Шандола

Бойро хмуро посмотрел в окно.

– Ладно, расскажем всё по порядку, – сроут уселся на скамью рядом с хозяином дома. – Ирвин, начинай, а мы подхватим.

Парень тяжело вздохнул и повёл рассказ с того момента, когда Мудрый позвал его к себе. Бойро смотрел в бесхитростные золотисто-зелёные глаза мальчика, похожие на диковинные солнечные капли. Шумный беспородный пёс и деловой розовый зверёк неизвестного происхождения, тоже никак не походили на злодеев. Когда Ирвин закончил своё повествование, Бойро покачал головой:

– М-да, попали вы в ситуацию. Ваш Мудрый обвинил вас в серьезных преступлениях, теперь вы вряд ли сможете спокойно искать свою призрачную страну. Да и мои односельчане сейчас сюда сбегутся, все видели, как я вас подвозил.

Не успел он это сказать, как со двора раздался шум и выкрики.

– Ой… – сроут взволнованно распахнул и без того огромные глазищи. – Ну вы-то хоть верите, что мы ни в чём не виноваты?

– Верю, – кивнул Бойро. – Схоронитесь в спальне и сидите тихо, попробую всё уладить.

Друзей не пришлось долго упрашивать. Как только за ними закрылась дверь комнаты, Бойро вышел во двор.

– Вот попали в историю, – прошептал Пилат. Он стоял у окна, прислушиваясь к происходящему на улице. – Теперь проблем не оберёмся.

– Я всё-таки хочу верить, что это какая-то ошибка. – Ирвин присел на край деревянной кровати, застеленной белым покрывалом с красно-жёлтыми узорами. – Невозможно представить, чтобы…

– Тсс! – Пилат подскочил к двери и прижался к ней ухом. – Кажется, в дом вошли!

– Предлагаю спрятаться под кроватью, – Фантус приподнял край покрывала и заглянул под него. – Ножки высокие, поместимся.

– Не полезу я под кровать! – рассердился Ирвин. – Мы ни в чём не виноваты!

– Ты это попробуй докажи измученным скукой жителям этого миленького городка. Поимка опасных преступников, что может быть увлекательнее? Такое не каждый день случается. Давай, полезай. Пилат, тебя это тоже касается.

Но скрываться под кроватью не пришлось. Шум за дверью стих, и вскоре в комнату заглянул Бойро.

– Всё в порядке, – сообщил он. – Я сказал, что пустил вас переночевать, но вы ушли ещё затемно и больше я вас не видел.

– И что нам теперь делать? – Сроут аккуратно расправил край покрывала и поднял на хозяина дома взгляд бездонных голубых глазищ.

Бойро задумчиво потёр подбородок и ответил:

– Мальчику надо перекрасить волосы, они слишком бросаются в глаза, да и пса, наверное, тоже придётся покрасить. Про сроута в оповещении ничего сказано не было.

– Конечно, мы встретились позже, и Мудрый ничего обо мне не знает.

– Красить? Чем красить? – насторожился Пилат, нешуточно обеспокоившись грядущей процедурой.

– Вроде оставалась у жены какая-то краска для волос, поищу сейчас. А вы посидите здесь на всякий случай, да возле окна не маячьте, чтобы вас никто не заметил.

– Даже не знаю, как вас благодарить, – с тяжелым вздохом произнес Ирвин.

– Найдёте свою Шандолу и на обратном пути расскажете, как там всё обустроено. – Бойро скупо улыбнулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Интересно, как далеко Мудрый успел распространить свои враки? – Фантус принялся ходить взад-вперёд по комнате. – Чего доброго ещё придётся делать крюк, выискивать обходные пути.

– Так получается, что и впрямь нет никакой Шандолы, раз Мудрый от меня просто избавился таким путём, – тусклым голосом произнёс Ирвин.

Сроут прекратил расхаживать по комнате и остановился напротив парня.

– Но мы же не собираемся так просто сдаваться, верно? А что касается Мудрого, то пора расставаться с иллюзиями. Не все люди добрые и честные, многие способны на дурные поступки, особенно, если дело касается денег или власти.

– Я что, претендовал на что-то или угрожал Мудрому? – Ирвин угрюмо смотрел в пол, не поднимая взгляда.

– А как же! – воскликнул сроут. – Ещё как угрожал! Ты угрожал самому дорогому, что у него есть – его власти, его значимости и величию в собственных глазах! Расстаться со всем этим в пользу какого-то подкидыша – это страшный сон в хмурую ночь! И хорошо, что он просто отправил тебя с глаз долой под благовидным предлогом, а не придумал чего похуже! Одно утешает, что Шандола, возможно, всё-таки существует, ведь Мудрый не придумал её, название этой тайной страны знают и другие люди.

– Кто – другие? Табурет?

– А чем тебе Табурет не нравится? Само воплощение болотной мудрости! Думаешь, такой умнейший, такой прекраснейший дракон как Морро-Фойлин стал бы водить дружбу с кем попало?

На «умнейшем и прекраснейшем» Пилат не удержался и недовольно фыркнул.

– Нашёл краску! – дверь в спальню приоткрылась и показалась голова Бойро. – Идёмте через кухню на задний дворик, там высокий забор, вас никто не увидит.

Дворик с небольшой конюшней заливало солнце. Снаружи доносились птичьи трели, да кудахтанье кур из соседнего двора. Бойро поставил на скамейку жестяную миску, налил в неё воды и развёл краску. Вода сразу же сделалась густо-чёрной. Куском мягкой губки Бойро аккуратно намазал волосы мальчика, затем принялся за Пилата. Пёс на удивление не скандалил, а спокойно, терпеливо ожидал пока его превратят из трёхцветного в однотонного. Закончив, Бойро предупредил, что краска смывается, поэтому попадать под дождь не желательно.

– Вот теперь мне точно не придётся купаться! – радостно изрёк Пилат.

– Ах, вот почему ты вёл себя так мирно, – улыбнулся юноша. Его волосы быстро высыхали, становясь чёрными, как сажа.

– Немного странное зрелище, – Бойро задумчиво смотрел на загорелое лицо мальчика со светлыми глазами. – Но зато теперь маленький пожар на твоей голове не виден и на тебя не обратят внимания. Фантус, правда, тоже слишком заметный… Но про него всё равно ничего сказано не было, – махнул рукой мужчина. – Я дам вам большую сумку, в ней вы сможете носить Фантуса, когда будете на людях.

– Теперь его, понимаешь ли, в сумке носить! – проворчал Пилат. – Может, сразу усадим его персону на носилки под балдахином?

– Пилат, не начинай, – сказал Ирвин. – Бойро прав, я сам буду носить Фантуса, он не тяжёлый.

– Это только так кажется, а у меня после него чуть спина не отвалилась!

– Если хотите, можете и меня покрасить, – миролюбиво предложил сроут. – Я не возражаю.

– Если будем ходить все, как один, чёрные, это привлечёт ещё больше внимания.

– Значит, буду путешествовать в сумке и дело с концом.

На солнышке Пилат быстро обсох, и вся компания вернулась в дом.

– Давайте вывезу вас из города и подброшу до Дервиллля, – предложил Бойро. – Там живёт мой тесть, объясню ситуацию, может, даст дельный совет.

– Вы знаете, у нас уже закончился запас благодарностей, – сроут ощупывал, рассматривал жёлтую сумку, в которой ему предстояло ездить.

– Перестаньте, – отмахнулся Бойро. – Это неправильно, когда дети и всякие симпатичные существа попадают в такие нехорошие ситуации.

Бойро напоил свою клячу и взялся укладывать в повозку мешки со снедью. Затем на деревянное дно залегли «опасные преступники» и Бойро щедро засыпал их сеном.

Когда границы городка остались далеко позади, друзья выбрались из-под душистой сухой травы, отряхнулись и стали смотреть по сторонам. Солнце ощутимо припекало, Бойро водрузил на голову свою широкополую шляпу и под её тень перебрался сроут. Усевшись рядом с возничим, Фантус принялся вникать в тонкости управления клячей. Пилат решил подкрепиться колбасками из мешка, а Ирвин лёг на спину, подложил сумку под голову и стал смотреть на небо. Он вспоминал свой последний разговор с Мудрым, только сейчас понимая, с какой недоброй хитрецой тот смотрел на него, какая неприязнь скрывалась за отеческой улыбкой. Ирвин повернулся на бок, не удержался и тяжело вздохнул. Ему в затылок сразу уткнулся холодный собачий нос.

– Колбаску хочешь?

– Нет, – глухо ответил юноша, не оборачиваясь.

– А сыра?

– Ничего не хочу, не приставай, пожалуйста.

Пилат уселся рядом и положил ему на плечо лапу.

– Чего переживаешь? Только представь, как будет здорово: найдём мы твою Шандолу, всему там научимся, вернёмся в Антару и оторвём Мудрому бороду!

– Верное дело говоришь! – поддержал Пилата сроут.

Но Ирвин ничего не ответил, лишь закрыл глаза, продолжая безучастно лежать на дне телеги.

Ближе к вечеру показался Дервилль: большой город с высокими каменными домами и широкими улицами. Дом тестя Бойро стоял на самой окраине. Остановив лошадь, Бойро спрыгнул с телеги и помог слезть сроуту. Ирвин с Пилатом крепко спали, их решили не будить. Дом окружал внушительный деревянный забор, за которым виднелся пышный сад. Бойро постучал в ворота. Ответа не последовало.

– Вагур! Открой, это я, Бойро! – он постучал громче.

Через несколько минут калитка в воротах приоткрылась, и в щель посмотрели настороженные чёрные глаза.

– Здравствуй, Агасса, Вагур дома?

– Нет его, уехал.

– Куда?

– По делам.

– А вернётся когда?

– Дней через десять.

И калитка захлопнулись.

– Вот ведьма! – в сердцах сказал Бойро. – Как некстати Вагур уехал, что же теперь делать? Она ни за что в дом не впустит.

– А мы и сами не пойдём! – гордо заявил сроут.

Они вернулись к повозке. Проснувшийся Пилат широко зевнул и поинтересовался, что происходит?

– Да вот, Вагур уехал, дома только его жена, а она никогда не была гостеприимной, – пояснил Бойро.

– Что ж, – протёр глаза Ирвин, – ничего страшного, переночуем здесь, под деревьями, погода хорошая.

– Жаль, больше я ничего не могу для вас сделать.

– Вы и так нам очень помогли!

Бойро выгрузил из телеги сено, багаж путешественников, сложил в тени деревьев, попрощался и поехал обратно.

– Сказать по правде, не так уж всё плохо, – сроут соорудил из сена уютное гнездо и принялся копаться в мешках. – Поужинаем?

– Конечно! – с готовностью подскочил Пилат.

– Не понимаю, зачем ты набрал столько скоропортящихся продуктов? – Фантус придирчиво перебирал провизию. – Всё же стухнет, пропадёт.

– На этот счёт не беспокойся, – хмыкнул пёс. – Я съем быстрее, чем успеет пропасть!

Поужинав, друзья улеглись на душистое сено считать первые звёзды, вспыхивающие в темнеющем небе.

– Хороший человек Бойро, только грустный, – задумчиво произнёс Ирвин, разглядывая нависающие над головой ветки дерева.

– Почему это – грустный? – Лёжа на боку, Пилат потянулся всеми четырьмя лапами. Сроут, готовясь к ночлегу, тщательно расчёсывал когтями шерсть. – Не заметил ничего такого.

– Эта грусть у него глубоко внутри живёт, тихая и тусклая.

Пилат прекратил потягиваться и уставился на юношу. Раньше он никогда не видел у него такого печального и взрослого лица.

– Люди делятся на оптимистов и пессимистов, – вмешался в разговор Фантус. – Пессимисты печальны, даже когда у них всё хорошо. Быть может, Бойро один из них. Он отнёсся к нам с дружелюбием и пониманием и вовсе не обязан был ещё и сплясать в нашу честь. Наверняка у него своих проблем хватает. Давайте спать, надо сил поднабраться, завтра снова в путь, к новым горизонтам.

Он взбил сено, подложил свой мешочек под голову, устроился поудобнее и вскоре задремал. Следом захрапел Пилат, а Ирвин ещё долго смотрел, как загораются звёзды, постепенно заполняя всё небо.

Глава девятая. Самсунг Великий

– Только что они были здесь! Видите сено? Ещё примято! Они на нём спали!

– Уважаемая Агасса, вы уверены, что это были именно преступники? – Стражники порядка равнодушно посмотрели на кучу смятого сена под деревом.

– Конечно, уверена! Чего вы ждёте? Наверняка их ещё можно догнать! – Голос женщины, резкий и громкий разносился, казалось, по всей округе.

– У мальчика волосы золотые?

– Чёрные!

– Собака рыже-коричнево-белая?

– Нет, тоже чёрная!

– Так что же вы нам тогда голову морочите? – как мог вежливо поинтересовался старший стражник.

– Но всё же сходится: мальчик и собака! – Уперев руки в бока, невысокая полная женщина со злым прищуром смотрела на стражников, будто они её чем-то обидели.

– Мальчиков и собак на свете пруд пруди, а нам нужен конкретный мальчик и конкретная собака, мы не можем собирать всех подряд.

– Да, но с ними был ещё какой-то очень подозрительный розовый тип! Их надо догнать, схватить и посадить под замок!

– Мы не можем хватать всех типов только потому, что они подозрительные или розовые.

Старший стражник начинал терять терпение. Кого бы он с удовольствием засадил под замок, так это уважаемую Агассу, которая умудрялась быть главной занозой во всём городе.

– А я говорю, это были они! Дервилль может прославиться поимкой опасных злодеев!

– Вынужден вас огорчить, уважаемая Агасса, но отряд не станет гоняться за всеми мальчиками и собаками только потому, что они показались вам подозрительными.

– Вы ещё припомните меня, припомните!

– Да уж, вас, к сожалению, трудно забыть! – в сердцах бросил стражник.

– Что вы хотите этим сказать? Нагрубить мне пытаетесь?! – Агасса сорвалась на визг, который стражникам было совершенно невыносимо слушать.

Они дружно развернулись и пошли прочь, не попрощавшись, а женщина ещё долго кричала им вслед и сыпала угрозами.

А «опасные преступники» тем временем подходили к границам города. Обременённые поклажей, двигались они медленно. Один мешок, перевязанный пополам, висел на спине Пилата, другой нёс Ирвин, придерживая ещё и объёмную жёлтую сумку на плече.

– Ему там не душно? – Пёс с беспокойством обнюхал сумку. – Что-то тихо сидит, может, и вовсе задохнулся?

Ирвин расстегнул застежку и заглянул внутрь:

– Фантус, как ты там?

– Как в сумке! – ворчливо ответил сроут. – Как унизительно!

– Тебе не душно?

– Душно, трясёт и я всё время бьюсь о твой бок!

– Ты заметил, что он постоянно жалуется? – возмутился Пилат. – Всякий раз устраивается лучше всех и при этом всё время недоволен!

– Кое у кого характер гораздо хуже! – донеслось из сумки. – Так что нечего критиковать!

Вскоре они вышли на окраину. Кругом цвели душистые сады, ярко зеленели луга, а в придорожной траве кто-то громко стрекотал.

– Какая красота! – Ирвин полной грудью вдохнул растворённый в воздухе цветочный аромат, запах нагретой солнцем травы и тёплой земли. – Какой простор кругом и небу нет конца!

– Я тоже хочу простор! – сроут высунулся из сумки. – Я укачался!

Но тут шерсть на загривке Пилата встала дыбом, и он воскликнул:

– Кто-то едет! Прячься!

Сроут моментально спрятался в сумку и затих. Из-за поворота показалось трое конных всадников. Увидев их, Ирвин невольно коснулся крашеных волос, провел по прядям, отчего на пальцах остались серые следы. Всадники приближались, ими оказались вооружённые люди в одинаковой одежде.

– У-у-у… – глубокомысленно прогудел Пилат, поджимая хвост.

– Веди себя спокойно, – шепнул Ирвин.

Всадники подъехали, притормозили и один из конников повелительно крикнул:

– Стойте!

Путники послушно остановились. Юноша чувствовал противную сухость во рту и дрожь в коленях, что мешало приветливо, беспечно улыбаться, а пёс принялся так усиленно размахивать хвостом, что с него серой пылью посыпалась краска.

– Кто вы и откуда? Назовитесь! – велел тот же всадник.

– Я – Фантус, он – сроут из города Всехвас! – бодро отрапортовал Пилат, прежде чем Ирвин успел что-либо сказать.

– Ты смотри! – всадники сначала опешили, потом расхохотались. – Говорящая собака! Вот это номер!

– Это у нас семейное. – Пёс поднял верхнюю губу и сморщил нос, изображая ответную улыбку. – Хозяин у меня немой, вот я за него и разговариваю, служу выразителем мыслей, так сказать.

– А куда идёте?

– В Бандуру, за счастьем.

– Что ещё за местность такая?

– Есть один городок, где всем подряд счастье раздают бесплатно и без очереди, вот и мы хотим попробовать. А вдруг повезёт?

– Фантазёры! – снова засмеялись всадники. – Будьте осторожны, где-то в этих окрестностях бродят преступники, как нагуляетесь, сразу домой бегите.

– Что за преступники? – очень правдоподобно насторожился пёс.

– Злодеи опасные, сейчас все ищут их. Кстати говоря, это тоже мальчик и собака, только у мальчишки волосы золотые, а псина не умеет говорить. Будьте осторожны, как бы и вам не попало.

– Вот спасибо, – поблагодарил Пилат, – будем осторожничать теперь.

И отряд двинулся дальше.

Когда они скрылись из вида, сроут высунул голову из сумки.

– Ты был великолепен! – похвалил он Пилата. – Прекрасный экспромт, умнеешь прямо на глазах.

– Это с перепуга, – признался пёс. – В следующий раз в сумку залезу я.

– Ты там не поместишься, у тебя лапы больно длинные. – Поглядев по сторонам, сроут изрёк с одобрением: – Красотища, простор и тишина!

Город остался далеко позади, сады чередовались с перелесками, с веток то и дело взлетали пёстрые птицы.

– Жрать хочу! – сообщил Пилат.

– Любезный, что за манеры? – Сроут ехал, наполовину высунувшись из сумки и очаровывался красотою пейзажей. – Подбирай выражения, не «жрать», а «есть».

– Есть я хотел три часа назад, а сейчас хочу именно жрать! Я называю вещи своими именами!

– Хорошо, – кивнул Ирвин, плечо его немилосердно ныло под тяжестью ноши. – Устроим привал, только найдём подходящее местечко.

Еще через полчаса Пилат начал угрожать.

– Всё, больше я терпеть не намерен! Вон, смотрите, какой замечательный тенистый сад! Идемте туда!

Просёлочная дорога сделала поворот, и взорам открылись ухоженные деревья, чьи ветви отягощали крупные спелые плоды. Между деревьев вились аккуратные тропинки, посыпанные белым песком, возле каждого ствола, разбрызгивая воду, крутился маленький фонтанчик. Под сенью крон уютно белела резная беседка со скамеечками.

– Это чья-то собственность, тут кто-то живёт, – возразил сроут. – Давайте лучше перекусим на обочине.

– Мы никому не помешаем, просто поедим, передохнём немного и пойдём себе дальше. Так не хочется опять есть, сидя на земле, – сказал Ирвин.

– Я бы не стал этого делать, – заупрямился Фантус. – Мы начинаем испытывать терпение своей удачи!

– Ты посмотри, как красиво, разве в такой красоте может обитать какой-нибудь злодей? – Ирвин подошёл к низенькой декоративной ограде и заглянул за неё.

– Я тоже думаю, что здесь живёт прекрасный человек! – Пилат судорожно сглотнул голодную слюну. – Идёмте скорее!

Они приоткрыли незапертую калитку, ступили на похрустывающую крупным белым песком тропинку и направились к беседке. Ирвин достал из мешков провизию и разложил яства на столике. Друзья расположились на скамейке и с аппетитом принялись за еду.

– Нет, вше-таки ждорово идём, – прошепелявил Пилат, тщательно пережевывая окорок. – Крашивая природа, жамечательные люди!

– Не сглазь, – сроут деловито хрустел орешками, – когда всё время хорошо, значит, скоро обязательно настанет плохо.

– А ну, руки вверх, негодяи! – внезапно раздался чей-то крик.

– Предсказатель ты сроутский! Ужинать мы будем тобой! – пообещал Пилат, едва не подавившись от неожиданности.

– Не смей произносить «сроут» как ругательство! Я этого не потерплю!

– Сидеть, не двигаться! – вновь выкрикнул мужской голос. – Открываю огонь без предупреждения!

– Просим прощения, мы не сделали ничего плохого! – Ирвин огляделся по сторонам, не понимая, откуда доносятся крики. – Мы просто путешественники, – добавил юноша, – шли мимо, решили немного передохнуть в вашем саду.

– Враки! – отозвался неизвестный. – Вы диверсанты, шпионы, заговорщики! Жулики, мошенники!

– Неужели наша компания производит такое странное впечатление? – обиделся сроут. – Мы писатели, учёные, философы! Будущие властелины городов и деревень!

– Ага! – обрадовался голос. – Так я и знал! Вы диверсанты-лазутчики!

– Кажется, я сказал что-то лишнее… – пробормотал Фантус.

– Простите, что потревожили вас! – крикнул Ирвин. – Мы уже уходим!

– Так я вас и отпустил живьём, шпионы гнусные! – злорадно усмехнулся голос. – Как бы не так!

– Ну, это уж совсем некрасиво, – оскорбился Пилат. – Мы просто немного перекусили на лужайке, даже намусорить не успели, а этот болван сразу в драку!

– Повтори, как ты меня назвал?! – завопил голос. – Сейчас покажу, кто из нас болван!

– Не я первым начал! – Пилат выскочил из беседки, встал в позу и оскалился. Его основательно сердило, что источник угрозы оставался невидимым.

– Оскорбляете безосновательно! – поддакнул сроут.

– У меня этих оснований предостаточно! – заявил голос. – Так что не двигайтесь, иначе открою огонь!

– Псих какой-то, – пожал плечами сроут и продолжил прерванный обед. – Если нам нельзя уйти, хотя бы доедим.

– Верно говоришь, – и Пилат вернулся в беседку.

Некоторое время друзья жевали в тишине.

– Ну… и что же вы здесь делаете? – гораздо спокойнее и вроде даже с замешательством произнёс невидимый собеседник после небольшой паузы.

– Обедаем!

– И… и… всё?

– Да! И всё!

– А кто вы такие?

– О-о-о! – простонал сроут. – Вы сами сказали уже всё, что о нас думаете, зачем же объяснения?

– Ладно, раз так… – пробормотал голос. – Ешьте и уходите!

– Может, и вы с нами перекусите? – предложил Ирвин.

– Я не ем что попало!

– Оставь ты свою вежливость! – рыкнул Пилат. – Ты же слышишь, с кем дело имеешь!

– Хорошо, – сказал вдруг голос спокойным тоном, – так и быть, сейчас приду.

– Мы удостоились невероятной чести! – сморщил нос Пилат. – Вот ведь люди! Так и норовят аппетит испортить!

– Тише, вдруг опять рассердится, – шепнул сроут. – Не надо его злить.

Откуда-то из-за деревьев к беседке вышел обладатель грозного голоса. В одной руке он держал громкоговоритель, в другой лопату. Опершись на неё, он сурово оглядел путешественников. Незнакомец оказался довольно высокого роста, с загорелым скуластым лицом и пламенно горящими синими глазами. На нём красовались чёрные штаны с вытянутыми коленками, нечто отдалённо напоминающее рубашку, а на голове, лихо сдвинутая набок, размещалась соломенная шляпа с красной ленточкой, из-под которой вились чёрные волосы до плеч.

– Добрый день, – привстал Ирвин. – Ещё раз извините за вторжение, мы просто очень устали и проголодались, а у вас так красиво, уютно, что не смогли пройти мимо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.