовал.

Пол был выложен сапфировой плиткой, потолок – серебряными зеркалами. На стенах, чуть выше головы, неярко горели светильники, стилизованные под газовые рожки. Кирилл дотронулся до светло-серой колонны и почувствовал прохладу металла. «Неужели платина?» – подумал он.

Справа от входа стоял длинный мраморный постамент, едва достигающий пояса. Пираты сложили на него оружие и двинулись через зал. Возле покрытой позолотой двери мужчины остановились, и Шрам произнес:

– Королева, прошу принять нас.

Клаус скептически усмехнулся. Остальные стояли с каменными лицами. Даже Жак и Кирилл застыли, боясь по незнанию нарушить какие-нибудь священные законы пиратов. Прошло не больше минуты, и двустворчатая дверь открылась внутрь следующего зала.

Здесь запах цветов снова настиг людей. По периметру помещения росли сотни разных растений, над которыми летали знакомые по тайльскому бункеру механические пчелы. Метрах в десяти над головой с трех сторон тянулись балконы из белого камня, почти полностью скрытые бордовыми бархатными занавесками. На полу лежала полупрозрачная сверкающая плитка. «Надеюсь, я никогда не узнаю, алмаз это или нет», – подумал Кирилл. Царящая вокруг роскошь ввергала в беспокойство, напоминала о том, что каждая такая плитка стоит не только миллионы рублей, но и, возможно, не одну человеческую жизнь.

Напротив двери, в конце зала, стоял постамент из белого камня, на который вели четыре ступени. Посреди него возвышался трон, вырезанный из самого редкого растения во всем объединенном человечестве – железного красного дерева. Кирилл застыл, не в силах даже дышать.

Королева восседала на троне, закинув ногу на ногу. На ней было длинное, почти до щиколоток черное платье с разрезом до середины бедра. В золотистых волосах сверкала серебряная брошь. Шею с легким загаром оттеняла бриллиантовая подвеска.

Королева поменяла ногу и едва заметно кивнула вошедшим. Она была не высока, но и не миниатюрна. Не пышна и не худа. Каждое ее движение было наполнено изяществом, но обвинить Королеву в жеманстве и излишней манерности мог бы лишь человек, напрочь лишенный чувства красоты.

Кирилл мог бы сказать, что она чересчур медлительна, но тут же опроверг себя, решив, что Королева по-величественному несуетлива. Пожалуй, в ее внешности не было ничего сверхъестественного, но в ней невозможно было найти и единого изъяна.

– Королева, ты видишь среди нас троих новичков, которые прошли первое испытание, – произнес Шрам. – Они штурмовали грузовое судно «Сизиф», но капитан взорвал пульт управления, потому корабль пришлось оставить в пространстве.

Королева, не мигая, смотрела на пирата.

– Мы забили отсеки моего крейсера и трофейного корабля платиной, иридием и гелием-3, – продолжал Шрам. – Само судно серии «Гиппократ-мини» в отличном состоянии.

– Ты как всегда на высоте, мой друг, – теплым голосом произнесла Королева.

Кирилл заметил на лбу пирата испарину. «Да он волнуется, как мальчишка!» – поразился он. Королева резко перевела взгляд на Громова, и он тоже почувствовал беспокойство. Ее взгляд пронизывал насквозь, и Кирилл поспешно опустил глаза. Королева улыбнулась пиратам, словно любимым детям, и спросила:

– Начнем посвящение? Или есть еще, чем меня порадовать или расстроить?

Она перевела взгляд на Ученого, и он шагнул вперед.

– Королева, опробована последняя модель «огненных парализаторов». Сверхпрочная броня службы космической безопасности для них не помеха. Также при штурме были использованы новые антилазерные щиты. Излучение отклоняется в противоположную сторону почти со стопроцентным сохранением энергии. Обычные пули покрытия щитов не портят. Дымовая шашка «Сон» обезвредила двух противников в самом начале штурма, – отчитался Ученый. Часто дыша, он шагнул обратно в неровный строй пиратов.

– Твоя гениальность поможет нашей планете процветать и дальше, благодарю тебя, – сказала Королева и обвела взглядом остальных. – Ваших заслуг я не умоляю. Каждый из вас, надеюсь, доволен собой. Но не забывайте, что и я понимаю значимость каждого охотника, не боящегося нашего опасного промысла. Жаль, что один из посвященных погиб. Но смерть всегда была нашей сварливой подругой.

Мужчины закивали, соглашаясь с повелительницей. Королева обратилась к новичкам:

– Вы готовы войти в сообщество пиратов?

– А у нас есть выбор? – спросил Клаус.

– Конечно. У всех всегда есть выбор, – ответила Королева. – Я не требую преданности лично мне, я не требую, чтобы вы ходили, как Шрам, в опасные рейды. Вы можете работать и отдыхать на планете. Самое главное условие – это уважение к соратникам и нежелание отдать нашу цивилизацию на растерзание объединенному человечеству. Начнем.

Все пираты сделали пять шагов к трону и повернулись к Королеве спиной. В углу, слева от трона, открылась дверь, и оттуда вышел человек в темно-вишневом костюме и черной хламиде. В руках он держал стопку из прямоугольных пластиковых табличек. Дверь закрылась, идеально слившись со стеной. «У каждой королевы должны быть слуги», – отметил Кирилл.

Человек раздал Жаку, Клаусу и Громову по пластинке. На каждой вверху красивым шрифтом было выведено «Кодекс Королевы». Кирилл сразу побежал глазами по тексту и приподнял брови. «Вот это я понимаю законы. Сразу с ситуациями и оговорками. И никакой канцелярщины, – подумал он. – Только есть в них что-то первобытно жестокое».

– Прочтите кодекс и решите, хотите ли вы стать одними из нас, – проговорила Королева.

– Я уже стал, – откликнулся Кирилл. – Я принимаю ваши правила.

– Тогда прочти громко и искренне последний, самый главный пункт.

Громов перевел глаза с Королевы на пластиковую табличку и продекламировал:

– Я никогда, даже под страхом смерти или во время пыток, не сообщу никому местонахождение планеты. В противном случае меня все равно убьют мои бывшие соратники, но вдобавок я поставлю под угрозу Королеву и все пиратское сообщество.

– Я посвящаю тебя, – благосклонно кивнув, сказала Королева и обратилась к Жаку:

– Повторишь?

Француз, глядя то на повелительницу пиратов, то на кодекс, произнес последний пункт.

– Я посвящаю тебя, – сказала Королева и перевела взгляд на менеджера.

«Не все так страшно», – подумал Кирилл.

Клаус глубоко вздохнул, бледное лицо порозовело. Выглядел он так, словно ему предстояло впервые прыгнуть с парашютом. И кто-то ему сказал, что он – бракованный. Менеджер открыл рот и начал чеканить слова последнего пункта кодекса. Не успел он сказать и половины фразы, как Королева поднялась на ноги.

– Ты! – она показала на Клауса изящной ладошкой. – Вон! Твои помыслы оскверняют дворец! В клетку его!

Менеджер затравлено посмотрел на Шрама. Пират кивнул ему и шагнул вперед. Менеджер упал парализованный. Откуда стреляли, Кирилл так и не понял. В порыве милосердия он воскликнул:

– Королева, подождите! Пощадите его! Чтобы привыкнуть к этой мысли, нужно время!

– Откуда же у тебя было это время? – снова опускаясь на резной трон из красного железного дерева, спросила Королева.

– Я просто понимаю…

– А он не поймет никогда. Я знаю, – сказала она. – Я вижу. Только идиот может предположить, что можно построить процветающую цивилизацию, надеясь на непроверенные обещания и клятвы. Клятвы давали во все времена. И всегда их нарушали.

«Надеюсь, меня не отправят в клетку вместе с ним, если буду дальше перечить Королеве», – подумал Кирилл и произнес:

– Он будет хорошим работником.

Клауса уже волокли к двери двое пиратов. Шрам бережно держал кодекс.

– Который всегда будет мечтать сбежать с планеты и прослыть героем человечества, – в тон ему ответила Королева. – Довольно, мои друзья. Отметим пополнение наших разбойничьих рядов и вспомним тех, кто умер на этом пути.

Пол посреди зала ушел вниз, а через минуту появился снова, неся на себе накрытый стол и двенадцать кресел. Все дождались, пока Королева спустится с постамента и займет место во главе стола.

Все расселись и взяли высокие фужеры с красным напитком. По какому-то обычаю все молча выпили и тут же оживились. Кирилл и Жак последовали их примеру. В фужерах оказалось легкое игристое вино. Слева от Громова сидел Ученый и методично объедал куриную ногу. Кирилл повернул к нему голову и спросил тихонько:

– А что будет с Клаусом?

– В раю на оленях с бубенчиками будет кататься, – ответил пират. – Если уже не катается.

– А почему клетка?

– Да как-то привязалось слово, – пожал плечами Ученый. – Хотя я назвал бы мясорубкой. Мой учитель изобрел.

Аппетит Кирилла угас, когда он представил, как принципиальный менеджер превращается в фарш. Он отпил еще немного вина и стал украдкой глядеть на сотрапезников. Жак пробовал третье блюдо, надев на лицо маску безмятежности. Остальные пираты тоже сосредоточились на еде. «Похоже, это все-таки поминки, – решил Кирилл. – Точно не пир».

Королева подняла глаза на Громова и посмотрела на него долгим пронзительным взглядом, как часто делал Поэт.

– Очень вкусно, – сказал ей Кирилл, как будто она готовила обед собственноручно.

– Только грустно? – спросила она.

– У нас друг погиб. И вся команда, с которой мы летели.

Королева поднялась. Все пираты повскакивали, Кирилл ощутил холодок страха. Поднявшись последним, он поглядел на повелительницу планеты. Громов так устал, что готов был добровольно отправиться за Клаусом в таинственную клетку-фаршницу, которую кто-то еще и изобретал.

– Отдыхайте, – сказала Королева и улыбнулась. – Пускай мои сады и озера принесут вам успокоение после утрат. Жду новопосвященных через три дня. На выходе вас встретит мой помощник. Спасибо, что навестили.

– Ты вдохновляешь меня, Королева, – сказал Шрам и двинулся к выходу.

Все остальные попрощались и двинулись за уродливым командиром.

– Фух, живем дальше, – сказал кто-то из пиратов, когда они вышли из зала. – Люблю я ее, но и боюсь.

– Я боюсь при ней не то что говорить, думать боюсь, – подхватил второй.

– Да-а, – протянул худощавый. – Обедать с Королевой, это не корабли захватывать.

Пираты снова обвешались оружием и вышли из дворца. Около входа стоял тот же человек в вишневом костюме и черной хламиде.

– Приходите в институт, – сказал Ученый на прощание. – Устрою вам экскурсию по настоящей науке.

– Бывайте, салаги, – сказал Шрам.

Кто-то махнул рукой, другие равнодушно пошли сквозь сады к дороге. Человек в хламиде поманил их за собой.

– Как вас зовут? – поинтересовался звездолетчик.

Помощник Королевы посмотрел на него, словно экзаменатор, оценивающий интеллект студента.

– Набопаласар, – ответил он, и добавил, сразу предваряя вопросы: – В честь основателя Нововавилонского царства. Можно просто Наб.

– Кирилл, – изумленно сказал звездолетчик.

– Жак.

Они обошли дворец кругом и начали спускаться по другой стороне холма. Через сотню метров, справа от дороги, в каменистом кратере синело озеро. Чуть поодаль от него стояли двадцать домов.

– Это что-то вроде гостиницы, – объяснил Наб. – Для тех, у кого пока нет своего дома, и кто находится под пристальным надзором Королевы.

На вздох Кирилла Набопаласар добавил:

– Или тех, кто допущен отдыхать в ее садах.

– Да, – кивнул Кирилл. – Она так и сказала: «Отдыхайте».

Помощник Королевы обозначил улыбку, на миг приподняв уголки губ. Они подошли к домам и Наб сказал:

– Сейчас здесь никто не живет. Выбирайте любой.

– Да они все одинаковые, – хмыкнул Кирилл. – Пускай будет второй.

Набопаласар протянул Громову магнитный ключ и поманил за собой. Зайдя за ряд домов, они увидели отдельно стоящее здание.

– Местный ресторан, – сказал Наб. – Показывать ничего не буду, сами разберетесь. Через три дня у вас прием у Королевы. Не забудьте.

– Хорошо, спасибо.

– Спасибо.

– Ну что, Жакопаласар, давай отдыхать, – сказал Кирилл, когда они остались вдвоем.

– Можно просто Жак, – отозвался француз.

Помощник Королевы быстрым шагом двигался обратно к блистающему, черно-серебряному дворцу. Через минуту его фигура исчезла из вида.

– Ну и кто мог предположить, что пираты живут так? – спросил Кирилл, подходя к новому жилью. – На Кришне Поэту еле-еле временное удостоверение дали. И то при условии, что мы скоро улетим. А тут… даже как-то обидно за человечество.